“Thế này đi.”

Hoàng tử thứ ba đóng chiếc quạt gấp lại, bước về phía trước hai bước, cho đến khi đứng ngay trước mặt Phương Dực.

Anh cúi xuống, nhìn thẳng vào mắt Phương Dực【Phương Dực】— đôi mắt sâu thẳm như hồ nước cổ xưa—và bỗng nhiên, ánh mắt ấy trở nên chân thành hơn.

“Tôi hiếm khi nói sự thật với ai… Nhưng tối nay, bạn xứng đáng được nghe điều này.” Anh dừng lại một lát, giọng nói trở nên thấp hơn: “Con quái vật cuối cùng này không cần dao kiếm… Nó muốn có thứ trong cơ thể bạn—thứ mà nó không thể nuốt chửng được. Khi bạn trở thành tay sai của nó, nó sẽ đưa bạn trở về nơi nó xuất thân, và biến bạn thành cái bình chứa để nó trở lại thế giới loài người.”

Đôi mắt Phương Dực co lại.

Hoàng tử thứ ba đứng thẳng dậy, nụ cười trên môi mang chút khinh thường: “Nếu không, bạn nghĩ tại sao nó không nuốt chửng thịt xác anh ta ngay từ đầu? Lý do rất đơn giản… Bởi vì việc nuốt chửng cơ thể đòi hỏi sự tự nguyện của anh ta. Nếu không, thứ ‘khí’ ấy sẽ tan biến ngay lập tức…”

Trái tim Phương Dực【Phương Dực】 như bị một bàn tay lớn siết chặt.

“Nó đang dụ dỗ tôi…” Anh ta nghĩ thầm.

Nhưng một giọng nói khác lại lên tiếng: Còn có thể là khác đi chăng?

Con quái vật cuối cùng im lặng một lúc; ánh sáng trong đôi mắt nó trở nên u ám, như hai cánh cửa dẫn xuống lòng đất.

“Ngươi biết quá nhiều rồi…” Nó bất ngờ nói.

Nhưng hoàng tử thứ ba không hề hoảng sợ, ngược lại còn cười: “Các ghi chép của người xưa đã nói rõ ràng… Gia tộc Quái vật Cuối cùng chỉ có thể tái sinh bằng cách nuốt chửng linh hồn… Vì vậy nó mới không giết ngươi… Nếu ngươi chết, thứ ‘khí’ ấy sẽ biến mất.”

Anh giơ chiếc quạt gấp lên, chỉ về phía ngực Phương Dực【Phương Dực】: “Hãy nghe kỹ đi… Nó không cần mạng sống của ngươi, nó cần sự ‘tự nguyện’ của ngươi… Khi nó nuốt chửng hết ngươi, thế giới này sẽ có thêm một con Quái vật Cuối cùng hoàn chỉnh… và mất đi một Điệu Đức.”

“Im miệng!” Con quái vật hoa kèn la hét, lao về phía trước, những cánh hoa mở ra như một hàng kiếm, nhắm thẳng vào sau đầu hoàng tử thứ ba.

Nhưng hoàng tử thứ ba đã chuẩn bị sẵn sàng; anh dùng chiếc quạt gấp đẩy ngược lại. Trong khoảnh khắc chiếc quạt mở ra, nó biến thành một tấm khiên ánh sáng màu xanh vàng bán trong suốt, đẩy ngược đòn tấn công của con quái vật hoa kèn.

“Chỉ là những mánh khóe nhỏ bé thôi…” Anh vung tay, chiếc quạt gấp vẽ m

Phương Dực Trong lòng anh ta đang trải qua những cảm xúc hỗn loạn tột độ.

  Anh ta vốn đã không hề tin tưởng vào con quái vật cuối cùng này; bây giờ, những lời nói của Hoàng tử thứ ba lại khiến cho niềm hy vọng duy nhất trong anh ta tan thành mây khói. Anh ta nhìn chằm chằm vào khuôn mặt màu xám đen của con quái vật, muốn tìm ra điều gì đó từ ánh mắt nó.

  Con quái vật cuối cùng không phủ nhận điều gì cả. Nó chỉ lặng lẽ nhìn anh ta, như thể đang nhìn một người cuối cùng cũng bắt đầu suy nghĩ về giá trị của bản thân mình.

  “Anh ta đang nghĩ gì?” nó hỏi.

