Bạch Xương Toàn quay lưng lại họ, bình tĩnh dùng ngón tay chạm nhẹ vào khóe mắt rồi lau sạch vết ướt trên áo. Anh quay đầu lại và liếc nhìn họ. Những gì hiện lên trong ánh mắt anh, ba người thanh niên đều cảm nhận được.

“Rút lui.”

Chỉ hai từ thôi. Giọng nói không cao, nhưng mang theo sự uy nghi không thể chối cãi.

Đây mới là giọng nói bình thường của Bạch Xương Toàn khi đóng vai trò là chủ nhà họ Bạch; hoàn toàn khác biệt so với sự ôn hòa mà anh đã thể hiện lúc đối mặt với Trần Vân Vân trước đó.

Ba người thanh niên không dám nói thêm lời nào, cúi đầu lùi lại hai bước rồi nhanh chóng rời đi.

Bạch Xương Toàn quay đầu lại, khuôn mặt đã trở lại bình tĩnh, chỉ còn vết đỏ nhẹ ở khóe mắt là dấu vết của cảm xúc vừa rồi.

“Tôi đã làm các bạn phải cười nhạo mất rồi,” anh nói.

Trần Vân Vân lắc đầu.

Ánh mắt Bạch Xương Toàn lại nhìn vào chiếc túi vải trong lòng cô ấy. Lần này, anh nhìn rất kỹ, như thể đang quan sát từng đường nét trên chiếc hộp đó. Trần Vân Vân gật đầu nhẹ.

“Đó là của sư phụ.”

Cô nói, động tác của cô rất nhẹ nhàng và chậm rãi khi mở một góc của chiếc túi, để lộ ra mặt bên của chiếc hộp tro cốt bên trong.

Ngón tay Bạch Xương Toàn đặt trên tay vịn xe buýt bỗng nhiên siết chặt lại.

“Tro cốt của sư phụ...” Trần Vân Vân nói, “Tôi muốn cho linh hồn sư phụ trở về quê hương. Ngài Bạch, có thể dẫn tôi đến ngôi nhà cũ của sư phụ được không?” Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục giải thích: “Khi sư phụ đưa tôi đi, bà ấy không hề dự định sẽ trở lại. Bà ấy đã bán hết tất cả tài sản ở kinh thành. Ngôi nhà cũ chắc hẳn đã có chủ mới từ lâu rồi. Lần này tôi đến đây, muốn mua lại ngôi nhà cũ của sư phụ để bà ấy được an nghỉ trong ngôi nhà của mình.”

Nghe xong, Bạch Xương Toàn thở dài một hơi dài. Hơi thở ấy sâu và nặng nề, như thể đến từ tận đáy lòng anh, mang theo những nỗi tiếc nuối và hối hận tích lũy suốt hàng chục năm. “Năm đó khi bà ấy đến tìm tôi,” anh nói, giọng nói trầm xuống, “trước khi đi, bà ấy nói rằng nếu không chữa khỏi cho em thì sẽ không quay trở lại nữa.”

Bạch Xương Toàn nói tiếp: “Lúc đó tôi nghĩ rằng một ngày nào đó bà ấy sẽ trở lại. Khi tôi nhìn thấy em, tôi đã nghĩ rằng ngày đó đã đến.” Anh đặt tay lên chiếc hộp tro cốt trong tay Trần Vân Vân.

“Nhưng rồi... Tôi không ngờ rằng phải chờ đợi suốt bao nhiêu năm như vậy, và những gì đến cuối cùng lại là điều này.”

Ngón t

“Người đó đã biến mất hoàn toàn.”

Đôi mắt anh ta lại đỏ lên.

Khi nhìn thấy anh ta đặt chiếc vòng ngọc lên hũ tro cốt, Trần Vân Vân bỗng nhiên hiểu ra rất nhiều điều.

Lý do khiến sư phụ Yên Tân Hà vào thời điểm đó bán hết tài sản ở kinh thành không phải vì quyết tâm mãnh liệt… Mà là vì bà biết rằng có thể sẽ không bao giờ trở về nữa.

Bà đã đổi tất cả những thứ đó lấy những vật dụng và tiền bạc có thể mang theo để tạo cơ hội chữa khỏi cho Trần Vân Vân.

Không phải vì bà không quan tâm… Mà là vì bà đã xếp các thứ quan trọng theo thứ tự ưu tiên… Và Trần Vân Vân được đặt ở vị trí số một.

