Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên nghiêm túc hơn: “Những con yêu ma kia…

Có những con yêu ma thực sự vô tội. Chúng sinh ra đã là yêu ma; đó không phải lỗi của chúng, mà là do ông trời quyết định như vậy. Giống như chúng ta sinh ra đã là con người, và điều đó cũng không phải do chính chúng ta lựa chọn.

Nếu chúng sẵn lòng kiềm chế bản năng và sống hòa bình cùng loài người, tại sao lại không cho chúng một cơ hội?

Nhưng mọi người khác lại đối xử với yêu ma như thế nào? Việc sẵn lòng sống hòa bình cùng yêu ma… Trong cả Đại Hạ Triều Đại này, ngoài anh, còn ai làm được điều đó nữa?” Phương Dực nhấp một ngụm trà, dùng chiếc cốc che mất nửa khuôn mặt mình.

Nước trà trượt qua đầu lưỡi, nhưng anh ta hoàn toàn không có tâm trạng để thưởng thức nó. Đầu óc anh ta đang suy nghĩ liên tục.

Mỗi câu nói của Hoàng tử thứ ba đều khen ngợi anh, và mỗi câu đều rất hợp lý… Nhưng tất cả lại khiến anh càng thêm bối rối.

Hoàng tử thứ ba thực sự muốn gì? Ban đầu là khen ngợi thành tích chiến đấu của anh, sau đó lại công nhận việc anh thuần hóa những kẻ phạm tội và yêu ma… Mỗi câu đều như đang xây dựng một con đường, nhưng anh càng lúc càng không hiểu rõ hướng đi đó là gì.

Liệu Hoàng tử thứ ba có ý muốn kéo anh về phe mình không? Hay chỉ muốn thăm dò thái độ của anh đối với yêu ma?

Hay… Hoàng tử thứ ba thực sự là một người lý tưởng chủ nghĩa như vậy sao?

Bề ngoài, anh gật đầu đồng ý với những lời của Hoàng tử thứ ba, và nói bằng giọng điệu phù hợp: “Đúng vậy, Thưa Hoàng tử. Ai cũng có lỗi, kể cả con người và yêu ma. Có những con yêu ma thực sự bị ép buộc; không phải tất cả chúng đều xứng đáng bị giết. Tôi đã từng gặp những con yêu ma, và chúng thậm chí còn trung thực hơn cả con người.”

Những lời anh nói đều là sự thật.

Chẳng hạn như anh Quân… Đó chính là ví dụ điển hình nhất.

Nhưng trong lòng, anh vẫn còn nhiều nghi ngờ.

Hoàng tử thứ ba đang muốn gì vậy? Tại sao lại bỗng nhiên gọi anh đến quán trà, khen ngợi anh, rồi lại nói về chuyện yêu ma vô tội… Anh ta thực sự muốn xây dựng một cái gì đó chứ?

Hoàng tử thứ ba cũng nhấp một ngụm trà, dường như đang thưởng thức hương vị ngọt ngào của nó. Sau đó, anh đặt cốc xuống, ngón tay vuốt nhẹ quanh miệng cốc. Rồi anh ngẩng đầu lên, ánh mắt chuyển từ cốc trà sang khuôn mặt Phương Dực, người hơi nghiêng về phía trước, hai tay đặt lên đầu gối, các ngón tay chéo lại với nhau

Giọng nói của anh ta rất thấp, thấp đến mức ngay cả trong căn phòng trà yên tĩnh này, Phương Dực cũng phải tập trung hết sức mới có thể nghe rõ từng lời. Phương Dực bỗng cảm thấy choáng váng. Câu hỏi này xuất hiện quá đột ngột.

Một hoàng tử, ngồi ngay ngắn trong quán trà, đang hỏi anh ta “Ông nghĩ gì về tình hình thế giới hiện nay?” Đây không phải là những lời khoe khoang bừa bãi trong buổi tiệc rượu, cũng không phải là những cuộc trò chuyện phiếm đại tại quán trà ven đường; đây là một ứng cử viên kế vị đang thăm dò một đồng minh tiềm năng.

