Hít một hơi thật sâu, Phương Dực để hơi lạnh ấy tràn ngập khắp phổi mình, rồi từ từ thở ra.

Cơ thể anh ta dường như được thả lỏng trong khoảnh khắc đó.

Đối đầu với một kẻ quái vật như vị hoàng tử này, dù sao cũng khiến anh ta cảm thấy áp lực không nhỏ.

Con đường bên ngoài cổng dinh vắng vẻ, không thấy bóng dáng người qua kẻ lại nào.

Chỉ có vài chiếc đèn đường le lói trong bóng tối, phát ra ánh sáng vàng nhợt, lay động không yên.

Phương Dực bước xuống bậc thang, chuẩn bị đi về phía căn cứ của tổ chức Niết Bàn.

“Lâu lắm không gặp.”

Đúng lúc đó, một giọng nói bất ngờ vang lên từ phía bên trái anh ta, mang theo âm sắc khàn đặc biệt.

Bước chân Phương Dực dừng lại.

Anh ta quay đầu và thấy một người đang bước ra khỏi bóng tối của chiếc đèn đường.

Thẩm Hắc Liên…

Thẩm Hắc Liên mặc một bộ áo choàng đen dài, tà áo kéo dài xuống đất; toàn bộ hình ảnh của cô ấy như được cắt ra từ bóng tối, hòa nhập vào màn đêm.

Trên khuôn mặt cô ấy hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng.

Phương Dực nhíu mắt lại.

Anh ta đã biết từ lâu rằng Thẩm Hắc Liên thường xuyên nhìn anh ta trong buổi yến tiệc.

Lúc đó, anh ta cảm thấy hơi kỳ lạ, không hiểu Thẩm Hắc Liên đang nghĩ gì.

Nhưng bây giờ, anh ta đã hiểu rồi.

Hóa ra, Thẩm Hắc Liên đang chờ đợi buổi yến tiệc kết thúc, chờ đợi mọi người tan đi, để tìm thời cơ thích hợp để nói chuyện riêng với anh ta.

Thực ra, Phương Dực và Thẩm Hắc Liên không hề quen biết lắm.

Họ không có nhiều điểm chung.

Chỉ có lần Lôi Đình Thành đó, họ mới có dịp gặp nhau một chút; cũng không thể coi là bạn bè được.

Nhướng mày nhẹ, Phương Dực không hề chào hỏi hay nói những lời nào thừa thãi, mà trực tiếp hỏi:

“Có chuyện gì?”

Giọng nói của anh ta bình thản, ngay lập tức khiến người nghe cảm nhận được sự xa cách trong đó.

Nhưng Thẩm Hắc Liên dường như không hề để ý đến sự lạnh lùng của Phương Dực, vẫn tiếp tục tiến lại gần một cách nhiệt tình. Nụ cười trên khuôn mặt Thẩm Hắc Liên vẫn không hề thay đổi; ánh mắt anh ta nhìn thẳng vào mắt Phương Dực một cách bình tĩnh.

“Tại sao phải giữ khoảng cách như vậy chứ, Đạo công tử? Dù sao chúng ta cũng đã từng quen biết nhau mà. Tôi đến đây không có việc gì cả, chỉ muốn chào hỏi người bạn cũ thôi… Khi chiến dịch này bắt đầu,” Thẩm Hắc Liên nói, sau đó dừng lại một chút để quan sát phản ứng của Phương Dực rồi tiếp tục, “Tôi cũng hy vọng Đạo công tử sẽ quan tâm nhiều hơn đến tôi.”

Lông mày của Phương Dực hơi nhướng lên. Anh ta nhìn Thẩm Hắc Liên. Với tính cách của Thẩm Hắc Liên, việc nói ra những lời như vậy thực sự khá bất thường. Phương Dực không hiểu rõ Thẩm Hắc Liên đang muốn gì… Nhưng nghĩ kỹ lại, bây giờ mình đang giữ vị trí số một trong danh sách các cao thủ, sức mạnh cũng đã không còn như xưa nữa… Thái độ của Thẩm Hắc Liên đối với mình có vẻ khá hợp lý.

