Nói thật ra, những người này vẫn chưa đến mức phải chết; giết họ cũng không thu được gì đáng kể cả. Có vài người còn khá mạnh nữa.

Chẳng hạn như người đàn ông mạnh mẽ kia, dù lời nói của anh ta rất hung hãn, nhưng qua khí tỏa từ người anh ta có thể thấy rằng tu vi của anh ta ít nhất đã từng đạt tới ngưỡng Lục Phách Cảnh, chỉ là sau đó dantian bị phá hủy, và bây giờ anh ta chỉ còn lại một thân xác to lớn mà thôi.

Giết những người như vậy cũng vô ích thôi; hệ thống không công nhận những kẻ yếu đuối, mà chỉ quan tâm đến sức chiến đấu. Phương Dực Nhìn xong một vòng, trên khuôn mặt anh ta không hiện ra biểu cảm gì, nhưng trong lòng anh ta đã bắt đầu suy nghĩ về cách nhanh chóng tiếp cận những nơi sâu hơn. Chỉ những tù nhân bị kết án tử hình và những yêu ma quỷ dữ ở đó mới thực sự là mục tiêu đáng giá.

Đá Thông luôn đi theo phía sau Phương Dực, cách anh ta khoảng nửa bước chân, tay cầm một cuốn sổ danh sách tù nhân đã mở ra.

Cuốn sổ này là anh ta mượn từ Tiểu Hà; bìa sổ đã bị gấp mép, bên trong ghi chép đầy đủ tên, tội danh, thời hạn án tù và ngày bắt đầu giam giữ của 48 tù nhân mang tên “Bính”.

Anh ta để ý thấy ánh mắt của Phương Dực dừng lại một lúc trên bức tường đá kia, rồi khi anh ta nhìn qua những tù nhân đang la hét kia, ánh mắt anh ta hoàn toàn không hề thay đổi, và anh ta bắt đầu đoán ra điều gì đó.

Anh ta đóng cuốn sổ lại, bước nhanh về phía trước và tiến gần hơn đến Phương Dực, giảm giọng xuống đến mức môi gần như chạm vào vai anh ta.

“Trưởng nhà tù Phương, ông đã kiểm tra hết những tù nhân mang tên ‘Bính’ rồi đấy ạ.

Nói thật, tầng này toàn là những người bị kết án lưu đày hoặc án tù dài hạn; không có gì đặc biệt cả.

Phía sau bức tường đá kia là khu giam ‘Dương’, nơi giam giữ những kẻ phạm tội nặng. Có những kẻ giết người cướp của, những tên phản quốc, và cả một số yêu ma quỷ dữ từng giết hại cả một làng ở biên giới.

Chỉ những nơi đó mới thực sự là những thử thách khó khăn. Một số tù nhân ở đó vẫn còn giữ lại một chút tu vi, nhưng tất cả đều đã bị niêm phong, nên không thể gây ra rắc rối gì lớn. Tuy nhiên, khu giam ‘Dương’ không do nhân viên giam của chúng ta quản lý; có một người đứng đầu riêng phụ trách.

Bình thường chúng ta cũng không thể vào đó được; chìa khóa cửa sắt ở bức tường đá kia chỉ có giám thị nhà tù và người đứng đầu khu giam ‘Dương’ mới có.”

Đá trở nên hơi lo lắng khi nhìn thấy anh ta; vô thức, cậu ấy ôm chặt cuốn sổ danh sách vào ngực, như thể đang cầm một tấm khiên vậy.

  Ánh mắt của Phương Dực dừng lại trên khuôn mặt Đá trong chốc lát, sau đó chuyển sang chiếc cửa sắt đóng chặt bên trong bức tường đá.

  Cánh cửa sắt có vẻ như đã không được mở từ rất lâu rồi.

  Gỉ sét đã bám dày đặc trên cửa; ở một số chỗ, gỉ thậm chí còn tạo thành những bong bóng. Tuy nhiên, các biểu tượng phong ấn trên khung cửa vẫn còn nguyên vẹn và tỏa ra ánh sáng vàng đục trong làn sương mù. Xuyên qua bức tường đá và cánh cửa sắt, Phương Dực cảm nhận được vài luồng khí có sức mạnh vượt trội hơn nhiều so với những người thuộc hạng B.

