“Chúng ta” mà anh ấy nói đến, chính là anh ấy và người đứng sau lưng Thẩm Hắc Liên.

Người đã ban tặng luồng kiếm khí ấy. Người mà ý chí kiếm của họ mạnh mẽ đến mức khiến cả Bối Phan Tử cũng phải kinh ngạc.

Anh ấy không muốn trở thành kẻ thù với người như vậy.

Không phải vì sợ hãi, mà là vì điều đó không đáng giá.

Vô ích thôi.

Chủ nhân của luồng kiếm khí ấy, trong tương lai, có lẽ sẽ đạt được những thành tựu khổng lồ.

Thẩm Hắc Liên cũng hiểu ý của anh ấy và mỉm cười gật đầu.

“Sau này nếu có cơ hội, chúng ta có thể hợp tác với nhau.”

Thẩm Hắc Liên nói.

Bối Phan Tử gật đầu.

Rồi anh ấy quay người và bước về phía cửa ra vào.

“Tôi sẽ đi tìm Điệu Đức một.”

Một số người tò mò cũng đứng dậy và đi theo sau Bối Phan Tử. Họ cũng muốn xem cuộc gặp gỡ này sẽ diễn ra như thế nào, và muốn biết Bối Phan Tử sẽ đối phó với Điệu Đức một như thế nào.

Tiêu Đầu Đồ nhìn theo bóng lưng của Bối Phan Tử, rồi lại nhìn về phía Tạp Đảo Lịch. Khuôn mặt Tạp Đảo Lịch không hề biểu lộ cảm xúc gì. Anh ấy nhìn theo hướng Bối Phan Tử rời đi, hai tay đặt trên mặt bàn, các ngón tay chéo lại với nhau, ngón cái cọ vào nhau.

Tiêu Đầu Đồ mở miệng, như thể muốn nói điều gì đó…

Nhưng rồi Tạp Đảo Lịch vung tay lên, nhưng lại để nó xuống ngay giữa chừng. Tiêu Đầu Đồ im lặng lại.

Phòng lại trở nên yên tĩnh một lần nữa.

Khi Phương Dực bước ra khỏi phòng, ánh nắng mặt trời chiếu qua mái nhà đối diện, làm cho những viên gạch xanh dưới chân anh ấy trở nên trắng bệch. Anh ấy đứng dưới hiên cửa, nhắm mắt lại một chút để đôi mắt thích nghi với sự thay đổi của ánh sáng.

Phía sau anh ấy, tiếng bước chân lần lượt vang lên.

Bởi vì lần này chỉ là gặp mặt, chào hỏi nhau mà thôi… Vì vậy, không ai cần phải theo sát Phương Dực cả. Sau cuộc gặp ngắn ngủi, mọi người đều tự đi mình.

Người đầu tiên lên tiếng là Lưu Nguyên Thanh. Trong tay anh ấy vẫn còn giữ một miếng thực phẩm khô chưa ăn hết; thức ăn đó được làm từ hỗn hợp các loại ngũ cốc, màu xám xịt, và trên đó còn in dấu răng của ai đó.

Anh ta vừa đi vừa nhét thức ăn khô vào miệng, cắn một cái mạnh đến nỗi má anh ta phồng lên, nhai vài cái rồi nuốt xuống.

Liu Yuanqing đi đến trước mặt Phương Dực và dừng lại.

Anh ta bọc nửa miếng thức ăn khô còn lại trong giấy dầu, cho vào tay áo, sau đó chào bằng cách gập hai tay lại và cúi nhẹ đầu.

“Xin chào Đội trưởng Diao.”

Liu Yuanqing nói xong, ánh mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt của Phương Dực một lát.

Phương Dực gật đầu.

Anh ta để ý thấy đế giày của Liu Yuanqing đã mòn đi rất nhiều, và phần gót giày có một miếng vá; những đường may trên miếng vá rất tỉ mỉ và ngay ngắn, không phải do chính anh ta may mà chắc hẳn là người nhà anh ta làm.

Liu Yuanqing đứng thẳng dậy và quay người đi về phía cuối con hẻm.

Sau khi Liu Yuanqing đi rồi, những người khác lần lượt bước ra từ trong nhà.

Sun Jizhang là người thứ hai; anh ta đến trước mặt Phương Dực nhưng không chào bằng cách gập tay, chỉ gật đầu một cái.

Cái gật đầu đó rất nhẹ, hàm dưới chỉ hạ xuống chưa đầy một inch rồi nhanh chóng ngẩng lên trở lại. Môi anh ta chuyển động một chút nhưng không phát ra tiếng động nào, sau đó anh ta quay người đi.

