Những người đã bước vào đây sẽ không dễ dàng được thả ra ngoài. Một con cầu thang đá xoắn ốc kéo dài xuống dưới; những bậc thang đã bị vô số bàn chân đạp cho trở nên mịn và bóng loáng, mép của mỗi bậc đều hơi lõm vào trong. Phương Dực để ý thấy rằng trên hai bức tường hai bên cầu thang, cứ vài bậc lại có một cái rãnh, bên trong những rãnh đó được gắn những khối tinh thể phát ra ánh sáng xanh đục.

Đó chính là nguồn năng lượng cấu thành các phép bùa niêm phong; toàn bộ vật liệu đều được lấy từ yêu ma quỷ dữ.

Việc sử dụng sức mạnh của yêu ma quỷ dữ để niêm phong chúng thực sự là một thiết kế đầy mâu thuẫn.

Sau khi đi xuống khoảng ba bốn mươi bậc thang, cầu thang cuối cùng cũng dẫn đến một căn phòng hầm rộng lớn.

Ngay giữa phòng là một chiếc bàn dài bằng gỗ sắt, mặt bàn đã bị thời gian và dầu mỡ làm cho đen sạm và bóng loáng; trên bàn chất đống những hồ sơ tù nhân cao gần bằng người và danh sách luân phiên trực, cùng với một quyển sổ ghi chép việc tiếp nhận tù nhân – trên đó ghi đầy thông tin về việc giao nhận tù nhân từng ca từng ngày. Bên cạnh bàn còn có một bình rượu bằng thiếc và vài chiếc cốc gốm thô, mép miệng bình rượu vẫn còn in dấu vết của rượu đã khô cạn. Trên tường treo một bản đồ cắt lớp của ngục tối, ghi rõ vị trí của từng buồng giam và khu vực được bao phủ bởi các phép bùa từ tầng ba trên lầu xuống tầng bốn dưới lòng đất; mỗi buồng giam đều được đánh dấu bằng màu đỏ bên cạnh.

Ở góc phòng, một cái lò than đang cháy rực; trên lò đặt một chiếc bình sắt, miệng bình đang phun ra hơi nước nóng, giúp làm giảm bớt mùi ẩm mốc trong không khí.

Và điều mà Phương Dực không ngờ đến chính là người đến đón anh ta lại chính là Lệ Uyên – người mới được triệu hồi sau khi qua đời và được bổ nhiệm làm giám thị ngục. 【Qin Guanlin: 65000/65000.】

Con số máu này thật đáng kinh ngạc…

Vị giám thị này họ Qin, là một người đàn ông mập mạp khoảng năm mươi tuổi.

Bụng anh ta làm cho dây thắt lưng áo quan bị kéo căng đến mức hai chiếc khóa đồng bên cạnh dây thắt đều bị biến dạng, trông như sắp bung ra bất cứ lúc nào.

Khuôn mặt tròn trịa của anh ta đỏ bừng vì uống rượu; mũi anh ta đỏ tươi và to, trên đó có rất nhiều mao quản nhỏ; những mao quản này sẽ giãn nở khi anh ta uống rượu, khiến cả chiếc mũi chuyển sang màu giống như quả cà chua chín mọng.

Tóc anh ta đã bạc phần, được buộc thành một búi nhỏ; và

Điều thu hút sự chú ý nhất là đôi mắt của anh ta. Đôi mắt nhỏ với nếp nhăn ở khóe mắt ấy ẩn chứa một sự khôn ngoan và gian xảo mà chỉ có thể hình thành sau hàng chục năm hoạt động trong giới quan lại.

Sự khôn ngoan này không giống với vẻ sắc bén lộ liễu của loài chim én núi, mà là một loại trí tuệ sinh tồn mềm mại, uyển chuyển hơn, giỏi hơn trong việc sống sót trong những tình huống khó khăn.

Anh ta ngồi phía sau chiếc bàn dài, tay trái cầm một cái cốc rượu làm từ gốm thô, tay phải cầm đũa để gắp đậu phộng vào miệng.

Trên bàn có một đĩa đậu phộng rang, một đĩa tai heo muối thái lát mỏng, một đĩa dưa chuột bào, và nửa chén thịt bò tẩm gia vị đã hơi lạnh. Đây đã được coi là những món ăn khá sang trọng để uống rượu trong nơi u ám và ngột ngạt như ngục tù này.

Khi thấy Phương Dựcbước vào, anh ta đặt cốc xuống, lấy một chiếc khăn đã bị dầu bám lên lau tay, sau đó vẫy tay với các lính canh khác – động tác ấy thoải mái và điêu luyện, giống như đang đuổi những con ruồi đang bay quanh bàn ăn.

“Các người cứ đi đi, làm việc của mình đi. Người mới đến đây hãy ở lại, tôi sẽ trực tiếp hướng dẫn công việc.”