   Phương Dực【Phương Dực】 Không trả lời. Anh ta từ từ nắm chặt đôi nắm tay mình; móng tay anh ta đâm sâu vào lòng bàn tay, máu bắt đầu rỉ ra và nhỏ giọt xuống đất, tạo ra những làn khói nhỏ.

  “Tôi muốn sống,” anh ta nói.

  “Nếu theo ta, anh có thể sống,” con quái vật cuối cùng nói, giọng nói gần như dịu dàng, nhưng lại khiến người ta rợn tóc gáy, “Sống lâu dài, sống mạnh mẽ hơn bất kỳ ai.”

  “Mạnh mẽ cái gì chứ…” Phương Dực【Phương Dực】 lẩm bẩm, “Ngươi muốn nuốt chửng tôi, lại coi tôi như kẻ ngốc để lừa dối.”

  “Việc ta có nuốt chửng anh hay không, là chuyện sau này. Nhưng nếu anh tiếp tục chiến đấu như hiện tại, cái chết sẽ đến ngay lập tức,” con quái vật cuối cùng nói một cách bình tĩnh, “Điều ta đưa cho anh là một con đường để sống… một con đường mà anh chưa bao giờ nghĩ đến.”

  Nó bước tới phía trước. Một luồng hơi nóng cháy bỏng, nặng nề và khó thở hơn bao giờ hết, như một bức tường sắt vô hình, từ từ đẩy về phía Phương Dực【Phương Dực】. Thân thể anh ta dựa vào bức tường, cảm giác như sắp bị ép vào khe nứt đá.

  “Sống sót… quan trọng hơn tất cả mọi thứ,” con quái vật cuối cùng nói.

  Phương Dực【Phương Dực】 Không lùi bước. Anh ta không còn chọn lựa nào khác nữa.

  “Cung điện…” Phương Dực【Phương Dực】 bỗng nhiên nói, giọng nói ho khan, như thể đã bị lửa thiêu đốt mãi, “Lúc nãy ngươi nói về việcTập đoàn… thì làm thế nào để tiến hành?”

 ‹Trong mắt Hoàng tử thứ ba, nụ cười thoáng qua rồi biến mất, như thể ông ta đã biết trước rằng anh ta sẽ hỏi điều đó.›

Vẻ mặt của Tam Hoàng tử bỗng trở nên nghiêm túc, chiếc quạt trong tay cũng ngừng đung đưa, “Ta không đến để cứu ngươi, mà là để đưa ngươi đi. Chỉ cần ngươi sẵn lòng, ngay cả ngục tối hay Quỷ Lửa cuối cùng cũng không thể ngăn cản được ngươi.”

“Tại sao ta phải tin ngươi?” Phương Dực hỏi.

“Bởi vì họ của ta.” Tam Hoàng tử nói, rồi quay người đối diện với Quỷ Lửa, “Họ này, trong cung thành này, có những chuyện cũ… Nó hiểu rõ hơn bất kỳ ai.”

Đôi mắt lửa than của Quỷ Lửa hơi nhíu lại.

Nhiệt độ bên trong ngục tối dường như tăng thêm một chút nữa.

Phương Dực tựa vào góc tường, hàng loạt hình ảnh ùa về trong đầu. Anh nhớ đến rất nhiều người, rất nhiều chuyện… Cuối cùng, chỉ còn lại một suy nghĩ duy nhất:

Nếu ở lại đây thật sự sẽ chết… Vậy thì phải đi.

“Được.” Anh cắn răng nói ra, giọng nói rõ ràng và mạnh mẽ.

Tam Hoàng tử cười, nụ cười nhẹ nhàng nhưng lạnh lùng, lại mang theo chút vui sướng của một thiếu niên.

“Tốt.”

Sau đó, anh quay người đối diện với Quỷ Lửa.

“Tiền bối.” Anh cúi đầu một cách lịch sự, “Tiền bối, thiếu gia xin lấy người này. Xin hãy nhường đường cho thiếu gia.”

Quỷ Lửa đứng yên bất động, im lặng như một tảng đá núi lửa thực thụ. Cho đến khi ngọn lửa trắng bất ngờ bùng lên trên đầu nó, nó mới từ từ mở miệng, giọng nói như tiếng gió len lỏi ra từ khe nứt đất.

“Thiếu gia à… Điều mà ta ghét nhất, chính là những kẻ tự cho mình có thể cạnh tranh với ta về những thứ này.”

…

Quỷ Lửa giơ tay lên.