Anh ta im lặng một lúc, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve viền cốc trà, cảm nhận cái lạnh mát và sự mịn màng của chất liệu gốm sứ. Anh ta đang cân nhắc từ ngữ để trả lời. Nếu nói quá cực đoan sẽ bị coi là điên rồ, nếu nói quá bảo thủ sẽ bị xem là kém cỏi, còn nếu nói mơ hồ sẽ khiến người ta nghĩ rằng anh ta thiếu quyết đoán.

Người đối diện trước mặt anh ta không phải là một người bình thường; khi nói chuyện với loại người này, mỗi câu nói đều sẽ được phân tích kỹ lưỡng, và mọi sai sót đều có thể bị phanh phui và phóng đại.

Anh ta đặt cốc trà xuống, tiếng cốc va vào mặt bàn vang lên một tiếng nhẹ, rồi cuối cùng anh ta bắt đầu nói: “Thưa Hoàng tử, câu hỏi này quá lớn… Theo ý kiến của tôi, người dân đã phải chịu đựng sự áp bức của yêu ma quá lâu rồi. Những ngôi làng ở biên giới hàng năm vào mùa xuân đều phải lo sợ rằng yêu ma sẽ xâm nhập để cướp lương thực và con người. Những người đi săn ở núi cũng không dám đi một mình, luôn phải đi theo nhóm ba, năm người mới dám bước vào rừng. Tôi đã từng sống ở biên giới, tôi đã chứng kiến những ngôi làng bị yêu ma phá hủy, cũng như những con yêu ma bị con người giết chóc… Cuối cùng thì tất cả mọi sinh vật đều phải chịu khổ; người dân sợ yêu ma, binh lính sợ chiến tranh… Tất cả chỉ là nỗi khổ mà thôi.” Phương Dực nói ra điều này một cách không hề mong muốn. Hoàng tử thứ ba lặng lẽ nghe anh ta nói, không hề ngắt lời.

Ngón tay anh ta nhẹ nhàng gõ lên đầu gối, nhịp độ gõ đó phản ánh đúng tốc độ nói chuyện của Phương Dực. Khi Phương Dực ngừng nói, anh ta cầm cốc trà uống một ngụm, sau đó từ từ đặt nó xuống.

“Những gì ông nói là đúng. Người dân đã phải chịu đựng sự áp bức của yêu ma quá lâu rồi… Đó là sự thật, không ai có thể phủ nhận được.” Giọng nói của anh ta rất bình tĩnh, như thể đang nói về một sự thật mà mọi người đều biết… Rồi đột nhiên

Tôi đồng ý với quyền được tồn tại ngang bằng của các yêu ma; lập trường của tôi hoàn toàn trùng khớp với lập trường của bạn.

Phương Dực À, giờ mới hiểu rồi. Hóa ra anh ấy đã chờ tôi ở đây từ đầu.

Toàn bộ buổi gặp này, từ đầu đến cuối, đều là một kế hoạch được Hoàng tử thứ ba chuẩn bị cẩn thận.

Trước hết là những lời khen ngợi nhiệt tình, nói rằng anh ấy xứng đáng đứng đầu danh sách, điều này nhằm tạo thiện cảm.

Sau đó là sự công nhận việc anh ấy thu phục những kẻ phạm tội và các yêu ma, nói rằng “thực ra những yêu ma đó cũng vô tội”, điều này nhằm xây dựng một lập trường chung. Tiếp theo là đưa ra những câu hỏi mở để khuyến khích anh ấy tự nguyện bày tỏ quan điểm của mình, đây chính là cách dụ dỗ anh ấy.

Bây giờ lại nhắc đến việc “xây dựng thành phố của yêu ma”, ám chỉ việc mình công nhận tính hợp pháp của chính quyền do yêu ma lãnh đạo; đồng thời cũng để quan sát phản ứng của anh ấy.

Mỗi bước đều được suy nghĩ kỹ lưỡng, mỗi lời nói đều được tính toán cẩn thận.

