Anh ta dùng đũa gõ mạnh xuống mặt bàn; tiếng đũa gỗ va vào mặt bàn sắt vang lên rõ ràng. “Nhưng nếu quá đà, bị phát hiện ra thì đừng trách tôi không kiêng nể nhé. Mỗi tầng ở đây đều có người của tôi; mọi tù nhân canh gác đều là cánh tay đắc lực của tôi. Mọi hành động bạn làm trong này, tôi đều biết rõ từng chi tiết. Hãy nhớ kỹ: Đây không phải là lời đe dọa, mà là lời nhắc nhở.”

Phương Dực cầm ly rượu trên tay, khuôn mặt nở nụ cười lịch sự vừa đủ, nhưng trong đầu anh ta đang suy nghĩ rất nhanh.

Tổng giám ngục Qin đã nói rất nhiều điều, nhưng ý chính chỉ có vài điểm thôi.

Anh ta biết rằng Phương Dực được người khác đưa vào đây, và anh ta không có ý đi sâu vào chuyện đó.

Anh ta đã đặt ra những ranh giới rõ ràng cho Phương Dực.

Chẳng hạn, không được phép xâm phạm các khu vực bên trong ngục.

Có thể nói, anh ta đã để lại đủ “khoảng trắng” cho Phương Dực – anh ta có thể tận dụng những cơ hội đó, nhưng không được quá đà.

Đây chính là một phương pháp quản lý nhân viên hoàn hảo.

Trước hết, đặt ra quy tắc; sau đó, đưa ra những lợi ích; cuối cùng, dùng những hành động cảnh cáo để nhấn mạnh quyền lực của mình.

Trước hết, thông báo rằng đây là lãnh địa của họ; sau đó, nói rằng nếu tuân theo lệnh thì mọi việc sẽ ổn thỏa; cuối cùng, cho thấy họ có rất nhiều người theo dõi, và bất kỳ hành động nào cũng không thể qua mắt họ được.

Phương pháp này có lẽ đã được anh ta rèn luyện trong hàng chục năm trên chính trường, và anh ta đã sử dụng nó thành thạo khi đối phó với vô số người như Phương Dực – những người bị các phe phái đưa vào ngục.

Thật ra, anh ta rất quan tâm đến những người dưới quyền mình.

Chỉ cần bạn không vượt qua những ranh giới anh ta đặt ra, anh ta sẽ kết hợp lợi ích của bạn với lợi ích của mình, để bạn có thể sống thoải mái trong ngục. Nhưng lần này, chắc chắn anh ta sẽ phải thất vọng… Bản thân anh ta đến ngục này chính là để tiêu diệt những kẻ xấu xa và gây rối loạn. Những con quái vật bị niêm phong ở tầng bốn dưới lòng đất ngục – những thứ mà tổng giám ngục Qin coi là ranh giới không được xâm phạm – thì đối với anh ta lại là cơ hội quan trọng để tiến lên cấp độ cao hơn.

Phương Dực biết rõ rằng, việc ngồi đây uống rượu và nói những lời khen ngợi này chỉ là cách để anh ta yên tâm. Khi tác động của những lời này tan biến, khi anh ta đã ổn định vị trí trong ngục và nắm rõ mọi điểm yếu trong hệ thống

Đến lúc đó, khuôn mặt tròn đỏ bừng của Tù trưởng Qin chắc chắn sẽ không còn nụ cười thoải mái như bây giờ nữa.

Tất nhiên, bề ngoài thì Phương Dực tự nhiên đã phối hợp theo ý của ông ta.

Anh ta cầm ly rượu lên, cúi đầu thực hiện nghi thức chúc rượu một cách đơn giản; nụ cười trên khuôn mặt anh ta đầy khiêm tốn và chân thành, giọng nói thể hiện sự biết ơn và lời khen ngợi vừa đủ. Giọng nói của anh ta điềm đạm và tự nhiên, không hề có dấu hiệu gì của sự lo lắng hay áy náy; mỗi từ mỗi câu đều như là lời nói thật lòng xuất phát từ trái tim. “Lời ngài nói quả đúng. Ngày đầu tiên đến đây, tôi vẫn chưa hiểu rõ các quy định, sau này tất cả đều phải dựa vào sự hỗ trợ của ngài. Ngài yên tâm đi, tôi luôn làm việc đúng mực, chắc chắn sẽ không gây rắc rối cho ngài đâu. Những gì ngài vừa nói, tôi đã ghi nhớ kỹ trong lòng rồi.”

