Họ đã lý luận từ nhiều góc độ để chứng minh tại sao Phương Dực không nên đi; tính cách của Hoàng tử thứ nhất, sự nguy hiểm tiềm ẩn trong bữa yến, khả năng có những cái bẫy, và rủi ro bị lợi dụng… Họ đã nói ra tất cả những lý do có thể nghĩ đến, sử dụng hết mọi từ vựng trong vốn từ vựng của mình.

Phương Dực nhìn họ và mỉm cười.

“Dù đó là bữa yến nguy hiểm đến mức nào, tôi cũng sẽ tham gia.” Giọng nói của Phương Dực tràn đầy quyết tâm, “Hơn nữa, với khả năng của Hoàng tử thứ nhất, nếu anh ta thực sự muốn giết tôi, chắc chắn sẽ không cần phải qua những cách uốn lượn như thế này.”

Anh ta dừng lại một chút, nụ cười trên môi càng rạng rỡ hơn.

“Tôi cũng tò mò lắm… Hoàng tử thứ nhất muốn làm gì.”

Tả Lục và Hắc Áo nhìn Phương Dực mà không thể nói được lời nào. Họ mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng.

Họ biết rằng Phương Dực đã quyết định rồi. Họ chỉ có thể đứng đó trong ngôi đền hoang tàn này, nhìn theo bóng dáng của Phương Dực, lòng tràn đầy biết ơn và áy náy.

Phương Dực sẵn sàng tham gia vào bữa yến đầy rủi ro này chỉ để cứu họ. Họ sẽ mãi ghi nhớ ân tình này trong tim mình, và sẽ dành cả đời để trả ơn.

Phương Dực vỗ nhẹ lên vai Tả Lục và Hắc Áo.

“Đi thôi, chúng ta trở về trước. Các bạn cần nghỉ ngơi, ăn uống và thay đồ sạch sẽ.”

Hai người đáp lại một cách vâng lời.

Quay lưng lại, Phương Dực dẫn họ rời khỏi ngôi đền.

Khi bước ra ngoài, bước chân của Phương Dực nhẹ nhàng hơn nhiều so với khi bước vào. Anh ta đi phía trước, còn Tả Lục và Hắc Áo theo sau, khoảng cách giữa ba người là khoảng ba bước chân.

Phương Dực không quay đầu lại. Anh ta biết rằng Tả Lục và Hắc Áo đang theo sau mình; anh ta có thể nghe thấy tiếng bước chân của họ – một nặng một nhẹ, một nhanh một chậm. Tiếng bước chân của Tả Lục khá nặng, dường như đang chứa đựng những cảm xúc; còn tiếng bước chân của Hắc Áo thì nhẹ nhàng, tựa như đang lo lắng.

Nhưng dù sao đi nữa, hai người đó vẫn còn sống, vì vậy, Phương Dực thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều.

Về việc tiếp tục tham gia bữa yến sau này, làm thế nào để tham gia… Đó là những chuyện sẽ được xem xét sau này.

Phương Dực quyết định tạm thời gác những suy nghĩ đó lại.

“Chúng ta sẽ đi đâu tiếp theo?” Tả Lục hỏi.

Rõ ràng, họ không thể quay trở lại Nơi Tuyệt Môn nữa.

Nhưng giờ đây, Phương Dực đã trở thành kẻ thù của Ô Dương Phủ, và với danh hiệu “Người Đứng Đầu Bảng Xếp Hạng”, gần như không còn chỗ nào để ẩn náu trong kinh thành này.

Vì vậy, họ không biết Phương Dực có thể đưa họ đến đâu.

Phương Dực quay đầu cười với họ.

“Tôi sẽ đưa các bạn đến một nơi an toàn, sau đó tìm cơ hội để đưa các bạn…” Rời khỏi kinh thành…

Rời khỏi kinh thành?!

Hắc Ngạo và Tả Lục đồng loạt biến sắc, không khỏi nhìn nhau.

Rõ ràng, cả hai đều không muốn đi theo Rời khỏi kinh thành.

Nhưng những gì đã xảy ra hôm nay lại một lần nữa chứng minh một sự thật: sức mạnh của họ ở kinh thành này hoàn toàn không đủ để tự bảo vệ mình; họ chỉ có thể trở thành điểm yếu để người khác kiểm soát Phương Dực mà thôi.

