Phương Dực đi theo phía sau, tiếng gót giày đập trên những tấm bảng đá tạo nên một nhịp điệu vững chắc. Đằng sau anh ta là Thạch Tử và Tiểu Hà; bước chân của họ nhanh nhẹn và mạnh mẽ, tạo nên sự tương phản rõ rệt so với bước đi chậm rãi của Lão Mã ở phía trước.

Ánh mắt Phương Dực【Phương Dực】 lướt qua các con số được khắc trên cửa sắt của từng buồng giam hai bên hành lang.

Bính Nhất, Bính Nhì, Bính Tam… Những hơi thở hỗn tạp thoát ra từ những ô cửa sắt nhỏ ấy.

Hương vị quỷ dữ, mùi máu tanh, và mùi hôi thối từ những vết thương thối rữa…

Anh ta có thể cảm nhận được tình hình của các tù nhân bên trong mỗi buồng giam thông qua những cánh cửa sắt này, và trong đầu anh ta đã bắt đầu lọc ra những mục tiêu phù hợp để hành động.

Thạch Tử tiến lại gần Phương Dực, hạ giọng nói, giọng nói vẫn còn mang theo chút hứng thú chưa tan biến sau khi ở phòng trực ban: “Giám thị Phương, hai cái vỗ tay vừa rồi thật là giải tỏa áp lực cho chúng tôi! Lão Mã luôn dựa vào tuổi tác của mình để bắt nạt chúng tôi những người mới đến đây. Tháng trước, ông ta bắt tôi phải trực đêm thay cho mình mà không hề cảm ơn. Tiểu Hà cũng bị ông ta sai đi lấy thức ăn giúp ông ta, trong khi chính bàn chân của ông ta cũng không hề bị khập khiễng.”

Tiểu Hà đứng bên cạnh, gật đầu mạnh mẽ, vẻ mặt như đang đồng tình với mọi lời nói của Thạch Tử. Cậu ta đẩy nhẹ cuốn sổ ghi chép nhỏ đeo bên hông mình và nói thêm với giọng thấp hơn: “Giám thị Phương, nếu sau này ông cần tìm kiếm thông tin gì, cứ nói với tôi. Tôi đã nắm rõ hết tất cả các hồ sơ trong ngục này, biết rõ từng tầng giam giữ những tù nhân nào.”

Phương Dực【Phương Dực】 gật đầu nhẹ, không nói thêm gì nữa. Ánh mắt anh ta nhìn qua ô cửa sắt của buồng giam Bính Thất, nhìn thấy con rắn yêu ma đang ngồi thiền bên trong. Con rắn quấn mình trên chiếc giường đá, hai tay đang tạo thành một dấu ấn kỳ lạ, khuôn mặt nó trông bình yên đến đáng sợ.

Anh ta rút ánh mắt lại và tiếp tục đi về phía trước.

Cuối hành lang là một bóng tối sâu thẳm hơn; ánh sáng của những ngọn đèn dầu không thể chiếu tới nơi đó. Sương mù từ cầu thang tầng ba trở lên từ từ tràn lên, tại cuối hành lang hóa thành một vòng xoáy màu xám trắng đang quay tròn, như thể có điều gì đó đang chờ đợi anh ta ở phía dưới. Anh ta ngửi thấy một mùi hương thịt tanh đậm đặc hơn đang bay lên từ bóng tối ấy.

Giám ngục đứng trên những bậc thang gần đó

Phương Dực bước vào phòng trực ban như thế nào, Lão Mã đã khiêu khích anh ta ra sao, và Phương Dực đã đáp trả từng câu một như thế nào… Anh ta nhìn rõ tất cả các chi tiết ấy. Nhưng suốt quá trình đó, anh ta không hề bày tỏ thái độ gì cả, khuôn mặt không hề lộ ra chút biểu cảm nào thêm. Anh ta tiếp tục quan sát cho đến khi bóng dáng của Phương Dực【Phương Dực】 biến mất ở cuối hành lang, mới từ từ đặt xuống ly rượu và lau miệng bằng tay áo. Trong lòng, anh ta lại nâng cao đánh giá về Phương Dực【Phương Dực】 thêm một bậc nữa.

