“Khi đã lên đường rồi, sẽ tìm cơ hội thích hợp.” Giọng nói của Tạp Đảo Lịch rất thấp, vang lên phía trên mặt bàn và đến tai mỗi người: “Hãy giành quyền lực từ hắn đi, tôi sẽ dẫn đầu. Tôi sẽ đưa các bạn đến Di sản Chí Tiên, tôi sẽ giúp các bạn giàu có.”

Ngay sau khi nói xong, những khát vọng bị kìm nén bấy lâu trong lòng Tạp Đảo Lịch cũng bùng cháy lên ngay lập tức.

Nghe thấy lời này, khuôn mặt của Tiếc Đầu Đào lập tức nở ra nụ cười.

“Lão gia Xue thật là thông minh!” Tiếc Đầu Đào nói.

Người cao gầy cũng bắt đầu cười theo.

Tiếng cười của anh ta rất khàn khàn, giống như tiếng lá tre cọ vào đá, khiến người ta ngứa tai.

Người có râu nhỏ cũng cười, người có sẹo dao cũng cười, tất cả mọi người trong căn phòng đều cười.

Tiếng cười từ mọi hướng ùa về, hòa lại với nhau và vang vọng khắp căn phòng.

Nhưng ở một góc khuất, có một người không hề cười.

Cô ấy ngồi bên cạnh chiếc bàn gần tường nhất, lưng dựa vào tường, hai tay khoanh trước ngực, chân phải đặt lên chân trái.

Cô ấy mặc một bộ áo choàng đen dài, mái tóc dài buông xuôi, khuôn mặt tái nhợt.

Khóe miệng cô ấy hơi nhếch lên, tỏ ra như đang xem một vở kịch.

“Thật là gan dạ!”

Bỗng nhiên, người đó lên tiếng.

Giọng nói của cô ấy rất lớn, át đi mọi âm thanh khác trong căn phòng.

Căn phòng lập tức trở nên yên tĩnh.

Tất cả mọi người đều im lặng, ánh mắt tất cả đều hướng về góc khuất đó.

Ánh mắt của Tạp Đảo Lịch cũng theo đó chuyển hướng.

Trong tầm nhìn của Tạp Đảo Lịch, người đó ngồi trong bóng tối của góc khuất, ánh sáng chiếu từ phía bên, làm cho khuôn mặt cô ấy bị chia thành hai nửa sáng và tối.

Nửa sáng, làn da trắng nhợt đến mức có thể nhìn thấy các mạch máu màu xanh ở thái dương.

Nửa tối, khuất trong bóng tối, chỉ lộ ra một bóng dáng mờ ảo.

Tạp Đảo Lịch nhận ra người đó.

Tại bữa tiệc của Hoàng tử, người này cũng ngồi ở góc khuất, không nói một lời nào.

Tạp Đảo Lịch chú ý đến cô ấy, không phải vì sức mạnh của cô ấy mà vì biệt danh của cô ấy.

“Hắc Liên Chi Nhiễm”, Thẩm Hắc Liên.

Tạp Đảo Lịch chưa bao giờ thấy Thẩm Hắc Liên hành động.

Tại bữa tiệc của Hoàng tử, Thẩm Hắc Liên ngồi ở góc khuất và dường như không nói chuyện với ai cả.

Tạp Đảo Lịch Những gì tôi biết về cô ta chỉ là những lời đồn đại mà thôi.

Người này luôn đối đầu với giáo phái Bạch Liên, luôn tìm cơ hội để tiêu diệt nó.

“Tạp Đảo Lịch, danh bất chính ngôn bất trú,” Thẩm Hắc Liên nói.

Đột nhiên, câu nói này khiến không khí trong căn phòng trở nên căng thẳng đến nỗi như đông cứng lại.

Tay của Tiếc Đầu Đồng từ trên mặt bàn nhấc lên, nắm thành nắm đấm.

