Phương Dực thu hồi chiếc thẻ quyền hạn, giọng nói trở nên lạnh lùng hơn một chút. Giọng anh không cao, nhưng lại vang rõ đến tận cuối cầu thang đá hẹp. Anh không tăng âm lượng, nhưng từng từ trong lời nói đều được phát âm rõ ràng và mạnh mẽ hơn trước đây.

“Quy định quản lý ngục tù điều 37 quy định rằng người đứng đầu ngục có quyền tiến hành kiểm tra định kỳ các khu vực thuộc quyền quản lý của mình cũng như các khu vực lân cận. Quy định này không đặt ra bất kỳ điều kiện nào cả; không yêu cầu sự phê duyệt trước của giám thị ngục, không cần sự đồng ý của các lính canh, và cũng không quy định rằng người đứng đầu ngục mới được bổ nhiệm phải chờ đợi bao lâu mới có thể thực hiện quyền hạn này.

Mặc dù khu giam tử hình và khu giam giữ các yêu ma không nằm trong phạm vi quản lý hàng ngày của ngục tù loại C, nhưng với tư cách là người đứng đầu ngục tù được bổ nhiệm chính thức, tôi có quyền tiến hành kiểm tra tại đó. Nếu bạn cho rằng tôi không có quyền vào đó, bạn hoàn toàn có thể đi xin ý kiến của giám thị ngục ngay bây giờ. Tôi sẽ đợi ở đây.”

Anh dừng lại một chút, rồi dùng ngón tay gõ nhẹ vào chiếc thẻ quyền hạn đeo bên hông, tạo ra hai tiếng “đập” đầy vang. “Nhưng nếu giám thị ngục nói rằng tôi có quyền, và bạn đã cản tôi ở đây lâu như vậy… Theo bạn, ai sẽ phải chịu trách nhiệm cho chuyện này?”

Hai lính canh nhìn nhau. Họ không ngờ rằng vị người đứng đầu ngục mới này, trông chỉ hơn hai mươi tuổi, lại có thể trích dẫn cụ thể các điều khoản trong quy định ngục tù để áp đặt lên họ, và nói một cách rành mạch đến mức khiến họ không còn chỗ để phản biện.

Trong suốt nhiều năm làm lính canh, đây là lần đầu tiên họ gặp phải một người đứng đầu ngục có thể ngay lập tức trích dẫn số điều khoản cụ thể trong quy định để đối phó với họ. Người lính canh trước đó cắn răng, cơ má anh ta hơi nhô lên; vẻ bực bội trên khuôn mặt anh ta đã trở thành sự khó chịu rõ ràng.

Tâm trạng của anh ta lúc này giống như khi ai đó đã giật đi miếng mỡ cuối cùng trên bàn ăn, trong khi miếng mỡ đó lại không hề thuộc về đĩa của mình.

Anh ta buông tay xuống khỏi chuôi dao, dùng ngón tay cái chỉ về phía cánh cửa sắt phía sau, rồi nhường đường cho họ. Giọng nói của anh ta đầy sự bực bội, từng từ đều như được nén ra từ kẽ răng.

“Được thôi, nếu người đứng đầu ngục Phương hiểu rõ quy tắc, thì cứ xuống đi. Nhưng tôi muốn nhắc bạn một điều: những tù nhân ở dưới kia không phải là những kẻ chỉ biết la hét mà không làm gì cả. Một số

Anh ấy hơi nghiêng đầu về phía Thạch Đá và Tiểu Hà, bảo hai người đợi ở cửa. Thạch Đá do dự một chút, mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng sau khi nhìn thấy ánh mắt của Phương Dực, anh ta liền nuốt lại lời đó và cúi chào một cách lịch sự.

“Giám đốc Phương, chúng tôi đang đợi ông ở trên.”