  :

  Có ba hoặc bốn luồng khí quỷ dữ; mỗi luồng đều ở cấp độ của một tướng quỷ. Mặc dù sức mạnh của chúng đã bị phong ấn, nhưng bản chất vẫn còn đó. Trong số đó, có một luồng khí đặc biệt đậm đặc, mang theo mùi máu tanh nồng nàn – điều này không giống như những tướng quỷ thông thường có thể phát ra.

  Đây mới chính là những mục tiêu mà anh ta muốn đạt được. Tuy nhiên, ngày đầu tiên nhậm chức, trước mặt nhiều tù nhân như vậy, anh ta không nên tỏ ra quá vội vàng.

  Anh ta cần phải tìm hiểu rõ quy tắc của ngục tối này, thời gian luân phiên của các lính canh, và ranh giới cho phép của người đứng đầu ngục tối trước, sau đó mới tìm thời điểm thích hợp để hành động riêng.

  “Xem xong ở phía này rồi.”

  Phương Dực rời mắt khỏi Đá, giọng nói của anh ta bình thản như đang nói về thời tiết hôm nay.

  Anh ta đưa tay ra sau lưng, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào chiếc thẻ quyền hạn của mình ở eo, rồi quay người đi về phía bên kia hành lang và nói: “Tiếp tục xuống dưới đi. Kiểm tra hết tất cả các phòng giam ở tầng này.”

  Tay Lão Ma rung chìa khóa dừng lại một chút.

  Chiếc chìa khóa đồng bị kẹt lại giữa các ngón tay anh ta, phát ra tiếng ma sát kim loại rất nhẹ.

  Anh ta nhíu mày, ba nếp nhăn trên trán lại xuất hiện. Anh ta liếc nhìn Lão Lưu và giao tiếp bằng ánh mắt.

  Lão Lưu lắc đầu nhẹ với anh ta, ý bảo đừng đối đầu với người mới đến này.

  Sau đó, anh ta thở dài và nói bằng giọng điệu vừa nhắc nhở vừa từ chối, giọng nói đầy sự không mong muốn:

  “Ngài Phương, phía dưới nữa là khu giam tử hình và khu giam giữ yêu ma quỷ d

Về khu giam giữ yêu ma thì càng không cần nói đến nữa; dù những thứ đó đã bị niêm phong, chỉ riêng mùi hơi yêu ma ấy thôi cũng đủ khiến người ta mơ ác suốt vài ngày liền.

Tôi, cái xác già này, vẫn muốn sống thêm vài năm nữa chứ, đâu có muốn gặp rắc rối đâu. Tôi nghĩ hôm nay kiểm tra các phòng giam thì dừng lại ở đây thôi; giờ gần đến giờ ăn rồi, nhà ăn hôm nay có thịt kho tương đấy, nếu đi muộn quá thì chỉ còn lại súp thôi.

Phương Dực quay người lại, đối diện với Lão Mã.

Anh nhìn đôi mắt tam giác lấp lánh của Lão Mã, nhưng ánh mắt ấy chỉ dừng lại trên khuôn mặt anh trong chốc lát rồi lại di chuyển sang một vết nứt trên tường hành lang, sau đó là những vết ướt trên trần nhà… Anh không hề nhìn thẳng vào mắt Lão Mã.

Giọng nói của anh vẫn bình tĩnh, nhưng mỗi từ ngữ đều mang theo sức nặng không thể thương lượng được.

“Lão Mã, ông đã ở trong ngục này hai mươi năm rồi, chẳng lẽ ông không biết quy tắc của ngục sao? Người giám ngục có quyền kiểm tra tất cả các tầng ngục, kể cả khu giam tử hình và khu giam giữ yêu ma. Tôi mới đến đây, hôm nay là ngày đầu tiên tiếp nhận công việc, việc kiểm tra toàn bộ khu vực thuộc quyền quản lý của mình là trách nhiệm của tôi. Nếu người giám ngục hỏi, tôi không biết những điều này thì làm sao giải thích được?”

Lão Mã mở miệng ra, muốn nói điều gì đó nhưng rồi lại nuốt lại.

