Giết vài người cũng không đáng để bàn luận quá nhiều.

Sau đó, cô ấy gặp phải một nhóm cướp trên cùng cây cầu đó. Cách cô ấy giết người không linh hoạt bằng thầy của mình, nhưng cô nhớ lại câu cuối cùng trong ghi chú của thầy, vì vậy cô cũng không tiếp tục truy đuổi họ.

Mỗi nơi đều là ký ức.

Mỗi ký ức đều cho cô biết rằng, phần lớn cuộc đời thầy đã được dành cho những việc liên quan đến cô.

Thầy ơi, bây giờ đến lượt con làm điều gì đó cho thầy rồi.

Cuối cùng, hàng người cũng đến lượt Trần Vân Vân.

Người lính canh cổng ngẩng đầu nhìn cô một cái. Cô mặc đồ rất giản dị, gần như rách rưới; người đen kịt, đôi giày gần như tan tác, mái tóc bị gió thổi rối bù. Điều duy nhất có thể cho thấy địa vị đặc biệt của cô chính là chiếc túi vải mà cô ôm trên ngực.

Chất liệu vải dù màu sẫm, nhưng rất tốt; không hề giống loại đồ mà bộ dạng ăn mặc này của cô có thể mua nổi.

“Đến thành phố để làm gì?” Người lính hỏi theo thói quen.

“Tìm người.” Trần Vân Vân trả lời.

Người lính nhìn cô thêm một lần nữa, hỏi vài thông tin cơ bản về đường đi rồi vẫy tay cho cô vào.

Hàng ngày, có vô số người ra vào kinh đô; những người ngoại tỉnh như cô, đến đây tìm người thân hay bạn bè, thật sự rất phổ biến.

Khi bước chân vào kinh đô, Trần Vân Vân cảm thấy có điều gì đó rung động trong lòng mình.

Không phải sợ hãi.

Không phải hào hứng.

Mà là một cảm xúc gần giống với sự trang nghiêm.

Quê hương của thầy.

Thầy Yên Tĩnh Hà từng đi qua con phố này, hít thở bầu không khí này, nhìn thấy những ngôi nhà và cây cối này.

Thầy đã lớn lên ở đây, tu luyện ở đây, trải qua nhiều năm tháng… Và cuối cùng, vì cô, thầy đã bán hết tất cả những thứ ở kinh đô và quyết định rời đi.

Cuối cùng, thầy đã chết ở Sụi Thống Quan.

Bây giờ, cô trở lại đây.

Theo một cách khác.

Trần Vân Vân không dừng lại lâu ở cổng thành phố.

Cô tìm một quán trọ rẻ nhất bên đường, rửa mặt bằng nước lạnh, băng bó những vết thương trên chân một cách đơn giản, sau đó bắt đầu tìm hiểu vị trí của gia tộc Bác.

Làng nhà của gia tộc Bác không hề xa xôi; thậm chí có thể nói là thuộc một trong những khu vực sang trọng nhất của kinh đô.

Trần Vân Vân theo chỉ dẫn của người dân tìm đến con phố đó.

Con đường bằng đá rộng lớn, hai bên là những bức tường nhà cao hơn so với nhà của người dân bình thường; những con sư tử đá trước cửa còn to hơn nhiều so với bình thường.

Phủ Bác nằm ngay giữa con phố này, cánh cổng sơn đỏ thắm, những chiếc đinh trên cửa được xếp đặt gọn gàng; mái ngói lấp lánh ánh sáng xanh xám dưới ánh hoàng hôn. Trần Vân Vân đứng trước cánh cổng này và hít một hơi thật sâu.

Cô không có lời mời. Không có vật chứng nào. Chẳng có thứ gì có thể chứng minh danh tính của mình cả.

Mối liên kết duy nhất giữa cô và Phủ Bác chỉ là cái tên mà sư phụ – Ngôn Văn Tích – đã từng đề cập vài lần: Bác Xương Toàn.