Dường như không có nhiều sự lịch sự, nhưng thực lực của anh ta quả thực đủ để tự tin và kiêu hãnh.

Người thứ ba là Bạch Pài Kuàng; anh ta đến trước mặt Phương Dực, gập hai tay lại và cúi đầu sâu, góc cúi của anh ta lớn hơn nhiều so với Liu Yuanqing; trán anh ta gần như ngang bằng với đầu gối mình.

“Xin chờ tin tức từ Đội trưởng Diao.”

Phương Dực lại gật đầu một cái.

Bạch Pài Kuàng đứng thẳng dậy và bước đi về phía cuối con hẻm.

Người thứ tư là Phá Hợp Nhạc.

Cô ấy đến trước mặt Phương Dực nhưng không chào bằng cách gập tay hay nói gì cả; chỉ nhìn Phương Dực một cái, sau đó khóe miệng cô ấy nhẹ nhàng nhếch lên, tạo thành một nụ cười.

Sau đó, cô ấy đi qua bên cạnh Phương Dực và tiếp tục bước về phía cuối con hẻm.

Người cuối cùng rời đi để chào tạm biệt là Bạch Pài Kuàng; anh ta dừng lại trước mặt Phương Dực một chút, mí mắt anh ta hơi nhấc lên, để lộ ra đôi mắt màu nâu đục. Đôi mắt đó dừng lại trên khuôn mặt của Phương Dực một lát, sau đó mí mắt anh ta lại nhắm xuống.

Không nói gì cả, không chào hỏi bằng cách đưa tay lên ngực, chỉ là cúi người xuống một chút để thể hiện sự tôn trọng, sau đó anh ta liền rời đi.

Các người xung quanh đều phản ứng khá lạnh nhạt.

Nhưng Phương Dực cũng không quá quan tâm đến điều đó.

Những người này dù sao cũng thuộc về tổ chức Nirvana, chỉ là tạm thời làm thuộc cấp của mình và tuân theo mệnh lệnh của mình mà thôi.

Hơn nữa, bản thân mình cũng mới được đưa đến đây, chưa ở trong tổ chức lâu, nên việc những người khác không hoàn toàn tin tưởng mình cũng là điều bình thường. Sau khi những người đó rời đi, khu vực hiên nhà trở nên yên tĩnh lại.

Ánh nắng mặt trời chiếu xiên qua mái nhà, chia đôi khoảng đất dưới hiên.

Phương Dực đứng ở ranh giới giữa ánh sáng và bóng tối.

Phía bên trái cơ thể được ánh nắng chiếu rọi, còn phía bên phải thì ẩn trong bóng tối.

Trọng Gia Thơ đứng bên cạnh anh ta, dựa vào khung cửa, hai tay ôm ngực, cây quạt gỗ được cầm trong lòng bàn tay.

Ánh mắt cô ấy từ cuối con hẻm quay trở lại, đặt lên khuôn mặt của Phương Dực, sau đó di chuyển sang bên trong căn nhà.

Bên trong nhà vẫn còn hai người chưa đi.

Hồng Y Mỹ ngồi trên một chiếc ghế dài, cúi người xuống một chút, hai tay đặt lên đầu gối.

Chiếc váy đỏ của cô ấy trong bóng tối của căn nhà trông giống như ngọn lửa chưa bùng cháy.

Ánh mắt Hồng Y Mỹ quay trở lại, đặt lên đôi ngón tay của mình.

Ngón trung bàn tay phải cô ấy đeo một chiếc nhẫn bạc, trên đó có một viên ngọc đỏ nhỏ.

Cô ấy dùng ngón tay cái bên trái vuốt ve viên ngọc đó, từng vòng một.

Quỷ Hướng Minh ngồi trên một chiếc ghế dài khác, dựa vào tường, hai tay ôm ngực.

Ánh mắt anh ta đặt lên bức tường đối diện, lên một khối vữa trắng đã bong tróc lớp vỏ bên ngoài.

Lúc này, Trọng Gia Thơ đứng dậy khỏi khung cửa và bước vào bên trong nhà.

Tiếng bước chân của cô ấy rất nhẹ, nhưng bởi vì bên trong nhà quá yên tĩnh, tiếng đó lại càng trở nên rõ ràng hơn – tát, tát, tát… giống như có ai đó đang dùng đầu ngón tay gõ lên mặt bàn. Cây quạt gỗ của cô ấy quay hai vòng trong lòng bàn tay, sau đó mở ra và vẫy vài cái trước ngực.