Các gân xanh nổi rõ trên mu bàn tay, các khớp tay trở nên trắng bệch; da ở các đốt ngón bị kéo căng đến mức gần như rách.

Ánh mắt anh ta liên tục chuyển từ Tạp Đảo Lịch sang Thẩm Hắc Liên rồi lại quay trở lại Tạp Đảo Lịch.

Người cao gầy kia vươn tay xuống vùng eo – nơi đang treo một con dao găm. Anh ta nắm lấy chuôi dao nhưng không rút nó ra.

Người có râu nhỏ gõ hai cái vào mặt bàn rồi dừng lại.

Người đàn ông có vết sẹo trên mặt đứng thẳng dậy, tay phải đặt lên mặt bàn, tay trái buông thõng bên cạnh, sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào. “Ý anh ta là gì?”

Tạp Đảo Lịch nhìn chằm chằm vào Thẩm Hắc Liên với vẻ mặt u ám.

Thẩm Hắc Liên không hề tránh ánh mắt sắc bén của anh ta.

Hai ánh mắt đối đầu nhau… Chính lúc đó, một giọng nói vui vẻ, không hợp thời, vang lên, làm phá vỡ không khí căng thẳng.

“Ý anh ta là… bạn, Tạp Đảo Lịch, luôn do dự, thiếu quyết đoán. Người già mà không chết thì chỉ là kẻ trộm mà thôi. Sư huynh ơi, hãy quyết đoán đi! Còn đợi đến khi nào nữa? Trong thành phố này, chúng ta hoàn toàn có thể giải quyết được Điệu Đức ngay bây giờ… Bạn không… sợ chứ?”

Tạp Đảo Lịch rời ánh mắt khỏi Thẩm Hắc Liên và nhìn về phía người đứng bên cạnh anh ta.

Bối Phan Tử?

Mặt Tạp Đảo Lịch hơi thay đổi màu sắc; ngay cả những tên đệ tử xung quanh cũng lập tức im lặng, không dám làm gì nữa.

Lý do cũng rất đơn giản: Bối Phan Tử nổi tiếng khắp nơi, sức mạnh của anh ta vượt trội hơn so với Tạp Đảo Lịch.

Nhưng sức mạnh chỉ là sức mạnh mà thôi. Về mặt danh tiếng, Bối Phan Tử lại kém hơn một chút. Anh ta bắt đầu hoạt động muộn hơn, ra mắt công chúng muộn hơn; số vụ án mà anh ta gây ra không nhiều như Tạp Đảo Lịch, số người mà anh ta giết cũng ít hơn, và thời gian bị truy nã cũng ngắn hơn.

Trong mắt những kẻ lưu manh này, tên tuổi của Tạp Đảo Lịch vang dội và có trọng lượng hơn nhiều.

Tuy nhiên, rõ ràng Bối Phan Tử cũng không chấp nhận điều đó. Tại sao mình lại phải nghe theo lệnh của Tạp Đảo Lịch khi sức mạnh của mình mạnh hơn?

Thấy Tạp Đảo Lịch không hề phản ứng, anh ta cười lạnh rồi vung tay đập vào mặt bàn. Tiếng đập mạnh đến mức các bức tường trong phòng đều rung chuyển, bụi trên tường bắt đầu rơi xuống.

“Chỉ là một kẻ Điệu Đức thôi, chỉ là người đứng đầu bảng xếp hạng thiên bang mà các ngươi đã sợ hãi đến thế sao? Nếu các ngươi không dám làm gì, thì để tôi lo liệu hắn!” Giọng nói của Bối Phan Tử vang lớn, mọi người trong phòng đều nghe rõ.

Ánh mắt mọi người đều lóe lên vẻ ngạc nhiên. Chỉ có Xue Dao là cau mày sâu. Những người khác không nhận ra rằng đây chính là cơ hội để họ nổi bật. Nếu Bối Phan Tử giết được Phương Dực, danh tiếng của anh ta sẽ tăng lên trong mắt mọi người. Lúc đó, liệu mọi người sẽ nghe theo lệnh của anh ta hay của Tạp Đảo Lịch thì còn phải xem sao… Danh tiếng không phải là thứ tự nhiên có được, cũng không phải do người khác ban tặng; nó là thứ mà con người phải tự kiếm lấy.

