Phương Dực đã trở về kinh thành vào đêm hôm qua.

Khi trời vừa tối, anh ta dắt con ngựa cuối cùng mà mình đổi được tại trạm kiểm soát, đi vào thành phố từ cổng phía bắc.

Những người lính canh cửa chỉ kiểm tra giấy tờ do anh ta đưa ra, chẳng hề nhìn kỹ lưỡng gì rồi liền cho anh ta qua.

Anh ta đi dọc theo con đường chính vắng vẻ về phía nam, và cuối cùng dừng lại ở một con hẻm nhỏ không mấy nổi bật ở phía nam thành phố.

Anh ta tìm một quán trọ để ở.

Trên cửa quán trọ treo một tấm biển gỗ đã phai màu.

Chủ quán là một ông già hơn sáu mươi tuổi; tai ông nghe không rõ lắm. Phương Dực phải nói hai lần mới khiến ông ta chậm rãi lấy chìa khóa xuống từ tường và dẫn anh ta lên tầng hai.

Phòng không lớn lắm, nhưng được lau dọn sạch sẽ.

Phương Dực mở cửa sổ; gió đêm mang theo mùi khói của các hoạt động vui chơi vẫn còn sót lại trong các con hẻm, xua tan bầu không khí ẩm ướt tích tụ suốt cả ngày trong phòng. Anh ta không vội vàng đi ngủ.

Anh ta ngồi bên cạnh giường, lưng dựa vào bức tường đất mát lạnh, sau đó mở bảng điều khiển hệ thống bằng tay phải.

Tên: Điệu Đức Nhất.

Cấp độ: Sáu Hồn, Ba Tầng Trung Cấp.

Thể lực: 6500.

Tinh thần: 2300.

Phương Dực thở dài một hơi.

Trên đường trở về kinh thành, anh ta cố tình đi đường vòng.

Anh ta đi về phía tây khoảng ba mươi dặm, qua một dãy đồi thấp mà người dân địa phương gọi là “Dãy Núi Quỷ Khóc”, sau đó đi vòng qua phía bắc của những ngọn đồi đó để đến con đường xe ngựa cũ đã bị bỏ hoang.

Việc đi đường vòng đã tiêu tốn gần một ngày, nhưng những gì anh ta thu được thực sự xứng đáng với công sức đó.

Trên đường, anh ta đã tiêu diệt một số yêu ma ngu ngốc.

Phương Dực đã giết hết chúng, sau đó sử dụng tất cả các điểm thuộc tính để nâng cấp cấp độ từ Sáu Hồn, Ba Tầng Sơ Cấp lên Trung Cấp.

Thật không dễ dàng chút nào.

Phương Dực ngẩng đầu dựa vào tường.

Có lẽ vì trận chiến lớn bên ngoài thành phố, nhiều yêu ma ở ngoại ô đều trốn đi mất.

Khi anh ta đi qua Dãy Núi Quỷ Khóc, ngọn đồi đó trông có vẻ rất lớn và chứa rất nhiều yêu ma, nhưng Phương Dực đã tìm kiếm rất lâu mới phát hiện ra chúng.

Rõ ràng là những con quái vật này thường ngày rất thích săn đuổi những con người lẻ loi, vậy mà lần này chúng lại run sợ không yên.

Phương Dực nghĩ rằng lý do không phải do bản thân mình, bởi vì anh ta đã kiềm chế hết sức khí tỏa của mình chỉ để giết được càng nhiều quái vật càng tốt. Vì vậy, Phương Dực suy đoán như vậy.

Chỉ có một khả năng có thể khiến những con quái vật này sợ hãi đến thế… Tiếng ầm ĩ của trận chiến lớn ấy đã lan xa đến mức tất cả các con quái vật trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh đều hoảng sợ đến mức mất hết can đảm.

Sự diệt vong của đội quân quái vật gồm năm vạn con, sự liên kết của ba vị thủ lĩnh cấp cao… Đối với những con quái vật bình thường, đó giống như một cơn bão lớn cuốn phá mọi thứ trước mắt chúng.