“Hai người các bạn, không quay về chuẩn bị à?”

Trọng Gia Thơ nói.

Giọng nói không lớn, nhưng bởi vì căn nhà quá nhỏ, âm thanh bị phản xạ lại bởi các bức tường, tạo thành một tiếng vang nhẹ, ù ù…

Ngón tay của Hồng Y Mỹ ngừng vuốt ve viên ngọc quý.

Ánh mắt cô nhìn xuống đôi bàn tay mình, sau đó liếc nhìn về phía cửa, rồi dừng lại trên lưng của Phương Dực. “Tôi muốn trò chuyện thêm với Đội trưởng Phương.”

Hồng Y Mỹ nói. Giọng cô nhẹ nhàng, khóe miệng hơi nhếch lên, tạo thành một nụ cười.

Quỷ Hướng Minh ngồi trên chiếc ghế dài, không hề nhúc nhích. Ánh mắt anh từ từ quay trở lại, nhìn vào lưng của Phương Dực, rồi chuyển sang khuôn mặt của Trọng Gia Thơ.

Môi anh rung động một chút, rồi mở ra.

“Tôi cũng vậy,” Quỷ Hướng Minh nói.

Trên khuôn mặt Quỷ Hướng Minh không hề có biểu cảm gì, nhưng ánh mắt anh rất nghiêm túc và tỉ mỉ.

Trọng Gia Thơ nhìn hai người họ, khóe miệng hơi nhếch lên. Đó không phải là một nụ cười, mà là biểu hiện của sự thông cảm.

Đôi lông mày cô giãn ra, vết nhăn hẹp trên trán cũng trở nên mờ đi. Cô đứng thẳng dậy, hai tay buông xuống, chiếc quạt xếp xoay vài vòng trong lòng bàn tay.

“Được thôi,” Trọng Gia Thơ nói.

Cô quay người và bước về phía cửa. Bước chân cô nhanh hơn khi bước vào trước đây.

Phương Dực vẫn đứng dưới hiên cửa. Mặc dù cơ thể anh không hề di chuyển, nhưng tai anh vẫn lắng nghe cuộc trò chuyện bên trong phòng. Anh nghe thấy tất cả những gì Hồng Y Mỹ và Quỷ Hướng Minh nói, nhưng anh không quay đầu lại.

Ánh mắt anh dừng lại ở ngã tư hẻm, trên cây hoa đào già ở đó.

Khi Trọng Gia Thơ đi qua bên cạnh anh, cô dừng lại ngay lập tức.

“Đạo công tử ơi, Đội trưởng Diáo, có vẻ như hai người thuộc đội của bạn muốn nói gì đó với anh đấy… Sao không quay lại xem họ thế?” Phương Dực liếc nhìn Trọng Gia Thơ.

Thực ra, tất cả những người có mặt ở đó đều đang đoán xem suy nghĩ của nhau là gì, nhưng quy trình đã định sẵn vẫn phải được thực hiện. Nghĩ đến điều này, Phương Dực quay người và bước vào trong phòng.

Hồng Y Mỹ vẫn ngồi trên chiếc ghế dài, còn Quỷ Hướng Minh vẫn dựa vào tường; cả hai không hề thay đổi tư thế.

