Giọng nói của anh ta rất bình thường, không hề có sự tức giận hay oán trách, chỉ đơn giản là trình bày một sự thật hiển nhiên.

Nhưng tất cả mọi người trong điện đều nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói đó.

Bát Mạch không muốn tiếp tục cử người đi chết vào chiến trường nữa.

Phó chủ nhân của Viện Dịch Hồn lập tức lên tiếng:

“Đội dược liệu của Viện Dịch Hồn đã chịu thiệt hại nặng nề nhất. Tác dụng phụ của thuốc Tăng Công Đan cần ít nhất một tháng mới hoàn toàn biến mất; việc cưỡng chế các tác dụng phụ này chỉ khiến cho kinh mạch của các chiến binh bị tổn thương vĩnh viễn. Nếu bắt họ ra trận ngay bây giờ, không cần đến quái vật, chính tác dụng phụ của thuốc cũng đủ để khiến họ gục ngã trên chiến trường. Mỗi chiến binh đã uống thuốc Tăng Công Đan đều cần nằm nghỉ ít nhất nửa tháng sau khi thuốc hết tác dụng.”

“Thần Uyên Phủ cũng có quan điểm tương tự.” Phó chủ nhân của Thần Uyên Phủ lấy chiếc búa chiến đứng sau lưng xuống và nhẹ nhàng đặt đầu búa xuống mặt đất.

Các người đứng đầu Bát Mạch lần lượt bày tỏ quan điểm của mình, khiến bầu không khí trong điện trở nên căng thẳng hơn.

Các bộ trưởng ủng hộ việc tăng cường lực lượng không dám phản bác trực tiếp những người từ Bát Mạch, nhưng cũng không cam lòng từ bỏ ý định đó.

Các bộ trưởng phản đối việc tăng cường lực lượng lại tìm cơ hội để ủng hộ quan điểm của mình, lần lượt đứng lên đồng tình.

Hai phe người bắt đầu thảo luận riêng với nhau, và tiếng thì thầm lại vang lên trong điện. Những người thuộc Bộ Quân sự và Bộ Học thức bắt đầu nhìn nhau, trong khi các quan chức thuộc Bộ Hành chính tính toán xem việc cử quân tiếp viện sẽ tiêu tốn bao nhiêu lương thực.

Chính lúc đó, Hoàng tử lớn bước ra khỏi hàng người.

Thân hình của anh ta cao hơn Hoàng tử thứ ba khoảng nửa đầu, vai rộng hơn, lưng thẳng hơn; hình ảnh con rồng vàng năm móng trên áo choàng của anh ta phản chiếu ánh sáng uy nghiêm. Cử chỉ của anh ta vững vàng và thoải mái, không hề có bất kỳ động tác thừa thãi nào; mỗi bước chân của anh ta đều đặt trên những hoa văn tự nhiên trên nền đá trắng, toát lên sự tự tin đặc trưng của người đã từng đứng ở vị trí cao.

Anh ta bước đến giữa điện, đặt hai tay lên tấm bảng, ngẩng đầu nhìn thẳng vào ngai vàng.

“Tôi, ủng hộ đề xuất của em thứ ba.”

Giọng nói của anh ta vang dội và mạnh mẽ, mang theo sự sâu sắc và truyền cảm hứng hơn so với Hoàng tử thứ ba: “Cuộc viễn chinh này liên quan đến uy tín của triều đình; di tích Chí Tiên liên quan đến sự thịnh vượng hay suy tàn của đất nước. Tôi rất đau lòng tr

Tám mạch đã tồn tại hàng nghìn năm nay, và chưa bao giờ lùi bước trước những khó khăn của đất nước. Lần này cũng vậy.”

Lời nói của ông ta dường như là sự ủng hộ việc tăng cường quân lực, nhưng thực ra ẩn chứa nhiều ý đồ khác.

Mặt mọi người thuộc Tám mạch đều có phản ứng nhẹ.