Khi nói về ông ta, giọng điệu của Ngôn Văn Tích rất bình thường, vì vậy Trần Vân Vân cũng không chắc chắn mối quan hệ giữa hai người ra sao.

Hơn nữa, lúc đó Trần Vân Vân còn quá nhỏ, chưa hiểu nhiều về những chuyện đó.

Bây giờ, khi sư phụ đã không còn nữa, liệu mối quan hệ đó còn có ý nghĩa gì nữa hay không, cũng khó mà biết được.

Trần Vân Vân vỗ tay và gõ vào chuông đồng trên cửa.

Mất một lúc lâu, cánh cửa mới mở ra một khe hở.

Một người đàn ông trung niên trông giống như người quản gia bước ra ngoài, nhìn Trần Vân Vân một cái, trong ánh mắt anh ta lập tức hiện lên vẻ khinh thường không hề che giấu. Sự khinh thường này không phải xuất phát từ ác ý, mà là do bản chất công việc. Anh ta đã làm người quản gia tại Phủ Bác nhiều năm, và đã học được cách đánh giá địa vị của khách qua trang phục.

Cô gái trẻ đứng trước mặt anh ta này, từ đầu đến chân, chẳng đáng giá bao nhiêu bạc.

“Có chuyện gì?” Giọng nói của người quản gia điềm đạm, nhưng lại mang ý “nếu không có chuyện gì quan trọng thì hãy đi ngay.”

Trần Vân Vân nói: “Tôi tên là Trần Vân Vân. Tôi muốn gặp ông Bác Xương Toàn.”

Người quản gia nhíu mày.

Những người gọi trực tiếp tên chủ nhà, hoặc là có quen biết, hoặc là không biết quy tắc.

Cô gái trước mắt này, dù nhìn thế nào cũng giống như loại sau.

“Cô gái có quen biết với chủ nhà của tôi không?”

“Tôi không quen,” Trần Vân Vân nói, “nhưng sư phụ tôi quen.”

“Sư phụ của cô là ai?”

“Ngôn Văn Tích.”

Người quản gia không có phản ứng gì trước cái tên đó.

Đó không phải là sự giả vờ không biết, mà thực sự là không nhớ.

Ngôn Văn Tích... đã quá lâu rồi, đủ lâu để hầu hết mọi người ở kinh thành đều quên mất sự tồn tại của bà ấy.

Hơn nữa, mối quan hệ giữa Ngôn Văn Tích và Bác Xương Toàn cũng rất bí mật, không phải ai cũng biết đến.

“Cô gái nên quay trở về đi.” Giọng nói của người quản gia lịch sự nhưng lạnh lùng, “Chủ nhân bận rộn với công việc hàng ngày; có không dưới mười người đến xin gặp mỗi ngày. Nếu không có thư mời hay giới thiệu, thì thật sự không thể gặp được.”

Nói xong, ông ta định đóng cửa lại.

Trần Vân Vân đưa tay ra chặn cánh cửa lại.

Lực đẩy không mạnh lắm, nhưng thái độ thì rất kiên quyết.

Người quản gia ngạc nhiên một chút. Đã lâu lắm rồi kể từ khi ông ta gặp phải tình huống này ngay tại cổng nhà họ Bác.

“Cô gái này…”

“Khoan đã.” Trần Vân Vân suy nghĩ một chút. Cô ấy nhớ đến một cái tên.

Điệu Đức Nhất…

Trước khi rời khỏi Thụy Sùng Quan để đi về kinh thành, Điệu Đức Nhất đã đến tìm Yên Văn Tích.

Điệu Đức Nhất cần có người ở kinh thành làm nơi dừng chân và người liên lạc cho mình.

Thầy của anh ta đã đưa cho anh ta một số vật dụng để liên lạc với những người còn lại ở kinh thành.

Điệu Đức Nhất hiện đang ở đâu, Trần Vân Vân không biết.

Cô chỉ biết rằng Điệu Đức Nhất đã đi xa từ lâu rồi.