Tiểu Hà cũng làm theo, động tác y hệt Thạch Đá, rồi nhét cuốn sổ ghi chép nhỏ vào lòng, có vẻ như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ thì thầm một câu:

“Ngài cẩn thận nhé, khí quỷ dữ ở dưới này đậm đặc hơn nhiều so với ở trên. Tôi đã đọc trong hồ sơ, khu giam giữ yêu ma có một con giun dài đã bị niêm phong gần tám mươi năm; chỉ riêng hơi độc mà nó tỏa ra cũng đủ để làm ăn mòn cánh cửa sắt.”

Phương Dực gật đầu và đẩy cánh cửa sắt mở ra.

Trục cửa phát ra tiếng kêu ọ ạch đầy ẩm ướt; âm thanh đó vang vọng trong không gian hẹp của cầu thang đá, dần dần yếu đi cho đến khi biến mất trong bóng tối sâu thẳm phía sau.

Một luồng khí quỷ dữ đậm đặc, mang mùi tanh ngọt, ùa về từ khe cửa.

Khí đó đậm đặc đến mức giống như có một thùng máu quỷ đã lên men suốt hàng chục năm bị đổ tung sau cánh cửa; nó đậm đặc hơn ít nhất vài lần so với khí quỷ dữ ở hành lang, mang theo một áp lực khiến người ta muốn lùi lại vì sợ hãi.

Phương Dực cảm nhận được một lớp ánh sáng màu vàng đen mỏng manh xuất hiện tự nhiên dưới lớp áo giáp xương của mình, ngăn chặn luồng khí quỷ dữ đó. Anh bước qua ngưỡng cửa, đế giày va vào các phiến đá trong hành lang, tạo ra tiếng vang nhẹ. Cánh cửa sắt từ từ đóng lại phía sau anh; các biểu tượng niêm phong trên cửa sáng lên trong khoảnh khắc cánh cửa đóng lại, rồi lại tối đi, cô lập hoàn toàn ánh sáng và âm thanh bên ngoài.

Sương mù từ từ lan tỏa xung quanh anh; độ đậm đặc của sương ở đây cao hơn nhiều so với ở trên. Sương màu xanh nhạt, dưới ánh sáng le lói của những hạt năng lượng quỷ dữ, trông giống như một nồi canh độc đang sôi trào, liên tục thay đổi hình dạng.

Trong bóng tối, từ xa vang lên vài tiếng thở rít trầm đềm và tiếng xích kéo trên mặt đất đá; những tiếng thở đó rất chậm, rất sâu, mỗi lần thở cách nhau vài nhịp tim, giống như có một sinh vật khổng lồ đang ngủ say ở cuối hành lang.

Phương Dực đứng yên tại chỗ, để mắt mình quen dần với bóng tối, rồi từ từ bắt đầu bước đi.

Tiếng vang từ đế giày trên những phiến đá, trong không gian y

Phương Dực tiếp tục bước đi trong hành lang khu giam giữ yêu ma.

  Các phòng giam ở đây không còn được trang bị cửa sắt và cửa sổ quan sát như trước nữa, mà thay vào đó là những cánh cửa đá hoa cương dày cộm được chạm khắc thủ công. Mỗi cánh cửa đều dày hàng inch, bề mặt thô ráp và không phẳng, các mép được ghép với khung sắt.

  Trên cửa đá chỉ có một khe hở hẹp để thông gió, khoảng rộng chừng hai ngón tay; nhìn từ bên ngoài vào, chỉ thấy một bóng tối đậm đặc. Trong bóng tối ấy, đôi khi lóe lên những tia sáng xanh đen – đó là ánh sáng phát ra từ đôi mắt của những tù nhân yêu ma.

  Thỉnh thoảng, khí yêu ma đặc quánh lại seep qua khe hở, tạo thành lớp sương màu xanh nhạt bám trên bề mặt cửa đá và chảy xuống dưới.

  Khi vừa đi qua một góc quanh, cánh cửa của một phòng giam phía trước đột nhiên phát ra tiếng đập mạnh.