Anh nhìn về phía Lão Lưu; Lão Lưu lập tức cúi đầu giả vờ đang sắp xếp chuỗi chìa khóa trên lưng mình, ngón tay anh lục tung trên chuỗi chìa khóa đồng đã gỉ sét, nhưng mãi không tìm ra điều gì cả. Anh nhìn về phía Lão Vương; người đàn ông có râu rậm kia đưa ánh mắt lên trần nhà, hai tay ôm ngực, như thể đang nghiên cứu một vết nứt trên tường đá… Nhưng trên tường đá thực sự không hề có vết nứt nào cần phải “nghiên cứu” lâu đến thế cả.

Không ai dám đứng ra bảo vệ anh ta. Trước đó, trong phòng trực ban, hai cái tát mà Phương Dực đã đánh đã khiến tất cả mọi người đều im lặng; không ai muốn trở thành người tiếp theo phải đối mặt với anh ta cả. Anh cắn răng, treo chuỗi chìa khóa lên lưng mình; tiếng chìa khóa va vào nhau phát ra tiếng leng keng, âm thanh ấy chứa đựng sự không cam lòng rõ ràng.

“Được thôi, ông là người giám ngục, ông quyết định thì tùy ông. Nhưng tôi muốn nói trước với ông rằng, những người lính canh ở các tầng dưới không dễ bảo như chúng tôi ở tầng Bích Chữ đâu. Họ có những quy tắc riêng, có tí

Lão Mã đứng yên tại chỗ một lúc, ngón tay vuốt ve chuỗi chìa khóa liên hồi vài lần, sau đó nhìn Lão Lưu một cái.

Lão Lưu nhẹ nhàng nhún vai với anh ta, rồi chỉ về phía bóng dáng của Phương Dực. Cuối cùng, Lão Mã thở dài một hơi thật sâu và đi theo sau, tiếng thở dài ấy trầm trọng đến nỗi có vẻ như anh ta muốn thải hết toàn bộ không khí ô nhiễm trong phổi ra ngoài.

Mọi người cùng nhau đi xuống theo chiếc thang đá. Chiếc thang này hẹp và dựng đứng hơn nhiều so với thang bằng đất, chỉ đủ cho một người đi qua; khi có người đi xuống từ phía trên, họ phải nghiêng người sát vào tường để nhường đường.

Những bậc thang đã bị hàng triệu bước chân làm cho trơn trượt và lõm sâu; ở giữa mỗi bậc đều có một vũng chất lỏng màu xanh đen mỏng manh, khi bước lên sẽ cảm thấy hơi trơn trượt.

Dọc hai bên tường, cách nhau vài bước lại có một hạt linh hồn phát ra ánh sáng xanh đen le lói; ánh sáng yếu ớt ấy vừa đủ để chiếu sáng vài bậc thang phía trước. Phương Dựcđưa tay sờ vào bức tường.

Bức tường đá lạnh lẽo và ẩm ướt, bề mặt đóng đầy những giọt nước mỏng; khi ngón tay chạm vào các biểu tượng phong ấn, có thể cảm nhận được những dao động nhỏ của năng lượng linh hồn, giống như việc chạm vào những sợi dây đàn đang rung nhẹ.

Càng đi xuống dưới, mùi hôi thối ngọt ngào trong không khí càng trở nên nồng nặc. Ban đầu, mùi hương ấy chỉ thoang thoảng, nhẹ nhàng; nhưng dần dần, nó trở thành một luồng khí quỷ dữ đậm đặc đến mức gần như có thể cảm nhận được bằng lưỡi; mỗi lần hít thở đều giống như đang nuốt phải một ngụm máu có mùi gỉ sét. Màu sắc của sương mù cũng dần chuyển từ màu xám trắng sang màu xanh nhạt; dưới ánh sáng xanh đen của những hạt linh hồn, mọi thứ trở nên càng thêm kỳ quái. Phương Dực【Phương Dực】cảm nhận được áp lực của bùa phong ấn đang dần tăng lên.

Dọc theo đường đi, các biểu tượng trên tường càng lúc càng dày đặc và cổ xưa hơn; mỗi biểu tượng đều phát ra ánh sáng yếu ớt và phát ra tiếng ù ồ nhỏ trong không khí ẩm ướt, giống như tiếng hàng ngàn con ong bị nhốt trong lồng đang cùng lúc vỗ cánh.

Những hình khắc này sâu và dày hơn nhiều so với những biểu tượng trên ba tầng lầu phía trên; một số thậm chí còn xâm nhập sâu vào bên trong bức tường đá, có thể nhìn thấy rễ của chúng chìm sâu vào bên trong những viên gạch đá, kết nối với những mạch phong ấn vô hình ở sâu hơn nữa.

