Phương Dực không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe.

Tạp Đảo Lịch thấy anh ta không có phản ứng gì, liền càng lo lắng hơn.

Tốc độ nói của anh ta ngày càng nhanh hơn, giọng nói cũng càng lớn hơn.

“Hãy nhìn xem chúng ta này… Còn bên triều đình thì sao? Hàng vạn binh sĩ tinh nhuệ, ba gia tộc là Chín U Minh Điện, Ngự Linh Phường và Thần Uyên Phủ liên kết với nhau; ba người đứng đầu các mạch chính đều trực tiếp chỉ huy. Chúng ta dùng cái gì để cạnh tranh với họ chứ? Dùng đầu của mình để cạnh tranh à?”

Anh ta dừng lại một chút, hít một hơi thật sâu, dường như muốn kiềm chế cảm xúc của mình, nhưng không thành công.

“Tôi biết, Hoàng tử Đại đã sai chúng ta đến tìm hiểu di sản của Chí Tiên, chỉ là để làm cho có vẻ ngoài mà thôi. Nếu thực sự có cơ hội thì tốt, còn không có cơ hội thì cũng không sao… Nhưng tôi không muốn ai trong số chúng ta chết một cách vô ích.”

Phương Dực nghe những lời đó, ánh mắt anh ta rời khỏi khuôn mặt Tạp Đảo Lịch, quét qua những khuôn mặt của những người xung quanh bên bếp lửa.

Trên những khuôn mặt đó, hiện rõ đủ loại biểu cảm: bất kiên, không cam lòng, lo lắng, sợ hãi… và còn có một loại cảm xúc khó tả được… hoang mang.

Phương Dực thu hồi ánh mắt, nhìn lại Tạp Đảo Lịch.

“Còn điều gì nữa không?” anh ta hỏi.

Tạp Đảo Lịch ngập ngừng một chút, dường như không ngờ Phương Dực sẽ hỏi “còn điều gì nữa không”. Anh ta đã nói hết những lo lắng của mình rồi… còn điều gì nữa chứ? Nhưng anh ta nhanh chóng nhận ra rằng, Phương Dực không đang hỏi anh ta “còn lo lắng gì nữa”, mà là đang hỏi anh ta “còn thông tin gì nữa”.

“À, đúng rồi.” Tạp Đảo Lịch lấy ra một cuộn giấy mỏng từ trong tay áo, đưa cho Phương Dực, “Đây là thông tin mà các điệp viên vừa gửi về. Lộ trình di chuyển, sức mạnh quân đội và địa điểm đóng quân của triều đình đều được ghi rõ trên đó.”

Phương Dực nhận lấy cuộn giấy, mở ra và xem kỹ dưới ánh lửa. Trên giấy có vẽ một bản đồ đơn giản, ghi rõ lộ trình di chuyển của quân đội triều đình.

Ánh mắt Phương Dực dừng lại trên bản đồ một lát, sau đó anh ta gấp lại cuộn giấy và trả lại cho Tạp Đảo Lịch.

“Bạn vừa nói rằng, chúng ta chỉ đang làm cho có vẻ ngoài thôi phải không?” Phương Dực hỏi.

Tạp Đảo Lịch cười khô khốc một tiếng: “Đại nhân Điêu, chúng ta là người trong sáng, không cần nói những lời u ám đâu. Hoàng tử đã sai chúng tôi đến đây, rõ ràng chỉ là để thực hiện một nghi thức hình thức mà thôi. Triều đình đã điều động một lực lượng lớn như vậy, chúng tôi với số người ít ỏi này, làm sao có thể đối đầu được?”

Anh ta dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc từ ngữ, sau đó tiếp tục nói: “Quan trọng là chất lượng, chứ không phải số lượng. Chúng tôi ít người, nhưng tất cả đều là những chiến binh xuất sắc. Nếu may mắn, khi quân đội triều đình không để ý, chúng ta có thể lẻn vào khu vực Thừa Kế của Chí Tiên để lấy được vài thứ… Cũng không hoàn toàn bất khả thi. Nhưng nếu phải đối đầu trực diện…”

Anh ta lắc đầu và không nói tiếp nữa.

Phương Dực nhìn anh ta một cái, nhưng không nói gì.

Anh ta biết rằng Tạp Đảo Lịch đang nói sự thật.