Sau cơn bão ấy, bản năng duy nhất của những con quái vật sống sót là trốn vào những hang ổ sâu thẳm nhất, cho đến khi mối nguy hiểm hoàn toàn qua đi.

May mắn thay, những con quái vật dám xuất hiện ngoài trời vào lúc này đều là những con có sức mạnh lớn. Con rắn quái vật mà anh ta gặp chính là ví dụ điển hình; nó có máu tích đến hơn bốn trăm nghìn điểm.

Con quái vật đó đang bò trên nóc của một trạm xe đã đổ nát; lớp vảy trên người nó lấp lánh ánh sáng ngọc bích dưới ánh trăng. Mặc dù kích thước của nó không lớn lao như Mò Lân Cự Mãng Yêu, nhưng khí tỏa của nó lại rất mạnh mẽ và sắc bén.

Khi nhìn thấy Phương Dực không hề trốn tránh mà còn tiến về phía mình, con quái vật đó đã la lên “thịt người tự đưa đến tay”.

Và sau đó, Phương Dực đã dùng mười cánh tay của mình đè nó xuống đất và đập nó thành từng miếng thịt nhuyễn.

Khi giết chúng, điểm thuộc tính tăng lên rất nhanh; những đối thủ như thế này đã không còn là đối thủ của anh ta nữa.

Tuy nhiên, vì số lượng quái vật rải rác khắp nơi, nên việc đối đầu với chúng một cách riêng lẻ không mang lại hiệu quả bằng việc chúng tập trung lại với nhau để anh ta có thể thoải mái chiến đấu. Phương Dực nhớ lại cảm giác khi anh ta sử dụng mười cánh tay của mình để mở đường qua đám quái vật ấy… Xung quanh toàn là kẻ thù; không cần tìm kiếm hay truy đuổi, chỉ cần liên tục vung dao, liên tục sử dụng kỹ năng, và mỗi giây phút đều có thêm điểm thuộc tính được cộng thêm.

Hiệu quả như vậy là điều mà việc săn bắn ngoài trời không bao giờ có thể so sánh được.

Nhưng anh ta cũng biết rằng, những cơ hội như vậy rất hiếm khi xuất hiện.

Không biết từ lúc nào, mình đã đạt đến độ cao này rồi…

Phương Dực c

Mười ngón tay từ từ nắm chặt lại, các khớp xương phát ra tiếng kêu răng rắc vang lên. Dưới làn da, những tia sáng màu vàng đen mờ ảo bắt đầu hiện rõ khi anh nắm chặt nắm tay; đó là dấu hiệu cho thấy sức mạnh của Chí Chân Kim Bàn Hoa đã hoàn toàn hòa nhập vào máu thịt anh. Trước đây, anh cần phải chủ động kích hoạt bộ giáp xương thì những vân màu vàng đen mới xuất hiện; nhưng bây giờ, sức mạnh của bộ giáp xương đã thấm sâu vào từng múi cơ, từng chiếc xương, giúp anh có được sự bảo vệ thụ động liên tục mà không cần phải kích hoạt gì cả.

Sáu linh hồn, ba tầng trung cấp; thể lực 6.500; sức chiến đấu cơ bản 65.000 máu.

65.000… Con số này, vài tháng trước, anh thậm chí không dám nghĩ đến. Những con yêu quái có 100.000 máu vẫn là những sinh vật xa xôi, ngoài tầm với của anh.

Nhưng bây giờ, ngay cả những con yêu quái có hàng trăm nghìn máu, anh cũng có thể đối đầu trực diện mà không hề thua kém.