Vì vậy, dù lòng có không cam lòng đến đâu, họ cũng không thể từ chối kế hoạch của Phương Dực được nữa.

Ba người cứ thế im lặng tiếp tục đi.

Cho đến khi con đường dần trở nên vắng vẻ, Hắc Ngạo và Tả Lục mới bắt đầu thoát khỏi tâm trạng u ám và bắt đầu quan sát xung quanh. Điều đầu tiên họ nhận thấy là nơi này rất hẻo lánh, rất kín đáo.

Sau đó, họ cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ… Có cảm giác như đang bị ai đó theo dõi.

Họ lập tức nhận ra rằng mình đã bước vào phạm vi giám sát của một nhóm người nào đó.

“Đây là nơi nào vậy?” Tả Lục không nhịn được mà hỏi.

“Đây là Tổ Chức Niết Bàn.” Phương Dực trả lời mà không quay đầu lại, rồi dẫn họ qua những cơ chế bảo vệ, tiếp tục đi xuống những bậc thang tối tăm. Hai người nhìn Phương Dực với vẻ ngạc nhiên.

Họ không hề biết rằng Phương Dực đã tham gia vào tổ chức bí ẩn này từ khi nào.

Và tổ chức Niệm Pháp ư? Họ chưa bao giờ nghe đến cái tên đó cả.

Nhìn thấy Phương Dực tiến về phía trước, họ vội vàng theo sau.

Khi trở lại căn cứ của tổ chức Niệm Pháp, Phương Dực gọi người hầu và sắp xếp cho họ ở một hàng phòng nhỏ ở phía đông.

“Vâng! Thưa Đại nhân Cốt Hổ!”

Mặc dù mới tham gia tổ chức không lâu, nhưng với tư cách là một trong Mười Hai Tướng lĩnh, Phương Dực vẫn có đủ uy tín.

Hắc Ngạo và Tả Lục đều cảm thấy rất ngạc nhiên, như thể họ chỉ mới quen biết Phương Dực lần đầu tiên vậy.

Bỗng nhiên, họ nhận ra rằng Phương Dực thật sự rất xa lạ; họ hiểu biết về anh ta vẫn còn rất ít.

Lúc nào mà Phương Dực đã tham gia vào một tổ chức lớn và bí ẩn như vậy???

Phương Dực sắp xếp cho Tả Lục và Hắc Ngạo hai căn phòng liền kề nhau.

Căn phòng không lớn lắm, nhưng rất sạch sẽ.

Anh ta ra lệnh cho bếp chuẩn bị cơm nóng và thức ăn nóng, sau đó quay lại nhìn họ.

“Các bạn hãy nghỉ ngơi thoải mái,” Phương Dực nói, “nếu có điều gì cần, hãy tìm người canh cửa và nói tên tôi. Ngoài ra, lát nữa tôi sẽ gọi Đinh Huệ đến; việc sắp xếp cụ thể cho Rời khỏi kinh thành sẽ được bàn bạc sau.”

Tả Lục mở miệng, dường như muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại im lặng. Anh ta chỉ gật đầu, ánh mắt tràn đầy những cảm xúc phức tạp.

Hắc Ngạo cũng không nói gì. Ánh mắt anh ta dừng lại trên khuôn mặt Phương Dực trong thời gian khá lâu; có vẻ như sự bất mãn trong lòng anh ta đang dần tan biến, và cuối cùng, anh ta cũng gật đầu, như thể đã chấp nhận sự thật đó vậy.

Mặc dù luôn coi Phương Dực ngang hàng với mình, nhưng thực ra trong lòng Hắc Ngạo đã từ lâu nhận ra rằng, một cách vô thức hay có ý thức, Phương Dực đã trưởng thành đến mức mà họ không thể theo kịp được nữa.

“Đừng suy nghĩ quá nhiều, cứ để tôi lo liệu, mọi chuyện sẽ ổn thôi.“

Phương Dực mỉm cười với họ rồi quay người bước ra khỏi phòng, nhẹ nhàng đóng cửa lại.

Khi cánh cửa đóng lại, trong phòng chỉ còn lại Tả Lục và Hắc Ngạo; họ không kìm được mà nhìn nhau một cái, rồi gần như đồng thời thở dài sâu. Dù trong lòng họ có bao nhiêu ý chí và khát vọng lớn lao, nhưng lúc này họ không thể nói ra được lời nào.