Từ ngày Hoàng tử giao đội quân này cho mình, anh ta đã biết rõ vai trò thực sự của họ không phải là lực lượng chính, mà là lực lượng dự bị. Nhiệm vụ của họ không phải là đối đầu trực diện với quân đội triều đình, mà là tận dụng lúc quân đội triều đình không để ý để xâm nhập và tìm cơ hội. Nhưng Phương Dực có những suy nghĩ riêng; anh ta chỉ quan tâm đến việc liệu đội quân này có thể tuân theo kế hoạch của mình hay không.

Thẩm Hắc Liên không biết từ lúc nào đã bước ra khỏi đám đông và đứng ở phía bên kia bếp lửa.

Anh ta không nói gì, chỉ đứng yên đó, nhìn Phương Dực.

Phương Dực cảm nhận được ánh mắt của anh ta và quay đầu nhìn lại. Ánh mắt hai người va chạm với nhau trong không khí…

“Có chuyện gì vậy?“ Phương Dực hỏi một cách ngạc nhiên.

Shen Hei Lian cười nhẹ và lắc đầu, không nói gì thêm, chỉ đứng bên cạnh, dường như muốn nghe xem đội quân sẽ hành động như thế nào tiếp theo.

Phương Dực cũng không quan tâm đến anh ta và rời mắt đi.

Anh ta đứng bên cạnh bếp lửa, ánh mắt quét qua mọi người trong đội quân, và trong đầu đã có những suy tính riêng.

Đội quân này là nhóm không ổn định nhất trong ba phe lực lượng.

Phía Yêu Ma có những con yêu ma lớn giám sát, nên không thể xảy ra rắc rối gì lớn.

Phía Niết Bàn có Trọng Gia Thơ theo dõi; dù các con thú và ngựa không phục tùng, nhưng cũng không dám gây rối công khai.

Nhưng đội quân này thì khác.

Hầu hết những người trong đội quân này đều không quen biết Phương Dực. Việc họ có công nhận anh ta là người đứng đầu danh sách thiên bang hay không cũng khó nói; không phải tất cả mọi người đều biết về cái chết của Bối Phan Tử.

Phương Dực Nhìn quanh những người có mặt ở đây. Có người đang thì thầm trò chuyện, có người đang lau chùi vũ khí, còn có người thì đang mơ màng.

Thái độ của họ tuy còn kính trọng, nhưng sự kính trọng đó là dành cho “người được Đại Hoàng tử cử đến để lãnh đạo đoàn này”, chứ không phải dành cho Phương Dực. “Các bạn.”

Phương Dực bắt đầu nói.

Giọng nói không lớn, nhưng đủ để mọi người trong đó đều nghe thấy.

Mọi ánh mắt đều hướng về phía anh ta.

“Tôi là Điệu Đức số một,” anh ta nói, “Người được Đại Hoàng tử chỉ định làm người lãnh đạo cho cuộc hành động này.”

Không ai nói gì. Mọi người đều đang chờ anh ta tiếp tục.

“Tôi biết rằng có người trong các bạn không quen biết tôi, có người không tin tưởng tôi, và cũng có người không tuân theo lệnh của tôi.” Ánh mắt Phương Dực lướt qua từng người; ánh mắt đó bình tĩnh và kiên định, giống như một hồ nước sâu, không hề có gợn sóng nào, “Điều đó rất bình thường. Tôi không đến đây để kết bạn với các bạn, và các bạn cũng không cần phải thích tôi. Các bạn chỉ cần làm một việc duy nhất.”

Anh ta dừng lại một chút.

“Tuân theo mệnh lệnh của tôi.”

Trong đám đông, những tiếng bàn tán thấp thoáng vang lên.

Phương Dực nhận thấy có một người đàn ông cao lớn, khuôn mặt đầy râu ria, đang cười lạnh trong đám đông.

Người đó đứng ở rìa đống lửa, hai tay khoanh trước ngực, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười châm biếm, giống như một người xem kịch từ xa. Ánh mắt Phương Dực dừng lại trên người đó.

Người đàn ông cao lớn đó cảm nhận được ánh mắt của Phương Dực, nhưng thay vì thu lại nụ cười, anh ta còn cười lớn hơn nữa.

Người bên cạnh kéo tay anh ta, ra hiệu cho anh ta bớt điều đó một chút.

Nhưng anh ta vung tay đẩy bỏ tay đó và bước ra phía trước, đứng ra khỏi đám đông.

Chu Tát Tát: 25000/25000.