Giọng nói của anh ta khàn đục nhưng vang dội, mang theo sự oai nghiêm không thể chối cãi. Nói xong, anh ta lại lấy khăn lau những vết rượu dính trên cằm mình, rồi hét lớn với một lính canh vẫn đang do dự bên cạnh: “Lỗ tai mày điếc à? Tôi nói là ‘tất cả’! Đóng cửa lại!”

Các lính canh lập tức rời đi, người cuối cùng còn đóng cánh cửa sắt lại.

Khi cánh cửa sắt đóng lại, một tiếng vang trầm ấm vang lên; những biểu tượng phong ấn trên khung cửa lóe sáng một chút rồi tắt đi. Đó là dấu hiệu cho thấy bức tường cách âm đã được kích hoạt tự động.

Sau khi cánh cửa sắt đóng lại, người bên ngoài không thể nghe thấy gì bên trong, và người bên trong cũng không thể nghe thấy tiếng động bên ngoài.

Quản ngục Qin nhìn chiếc cửa sắt đã đóng chặt, gật đầu hài lòng, rồi quay người lại. Khuôn mặt tròn đỏ bừng của anh ta bỗng nhiên nở ra một nụ cười tươi rói, hoàn toàn khác với vẻ hung hãn khi ra lệnh cho các lính canh lúc nãy.

Anh ta lấy ra một cái cốc rượu sạch khác từ dưới bàn, đặt nó đối diện bàn, rồi múc rượu từ bình thiếc đổ đầy vào cốc. Rượu trong cốc dao động, vài giọt rơi ra bàn, nhưng anh ta không lau chúng, mà chỉ dùng ngón tay gõ nhẹ vào những vết rượu đó.

“Nào, ngồi xuống đi. Đừng đứng đó, tôi ghét những quy tắc phù

Ngày đầu tiên nhậm chức, dù sao cũng phải uống một ly. Đây là loại rượu Bách Diệp Thanh ngon tuyệt mà tôi đã mua ở quán rượu phía nam thành phố; thông thường mọi người không thể có cơ hội uống được đâu. Loại rượu này do chủ quán dùng men rượu mà cha ông ấy đã bảo quản gần hai mươi năm để chế biến; mỗi năm chỉ sản xuất vài chục thùng thôi, và nhờ vào mối quan hệ của tôi, tôi mới có thể mua được năm thùng. Cứ thoải mái đi, đừng ngại ngùng đâu.”

Phương Dực im lặng một lúc.

Anh ta đến nhà tù này là để giết tù nhân để tích lũy điểm thuộc tính và tiến triển trong sự nghiệp, chứ không phải để cùng một kẻ nghiện rượu uống Bách Diệp Thanh và ăn đậu phộng đâu.

Nhưng anh ta cũng biết rằng, nếu muốn hoạt động suôn sẻ trong nhà tù này, việc vượt qua được vị giám thị trước mắt là điều kiện tiên quyết.

Giám thị Qin trông có vẻ say sưa, nhưng ánh mắt tinh ranh của ông ta vẫn không hề biến mất.

Ông ta không thực sự đang uống rượu và xây dựng mối quan hệ với một nhân viên mới đến đâu; thay vào đó, ông ta đang dùng cách này để đánh giá phẩm chất của người mới.

Một người bị nhét vào nhà tù, khi đối mặt với rượu do chính giám thị rót ra, liệu họ có uống hay không? Nếu uống thì thái độ sẽ như thế nào, còn nếu không uống thì lại thế nào? Những chi tiết nhỏ như vậy đều có thể tiết lộ danh tính và ý đồ thực sự của người đó.

Phương Dực nở một nụ cười vừa phải, rồi đi đến bàn và ngồi xuống.

Chiếc ghế gỗ khá cứng; mặt ghế đã bị hàng loạt giám thị trước đây mài cho trơn bóng. Anh ta cầm ly rượu lên, ngửi một cái. Mùi thơm đặc trưng của Bách Diệp Thanh hòa quyện với vị cay nồng của rượu, lan tỏa thẳng vào mũi; dòng rượu hơi đục, quả thật không phải là loại rượu ngon được sản xuất trong cung đình, nhưng cũng chắc chắn không phải là thứ rượu rẻ tiền mà người dân bình thường có thể mua được.

