Anh ấy nói xong rồi lùi về vị trí ban đầu. Không có thêm bất kỳ lời nào thừa thãi.

Vị giám đốc viện hỏi lại một lần nữa, ánh mắt quét qua tất cả mọi người trong phòng.

Lần này, ánh mắt của ông không phải là để hỏi han hay nhận ý kiến, mà là để tìm xem còn ai chưa bày tỏ quan điểm.

Cuối cùng, ánh mắt ông dừng lại trên người chủ tịch của Phong Thiên Phủ.

Phong Thiên Phủ là nơi yếu nhất về sức mạnh chiến đấu trong Tám Mạch, nhưng lại có kinh nghiệm sâu rộng nhất. Vì vậy, quan điểm của chủ tịch Phong Thiên Phủ đại diện cho “truyền thống” và “quy tắc”.

Nếu ông ta phản đối, việc này sẽ gặp nhiều trở ngại hơn nữa.

Chủ tịch Phong Thiên Phủ rút tay ra khỏi ống tay áo.

Trước đó, ông luôn giấu tay trong ống tay áo, khiến mọi người không thể nhìn thấy thái độ của mình.

Bây giờ, ông đặt hai tay lại trước ngực, ngẩng đầu nhìn Thánh Hoàng, sau đó quay sang vị giám đốc.

“Phong Thiên Phủ, ủng hộ.”

Ông chỉ nói bốn từ đó, đơn giản và không có bất kỳ điều gì bổ sung.

Cuối cùng, chỉ còn lại một người duy nhất chưa bày tỏ quan điểm.

Mọi ánh mắt đều hướng về phía hàng ngũ các nhà thiết kế công cụ.

Ánh mắt mọi người đọng lại trên người một ông lão gầy guộc mặc áo quan.

Cổ tay ông ta có một vết cháy nhỏ, cổ áo hơi hở ra, và mép áo lót đã bị mài thành màu trắng.

“Đại sư.”

Ông đứng ở giữa hàng ngũ, từ khi cuộc họp bắt đầu đến nay, ông chưa nói một lời nào.

Những cuộc tranh luận sôi nổi giữa Tám Mạch diễn ra xung quanh ông, nhưng ông giống như một tảng đá đứng giữa vòng xoáy, không tham gia vào bất kỳ cuộc tranh luận nào. Bây giờ, khi mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ông, ông mới từ từ ngẩng đầu lên.

“Tôi có thể đảm nhận việc bảo trì hàng ngày vũ khí và áo giáp cho toàn đội,” giọng nói của ông không to, nhưng rất vững vàng. “Nhóm pháp sư sẽ đi theo đội. Danh sách cụ thể sẽ được tôi liệt kê sau này.”

Ông dừng lại một chút, rồi thêm một câu nữa: “Bản thân tôi không có ý kiến gì. Nếu có thể giải mã được cấu trúc phong ấn trong Di tích Chí Tiên, điều đó sẽ mang lại bước tiến đáng kể cho lĩnh vực pháp thuật của tôi.”

Khi nói ra câu này, giọng điệu của ông rất bình thường, nhưng mọi người có mặt đều nhận ra động cơ sâu kín ẩn sau những lời đó.

Đó là điểm chung của tất cả các chuyên gia kỹ thuật. Khi nhìn thấy một cấu trúc phong ấn chưa từng thấy trước đây, trong đầu họ chỉ xuất hiện một suy nghĩ duy nhất: Hãy thử mở nó ra xem sao.

Th

Bàn tay phải trên ngai rồng từng nâng lên khỏi tay vịn, dừng lại trong không trung một chút, sau đó ngón trỏ nhẹ nhàng gõ vào tay vịn. Tiếng gõ ấy lan tỏa xuống từ bậc thang hoàng gia, vang vọng qua mái vòm và lăn tăn khắp cả đại sảnh.

“Được.”

Chỉ một từ thôi.

Nhưng đã đủ để tạo ra những tác động lớn lao.

Tiếng quỳ lạy vang lên, cả đại sảnh một lần nữa cúi đầu xuống.

Lần này, tiếng kêu của đầu gối va vào những tấm đá vàng nghe rất đều đặn và dày đặc, giống như tiếng trống vang vọng nhanh chóng từ đầu đến cuối đại sảnh. Ngài Tĩnh đứng dậy, nhìn quanh cả đại sảnh. Ánh mắt ông dừng lại trên từng hàng quân chỉ huy trong chưa đầy một giây, sau đó bắt đầu công bố chi tiết về quy mô, cấu trúc, chuỗi chỉ huy, tuyến cung cấp và ngày khởi hành của đội quân này một cách rõ ràng, không để lại chút sai sót nào.