Nếu tính theo thời gian, nếu anh ta không gặp chuyện gì ở kinh thành, thì chắc hẳn đã tìm được chỗ đứng vững chắc ở đó rồi.

Và nếu anh ta đã liên lạc được với nhà họ Bác, thì chắc chắn mọi người ở đó đều biết đến anh ta.

Vì vậy, cô ấy đã nói ra một câu.

Câu nói đó khiến biểu cảm trên khuôn mặt người quản gia thay đổi hoàn toàn.

“Xin hỏi,” Trần Vân Vân nói một cách không mấy vui vẻ, “Điệu Đức Nhất Đạo công tử có ở trong nhà này không?”

Khuôn mặt người quản gia lập tức thay đổi đáng kể khi nghe đến cái tên đó.

Đôi mắt ông ta bỗng nhiên mở to, đồng tử co lại, miệng mở ra rồi lại đóng lại, như thể muốn nói điều gì đó nhưng không thể nói ra được.

Ngón tay ông ta vô thức nắm chặt vào khung cửa, các đốt ngón trắng bệch đi.

“Cô gái, xin hãy vào đi!” Giọng nói của người quản gia từ lạnh lùng chuyển sang nồng nhiệt đến mức gần như nịnh hót. Ông ta mở toang cánh cửa sơn đỏ dày cộm, kéo nó đến mức suýt va vào bức tường trong sân.

Sau đó, ông ta lùi sang một bên để nhường đường cho cô ấy bước vào, “Cô gái, xin vào đi! Tôi sẽ ngay lập tức thông báo với chủ nhân!”

Trần Vân Vân Bà hoàn toàn bất ngờ trước sự thay đổi này.

Khi theo người quản gia bước vào cổng lớn của biệt thự Bác Phủ, tâm trí bà vẫn đang mải suy nghĩ.

Điệu Đức Chỉ cần có danh tiếng là đã đủ để có được những ưu đãi lớn như vậy ở kinh thành sao?

Chẳng lẽ Đạo công tử đã giành được nhiều thành tựu ở đây sao?

Nếu vậy thì thật tuyệt vời; bà vốn rất lo lắng cho sự an toàn của Đạo công tử.

Người quản gia dẫn bà vào phòng khách và tự tay rót trà cho bà, sau đó vội vàng đi thông báo tin tức bên trong.

Trần Vân Vân Ngồi trên chiếc ghế bằng gỗ hoàng hoa liễu ở phòng khách, ôm lấy hũ tro cốt, ánh mắt bà lướt qua các vật trang trí trong phòng.

Tài sản của gia đình Bác Phủ dày đặc hơn bà tưởng tượng. Những bức tranh cổ treo trong phòng khách, dù bà không hiểu chữ viết trên đó, nhưng vẫn có thể nhận ra sự tinh xảo trong cách sử dụng mực – đó chắc chắn là những tác phẩm thật. Trên kệ trưng bày cổ vật, có ba vật dụng pháp thuật; mặc dù không quá cao cấp, nhưng được bảo quản rất tốt. Không khí trong phòng tràn ngập mùi thơm của gỗ tần bào cao cấp.

Chưa đầy một khoảng thời gian, tiếng bước chân vang lên bên ngoài cửa.

Đó là tiếng bước chân của một người duy nhất, và tốc độ bước đi lại quá nhanh – không hợp lý đối với một người đứng đầu một gia tộc lớn như vậy.

Khi Bác Xương Toàn bước vào, trán anh ta đẫm mồ hôi. Anh ta mặc đồ thường ngày, không phải trang phục lịch sự, điều này cho thấy anh ta vừa mới nghỉ ngơi trong phòng bên trong và vội vàng đến đây ngay khi nhận được tin báo, đến nỗi không kịp thay đồ.