  Đứa bé này quả thật không biết cách ứng xử trong xã hội.

  Khi ra khỏi phòng trực ban, nó thậm chí không liếc nhìn anh ta một cái, cũng không gật đầu chào hỏi. Nếu là người biết cách ứng xử, biết rằng sếp đang nhìn mình từ xa, ít nhất cũng sẽ chủ động chậm bước đi, nghiêng đầu nhẹ về phía sếp và gật đầu chào hỏi, hoặc cúi chào bằng cách đưa tay lên trán. Điều này chứng tỏ rằng nó không phải là người không hiểu biết về mối quan hệ con người, mà là hoàn toàn không coi trọng sếp của mình. Tuy nhiên, cách nó đối phó với Lão Mã thật sự rất quyết đoán: để đối phương nói hết tất cả những lời khiêu khích, sau đó mới từng câu một đáp trả lại.

  Sự im lặng có sức áp đảo con người; ánh mắt kiên định có thể làm cho người khác e ngại; việc dùng cơ thể chịu đựng những cú đâm vào vai của Lão Mã mà không hề nhúc nhích, và cuối cùng chỉ cần dùng hai ngón tay vỗ nhẹ hai cái là đẩy người đó vào khung cửa… Những điều này không phải là hình thức bề ngoài; việc có thể bình tĩnh đè bẹp một kẻ đã ở trong ngục suốt hai mươi năm như Lão Mã, cho thấy đứa bé này thực sự có năng lực. Nó không phải là một người lính được thả xuống đây chỉ để qua ngày mà thôi.

  Nhưng nói lại thì, có năng lực thì sao? Trong ngục, luôn có rất nhiều người có tài năng.

  Những tù nhân bị giam giữ dưới lòng đất kia, ai không từng là những người có uy tín và quyền lực?

  Bây giờ, họ vẫn chỉ là những người bị giam cầm sau những cánh cửa sắt mà thôi.

  Trong ngục, chỉ có tài năng thôi là chưa đủ; còn phải biết tuân theo quy tắc nữa.

  Người nào không hiểu biết về quy tắc trong guồng máy quyền lực, dù có tài năng đến đâu cũng không thể leo lên được.

  Nghĩ đến đây, Giám thị Tần cầm ly rượu quay trở lại văn phòng của mình.

  Anh ta ngồi xuống sau chiếc bàn sắt dài, lấy cuốn sổ giao nhận công việc lên và lật đến trang có chữ ký của Phương Dực

Khu vực ký tên vẫn còn trống; Phương Dựcvẫn chưa thực sự đăng ký nhập việc.

Anh ta đóng cuốn sách lại, tựa lưng vào ghế và nhắm mắt lại. Chiếc ấm sắt trên bếp than vẫn đang phun hơi nước nóng, hơi nước ngay lập tức ngưng tụ thành sương trắng trong không khí lạnh, hòa lẫn với mùi hôi thối lan tỏa trong hành lang và từ từ quẩn quanh trong văn phòng. Chẳng mấy chốc, tiếng ngáy nhẹ của anh ta đã vang lên. Phương Dựcđi theo Lão Mã qua hành lang tầng hai dưới lòng đất, nơi ánh đèn dầu tạo ra những khoảng sáng tối lẫn lộn.

Những cánh cửa sắt của khu giam số B đi qua từng cái một, trên mỗi cánh cửa đều có những ô nhìn to bằng bàn tay; những song sắt trên ô cửa đều bị gỉ sét, và một số đã bị các tù nhân kéo mãi đến nỗi hơi cong vênh.