“Đại nhân Diáo,” giọng Chu Tát Tát vang lên như tiếng sấm, “Việc tuân theo mệnh lệnh của ngài thì không thành vấn đề. Đại Hoàng tử đã yêu cầu chúng tôi tuân theo lệnh của ngài, vậy thì chúng tôi sẽ tuân theo. Nhưng tôi muốn hỏi một điều…”

Anh ta dừng lại một chút, đôi mắt tròn như chuông đồng nhìn chằm chằm vào Phương Dực.

“Ngài có những khả năng gì để khiến chúng tôi phải tin tưởng và tuân theo? Chỉ dựa vào cái danh ‘người đứng đầu bảng xếp hạng’ mà xuất hiện từ thinh không sao?”

Xung quanh, mọi người đều im lặng lại.

Đây là một thách thức trực tiếp, không hề che giấu gì cả.

Trong giang hồ, trong quân đội, trong bất kỳ tổ chức nào có hệ thống phân cấp, câu hỏi “Anh có những khả năng gì?” vốn dĩ đã là một sự khiêu khích rồi.

Phương Dực không trả lời.

Anh ta yên lặng nhìn Zhou Tada.

Sự bình tĩnh đó khiến Zhou Tada cảm thấy bất an.

“ Sao vậy?” Giọng của Zhou Tada hơi nổi lên một chút, như thể đang tự trấn an mình, “Ông Diao không nói gì, là ông cho rằng tôi không xứng đáng hỏi câu này sao?”

Cuối cùng, Phương Dực cũng lên tiếng.

“Tên anh là gì?” anh ta hỏi.

“Zhou Tada.”

“Lúc nãy anh cười vì cái gì?”

Zhou Tada ngập ngừng một chút, sau đó lại nở nụ cười châm biếm: “Tôi cười vì tôi thấy nó buồn cười. Hoàng tử lớn bắt chúng ta đi theo một kẻ nào đó đứng đầu danh sách thiên bang để tranh giành Di sản Thần Tiên cùng với hàng vạn binh sĩ của triều đình. Tôi sống hơn bốn mươi năm, đã tham gia hàng chục trận chiến, giết hại hàng trăm người, nhưng chưa bao giờ nghe nói đến chuyện như thế này.”

Giọng anh ta ngày càng lớn, ngày càng tự tin hơn. Một vài người bên cạnh bắt đầu gật đầu, có người thì thầm đồng tình.

“Ông nghĩ sao, chuyện như thế này, có buồn cười không?”

Phương Dực nhìn thẳng vào mắt anh ta. Trong đôi mắt ấy có sự khiêu khích, có sự thăm dò, và còn có một loại nỗi sợ hãi ẩn giấu sâu thẳm…

Đúng vậy, là nỗi sợ hãi. Zhou Tada đang sợ hãi.

Anh ta không sợ Phương Dực, mà sợ chính nhiệm vụ này. Anh ta dùng sự tức giận và sự châm biếm để che giấu nỗi sợ của mình, dùng những lời thách thức để xua tan sự chú ý của bản thân.

Phương Dực đã nhìn thấu điều đó.

“Zhou Tada.” Phương Dực gọi tên anh ta, giọng vẫn bình tĩnh, “Anh nghĩ tôi không có khả năng gì. Vậy theo anh, khả năng gì mới được coi là thực sự có khả năng?”

Zhou Tada không ngờ Phương Dực lại hỏi anh ta câu này. Anh ta ngập ngừng một chút, sau đó cười toe toét, lộ ra hai hàng răng vàng không đều. “Rất đơn giản,” anh ta nói, “Người có thể chiến đấu, mới được coi là có khả năng. Tôi, Zhou Tada, đã trải qua hàng chục năm trong quân đội, đã gặp không biết bao nhiêu người giỏi chiến đấu. Nhưng tôi chỉ tôn trọng một kiểu người duy nhất: những người có thể đứng vững trước mặt tôi mà không ngã xuống.”

Nói xong, anh ta bước tới trước, kéo phần áo trước ngực ra, để lộ ra bộ cơ bắp săn chắc và những vết sẹo chằng chịt trên người.

Những vết sẹo đó dày đặc như một bản đồ, ghi lại từng trận chiến sinh tử mà anh ta đã trải qua.

“Đại nhân Điêu, ngài muốn thử không?” Giọng nói của Châu Tạp Tạp mang chút khiêu khích, “Chúng tôi không có ý xung đột, chỉ là muốn so tài mà thôi. Nếu ngài có thể đỡ được ba đòn của tôi, tôi sẽ thừa nhận ngài mạnh hơn.”