Khi thấy Phương Dực bước vào, thân hình của Hồng Y Mỹ hơi ngồi thẳng lên một chút. Cô đặt hai tay xuống đùi rồi giao nhau trước bụng. Quỷ Hướng Minh cũng buông hai tay đang ôm trước ngực xuống, để chúng thõng xuôi hai bên người. Phương Dực đi đến trước mặt họ rồi dừng lại. Ánh mắt anh ta lần lượt nhìn từ khuôn mặt Hồng Y Mỹ sang khuôn mặt Quỷ Hướng Minh, sau đó quay trở lại Hồng Y Mỹ. Hồng Y Mỹ đối diện với ánh mắt ấy mà không hề tránh né, miệng vẫn giữ nguyên nụ cười nhẹ nhàng, nhìn thẳng vào mắt Phương Dực. Trong khi đó, ánh mắt Quỷ Hướng Minh dừng lại một chút trên khuôn mặt Phương Dực rồi mới chuyển đi. Phương Dực nhìn Hồng Y Mỹ và Quỷ Hướng Minh mà không nói gì, chỉ đơn giản là quan sát họ. Thời gian này đã khác xưa rồi… Phương Dực dần dần hiểu được cách thức điều khiển con người. Vì vậy, anh ta đang chờ đợi. Không lâu sau, Hồng Y Mỹ cảm thấy không thoải mái khi bị nhìn chằm chằm như vậy; nụ cười trên môi cô bỗng trở nên cứng đờ, tuy chỉ trong chốc lát – ngắn đủ để chỉ trong một hơi thở – nhưng Phương Dực vẫn nhận ra điều đó. Quỷ Hướng Minh thì hoàn toàn không còn nhìn về phía Phương Dực nữa, biểu hiện của anh ta càng rõ ràng hơn. Phương Dực cười. “Đi đường mà nói chuyện nhé?” Hồng Y Mỹ và Quỷ Hướng Minh nhìn nhau rồi cùng gật đầu. “Được!” Bốn người bước ra khỏi sân, tiến vào con hẻm. Phương Dực đi đầu, Trọng Gia Thơ đi bên trái anh ta, còn Hồng Y Mỹ và Quỷ Hướng Minh đi phía sau. Bốn người xếp thành một hàng, Phương Dực ở đầu, tiếp theo là Trọng Gia Thơ, sau đó là Hồng Y Mỹ, và cuối cùng là Quỷ Hướng Minh. Con hẻm rất hẹp, chỉ đủ cho hai người đi song song. Khi ra khỏi hẻm, họ rẽ vào một con phố hơi rộng hơn. Hai bên phố có vài cửa hàng; cửa hàng rèn thép, tiếng đập búa vào đe vang lên đều đặn; cửa hàng tạp hóa, trước cửa có vài giỏ tre chứa đầy hạt dẻ khô, óc chó và bánh quýt khô.

Ánh mắt của Phương Dực lướt qua những cửa hàng đó mà không dừng lại. Anh ta đang nghĩ về sức mạnh của những người mình vừa thấy bên trong căn phòng. Những người đó đều có khả năng chiến đấu từ bốn vạn đến năm vạn máu; mỗi người đều xuất phát từ phe cánh của Lục Phách Cảnh. Vậy mà họ mới chỉ là những ứng viên cho vị trí “Mười Hai Tướng” của tổ chức Nirvana thôi. Đây chính là nền tảng vững chắc của tổ chức Nirvana. Phương Dực không khỏi thốt lên kinh ngạc. Anh ta nhớ đến giáo phái Jue Men – một giáo phái cũng đã khá mạnh mẽ rồi. Nhưng các bậc trưởng lão của Jue Men chỉ đạt được sức mạnh tương đương với Lục Phách Cảnh khi họ lên đến cấp độ đó. Trong khi đó, những người giữ vai trò then chốt trong một giáo phái như vậy, ở tổ chức Nirvana, chỉ là những ứng viên cho vị trí “Mười Hai Tướng” mà thôi. Đó chính là sự chênh lệch. Không phải là sự chênh lệch giữa cá nhân, mà là sự chênh lệch giữa hai tổ chức. Nền tảng của tổ chức Nirvana mạnh mẽ hơn Jue Men gấp bao nhiêu lần… Nguồn lực, truyền thống, phương pháp huấn luyện và hệ thống tuyển chọn của họ đều vượt trội hơn Jue Men rất nhiều. Chính vì vậy, họ có thể đào tạo ra nhiều người mạnh mẽ như Lục Phách Cảnh hơn, thu hút được nhiều người như vậy gia nhập, và giành được vị trí cao hơn. Phương Dực bỗng nhiên cảm thấy việc mình trở thành một trong “Mười Hai Tướng” này có phần giống như việc đi nhờ quan hệ. Nếu không có sự giới thiệu của Trọng Gia Thơ và sự phù hợp cao giữa anh ta với võ công Cốt Hổ, chỉ dựa vào sức mạnh hiện tại của mình, thật khó để anh ta có thể trở thành một trong “Mười Hai Tướng”. Nghĩ về những sự chênh lệch này, Phương Dực bắt đầu mơ màng. Giọng nói của Trọng Gia Thơ vang lên bên cạnh, đánh đứt suy nghĩ của anh ta: “Cuộc hành động này có rất nhiều rủi ro.” Trọng Gia Thơ nói, sau đó mở chiếc quạt xếp ra, che khuất ánh nắng mặt trời chiếu lên khuôn mặt mình. “Quân đội triều đình không phải là đối thủ yếu đuối đâu,” Trọng Gia Thơ tiếp tục nói, “Bạn biết người chỉ huy đội quân đó là ai không?” Phương Dực lắc đầu. Anh ta thực sự chưa tìm hiểu thông tin này. “Đó là Lý Hiển Cảm,” Trọng Gia Thơ trả lời.

Phương Dực nhíu mày lại một chút.