Trái tim của Phương Dực như bị một cái búa sắt đập mạnh vào. Ánh lửa trong ngục tối bùng cháy dữ dội.

Còn Tam Hoàng tử, vẫn mỉm cười, và tiếp tục vẫy quạt của mình.

……

BOOM!!

Lửa đen trắng bùng lên cao từ ngục tối!

Cùng vào khoảnh khắc đó, bên trong kinh thành.

Trên tầng cao nhất của một nhà hàng.

Gió đêm lạnh buốt, làm cho những chuông đồng treo trên mái nhà reo leng keng, âm thanh vang xa trong đêm tối. Từ đây, tầm nhìn rất rộng lớn, gần như có thể nhìn xuống hầu hết toàn bộ kinh thành.

Từ cung điện uy nghiêm, đến những con phố chằng chịt, cho đến những dãy núi xa xôi bên ngoài thành phố.

Điểm đến cần tìm kiếm:

Lulu đang ngồi bên lan can.

Trong tay cô, chiếc cốc rượu đang được lắc lư một cách thờ ơ; dòng rượu màu hổ phách xoay tròn bên trong cốc, phản chiếu ánh sáng quyến rũ.

Ánh mắt cô ta đầu tiên hướng về phía cung điện xa xôi, nhìn những ánh đèn le lói trong không khí yên tĩnh ấy, rồi từ từ quay sang phía ngoài thành phố.

Phía ngoài thành phố, khí dịch thúc trào ngập trời, che khuất cả sao lẫn mặt trăng.

Những đám mây đen kịt ấy, gần như muốn nuốt chửng cả bầu trời và mặt đất, đang từ từ tiến về phía kinh thành.

Ngay cách đó xa xôi như vậy, Lulu vẫn có thể cảm nhận được mùi hôi thối và hung ác của khí dịch thúc, lan tỏa theo làn gió đêm, len vào kinh thành từng chút một.

“Hãy đến đi.”

Lulu thì thầm, giọng nói nhẹ nhàng như đang tự nói với mình, nhưng lại ẩn chứa một niềm hào hứng bị kìm nén đến cực điểm.

“Tôi đã hiểu ra rồi.”

Cô ta từ từ nâng chiếc cốc rượu lên, chúc mừng về phía đám mây đen kịt kia.

“Muốn cái gì, thì phải đấu tranh để giành lấy nó. Nếu e ngại, sợ hãi, thì sẽ chẳng có được gì cả.”

Giọng nói của cô ta dần trở nên cao vút hơn, đôi mắt cô ta bùng cháy lên hai ngọn lửa mãnh liệt:

“Hỗn loạn… mới chính là nền tảng để giành được mọi thứ!”

Cô ta ngửa đầu, uống hết cốc rượu trong tay, sau đó vung mạnh chiếc cốc xuống từ tầng lầu cao!

“Bang —”

Chiếc cốc vỡ tan thành từng mảnh trên nền đá xanh, tiếng vỡ vang lên chói tai trong đêm yên tĩnh.

Lulu bật dậy, dang rộng đôi tay, đón nhận làn gió đêm lạnh lẽo, cười lớn:

“Đến đi! Hãy khiến cuộc hỗn loạn này trở nên điên cuồng hơn nữa!!!”

Tiếng cười của cô ta vang vọng trong đêm tối, làm đánh thức vài con chim đang ngủ say dưới mái hiên, cũng làm cho vài gia đình ở xa hơn vẫn chưa tắt đèn bật dậy.

Chính lúc đó —

“Gầm…”

Một tiếng gầm rú trầm thấp, giống như tiếng thú dữ, vang lên phía sau lưng cô ta.

Phía sau Lulu, có một bóng đen đang bò trườn trong bóng tối.

Đôi mắt của bóng đen ấy là hai điểm sáng đỏ thắm, nhấp nháy trong bóng tối, tràn đầy ý chí giết chóc man rợ và nguyên thủy.

Nó liên tục phát ra những tiếng gầm rú mơ hồ, cơ thể căng thẳng, móng vuốt cào xuống nền đất những vết sâu hoắc, như thể bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng lao ra xé nát mọi thứ.

Lulu không quay đầu lại.

Cô chỉ mỉm cười nhẹ nhàng, từ từ tiến đến bên cạnh bóng đen ấy, cúi xuống, đưa tay ra và vỗ nhẹ lên nó.

“Ngoan nào.”

