Đây có thể coi là cái gì chứ? Nói cho đúng hơn, đây không phải là bằng chứng xác nhận việc vượt ngục, mà chỉ là sự mất tích mà thôi.

Lớp niêm phong trên cánh cửa sắt vẫn nguyên vẹn, cánh cửa đá cũng không hề bị tổn hại, ổ khóa cũng không có dấu hiệu bị phá khóa. Tù nhân đó đơn giản là biến mất không dấu vết, như thể đã tan chảy trong không khí vậy.

Các lính canh đã tìm kiếm khắp mọi nơi trong ngục tối.

Từ tầng ba lên tầng bốn, từ khu giam giữ tội nhân tử hình đến khu giam giữ yêu ma quỷ dữ, thậm chí cả các lối đi chứa rác và đường ống thông gió cũng được kiểm tra kỹ lưỡng. Nhưng họ vẫn không tìm thấy bất kỳ dấu vết nào của con yêu maLá Cờ Hoa. Vì vậy, tạm thời họ xác định đây là trường hợp mất tích, và chưa báo cáo lên cấp trên – ít nhất là cho đến lúc này.

Giám ngục ngồi sau chiếc bàn gỗ sắt dài của mình, khuôn mặt ông ta trở nên tồi tệ hơn bình thường rất nhiều.

Khuôn mặt tròn đỏ bừng của ông ta giờ đây đã chuyển sang màu gan heo, hai vùng đỏ do uống rượu khiến khuôn mặt càng trở nên nổi bật, trán ông ta xuất hiện ba vết nhăn sâu. Các mao quản máu nhỏ trên mũi ông ta đều giãn nở, khiến toàn bộ chiếc mũi trông đỏ như một quả dâu tây chín mọng.

Ngón tay ông ta liên tục gõ mạnh lên mặt bàn, nhịp độ gõ càng lúc càng nhanh và mạnh hơn.

Chiếc bình rượu bằng thiếc ở góc bàn rung nhẹ, bên trong vẫn còn nửa bình rượu bamboo leaf green chưa được uống hết.

Trên bàn trước mặt ông ta không có đậu phộng hay ly rượu như mọi khi, thay vào đó là một cuốn sổ giao tiếp mở ra và một cây bút lông được nhúng đầy mực đỏ.

Cây bút được đặt trên đá mài, mực đỏ từ đầu bút từ từ lan ra, tạo thành một vũng nhỏ màu đỏ sẫm ở mép đá mài, trông giống như máu khô.

Phương Dực đứng giữa vài người đứng đầu ngục, cũng giống như những người khác, ông ta đứng im với hai tay buông thõng.

Bên trái ông ta là người đứng đầu ngục phụ trách khu giam giữ có ký hiệu “B”, bên phải là người đứng đầu ngục phụ trách khu giam giữ có ký hiệu “A”, còn bên cạnh là một số người đứng đầu ngục phụ trách các tầng một và hai trên mặt đất. Tất cả mọi người đều có mặt, không ai vắng mặt cả. Giám ngục đã triệu tập tất cả các người đứng đầu ngục đến đây.

“Vậy thì, bây giờ các người đã hiểu mức độ nghiêm trọng của vấn đề này chưa?”

Giọng nói của Giám ngục Qin trầm đục và khàn khàn, mỗi từ ngữ đều như được ép ra từ khe răng. Ông ta dùng ngón trỏ gõ mạnh xuống mặt bàn, tiếng v

Rượu chảy dài theo cằm anh ta, rơi xuống cổ áo áo quan, nhưng anh ta không buồn lau đi. Anh ta chỉ vung tay lau qua khóe miệng một cách qua loa; vết rượu lấp lánh trên bộ râu bạc phơ của anh ta.

Anh ta đặt chiếc cốc xuống bàn một cách mạnh mẽ, tiếng cốc va vào mặt bàn sắt gỗ vang lên ầm ĩ, và một ít rượu bị văng lên bìa cuốn sổ hồ sơ tù nhân.