“Trung đoàn tiền phong do tướng lĩnh Quỷ Phong quản lý, điều động 100 binh sĩ tinh nhuệ nhất của Quỷ Phong quân, cùng với lực lượng Minh Hỏa Vệ của Cung điện Cửu Uy hỗ trợ.”

“Trận địa trung quân có ba người chỉ huy: Chủ nhân Cung điện Cửu Uy chỉ huy cánh trái, Chủ nhân Phủ Thần Nguyên chỉ huy cánh phải, Chủ nhân Xưởng Dịch Hồn chỉ huy trận địa chính. Nhóm 12 người chuyên giải mã các phép thuật chiến đấu từ Viện Đạo Sư sẽ đi cùng trung quân; nhóm 15 người phân tích thông tin sẽ được phân bổ cho các trung đoàn.”

“Trung đoàn hậu cần do Xưởng Dịch Hồn chịu trách nhiệm toàn bộ việc y tế, nhóm chuyên gia phép thuật sẽ đi cùng trung đoàn để bảo trì thiết bị và giải mã các cấu trúc bị niêm phong.” Cả đại sảnh im lặng.

Ôu Dương Đại sư đứng ở vị trí của mình, hai tay từ từ thả xuống từ trong tay áo. Ngón tay ông vuốt nhẹ lên lớp lót bên trong áo quan.

Hình ảnh Phương Dực và Đoái Linh Yêu đối đầu nhau lướt qua tâm trí ông.

Sau đêm hôm đó, ông nghĩ mình đã bị loại khỏi vòng trung tâm quyền lực.

Tại các buổi họp triều, cũng không ai gọi tên ông để phát biểu nữa.

Nhưng trên danh sách những người tham gia cuộc hành quân này...

Ông thả ngón tay đang vuốt lớp lót ra, đứng dậy và thực hiện động tác chào hỏi chuẩn mực, bước về phía trước ba bước, cúi người với độ sâu vừa đủ theo yêu cầu của một nhà thiết kế cơ thể cao cấp.

Sau đó, ông trở về vị trí ban đầu.

Nếu phải chuẩn bị cho cuộc hành quân này, ông có thể bắt đầu liệt kê ngay lập tức.

Ông bắt đầu suy nghĩ về thứ tự chuẩn bị các thiết bị cần thiết.

Khi buổi họp kết thúc, đã là buổi chiều.

Cánh cửa đại sảnh mở

Đám đông bắt đầu di chuyển ra ngoài điện, tiếng bước chân dần hòa thành một tiếng ồn trầm thấp. Khi Ôu Dương Đại sư bước ra khỏi đại điện và đứng ở tầng cao nhất của cầu thang bằng đá trắng, ánh nắng mặt trời chiếu thẳng vào khuôn mặt ông.

Khi rời khỏi cung điện, không còn bị giới hạn bởi các phép thuật nữa, Ôu Dương Đại sư vận dụng phép thuật bằng tay trái, và người ông dần biến mất.

Ô Dương Phủ. Phòng đọc sách.

Ánh sáng xanh của bàn phép chuyển di chuyển từ từ biến mất trong các hoa văn trên bàn phép; cuối cùng chỉ còn lại một điểm sáng nhỏ ở trung tâm bàn phép, dần tắt đi. Hình ảnh của Ôu Dương Đại sư bắt đầu hiện ra trên bàn phép – từ những đường nét mơ hồ cho đến khi các chi tiết được hiển thị rõ ràng, quá trình này mất khoảng hai ba hơi thở.

Ông bước ra khỏi bàn phép; tiếng gót giày va vào sàn gỗ làm con mèo báo đang ngủ gật ở góc phòng giật mình dậy, nhưng rồi lại nằm xuống.

Bàn làm việc vẫn giữ nguyên trạng thái cũ: hai chồng giấy tờ ở bên trái – một chồng có dấu “khẩn cấp” màu đỏ, chồng còn lại là những công việc hàng ngày cần giải quyết; bên phải là một bản thiết kế sơ bộ, trên đó được vẽ bằng than bút ý tưởng ban đầu về cấu trúc của một lớp niêm phong; phần nửa của bản vẽ đã hoàn thành, nhưng các thông số liên quan đến hướng tác động lực lên các điểm then chốt vẫn chưa được ghi chép.