Anh ta nhấp một ngụm nhỏ; rượu có vị cay nồng, kèm theo mùi hăng đặc trưng của loại rượu Bách Diệp Thanh rẻ tiền, hoàn toàn khác biệt so với loại rượu Long Tỉnh mà anh ta từng uống ở quán trà trước đây. Nhưng anh ta không nhăn mặt, cũng không ho. Đối với một sĩ quan võ binh cấp thấp vừa mới được chuyển đến từ đơn vị tuần tra thành phố, việc uống loại rượu này quả thực là chuyện bình thường. Thấy anh ta uống rượu, giám thị Qin càng cười vui hơn. Nụ cười trên khuôn mặt tròn của ông ta lan tỏa từ khóe miệng lên đến khóe mắt, thậm chí những nếp nhăn ở khóe mắt cũng như đang cười. Ông ta cầm đũa lên, chọn lựa từ đĩa đậu phộng tr

Mỗi ngày chỉ là đi quanh nhà tù vài vòng, kiểm tra danh sách tù nhân, ký tên xong rồi thì trở về ký túc xá ngủ. Vào các dịp lễ Tết, còn có tiền và trà do gia đình tù nhân gửi đến. Khi người ta nhờ mình mang đồ vào trong, mình cũng chỉ mang theo một chút thôi… Những công việc “đẹp” như vậy, bao nhiêu người đều ghen tị lắm đấy. Vị trí này đã trống mất một thời gian dài mà vẫn chưa ai đến giữ. Không phải là không ai muốn giữ, mà là không ai dám giữ…

Anh ta dùng đũa chỉ vào đỉnh đầu mình, động tác đó mang theo sự bất lực và tự giễu của người từng trải qua những chuyện ấy; anh ta xoay đũa quanh đầu ngón tay một vòng rồi nói thấp giọng: “Cách đây vài ngày, nhà tù đã xảy ra chuyện lớn. Tôi không thể nói chi tiết cho bạn biết được. Bạn hãy suy nghĩ mà xem, chắc cũng đoán ra được thôi… Đó là nhóm tù nhân quan trọng bị giam giữ trong nhà tù vài tháng trước; có người chết, có người trốn thoát. Có vài tù nhân ở cấp độ như bạn không nên biết thông tin đó, nhưng họ đã lợi dụng cơ hội để trốn thoát… Trong số đó, có cả những con yêu ma lớn; chưa kể đến con yêu ma khổng lồ bị giam giữ sâu dưới lòng đất nữa… Con yêu ma đó đã bị giam giữ dưới nhà tù gần hàng trăm năm rồi, nhưng đêm hôm đó nó lại trốn thoát được… Nó còn giết chết cả vị giám thị trước đó nữa… Mặc dù tôi được cử đến đây để quản lý tạm thời, nhưng ban trên đã điều tra tôi ba lần liên tiếp; họ hỏi tôi đủ mọi thứ… Từ con đường mà con yêu ma trốn thoát, đến lịch trình luân phiên của các lính canh… Từ nguyên nhân khiến cho phép bị phá hủy, đến tiểu sử cá nhân của tôi… Họ hỏi tôi từ năm nào tôi bắt đầu làm việc, năm nào tôi được thăng chức, trước khi thăng chức tôi đã đi lễ ở đền nào… Rất nhiều người đã chết, một số tù nhân và yêu ma trốn thoát, khiến cho số lượng nhân viên ở đây thiếu hụt… Nhiều vị giám thị đã hy sinh trong cuộc bạo loạn đó; hai người khác bị truy cứu trách nhiệm và bị điều đến biên giới… Chính vì vậy mới có chỗ trống, hiểu chứ?”

Phương Dực nhìn Giám thị nhà tù Qin một cách chăm chú hơn.

Nhà tù đã xảy ra chuyện lớn như vậy… Nhưng vị Giám thị Qin này dám mạo hiểm, lợi dụng tình trạng thiếu nhân viên để bán các vị trí giám thị, đem những vị trí được ghi chép chính thức ở cả Bộ Hình luật và Bộ Quân sự đi bán để kiếm tiền hoặc dùng làm quà… Không chỉ bán vị trí, mà anh ta còn dám uống rượu, ăn đậu phộng ngay trong văn phòng vào ngày đầu tiên người mới đến nhận việc, mà không hề e ngại gì cả… Anh ta vẫn có th

Giám ngục Tần không hề để ý đến sự thay đổi trong ánh mắt của Phương Dực, hoặc nếu có để ý thì cũng chẳng quan tâm chút nào.

Sau khi nhai xong hạt điều, ông rót thêm một ly rượu cho mình, lần này rót đầy đến mức rượu tràn ra khỏi mép ly. Ông cúi đầu hít một hơi rượu từ mép ly, sau đó dùng đôi đũa chỉ vào Phương Dực, đầu đũa vẫn còn kẹp một hạt điều đang lắc lư, giọng nói của ông trở nên nghiêm túc hơn một chút.

“Nếu ngươi có thể được đưa vào đây, chứng tỏ rằng người đứng sau ngươi không phải là người tầm thường. Không cần phải giải thích gì cả, tôi hiểu quy tắc – những điều không nên hỏi thì đừng hỏi. Trong lệnh điều động của Bộ Hình luật ghi rõ tên ‘Phương Thiên’; trước đây ngươi đã từng phục vụ ở doanh trại tuần tra thành phố, và hồ sơ của ngươi ở Bộ Quân sự cũng rất sạch sẽ, không hề có điểm gì đáng nghi ngờ.”