“Nếu triều đình biết được chuyện này, tất cả chúng ta, từ trên xuống dưới, sẽ gặp rất nhiều rắc rối! Bộ Hình sẽ cử người đi điều tra, Tòa Đại Lý sẽ cử người đi điều tra, thậm chí cả tổ chức ‘Tám Mạch’ cũng sẽ cử người đến.”

“Mỗi người sẽ bị hỏi thăm, mọi người sẽ bị kiểm tra lại những chuyện đã xảy ra trước đây, mọi người sẽ bị soi xét kỹ lưỡng!” Giọng nói của anh ta ngày càng lớn, đến những câu cuối cùng gần như là hét lên; những giọt nước bọt bay tung tóe trong ánh sáng của ngọn đèn dầu.

Anh ta dùng những ngón tay ngắn và to để chạm vào ngực từng người đứng đầu nhà tù có mặt ở đó, những ngón tay của anh ta đâm mạnh vào không khí, như thể đang đâm vào xương sống của mỗi người.

“Còn tôi thì không sao đâu. Tôi, người tên Qin này, đã ngồi ở vị trí này suốt bao nhiêu năm rồi, chuyện gì chưa từng trải qua? Lần trước, sự việc còn lớn hơn nhiều này nữa; có tướng quỷ bỏ trốn, có hàng tá người đứng đầu nhà tù chết, triều đình đã cử người đi điều tra ba lần, nhưng tôi vẫn yên ổn như núi Thái Sơn!”

“Tôi chắc chắn vẫn có thể thoát ra khỏi tình huống này. Chỉ cần những thứ bên trong nhà tù vẫn còn đó, thì căn cơ của tôi sẽ không bị lung lay. Nhưng các bạn, những người đứng đầu nhà tù này…”

Ngón tay anh ta dừng lại trước ngực ông Lão Ma một lúc lâu, sau đó di chuyển sang ngực ông Trịnh, và cuối cùng dừng lại trước ngực Phương Dực. Anh ta nhìn vào khuôn mặt trẻ trung của Phương Dực, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ phức tạp, như thể đang suy nghĩ xem người mới này có người hậu thuẫn hay không.

“Còn tôi thì không chắc liệu có thể bảo vệ được mọi người không. Khi triều đình điều tra, chắc chắn sẽ có người phải gánh chịu hậu quả. Các bạn nghĩ xem, cái gáo này sẽ rơi xuống đầu ai?”

Anh ta ngả người ra sau ghế, hai tay chéo nhau đặt trên bụng, và trở lại với giọng nói chậm rãi quen thuộc của mình, nhưng mỗi từ mỗi câu đều ẩn chứa ý nghĩa sâu xa.

“Vì vậy, ý tôi là… Chúng ta nên tự giải quyết chuyện này bên trong trước. Nếu có thể tìm ra người chịu trách nhiệm

“Dù tôi, Qin này, bình thường hay nói chuyện nhẹ nhàng, nhưng khi đã quyết định làm gì thì cũng không phải dễ dàng đâu.”

Những kẻ già lão có mặt ở đó ai lại không hiểu ý của giám ngục chứ? Ý ông ta rất rõ ràng.

Nếu việc này bị che giấu đi, mọi người sẽ cùng nhau giấu diếm, coi như con yêu tinh hoa kèn chưa từng tồn tại trong ngục tối. Nhưng nếu không thể che giấu được và bị điều tra, những kẻ đứng đầu ngục này sẽ trở thành con dê thế mạng ngay lập tức.

Giám ngục sẽ trốn sau lưng mọi người, đẩy hết trách nhiệm về mình.

Mỗi người trong số họ đều cảm thấy bất mãn, nhưng không dám lên tiếng.

Lão Ma nhắm mắt xuống, môi anh ta liên tục mấp máp, như thể đang lẩm bẩm gì đó, khóe miệng hơi nhăn lại, hai bên má hơi phồng ra rồi lại xẹp xuống.