Khi bước vào, anh ta dừng lại một chút, ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào khuôn mặt của Trần Vân Vân; biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi nhanh chóng: từ sự ngạc nhiên, sang việc nhìn kỹ hơn, rồi đến một cảm xúc hào hứng bị kìm nén, cuối cùng anh ta nở nụ cười không hề che giấu. “Vân Vân, là em sao? Vân Vân…” Giọng nói của anh ta run rẩy một chút.

Trần Vân Vân Đứng dậy. Khi nhìn người đàn ông trung niên trước mặt mình, cảm xúc đầu tiên xuất hiện trong lòng bà không phải là niềm vui, mà là một nét nhăn nhẹ.

Bởi vì bà hầu như không nhớ gì về Bác Xương Toàn cả. Bà cố gắng tìm kiếm trong ký ức mình về cái tên “Bác Xương Toàn”, nhưng chỉ thấy những hình ảnh mơ hồ.

Có vẻ như Bác Xương Toàn đã hiểu được biểu cảm của bà. Anh ta bước tới gần hơn một chút, nhưng lại dừng lại ở khoảng cách vừa phải, giọng nói của anh ta trở nên thấp hơn một chút so v

“Trần Vân Vân không biết có nên gật đầu hay không. Cô ấy đã chọn im lặng.”

Bạch Xương Toàn hoàn toàn không tức giận.

Anh thậm chí còn không thất vọng. Biểu cảm của anh trở nên dịu nhẹ hơn, như thể đang nhớ lại một sự kiện xảy ra rất lâu trước đây.

“Năm đó, Văn Từ mang em đến tìm tôi, lúc đó em đang trong tình trạng hôn mê. Sốt cao không hạ, Văn Từ ôm em lao vào sảnh nhà tôi.” Anh nhìn về phía tán cây thông già bên ngoài sảnh, như thể hình ảnh đó đang được khắc sâu vào ngọn cây, ở một nơi nào đó không thể nhìn thấy được. “Lúc đó em còn nhỏ hơn bây giờ nhiều, gầy yếu như một nhánh đậu non. Mắt em nhắm chặt, khuôn mặt đầy phát ban đỏ, hơi thở phát ra mùi hôi thối bất thường. Văn Từ nói rằng em đã bị ma ám và cần loại cỏ Thiên Hàn cực kỳ hiếm có để cứu mạng. Cô ấy đã đi khắp kinh thành, nhưng cuối cùng vẫn thiếu mất một cây Thiên Hàn.”

Anh nhìn về phía Trần Vân Vân.

“Hôm đó, tôi vừa hoàn thành công việc trở về nhà, vừa bước vào cửa đã thấy Văn Từ đang ôm em trên nền nhà sảnh, khuôn mặt tái nhợt như người chết. Văn Từ chưa bao giờ van xin ai trước đây… Nhưng vì em, cô ấy đã nhờ tôi giúp tìm cây Thiên Hàn.”

Giọng anh dừng lại một chút.

Một khoảng lặng ngắn ngủi.

“Sau đó, cây Thiên Hàn đã được tìm thấy. Em uống thuốc, sốt giảm xuống, nhưng lại tiếp tục hôn mê thêm bảy ngày nữa. Lời đầu tiên em nói khi tỉnh dậy là ‘sư phụ’. Văn Từ đã ngồi bên cạnh giường em suốt bảy ngày bảy đêm, gầy đến mức chỉ còn lại bộ xương. Khi nghe em gọi mình, cô ấy đã khóc trước mặt tất cả mọi người trong nhà.” Trần Vân Vân nghe những lời này, đôi mắt cô không biết từ lúc nào đã đỏ lên.

Cô không nhớ những chuyện này. Nhưng trong ghi chép của sư phụ, cô từng đọc thấy một đoạn ngắn:

“Kinh thành, tìm thuốc… Có người đã giúp đỡ tôi.”

Gửi cho người không có tên… Nhưng trong ký ức hạn chế của Trần Vân Vân, sư phụ hiếm khi nhắc đến từ “van xin”.

“Lúc đó em còn quá nhỏ, không hề tỉnh táo.”