Danh tiếng của Tạp Đảo Lịch cao là bởi vì anh ta đã giết quá nhiều người, gây ra quá nhiều tội ác, và đã bị treo thông báo truy nã suốt mười ba năm. Nếu Bối Phan Tử giết được người đứng đầu bảng xếp hạng thiên bang, danh tiếng của anh ta sẽ vượt qua Tạp Đảo Lịch. Bốn từ “người đứng đầu bảng xếp hạng thiên bang” ấy quý giá hơn cả danh tiếng mà Tạp Đảo Lịch đã tích lũy được trong mười ba năm.

Bầu không khí trong căn phòng đã thay đổi. Không còn giữ nguyên sự đoàn kết như trước nữa. Hóa ra mọi người đều nghe theo lời của Tạp Đảo Lịch; quyết định cuối cùng đều do Tạp Đảo Lịch đưa ra. Nhưng bây giờ, có người đã đứng lên chống đối. Người này giỏi chiến đấu hơn Tạp Đảo Lịch, nhưng lại không sở hữu danh tiếng như ông ta. Ai sẽ thắng vẫn còn là điều chưa chắc chắn. Tất cả những người có mặt ở đây đều là những kẻ tuyệt vọng; họ suy nghĩ nhanh hơn người bình thường và đang tính toán xem ai có khả năng thắng cao hơn để quyết định đứng về phe đó. Họ giống như những cây cỏ trên bờ tường, dễ dàng đổi phe theo chiều gió. Cả hai bên đều không quan tâm đến sự sống chết của Phương Dực; bởi vì tất cả họ đều là những kẻ tuyệt vọng, và với phía Hoàng tử Đại, việc quyết định ai sẽ là người lãnh đạo chỉ là chuyện nội bộ; có lẽ Hoàng tử cũng sẽ chỉ im lặng mà không can thiệp. Những người quyền lực như vậy không quan tâm đến những tranh chấp dưới tay mình, họ chỉ quan tâm đến kết quả cuối cùng. Ai có thể dẫn đội đi đến Di sản Thần Tiên và mang những thứ đó trở về, người đó sẽ trở thành người lãnh đạo. Còn việc người lãnh đạo được chọn bằng cách bỏ phiếu, thông qua đấu võ, hay bằng cách giết người… Hoàng tử không quan tâm đến điều đó. “Ngươi cũng muốn đi giết Điệu Đức sao?” Một giọng nói bỗng nhiên vang lên vào lúc này. Bối Phan Tử quay đầu lại. Người nói chuyện không ai khác chính là Thẩm Hắc Liên. Bối Phan Tử nhìn Thẩm Hắc Liên bằng ánh mắt lạnh lùng. Anh ta từ trên xuống dưới quan sát Thẩm Hắc Liên từ đầu đến chân. Lông mày anh ta lập tức nhăn lại, như thể đang nói rằng “Ngươi chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi.” “Có chuyện gì? Ngươi không đồng ý à?” Bối Phan Tử nói một cách lạnh lùng. Thẩm Hắc Liên cười một cái, sau đó vươn tay phải ra và rút thanh kiếm ra khỏi vỏ kiếm đeo ở lưng. Thanh kiếm dài khoảng ba thước, rộng hai ngón tay. Vỏ kiếm màu đen, làm bằng gỗ, bề mặt không được sơn, các vân gỗ hiện rõ ràng. Tay nắm kiếm được buộc bằng dây da màu đen; dây da đã bị mồ hôi tay làm cho bóng loáng. Thanh kiếm này trông không hề đặc biệt gì cả – không phải là thanh kiếm nổi tiếng, không phải là vũ khí thần thánh, cũng không phải là báu vật gì đó.