Phương Dực liếc nhìn Thẩm Hắc Liên một cái, suy nghĩ một lúc rồi từ từ nói:

“Không vấn đề gì đâu.”

Ngay khi lời nói vang lên, biểu cảm của Thẩm Hắc Liên vẫn không hề thay đổi. Có vẻ như, đây chỉ là khởi đầu cho cuộc trò chuyện giữa hai người mà thôi… Không phải là mục đích thực sự khi Thẩm Hắc Liên đến đây để gặp riêng Phương Dực.

Phương Dực nhíu mày nhẹ: “Còn điều gì nữa không?”

Thẩm Hắc Liên vẫn không nói gì thêm, nhưng cũng không rời đi; dường như anh ta đang do dự điều gì đó, chỉ đứng đó, không hề di chuyển. Phương Dực không vội vàng, anh ta đợi Thẩm Hắc Liên tự mình nói ra.

Gió đêm thổi qua, dưới ánh nến, bóng dáng của hai người cùng lúc nghiêng đi rồi lại thẳng lên.

Chính vào lúc này, Thẩm Hắc Liên bắt đầu nói.

“Đạo công tử, anh có hứng thú với bảo vật bí mật của giáo phái Bạch Liên – ‘Hạt Nhân Thuần khiết của Hoa Sen Thánh’, hay là các công pháp võ thuật của giáo phái này, thậm chí là những khu vực cấm truy cập của họ không?” Giọng nói của Thẩm Hắc Liên thật thấp, thấp đến nỗi như tiếng vang từ dưới lòng đất truyền lên.

Đôi mắt của Phương Dực bỗng nhiên co lại một chút.

Phương Dực Bản vốn đã chuẩn bị rời đi, nhưng ngay khi nghe thấy bốn từ “Hạt Nhân Thuần khiết của Hoa Sen Thánh”, cơ thể anh ta như bị gì đó cố định lại tại chỗ.

Phương Dực quay người lại, nhìn thẳng vào mắt Thẩm Hắc Liên. Đôi mắt ấy không còn sự thờ ơ và lạnh lùng như trước nữa, thay vào đó là ánh mắt soi xét.

Phương Dực nhìn Thẩm Hắc Liên với vẻ hoài nghi, trong ánh mắt anh ta có sự nghiêm túc như thể đang tự hỏi “Anh đâu có đùa đâu nhỉ?”, đồng thời cũng có sự bối rối “Tại sao anh lại hỏi tôi điều này?”

Giáo phái Bạch Liên đã tồn tại ở Đại Hạ Triều Đại này không biết bao nhiêu năm rồi; sức mạnh và nền tảng văn hóa của họ sâu sắc đến mức không một giáo phái thông thường nào có thể sánh kịp. Mặc dù không thể so sánh được với những giáo phái lớn như Ngũ Đại Thánh Môn, nhưng cũng không phải ai cũng có thể đặt ra ý đồ xâm phạm họ.

Về “Hạt Nhân Thuần khiết của Hoa Sen Thánh”, Phương Dực cũng đã từng nghe nói đến. Người ta nói rằng đây chính là nền tảng của giáo phái Bạch Liên, chứa đựng một loại sức mạnh kỳ diệu; nhờ đó mà mỗi bông hoa sen của giáo phái này đều mang trong mình sức mạnh của hàng nghìn năm. Nói cách khác, đây chính là nguồn gốc để tạo ra những loại dược liệu quý giá, là nền tảng cho sự thành lập của một thế lực lớn. Nếu có được thứ này, bất cứ nơi đâu cũng có thể thành lập một giáo phái mới.

Nhưng điều kiện tiên quyết là phải có được nó.

Đây là vật thiêng liêng của giáo phái Bạch Liên; làm sao người ngoài có thể lấy được?