Tất cả đều nhằm kiểm tra thái độ thực sự của Phương Dực đối với sự hợp tác với các yêu ma.

Nếu Phương Dực phản đối mạnh mẽ, thì việc bước vào căn phòng trà này hôm nay có thể coi là một cuộc cá cược nguy hiểm.

Nếu Phương Dực do dự không quyết định, anh ấy sẽ tiếp tục thúc đẩy và kéo anh ta về phe mình.

Nếu Phương Dực ủng hộ rõ ràng, thì sự hợp tác có thể ngay lập tức bước vào giai đoạn cụ thể.

Phương Dực Nhanh chóng cân nhắc lợi ích và rủi ro trong đầu mình.

Những điều kiện mà Hoàng tử thứ ba đưa ra thực sự rất hấp dẫn.

Triển vọng của sự hợp tác là một triều đại mới, nơi con người và yêu ma cùng nhau cai trị; nếu thành công, vị thế của mình sẽ càng vững chắc hơn.

Hơn nữa, mình vốn dĩ đã có những mối liên hệ phức tạp với các yêu ma.

Có vẻ như, chủ nghĩa lý tưởng của Hoàng tử thứ ba cần ai đó bảo vệ và hỗ trợ, vì vậy anh ấy mới chọn mình.

Nhưng có lẽ tất cả chỉ là những ảo tưởng và chiêu trò mà thôi… Những hoàng tử này, không ai là người tốt cả.

Phương Dực Đặt chiếc cốc xuống bàn, tiếng cốc va vào mặt bàn vang lên rõ ràng.

Sau đó, anh ấy nói bằng một giọng điệu tự nhiên, sau khi đã suy nghĩ kỹ lưỡng: “Hoàng tử nói đúng. Con người và yêu ma thực sự nên hòa giải với nhau. Quá nhiều tranh chấp thực sự không có ý nghĩa gì cả. Sau bao năm chiến tranh, bao nhiêu người và yêu ma đã chết… Kết quả cuối cùng

Đôi mắt của Hoàng tử thứ ba sáng lên. Trong đó như có hai ngọn nến được đốt cùng lúc; ánh mắt trở nên rực rỡ và mãnh liệt, làm cho toàn bộ phong thái của anh ta trở nên tươi sáng hơn. Cử chỉ anh ta đặt chiếc cốc trà xuống gần như không vững vàng chút nào.

Chiếc cốc va vào mép đĩa trà, phát ra tiếng đập vang lên; một vài giọt trà bị văng ra và rơi xuống mặt bàn, nhưng anh ta hoàn toàn không quan tâm đến việc lau chùi. Anh ta đứng dậy một cách nhanh chóng, vạt áo quét qua tay vịn ghế suýt làm ngã chiếc ghế, sau đó đi vòng qua bàn trà và đến trước mặt Phương Dực.

Đứng trước mặt Phương Dực, anh ta vươn ra hai tay và nắm chặt lấy tay của Phương Dực. Anh ta lắc mạnh vài cái; mỗi lần lắc đều khiến cánh tay của Phương Dực cũng rung theo, tình cảm hào hứng được truyền đạt một cách trọn vẹn thông qua đôi bàn tay đang run rẩy nhẹ nhàng ấy. Khuôn mặt Hoàng tử thứ ba bỗng nhiên nở nụ cười rộ lớn chưa từng có; khóe miệng anh ta nhếch lên tận tai, các nếp nhăn nhỏ hiện rõ ở khóe mắt, và đôi môi cũng run rẩy vì xúc động.

“Người hiểu tôi, chính là anh Điêu!” Giọng nói của anh ta trở nên cao hơn một chút, mang theo niềm vui sướng khi cuối cùng cũng tìm thấy người đồng chí sau bao năm kiên nhẫn chờ đợi.

Khi nói ra câu này, anh ta siết chặt tay Phương Dực như thể một người đã lênh đênh trên biển mênh mông quá lâu cuối cùng cũng tìm thấy một tấm gỗ nổi để bám vào. “Tôi biết anh sẽ hiểu tôi! Từ khoảnh khắc anh đứng cùng các anh hùng chiến đấu chống lại yêu ma trên chiến trường, tôi đã biết anh khác biệt so với mọi người. Đây mới chính là con đường thực sự của sự cùng tồn!”

