Không, tất cả chỉ là ảo ảnh mà thôi.

Thanh Dương im lặng một lúc lâu, kìm nén những sóng gió dữ dội trong lòng, rồi từ từ nói: “Nếu ngài Sơn Yến đến đây, chắc chắn không phải chỉ để thông báo tin xấu này cho tôi, muốn nhìn tôi khổ sở phải không? Ngài… liệu có thể làm ngơ trước điều này không?”

Giọng nói của anh ta mang theo chút gì đó khó nhận ra được, vừa là thăm dò, vừa là hy vọng mong manh.

Sơn Yến luôn bí ẩn và có thái độ mập mờ, nhưng dường như cô ấy không hề có ý xấu đối với anh ta, thậm chí đôi khi còn cung cấp một số “sự giúp đỡ”.

Lần này, liệu cô ấy có thể…

Tuy nhiên, câu trả lời của Sơn Yến đã phá vỡ những ảo tưởng của anh ta.

“Khe khè, đừng nghĩ rằng mình có thể dựa vào tôi trong mọi việc đấy, Thanh Dương.”

Sơn Yến cười, nhưng giọng nói lại mang theo sự xa cách và lạnh lùng: “Tôi chỉ là một khán giả thích xem kịch; đôi khi tôi sẽ đưa ra một vài gợi ý cho các diễn viên trên sân khấu, hoặc… tạo ra một vài “tình huống bất ngờ” để câu chuyện trở nên thú vị hơn. Nhưng con đường của họ, cuối cùng vẫn phải do chính họ tự quyết định. Là chịu đầu hàng và trở thành nhân vật chính trong bi kịch, hay là đứng dậy chiến đấu, mở đường thoát ra khỏi tình thế nguy cấp, và thực hiện một cái kết bất ngờ… Quyền lựa chọn thuộc về bạn.” Nói xong, cô ấy không cho Thanh Dương cơ hội hỏi thêm nữa.

Bóng dáng của cô ấy như là khói xanh bị gió thổi tan, dần trở nên mờ ảo và trong suốt, rồi cuối cùng hoàn toàn biến mất trong không khí lạnh lẽo của căn phòng giam, như thể chưa từng tồn tại.

Chỉ còn lại mùi hương nhẹ nhàng, đầy quyến rũ nhưng cũng ẩn chứa nguy hiểm, vẫn còn lưu lại trong không khí, nhưng rất nhanh sau đó, nó cũng bị hơi lạnh của tảng đá Huyền Âm Băng Phách nuốt chửng hết.

Căn phòng giam trở lại yên tĩnh như chết.

Chỉ có những ký hiệu bạc trên bức tường đá lặng lẽ di chuyển, phát ra ánh sáng lạnh lẽo.

Thanh Dương ngồi một mình, giữa cái lạnh buốt giá.

Những lời nói của Sơn Yến như một lời nguyền, liên tục vang vọng trong đầu anh ta.

Anh ta từ từ cúi đầu xuống, ánh mắt nhìn vào lòng bàn tay mình.

Bàn tay vì lạnh giá mà trở nên tái nhợt, các đốt ngón rõ ràng. Anh ta từ từ nắm chặt nắm tay lại, các đốt ngón trở nên trắng bệch vì sức ép. Không thể ngồi yên chờ chết được.

Dù Sơn Yến có động cơ gì khi thông báo những điều này cho anh ta, nhưng có một điều cô ấy nói đúng: anh ta phải rời khỏi nơi này! Phải tự quyết định số phận của mình! Nhiệm v

Cuối cùng, anh ta dường như đã quyết tâm điều gì đó, từ từ nhắm mắt lại và bắt đầu điều chỉnh hơi thở theo một cách vô cùng kỳ lạ. Nhà tù Lạnh, lối vào.

Khác với bầu không khí u ám và kỳ quái ở sâu trong Vườn Thú Quý, khu vực lối vào Nhà tù Lạnh tràn ngập một loại u ám và ô nhiễm càng thêm trực tiếp, thô ráp hơn.

Lối đi được xây dựng bằng những tảng đá màu xanh xám khổng lồ; nước lạnh rò rỉ ra từ khe hở của các tảng đá, tụ lại thành những dòng chảy nhỏ, chảy dọc theo chân tường và tạo thành những vũng nước nhỏ, phát ra mùi hôi thối tanh.

Cứ cách nhau một khoảng nhất định trên tường, lại có những ngọn đuốc được thắp bằng dầu kém chất lượng; ánh lửa nhấp nháy làm cho lối đi trở nên mờ ảo, tạo ra những bóng đổ méo mó, càng làm tăng thêm không khí ma quái.

Trong không khí, hỗn hợp giữa hơi ẩm, mùi mốc, mùi hôi thối của phân và một mùi hương hủy hoại sâu sắc hơn, như thể là sản phẩm của vô số nỗi tuyệt vọng và đau khổ đã lắng đọng lại.