Trong lòng bàn tay cô, một ngọn lửa rực rỡ bùng cháy lên.

Ánh lửa nhảy múa, chiếu sáng rõ ràng khuôn mặt thật của bóng đen ấy.

Đó là một khuôn mặt già nua và dữ tợn.

Râu bạc rối bù, khuôn mặt

Cơ thể của anh ta đã không còn là cơ thể con người nữa.

Đôi tay anh ta to lớn như của loài thú dã, đầu ngón tay mọc ra những móng vuốt đen sì; lưng anh ta cong vút cao, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể biến thành một con thú hung ác, sẵn sàng tấn công con người.

Lão Yên Tận…

Người từng nổi tiếng và quyền lực lớn lao ấy, giờ đây đã trở thành một con thú mất hết lý trí, chỉ biết giết chóc.

“Những vị hoàng tử kia…”, Lulu nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc bạc rối bù của Lão Yên Tận, giọng nói dịu dàng như đang dỗ dành một đứa trẻ, nhưng những lời cô nói lại lạnh lùng đến tận xương tủy: “Sức mạnh của họ không hề lớn, nhưng những thủ đoạn gây ghê tởm thì càng ngày càng nhiều.”

Cô nhẹ nhàng nghiêng đầu nhìn về phía cung điện, nụ cười trên môi cô càng sâu thêm.

“Tất cả họ đều nghĩ mình là người điều khiển các quân cờ trong trò chơi này, nghĩ rằng mình luôn có kế hoạch hoàn hảo…”, cô cười khẽ, “Thật là buồn cười. Họ chẳng hề nhìn thấy rằng, người thực sự đang làm cho thiên hạ này đảo lộn, chính là ai.”

Cô thu tay lại, từ từ đứng dậy, nhìn xuống Lão Yên Tận đang nằm gục dưới đất.

“Lão Yên Tận à…”

Giọng nói của cô bỗng trở nên nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa một sự dịu dàng đáng sợ:

“Nếu muốn trách ai, thì hãy trách chính bạn… vì không nghe lời.”

“Gầm—!!”

Lão Yên Tận phát ra một tiếng gầm rú thảm thiết.

Anh ta bất ngờ ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ thắm nhìn chằm chằm về phía ngọn lửa cao chót vót ở cung điện; toàn thân anh ta bắt đầu phát ra hơi nóng, những làn hơi nước nóng bỏng bốc lên!

Hơi nóng càng lúc càng dày đặc, càng lúc càng nóng bỏng, làm cho không khí xung quanh anh ta bị nung chảy và biến dạng.

Dưới làn da của anh ta, ánh sáng màu đỏ tối le lói lên, như thể có vô số dòng dung nham nóng chảy đang cuồng nhiệt chảy tràn trong cơ thể anh ta, gây ra những tiếng gầm rú dữ dội.

Anh ta giống như một con thú dã được đổ đầy thuốc súng, chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể khiến nó phát nổ.

Lulu yên lặng nhìn anh ta, nụ cười vẫn không hề thay đổi.

……

Ở một phía khác của kinh thành, trên một con phố hẻo lánh.

Con phố này xa cách các tuyến đường chính, ban ngày đã hiếm khi có người qua lại; lúc này, nó càng trở nên yên tĩnh đến mức như chết lặng.

Các cửa hàng hai bên đã đóng cửa và khóa chặt, chỉ còn vài chiếc đèn lồng hỏng hóc đang lay động yếu ớt trong gió đêm, tạo ra những bóng tối lung lay.

Thỉnh thoảng, một con mèo hoang băng qua bức tường và

Nó đứng yên bất động, ngửa đầu nhẹ nhàng nhìn về phía cung điện hoàng gia.

Về phía cung điện, lửa cháy dữ dội, làm cho bầu trời đêm chuyển sang màu đỏ thẫm.

Bóng đen ấy từ từ bước ra khỏi bóng tối.

Gió đêm thổi qua, làm bay lên chiếc áo choàng đen che phủ người nó, để lộ ra khuôn mặt nhọn nhọn, gầy gò nhưng đầy vẻ hung ác đáng sợ. Đôi mắt của nó lạnh lùng như đại bàng, toát lên vẻ tàn nhẫn và kiên định đã trải qua nhiều trận chiến.

**Hình Khỉ Bóng Ma**.

Người lãnh đạo tổ chức **Niết Bàn**.