Bên kia, trên hành lang, Phương Dực đi được vài bước thì đột nhiên dừng lại, dựa vào tường và nhắm mắt lại.

Anh cần phải suy nghĩ về một việc – về anh trai mình, Điêu Ruì Niên.

Phương Dực không muốn nói về chuyện của anh trai với em gái thứ hai mình.

Quyết định này không phải là do bốc đồng, mà là sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng.

Anh hiểu rất rõ rằng mọi chuyện vẫn chưa được giải quyết; anh trai mình vẫn chưa biết điều gì đang xảy ra.

Liệu anh ấy còn sống hay đã chết?

Liệu anh ấy có tự do hay đang bị giam cầm?

Liệu anh ấy làm điều đó tự nguyện hay bị ép buộc?

Anh ấy là người như thế nào?

Vai trò của anh ấy bên cạnh Hoàng tử Đại là gì?

Anh ấy bị lợi dụng, hay là tự nguyện đầu quân vào phe đó?

Những câu hỏi này, Phương Dực không thể trả lời được.

Anh gần như không biết gì về Điêu Ruì Niên; tất cả thông tin anh có chỉ đến từ một câu nói của Chị Tĩnh mà thôi, và những lời nói của Chị Tĩnh, Phương Dực không dám tin tuyệt đối.

Nếu nói ra mà kết quả không như mong đợi, thì thà không nói gì cả từ đầu còn hơn. Phương Dực hiểu rất rõ tính cách của em gái mình.

Em gái anh luôn coi gia đình là điều quan trọng nhất.

Nếu cô ấy biết rằng anh trai mình vẫn còn sống, dù chỉ có một tia hy vọng nhỏ, cô ấy cũng sẽ nuôi dưỡng tất cả niềm hy vọng đó.

Nhưng nếu kết quả cuối cùng là anh trai mình đã chết, hoặc không muốn trở về, hoặc đã trở thành một người hoàn toàn khác so với những gì cô ấy nhớ… Thì sự đau khổ đó sẽ còn nặng nề hơn nhiều so với việc không biết gì từ đầu.

Dù sao thì, sau bao năm dài chờ đợi và vô số lần thất vọng, em gái anh đã học cách chấp nhận sự thật rằng “anh trai mình không còn nữa“.

Vết thương này đã đóng vảy rồi; mặc dù vẫn còn sẹo, nhưng ít ra nó không còn đau nữa.

Phương Dực không muốn phải chạm vào vết sẹo đó nữa.

Vì vậy, nếu tình hình trở nên xấu đi, thà rằng người kia đã chết còn hơn.

Điều này không phải là bản chất lạnh lùng của Phương Dực, mà chỉ là một sự đánh giá lý trí mà thôi.

Dù sao thì anh ta cũng không quen biết Điêu Ruì Niên; anh ta không hề có bất kỳ cảm xúc gì dành cho người đó.

Trong thế giới của anh ta, chị gái thứ hai là quan trọng, Điêu Như Như là quan trọng, và Đinh Huệ cũng là quan trọng.

Còn Điêu Ruì Niên? Chỉ là một người lạ mà thôi.

Nếu anh ta đứng về phe Hoàng tử Cả, nếu Điêu Ruì Niên đối đầu với anh ta, hoặc nếu sự tồn tại của Điêu Ruì Niên gây nguy hiểm cho Phương Dực và những người xung quanh anh ta, Phương Dực không ngần ngại tự mình loại bỏ mối phiền toái đó.

Thậm chí, khi cần thiết, Phương Dực cũng sẵn lòng loại bỏ Điêu Ruì Niên một cách triệt để.

Mở mắt ra, Phương Dực đứng dậy từ bức tường và hít một hơi thật sâu.

Tâm trí đã minh bạch hơn, bước chân của anh ta cũng trở nên vững vàng hơn, và anh ta bắt đầu đi về phía phòng của Đinh Huệ.

**Yêu Đô.**

Thành phố này được xây dựng trên đống đổ nát của Thị trấn Thiên Viên; nó hoàn toàn khác biệt so với Kinh thành.

Những con phố ở Kinh thành thẳng tắp, vuông vắn, mỗi con đường đều được bố trí một cách cẩn thận theo một kế hoạch chặt chẽ.