Còn Bác Xương Toàn… thì không hề được xem xét đến. Bởi vì sư phụ không cần một con đường thoát lui nào cả. Bà không cần hy vọng “nếu không chữa khỏi thì sẽ quay lại tìm ông ấy”. Bà chỉ mong muốn một kết quả duy nhất: Chữa khỏi cho Trần Vân Vân. Nếu không thành công… thì cùng Trần Vân Vân chết trên con đường này.

Bác Xương Toàn hiểu rõ điều này… Vì vậy, ông đã chờ đợi suốt cả cuộc đời mình.

Nhìn thấy đôi mắt đỏ hoe và vai gầy của người đàn ông trung niên trước mặt mình, Trần Vân Vân bỗng nhiên nghĩ đến một câu hỏi mà trước đây chưa bao giờ suy nghĩ nghiêm túc: Tại sao sư phụ không ở bên Bác Xương Toàn?

Câu trả lời thực sự rất đơn giản… Sư phụ đã không để lại chút lối thoát nào cho bản thân vì bà ấy.

Nghĩ đến đây, nước mắt của Trần Vân Vân lại trào ra.

Trong khi đó, Bác Xương Toàn lại là người lau đi nước mắt trước. Dù sao ông cũng là chủ nhân của gia tộc Bác… Đã khóc trước mặt một người trẻ tuổi hai lần rồi; đủ rồi. “Chuyện ngôi nhà cũ, để tôi lo liệu cho bạn.” Ông nói, “Ngôi nhà cũ của Yên Tân Hà trước đây đã được bán cho một gia đình họ Tiền. Những năm gần đây, gia đình họ Tiền gặp nhiều rắc rối; ngôi nhà đó chắc hẳn vẫn còn trống. Ngày mai tôi sẽ cử người đi thương lượng… Dù phải trả giá bao nhiêu, tôi cũng sẽ mua nó về cho bạn.”

Trần Vân Vân định nói điều gì đó, nhưng Bác Xương Toàn đã ngăn cô lại.

“Đây là chuyện giữa tôi và Yên Tân Hà,” ông nói, “Bạn không cần phải khách sáo với tôi đâu.”

Trần Vân Vân im lặng một lúc, rồi gật đầu.

Lúc này, cô bỗng nhớ lại những câu hỏi mà những người thanh niên vừa rồi đã nói lên…

“À đúng rồi, Bác Bo,” cô ấy nói, “lúc nãy những vị công tử kia nói về việc Đạo công tử ẩn náu điều gì đó, họ có ý gì vậy?”

Nghe thấy câu hỏi này, Bạch Xương Toàn nhìn cô bằng ánh mắt khá kỳ lạ.

Trong ánh mắt ấy lẫn lộn sự ngạc nhiên, hoài nghi, và cảm giác không thể tin được rằng “cô lại không biết”.

“Cô không biết à?”

“Biết cái gì chứ?” Trần Vân Vân hơi bối rối trước phản ứng của anh ta.

Bạch Xương Toàn quan sát biểu cảm của cô trong hai giây, xác nhận rằng cô thực sự không giả vờ không biết, sau đó mới từ tốn nói ra một câu.

“Điệu Đức Nhất hiện đang có tên trên danh sách truy nã của Thiên Bảng.”

Tim Trần Vân Vân như muốn ngừng đập.

“Thiên Bảng? Danh sách truy nã?” Cô lặp lại những từ đó, nghĩ mình đã nghe nhầm.

“Xếp hạng thứ mấy?” Cô vô thức hỏi.

Bạch Xương Toàn nhìn cô và trả lời bằng hai từ.

“Đầu tiên.”

Một khoảng lặng dài.

Rồi miệng Trần Vân Vân bỗng mở ra.

Không phải chỉ hơi mở, mà là mở thành hình chữ O tròn đầy.

Đôi mắt cô tròn xoe, lông mày nhướng cao, khuôn mặt hiển hiện sự sốc tột độ.

Kẻ bị truy nã đầu tiên trên Thiên Bảng… Điệu Đức Nhất.

Khi họ cùng Yên Văn Tích ở Sụi Thống Quan, cô vẫn còn nhớ Điệu Đức đã nói rằng mình sẽ lên kinh thành để thử thách bản thân; cô cũng nhớ rõ vẻ hào hứng trên khuôn mặt anh ta khi nói điều đó.

Nhưng cô không ngờ rằng mọi chuyện lại diễn ra theo cách này…??