Từ những ô cửa sắt ấy thoát ra những mùi hôi thối nồng nặc; khi nghe thấy tiếng bước chân bên ngoài, các tù nhân đều bật dậy, đứng gần ô cửa để nhìn ra ngoài.

Một con quái binh có đầu sói giơ những chiếc móng vuốt lông lá ra khỏi khe hở của song sắt, móng vuốt của nó cào xé lên bức tường đá, tạo ra tiếng ồn chói tai, giống như việc dùng móng tay cào liên tục lên bảng đen.

Con quái binh kia dùng chiếc móng vuốt còn lại để lay mạnh song sắt, làm cho cánh cửa sắt rung lên ầm ĩ.

Nó nhìn thấy bộ áo quan của Phương Dực và nở nụ cười rộng, lộ ra hàm răng nhọn hoắt: “Ồ, một khuôn mặt mới! Tôi đã bị giam ở đây ba năm rồi… Những tên quan này thì luôn thay đổi liên tục. Vị quản ngục trước đây đi đâu rồi? Có phải bị dọa sợ chạy mất không? Hay là bị đày xuống làm công việc lao động nặng nhọc?”

Giọng nói của nó vang lên chói tai, vang vọng khắp hành lang.

【Quái binh sói: 72270/94242.】

Thật là rác rưởi…

Phương Dựcchẳng buồn nhìn nó đến một cái.

Có vẻ như, ngay cả trong những ngục tối này, cũng không phải tất cả mọi người đều mạnh mẽ.

Tuy nhiên, Phương Dựcvẫn quên mất một điều: đó là trung bình thực lực của đại đa số mọi người thực ra không cao lắm; chỉ là bởi vì hiện tại, Phương Dựcđang ở một tầm cao thực lực quá lớn mà thôi.

Trong phòng giam đối diện, một tên tướng phản bội đã mất hết sức mạnh ngồi ở góc, dựa lưng vào bức tường đá ẩm ướt, không hề nhấc mí mắt lên.

Đôi tay anh ta bị xích sắt gỉ sét trói lại phía trước người; móng tay dài và đen thui, mái tóc rối bù như cỏ khô.

Nghe tiếng la hét của những tên lính quái vật sói dại, anh ta chỉ khẽ gầm một tiếng, rồi thì thầm bằng giọng điệu lạnh lùng, như đã chán ghét thế tục: “La hét có ích gì chứ? Ba năm nay la hét mãi mà cũng chẳng thấy ngươi mở được cánh cửa sắt đâu. Tiết kiệm sức lực đi.”

Tiến thêm vài bước nữa, một gã đàn ông to lớn, mặt mũi đầy thịt, đâm mạnh vào cánh cửa sắt. Trọng lượng cơ thể cùng lực đẩy mạnh khiến cả cánh cửa rung chuyển dữ dội; gỉ sét trên khung cửa rơi xuống, đọng trên vai và mái tóc anh ta.

Anh ta áp mặt vào song sắt của cửa sổ nhỏ; những miếng thịt dày đặc trượt ra từ khe hở, để lộ vết sẹo cũ kéo dài từ xương lông mày xuống xương hàm, cùng hàm răng không đều màu vàng.

Anh ta nhổ nước bọt về phía Phương Dực, những giọt nước bọt bay thành một đường cong và rơi xuống nền đá, cách gót giày của Phương Dực chưa đầy một inch. “Tân binh làm quản ngục à? Chắc còn chưa mọc đủ lông đâu!”

Gã đàn ông cười ha hả, giọng nói khàn đục và mạnh mẽ; tiếng cười vang vọng trong hành lang hẹp, khiến ngọn đèn dầu cũng rung chuyển dữ dội. Anh ta dùng nắm đấm đập liên hồi vào cánh cửa sắt; mỗi cú đấm khiến gỉ sét trên khung cửa rơi thêm một lớp nữa.

