Những lời này, như một tảng đá nặng, đã đập thẳng vào trái tim mỗi người.

Đúng vậy. Chạy trốn? Chạy đi đâu được chứ? Nếu Đại Hạ thực sự diệt vong, thì cả thiên hạ này chẳng khác gì một vùng đất ma quỷ; những kẻ mất nước như chúng ta, có thể trốn ở đâu để sống sót?

Một cảm xúc tên là tuyệt vọng, như một dịch bệnh, đang lan tràn một cách điên cuồng trong hang động này.

Và đúng vào lúc tuyệt vọng gần như nuốt chửng tất cả mọi người, bỗng nhiên, một giọng nói trầm ấm, đầy uy nghi, từ từ vang lên:

“Các vị, hãy bình tĩnh lại. Thủ đô này vẫn chưa đến lúc tồi tệ nhất.”

……

Mọi người đều nhìn theo hướng tiếng nói đó.

Họ chỉ thấy một ông lão mặc áo choàng xám, khuôn mặt già nua, đang từ từ bước ra từ phía sau đám đông.

Ông lão này tóc râu đã bạc, nhưng vẫn tràn đầy sức sống; đôi mắt ông sáng ngời, và khí chất toát ra từ người ông thật sự khó lường, giống như một cái hố sâu thẳm không đáy.

Khi ông bước ra, đám đông vốn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh. Bởi vì tất cả mọi người ở đây đều biết ông này. Ông chính là một trong những người đã tổ chức cuộc họp này, và cũng được mọi người công nhận là người có sức mạnh và kinh nghiệm nhất trong số họ.

“Ông Qin…”

“Ông Qin, ông đã đến rồi!”

“Ông Qin, xin hãy cho chúng tôi một lời khuyên!”

Mọi người đều xích lại gần, giọng nói của họ đầy sự kính trọng và hy vọng.

Người được mọi người gọi là “Ông Qin” đưa tay lên, ra hiệu cho mọi người yên lặng, rồi từ từ nói:

“Tôi hiểu những lo lắng của các vị. Quân đội yêu ma này đang tiến về phía cung điện một cách hung hãn; đây quả thực là một biến cố chưa từng có. Nhưng…“

Ông dừng lại một chút, ánh mắt đục ngầu của mình từ từ lướt qua từng khuôn mặt trong đám đông:

“Trước khi đưa ra kết luận, tôi muốn hỏi các vị một câu – các vị có tin tưởng vào Hoàng đế hiện nay không?”

……

Câu hỏi này, giống như một tảng đá được ném xuống mặt hồ yên bình.

Hang động lại một lần nữa trở nên yên tĩnh. Nhưng lần này, sự yên tĩnh đó khác với trước đây. Đó là một sự im lặng đầy phức tạp, đầy do dự, và đầy những điều khó có thể diễn tả thành lời.

Bởi vì, đối với nhiều người ở đây, cái tên “Hoàng đế hiện nay” thực sự quá xa xôi.

“Ông Qin…” Sau một lúc lâu, cuối cùng có một võ sĩ trung niên cẩn thận lên tiếng:

“Ý ông là gì vậy? Hoàng đế hiện nay, dĩ nhiên là bất khả chiến bại. Còn có gì để nghi ngờ nữa

“Người võ sĩ trung niên kia mở miệng nhưng lại không thể nói ra lời nào.

Qin Lão tiếp tục nói: “Trong số các vị có mặt ở đây, ai đã từng chứng kiến Thánh Hoàng hành động bằng chính mắt mình?”

Ông quan sát xung quanh, ánh mắt từ từ lướt qua từng khuôn mặt. Không ai trả lời.

Qin Lão gật đầu, giọng nói của ông mang theo vẻ buồn bã: “Không ai cả… Tôi cũng vậy. Đã bao lâu rồi kể từ khi Thánh Hoàng ngồi trên ngai vàng này? Tôi cũng không nhớ nổi. Lần cuối cùng Thánh Hoàng hành động là khi nào, cũng đã lâu lắm rồi, và không ai còn nhớ nữa.”

“Đối với đại đa số mọi người ở kinh thành này, Thánh Hoàng chỉ là một ‘hóa thạch sống’, một ‘đồ cổ’ tồn tại trong những câu chuyện được truyền tai nhau. Trong lời ca ngợi của người khác, Thánh Hoàng tất nhiên là bất khả chiến bại… Nhưng thực tế thì sao?”

Những lời nói của Qin Lão khiến nhiều người phải suy ngẫm. Họ cố gắng nhớ lại những câu chuyện về Thánh Hoàng mà cha mẹ, ông bà họ từng kể cho họ nghe.