  Toàn bộ cánh cửa rung chuyển dữ dội, gỉ sét trên khung cửa rơi xuống, tạo ra tiếng xào xạc trên nền đá.

  Những biểu tượng phong ấn trên cửa đều phát sáng lên trong khoảnh khắc đó; ánh sáng màu vàng đen chói lọi lan tỏa khắp hành lang, khiến nơi đây trở nên sáng bừng như ban ngày.

  Phương Dực và Tiểu Hè phía sau bị tiếng động bất ngờ này làm giật mình; cuốn sổ ghi chép trong tay Tiểu Hè suýt nữa rơi ra ngoài, còn Tiểu Thạch vô thức nắm chặt lưỡi dao đeo bên hông mình.

  Một khuôn mặt yêu ma màu xanh đen bỗng nhiên bật ra từ khe hở cửa đá.

  Khuôn mặt đó có những vân giáp thô ráp và cứng cáp; từng vân giáp giống như những kẽ nứt trên lòng sông khô cạn, bên trong đó là những vết bẩn màu đỏ thâm, không rõ là bùn hay máu khô.

  Trên trán nó có một chiếc sừng cong vút, đầu sừng cực kỳ sắc bén và lấp lánh trong ánh sáng phong ấn. Gần gốc sừng có vài vết sẹo do dây xích cào xé; những vết sẹo đã chuyển sang màu trắng, cho thấy chúng là những vết thương cũ xưa, xảy ra từ vài năm trước.

  Đôi mắt đa giác của nó chiếm trọn toàn bộ hốc mắt; từng con mắt nhỏ đều phản chiếu hình ảnh của Phương Dực【Phương Dực】. Hàng trăm bóng dáng của anh ta cùng lúc hiện lên trong đôi mắt đó, mỗi bóng dáng đều rõ ràng và lạnh lùng.

  “Này!”

  Giọng nói của con yêu ma giống như tiếng hai tấm giấy nhám cọ vào nhau.

  Nó dùng chiếc sừng trên trán đập mạnh vào mép cửa đá; mỗi lần đập đều tạo ra những gợn sóng mà

“Nhìn mặt mày trẻ trung quá, mới đến à? Khi nào tầng này lại đến lượt những kẻ trẻ tuổi như mày quản lý chứ? Người quản ngục trước đây là một gã râu dày, mặt đầy vết sẹo; chỉ cần đứng trước cửa này thôi đã đủ khiến những con yêu quái nhỏ bé phải khóc lóc rồi.

Mày có thân hình như thế này, ông già này chỉ cần một tay là có thể nghiền nát mày! Nhanh lên, đến đây khuất phục trước ông già đi! Ông già ở đây đã tám năm rồi đấy.

Tám năm! Mày có biết tám năm là bao lâu không? Đó còn dài hơn cả thời gian mày làm quan nữa đấy! Bất kỳ người quản ngục nào đến đây cũng phải cúi đầu chào ông già trước đã! Đó là quy tắc của tầng này, mày cũng không ngoại lệ được đâu!

Nào, quỳ xuống đi, cúi đầu ba cái cho ông già này! Sau này nếu có chuyện gì xảy ra ở tầng này, cứ gọi tên ông già, chắc chắn mày sẽ an toàn!”

Xung quanh, tiếng cười đùa vang lên liên tục.

Trong phòng giam bên trái, một tên tù nhân loài người đang dùng xiềng xích đập vào cánh cửa đá; những sợi xích dày bằng ngón tay, mỗi lần đập vào cửa đều để lại những vết trắng mờ trên bề mặt đá. Giọng nói khàn đặc của hắn cũng tham gia vào cuộc ăn vui này, giọng hét của hắn cao vút đến mức vang tanh tai: “Anh Trâu Sừng nói đúng! Người mới đến không biết quy tắc, phải cúi đầu trước đã! Sau khi cúi đầu xong, còn phải mời Anh Trâu Sừng ăn uống no nê nữa! Chỉ cúi đầu mà không được ăn gì, thật là vô ích!”