Và Phương Dực biết về điều này cũng chỉ vì Đinh Huệ đã từng tìm hiểu về chủ đề này.

Tất nhiên, điều khiến Đinh Huệ quan tâm không phải là việc “Hạt Nhân Thuần khiết của Hoa Sen Thánh” có thể tạo ra những bông hoa sen có sức mạnh hàng nghìn năm hay không, mà chính là tính chất độc hại kinh hoàng của nó, điều này khiến Đinh Huệ cực kỳ hứng thú.

Đinh Huệ đã từng nói rằng, nếu có thể lấy được hạt nhân tinh khiết của hoa sen thánh và đưa vào cơ thể của Phương Dực, có lẽ sức mạnh của Phương Dực sẽ được tăng cường.

Tất nhiên, Phương Dực chỉ nghe qua mà thôi; Đinh Huệ đã nói điều tương tự bao nhiêu lần rồi… Tất cả chỉ là những lời khuyến khích Phương Dực hãy tìm cách lấy được những thứ quý giá trên đường đi đến kinh thành mà thôi.

Nhưng cuối cùng, Phương Dực luôn từ chối, lấy lý do phải vội vàng để đẩy lùi những lời đó. May mắn thay, Đinh Huệ cũng chỉ nói suông mà thôi; dù sao thì việc xông vào hang ổ của một môn phái khác để cướp đoạt đồ vật cũng chính là tự chuốc họa mà thôi.

Hơn nữa, các phép thuật của Giáo phái Hoa Sen Trắng chính là bí mật cốt lõi của họ, không bao giờ được tiết lộ ra ngoài. Các đệ tử của Giáo phái này, từ giai đoạn nhập môn với “Chín câu hỏi Hoa Sen Trắng”, cho đến “Phép Thuật Tim Sen”, “Kinh Hoa Sen”, và cuối cùng là “Bí Kíp Kiếm Thiên Sen”, mỗi cấp độ đều có những quy tắc truyền thừa cực kỳ nghiêm ngặt.

Nếu không có sự truyền dạy của sư phụ hay sự chấp thuận của các bậc trưởng lão, dù bạn có giữ mãi những kinh văn đó suốt đời, bạn cũng không thể luyện thành công được.

Phương Dực tự nhiên cũng rất quan tâm đến các phép thuật của Giáo phái Hoa Sen Trắng; dù sao thì những phép thuật hiện có trên người anh ta cũng khá lỏng lẻo so với những thứ đó. Nhưng các phép thuật của một môn phái lại không bao giờ được truyền bá ra ngoài… Điều này thực sự khiến Phương Dực không hiểu Thẩm Hắc Liên muốn nói gì.

Ngoài ra, nơi đặt trụ sở của Giáo phái Hoa Sen Trắng được cho là nằm trên một ngọn núi rất thích hợp để trồng dược liệu. Nhưng việc chiếm được nơi đó cũng chưa chắc đã có thể sử dụng được… Hơn nữa, nếu đó chỉ là một nơi hoang vu, vô ích, thì việc Phương Dực mang nó về cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Tất cả những thứ mà Thẩm Hắc Liên đã đề cập đều chỉ có thể đạt được sau khi Giáo phái Hoa Sen Trắng bị tiêu diệt mới có khả năng lấy được.

Trong khoảnh khắc đó, vô số suy nghĩ lướt qua đầu Phương Dực – có lòng tham, nhưng cũng có sự kiềm chế.

Nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi trong mắt Phương Dực, Thẩm Hắc Liên cười toe toét. Cứ như thể anh ta đã thấy được phản ứng mình mong đợi trên khuôn mặt đối phương vậy… Vì thế, biểu cảm trên khuôn mặt Thẩm Hắc Liên càng trở nên tự tin hơn.

“Phía trên của Giáo phái Bạch Liên,” giọng nói của Thẩm Hắc Liên trở nên thấp hơn nữa, đồng thời tăng thêm sức nặng cho lời mình nói.

“Đó là một trong Năm Cổng Thánh – Cổng Thánh Hắc Khô.”