Thái tử nói rằng “con cháu của Tám mạch không bao giờ sợ chiến tranh”; nếu Tám mạch tiếp tục từ chối, đồng nghĩa với việc họ tự làm mất mặt mình.

Việc nói rằng “miễn là triều đình cần, Tám mạch chắc chắn sẽ cung cấp đủ quân sĩ” thực chất là đang thay mặt Tám mạch đưa ra quyết định, buộc họ phải đối mặt với trách nhiệm của mình.

Những quan lại muốn phản đối ban đầu cũng im lặng khi nghe Thái tử nói vậy.

Thái tử rút ánh mắt lại, nhìn thẳng vào ngai vàng, trong đầu ông ta đang suy nghĩ về những điều khác.

Ông ta không biết em út mình đang muốn gì, và cũng không cần phải biết. Việc em út bỗng nhiên tích cực như vậy chắc chắn có lý do riêng. Một người thường xuyên lười biếng tham gia các cuộc họp triều đình, bỗng nhiên tự nguyện xin đi chỉ huy quân đội ra trận… Chắc chắn có điều gì đó đang ẩn sau đó.

Nhưng điều đó lại có lợi cho ông ta, vì vậy ông ta không định phanh phui nó. Ông ta chỉ cần thành phố này trở nên hỗn loạn là đủ. Khi triều đình điều động thêm quân lực, sự chú ý của mọi người sẽ bị phân tán sang các chiến dịch xa xôi và khu di tích Chí Tiên; như vậy, sự chú ý dành cho ông ta sẽ giảm bớt.

Quá trình hòa nhập tâm Phật trong căn phòng bí mật đã bước vào giai đoạn quan trọng nhất; âm thanh Phạn từ Phật giáo ngày càng rõ ràng hơn, và chỉ vài ngày nữa là sẽ hoàn thành bước cuối cùng.

Vào thời điểm quan trọng này, bất kỳ sự chú ý thừa thãi nào cũng có thể trở thành nguy cơ bị phát hiện.

Vì vậy, dù có tăng cường quân lực hay không, miễn là quyết định đó có thể khiến triều đình phải tập trung sức lực vào những việc khác, ông ta đều ủng hộ. Bậc thang mà em út ông ta đưa ra… ông ta chỉ cần bước lên mà thôi.

Thái tử thứ hai vẫn chưa đưa ra quan điểm của mình.

Ông ta đứng ở hàng đầu bên phải của đại sảnh, hai tay chéo nhau trước ngực, tay áo áo choàng rắn buông thẳng xuống, khuôn mặt yên bình như một hồ nước tĩnh lặng. Những người hầu bên sau ông ta đã gần như phát điên vì lo lắng.

Có người nhẹ nhàng kéo mép áo ông ta và thì thầm: “Hoàng tử, Thái tử và Thái tử thứ ba đều đã bày tỏ quan điểm của mình rồi; nếu Ngài không nói gì thêm, khi Hoàng đ

Lúc này mà lên tiếng phản đối chỉ khiến bản thân trở thành mục tiêu của tất cả mọi người mà thôi.

Thà rằng im lặng, giữ gìn sức mạnh, đợi đến khi quân tiếp viện được điều động ra thì mới xem xét hành động tiếp theo.

Vua ngồi trên ngai vàng không nói một lời nào từ đầu đến cuối.

Mười hai chuỗi ngọc treo trên mũ hoàng gia che khuất biểu cảm của ông, không ai có thể nhìn thấy ánh mắt của ông vào lúc này.

Nhưng sự im lặng của ông chính là một tín hiệu.

Việc ông không ngăn cản lời nói của Tam Hoàng tử và các vị Thượng thư có nghĩa là ông đồng ý với hướng thảo luận này.

Ông vô cùng không hài lòng với việc đoàn quân viễn chinh bị tấn công và rất cần một giải pháp để giữ gìn danh dự cho triều đình.

Điều động quân tiếp viện là giải pháp duy nhất có thể thực hiện được vào lúc này.