“Trong giờ trực phải làm việc chăm chỉ, không được bỏ sót bất kỳ trang nào trong sổ ghi chép; khi trao đổi ca phải có hai người kiểm tra và ký tên. Mặc dù tôi còn trẻ, nhưng tôi cũng biết rằng ở nơi như ngục tối này, các quy định quan trọng hơn bất cứ thứ gì khác. Ngài đã tin tưởng và giúp đỡ tôi hết mình, tôi rất biết ơn. Ly rượu này xin dâng lên ngài.”

Tù trưởng Qin cười ha hả, cầm ly rượu của mình va nhẹ vào ly của Phương Dực, sau đó uống cạn một hơi.

Dung dịch rượu nhỏ giọt xuống cổ áo áo khoác quan của ông, nhưng ông không quan tâm đến điều đó, chỉ dùng mu bàn tay lau miệng, rồi lại nhặt một hạt đậu phộng bỏ vào miệng. Anh ta nhai đậu phộng, trong lúc đó nói với Phương Dực một cách mơ hồ:

“Hãy làm việc thật tốt nhé. Ngươi là người mà ta tự mình tuyển chọn, đừng làm ta mất mặt. Hôm nay là ngày đầu tiên, để Lão Vương dẫn ngươi quen thuộc với cấu trúc của ngục tối này trước đã. Nơi đây có ba tầng trên mặt đất và bốn tầng dưới lòng đất; thông tin về sự bố trí phòng giam, lịch trình trực ban, lối thoát khẩn cấp và những khu vực ‘điếc’ về mặt phòng thủ đều phải được kiểm tra hết. Điều đầu tiên mà mọi người mới đến đây cần làm là làm quen với địa hình; nếu không biết rõ, thì không thể sắp xếp lịch trực ban được đâu.”

“Ngày mai sẽ bắt đầu công việc trực ban chính thức. Ca của ngươi nằm trong ca ban ngày, từ giờ Mão đến giờ Trưa – đó là khoảng thời gian ít có việc phải xử lý nhất, rất thuận tiện cho công việc. Cứ đi đi.”

Phương Dực nhận lệnh và rời đi.

Bước qua ngưỡng cửa, cánh cổng sắt từ từ đóng lại phía sau lưng anh. Khi khuôn mặt tròn đỏ bừng của Giám thị Tần cuối cùng biến mất khỏi khe cửa, vẻ mặt tươi cười vẫn còn hiện rõ trên khuôn mặt ông ấy; đôi đũa trong tay phải vẫn còn kẹp một hạt đậu phộng đang treo lơ lửng giữa không trung.

Hành lang trở nên yên tĩnh trở lại.

Chỉ còn tiếng nước sôi ầm ĩ từ chiếc ấm sắt đặt trên bếp than ở góc phòng; âm thanh đó vang vọng giữa các bức tường đá, như thể đó chính là hơi thở của căn phòng ngầm này. Tiếng xèo xèo nhỏ của ngọn nến dầu đôi khi vang lên, vài tia sáng le lói thoáng qua trên bức tường. Giám thị Tần tựa lưng vào ghế, cầm ly rượu và nhìn chằm chằm vào cánh cửa sắt đã được đóng chặt.

Ngón tay ông từ từ vuốt ve quanh miệng ly; vết nứt mảnh mai trên thành ly gốm thô hiện rõ dưới lòng bàn tay ông. Ông lắc nhẹ ly, nhìn lớp rượu màu xanh nhạt để lại trên thành ly, rồi lắc đầu nhẹ. Ông đã nhận ra điều đó.

Phương Dực chỉ là một kẻ lười biếng mà thôi.