Trận chiến với Mò Lân Cự Mãng Yêu đã chứng minh khả năng của anh; chỉ trong vòng một khoảng thời gian ngắn, kẻ đó đã từ tình trạng suy yếu đến khi không còn máu nào. Mặc dù bây giờ, so với những người ở cấp độ “Mạch Đầu”, anh vẫn còn kém xa, nhưng đó là những người thuộc tầng cao nhất của Đại Hạ Triều Đại! Sự chênh lệch là điều bình thường; việc theo kịp họ không hề dễ dàng chút nào.

Tuy nhiên, miễn là anh tiếp tục phát triển, việc đánh bại những đối thủ như vậy chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Hình ảnh ngón tay vàng của Yáo Vô Kỵ đặt trực diện vào ngực mình lại hiện lên trong đầu anh; cảm giác áp bức ấy như một xô nước đá đổ xuống đầu, khiến tóc trên người anh dựng đứng.

Trước đây, thành phố kinh đô luôn là nơi đầy rủi ro đối với anh. Lúc đó, anh thậm chí không dám thở mạnh; đi giữa đám đông, anh luôn cảm thấy có người đang nhìn mình; khi ăn uống, anh để dao ở ngay tầm tay; khi ngủ, anh còn kẹp một sợi tóc vào khe cửa để cảnh giác.

Nhưng bây giờ, như thể màn sương chiến tranh đã tan biến.

Nhiều tình huống trước đây anh không thể hiểu rõ giờ đây đã trở nên rõ ràng. Sự phân bố quyền lực trong thành phố kinh đô, những cuộc đấu tranh công khai và bí mật giữa các phe phái, mối quan hệ tinh tế giữa triều đình và Tám Mạch… Tất cả những điều này giờ đây đều không còn là bí ẩn đối với anh nữa. Nhiều việc trước đây anh không dám thử giờ đây đã có thể thực hiện; nhiều nơi trước đây anh không dám đến giờ đây đã có thể bước chân vào;

Anh ngẩng đầu nhìn vị trí của mặt trăng, đoán rằng lúc này khoảng là ba giờ khuya, còn vài giờ nữa mới sáng. Sau đó, anh đóng cửa sổ, tắt nến và nằm xuống giường, nhắm mắt lại.

Ngày mai có rất nhiều việc phải làm.

Sáng hôm sau, Phương Dực không vội vàng ra ngoài.

Anh gọi một ấm trà hoa nhài và hai đĩa món ăn nhẹ ở tầng một của quán trọ, rồi ngồi ở góc và từ từ thưởng thức chúng.

Phương Dực đang chờ đợi.

Đến giai đoạn này của mình, anh không cần phải tự mình làm tất cả mọi việc nữa.

Quan trọng hơn, anh đã sớm lên kế hoạch cho mọi thứ.

Quả nhiên, không lâu sau, ánh sáng bên ngoài cửa quán trọ bắt đầu tối đi.

Phương Dực không ngẩng đầu lên, chỉ dùng Dư Quang để liếc nhìn cửa.

Xuyên qua tấm rèm tre treo ở khung cửa, anh nhìn thấy một bím tóc đen đang nhẹ nhàng bay trong làn gió.

Bóng dáng của Trọng Gia Thơ xuất hiện bên ngoài cửa quán trọ.

Cô mặc một chiếc váy dài màu đơn sơ, đội một chiếc mũ che mặt; tấm voan trắng buông xuống che khuất phần lớn khuôn mặt cô. Cô cũng đã trở lại trạng thái bình thường với sức mạnh 8000 máu sau khi hết hiệu lực của phép ấn.

Trọng Gia Thơ đứng bên ngoài cửa quán trọ nhưng không ngay lập tức bước vào.

Ánh mắt cô lướt qua những người khách đang đánh quyền anh ở tầng một, qua người chủ quán đang tính toán bên sau quầy, rồi dừng lại ở người đàn ông mặc áo bình dân đang cắn bánh mì ở góc.

Phương Dực nhẹ nhàng nâng cằm lên, để cô có thể nhìn thấy khuôn mặt mình.

Trọng Gia Thơ bước vào.