“Nhanh lên, mở cửa ra đi! Để ta dạy ngươi cách làm quan! Hồi ta còn là sĩ quan trong quân đội hoàng gia, ngươi còn đang nằm trong bụng mẹ đấy! Ra ngoài hỏi xem đi… Ta từng chiến đấu ở biên giới Bắc, số tên quái vật mà ta đã giết không dưới tám người đâu! Căn phòng giam này thậm chí còn không có cơm nóng để ăn, còn các ngươi – lũ quan chó này – thì ăn uống sang trọng, hàng ngày vừa uống rượu vừa nhai đậu phộng… Có gan thì mở cửa ra đây đấu một trận đi! Xem ta có thể vặt đầu ngươi xuống làm bát đựng nước tiểu hay không!”

Phương Dực liếc nhìn chỉ số máu của mình.

【Thời gian: 15788/21312.】

Có lẽ những lời anh ta nói cũng có phần đúng, nhưng thực lực của anh ta thì thực sự không tốt lắm.

Nếu chỉ việc giết hắn rồi hút máu của hắn thì cũng không sao cả…

Ngay lập tức, có người trong các phòng giam bên cạnh cũng bắt đầu nổi loạn theo.

Một ông lão gầy yếu dùng xích sắt trong tay đập vào cánh cửa; tiếng xích va chạm phát ra âm thanh kim loại chói tai. Ông ta vừa la hét vừa đập cửa, như thể đang đán

“Tôi cá là vị tù trưởng mới này không thể chịu đựng nổi ba đòn đầu tiên! Có ai sẵn lòng đặt cược không?”

Ngày càng nhiều tù nhân bắt đầu hứng thú với cuộc ồn ào này; những khuôn mặt đủ màu sắc đã chen chúc trước các ô cửa sổ của cánh cửa sắt. Một số người reo hò phấn khích bằng tiếng huýt sáo chói tai; một số khác dùng móng tay cọ vào cửa sắt, tạo ra tiếng ma sát kim loại khó chịu và để lại những vết xước trắng trên bức tường đá. Còn có vài tên yêu binh cố tình phóng ra khí yêu, khiến làn sương màu xanh lá cây đậm từ khe hở của cửa sắt rỉ ra, làm cho ánh đèn dầu trong hành lang trở nên mờ đi; ngọn lửa đèn co lại thành kích thước của hạt đậu nành và phát ra tiếng rít nhỏ. Toàn bộ khu giam số B được ví như một cái hố phân vừa có người ném vào, và lập tức trở nên hỗn loạn hoàn toàn.

Lão Ma đi ở phía trước, không hề quan tâm đến những tiếng la hét xung quanh. Ông đã ở trong ngục này suốt hai mươi năm và đã chứng kiến quá nhiều cảnh tượng như thế này. Mỗi khi có vị tù trưởng mới đến kiểm tra tù nhân, các tù nhân luôn tổ chức những cuộc “thách thức” như thế này; đây đã trở thành một truyền thống không thành văn tại khu giam số B. Ông cảm thấy không muốn can thiệp, và cũng không cần phải can thiệp. Thậm chí, ông còn chủ động chậm bước đi, để Phương Dực có thể nghe thêm một lúc những tiếng chửi bới này, và âm thầm mong đợi xem vị tù trưởng trẻ tuổi vừa mới yên lặng làm việc trong phòng trực sẽ phản ứng thế nào trước tình hình hỗn loạn này. Liệu anh ta sẽ tức giận và đập vào cửa sắt để chửi lại, hay sẽ vội vàng chạy đến cuối hành lang? Ông đã từng thấy không ít vị tù trưởng mới bị các tù nhân chửi bới đến mức mặt đỏ bừng và cuối cùng không thể tiếp tục công việc kiểm tra tù nhân được nữa. Ông nhẹ nhàng nghiêng đầu, liếc nhìn Phương Dực đang đi sau mình. Trên khuôn mặt Phương Dực không hề có biểu hiện gì cả; ông không hề bị những lời khiêu khích của các tù nhân làm tức giận, cũng không hề sợ hãi trước cảnh hỗn loạn này. Ông chỉ đi theo lão Ma một cách bình tĩnh, ánh mắt của mình lướt qua từng ô cửa sắt hai bên, giống như một người quản lý kho đang kiểm kê hàng hóa trên kệ. Ánh mắt ông chỉ dừng lại một chút trước mỗi ô cửa sắt… Những khuôn mặt hung dữ của những tên yêu binh, đôi mắt trống rỗng của những kẻ phản bội, hàm răng không đều của những người đàn ông mạnh mẽ… Rồi ánh mắt ông chuyển sang ô cửa sắt tiếp theo. Người đàn ông mạnh mẽ kia v