Vua không phản đối, Tam Hoàng tử cũng không phản đối, mọi thứ đều suôn sẻ.

Bầu không khí trong điện từ tranh luận không ngừng đã chuyển sang sự đồng thuận.

Quân tiếp viện phải được điều động. Vấn đề tiếp theo không còn là “có nên điều động hay không”, mà là “điều động ai” và “điều động bao nhiêu người”.

Thứ trưởng Bộ Quân vụ lại đứng dậy, lấy ra danh sách các tướng lĩnh dự bị và bắt đầu đọc tên từng người một.

“Hiện tại, trong kinh thành không còn tướng lĩnh nào có thể sử dụng được…” Mỗi khi Thứ trưởng Bộ Quân vụ đọc một cái tên, mọi người trong điện đều bắt đầu thảo luận về chức vụ và tình trạng của người đó. “Vậy thì nên điều động ai? Trong số các sĩ quan trẻ tuổi, có người có khả năng chỉ huy quân đội, nhưng tính cách họ quá cứng rắn, dễ bị phục kích.”

Thứ trưởng Bộ Quân vụ lật danh sách, và những giọt mồ hôi lại bắt đầu đổ trên trán ông.

Trong điện im lặng một lúc. Rồi một vị quan già tóc bạc từ từ bước ra khỏi hàng ghế, hai tay cầm tấm bảng, cúi đầu chào hỏi.

Lưng ông còng queo, khi cúi đầu gần như cong thành góc 90 độ. Ông ho khan một tiếng, và bằng giọng nói khàn đặc, ông nói ra một câu khiến mọi người trong điện đều im lặng: “Có lẽ, một vị Hoàng tử nào đó nên tự mình đứng đầu đội quân. Nếu Hoàng tử dẫn quân đi chinh chiến, không chỉ thể hiện sự quan tâm của triều đình đối với vấn đề này, mà còn có thể nâng cao tinh thần của binh sĩ trên tiền tuyến. Quan trọng hơn nữa, với sự hiện diện của Hoàng tử trong quân đội, dù những kẻ có ý đồ xấu có ý kiến gì đi nữa, họ cũng không dám coi thường. Theo ý kiến của lão thần, đây chính là giải pháp duy nhất khả thi vào lúc này.”

Câu nói này

Em thứ ba hôm nay quá vội vàng; sự vội vàng ấy không giống chút nào với tính cách im lặng, trầm tĩnh của anh ta bình thường.

Sau khi phát biểu đầu tiên trong buổi báo cáo nhập ngũ, giờ đây dường như anh ta lại muốn tự nguyện xin ra trận ngay lập tức.

Anh ta đang vội vàng vì điều gì vậy? Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Hoàng tử thứ ba nhận ra rằng việc dẫn quân ra khỏi thành cũng là một lựa chọn tốt cho mình.

Bây giờ, ông đã bước vào giai đoạn cuối cùng của quá trình hòa hợp với tâm linh Phật; ông không cần phải ở trong phòng tăm tối quá lâu nữa, chỉ cần thiền định sâu thẳm mỗi thời gian nhất định là được.

Việc dẫn quân ra ngoài thành và thiền định trong phòng tăm tối ở trong thành hoàn toàn có thể diễn ra song song…

Nhưng trước khi ông kịp suy nghĩ kỹ hơn, Hoàng tử thứ ba đã nhanh chóng đứng dậy và phát biểu: “Thần xin được dẫn quân.”

Giọng nói của Hoàng tử thứ ba vẫn trong trẻo, nhưng đôi tay anh ta đang run rẩy nhẹ.

Đây là một cơ hội tuyệt vời.

Nếu ông tự mình dẫn quân ra khỏi thành, ông sẽ có thể hợp pháp điều động tất cả những người trung thành với mình trong kinh thành. Hơn nữa, khi ở ngoài chiến trường, ông cũng có thể kiểm soát trực tiếp diễn biến của đội quân yêu ma bên ngoài thành, đưa kế hoạch hợp tác từ trên giấy vào thực tế. Trong đầu Hoàng tử thứ ba, các bước cụ thể để thực hiện những điều này đang được suy nghĩ nhanh chóng.