Đầu cuối của chiếc thang đá là một cánh cửa sắt dày hơn nhiều so v

Trước cổng sắt đứng hai người lính canh; họ hoàn toàn khác với những người lính canh lỏng lẻo mà Phương Dực đã thấy ở cửa thang. Hai người này đứng thẳng tắp, tay đặt trên chuôi kiếm, ngón cái chạm vào thanh kiếm, sẵn sàng rút dao bất kỳ lúc nào.

Ánh mắt họ lạnh lùng và cảnh giác; áo giáp của họ được đánh bóng sáng loáng, những dải lông đỏ trên mũ không hề động đậy.

Phương Dực nhận thấy các đốt ngón tay của họ cứng cáp và mạnh mẽ; ở mu bàn tay có những lớp chai sần do việc cầm kiếm lâu ngày, điều này cho thấy họ không phải là những người lính canh tầm thường như những người đứng gác ở cửa số hiệu Bính.

Khi nhóm người của Phương Dực【Phương Dực】 bước xuống từ thang, một trong số họ lập tức giơ tay ra, ra hiệu dừng lại. Trên mu bàn tay anh ta có một vết sẹo cũ kéo dài từ mu bàn tay đến cổ tay; các đốt ngón tay anh ta thật cứng cáp.

“Dừng lại! Các bạn thuộc khu giam nào?”

Giọng nói lạnh lùng, không hề có chút lịch sự hay cảm xúc thừa thãi nào. Ánh mắt anh ta nhanh chóng quan sát nhóm người của Phương Dực【Phương Dực】 – từ bộ áo chức năng mới của ông ta đến chiếc thẻ quyền hạn đeo bên hông, rồi tiếp tục nhìn những người đứng phía sau ông ta.

Lão Mã đứng ở cuối hàng, tay khoanh vai, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ “Tôi đã nói trước rồi”; Lão Lưu co ro bên cạnh Lão Mã, ánh mắt lảng tránh, giả vờ nhìn vào một hạt linh hồn quỷ dữ trên bức tường thang đá; Còn Thạch Đá và Tiểu Hè thì đứng thẳng tắp, nhưng ngón tay Thạch Đá vô thức đang vuốt ve góc áo của mình.

Phương Dực【Phương Dực】 dừng bước, lấy chiếc thẻ quyền hạn ra từ tay áo và đưa cho họ. Dưới ánh sáng xanh lam mờ ảo của hạt linh hồn quỷ dữ, chiếc thẻ phản chiếu ánh sáng óng ánh đặc trưng của đồ đồng; trên thẻ khắc dòng chữ “Phương Thiên, người đứng đầu khu giam Bính của Thiên Lao”, cùng với hình ảnh con dấu chính thức của Bộ Hình Sự.

“Tôi là Phương Thiên, người đứng đầu khu giam Bính mới được bổ nhiệm hôm nay. Theo quy định, tôi đến để kiểm tra khu vực phụ trách. Tôi muốn xuống kiểm tra tình hình ở khu giam án tử hình và khu giam giữ yêu ma quỷ dữ.”

Người lính canh nhận lấy chiếc thẻ, cúi đầu kiểm tra kỹ lưỡng con dấu và chữ ký trên thẻ. Anh ta lật chiếc thẻ qua lại, ngón cái vuốt ve hình ảnh con dấu nhiều lần, dường như muốn xác nhận xem hình dạng của con dấu có trùng khớp hoàn toàn với thông tin lưu trữ tại Bộ Hình Sự hay không.

Sau đó, anh ta ngẩng đầu nhìn chằm chằm vào khuôn mặt trẻ trung của Phương Dực, ánh mắt dừng lại trên khuôn mặt ấy trong một lúc lâu, rồi mới chuyển sang nhìn đôi tay của Phương Dực【Phương Dực】.

Anh ta không cầm theo hộp quà, cũng không mang theo bình rượu, chỉ đơn giản là đứng đó với hai tay trống rỗng. Anh ta trả lại chiếc thẻ quyền hạn cho Phương Dực【Phương Dực】, giọng nói đã dịu đi một chút so với trước đó, nhưng vẫn hiện rõ sự bất kiên, giống như một người bị làm phiền liên tục đang đối xử qua loa với đồng nghiệp mới đến.