Bên cạnh bản vẽ là thanh kiếm thử nghiệm chưa từng được mài sắc; lớp da bò bao quanh chuôi kiếm mới chỉ được thay một nửa.

Ông cởi bỏ bộ áo quan và treo nó lên lưng ghế, sau đó quay người đi lấy nước uống.

Ngay khi tay ông chạm vào tay cầm ấm trà, tiếng bước chân của một cô hầu gái vang lên bên ngoài cửa phòng đọc sách.

Mỗi khi đến cửa phòng đọc sách, cô hầu gái thường có thói quen dừng lại một chút trước khi gõ cửa. Lần này cũng vậy: dừng lại, gõ cửa.

“Thưa ngài, có người đến thăm.”

Giọng nói của cô hầu gái không hề khác biệt so với mỗi khi báo cáo công việc thông thường.

Nhưng lần này, sau khi nói xong câu đó, cô hầu gái không rời đi ngay như mọi khi.

Ôu Dương Đại sư đặt ấm trà xuống, quay đầu nhìn, và để ý thấy ngón trỏ tay phải của cô hầu gái đang nhẹ nhàng gõ vào mép quần.

Hành động này hiếm khi xảy ra; lần cuối cùng ông thấy cô ấy làm vậy có lẽ là vài năm trước, khi có một sự kiện lớn xảy ra ở kinh đô.

“Ai vậy?” Ôu Dương Đại sư hỏi.

Người quản gia báo danh một loạt tên người.

Sau khi nghe xong, ngón tay cầm cốc trà của Ôu Dương Đại sư đột nhi

Vành cốc in hằn một vệt trắng dưới lòng bàn tay hổ.

“Làm sao hắn dám như vậy!” Anh đặt chiếc cốc lên mặt bàn với lực quá mạnh, nước trà tràn ra làm ướt góc của bản thiết kế sơ bộ. Anh không kịp lau, giọng nói của anh run rẩy qua kẽ răng.

Cô hầu gái đứng yên không hề nhúc nhích.

Chỉ sau khi Ôu Dương Đại Sư kiềm chế được cơn giận trong người, cô hầu gái mới tiếp tục nói: “Còn có một vị khách nữ nữa đến, họ Chen, tên là Vân Vân. Bà ta tự xưng là môn đồ của Ngôn Văn Từ.”

Khi nghe thấy ba từ “Ngôn Văn Từ”, biểu cảm của Ôu Dương Đại Sư bỗng nhiên đông cứng lại.

Sau đó, những biến đổi bắt đầu xuất hiện từ khóe mắt ông.

Những cơ bắp ở khóe mắt vốn đã căng thẳng dần được thả lỏng, lông mày từ vị trí hạ thấp từ từ được nhếch lên, đôi môi hơi mở ra.

Nỗi giận trong ánh mắt ông dường như bị thứ gì đó khác lấn át đi.

Ngực ông phập phồng vài cái, sau đó ông hạ giọng xuống rất thấp:

“Trần Vân Vân? Môn đồ của Ngôn Văn Từ?”

Cô hầu gái gật đầu.

Ôu Dương Đại Sư không hỏi thêm gì nữa.

Ông đẩy cánh cửa phòng đọc sách ra, đi dọc theo hành lang nơi treo đầy các tác phẩm chế tác được tạo ra trong hàng chục năm, tiến về phía phòng khách.

Hành lang rất dài; từ phòng đọc sách đến phòng khách phải đi qua ba cánh cửa.

Cánh cửa đầu tiên là cánh cửa cách âm của phòng đọc sách, cánh cửa thứ hai là cánh cửa nối liền hai sân trước sau, và cánh cửa thứ ba là cánh cửa trượt của phòng khách.

Ông đẩy cánh cửa thứ ba mở ra.

Giữa phòng khách, có ba người đang đứng.

Người ở bên trái nhất là Đinh Huệ.

Khi thấy Ôu Dương Đại Sư bước vào, cô lập tức giơ hai tay lên và chắp lại trước ngực, cúi đầu chào hỏi; độ cong của cúi đầu vừa đủ để thể hiện sự tôn trọng mà không hề khiêu khích.