Cậu bé kia vừa rồi ngồi đối diện ông, thái độ rất lễ phép.

Ly rượu đã được đưa lên, rượu cũng đã được uống, những điều cần thiết cũng đã được thực hiện đúng cách.

Mỗi cái gật đầu đều vừa đủ, không sớm quá cũng không muộn quá, không nhiều quá cũng không ít quá, như thể đã được luyện tập trước gương vậy.

Nhưng Giám thị Tần đã hoạt động trong giới chính trị gần ba mươi năm rồi; từ một tù nhân nhỏ bé trong ngục tối, ông đã từng bước leo lên vị trí Giám thị. Ai mà chưa từng gặp những kẻ biết cách ăn nói khéo léo chứ? Những người đó, khi lần đầu tiên gặp cấp trên, thậm chí không cần cấp trên phải yêu cầu mới mang rượu đến.

Chiếc ấm rượu vẫn đặt ở góc bàn; họ sẽ nhanh chóng cầm lấy ấm trước khi cấp trên kịp động tay, cẩn thận đổ đầy rượu cho cấp trên. Khi đổ rượu, miệng ấm phải được hạ thấp xuống, mép ly cũng phải được hạ thấp, và miệng ly của mình luôn phải thấp hơn miệng ly của cấp trên ba phần tư inch.

Đây không phải là quy định bắt buộc, mà là những quy tắc đã được hình thành thông qua thói quen trong giới chính trị.

Khi chúc rượu, người ta phải cúi người về phía trước một chút, ánh mắt phải nhìn thẳng vào mắt cấp trên, không được nhìn lung tung hay mất tập trung.

Sau khi uống xong rượu, người ta cũng không đi mà không mang gì theo.

Trước khi rời đi, họ có thể lấy ra một túi lụa nặng trĩu từ tay áo, lặng lẽ cho vào ngăn kéo của cấp trên; d

Tất cả những điều này đều là những quy tắc và mối quan hệ phức tạp trong giới chính trị. Chúng không được ghi chép trong luật pháp hay khắc trên bia đá, mà là những điều mà mọi quan chức đều phải hiểu rõ ngay từ ngày đầu tiên bước vào công việc này.

Bạn có thể không biết những điều đó, nhưng nếu không biết, bạn sẽ phải trả giá.

Còn với Phương Dực thì sao? Sau khi uống xong rượu, anh ta cảm ơn một câu rồi đứng dậy và đi mất.

Trước khi đi, anh ta còn nhẹ nhàng đẩy chiếc ghế trở lại vị trí ban đầu; hành động của anh ta rất ngăn nắp, nhưng anh ta không hề nói một lời “Ngày khác tôi sẽ mang quà đến để cảm ơn ngài đã hỗ trợ tôi”.

Và anh ta chỉ đơn giản là đi mất. Cánh cửa sắt đóng lại, tiếng bước chân dần xa đi trong hành lang, anh ta thậm chí không quay đầu lại một lần nào.

Quản ngục Qin lắc lấy những giọt rượu còn sót lại trong ly, nhìn những vệt màu xanh nhạt do rượu để lại trên thành ly, rồi thở dài.

Vẫn là chưa hiểu chuyện thôi...

Việc mua chức vụ quan lại không bao giờ là một giao dịch một lần hoàn tất.

Bỏ ra một số tiền để mua chức vụ quản ngục...

Cần phải chi tiêu thêm để thiết lập mối quan hệ với Bộ Hình luật, với Bộ Quân sự... Những người trung gian cũng đòi hỏi một khoản tiền… Tổng cộng lại, đó không phải là con số nhỏ chút nào. Bạn nghĩ rằng từ đây trở đi mình sẽ yên ổn không lo gì nữa à? Thật naif…

Chức vụ quản ngục này có thể được mua, nhưng những gì bạn mua được chỉ là “chiếc vé” để bước vào cánh cửa đó mà thôi. Một khi đã bước vào đó, vẫn còn rất nhiều chi phí khác phải đối mặt:

Vào các dịp lễ Tết, bạn phải tặng quà cho cấp trên.