Nhưng tư thế Thẩm Hắc Liên cầm thanh kiếm đó không hề bình thường chút nào.

Ngón cái của cô ấy được đặt lên phần chuôi kiếm, ngón trỏ và ngón giữa kẹp lấy chuôi kiếm, trong khi ngón áp út và ngón nhỏ uốn cong một cách tự nhiên. Cổ tay cô hơi hạ xuống, và đầu kiếm hơi nâng lên. Tư thế này không phải là do ngẫu nhiên mà thành; đó là thói quen chỉ có những người đã sử dụng kiếm nhiều năm mới có được.

“Trong thanh kiếm này của tôi, ẩn chứa một điều gì đó…” Thẩm Hắc Liên nói một cách bình tĩnh.

“Nếu bạn có thể chịu đựng được điều đó, tôi sẽ thừa nhận rằng bạn có khả năng giết chết Điệu Đức.”

Ánh mắt của Bối Phan Tử dừng lại trên thanh kiếm đó trong chốc lát. Khóe miệng anh ta hơi nhếch lên, như thể đang cười… nhưng nụ cười đó không hề ấm áp, giống như anh ta đang nhìn vào một trò đùa vậy.

“Chỉ với thanh kiếm rách nát này sao?” Giọng nói của Bối Phan Tử đầy khinh thường. “Thứ đó không phải là vũ khí, cũng không phải là binh khí thần thánh… Làm sao bạn có thể dùng nó để làm được gì?”

Anh ta dừng lại một chút, sau đó buông hai tay đang chéo trước ngực xuống, đặt chúng lên mặt bàn và ngồi thẳng người ra.

“Được! Hãy thử xem!”

“Được!” Thẩm Hắc Liên đáp lại chỉ một từ duy nhất.

Rồi anh ta rút kiếm và vung lên!

“Ching!!”

Tiếng kiếm rời khỏi vỏ kiếm vang lên rất rõ ràng. Nhưng ngay lập tức, tất cả mọi người có mặt ở đó đều không khỏi nhăn mày. Trong khoảnh khắc đó, họ cảm nhận được một luồng kiếm ý cực kỳ lạnh lẽo và mãnh liệt.

Đó không chỉ là một điều gì đó đơn thuần… Đó là một luồng kiếm ý thuần khiết đến mức khiến Bối Phan Tử suýt nữa bị choáng váng và mất tập trung. Trong khoảnh khắc đó, đồng tử của anh ta giãn ra, cơ thể anh ta đứng yên bất động, ánh mắt anh ta dán chặt vào ánh sáng bùng phát từ thanh kiếm.

Khoảnh khắc đó rất ngắn – chỉ kéo dài trong một hơi thở thôi – nhưng trong khoảng thời gian đó, não bộ của Bối Phan Tử hoàn toàn trở nên trống rỗng. Cho đến khi…

Luồng kiếm ý ấy ập đến từ phía trên đầu anh ta, mang theo một cảm giác áp bức đến mức “nếu không thể chịu đựng được, thì đừng cố chống đối”!

Vào khoảnh khắc cuối cùng, cơ thể Bối Phan Tử mới bắt đầu di chuyển.

Bàn tay phải của anh ta nhấc lên khỏi mặt bàn, ngón tay dang rộng, lòng bàn tay hướng về phía trước.

Rồi, có tiếng va chạm xảy ra với lòng bàn tay đó.

Tiếng đó không giống tiếng kim loại va vào nhau, mà giống như tiếng ai đó dùng búa sắt gõ vào một chiếc chuông đồng.

Tiếng vang rất lớn, rất trầm ấm, vang vọng khắp căn phòng.

Đập… đập… đập!

Bối Phan Tử bị đẩy lùi ba bước.

Bước chân anh ta trượt trên mặt đất, đế giày vải để lại hai vệt sâu trên những viên gạch xanh.