Màu sắc khuôn mặt của Phương Dực bỗng nhiên thay đổi, lông mày anh ta cũng nhíu lại một chút.

Năm Cổng Thánh… Mỗi cái trong số chúng đều là những thực thể vô cùng lớn mạnh. Dưới sự bảo trợ của các Cổng Thánh này, có rất nhiều phái phái nhỏ khác cung cấp nguồn lực cho chúng. Và Giáo phái Bạch Liên, chính là một trong những phái phái thuộc về Cổng Thánh Hắc Khô.

Chẳng lẽ…

Thẩm Hắc Liên đang muốn…

Có vẻ như Thẩm Hắc Liên đã nhận ra rằng Phương Dực đã đoán ra ý định của mình; khóe miệng Thẩm Hắc Liên nhếch lên thành một nụ cười rõ ràng hơn.

“Đạo công tử, không biết anh có hứng thú gia nhập Cổng Thánh Hắc Khô và trở thành đệ tử truyền thừa của họ không?”

Thật sao?! Ánh mắt Phương Dực bỗng sáng lên. Đồng tử của anh ta co lại trong khoảnh khắc đó.

Đệ tử truyền thừa của Cổng Thánh Hắc Khô! Nếu thực sự có thể gia nhập, rất nhiều bí ẩn sẽ được giải đáp. Không thể phủ nhận rằng nhịp tim Phương Dực bắt đầu đập nhanh hơn. Việc trở thành đệ tử truyền thừa của Cổng Thánh Hắc Khô quả thực là một cơ hội vô cùng lớn. Điều này có nghĩa là anh ta có thể tiếp cận được những công pháp cốt lõi của họ, luyện tập những bí thuật chỉ được truyền đạt trong nội bộ phái. Quan trọng hơn nữa, anh ta còn có thể sử dụng nguồn lực của Cổng Thánh Hắc Khô để điều tra manh mối liên quan đến Chị Jin và toàn bộ sự việc của Đoái Linh Yêu.

Rõ ràng, Phương Dực đã bắt đầu quan tâm. Anh ta hít một hơi thật sâu, nhìn vào mắt Thẩm Hắc Liên và nói:

“Tiếp tục nói đi.”

Ngay sau khi nói xong những lời đó, Phương Dực cũng không nhận ra rằng tư thế của mình đã thay đổi một chút. Đôi vai anh ta từ trước đây tựa vào sau giờ đây đã hướng về phía trước; trọng tâm cơ thể cũng đã chuyển từ chân sau sang chân trước – tất cả đều là những phản ứng tự nhiên.

Thẩm Hắc Liên cười. Cô ấy không hề né tránh hay nói một cách mơ hồ; rõ ràng, lần này cô ấy đến đây chính là để nói về chuyện này.

“Tôi đã mời một số người ngoại viện…”

Giọng nói của Thẩm Hắc Liên mang theo một sự hào hứng khó kiềm chế, và những lời anh ta nói thật sự gây sốc!

“Hãy chuẩn bị tiêu diệt giáo phái Bạch Liên!”

Gì cơ?!

Đồng tử của Phương Dực co lại một chút.

Tốc độ nói của Thẩm Hắc Liên tăng lên, giống như dòng nước đã tích tụ từ lâu cuối cùng cũng tìm được lối thoát và trào ra mạnh mẽ:

“Nếu mọi việc diễn ra suôn sẻ, sau khi chúng ta tiêu diệt giáo phái Bạch Liên, thù hận của tôi sẽ được trả xong. Lúc đó, tôi sẽ là người đứng đầu giáo phái Bạch Liên, còn bạn sẽ là Đại Thượng Trưởng Lão. Mọi tài sản và quyền lợi của giáo phái Bạch Liên đều thuộc về bạn!”

Biểu cảm của Phương Dực trở nên phức tạp hơn.

Đại Thượng Trưởng Lão ư?