Lão Lưu cúi đầu, hai tay chắp lại trước ngực và liên tục xoa vào nhau, đến nỗi các ngón tay gần như đỏ lên. Giám ngục Trịnh đặt hai tay trước ngực, ngón trỏ bàn tay phải liên tục gõ vào cánh tay trái mình, nhịp độ ngày càng nhanh hơn, từ ban đầu ba nhịp một lần chuyển thành một nhịp một lần.

Còn giám ngục Châu thì suốt thời gian đó đều không biểu lộ cảm xúc gì, ánh mắt anh ta dán chặt vào bìa cuốn sổ giao nhận trên bàn, nơi vết nước rượu đã làm ướt lớp giấy bọc. Có vẻ như anh ta đang nghiên cứu hình dạng vết bẩn đó.

Phương Dực đứng giữa đám đông, ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào khuôn mặt đỏ bừng của giám ngục.

Anh ta cũng cúi đầu như những người khác, nhưng trong đầu anh ta đang suy nghĩ rất nhanh.

Việc con yêu tinh hoa kèn trốn thoát khỏi ngục thật sự rất kỳ lạ.

Một con yêu tinh cấp thấp, chỉ đạt mức độ của một tướng yêu, sức mạnh chiến đấu của nó xa kém so với những con yêu tinh cùng cấp như yêu tinh bọ ngựa và yêu tinh đá, và cũng không có sức ảnh hưởng để chỉ huy những tù nhân khác như yêu tinh bọ cánh cứng. Thế nhưng, chính nó lại biến mất một cách bí ẩn dưới sự kiểm soát chặt chẽ của ngục tối.

Cửa sắt không bị phá hủy, lời nguyền không bị tổn hại, và những người canh gác cũng không nghe thấy bất kỳ tiếng động nào.

Người có thể làm được điều này, hoặc là vì nó sở hữu những khả năng vượt qua sự dự đoán của mọi người; bông hoa trắng đó không chỉ có thể chống lại lời nguyền, mà còn có khả năng di chuyển không gian hoặc ẩn náu; hoặc là có người đang hỗ trợ nó từ bên trong.

Có lẽ có ai đó có quyền lực cao hơn đã cố tình để nó trốn thoát. Nếu là trường hợp sau, thì người hỗ trợ nó là

Vì vậy, chắc chắn anh ta sẽ dốc hết sức lực để che giấu chuyện này.

Và đây chính là cơ hội mà Phương Dực có thể tận dụng.

Sự chú ý của mọi người đều tập trung vào việc tìm kiếm con yêu quái hoa kèn. Các lính canh được điều đi khắp các tầng ngục, những tù nhân được kiểm tra lại danh sách tên, và bản thân quản ngục cũng đang bận rộn soạn báo cáo để đối phó với những cuộc điều tra có thể xảy ra.

Trong tình huống này, không ai quan tâm đến việc liệu những tù nhân đã bị kết án tử hình có chết sớm trong tù hay không. Đây chính là khoảng thời gian mà anh ta đang chờ đợi.

Phương Dực nhẹ nhàng nâng mí mắt, liếc nhìn các quản ngục khác có mặt ở đó. Họ vẫn đang suy ngẫm về bài phát biểu đầy uy nghiêm của quản ngục lúc nãy, trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ những biểu cảm khác nhau, nhưng không ai có vẻ bình tĩnh cả.

Anh ta âm thầm lên kế hoạch cho đêm nay. Những con yêu quái nào đã đủ lớn để “gặt hái”, những con nào còn cần chờ thêm, và từ tầng nào bắt đầu thì sẽ ít bị phát hiện nhất…

…

Phương Dực đứng giữa nhóm các quản ngục, hai tay buông thõng, chờ đợi quản ngục kết thúc bài phát biểu.

Ngón tay của quản ngục Qin lại gõ mạnh xuống mặt bàn vài lần nữa, khiến chiếc bình rượu bằng thiếc trên bàn rung lên, một vài giọt rượu Bách Diệp Thanh rơi ra, làm nhòe nhoét những dòng chữ mực đỏ trên cuốn sổ giao tiếp.