Và cách mà anh ta thực hiện điều đó dường như cũng hơi khác với những gì cô tưởng tượng.

Trần Vân Vân nhắm môi lại, rồi lại mở ra, giống như một con cá vừa bị vớt lên bờ.

Trong đầu cô đầy rẫy những câu hỏi: Làm thế nào mà anh ta có thể làm được điều đó? Anh ta đã làm gì? Liệu anh ta có phải đã làm tổn thương ai đó không nên hay không? Anh ta đã bị bắt chưa? Anh ta có bị thương không? Anh ta còn sống không?

Tất cả những câu hỏi ấy dồn nén lại trong cổ họng cô, không câu nào có thể thoát ra trước.

Nhìn thấy cô như vậy, Bạch Xương Toàn không nhịn được mà bật cười.

Đó là lần đầu tiên kể từ buổi chiều hôm nay mà trên khuôn mặt cô xuất hiện vẻ thoải mái thực sự.

“Nhưng bạn không cần phải lo lắng,” Bạch Xương Toàn nói, “Đạo công tử đã để lại thông tin liên lạc cho tôi ở khu vực kinh thành này.”

Đôi mắt của Trần Vân Vân lập tức sáng lên: “Thật sao?”

“Thật đấy,” Bạch Xương Toàn gật đầu, “Mặc dù bây giờ anh ta đang đi khắp nơi, nhưng tôi có cách để truyền thông điệp đến anh ta. Chỉ là liệu anh ta có muốn gặp tôi hay không… thì tôi cũng không dám chắc.”

“Vậy ông có thể giúp tôi truyền lời nhắn cho anh ta không?” Trần Vân Vân ngồi thẳng dậy, giọng nói trở nên nóng vội.

“Tất nhiên rồi. Muốn truyền thông điệp gì?”

Trần Vân Vân suy nghĩ một lát. Nếu thực sự Điệu Đức là kẻ bị truy nã số một trên danh sách đen, thì lúc này anh ta chắc chắn đang trong tình trạng cực kỳ cảnh giác. Bất kỳ thông điệp nào không rõ nguồn gốc, anh ta đều sẽ không xem xét đến. Cô cần một mã hiệu mà anh ta có thể tin tưởng.

Cô suy nghĩ một lúc rồi nói: “Người quen cũ từ Sụi Thông Quan đến thăm.” Cô tin rằng khi nghe thấy những từ này, Điệu Đức chắc chắn sẽ biết đó là cô.

Bạch Xương Toàn lặp lại câu đó trong đầu và gật đầu: “Được rồi. Tôi sẽ ghi nhớ. Tối nay tôi sẽ cử người đi truyền thông điệp.”

Trần Vân Vân đứng dậy từ ghế, ôm lấy hộp tro cốt của mình, và cúi đầu sâu trước người đàn ông đã chờ đợi sư phụ mình suốt nửa đời. Lần này, Bạch Xương Toàn không đưa tay ra đỡ cô. Anh chỉ ngồi yên trên ghế, lòng bàn tay nắm chặt viên ngọc vẫn còn ấm áp, nhìn người con gái đã trưởng thành và đang cúi đầu cảm ơn mình. Trong lòng anh, anh nghĩ rằng… cô ấy và mình thật sự giống nhau. Không phải vì vẻ ngoài, mà là vì tinh thần ấy – tinh thần kiên định, quyết tâm không bao giờ quay đầu lại sau khi đã quyết định một điều gì đó.

Quay trở lại hiện tại…

Phương Dực ngồi trong căn phòng đá của căn cứ Niết Bàn, tay cầm một cốc nước lạnh đã nguội hẳn, đang nhìn những thông tin mật được thu thập về gia đình Bạch. Về Trần Vân Vân… Ký ức của cô về người đàn ông này vẫn rất rõ ràng.

Sui Chongguan, đệ tử của Ngôn Văn Tịch.

Không ngờ Trần Vân Vân lại đến kinh thành.

Anh ta lật đi lật lại những tờ thông tin này ba lần, chắc chắn rằng mình không nhìn nhầm, rồi mới nhíu mày.

Không phải vì không muốn gặp.

Mà là thời điểm chưa thích hợp.

Vị trí hiện tại của anh ta ở kinh thành quá nổi bật.

Anh ta đứng dậy, đi đi lại lại trong căn phòng đá vài vòng.

Cô ấy ngồi đối diện anh ta, không nói gì cả.

Cô ấy đang chờ anh ta suy nghĩ cho rõ ràng.