Người ở bên phải nhất là Phương Dực.

Khi ánh mắt của Phương Dực gặp ánh mắt của Ôu Dương Đại Sư, khóe miệng cô hơi nhếch lên.

Còn cô gái ở giữa… Cô đứng cách Đinh Huệ khoảng nửa bước về phía trái, tay cầm một túi được bọc kín bằng vải xám.

Túi được buộc rất cẩn thận; bốn góc vải được gấp thành các góc vuông và đè xuống đáy túi, nút thắt ở trên được buộc chặt chẽ, cho thấy nó đã được thắt đi thắt lại nhiều lần trong suốt hành trình.

Chiếc gói được đặt sát ngực cô ấy, hai tay chồng lên nhau phía trên nó.

Bàn tay trái đỡ phần dưới, bàn tay phải che phần trên; các ngón tay hơi co lại, các khớp ngón đã chuyển sang màu trắng nhạt do sử dụng lực lâu ngày.

Ánh mắt của Ôu Dương Đại Sư dừng lại trên ba người này trong vài giây.

Sau đó, ông bước vào phòng khách và ngồi xuống chiếc ghế thầy tuệ đối diện với họ.

Khi ngồi xuống, bàn tay trái của ông đặt lên tay vịn ghế; cơ thể ông được kết nối với toàn bộ các phương pháp bảo vệ thuộc hệ thống Ô Dương Phủ.

Chỉ cần ông chủ động suy nghĩ, bốn góc phòng khách sẽ lập tức kích hoạt các trận phong ấn, khiến không một con ruồi nào có thể bay ra khỏi phạm vi mười bước xung quanh. Ông ngẩng đầu nhìn Phương Dực, môi hơi nhếch xuống và thở ra một tiếng ngắn từ sâu trong họng:

“Ngươi thật là gan dạ.”

Giọng nói của Ôu Dương Đại Sư không lớn, nhưng mỗi từ đều lạnh lùng, như được ép ra từ tận răng và lưỡi.

“Ngươi không sợ rằng ta sẽ kích hoạt các trận phong ấn này để giết chết ngươi sao?”

Phương Dực không hề nhìn xuống bàn tay của Ôu Dương Đại Sư đang đặt trên tay vịn.

Anh chỉ đơn giản là hướng ánh mắt trở lại, nhìn thẳng vào mắt Ôu Dương Đại Sư.

“Tính cách của Ôu Dương Đại Sư,” Phương Dực nói, “tôi tin tưởng.”

Sau đó, ánh mắt anh chuyển đi, nhìn về phía chiếc gói bọc bằng vải xám đang được cô gái ở giữa lòng.

“Nhưng tôi muốn gợi ý rằng, nếu quyết định hành động,”

Giọng nói của Phương Dực vẫn bình tĩnh như trước, “đừng chạm vào thứ đang trong vòng tay cô ấy.”

Anh không giải thích lý do tại sao. Ánh mắt của Ôu Dương Đại Sư không tự chủ được mà theo hướng ánh mắt của Phương Dực nhìn về phía chiếc gói bọc vải xám đó.

Vải bọc chiếc gói đã rất cũ, được giặt đến mức trắng phần, các góc cạnh đã bị mài mòn.

Dưới lớp vải, có thể nhìn thấy bóng dáng của một cái bình gốm. Chiếc bình không lớn lắm, khoảng bằng kích thước của hai nắm tay, mép tròn trịa và được bọc kín bởi lớp vải.

Các ngón tay của bàn tay Ôu Dương Đại Sư đặt trên tay vịn bắt đầu siết chặt lại.

Móng tay ông gây ra tiếng cọ xát nhẹ trên bề mặt tay vịn.

Có cái gì đó bị kẹt trong cổ họng anh ta.

Anh ta nhìn về phía cô gái kia.

“Em…” Anh ta chỉ nói được một từ thôi rồi dừng lại.

Trần Vân Vân bước tới một bước.

Cô ấy nhấc chiếc gói trong lòng lên cao một chút để Ôu Dương Đại sư có thể nhìn thấy rõ hơn.

“Thầy tôi tên là Văn Tích,” cô ấy nói.

Khi tiếng nói vang lên, Trần Vân Vân dừng lại một chút.

“Thầy tôi đã qua đời tại Sở Thống Quan.”

Không khí trong phòng khách như bị đóng băng trong khoảnh khắc đó.