Bạch Xương Toàn lại lặp lại một lần nữa, như thể anh đang tự thuyết phục bản thân, “Có lẽ em thực sự không nhớ gì cả… Cũng bình thường thôi.”

Trần Vân Vân không biết nên nói gì.

Cô cúi đầu trước Bạch Xương Toàn, coi như là một lời cảm ơn sâu sắc.

Bạch Xương Toàn mỉm cười, nhưng nụ cười đó có vẻ gượng ép.

Anh do dự vài hơi thở, cuối cùng vẫn đặt ra câu hỏi mà anh đã đoán ra đáp án nhưng luôn không dám hỏi.

“À đúng rồi, Văn Tịch, cô ấy không đi cùng anh sao?”

Giọng nói của anh dần trở nên nhỏ đến mức gần như không thể nghe thấy được khi nói đến những từ cuối cùng.

Khi hỏi câu này, anh rất cẩn thận, giống như đang cầm trên tay một chiếc đồ sứ đã có vết nứt; chỉ cần chạm vào một chút thôi là nó sẽ vỡ tan thành từng mảnh. Trần Vân Vân cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại.

Cô mở miệng…

“Sư phụ…”

Hai từ đó, cô không thể nói tiếp được nữa.

Nhưng chiếc túi vải mà cô đang ôm trong lòng đã thay cô nói hết phần còn lại.

Ánh mắt của Bác Xương Toàn từ từ hướng về phía chiếc hộp được bọc kín bằng vải màu đen. Ánh nắng hoàng hôn chiếu xiên qua cửa sổ phòng khách, rơi lên chiếc hộp, làm nổi bật rõ từng nếp gấp của vải và các góc cạnh của chiếc hộp. Anh hiểu ra tất cả.

Đến tuổi này của mình, có rất nhiều điều không cần phải nói hết mới có thể hiểu được.

Nước mắt của Bác Xương Toàn bỗng trào ra.

Không phải là kiểu khóc thành tiếng, mà là kiểu khóc yên lặng hơn; những giọt nước mắt trượt dài theo hai bên má, rơi xuống áo, nhanh chóng tạo thành những vũng nước màu đen nhỏ trên áo.

Anh không lau nó đi, thậm chí có lẽ còn không nhận ra mình đang khóc.

Anh chỉ đứng đó, không hề nhúc nhích, nhìn chằm chằm vào chiếc hộp tro cốt đó; môi anh mở ra vài lần, lần đầu tiên không phát ra âm thanh nào, lần thứ hai thì chỉ thoát ra một từ duy nhất:

“Chết.”

Giọng nói của anh như thể ai đó đang nén cổ họng anh lại vậy.

“Cô ấy đã chết rồi.”

Trần Vân Vân gật đầu.

Cô cũng đang khóc, nhưng không phát ra tiếng động nào. Khi nước mắt chảy xuống, cô đã quen với việc không để tiếng động vang lên. Trên suốt chặng đường về đây, cô đã khóc rất nhiều lần, và mỗi lần đều là trong im lặng.

Bác Xương Toàn cảm thấy như tất cả sức lực của mình đều bị cuốn đi; anh lùi lại hai bước và ngồi xuống ghế, thân hình anh trở nên nhỏ bé hơn so với bình thường. Tay anh đặt lên tay vịn ghế, các ngón tay run rẩy nhẹ.

“Cô ấy…” Anh nói ra một từ rồi dừng lại; hơi thở của anh dường như bị cái gì đó chặn lại ở giữa. Sau một lúc lâu, anh mới tiếp tục nói: “Ôi…”

Tiếng thở dài vang lên, sau đó là sự im lặng kéo dài.

Trần Vân Vân cũng im lặng.

Lúc này, cô không biết nên nói gì, bởi vì thực ra cô và người đàn ông trước mặt mình không quen biết lắm.

Nhưng cô biết rằng tình cảm mà Bác Xương Toàn dành cho sư phụ của mình là thật sự.

Sự im lặng trong phòng khách kéo dài r