“Ông tôi từng nói rằng, vào thời điểm ấy, khi quân yêu tàn phá miền Bắc, hàng triệu quân yêu bao vây thành phố, dường như chỉ còn vài bước nữa là thành phố sẽ bị phá hủy… Chính Thánh Hoàng đã một mình xuất hiện ngoài thành, và bằng một thanh kiếm, Ngài đã chém đứt đầu kẻ cầm đầu quân yêu. Hàng triệu quân yêu ấy liền tan biến như chim chóc.”

“Sư phụ tôi cũng nói rằng, khi còn trẻ, Thánh Hoàng là một người không ai có thể sánh kịp. Ngài thậm chí còn không coi trọng việc tranh giành vị trí trên bảng xếp hạng thiên hạ… Bởi vì nếu Ngài lên được bảng xếp hạng đó, thì không ai khác còn có cơ hội nữa.”

“Nhưng những chuyện đó đều là chuyện của vài chục, thậm chí vài trăm năm trước… Bây giờ, Thánh Hoàng…”

Ai đó nói đến đây thì dừng lại, không dám tiếp tục.

“Đúng vậy… Câu chuyện thì là câu chuyện… Thực tế thì là thực tế… Dù những câu chuyện đó được kể lại một cách huyền thoại đến đâu, chúng cũng chỉ là những chuyện đã xảy ra vài chục, thậm chí vài trăm năm trước mà thôi… Bây giờ, Thánh Hoàng còn giữ được bao nhiêu sức mạnh huyền thoại như ngày xưa, ai cũng không biết được.”

“Tôi nghe nói… Thánh Hoàng thực ra đã nhiều năm không tham gia vào công việc triều chính nữa… Mọi việc chính trị đều do một số hoàng tử và các đại thần phụ trách.”

“Cũng có người nói rằng, Thánh Hoàng đang ẩn dật để tu luyện, để tìm hiểu những điều gì đó vô cùng quan trọng.”

“Cũng có người nói… Thánh Hoàng… thực ra đã…”

Người đó nói đến đ

“Thánh thượng, liệu ngài có thể chống đỡ nổi đội quân yêu ma này đã chuẩn bị kỹ lưỡng không ạ?“

“Nếu kinh thành bị phá hủy, thì Đại Hạ Triều Đại và thế giới này sẽ gặp phải những biến đổi lớn lao như thế nào đây?“

……

Không ai dám nghĩ tiếp về những điều đó. Bởi vì cảnh tượng khốc liệt ấy giống như địa ngục trần gian, chỉ khiến họ cảm thấy sợ hãi mà thôi.

Bên trong hang động, im lặng bao trùm mọi thứ; ngay cả ngọn lửa trong chiếc đèn dầu cũng dường như không thể thở được trong bầu không khí u ám này.

Chính lúc đó, bỗng nhiên có một giọng nói vang lên từ đám đông:

“Ông Qin, ông nói những điều này là có ý gì vậy? Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể ngồi đợi cái chết, nhìn kinh thành này bị hủy diệt sao?“

Ông Qin từ từ thu hồi ánh mắt, nhìn người đã lên tiếng rồi quan sát lại tất cả mọi người trước khi nói:

“Hôm nay tôi triệu tập các bạn đến đây, chính là để bàn về chuyện này. Bởi vì vào sáng nay, tôi nhận được một bức thư… Một bức thư có tựa đề ‘Lời mời của các hoàng tử’.”

“Lời mời của các hoàng tử?!”

“Hoàng tử nào vậy? Hoàng tử thứ hai? Hay là Hoàng tử thứ ba?“

“Họ triệu tập chúng ta – những người tu luyện đơn lẻ này – để làm gì vậy?“

Mọi người bắt đầu tranh luận sôi nổi, khuôn mặt đầy hoang mang và nghi ngờ.

Ông Qin vẫy tay, yêu cầu mọi người im lặng. Rồi ông từ từ lấy ra bức thư trong lòng, giơ cao lên và nói với giọng nói trang nghiêm:

“Trên bức thư này có chữ ký của các hoàng tử… Nhưng người thực sự đưa ra lời mời này không phải là bất kỳ hoàng tử nào, mà là người đứng đầu một tổ chức có tên ‘Tuyệt Môn’, một người tên Lụ Lụ.“

“Vì vậy, tôi mới triệu tập mọi người đến đây. Bởi vì tôi cũng không biết Lụ Lụ muốn làm gì… Và cũng không hiểu rõ âm mưu đằng sau ‘Lời mời của các hoàng tử’ này là gì.“

……

Hang động lại trở nên ồn ào hơn nữa.

“Tuyệt Môn? Đó là tổ chức gì vậy?“

“Lụ Lụ? Tên này nghe có vẻ như là của một người phụ nữ.“

“Các hoàng tử muốn triệu tập chúng ta để làm gì vậy?“

“Chẳng lẽ… họ muốn lợi dụng chúng ta sao?“

Mọi người bàn tán không ngừng, tiếng nói ồn ào làm cho cả hang động rung chuyển.