Phương Dực không hề nhúc nhích. Anh ta chỉ đứng đó, nhìn Châu Tạp Tạp. Mọi người xung quanh đều nín thở.

Tạp Đảo Lịch đứng bên cạnh, cau mày, môi anh ta như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn im lặng. Anh ta biết Bối Phan Tử đã chết như thế nào… Và anh ta cũng biết rằng Phương Dực không phải là kẻ dễ dàng để đối phó. Nhưng anh ta không ngăn cản Châu Tạp Tạp. Bởi vì anh ta muốn xem Phương Dực sẽ giải quyết chuyện này như thế nào. Đôi khi, uy quyền của một người lãnh đạo cần được thiết lập bằng máu. Nếu Phương Dực không thể đối phó được với sự khiêu khích từ một người như Châu Tạp Tạp, thì con đường phía trước sẽ càng trở nên khó khăn hơn nữa.

Phương Dực cười.

“Ba đòn à?” Phương Dực hỏi.

“Ba đòn,” Châu Tạp Tạp cười toe toét, “Nếu ngài không đỡ được cũng không sao đâu… Ngài là người lãnh đạo mà, tôi sẽ không làm khó ngài…”

Lời anh ta chưa kịp nói hết… Bởi vì Phương Dực đã hành động. Không ai có thể thấy rõ Phương Dực đã di chuyển như thế nào. Trong khoảnh khắc trước, anh ta vẫn đứng yên như một tượng đá; nhưng trong khoảnh khắc tiếp theo, anh ta đã xuất hiện ngay trước mặt Châu Tạp Tạp, tay phải đặt lên ngực anh ta.

Mắt Châu Tạp Tạp bỗng nhiên mở to. Cơ thể anh ta bị một lực vô hình đẩy lùi hai bước. Anh ta đứng vững lại, nhìn xuống chỗ ngực mình… Tay của Phương Dực vẫn đang đặt ở đó, các ngón tay dang rộng, lòng bàn tay áp sát vào lớp vải áo. “Một đòn,” Phương Dực nói.

Mặt Châu Tạp Tạp thay đổi. Không phải vì sợ hãi, mà bởi vì anh ta cảm nhận được rằng bàn tay của Phương Dực đang ấp lên ngực mình chứa đựng một sức mạnh mà anh ta hoàn toàn không thể chống lại được… Phương Dực rút tay lại.

“Còn muốn thử nữa không?” anh ta hỏi.

Môi của Zhou Tà Tà run rẩy một chút.

Anh ta nhìn về phía Phương Dực, ánh mắt trước đây đầy khiêu khích giờ đã biến mất, thay vào đó là sự… không thể tin được.

Anh ta không thể tin rằng người thanh niên yếu đuối này lại sở hữu sức mạnh kinh hoàng như vậy.

Nhưng anh ta là một người kiêu hãnh. Sự kiêu hãnh đó không cho phép anh ta chịu thua dễ dàng như vậy.

“Một chiêu không tính.” Giọng của Zhou Tà Tà có phần khàn đặc, “Anh nói ba chiêu, thì tôi sẽ đấu ba chiêu. Anh còn hai chiêu nữa…”

Lời anh ta chưa kịp nói hết. Bởi vì Phương Dực lại hành động lần nữa.

Lần này, động tác của Phương Dực nhanh hơn nhiều so với lần trước.

Nhanh đến mức mắt Zhou Tà Tà không kịp theo dõi. Anh chỉ thấy một bóng màu xám lướt qua trước mặt, sau đó phần trong đầu gối bên trái của mình bị cái gì đó đánh mạnh vào.

“Răng rắc.”

Tiếng đầu gối bị lệch khớp vang lên ngay lập tức.

Đầu gối bên trái của anh cong ra ngoài theo một góc độ bất thường, cả chân như một con rối bị đứt dây, mềm oặt rơi xuống đất. Zhou Tà Tà quỳ xuống bằng một chân.

Phương Dực đứng trước mặt anh, nhìn xuống từ trên cao.

“Chiêu thứ hai,” Phương Dực nói, “và còn một chiêu nữa.”

Zhou Tà Tà ngẩng đầu nhìn Phương Dực.

Trong đôi mắt anh ta, không còn sự khiêu khích, không còn sự chế giễu, cũng không còn sự bất phục nữa.