Cơ thể anh ta nghiêng về phía sau, hai tay vung vẫy trước mặt để duy trì thăng bằng.

Rồi anh ta dừng lại.

Anh ta đã đứng vững trở lại.

Bối Phan Tử nhấc tay lên, nhìn vào lòng bàn tay mình.

Lòng bàn tay vẫn như bình thường, da không bị tổn thương, cũng không có máu chảy.

Cơ thể anh ta không bị thương, chỉ là bị đẩy lùi ba bước mà thôi.

Cú đánh đó có vẻ không mạnh lắm; điều thực sự mạnh mẽ chính là ý chí kiếm trong đó.

Mọi người mới bắt đầu nhận ra điều đó.

Ánh mắt họ từ Thẩm Hắc Liên chuyển sang Bối Phan Tử, rồi lại quay trở lại Thẩm Hắc Liên, tất cả đều tỏ ra hoang mang.

“Chỉ có vậy thôi sao!”

Ai đó lập tức la lên một cách kiêu ngạo, chỉ vào Thẩm Hắc Liên và nói: “Thứ ‘Nhiễm Sắc Hắc Liên’ kia, còn ngày nào cũng mơ tưởng xóa sổ Giáo Phái Bạch Liên… Chỉ có khả năng như thế này thôi à? Tôi nghĩ nếu không bị người của Giáo Phái Bạch Liên giết chết, thì cũng là do cái số của mày may mắn thôi!”

“Đúng vậy! Một đòn đánh mà không làm hỏng được một sợi lông trên người Bối Phan Tử… Còn dám khoe khoang trước mặt mọi người nữa.”

“‘Nhiễm Sắc Hắc Liên’ kia… Thật là một trò cười thôi.”

Những lời chế giễu ấy như những hạt mưa rơi xuống người Thẩm Hắc Liên.

Thẩm Hắc Liên không hề động đậy, không trả lời, cũng không nhìn họ lần nào. Suốt thời gian đó, tất cả những gì cô ấy nhìn thấy chỉ là Bối Phan Tử và biểu cảm thay đổi trên khuôn mặt anh ta mà thôi.

Biểu cảm của Bối Phan Tử có vẻ trống rỗng; đó không phải là sự trống rỗng do bị thương, mà là sự hoảng sợ còn sót lại trong lòng.

Đôi mắt anh ta vẫn mở to, môi hơi mím lại, hơi thở gấp gáp, lồng ngực phập phồng nhanh chóng, giống như một người vừa được cứu lên khỏi nước, vẫn đang thở hổn hển.

Sức mạnh của đòn kiếm đó quả thực không mạnh lắm.

Với trình độ tu luyện của Bối Phan Tử, nếu đối đầu trực tiếp với đòn kiếm này, sẽ không hề bị tổn thương gì cả.

Nhưng tầm cao của ý chí kiếm ấy…

Bối Phan Tử mở miệng ra, nhìn về phía Thẩm Hắc Liên.

Miệng anh ta mở ra rồi lại khép lại.

Mở ra lần nữa, lại khép lại.

Cuối cùng, cổ họng anh ta rung động, như thể đang nuốt ngược một ngụm nước bọt, hoặc như thể đang nuốt chửng đi những lời muốn nói.

Đòn kiếm đó có sức mạnh không lớn, nhưng tầm cao của ý chí kiếm thì thật đáng sợ.

Làm sao một người có thể hiểu biết sâu sắc về ý chí kiếm đến thế, trong khi trình độ tu luyện lại không cao?

Điều này thật không hợp lý.

Việc hiểu biết về ý chí kiếm đòi hỏi sự tích lũy thời gian, sự rèn luyện qua các trận chiến thực tế, và sự am hiểu sâu sắc về con đường kiếm đạo.

Không thể có ai, với trình độ tu luyện thấp kém, lại sở hữu một ý chí kiếm mạnh mẽ đến thế được.

Giống như việc không thể có ai, chưa học cách đi đã biết chạy được vậy.