Phương Dực ngẩng đầu lên và bắt đầu nói với giọng điệu bình tĩnh:

“Thưa ngài, thuộc hạ có một ý kiến.”

Quản ngục Qin nhướng mí mắt lên, những mao quản máu giãn nở trên mũi anh ta phản chiếu ánh sáng đỏ om dưới ánh đèn dầu.

Anh ta gật đầu, ra hiệu cho Phương Dực tiếp tục nói.

“Hiện tại, phạm vi quản lý của thuộc hạ chỉ giới hạn trong khu tù số C. Các phòng tù thuộc khu C chỉ có vài cái thôi, trong hai ngày qua khi mới nhậm chức, thuộc hạ đã kiểm tra hết tất cả các góc cạnh. Nếu con yêu quái hoa kèn đó vẫn còn ẩn náu trong khu C, thuộc hạ chắc chắn sẽ phát hiện ra.”

Phương Dực dừng lại một chút, ánh mắt lướt qua khuôn mặt quản ngục và những quản ngục khác bên cạnh, như thể anh ta cần xem xét phản ứng của tất cả mọi người trước khi tiếp tục nói.

“Nhưng nếu nó đã ẩn mình ở những nơi sâu hơn nữa – khu giam giữ tội nhân tử hình thuộc các mã số B, A, hoặc thậm chí là khu giam giữ yêu ma ở tầng ba dưới lòng đất… Thì tôi cũng không thể kiểm soát được nữa.”

“Bên cửa vệ sẽ chỉ dựa vào thẻ quyền để nhận diện người; thẻ của tôi chắc chắn sẽ bị chặn lại trước cổng sắt. Nếu muốn tiến hành cuộc tìm kiếm một cách triệt để, tôi cần phải có quyền truy cập vào những khu giam giữ sâu hơn nữa.”

Giám ngục tựa lưng vào ghế, hai tay chồng lên nhau đặt trên bụng, hai ngón cái to và ngắn quấn quanh nhau vài vòng.

Anh nhìn vào Phương Dực, rồi liếc nhìn những người đứng đầu nhà tù khác đang cúi đầu, im lặng một lúc lâu.

Rồi đột nhiên, anh vung tay mạnh xuống bàn, khiến cuốn sổ giao nhiệm vụ bật lên rồi lại rơi xuống; cây bút mực đỏ lăn ra khỏi đá mài, nẩy lên vài lần trên mặt bàn.

“Được! Bây giờ tôi sẽ cấp cho các bạn quyền truy cập.” Giọng anh khàn đục nhưng đầy quyết tâm, vang vọng trong căn phòng hẹp này.

“Trong thời gian này, các bạn có thể tự do đi vào các khu vực khác của nhà tù thiên lao – từ các mã số C, B, A cho đến tầng ba dưới lòng đất. Các bạn muốn kiểm tra nơi nào thì cứ kiểm tra.”

“Tôi sẽ bảo người đi thông báo với bên cửa vệ ngay bây giờ; vì các bạn đã có thẻ quyền rồi, họ sẽ không cản trở các bạn. Tôi chỉ yêu cầu một điều duy nhất: Hãy tìm ra con yêu ma kia cho tôi. Dù nó còn sống hay đã chết, tôi đều cần phải thấy xác nó.”

Anh lấy ra một chồng giấy phép tạm thời trống rỗng từ ngăn kéo, cầm cây bút đã nhúng đầy mực đỏ, ký tên lên mỗi tờ giấy và đóng dấu chức danh của mình lên đó.

Tiếng bút cạo trên giấy vang lên trong không gian yên tĩnh của văn phòng. Sau khi ký xong tờ cuối cùng, anh đẩy chồng giấy ra trước mặt, ngước nhìn tất cả những người đứng đầu nhà tù có mặt ở đó.

Mọi người nhìn nhau.

Lão Mã dùng khuỷu tay đẩy nhẹ Lão Lưu; Lão Lưu lắc đầu nhẹ.

Người đứng đầu nhà tù Trịnh cắn môi dưới, nhưng vẫn cầm lấy một tờ giấy.