Bên phải, một con yêu tinh khỉ từ khe hở kéo ra đôi tay dài lông lá và vung vẩy trong không trung; đôi tay ấy to lớn như những cành cây già, móng vuốt của nó cào xé vào mép cửa đá, tạo ra tiếng va chạm chói tai, cùng với những tiếng kêu ghê rợn, nó còn dùng chiếc móng vuốt kia đập vào cửa đá, như thể đang đánh nhịp cho sự khiêu khích của mình.

Ở những phòng giam xa hơn, mặc dù không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài, nhưng nghe thấy tiếng ồn ào này, các tù nhân cũng bắt đầu đập cửa và tham gia vào cuộc ăn vui.

Cánh cửa đá bị đập liên hồi, có người dùng nắm đấm đập, có người dùng chân đá, có người dùng đầu đâm.

Mỗi lần đập vào cửa đều khiến tấm màn phong ấn phát ra ánh sáng màu vàng đậm.

Toàn bộ hành lang đều chìm trong tiếng ồn ào hỗn loạn: tiếng xiềng xích, tiếng la hét, tiếng đập cửa, tiếng kêu ghê rợn… Tất cả những âm thanh đó va chạm vào nhau trong không gian hẹp hòi, khiến ngọn đèn dầu cũng rung chuyển nhẹ.

Thậm chí, có một tù nhân còn bắt đầu dùng một cái mu

Đá phía sau anh ta và Tiểu Hà trao đổi ánh mắt lo lắng với nhau. Tay Đá vẫn đặt trên chuôi dao, các đốt ngón tay đã hơi trắng bệch; còn Tiểu Hà thì đã cho cuốn sổ ghi chép vào lòng áo, hai tay đều rảnh để sẵn sàng ứng phó với bất kỳ tình huống khẩn cấp nào.

Phương Dực đứng cách cánh cửa đá chưa đầy hai bước chân, ngước nhìn khuôn mặt hung dữ của con quái vật sâu bọ. Khoảng cách này thật sự rất tinh tế – nếu tiến lại gần hơn một chút nữa thì sẽ nằm trong phạm vi tầm với của chiếc sừng đơn của con quái vật, còn nếu lùi lại xa hơn thì lại có vẻ như đang thụt lùi.

Anh ta chọn khoảng cách này bởi vì lúc nãy anh ta đã để ý thấy rằng, khi con quái vật đâm vào cánh cửa, chiếc sừng đơn của nó chỉ vươn ra đến độ này mà thôi.

Trong đôi mắt đôi của con quái vật, khuôn mặt anh ta được phản chiếu lại; mỗi bóng đen đó đều không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Anh ta ngửi thấy mùi hôi thối nồng nặc từ con quái vật – một mùi hỗn hợp giữa vỏ cây thối rữa và bùn ẩm, xen lẫn với mùi mồ hôi hôi thối, là mùi cơ thể tích tụ do hàng ngày bị nhốt trong không gian kín và không thể tắm rửa.

Mùi hương này trộn lẫn với mùi hôi thối đặc trưng của hành lang, tạo thành một hỗn hợp mùi khiến người ta muốn ói. Phương Dực hít một hơi nhẹ, rồi lại trở lại trạng thái bình tĩnh.

Ánh mắt anh ta từ từ di chuyển từ chiếc sừng đơn của con quái vật sang hai hàng răng nanh lởm chởm, từ những vết sẹo cũ trên trán nó xuống đôi móng vuốt to lớn đang bám vào mép cánh cửa đá.

Những đầu móng vuốt đó đã để lại nhiều vết xước sâu trên cánh cửa, là kết quả của việc liên tục cào xé qua nhiều năm. Cuối cùng, ánh mắt anh ta dừng lại ở dãy số chỉ có mình anh ta mới nhìn thấy trên đỉnh đầu con quái vật, và anh ta im lặng một lát.