Bàn tay của Phương Dực gần như tê dại vì bị Hoàng tử thứ ba nắm chặt quá mức. Sức mạnh của anh ta lớn hơn nhiều so với dự đoán.

Khóe miệng Phương Dực không khỏi co giật một chút; anh ta phải dùng hết sức lực mới có thể rút tay ra một cách kín đáo và cầm lấy chiếc cốc trà để che giấu biểu cảm của mình. Anh ta cảm nhận được sự chân thành trong tình cảm của Hoàng tử thứ ba. Nhưng chính sự chân thành ấy lại khiến anh ta càng thêm bối rối.

Một hoàng tử lớn lên giữa trung tâm quyền lực hoàng gia, xung quanh toàn là những âm mưu và sự lừa dối; sao anh ta lại thực sự tin rằng loài người và yêu ma có thể sống hòa bình cùng nhau? Mức độ lý tưởng này quá cao đến mức khiến người ta không biết phải nói gì.

Đó là sự naivety hay là anh ta đã nhìn thấy điều gì đó mà bản thân mình và mọi người vẫn chưa nhận ra?

Không

Lần này, anh ta không dựa lưng vào ghế, mà ngồi thẳng người về phía trước, đặt hai tay lên đầu gối và chắp chặt các ngón lại với nhau.

Hơi thở của anh ta vẫn chưa ổn định hoàn toàn; lồng ngực vẫn còn phập phồng mạnh hơn so với trước đó.

Từ bên ngoài cửa sổ, tiếng rao bán của các tiểu thương trên đường phố và tiếng đập búa từ xưởng rèn xa xôi vang lên; những âm thanh này trong không khí yên tĩnh của căn phòng trà trở nên càng thêm xa xôi. Anh ta tiếp tục nói với giọng điệu rất nghiêm túc: “Anh Điêu, tình hình thế giới đã có những thay đổi mới. Sự trỗi dậy của thành phố Yêu Tử không phải là sự ngẫu nhiên.” Anh ta dừng lại một chút, giọng nói trở nên mang theo chút bất lực: “Còn về phía loài người, họ vẫn đang nhìn nhận yêu ma theo quan điểm cũ. Mỗi lần các quan lại trong triều thảo luận về vấn đề yêu ma, họ chỉ xoay quanh hai từ duy nhất: ‘đánh’ và ‘giết’.”

Họ không muốn thấy sự thay đổi, hay nói cách khác, họ không dám nhìn nhận sự thay đổi. Bởi vì nếu thừa nhận rằng yêu ma cũng là những sinh vật có văn minh và có thể ngang hàng với loài người, điều đó có nghĩa là tất cả những niềm tin mà họ đã kiên trì suốt nhiều năm qua sẽ bị phá vỡ. Họ thà nhắm mắt lại và tiếp tục kêu gọi đánh đập, còn hơn là mở mắt đối mặt với thực tế.

Hoàng tử thứ ba hít một hơi thật sâu, thay đổi giọng điệu từ phê phán sang lạc quan, giọng nói dần trở nên chậm rãi, như thể đang trình bày một kết luận sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng: “Chúng ta nên tìm ra điểm chung để hợp tác, cùng xây dựng một thế giới tốt đẹp hơn. Việc liên kết với yêu ma không phải là để yêu ma thống trị loài người, cũng không phải là để loài người nô dịch yêu ma, mà là để chúng ta thực sự ngồi lại với nhau – những sứ giả của loài người và yêu ma, cùng ngồi trên một bàn đàm phán.”