Trưởng Lão đã là người cao quý hơn hàng ngàn người rồi; còn Đại Thượng Trưởng Lão thì còn cao quý hơn nữa – là người đứng đầu tất cả các trưởng lão trong giáo phái.

Chỉ nghe cái tên thôi đã thấy phi thường rồi.

Không cần phải lo lắng về những việc vặt hàng ngày nữa.

Chỉ cần hưởng thụ những nguồn lực của giáo phái Bạch Liên là đủ.

Quan trọng hơn nữa, việc có thể trở thành đệ tử truyền thừa của Hắc Khô Thánh Môn thông qua vị trí này dường như không phải là lời nói suông.

Với tư cách là một phe phái thuộc về Hắc Khô Thánh Môn, Đại Thượng Trưởng Lão của giáo phái Bạch Liên chắc chắn sẽ được Hắc Khô Thánh Môn coi trọng.

Họ sẽ xem ông ta như “người của mình”, như một đối tác, như một đối tượng có thể lôi kéo vào phe mình.

Lúc đó, việc trở thành đệ tử truyền thừa của Hắc Khô Thánh Môn sẽ không còn là giấc mơ xa vời nữa, mà là hiện thực có thể đạt được.

Nhưng lý trí của Phương Dực nhanh chóng lấy lại quyền kiểm soát suy nghĩ của mình.

Giáo phái Bạch Liên – một giáo phái lớn đã tồn tại suốt bao nhiêu năm.

Nền tảng vững chắc, sức mạnh rộng lớn và truyền thống sâu đậm của giáo phái này là điều mà người ngoài không thể tưởng tượng nổi.

Một giáo phái lớn như vậy, làm sao có thể bị tiêu diệt chỉ trong chốc lát được?

Phương Dực nhìn Thẩm Hắc Liên, nhìn khuôn mặt đầy tự tin của anh ta.

Trong ánh mắt Thẩm Hắc Liên, Phương Dực không thấy sự điên rồ hay cố chấp; anh ta thấy một sự bình tĩnh xuất phát từ vô số lần tính toán và suy luận.

Quả nhiên, chỉ có những biệt danh sai lầm mà thôi, chứ không bao giờ có những cái tên sai lầm.

Anh ta nhớ lại những lời đồn đại về Thẩm Hắc Liên.

Có người nói rằng cô ta là một kẻ điên rồ, có người nói rằng cô ta là một người đáng th

Nhưng Phương Dực biết rằng, Thẩm Hắc Liên không phải là kẻ điên rồ. Cô ấy là một người đã bị hận thù ngập tràn quá lâu, một người đã biến hận thù thành sức mạnh và niềm tin của mình.

Trong lòng Thẩm Hắc Liên, có lẽ chỉ có một điều duy nhất: tiêu diệt giáo phái Bạch Liên!

Điều này, Thẩm Hắc Liên đã suy nghĩ từ lâu, lên kế hoạch từ lâu, chuẩn bị từ lâu.

Không chỉ là “muốn” làm việc này, mà là “phải” làm việc này.

Mỗi ngày đêm, cô ấy đều dành để chuẩn bị cho việc này.

Đây thực sự là một người có khả năng làm nên những việc lớn lao!

Phương Dực nhìn thấy tiềm năng và ý chí của Thẩm Hắc Liên.

Điều này cũng có nghĩa là, Thẩm Hắc Liên không hề nói suông.

Quả nhiên, cái tên và biệt danh đặt cho cô ấy không hề sai.

“Hắc Liên chi nhuễm”, quả thật xứng đáng với danh hiệu đó; cô ấy thực sự đang đối đầu trực tiếp với giáo phái Bạch Liên.

“Cô ấy có bao nhiêu người hỗ trợ?”

Phải thừa nhận rằng, Phương Dực cảm thấy thực sự hứng thú.

“Kế hoạch cụ thể là gì?”

Thẩm Hắc Liên cười.

Cô ấy không giải thích chi tiết.

Chỉ là lấy ra một viên ngọc bội từ trong túi, đưa nó trước mặt Phương Dực, để ánh sáng lộ ra toàn bộ hình dạng của viên ngọc.