“Phương Ngục Đầu, khu vực phía dưới này không thuộc quyền quản lý của các bạn. Khu giam tử hình có người đứng đầu riêng, khu giam giữ yêu ma cũng vậy. Hôm đầu tiên đến đây, hãy lo liệu tốt công việc quản lý khu vực C trước đã.”

Những tù nhân ở đây đều là những kẻ phạm tội nặng nhất; có vài người thậm chí còn được chính những người đứng đầu các môn phái cao cấp ký lệnh giam giữ. Nếu xảy ra sai sót, ai cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả. Khi nào Giám thị chính thức ban hành quyết định giao khu vực này cho bạn, bạn có thể đến kiểm tra sau cũng không muộn.”

Phương Dực【Phương Dực】 nhận lại chiếc thẻ quyền hạn nhưng không lập tức trả lời.

Anh ta chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào người lính canh kia. Sự im lặng của anh ta khiến người lính canh cảm thấy khó chịu.

Thông thường, những người đứng đầu nhà tù mới đến sẽ biết điều đúng đắn và rời đi ngay sau khi bị ngăn lại, hoặc ít nhất là than phiền một hai câu trước khi bỏ đi. Nhưng người này không than phiền, không tranh luận, cũng không rời đi. Anh ta chỉ đứng đó, nhìn chằm chằm vào anh ta bằng đôi mắt yên bình đến lạ thường.

Người lính canh đã canh gác tại nhà tù này suốt nhiều năm, đã từng chứng kiến vô số loại ánh mắt: ánh mắt tức giận, ánh mắt nịnh hót, ánh mắt sợ hãi, ánh mắt kiêu ngạo… Nhưng anh ta chưa bao giờ thấy loại ánh mắt nào như thế này. Ánh mắt ấy không chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào cụ thể, giống như một tấm gương, chỉ đơn giản phản chiếu lại hình ảnh của người đang nhìn vào nó. Trong tấm gương ấy, anh ta thấy được biểu cảm bất kiên của chính mình, thấy được đôi lông mày nhíu lại một chút, thấy được hành động vô thức của mình khi vuốt ve chuôi dao…

Cảm giác đó khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu.

Anh ta thầm mắng một tiếng trong lòng. Người này hoặc là có quan hệ quan trọng, hoặc là thực sự không biết trời cao đất dày. Nhưng dù là trường hợp nào đi nữa, anh ta cũng không muốn tiếp tục thử thách nữa

Nghề vệ sĩ, đặc biệt là những người canh gác tại các cơ quan đặc biệt như ngục tối này, ngoài những quyền hạn được quy định rõ ràng trong văn bản, còn tồn tại một loạt quy tắc không thành văn khác. Mỗi người đứng đầu nhà tù đều có quyền kiểm tra từng tầng của ngục tối; điều này được ghi rõ trong quy chế. Tuy nhiên, trước khi thực hiện quyền hạn này, những người vệ sĩ có quyền hỏi han, kiểm tra, thử thách hoặc gây khó dễ cho người đó, cho đến khi họ thể hiện đủ “sự chân thành”.

Chính những khu vực mờ ám ở đây mới là nơi những người vệ sĩ có thể thu lợi. Người vệ sĩ này rõ ràng không phải là người mới vào nghề; mức độ thành thạo của anh ta cho thấy anh ta đã từng chặn lại vô số người đứng đầu nhà tù muốn xuống ngục tối. Một số người sau khi bị anh ta chặn lại một lần thì quay trở lại; một số người khác thì biết điều nên đưa tiền sớm hơn, vì vậy anh ta chỉ cần chặn lại một cách hình thức rồi nhường đường, và cả hai bên đều hiểu ý nhau mà không cần nói ra.

Nhưng người đứng đầu nhà tù mới tên là Phương Thiên này rõ ràng không hiểu những quy tắc này. Anh ta không đưa tiền trước, không nhờ người quen giúp đỡ, thậm chí cũng không đề cập đến việc “mời anh em đi uống rượu sau này”. Điều này có nghĩa là việc để anh ta xuống ngục tối sẽ không mang lại bất kỳ lợi ích nào cho anh ta, thậm chí còn không thể kiếm được tiền uống rượu. Với những việc không mang lại lợi ích gì, thì tốt nhất là không nên dính líu vào.