“Rất giỏi sao?”

“Giỏi lắm, binh sĩ dưới trướng ông ta đều là những tinh nhuệ nhất.”

Trọng Gia Thơ nói, vừa vẫy chiếc quạt gấp trước trán mình vài cái.

Phương Dực im lặng một lát rồi gật đầu.

Lúc này, Hồng Y Mỹ và Quỷ Hướng Minh đang đi phía sau.

Hồng Y Mỹ đi ngay phía sau Phương Dực, cách anh khoảng ba bốn bước.

Chiếc váy đỏ của cô nhẹ nhàng bay trong gió, phần gót chân dưới váy hiện ra mờ ảo.

Quỷ Hướng Minh đi ở cuối cùng, cách Hồng Y Mỹ khoảng hai bước.

Phương Dực liếc nhìn họ một cái rồi quay đầu lại.

Anh cảm thấy tiếng bước chân phía sau đã thay đổi.

Tiếng bước chân của Hồng Y Mỹ trở nên nặng hơn, còn tiếng bước chân của Quỷ Hướng Minh thì nhanh hơn.

Họ đang tiến lại gần.

Hồng Y Mỹ tăng tốc bước chân, đi đến bên cạnh Phương Dực.

Cô nghiêng người về phía anh một chút.

Váy cô được thiết kế với phần cổ khá thấp, để lộ xương quai xanh và một ít da phía dưới.

“Ngài Cốt Hổ…” Hồng Y Mỹ gọi.

Giọng nói không lớn, nhưng rất dịu dàng, ngọt ngào, giống như nước mật ong.

Cô mỉm cười, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt Phương Dực.

Cánh tay cô chạm vào cánh tay của anh. Hơi ấm từ cơ thể truyền qua lớp vải, ấm áp và mang theo một mùi hương nhẹ nhàng.

Phương Dực không tránh né, cũng không đáp lại, chỉ nhìn cô.

“Khi hành động, xin ngài Cốt Hổ hãy chăm sóc cho tôi.” Hồng Y Mỹ nói. Giọng nói của cô lại thấp hơn một chút, thấp đến mức như thể đang kể một bí mật chỉ có hai người mới nghe thấy được.

Ngón tay cô rời khỏi chiếc nhẫn, vươn ra từ bên cạnh và nhẹ nhàng chạm vào tay áo của Phương Dực.

Phương Dực nhìn cô một cái.

Lúc này, Quỷ Hướng Minh cũng tăng tốc bước chân, đi đến bên cạnh Phương Dực.

Khi đến bên cạnh anh, anh chậm bước lại, đi đúng nhịp với bước chân của Phương Dực.

Quay đầu lại, nhìn vào khuôn mặt bên của Phương Dực.

“Thưa Đại Nhân Cốt Hổ, tôi sẵn lòng cống hiến hết sức lực của mình.”

Quỷ Hướng Minh nói với thái độ chính trực, hai tay đặt phía trước ngực.

Sau đó, anh ta cúi người xuống, cúi sâu đến mức trán gần như song song với đầu gối.

Anh ta giữ tư thế đó trong khoảng thời gian tương đương hai nhịp thở, rồi từ từ đứng dậy.

Phản ứng của Hồng Y Mỹ hoàn toàn nằm trong dự đoán của Phương Dực, nhưng thái độ nghiêm túc của Quỷ Hướng Minh khiến Phương Dực hơi ngạc nhiên.

So với những người có tính toán, Phương Dực vẫn thích những người chất phác, thành thật hơn.

Trong cuộc đột kích này chống lại quân đội triều đình, chắc hẳn mọi người đã được thông báo trước khi đi.

Ngài sai họ ra trận không phải để họ tử vong, nhưng cũng gần như vậy thôi.

Ai cũng không muốn hy sinh mạng sống trên chiến trường.

Trong một cuộc hành động, người chỉ huy mới là người hiểu rõ nhất đâu là nơi an toàn và đâu là nơi nguy hiểm.

Trước khi bắt đầu hành động, người chỉ huy sẽ phân công nhiệm vụ cho mỗi người: ai sẽ đi đâu, ai sẽ làm gì.

Những nhiệm vụ này có mức độ rủi ro khác nhau.

Có những nhiệm vụ ít nguy hiểm hơn, khả năng sống sót cao hơn.

Có những nhiệm vụ nguy hiểm hơn, khả năng sống sót thấp hơn.

Nếu không thiết lập mối quan hệ tốt với người chỉ huy và bị phân công vào những nhiệm vụ nguy hiểm, thì không ai biết mình sẽ chết như thế nào đâu.