Bánh chưng dịp Tết Đoan Ngọ, bánh trung thu, quà Tết Ông Táo… Không cái nào được bỏ qua. Nếu nhà cấp trên có việc vui, bạn cũng phải tham gia góp tiền.

Khi con trai cấp trên kết hôn, cháu trai sinh nhật, hoặc cha vợ có sinh nhật… Khi nhận được lời mời, nếu bạn không đi thì coi như bạn không tôn trọng họ.

Khi cấp trên đang tức giận, bạn phải chủ động mời họ uống rượu.

Rượu phải chọn loại tốt, món ăn phải đắt tiền… Trong lúc uống rượu, bạn cũng cần phải thể hiện sự quan tâm, hỏi xem “Gần đây ngài có gặp phải vấn đề gì không”. Nếu cấp trên không hài lòng với bạn, bạn cần phải tìm cách làm họ hài lòng.

Có thể là bạn đã trễ giờ làm việc và bị ghi chép lại, hoặc là bạn đã xử lý sai sót trong việc kiểm soát tù nhân và bị mắng… Lúc này, bạn cần phải nhanh chóng tìm cơ hội bù đắp: hoặc là tăng cường sự tôn trọng dành cho họ, hoặc là giúp họ giải quyết những việc mà h

Những chuyện nhỏ nhặt này, chính là ông Quản ngục Qin mới có quyền quyết định.

Vị trí sếp trực tiếp luôn áp đảo bạn từ trên đầu xuống dưới chân; bạn phải gặp mặt họ hàng ngày, lịch trình luân phiên là do họ sắp xếp, việc phân bổ lợi ích cũng do họ quyết định, và khi có sự cố xảy ra, chính họ là người đầu tiên được hỏi trách nhiệm.

Nếu họ muốn làm cho bạn khó sống, họ có đến hàng trăm cách để làm điều đó.

Họ có thể sắp xếp lịch trình làm việc của bạn vào khoảng thời gian giao nhau giữa các ca làm việc, khiến bạn phải làm việc thêm vài giờ liên tục trong khu giam. Hoặc họ có thể thay đổi khu vực bạn phụ trách thành nơi giam giữ những tù nhân hung ác nhất, khiến bạn luôn lo lắng và hoang mang. Khi kiểm tra, họ cố tình chọn vào giờ bạn trực để mắng mỏ bạn trước mặt các đồng nghiệp, khiến bạn không dám ngẩng đầu lên trước mặt họ. Và quan trọng nhất, khi có sự cố xảy ra, họ sẽ đổ lỗi cho bạn. Nếu muốn sống thoải mái, bạn buộc phải trả giá.

Ông Quản ngục Qin tự cho rằng mình không phải là người tham lam vô độ.

Yêu cầu của ông đối với cấp dưới không cao lắm.

Chỉ cần vào dịp Tết, tặng ông một ít quà nhỏ, chia cho ông hai mươi phần trăm số tiền lợi ích thu được, và thường xuyên cư xử thấp bép trước mặt ông, để ông cảm thấy mình là một vị sĩ quan được tôn trọng.

Chỉ vậy thôi, không hơn. Thậm chí, vào những lúc quan trọng, ông còn sẵn lòng bảo vệ những người dưới quyền mình, giống như những gì ông vừa nói với Phương Dực.

Việc lén lút thu lợi ích cũng không sao cả, miễn là đừng quá đà và đừng bị người kiểm tra phát hiện, thì mọi người sẽ sống yên ổn.

Đó là sự thật.

Những người đứng đầu các khu giam khác dưới sự bảo vệ của ông đều sống khá thoải mái.

Người phụ trách tầng hầm dưới cùng, Lão Châu, mỗi tháng lại nhận được hai mươi phần trăm số tiền mà gia đình tù nhân đưa cho ông để mua trà, còn phần còn lại thì giữ lại cho mình; cuộc sống của ông thoải mái hơn nhiều so với khi còn làm việc tại Bộ Hình.