Anh ta dừng bước, quay sang nhìn cô ấy.

“Trần Vân Vân đã đến kinh thành. Cô ấy đang ở nhà họ Bác. Muốn gặp tôi.”

Cô ấy gật đầu: “Đúng vậy.”

Cô ấy đã nói ra một điều trước.

“Nhưng cũng cần xem xét một khả năng khác… Đây có thể là một cái bẫy.”

Anh ta không nói gì.

Cô ấy tiếp tục nói, giọng điệu rất bình tĩnh, không hề đe dọa, mà chỉ đang đánh giá rủi ro.

“Bạn là người đứng đầu danh sách thiên bang. Vị trí này ở kinh thành có ý nghĩa gì, bạn hiểu rõ hơn tôi. Có bao nhiêu ánh mắt đang theo dõi bạn, bạn biết rõ điều đó. Nhà họ Bác và bạn có mối quan hệ, đúng là vậy; tôi cũng đã tìm hiểu về người tên Bạc Xương Toàn, và danh tiếng của anh ta cũng không tồi. Nhưng trước lợi ích, không ai là người hoàn toàn đáng tin cậy được, nhất là ở nơi như kinh thành này. Bạn đã từng nghĩ đến điều này chưa? Tin tức này có thể chỉ là một mồi nhử do ai đó tung ra?”

Nghe xong, anh ta nhận ra rằng phân tích của cô ấy rất chuẩn xác, mỗi điểm đều có cơ sở vững chắc.

Nếu là người khác ở vị trí của anh ta, việc cẩn thận hơn chính là không nên hành động gì cả.

Nhưng anh ta không phải là người đó.

“Tôi tin vào nhân cách của Bạc Xương Toàn,” anh ta nói.

Lời nói của anh ta rất đơn giản.

Không có lý giải, không có lý do, cũng không có những lập luận dài dòng để chứng minh quyết định của mình.

Nhưng Đinh Huệ không hỏi thêm nữa.

Cô gật đầu.

Phương Dực luôn rất thận trọng trong một số việc, nhưng với những việc khác, ông ta lại có những phán đoán nhanh chóng và chính xác.

Khi ông ta nói điều gì đó, thì đó chắc chắn là sự thật. Đinh Huệ quyết định tin vào phán đoán của ông ta.

“Tuy nhiên, việc Trần Vân Vân xuất hiện tại kinh thành lúc này,” Đinh Huệ nói từ một góc độ khác, “cũng không hẳn là điều xấu đối với chúng ta.”

Phương Dực nhìn cô.

“Lý do tôi muốn gặp Đại sư Ôu Dương,” Đinh Huệ giải thích, “chính là vì sự xuất hiện của Trần Vân Vân. Nếu mang theo Trần Vân Vân cùng đi, tôi tin rằng Đại sư Ôu Dương sẽ vì mặt Yên Văn Từ mà sẵn lòng gặp chúng ta.”

Phương Dực suy nghĩ một lát, rồi thừa nhận rằng lời nói của Đinh Huệ có lý.

Nhưng Phương Dực vẫn cảm thấy lo lắng; dù sao thì Đại sư Ôu Dương cũng quá mạnh mẽ, còn Đinh Huệ thì chắc chắn không thể sánh kịp ngài được. “Việc gặp Đại sư Ôu Dương vẫn cần phải suy nghĩ thêm.” Phương Dực không quyết định ngay lập tức, “Còn bạn thì sao?”

Đinh Huệ biết anh ấy đang hỏi điều gì.

Cô hạ đầu nhìn đôi bàn tay của mình đặt trên đầu gối.

“Tôi đang gặp phải một số khó khăn trong việc thiết lập các phép thuật,” cô nói, giọng điệu trầm hơn so với khi họ thảo luận về Trần Vân Vân trước đó, “Một số vấn đề thực sự rất khó giải quyết; tôi sẽ cần mất rất nhiều thời gian để vượt qua chúng, vì vậy tôi muốn gặp Đại sư Ôu Dương.”

Phương Dực lắng nghe cô nói xong.

Đinh Huệ không phải là người thích chia sẻ những khó khăn kỹ thuật của mình với người khác.

“Về những vấn đề liên quan đến pháp trận này, chẳng có gì mà Ôu Dương đại sư không thể giải đáp được,” Đinh Huệ nói, “Vì vậy trước khi lên đường, tôi muốn gặp ông ấy để hỏi rõ mọi thứ một cách trực tiếp.”