Chỉ còn lại một thứ duy nhất – nỗi sợ hãi.

Nỗi sợ hãi xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn.

Bởi vì anh ta bỗng nhận ra rằng, hai chiêu vừa rồi của Phương Dực không hề là để “so tài” với anh.

Chiêu đầu tiên là để cho anh ta thấy “tôi có sức mạnh”, chiêu thứ hai là để cho anh ta biết “tôi có thể giết bạn bất cứ lúc nào”.

Nếu Phương Dực muốn giết anh, thì đã có thể làm điều đó ngay từ chiêu đầu tiên.

Bàn tay đang đặt trên ngực anh, chỉ cần tăng thêm một chút lực, là có thể nghiền nát trái tim anh.

Không cần chiêu thứ hai, không cần chiêu thứ ba, thậm chí không cần chớp mắt.

“Không… không cần thử nữa.” Giọng của Zhou Tà Tà run rẩy, “Ông Điáo, tôi chịu thua rồi.”

Phương Dực nhìn anh, ánh mắt bình tĩnh, không hề biểu hiện cảm xúc gì.

Sau đó, anh ta vươn tay ra và đặt nó lên đầu gối bị trật của Zhou Tada. Chỉ nghe thấy một tiếng “kẹt” nhẹ, xương bị trật đã được đưa trở lại vị trí ban đầu. Zhou Tada rên một tiếng, những giọt mồ hôi to như hạt đậu bắt đầu đổ ra trán, nhưng anh ta cắn chặt răng và không hề la lên.

“Đứng dậy,” Phương Dực nói.

Zhou Tada run rẩy đứng dậy, chân trái cố gắng đặt xuống mặt đất một cách thận trọng. Mặc dù vẫn còn đau, nhưng xương đã được đặt vào vị trí đúng, anh ta có thể gần như tự chịu đựng được sức nặng của cơ thể. Anh ta cúi đầu, không dám nhìn vào mắt Phương Dực, giống như một đứa trẻ vừa làm sai điều gì đó.

Xung quanh chỉ có sự im lặng tuyệt đối. Tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào Phương Dực. Ánh mắt họ giờ đây hoàn toàn khác so với trước đây. Trước đây, họ coi anh ta là “người được Đại Hoàng tử cử đến dẫn đội”, nhưng bây giờ, họ nhìn anh ta như một kẻ có thể dễ dàng giết chết Zhou Tada chỉ bằng một cái tát. Sức mạnh của Zhou Tada trong đội này không hề tồi, thậm chí còn được coi là ở mức trung bình, nhưng trước mặt Phương Dực, anh ta không hề có khả năng chống đỡ! Có lẽ, sức mạnh của Phương Dực này có thể sánh ngang với Tạp Đảo Lịch đại nhân. Tạp Đảo Lịch đứng bên cạnh, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta rất phức tạp. Anh ta biết rõ quá trình Bối Phan Tử khiêu khích Phương Dực và cuối cùng bị giết, anh ta cũng hiểu rõ cách thức mà Phương Dực hành động. Nhưng anh ta không ngờ rằng cách Phương Dực đối phó với Zhou Tada lại hiệu quả hơn, nhanh gọn hơn, và còn… đáng sợ hơn nhiều so với việc đối phó với Bối Phan Tử. Việc giết một người chỉ khiến những người còn sống sợ hãi trong một thời gian ngắn thôi. Nhưng việc có thể khống chế một người chỉ trong một chiêu thức, khiến họ phải quỳ gối, sau đó lại tự tay kéo họ đứng dậy, thì cách làm đó sẽ khiến những người còn sống sợ hãi trong thời gian rất lâu. Thẩm Hắc Liên đứng ở phía sau đám đông, trong bóng tối, và nhìn cảnh tượng này, khóe miệng anh ta hơi nhếch lên thành một đường cong nhỏ. Anh ta đang cười. Anh ta đã biết từ lâu rằng Phương Dực không phải là người dễ dàng đối phó, vì vậy từ đầu anh ta đã lùi lại phía sau đám đông. Bây giờ, khi thấy kẻ ngốc nghếch như Zhou Tada đâm đầu vào “bức tường sắt” này, anh ta không hề cảm thấy thương hại, mà chỉ cảm thấy thỏa mãn vì “Tôi đã nói với các bạn từ lâu rồi”. Ánh mắt của Phương Dực lướt qua tất cả mọi người có mặt ở đ