Viên ngọc không lớn lắm, khoảng một inch vuông, màu xanh lá cây, xanh như một dòng nước mùa xuân.

Mặt trước của viên ngọc được khắc họa một bông sen đang nở rộ, các cánh sen chồng chất lên nhau, sống động đến từng chi tiết.

Mặt sau khắc hai chữ: “Hắc Liên”.

Thẩm Hắc Liên không đưa viên ngọc vào tay Phương Dực, mà giơ nó lên giữa hai người, để Phương Dực có thể nhìn rõ hai chữ trên đó.

“Đây chính là biểu tượng cho cuộc hành động Hắc Liên lần này. Nếu Đạo công tử đồng ý, viên ngọc này sẽ được giao cho cô, để sử dụng làm căn cứ liên lạc sau này. Còn về kế hoạch… hehe! Trong số chúng ta, có một người sở hữu tài năng phi thường.”

Giọng nói của Thẩm Hắc Liên mang đầy sự kính trọng.

“Cô ấy hiện đang luyện tập công pháp cốt lõi của giáo phái Bạch Liên – Thiên Liên Kiếm Đạo.”

Phương Dực nhíu mày lại một chút.

“Thiên Liên Kiếm Đạo?”

Phương Dực đã từng nghe nói về nó.

Đó là bộ công pháp chủ yếu của giáo phái Bạch Liên Giáo, được cho là do tổ sư Thánh Liên tạo ra bằng chính tay mình. Chỉ những đệ tử cốt lõi nhất mới có quyền luyện tập nó. Trong suốt các thời đại, không ít thiên tài xuất chúng đã dùng nó để đạt được thành tựu vĩ đại.

Nhưng việc luyện tập Thiên Liên Kiếm Đạo cực kỳ khó khăn. Người luyện tập phải đạt đến mức hiểu biết sâu sắc về kiếm đạo, tâm hồn và ý chí của họ phải hoàn toàn hòa hợp với kiếm ý, đồng thời phải có khả năng chịu đựng được những đau đớn lớn lao mà bộ công pháp này gây ra.

Người ta đồn rằng có rất nhiều người đã thử luyện tập, nhưng số người thực sự thành công lại rất ít.

“Trần Nhã có trình độ kiếm pháp cực cao, sự hiểu biết về kiếm đạo của cô ấy thật sự xuất chúng,” Thẩm Hắc Liên tiếp tục nói, giọng ngày càng lớn và nhanh hơn.

“Cô ấy đã nghiên cứu rất kỹ những điểm yếu của bộ công pháp này. Dù chúng ta có sự chênh lệch về sức mạnh, nhưng với sự hỗ trợ của Trần Nhã, việc tiêu diệt giáo phái Bạch Liên Giáo không phải là vấn đề!”

Nói xong, Thẩm Hắc Liên trở nên hào hứng, giọng nói đầy niềm vui khó kìm nén, hai tay vung vẫy trong không khí.

Phương Dực nhìn cô ấy và cảm thấy lòng mình có chút xao động.

Anh không biết liệu những gì Thẩm Hắc Liên nói có thật hay không, không biết liệu những điểm yếu của Thiên Liên Kiếm Đạo có thực sự được nghiên cứu rõ ràng hay không.

Nhưng anh nhận thấy trong ánh mắt cô ấy có một thứ – sự tự tin rằng chiến thắng đang ở ngay trước mắt.

Sau khi suy nghĩ kỹ, Phương Dực cảm thấy rằng việc này không hoàn toàn bất khả thi; anh có thể xem xét tình hình trước khi đưa ra quyết định.

Nghĩ đến đây, Phương Dực liền nói:

“Sau khi cuộc hành quân kết thúc, tôi sẽ đến tìm bạn.”

“Đã mắc câu rồi!”

Góc miệng Thẩm Hắc Liên nhếch lên.

“Tốt! Đã thỏa thuận nhé!”