Cô dừng lại một chút, ngẩng đầu nhìn Phương Dực.

“Tôi muốn để lại cho bạn những thứ thực sự có thể cứu mạng bạn vào những lúc quan trọng.”

Cô ngập ngừng một lát, như thể đang cân nhắc từ ngữ của mình.

“Những thứ đó.”

Chỉ hai từ thôi.

Nói ra một cách nhẹ nhàng.

Trong lòng Phương Dực, cảm giác ấm áp và tự hào dâng trào.

Chuyến đi này rất nguy hiểm.

Đinh Huệ biết điều đó.

Vì vậy, cô muốn làm tất cả những gì có thể, và để lại tất cả những thứ cần thiết.

Phương Dực im lặng một lúc, sau đó gật đầu.

“Được,” anh nói, “Hãy linh hoạt ứng phó. Nếu có cơ hội gặp Ôu Dương đại sư, tôi sẽ không ngăn cản.”

Đinh Huệ cũng gật đầu.

Sự hiểu biết lẫn nhau giữa hai người đã được trao đổi vào khoảnh khắc này.

Phương Dực đi đến Bộ Phủ để gặp Trần Vân Vân, trong khi Đinh Huệ bắt đầu chuẩn bị những thứ cần mang theo và những câu hỏi muốn đặt ra khi gặp Ôu Dương đại sư.

Hai hướng tiến triển đồng thời.

Khi Phương Dực bước ra khỏi căn phòng đá, cô gặp Hắc Ngạo ở góc hành lang.

Hắc Ngạo đứng tựa vào tường, tay cầm một con dao ngắn không rõ lấy từ đâu.

“Sức khỏe thế nào?” Phương Dực hỏi khi đi qua.

“Không hề bị thương chút nào,” Hắc Ngạo cất con dao vào thắt lưng.

Phương Dực không hỏi thêm gì nữa, và tiếp tục đi về phía trước.

Đi được vài bước, Hắc Ngạo lên tiếng phía sau:

“Anh định đi đâu?”

“Bộ Phủ.”

“Tôi sẽ đi cùng anh!”

Có vẻ như Hắc Ngạo muốn làm điều gì đó, muốn chứng minh điều gì đó.

Việc luôn ở một nơi và làm tất cả mọi việc khiến anh ta cảm thấy không thoải mái chút nào.

Anh ta đến kinh thành và gia nhập một tổ chức bí mật chỉ vì mục đích tiêu diệt những con yêu quái và trả thù – chứ không phải để sống như một kẻ vô dụng ở đây.

Cảm giác không thể làm được gì cả khiến anh ta rất khó chịu.

Nhưng sự thật là… sức mạnh của anh ta quá yếu ớt. Yếu đến mức không thể tạo ra bất kỳ ảnh hưởng nào trong cả kinh thành, vì vậy anh ta mới gặp rất nhiều khó khăn trong việc tiến lên.

Về điểm này, Phương Dực cũng thực sự không biết phải làm thế nào để giúp đỡ anh ta; anh ta chỉ đơn giản là đến bên cạnh Hắc Ngạo và vỗ vai anh ta.

“Tôi đi một mình là được rồi. Tôi sẽ giúp bạn tìm những phương pháp tu luyện hoặc thuốc men quan trọng, giúp bạn và Tả Lục nâng cao sức mạnh. Những ngày tới, bạn hãy ở lại đây nhé.”

Hắc Ngạo im lặng một lúc, sau đó khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ đau khổ và từ từ gật đầu.

Bỗng nhiên, anh ta cảm thấy rằng khoảng cách giữa mình và Phương Dực đã lớn đến mức họ gần như không thể trao đổi một cách bình đẳng nữa… Cảm giác này gần như khiến anh ta phát điên. Có lẽ vì không chịu đựng nổi, Hắc Ngạo quay lưng bỏ đi.

Phương Dực ngẩn ngơ một chút, bàn tay vừa vỗ vào vai Hắc Ngạo bỗng nghỉ lại giữa không trung.

Nhìn theo bóng lưng Hắc Ngạo xa dần, Phương Dực thở dài trong lòng.

Dù là Hắc Ngạo hay Tả Lục, tất cả họ đều mang theo những ước mơ lớn lao khi đến kinh thành này… Nhưng nơi đây, người giỏi lấn át kẻ yếu; ngay cả Phương Dực cũng khó có thể bảo vệ bản thân, huống chi là thực hiện những ước mơ đó.