“Còn những thông tin này có thật hay không… tôi không hỏi một lời nào cả. Người đứng sau ngươi là ai – thuộc phe Tám Mạch hay là một nhân vật quan trọng nào khác… tôi cũng không muốn biết. Người có thể can thiệp vào hồ sơ của cả Bộ Hình luật và Bộ Quân sự như vậy… không phải là việc một giám ngục nhỏ bé như tôi nên điều tra. Tôi coi ngươi như một người mới đến đây, sạch sẽ như cuốn sổ danh sách luân phiên này vẫn chưa được viết bất cứ điều gì.”

Ông đặt đôi đũa xuống bàn, đập mạnh ly rượu xuống mặt bàn sắt gỗ, tiếng đập vang lên ầm ĩ, rượu bị tràn ra khắp nơi. Nụ cười trên khuôn mặt ông giảm bớt đi, đôi mắt nhỏ của ông lần đầu tiên toát ra ánh sáng sắc bén.

Đó không phải là vẻ mờ ám do say rượu, mà là một sự tỉnh táo tuyệt đối, đầy tính toán và cảnh báo. Ánh sáng đó tạo nên sự tương phản rõ rệt với khuôn mặt đỏ bừng vì say của ông, khiến mọi người nhận ra rằng những biểu hiện say xỉn trước đó chỉ là vẻ bề ngoài mà thôi.

“Nhưng có một điều ngươi nhất định phải nhớ: Khi đã lọt vào ngục tối này, ngươi phải nghe theo lệnh của tôi. Nếu ngục lại xảy ra chuyện gì, lần này chắc chắn họ sẽ lấy mạng tôi. May mắn thay, phía trên cũng có yêu cầu – miễn là những con quái vật đang bị giam giữ trong ngục này vẫn còn ở đó.”

“Những chuyện khác, dù có xảy ra rối loạn thì cũng chỉ là hậu quả có thể chấp nhận được mà thôi. Vì vậy, nhiệm vụ của ngươi cũng rất đơn giản: hợp tác với tôi để duy trì trật tự, đảm bảo rằng những kẻ đó không thoát ra ngoài, mọi người đề

“Vẫn là câu đó thôi… Nếu có chuyện gì xảy ra trong ngục này, dù tôi có mặt mũi dày đến đâu cũng không thể che đậy được. Khi lúc đó các cấp trên điều tra xuống, không chỉ tôi mà cả bạn nữa… Dù bạn thuộc về phe nào, đứng sau bạn là ai, cũng không thể trốn thoát được đâu. Hiểu chưa?”

“Vì vậy, hãy cố gắng bảo vệ ngục này cho kỹ lưỡng, quản lý nhân viên của mình cho tốt. Những việc phải làm theo ca, đừng lười biếng; nhật ký ghi thông tin tù nhân cũng đừng bỏ sót trang nào. Đặc biệt là khi trao đổi ca, mỗi buồng giam đều phải kiểm tra hai người: một người đứng ở cửa buồng, một người cầm sổ danh sách, kiểm tra từng người một rồi cùng ký tên. Có thể trước đây bạn chưa từng làm những việc này ở doanh trại tuần tra, nhưng khi đến đây, bạn phải tuân theo quy tắc của tôi.”

Đột nhiên, anh ta hạ giọng xuống, giọng nói trở nên ít nghiêm túc hơn, thay vào đó là một giọng điệu kín đáo, gần như thân mật giữa những kẻ đồng mưu. Anh ta đặt đôi đũa xuống bàn, dùng ngón tay gõ nhẹ vào mép bàn, như thể đang chia sẻ một bí mật chỉ dành riêng cho những người được tin tưởng.

“Tất nhiên, việc lén lút kiếm chút lợi ích cũng không sao cả. Ở nơi như ngục này, với hàng trăm tù nhân bị giam giữ, có những người muốn họ chết, có những người lại muốn họ sống… Trong những tình huống như vậy, luôn có cơ hội để kiếm tiền. Những người quản ngục khác cũng thường nhận tiền từ gia đình tù nhân để giúp họ mang đồ vào trong – một bình rượu, một gói bánh kẹo, một lá thư… Hoặc đôi khi “nhượng bộ” với một số tù nhân, ví dụ như không ghi nhận hành vi vi phạm lần nào đó, hoặc cho họ ăn no hơn một bữa. Tôi sẽ không quá để ý đến những chuyện đó, miễn là không quá đà và không bị người kiểm tra phát hiện… Như vậy thì mọi người sẽ yên ổn mà thôi.”