“Các bạn!“ Ông Qin nâng cao giọng nói, dập tắt tiếng ồn, “Tôi hiểu rằng mọi người đều có nhiều nghi ngờ. Nhưng liệu bức thư này có thật hay giả, mang lại điều tốt hay xấu, chúng ta cần phải xem qua trước đã. Bây giờ, tôi sẽ đọc nội dung bức thư này cho mọi người nghe.“

Ánh đèn vàng nhạt chiếu lên tờ giấy, làm cho những dòng chữ trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết.

Qin Lão ho khan một tiếng, rồi từ từ đọc lên:

“Các vị anh hùng thân mến. Đại Hạ đang gặp nguy cấp, tính mạng kinh thành treo trên sợi tóc. Quỷ dữ đã xâm nhập thành phố, đe dọa trực tiếp đến cung điện hoàng gia; đây là thảm họa chưa từng có trong ba trăm năm qua của Đại Hạ. Các vị đều là trụ cột của đất nước này, là những anh hùng sở hữu những kỹ năng xuất chúng. Trong lúc quốc gia đang ở thế nguy cấp này, các hoàng tử mong muốn cùng các vị thảo luận về kế hoạch và cùng nhau vượt qua khó khăn. Mong rằng các vị sẽ xem xét đến lợi ích chung của toàn thể nhân dân, để có thể tụ họp lại với nhau. Ký tên –“

Qin Lão dừng lại ở đây, giọng nói của ông mang theo một nỗi băn khoăn không thể diễn tả thành lời: “Ký tên là ‘Các hoàng tử cùng nhau khởi xướng’. Nhưng ở cuối tờ giấy này, lại có thêm một dòng chữ viết rất nhỏ.”

Ông từ từ lật tờ giấy lại, chỉ vào góc kia và nói: “‘Giép Môn, Lệ Lệ, kính gửi.’”

……

“Giép Môn… Lệ Lệ…“

Mọi người nhìn nhau, khuôn mặt đầy bối rối.

“Lệ Lệ này, rốt cuộc là ai vậy?“

“Tại sao cô ấy lại liên quan đến các hoàng tử?“

“Một người phụ nữ như vậy, tập hợp tất cả chúng ta – những người giỏi võ nghệ này – cô ấy muốn làm gì vậy?“

Trong lúc mọi người đang bàn tán, bỗng nhiên, một người đàn ông trung niên luôn im lặng bắt đầu nói.

Anh ta đẩy chiếc mũ rơm trên đầu xuống, giọng nói khàn khàn của anh ta vang lên rất rõ trong hang động này:

“Giép Môn… Tôi đã từng nghe nói về tổ chức này. Đó là một tổ chức tình báo cực kỳ bí mật. Thế lực của họ lan rộng khắp nơi trên thế giới, số lượng người theo dõi và thông tin họ thu thập được thật là đáng kinh ngạc. Người ta nói rằng, bất kỳ sự động thái nào trên thế giới này cũng không thể thoát khỏi sự theo dõi của Giép Môn.“

Anh ta dừng lại một chút, ánh mắt dưới chiếc mũ rơm từ từ quét qua mọi người: “Và Lệ Lệ này, chính là người đứng đầu Giép Môn hiện nay. Người ta đồn rằng cô ấy rất quyết đoán và có tư duy tỉ mỉ, là một người rất khó để đối phó.“

Nghe xong, hang động lại một lần nữa trở nên yên tĩnh.

“Người đứng đầu một tổ chức tình báo ư?“

“Vậy tại sao cô ấy lại tập hợp chúng ta – những người chỉ biết cầm kiếm và đánh nhau này – làm gì?“

“Chúng ta đâu có tham gia vào công việc tình báo đâu.“

Người đàn ông đội mũ rơm nghe vậy, từ từ lắc đầu: “Điều này… thì tôi cũng không th

Đúng vậy. Một người nữ đứng đầu một tổ chức tình báo, một kẻ bí ẩn không ai biết rõ tung tích, bỗng nhiên dưới danh nghĩa của hoàng tử, triệu tập tất cả những người võ sĩ trong thành này.

  Cô ta muốn gì chứ?

  “Còn muốn cái gì được nữa chứ?“

  Ai đó trong đám đông bật cười lạnh: “Chắc chỉ là muốn lấy mạng chúng ta để phục vụ cho những kế hoạch lớn lao của cô ta thôi! Thời buổi này, ai lại để điều tốt đẹp đến mà không cần trả giá chứ?”

  Lời này vang lên, ngay lập tức gây ra nhiều tiếng đồng tình.

  “Nói đúng lắm!”

  “Lulu và chúng ta không hề có quan hệ họ hàng, tại sao lại triệu tập chúng ta?”