Đôi mắt đó không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào. Không có sự tức giận, không có sự khinh thường, cũng không có sự khiêu khích.

Trong suốt cuộc đời mình, anh ta đã từng bị rất nhiều người nhìn vào. Bị kẻ thù trên chiến trường nhìn vào, bị các quân tòa xét xử anh ta nhìn vào, bị binh lính canh gác dẫn anh ta vào ngục tối nhìn vào. Nhưng chưa bao giờ có ai nhìn anh ta bằng ánh mắt như vậy. Ánh mắt đó không giống như đang nhìn một con người sống, mà giống như một người thợ mổ đang đánh giá một con lợn sắp bị giết; không phải mang lòng ác ý, mà là một sự đánh giá lạnh lùng. Con lợn này nặng bao nhiêu cân, nên cắt ở đâu để tiết kiệm sức lực nhất, và sau khi giết xong có thể bán được bao nhiêu tiền... Người đàn ông cao lớn đó nuốt nước bọt, muốn chửi thêm vài câu để tự trấn an bản thân, nhưng Phương Dực đã rời đi, tiếp tục bước đi về phía trước. Lão Ma theo dõi Phương Dực suốt quãng đường, và khi thấy anh ta không chỉ không chửi mắng tù nhân mà còn không nhanh chóng rời đi, trong đầu lão ta lại thay đổi đánh giá. Lão ta thầm chửi một tiếng.

Đứa bé này không dễ đối phó đâu, cái cách nó hành xử ở phòng trực ban lúc nãy chắc chắn không phải là giả vờ.

Những kẻ ngốc nghếch thật sự sẽ tức giận khi bị chửi, những kẻ giả vờ sâu sắc cũng sẽ bị phát hiện khi bị chửi, nhưng đứa bé này thực sự không quan tâm đến điều đó.

Sự thờ ơ này càng khiến lão Ma cảm thấy bất an hơn bất kỳ phản ứng nào khác. Trong hai mươi năm ở ngục tối, lão ta chỉ từng thấy hai loại người có thể giữ được sự bình tĩnh như vậy giữa tiếng la hét của các tù nhân: một loại là những người thực sự có năng lực, loại khác là những người thực sự không quan tâm đến sự sống chết của người khác.

Lão Ma không chắc Phương Dực thuộc loại nào, nhưng lão ta cảm thấy rằng, dù là loại nào đi nữa, đều không phải là đối tượng mà lão ta nên chọc ghẹo.

“Giám thị Phương ạ,”

Khi lão Ma đi đến giữa hành lang, lão ta bỗng dừng bước và quay đầu lại. Giọng nói của lão ta đã kín đáo hơn so với lúc ở phòng trực ban, nhưng giọng điệu đặc trưng của một kẻ già dày dặn vẫn còn đó.

Âm cuối của giọng nói hơi nhô lên, mang theo một chút sự thăm dò khéo léo.

Chùm chìa khóa đồng đã gỉ sét trong tay lão ta leng keng khi lão ta xoay chúng; kỹ năng xoay chìa khóa này là lão ta đã luyện tập trong nhiều năm, và nó có thể gợi cho người sếp mới biết rằng “lão ta đã ở đây từ rất lâu rồi”.

Lão ta dùng chìa khóa chỉ về phía bức t