Cô di chuyển một cách vừa phải, bước đi vững vàng và thoải mái, hoàn toàn không giống như một người lính vừa trở về từ chiến trường với những vết thương.

Nhưng Phương Dực nhận thấy khi cô đi qua sảnh, cơ thể cô hơi nghiêng sang phía bên phải.

Đó là do vết thương ở xương sườn bên trái vẫn chưa hoàn toàn lành, cơ thể đang tự động tránh né cơn đau một cách vô thức.

Chắc chắn cô vẫn đang quấn băng quanh người, Phương Dực nghĩ.

Băng được quấn rất chặt, giữ cố định phần ngực, vì vậy khi đi bộ, phần thân trên của cô có vẻ hơi cứng đờ.

Trọng Gia Thơ ngồi xuống đối diện với Phương Dực, tháo chiếc mũ che mặt ra và đặt nó ở góc bàn.

Trên khuôn mặt cô vẫn còn vài vết trầy nhẹ. Vết thương dài nhất bắt đầu từ xương gò má bên trái chạy xiên qua tận gốc tai; lớp vảy máu mỏng đã hình thành trên vết thương đó, và phần mép đang mọc ra làn da hồng mới. Đôi môi cô trở nên nhợt nhạt hơn bình thường, và dưới khóe mắt có một vệt bầm tím chưa hoàn toàn tan biến, khiến khuôn mặt thanh tú của cô trở nên có vẻ kiên cường hơn. Cô vươn tay lấy ấm trà trên bàn, uống một ngụm thật lớn, rồi lau miệng bằng ống tay áo – những động tác đó hoàn toàn không hề mang chút e thẹn hay kiêu kỳ của một thiếu nữ quý tộc.

“Chỗ bạn chọn thực sự khá tốt đấy.”

Nói xong, cô đặt ấm trà xuống bàn một cách mạnh mẽ, tiếng ấm va vào mặt bàn gỗ óc chó vang lên một tiếng đục. “Tôi đã hỏi đường từ cổng thành phía Bắc cho đến cổng thành phía Nam, đi qua bảy nhà trọ mới tìm thấy bạn. Tại sao bạn không chọn một nơi ít hẻo lánh hơn chứ? Nhà trọ Nguyệt Lai ở cổng thành phía Bắc cũng rất tốt mà… Sao lại chọn một con hẻm nhỏ như thế này? Tôi đã hỏi ba người qua đường, hai người trong số họ thậm chí còn không biết tên con hẻm này.”

“Hẻo lánh mới an toàn được. Nhà trọ Nguyệt Lai chủ yếu có các thương nhân và sứ giả từ khắp nơi đến ở; nơi đó người ta đông đúc, thông tin dễ bị lộ.”

Phương Dực vẫy tay gọi người phục vụ mang đến một chiếc cốc mới, rót trà cho cô. “Hơn nữa, tôi biết chắc bạn sẽ tìm thấy tôi mà.”

Cô nhấp một ngụm trà, sau đó đặt cốc xuống và lập tức thay đổi thái độ thoải mái ban nãy, ánh mắt trở nên nghiêm túc hơn. Không cần Phương Dực hỏi, cô liền báo cáo ngay tình hình: “Trong cuộc hành động này, chúng ta đã gặp nhiều tổn thất nặng nề. Phía Bàng Châu bị lưỡi dao băng của Hàn Thiết Sơn đâm xuyên qua xương vai phải; lưỡi dao đó đâm từ phía sau vào và xuyên ra ngoài qua khe vai, khiến một phần ba các mạch máu ở cánh tay phải bị đóng băng. Bác sĩ quân y nói rằng anh ấy sẽ không thể hoạt động được trong thời gian ngắn, ít nhất cũng cần hai tháng để hồi phục. Phía Quỷ Thú bị gãy hai xương sườn, còn chân trái thì bị một cây kim băng đâm xuyên qua. Cây kim băng đó do Hàn Sương tự tay ném ra; khi đâm vào, nó đã làm nứt xương chân anh ta. Khi được đưa về, máu gần như đã cạn hết, khuôn mặt anh ta trắng như giấy; hiện tại anh ấy vẫn đang nằm trên giường, việc xoay người cũng cần người khác giúp đỡ. Tình hình của những người khác cũng rất tồi tệ; lượng sức mạnh của chúng ta bị tiêu hao rất nặng nề, và những người c