Người đứng đầu khu giam tầng ba dưới cùng, Trịnh, thì càng biết cách làm ăn hơn; năm ngoái vào dịp Tết Trung Thu, ông ta đã tặng ông Qin một bình rượu nữa ba mươi năm tuổi và một bộ ấm trà bằng gốm tử sa cao cấp, trên thân ấm còn khắc bốn chữ “Phúc Thọ Khang An”.

Mặc dù ông Qin nói rằng “quá tốn kém”, nhưng trong lòng ông lại rất vui mừng; ngày hôm sau, ông đã thay đổi lịch trình làm việc của Trịnh sang khoảng thời gian nhẹ nhàng hơn. Những người biết cách làm ăn mới có thể

Có lẽ bây giờ túi tiền của thằng nhóc này còn “sạch sẽ” hơn cả khuôn mặt nó nữa… Không phải là nó không muốn báo hiếu, mà là thực sự không có gì để đưa ra được.

Vậy thì cứ chờ thêm đi. Đợi đến khi nó nhậm chức và kiếm được khoản tiền đầu tiên… Tiền trà mà gia đình tù nhân gửi đến, những phong bao đỏ mà những người muốn giảm án nhờ vả người khác đưa vào, hoặc những “lời biểu hiện lòng thành” mà các tù nhân canh cửa dùng để chiều lòng ông chủ mới… Lúc đó mới tính toán cũng chưa muộn.

Không cần vội vàng đâu. Bản thân ông – Qin Bàngzǐ này – cũng đã có thể leo lên vị trí Giám thị Nhà tù nhờ vào hai từ “không cần vội vàng”. Cái gọi là “dòng nước chảy nhỏ nhưng liên tục” mà… Khi vòi nước vừa được mở ra, lượng nước chảy ra rất ít; chỉ khi không khí bên trong ống được thoát hết ra ngoài, nước mới bắt đầu chảy mạnh. Nghĩ đến đây, Giám thị Qin lại cầm ly rượu lên và nhấp một ngụm; dòng rượu quanh quẩn trên đầu lưỡi trước khi ông nuốt xuống từ từ.

Ông cảm thấy mãn nguyện và ợ lên một tiếng, vỗ nhẹ vào bụng mình; lớp mỡ dày dưới bộ áo quan rung động theo, và những chiếc khóa đồng trên dây lưng cũng kêu leng keng. Lý do ông có thể giữ vững vị trí này chính là nhờ vào triết lý “dòng nước chảy nhỏ nhưng liên tục” này.

Dưới tay ông có rất nhiều người đứng đầu các phòng giam… Tổng cộng ba tầng trên lầu và bốn tầng dưới lòng đất; mỗi tầng đều có ít nhất hai người đứng đầu phòng giam luân phiên trực, cộng thêm vài phó trách các công việc đặc biệt nữa… Tất cả những người này mang lại cho ông nguồn thu nhập bổ sung hàng tháng, cao gấp nhiều lần so với lương chính thức của ông. Ngay năm ông mới nhậm chức Giám thị Nhà tù, ông đã từng tính toán một cách kỹ lưỡng… Chỉ riêng số tiền “báo hiếu” mà các người đứng đầu phòng giam gửi đến mỗi tháng thôi, cũng đủ để ông ăn uống thoải mái tại nhà hàng đắt nhất ở phía nam thành phố suốt một tháng trời, mỗi ngày đều có thể gọi những món khác nhau mà không bao giờ trùng lặp. Số tiền này không cần ông phải tự mình đi kiếm, không cần ông phải đối mặt với bất kỳ rủi ro nào; chỉ cần ông ngồi trong văn phòng, uống rượu và ăn đậu phộng, chờ đợi những người biết suy nghĩ tự đến tìm ông thôi… Và ông chưa bao giờ tự mình đi kiếm tiền.

Tự mình đi kiếm tiền là một sai lầm lớn… Rất dễ bị bắt quả tang, dễ bị người khác tố cáo, và cũng dễ để lại những dấu hiệu đáng ngờ trong hồ sơ cá nhân… Tất cả những điều đó đều là bài học đ