Cuộc tranh luận trong triều đình vẫn tiếp diễn, nhưng không ai còn nghi ngờ về việc tăng cường lực lượng nữa. Tất cả mọi người đều tập trung vào các kế hoạch thực hiện cụ thể.

Người thuộc Bộ Quân sự bắt đầu phối hợp với người thuộc Bộ Học vấn để xác định quy trình điều động quân đội; người thuộc Bộ Hộ khẩu bắt đầu kiểm tra danh sách để tính toán chi phí về lương thực; còn nhóm người thuộc Bộ Giao thông thì chỉ đứng nhìn từ xa, chờ đợi quyết định cuối cùng về số lượng binh sĩ được cử đi cùng.

Ánh bình minh len lỏi qua khe hở của rèm lụa bên ngoài điện, tạo nên những vệt sáng hẹp dài trên nền đá trắng.

Nến trong những chiếc đèn cung đình đã cháy đến gần đáy; nước mắt nến đã đông lại thành những khối sáp nhỏ trên đế đèn.

Trong lúc các cuộc thảo luận quan trọng đang diễn ra tại triều đình, Phương Dực vẫn đang trên đường trở về căn cứ Niết Bàn.

Chính lúc đó, Phương Dực bỗng cảm thấy đau ngực. Cơn đau xuất hiện một cách bất ngờ.

Ông dừng bước ngay lập tức, đồng tử co lại. Một tay ông vô thức đặt lên ngực mình; các ngón tay

Đã đạt đến trình độ sức mạnh như hiện tại, Phương Dực đã có thể phân biệt rõ ràng các loại năng lượng bất thường. Anh ta bỗng nhiên ngẩng đầu nhìn về hướng ngoài thành phố. Trong khoảnh khắc đó, khả năng cảm nhận của anh ta được đẩy đến giới hạn tối đa. Anh ta có thể cảm nhận rõ ràng rằng, từ một nơi xa xôi bên ngoài thành phố, có một lực lượng nào đó đang rung chuyển mạnh mẽ; lực lượng này có sự liên kết mật thiết với dòng máu trong cơ thể anh ta. Tần số của những rung chuyển đó rất hỗn loạn và nhanh chóng, giống như có ai đó đã nối một sợi dây đàn siêu mỏng giữa anh ta và thứ tồn tại ấy, và bây giờ người đó đang kéo mạnh sợi dây đó bên ngoài thành phố, khiến anh ta cảm nhận được những rung động ở đây. Anh ta nhìn chằm chằm vào đường chân trời xa xôi bên ngoài thành phố. Ánh nắng mặt trời chiếu rọi khắp nửa bầu trời, và đường núi ở xa hiện ra mờ ảo trong sương buổi sáng. Không lẽ… thứ đó đang tiến về phía thành phố sao? Nhiều suy nghĩ nhanh chóng thoáng qua trong đầu Phương Dực. Nếu thực sự là thứ đó từ hang Động Lõi Lửa… tại sao lại là lúc này? Chẳng lẽ…?! Một ý nghĩ đáng sợ bất chợt xuất hiện trong đầu anh ta. Có lẽ Đoái Linh Yêu đã để lại điều gì đó khi chữa trị cho anh ta… Những cảm nhận này khiến anh ta có thể biết được rằng thứ tồn tại ở hang Động Lõi Lửa đang tiến gần đến thành phố… Những con quỷ dữ lại một lần nữa lên kế hoạch tấn công thành phố… Mọi thứ dường như đang được kết nối lại với nhau… Phương Dực không khỏi hít một hơi thật sâu. Trên đường trở về căn cứ quân đội Niết Bàn, ánh nắng mặt trời đã chiếu rọi khắp con phố lát đá xanh… Nhưng sự thoải mái trên cơ thể không thể che giấu được những suy nghĩ hỗn loạn trong đầu anh ta… Lần này, những con quỷ dữ thực sự đã hành động một cách quy mô lớn… Anh ta tiếp tục đi và ghép nối tất cả các manh mối trong đầu mình… Mạng lưới gián điệp của chúng đã xâm nhập sâu vào trung tâm hệ thống phòng thủ của thành phố… Ngày mà đạo quân quỷ dữ tấn công thành phố không còn lâu nữa… Và hệ thống phòng thủ của thành phố thì không hề vững chắc như triều đình nghĩ… Điều khiến anh ta lo lắng hơn nữa là cảm giác đau nhói khắp ngực do lời nguyền… Thứ lực lượng lạnh lẽo đó, có sự liên kết mật thiết với dòng máu Quỷ Xanh trong cơ thể anh ta, đang từ một góc nào đó bên ngoài thành phố tiến gần đến đây… Con quái vật từ hang Động Lõi Lửa… Phương Dực liên tục suy nghĩ về tất cả những manh mối này và cuối cùng đưa ra một kết luận.