Phương Dực ngồi yên lặng trong chốc lát, cầm chiếc cốc trà trước mặt. Hơi nóng từ cốc trà phả vào khuôn mặt anh, mang theo hương thơm của hoa nhài.

Những tổn thất này là cái giá phải trả để gây rối cho đội quân triều đình; cả Trọng Gia Thơ và anh đều hiểu rõ điều đó.

Nếu không có đội quân Niệm Phạn tấn công từ hai bên để chặn đứng quân đội Xue Ling, hàng phòng thủ của đội quân triều đình sẽ không sụp đổ nhanh đến thế, và anh cũng không thể lợi dụng tình hỗn loạn để thu được nhiều điểm thuộc tính như vậy.

“Ít nhất thì nhiệm vụ đã được hoàn thành.”

Phương Dực nâng cốc trà lên, ra hiệu cho cô ấy.

Giọng nói của anh rất bình tĩnh, như thể đang nói về một sự thật không thể chối cãi.

Trọng Gia Thơ ngẩn người lại một chút.

Cô nhìn chiếc cốc trà mà Phương Dực đang cầm, khóe miệng từ từ nở nụ cười đắng cay, rồi cũng nâng cốc của mình lên.

Hai chiếc cốc gốm thô nhẹ nhàng va vào nhau trong không khí, tạo ra tiếng đập vang rõ ràng.

“Anh nói đúng,” cô nói. “Chúng ta đã làm được. Dù phải dựa vào rất nhiều yếu tố bên ngoài mới thành công. Nếu không có đội quân yêu ma đó chặn đứng lực lượng chính của triều đình ở phía trước, chúng ta chỉ có thể chống đỡ được nửa giờ trước khi bị đội quân tinh nhuệ của triều đình đánh bại. Chỉ cần một cuộc tấn công của binh lính Minh Hoả Vệ của Đội Quân Thiết Phá là chúng ta sẽ bị thiêu thành tro bụi.”

Cô uống hết nước trà trong cốc, như thể đang uống một loại rượu mạnh, “Nhưng miễn là việc đã được giải quyết thì ok rồi. Ngài chỉ quan tâm đến kết quả, chứ không xem quá trình. Từ ngày đầu tiên tôi gia nhập Niệm Phạn, tôi đã nghe người ta nói điều này hàng ngàn lần… Hôm nay, tôi tự nhủ với bản thân mình.”

Trọng Gia Thơ đặt cốc trà xuống bàn, ngón tay vuốt nhẹ quanh viền cốc, sau đó lấy ra một tấm khăn lụa đen được gấp gọn gàng từ trong tay áo. Cô trải khăn ra trên mặt bàn và dùng đầu ngón tay vẽ một biểu tượng hình lửa lên trên khăn.

Đây là mã hiệu được sử dụng trong nội bộ Niệm Phạn để truyền đạt thông tin quan trọng; biểu tượng hình lửa có nghĩa là “Nhiệm vụ đã hoàn thành, xin yêu cầu phản hồi.”

“Tôi đã báo cáo thông tin cho Yǐng Hóu rồi,” Trọng Gia Thơ nói, gấp khăn lại và cho vào tay áo. “Trước khi vào thành phố, tôi đã gặp Yǐng Hóu và giao cho anh ấy bản báo cáo tóm tắt tình hình chiến sự. Bao gồm quá trình hợp tác giữa chúng ta và liên minh yêu ma, ước lượng số tổn thất của đội quân triều đình, tình hình đối đầu giữa Bát Mạch Thủ Sở và các đối thủ khác, cũng như