Nó nhíu mày, nhìn về phía ngọn lửa cháy dữ dội ở cung điện, ánh mắt lướt qua màn sương đỏ thẫm ấy, dường như đang suy nghĩ điều gì đó. Sau đó, nó từ từ quay đầu nhìn ra ngoài thành phố.

Bên ngoài thành phố, khí dữ tợn ào ạt, che khuất cả bầu trời và mặt trăng.

Ánh mắt Hình Khỉ Bóng Ma liên tục lướt qua hai hiện tượng này, lông mày càng nhíu lại càng chặt.

“Chuyện tiếp theo… thực sự sẽ là một vở kịch lớn đây…”

Nó thì thầm một câu, giọng nói khàn khàn, giống như tiếng kêu của con chim đêm, “Nhà tù trên trời đã bị phá hủy, yêu ma đang đe dọa, trong cung điện… chắc cũng không thể yên được nữa.”

Đúng lúc đó, một giọng nói nữ mang theo nụ cười vang lên từ bóng tối phía sau nó.

“Vậy thì… chúng ta sẽ hành động như thế nào bây giờ?”

Hình Khỉ Bóng Ma không quay đầu lại.

Trong bóng tối, một bóng dáng thanh tú từ từ bước ra.

**Trọng Gia Thơ**.

“Em đến khá nhanh đấy.” Hình Khỉ Bóng Ma nói một cách nhẹ nhàng.

“Tôi chỉ muốn nhanh chóng tuân theo mệnh lệnh thôi mà.” **Trọng Gia Thơ** cười khẽ, bước đến bên cạnh Hình Khỉ Bóng Ma và cùng nhìn về phía cung điện, “Tch tch, ngọn lửa kia… chắc là do Yêu Ma Mạc Tử gây ra phải không? Sự ồn ào này khiến cả thành phố này chắc chắn sẽ không thể ngủ được.”

Cô dừng lại một chút, ánh mắt lấp lánh, nhìn vào khuôn mặt hung ác của Hình Khỉ Bóng Ma:

“Hình Khỉ Bóng Ma, ngài có chỉ thị gì không?”

Hình Khỉ Bóng Ma không trả lời, chỉ tiếp tục nhìn về phía sâu bên trong cung điện. Ánh mắt của nó dường như muốn xuyên qua từng lớp tường thành, đến tận cung điện vàng son. Sau một lúc lâu, nó mới lạnh lùng nói ra vài từ:

“Tuân theo mệnh lệnh của ngài.”

“Xâm nhập vào cung điện.”

“Ồ?” **Trọng Gia Thơ** nhướng mày, ánh mắt càng trở nên rạng rỡ hơn, “Ngay bây giờ sao?”

“Ngay bây giờ,“ Bóng Khỉ nói với giọng trầm ấm, “Khi cổng thành bị phá, yêu ma sẽ xâm nhập vào thành phố, và kinh đô chắc chắn sẽ rơi vào hỗn loạn. Chúng ta phải nhanh chóng tiến vào cung điện trước khi mọi thứ trở nên hỗn độn, để loại bỏ mọi trở ngại cho Ngài…“

Ngay sau khi nó nói xong, nó bất ngờ giơ tay lên.

“Vù – vù – vù –!“

Từ trong bóng tối phía sau, những bóng đen hiện ra một cách lặng lẽ, như những bóng ma.

Một, hai, mười, trăm…

Chỉ trong chốc lát, toàn bộ con phố u ám đã được lấp đầy bởi những bóng đen dày đặc.

Mỗi bóng đều ẩn chứa một sức mạnh khủng khiếp, sâu thẳm như đại dương.

Hóa ra, tất cả đều là những cao thủ hàng đầu!

Họ đứng hoặc quỳ, có người ẩn náu trên mái nhà, có người lén lút bên dưới góc tường; họ không hề phát ra tiếng động nào, nhưng tổng hợp lại tạo nên một bầu không khí uy nghiêm đến nỗi khiến người ta phải thót tim.

Và phía sau nhóm cao thủ này, còn có thêm nhiều nhóm người khác đang từ từ bước ra.

Những người này đều mặc áo choàng màu vàng, khuôn mặt cứng đờ, ánh mắt trống rỗng; họ di chuyển một cách đồng bộ, như những con rối được điều khiển bởi dây. Trên người họ không hề có chút hơi thở của con người, nhưng lại toát ra một sức mạnh đáng sợ, đến mức khiến người ta phải run sợ.

Đó chính là những “tôi tớ mới”…