Chúng ta cần xác định rõ ranh giới cho mỗi bên và soạn thảo những luật lệ được cả hai bên công nhận. Yêu ma cũng là những sinh vật sống. Họ có trí tuệ, có cảm xúc, có ngôn ngữ, văn hóa và tín ngưỡng riêng, có truyền thống bộ lạc và nghi thức tôn thờ tổ tiên của mình. Những con yêu ma chiến đấu trên chiến trường có thể là cha, là con, là những thợ săn giỏi nhất trong bộ lạc của chúng. Tại sao chỉ vì chúng đã ăn thịt người, chúng ta lại muốn tiêu diệt tất cả yêu ma? Lý lẽ “liên lụy” này, nếu áp dụng cho loài người, chúng ta sẽ không chấp nhận; vậy tại sao khi áp dụng cho yêu ma, nó lại trở thành điều hiển nhiên?

Điều này là cái gì vậy?

Phải chăng tất cả mọ

Loài người giết yêu ma, yêu ma lại ăn thịt loài người – đó chính là chuỗi thức ăn, và không cần bất kỳ lý do nào cả.

Ngoại trừ Thanh Ca, những con yêu ma khác… dù giết hàng trăm người, không một con nào là vô tội cả.

Đó là logic rất đơn giản: yêu ma muốn ăn thịt người mà thôi.

Phương Dực hơi cúi đầu xuống, nhìn vào hình ảnh của mình trong chiếc cốc trà. Nước trà đã hơi lạnh đi, bề mặt đã đọng một lớp màng trà mỏng; anh thổi nhẹ vào, và lớp màng đó vỡ thành từng mảnh. Anh nhìn vào khuôn mặt của Hoàng tử Tam, khuôn mặt đang lấp lánh vì những lý tưởng cao cả.

Chàng trai này… chắc không phải sẽ lừa dối chính mình đâu nhỉ?

“Thưa Đại hoàng tử…”

Phương Dực cuối cùng cũng lên tiếng, giọng nói của anh trầm hơn so với trước đây.

Anh đặt chiếc cốc xuống, ngẩng đầu nhìn Hoàng tử Tam. “Con đường này rất gian nan. Con phải đối mặt không chỉ với phe đối lập trong triều đình, mà còn với hàng năm oán hận tích tụ trong xã hội này. Nếu tất cả mọi người trong triều đều phản đối con, nếu cả phe yêu ma cũng không muốn sống chung hòa bình với loài người… con sẽ làm thế nào? Con không đang đối mặt với một trận chiến thông thường, mà là với bản năng sinh học của các sinh vật.”

Hoàng tử Tam nghe xong, không vội vàng phản bác, cũng không tỏ ra bị xúc phạm. Chỉ là anh chậm rãi gật đầu, sau đó một nụ cười hiện lên trên môi.

Anh cúi đầu nhìn đôi tay đặt chồng lên đầu gối mình, và nói nhẹ: “Con biết con đường này rất khó đi. Từ nhỏ, con đã luôn suy nghĩ về vấn đề này: Tại sao loài người và yêu ma lại cứ mãi chiến tranh không ngừng? Con đã hỏi những vị lão sư tóc bạc ở Đại học, và câu trả lời họ đưa ra luôn là bốn chữ: ‘Không phải của chủng tộc ta’.”

Con không chấp nhận câu trả lời đó… Nó quá đơn giản, đơn giản đến mức giống như đang đối xử với một đứa trẻ nhỏ.

Sau đó, con bắt đầu tự mình tìm hiểu, đọc những cuốn sách bị cấm, và hỏi chuyện riêng tư với những cựu chiến binh từng có tiếp xúc với yêu ma. Càng tìm hiểu, con càng nhận ra một sự thật: Không phải yêu ma không muốn sống hòa bình với loài người, mà là loài người chưa bao giờ cho họ cơ hội đó.”

Cơ hội gì chứ? Cơ hội để ăn thịt người à?

Phương Dực tự hỏi trong lòng, khi đó Hoàng tử Tam ngẩng đầu lên, ánh mắt lại hướng về phía Phương Dực. Ánh sáng trong đôi mắt anh giờ đã khác với trước đây.

“Nhưng rồi cũng phải có ai đó đi trên con đường này. Nếu ngay cả con cũng không dám đi, thì còn ai dám đi nữa chứ? Con