Còn những con phố ở Yêu Đô thì uốn lượn, quanh co, không có hướng đi cố định, cũng không bị ràng buộc bởi con người.

Lúc này, vừa bước ra khỏi đại sảnh, ánh sáng bên ngoài khiến Thư Điểu Dã phải nhắm mắt lại một chút.

Tâm trạng của Thư Điểu Dã rất phức tạp.

Hình ảnh những lời mà Lan Dực Hạc vừa nói trong đại sảnh vẫn còn vang vọng trong đầu anh ta.

“Tấn công Kinh thành.”

Khi Lan Dực Hạc nói ra bốn từ đó…

Thư Điểu Dã Lúc đó, anh tưởng mình nghe nhầm.

Anh đứng đó, nhìn chằm chằm vào Lan Dực Hạc, đầu óc anh vang lên những âm thanh rối bời.

“Tấn công kinh thành.”

Không phải là “xem xét việc tấn công kinh thành”, mà là “tấn công kinh thành”.

Khi bước ra khỏi đại sảnh, bước chân anh trở nên không vững vàng; suy nghĩ của anh vẫn còn đọng lại trong căn phòng đó, vẫn còn vang vọng với lệnh mà Lan Dực Hạc đã đưa ra. Anh không thể hiểu nổi.

Tại sao?

Tại sao lại phải tấn công kinh thành vào lúc này?

Thành phố của yêu ma mới được xây dựng không lâu, nền tảng vẫn chưa vững chắc; bên trong còn nhiều vấn đề cần giải quyết, bên ngoài cũng có nhiều mối đe dọa cần đối phó. Vào lúc này mà phát động một cuộc chiến, hơn nữa lại là chống lại kinh thành… Liệu điều đó có phải là quyết định khôn ngoan không?

Nhưng Thư Điểu Dã không hỏi.

Bởi vì khi anh nhìn vào đôi mắt của Lan Dực Hạc, anh biết rằng việc hỏi cũng chẳng ích gì.

Trong đôi mắt ấy không hề có sự do dự hay lung lay, chỉ có quyết tâm kiên định để thực hiện một quyết định nào đó mà thôi.

Đi qua quảng trường trước đại sảnh, rồi qua một con phố quanh co, Thư Điểu Dã băng qua một cây cầu đá thấp, và đến khu vực mà yêu ma gọi là “khu vực nuôi nhốt”.

Bước chân anh dừng lại ở đây. Khu vực nuôi nhốt là một khu vực đặc biệt trong thành phố của yêu ma, dùng riêng để giam giữ con người.

Những con người đó, có người bị yêu ma bắt cóc từ khắp nơi, có người vì các lý do khác nhau mà bị đưa đến đây. Họ bị nhốt trong những cái lồng gỗ thấp bé, được nuôi dưỡng như gia súc, và cũng bị đối xử như gia súc.

Nhưng ít nhất, trong thị trấn đầy rẫy yêu ma này, họ vẫn sống sót, vẫn có thể hít thở không khí… Đó chính là sự khoan dung lớn nhất mà yêu ma dành cho những con người này.

Tuy nhiên, điều đó chỉ áp dụng trong thời gian mà Thanh Yêu vẫn còn ở đây.

Lúc này, đứng ở bên rìa khu vực nuôi nhốt, Thư Điểu Dã chỉ thấy những cái lồng gỗ trống rỗng. Những con người bị nhốt ở đây, tất cả đều đã bị ăn thịt. Cánh cửa của những cái lồng đó đều mở toang; những xiềng xích trên cửa đã bị xé toạc và rải rác khắp nơi, phản chiếu ánh nắng mặt trời với ánh sáng mờ nhạt. Bên trong những cái lồng, mọi thứ đều trong tình trạng hỗn loạn. Trên mặt đất có những vết máu khô cứng, trên tường có những vết cào xước, và trong không khí tràn ngập mùi hôi thối nồng nặc.

Thư Điểu Dã

Thanh Dã không còn nữa.

Thanh Dã đã được Lan Dực Hạc cử đến kinh thành, với tư cách là sứ giả của Thành phố Yêu quái, để phụ trách việc liên lạc với các thế lực yêu ma ở kinh thành.

Khi rời đi, Thanh Dã đã giao lại mọi việc liên quan đến khu vực nuôi nhốt con người cho những yêu ma khác.