Người đứng đầu nhà tù Châu bước lên một bước, cũng lấy một tờ giấy.

Những người đứng đầu nhà tù khác lần lượt tiến lên, tốc độ nhanh chậm khác nhau, nhưng tất cả đều thể hiện rõ một ý nghĩa: họ buộc phải tuân theo lệnh.

Phương Dực cũng tiến lên lấy một tờ giấy, gấp lại và cho vào tay áo, sau đó quay trở lại vị trí ban đầu của mình.

Cử chỉ của anh thong dong, khuôn mặt không hề biểu hiện b

Ánh mắt của giám thị nhà tù dừng lại trên người Phương Dực trong chốc lát, khóe miệng ông không tự chủ được mà nhếch lên một chút.

Ông cầm lấy ly rượu trên bàn, nhưng phát hiện ra ly đã trống, liền đặt nó xuống và lau mép miệng bằng ống tay, trong lòng thở dài.

Những kẻ vẫn luôn quanh quẩn bên ông mỗi khi cần phải gánh vác trách nhiệm thì lại lập tức trốn tránh; còn người mới đến này, không chỉ không biết tự mình rót rượu cho mình uống, mà khi được giao nhiệm vụ thì lại làm việc rất nhanh gọn.

Ông tựa vào lưng ghế, nhìn theo bóng dáng của các đầu nhà tù lần lượt đi ra ngoài, thì thầm một câu gì đó. Người lính canh bên cạnh không nghe rõ, liền tiến lại gần hỏi ông đang nói gì. Ông vẫy tay, không muốn lặp lại.

Sau khi mọi người tan đi, vài đầu nhà tù lần lượt rời khỏi văn phòng của giám thị nhà tù.

:

Khi cánh cửa sắt vừa đóng lại phía sau lưng họ, Lão Mã không thể kiềm chế được nữa. Ông treo chuôi chìa khóa đồng đã gỉ sét lên thắt lưng; tiếng chìa khóa va vào nhau vang lên leng keng. Chưa đi được vài bước, ông đã bắt đầu than phiền với giọng thấp.

Ngọn đèn dầu trong hành lang rung chuyển mỗi khi ông đi qua, làm bóng dáng gầy guộc của ông in lên bức tường đá, khiến nó dài ra rồi lại ngắn lại.

“Tìm cái gì chứ! Nếu con quái vật hoa kèn đó có thể trốn thoát khỏi nhà tù, chắc chắn nó sẽ lập tức bỏ chạy khỏi kinh thành ngay lập tức. Có thể biến mất một cách im lặng khỏi ngục tối như vậy, thì nó quả là có võ thuật lớn lắm đấy!”

Lệnh niêm phong trên cánh cửa sắt vẫn nguyên vẹn, bức tường đá không hề có vết xước nào, ổ khóa cũng không bị phá. Nếu là bạn, bạn có còn ở lại trong thành phố chờ chết không? Chắc chắn là đã chạy xa rồi! Chúng ta đã lục soát khắp mọi ngóc ngách trong nhà tù, nhưng mọi phòng giam đều trống rỗng, mọi nơi chúng ta tìm kiếm đều vô ích.”

Giọng nói của ông không lớn, nhưng trong hành lang hẹp được bao quanh bởi những bức tường đá, tiếng nói đó vang xa.

Vài đầu nhà tù đi sau đều nghe rõ từng lời.

Lão Lưu đi bên cạnh ông, vừa đi vừa lau mồ hôi trên trán bằng ống tay; cổ tay áo đã ướt đẫm mồ hôi, màu sắc của nó đã thay đổi, dính vào da tạo thành những vệt ẩm ướt tối màu. Anh ta vừa lau mồ hôi vừa gật đầu đồng ý, đầu anh ta gật lia lịa như đang đập tỏi.

“Đúng vậy, đúng vậy. Nếu nó có thể trốn thoát khỏi ngục tối, ai lại còn ở lại kinh thành chứ? Hiện tại kinh thành đang trong tình trạng như thế nào