【Con quái vật sâu bọ: 64354/100000.】

Loại quái vật ở cấp độ này đối với anh ta vừa không mang lại thách thức gì, vừa không mang lại lợi ích gì cả.

Không nói thêm gì nữa, Phương Dực quay người bước đi.

Gót giày anh ta xoay trên những tấm đá, tạo ra tiếng ma sát nhẹ.

Rõ ràng, con quái vật sâu bọ không hề có ý thức gì cả.

Khi thấy Phương Dực【Phương Dực】 quay lưng đi, nó càng la hét to hơn, chiếc sừng đơn trên trán nó liên tục đập mạnh vào cánh cửa đá, mỗi lần đập đều tạo ra những gợn sóng màu vàng đậm trên tấm màn phong ấn.

Tần suất con quái vật đập sừng vào cánh cửa ngày

:

  “Chạy trốn làm gì? Sợ rồi sao? Tôi tưởng sẽ gặp phải kẻ dũng cảm đâu, hóa ra cũng chỉ là một kẻ nhút nhát thôi! Các quan chức các người đều giống nhau thế này… Bắt nạt kẻ yếu, sợ hãi kẻ mạnh; trước mặt người ta thì giả vờ oai phong, còn sau lưng lại tỏ ra kiêu ngạo!”

  Nó thay đổi góc độ, dùng chiếc sừng duy nhất của mình cọ vào khe hở của cánh cửa đá, cố gắng mở rộng khe hở đó ra, nhưng tấm màn ánh sáng bị niêm phong lập tức phát ra ánh sáng chói lọi hơn, đẩy chiếc sừng của nó trở lại, tạo ra tiếng vang “bụp” rõ ràng.

  Tiếng ầm ĩ trong các buồng giam xung quanh cũng trở nên dữ dội hơn.

  Con quái vật khỉ đó dùng hai chiếc móng vuốt cọ vào cánh cửa đá, tạo ra tiếng kim loại chói tai hơn; nó vừa cọ vừa la hét ghê rợn, tiếng hét của nó vang vọng qua lại trong hành lang, tạo thành những âm vang chồng chất lên nhau.

  Những tù nhân người bị kết án tử hình đang dùng xiềng xích để đánh nhịp và cùng nhau hô vang “Khuôn gối xuống đất, khuôn gối xuống đất”, nhịp điệu rất đều đặn, như thể đã được luyện tập trước. Người tù nhân dùng cái muôi để cọ vào các ký hiệu niêm phong đang cọ mạnh hơn, tiếng ma sát kim loại chói tai vang khắp hành lang.

  Phương Dựcđi về phía trước, trong khi đó liếc nhìn những tù nhân đang cùng con quái vật sâu bọ gây rối trong các buồng giam hai bên. Anh ta nhận thấy một điều thú vị.

  Không phải tất cả những người đang gây rối đều là đồng loài với con quái vật sâu bọ. Có tù nhân người, có quái vật cấp thấp, có nửa quái vật, và còn có một con quái vật đại bàng bị mất một nửa cánh. Trong số những tù nhân này, có không ít người thực sự mạnh mẽ hơn con quái vật sâu bọ.

  Buồng giam mà anh ta vừa đi qua chứa một con quái vật bọ cánh cứng. Điểm máu của nó gần chín mươi nghìn, cao hơn con quái vật sâu bọ khá nhiều, nhưng nó cũng đang cùng con quái vật sâu bọ đập vào cánh cửa đá để gây rối.

  Phía trước hơn nữa, có một con quái vật đá, toàn thân được tạo thành từ đá granite màu xám; điểm máu của nó gần chín mươi nghìn nữa, nhưng nó cũng đang dùng đôi tay đá to lớn của mình đập vào bức tường, mỗi lần đập xuống đều tạo ra tiếng động ầm ầm, làm cho cả bức tường rung chuyển.

  Phương Dựcnhanh chóng phân tích trong đầu.

  Có vài lý do có thể giải thích tại sao những tù nhân mạnh mẽ hơn này lại sẵn lòng theo con