Tình huống mâu thuẫn này khiến Bối Phan Tử cảm thấy rất bối rối.

Trong đầu anh ta, vô số suy nghĩ cuộn trào.

Anh ta rất muốn hỏi Thẩm Hắc Liên xem người ban tặng điều này là ai.

Với tài năng như vậy, với một ý chí kiếm thuần khiết đến thế, chắc chắn không thể là người vô danh được.

Người như vậy, chắc chắn phải có tên trên bảng xếp hạng thiên hạ, phải được mọi người trong giang hồ ca ngợi.

Nhưng anh ta chưa từng nghe nói đến người này. Anh ta đã suy nghĩ rất lâu, kiểm tra lại toàn bộ ký ức của mình, nhưng không tìm thấy bất kỳ thông tin nào liên quan đến người đó. Tuy nhiên, anh ta vẫn không hỏi.

Cũng không cần thiết nữa.

Anh ta đã nhận ra rồi.

Thẩm Hắc Liên chỉ đơn giản dùng anh ta để thử kiếm mà thôi.

Có vẻ như sau đòn kiếm đó, người đã ban tặng nó cũng đã ngay lập tức nhận được phản hồi nào đó.

Và nhiệm vụ của Thẩm Hắc Liên chỉ là thực hiện đòn kiếm đó mà thôi.

Nhiệm vụ của cô ấy đã hoàn thành ngay vào khoảnh khắc đòn kiếm được tung ra; vai trò của cô ấy đã kết thúc.

Chính ý chí kiếm mới là yếu tố thực sự quan trọng.

Sau khi đòn kiếm được tung ra, Thẩm Hắc Liên đã không còn cần thiết nữa.

Dù cô ấy sống hay chết, cũng không còn quan trọng nữa.

Vì vậy, Thẩm Hắc Liên không sợ hãi cái chết.

Cảm giác dám liều lĩnh như vậy, giống như đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa phía sau lưng, đã giao trọn ước mơ của đời mình cho người khác,

Thẩm Hắc Liên Đứng đó, giống như một cái cọc gỗ đã hoàn thành sứ mệnh của mình.

Bối Phan Tử Ánh mắt nhìn Thẩm Hắc Liên đã thay đổi.

Trước đây, ánh mắt ấy đầy khinh thường, kiêu ngạo, như thể muốn nói “Ngươi chỉ là một kẻ vô dụng mà thôi”.

Nhưng bây giờ, trong ánh mắt ấy xuất hiện thêm một thứ – sự tôn trọng.

Nghe những lời chế giễu xung quanh dành cho Thẩm Hắc Liên, nghe tiếng ồn ào xung quanh, Bối Phan Tử hít một hơi thật sâu rồi bất ngờ hét lớn:

“Tất cả im lại!”

Giọng nói của Bối Phan Tử rất lớn, đến nỗi các bức tường trong phòng cũng rung chuyển.

Mọi người đều nhìn về phía anh ta và im lặng lại.

Nếu không thể kiểm soát được Xue Lão Bá, thì làm sao có thể kiểm soát được những tên đệ tử này chứ?

Sau khi mọi người yên lặng lại, Bối Phan Tử bước ra từ sau chiếc bàn và đến trước mặt Thẩm Hắc Liên.

Khoảng cách giữa hai người rất gần, chỉ còn ba bước thôi.

Bối Phan Tử cúi đầu nhìn Thẩm Hắc Liên, còn Thẩm Hắc Liên ngẩng đầu nhìn Bối Phan Tử.

Một người cao lớn, một người thấp bé.

Một người mặc bộ áo lụa màu tím nhạt, một người mặc bộ áo đen cũ kỹ.

Một người nổi tiếng là kẻ lưu manh hung ác, một người ít nói, lặng lẽ.

Bối Phan Tử mở miệng nói:

“Hy vọng rằng sau này, chúng ta sẽ không trở thành kẻ thù.”