  “Chắc là muốn dùng chúng ta làm con tin mà thôi!”

  “Đúng vậy! Những ‘thư mời’ từ các hoàng tử nghe có vẻ hay ho, nhưng e là muốn lừa chúng ta đi làm việc cho họ thôi!”

  Người ta càng nói càng tức giận, tiếng nói cũng càng lớn dần.

  Nhưng cũng có người có quan điểm khác.

  “Không thể nói như vậy được.” Một ông lão cao ráo, gầy guộc bắt đầu nói từ từ: “Bây giờ thành phố này sắp sụp đổ rồi. Chúng ta ẩn náu dưới lòng đất này, có khác gì việc chờ đợi cái chết đâu? Nếu Lulu thực sự có cách cứu thành phố này, thì dù phải hy sinh mạng sống cũng đáng chứ! Chúng ta là những người võ sĩ, nhiệm vụ của chúng ta là bảo vệ tổ quốc! Thà ra chúng ta nên ra ngoài chiến đấu còn hơn là ở đây như những con rùa lùi!”

  Lời nói của ông lão này đã thu hút được sự đồng tình của nhiều người.

  Trong hang động, dần xuất hiện hai phe. Một phe ủng hộ việc ra ngoài chiến đấu, phe kia thì cẩn thận, không nên tin tưởng Lulu một cách dễ dàng.

  Hai phe tranh luận không ngừng, tiếng nói càng lúc càng lớn, có vẻ như sắp xảy ra ẩu đả.

  “Đủ rồi!” Qin Lão bất ngờ nói lớn, giọng nói như tiếng sấm vang trong hang động. Giọng nói ấy chứa đựng sức mạnh thực sự, khiến tai mọi người ù đi, và cũng khiến không khí ồn ào trong hang động trở nên yên tĩnh trở lại.

  “Cãi vã, có thể giải quyết được gì đâu?” Qin Lão nói với vẻ mặt nghiêm túc, ánh mắt sắc bén của ông lướt qua mọi người: “Bây giờ kẻ thù đang đe dọa chúng ta, thành phố đang trong tình thế nguy cấp, mà các bạn lại ở đây, tự mình cãi vã với nhau!”

  Nghe lời ông, mọi người đều cảm thấy xấu hổ và cúi đầu xuống.

  Thấy vậy, giọng nói của Qin Lão trở nên nhẹ nhàng hơn, ông

Người đàn ông đội chiếc mũ nan ấy im lặng một lúc lâu trước khi từ tốn nói: “Ông Qin quá lịch sự rồi. Tôi cũng chỉ nghe người ta nói thôi, biết được một vài điều mà thôi.”

Anh ta nhấn chặt chiếc mũ nan xuống, giọng nói trầm thấp: “Cái tổ chức này, bề ngoài thì hoạt động trong lĩnh vực mua bán thông tin tình báo, nhưng bí mật thì có liên hệ mật thiết với triều đình, giang hồ, thậm chí là cả yêu ma quỷ dữ. Và người đứng đầu hiện nay của họ – Lulu – thì càng khó tìm, chẳng bao giờ xuất hiện trước mặt mọi người.”

“Lulu này, có vẻ như có mối quan hệ thân thiết với một số vị hoàng tử. Những ‘thư mời’ này, phần lớn là do cô ta dùng danh nghĩa các hoàng tử để tập hợp người.”

“Các hoàng tử ư…” Ông Qin vuốt ve râu mình, trông có vẻ suy tư, “Hoàng tử thứ hai hiện đang ở trong cung, không có thời gian để lo việc khác; Hoàng tử thứ ba thì bí ẩn, lộ trình không rõ ràng; còn các hoàng tử khác…”

Đến đây, anh ta bỗng như nhớ ra điều gì đó, khuôn mặt có chút thay đổi.

“Ông Qin, có chuyện gì vậy?” Một người nhận thấy sự thay đổi trên khuôn mặt ông Qin, vội vàng hỏi.

Ông Qin từ từ lắc đầu, không tiếp tục nói. Anh ta chỉ gấp lại lá thư đó, cho vào lòng áo, rồi nói với giọng nặng nề: “Các bạn ơi, ý đồ của Lulu này, tôi cũng không thể đoán nổi. Nhưng có một điều tôi chắc chắn…”

Anh ta ngước mắt lên, ánh mắt sáng ngời: “Nếu cô ta dám dùng danh nghĩa các hoàng tử để tập hợp nhiều người như chúng ta, thì chắc chắn cô ta có âm mưu gì đó. Và âm mưu đó, rất có thể, liên quan đến đội quân yêu ma quỷ dữ bên ngoài thành phố này.”

“Vì vậy, theo tôi nghĩ, thay vì đoán mò lung tung ở đây, thì tốt hơn hết là…”

“Tốt hơn hết là gì?” Mọi người đồng loạt hỏi.