Lần này, quỷ dữ đã huy động một lực lượng quân sự khổng lồ, điều động một số lượng siêu yêu quái lớn, và cài đặt những người trong phe vào nội thành với tầm ảnh hưởng sâu rộng – tất cả những điều này đều vượt xa phạm vi của các hoạt động quân sự thông thường.

Núi Khổ Nạn, Thành Phố Quỷ Dữ, Hang Lõi Nóng Chảy… Ba lực lượng đến từ những góc khuất khác nhau của thế giới quỷ dữ đang hợp nhất lại với nhau theo một cách chưa từng có trước đây, và đang từ từ tiến về phía kinh thành. Về phía triều đình, cảm giác “bão tố sắp ập đến” chưa bao giờ trở nên đúng đắn hơn lúc này.

Bức tường màu xám của căn cứ quân đội Niết Bàn đã hiện ra rõ ràng trước mắt.

Phương Dực bước vào cổng chính của căn cứ.

Khi đi qua hành lang quen thuộc, một số binh sĩ của Niết Bàn đang lau kiếm thấy ông liền ngẩng đầu nhìn; một số người dừng lại chào ông bằng cử chỉ gật đầu, trong khi những người khác thì thầm gì đó với bạn đồng đội của mình.

Ánh mắt của họ giờ đây đã khác xưa.

Trước đây, họ nhìn Phương Dực như một người hỗ trợ có năng lực, với thái độ lịch sự nhưng cũng hơi xa cách.

Nhưng bây giờ, họ nhìn ông như một sinh vật kỳ lạ đã sống sót trở về sau khi đối đầu với người đứng đầu Tám Mạch, với sự kinh ngạc xen lẫn lòng tôn trọng.

Một chiến binh trẻ tuổi với băng bó quanh cánh tay trái thậm chí còn đứng dậy để nhường đường cho ông; do vội vàng, anh ta làm rách vết thương và rên rỉ đau đớn. Phương Dực chỉ vẫy tay bảo không cần thiết, rồi tiếp tục bước đi thẳng về phía phòng tình báo.

Bóng dáng của Yǐng Hóu ẩn mình phía sau chiếc bàn chất đầy tài liệu ở cuối phòng tình báo, như một vệt mực tan chảy trong bóng tối.

Trong phòng tình báo, chỉ có một ngọn đèn dầu đang sáng; ngọn lửa nhỏ bé và ổn định, giống như hạt đậu nành được gắn cố định trên que đèn, ánh sáng không chiếu tới góc nơi anh ta đang ngồi.

Anh ta mặc một bộ áo choàng màu xám đậm, khuôn mặt gầy gò, xương gò má cao, hốc mắt hơi sâu, trông giống như một con chim óc ác mãi không thể ngủ đủ. Trong tay anh ta đang lật qua những tài liệu tình báo vừa mới được gửi đến; tiếng giấy xé ra kheo khẽ under the quiet of the room, nghe rất rõ ràng.