Nhưng Thanh Dã không hề nhận ra rằng sự vắng mặt của mình sẽ mang lại nhiều hậu quả.

Các yêu ma khác bắt đầu suy đoán về vị trí của Thanh Dã trong lòng Hoàng đế Yêu quái, cũng như về tầm ảnh hưởng của anh ta tại Thành phố Yêu quái.

Ban đầu, một hoặc hai ngày thì chưa sao, nhưng dần dần, uy tín của Thanh Dã bắt đầu suy yếu.

Vì vậy, có một số yêu ma đã bắt đầu hành động – hay nói cách khác, đó chỉ là những cuộc thăm dò mà thôi.

Chúng bắt đầu ăn thịt những con người bị nuôi nhốt.

Lần đầu tiên, lần thứ hai… cũng chẳng ai can thiệp; không có yêu ma nào bị trừng phạt hay bảo vệ những con người đó.

Thấy vậy, những yêu ma này càng trở nên táo bạo hơn. Chẳng mất bao lâu sau, tất cả những con người bị nuôi nhốt đều bị ăn thịt hết. Khi những vị Vua Yêu quái già như Thư Điểu Dã nhận ra điều này, họ chỉ kịp giúp giữ lại một vài người mà thôi… Bởi vì lúc đó, quyền lực của họ đã không còn mạnh mẽ như trước nữa, và họ cũng không thể luôn quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt như vậy. Đúng vậy, đối với họ, việc yêu ma ăn thịt con người là điều hiển nhiên… Bởi vì cách làm của Thanh Dã thực sự cũng rất phi logic so với quan niệm thông thường của họ.

Tuy nhiên, Thư Điểu Dã vẫn cau mày.

Không phải vì ông ta thương hại những con người đó… Đối với bất kỳ yêu ma nào, sự sống chết của con người cũng chẳng quan trọng gì cả.

Lý do khiến ông ta cau mày là bởi vì sự việc này phản ánh một thay đổi mà ông ta không muốn thấy.

Khi Thanh Dã còn ở đó, những vị Vua Yêu quái mới này vẫn còn giữ một chút lễ nghi, không dám làm quá đáng. Nhưng khi Thanh Dã không còn nữa, những vị Vua Yêu quái này đã trực tiếp phớt lờ sự tồn tại của anh ta, và phá hủy tất cả những gì Thanh Dã đã cố gắng xây dựng.

Bởi vì vào thời điểm đó, còn có tin đồn rằng Hoàng đế Yêu quái Lan Dực Hạc đã cử Thanh Dã đến kinh thành để chờ cái chết…

Những lời đồn đại đó xuất hiện trong đầu Thư Điểu Dã.

Chúng như một cơn gió, không biết từ đâu thổi đến, nhưng chúng lan truyền khắp các con phố của Thành phố Yêu quái, từ miệng này sang miệng khác, ngày càng trở nên hoang đường và phóng

Có người nói rằng Thanh Dãy không hề phải là sứ giả của bất kỳ loại yêu quái nào, mà chỉ là một con tốt thế bị Lan Dực Hạc vứt bỏ sau khi đã sử dụng hết công năng của nó.

Thư Điểu Dã không biết những lời đồn đại ấy xuất phát từ đâu.

Nhưng anh ta biết một điều: những lời đồn đại ấy đã gây ra những tác động nhất định. Những vị vua yêu quái mới này bắt đầu không coi trọng Thanh Dãy nữa, không tuân theo những quy tắc do Thanh Dãy đặt ra, và cũng không tôn trọng thẩm quyền của nó.

Thanh Dãy vẫn chưa chết mà.

Thư Điểu Dã nghĩ trong lòng một cách lạnh lùng.

Rồi nó sẽ trở lại thôi. Khi nó trở lại và thấy nơi mình bị giam cầm đã trở thành như thế này, nó sẽ nghĩ gì? Nó sẽ làm gì? Thư Điểu Dã không biết câu trả lời, nhưng anh ta biết rằng, chắc chắn đó sẽ không phải là điều gì vui vẻ cả.

“Thưa ngài.”

Một giọng nói vang lên phía sau lưng Thư Điểu Dã, làm gián đoạn suy nghĩ của anh ta.

Thư Điểu Dã quay đầu lại.

Một con yêu ma đứng đó, cách anh ta khoảng ba thước, với vẻ mặt tôn trọng.

Đó là Yêu Ma Cáo.