Bên ngoài cửa sổ, tiếng chim hót vang lên; nhưng khi âm thanh ấy truyền vào phòng khách, nó giống như bị một lớp nước dày ngăn cản, nghe không rõ ràng chút nào.

Trần Vân Vân tiếp tục nói.

Mỗi từ cô ấy nói ra đều rất chậm rãi, như thể đó là việc mà cô ấy đã luyện tập đi luyện tập lại hàng trăm lần, nhưng khi đối mặt thực tế, cô ấy vẫn cần phải cố gắng hết sức mới hoàn thành được. “Lần này tôi đến kinh thành, là để đưa hương hồn thầy trở về quê hương. Thầy tôi không quen biết nhiều người ở kinh thành, và Ôu Dương Đại sư cũng là một trong số đó. Tôi đến đây để mời Ôu Dương Đại sư tham dự lễ tang của thầy. Tôi đã tìm đến tất cả những người mà thầy từng quen biết… Tôi đã đến Phủ Bác… Trong những ngày tới, tôi sẽ đến ngôi nhà cũ của thầy. Lúc đó, xin hãy cho phép Ôu Dương Đại sư cũng đến đó.”

Nói xong, cô ấy hạ đầu xuống một chút và ôm chặt chiếc gói bằng vải xám trong lòng mình.

Ôu Dương Đại sư vẫn ngồi yên trên chiếc ghế lớn đó.

Bàn tay trái của ông vẫn đặt trên tay vịn, nhưng các ngón tay đã trượt khỏi tấm đá cảm ứng, treo lơ lửng bên mép tay vịn; các khớp ngón tay của ông đều mềm oặt. Ánh mắt ông nhìn chằm chằm vào chiếc gói bằng vải xám đó.

Nhìn mãi, mí mắt ông bắt đầu run rẩy… Rồi sự run rẩy đó không thể dừng lại được nữa. Đôi mắt ông từ khô cạn chuyển sang đỏ hoe, từ đỏ hoe chuyển sang đầy nước mắt, và cuối cùng, nước mắt ấy tràn ra ngoài. Những giọt nước mắt ấy theo những nếp nhăn bên má trượt xuống, dừng lại ở vùng gò má, sau đó tiếp tục trượt xuống khóe miệng, rơi xuống cằm và đọng lại trên tà áo quan.

Rồi đến giọt thứ hai, giọt thứ ba…

Ông không hề lau nước mắt. Tay ông vẫn đặt trên tay vịn, các ngón tay vẫn treo lơ lửng. Các cơ mặt ông mềm oặt, đôi môi ông liên tục mở ra và đóng lại…

“…” Giọng n

Anh ấy giơ tay lên và lau mặt mình mạnh mẽ; lực lượng đó lớn đến nỗi làn da trên má anh ấy đỏ bừng lên.

Nhưng những giọt nước mắt vẫn không thể ngăn lại được; dù đã lau đi những giọt cũ, những giọt mới vẫn tiếp tục rơi xuống.

“Ngay cả Vĩnh Tịch… cũng đã chết.”

Khi nói ra câu này, anh ấy ngửa đầu tựa vào lưng chiếc ghế cao, ánh mắt nhìn lên trần nhà; những giọt nước mắt trượt dài theo khóe mắt và chảy vào tai anh ấy. Ánh nắng mặt trời chiếu xuyên qua cửa sổ, làm cho những nếp nhăn trên khuôn mặt anh ấy hiện rõ một cách rõ nét.

Những nếp nhăn hình chữ thập ở khóe mắt, những nếp nhăn sâu hút giữa hai lông mày, những nếp nhăn dọc trải dài suốt trán, và hai vệt sâu kéo dài từ khóe miệng xuống phía dưới má, từ cằm chạy đến gốc má…

Chỉ trong chưa đầy mười hơi thở, những nếp nhăn ấy đã được “vẽ lại” bởi dấu vết của những giọt nước mắt; giống như có ai đó đã dùng một loại bút trong suốt để vẽ lại các đường đồi núi trên một bản đồ cũ kỹ.

Trong phòng khách, im lặng bao trùm mọi thứ trong một thời gian dài.

Đinh Huệ đứng đó, không hề nhúc nhích. Phương Dực cũng đứng yên, không nói một lời nào.

Trần Vân Vân ôm lấy quan tài tro cốt, cúi đầu, để sự im lặng bao trùm mình.