Đây là nơi giam giữ những cung nữ phạm tội, các quan chức cấp thấp, cũng như những tù nhân đặc biệt không đủ điều kiện để bị gửi vào “Ngục Nội” hay “Ngục Thiên”. Môi trường ở đây rất tồi tệ, lực lượng canh gác cũng không được chăm chỉ và nghiêm ngặt như ở các khu vực trung tâm, nhưng vẫn có những quy định kiểm soát ra vào và lịch trình tuần tra nghiêm ngặt. Lúc này, trước cánh cửa sắt dày đặc dẫn vào khu vực chính của Nhà tù Lạnh, đang đứng bốn người lính canh mặc áo giáp da màu xanh tối, đeo dao dài ở thắt lưng.

Họ trông mệt mỏi nhưng vẫn mang vẻ thờ ơ quen thuộc, rõ ràng đã quen với công việc nhàm chán và lạnh lẽo này từ lâu rồi. Cánh cửa sắt đóng chặt, những chiếc đinh đóng trên cánh cửa to và đầy gỉ sét; chỉ có một lỗ nhìn nhỏ cỡ bàn tay.

“Lão Lục, chắc đã đến giờ đổi ca rồi chứ?”

Một người lính trẻ vuốt ve đôi tay đã đỏ lạnh do rét, thì thầm hỏi người lính già có khuôn mặt héo úa, ánh mắt mờ đục bên cạnh. Người được gọi là Lão Lục chỉ gầm một tiếng, giọng nói khàn khàn: “Có gì phải vội vàng? Còn mười lăm phút nữa mà. Nơi quỷ quái này, ở thêm một phút hay ít một phút, có gì khác biệt đâu?”

Anh ta dựa vào bức tường đá lạnh lẽo, dường như cũng chẳng muốn tốn sức đứng thẳng.

Một người lính khác đang dùng chuôi dao nhàm chán gãi những con côn trùng nhiều chân đang bò gần chân tường dưới ánh lửa.

Người thứ ba thì ôm lấy tay, buồn ngủ.

Mọi thứ đều gi

Bốn người lính canh bỗng giật mình, cơn buồn ngủ lập tức tan biến!

Đôi mắt đục ngầu của Lão Lục bỗng tròn xoe lên; những người lính trẻ vô thức nắm chặt lấy chuôi kiếm, người đang quét sâu bỗng dừng lại, còn kẻ đang ngáy gật cũng bất ngờ bật dậy.

“Tiếng gì vậy?!”

“Phía sau à?! Ai đó rồi?!”

“Kẻ địch tấn công rồi?! Nhanh báo động!”

Những tiếng hét hoảng loạn vừa vang lên, nhưng chưa kịp để họ phản ứng hay phát ra tín hiệu cảnh báo…

“Rít rít… ù ù!!”

Cánh cửa sắt và gỗ dày đặc dẫn vào ngục lạnh bỗng nhiên bị ai đó từ bên trong… đẩy mạnh ra ngoài!

Người mở cửa chính là người lính vừa rồi đang ngáy gật, ôm tay vào ngực!

Lúc này trên khuôn mặt anh ta không còn chút buồn ngủ nào nữa; ánh mắt anh ta lạnh lùng, sắc bén, và khóe miệng còn nở nụ cười man rợ.

“Anh… anh làm gì vậy?!” Ba người Lão Lục và những người lính khác đều sửng sốt nhìn người “đồng nghiệp” này, não bộ họ dường như không thể tin được điều đang xảy ra.

“Xin lỗi nhé, Lão Lục…” Người lính mở cửa nở một nụ cười kỳ lạ, như thể các cơ mặt anh ta đang co giật.

Ngay sau đó, dưới ánh mắt không thể tin nổi của ba người lính khác, cơ thể anh ta bỗng nhiên phồng to, biến dạng! Dưới làn da dường như có vô số sinh vật đang cuồng cuộc bò lộn bên trong!

“Phù!” Một tiếng vang nhẹ… Không phải là tiếng nổ, mà giống như tiếng quả chín vỡ ra.

Toàn bộ cơ thể người “lính canh” đó bỗng nhiên nổ tung thành một đám khói máu đặc quánh, mang mùi hôi thối nhưng cũng có chút ngọt ngào!

Khói máu không tản ra xung quanh, mà ngược lại, như thể nó có linh hồn vậy, thu lại lại, nhanh chóng kết tụ và biến hình!

Trong chớp mắt, người lính kia đã biến mất, thay vào đó là một con quái vật hung dữ cao gần tám thước, toàn thân phủ đầy da thô ráp màu đỏ tối, cơ bắp cuồn cuộn, đầu giống như đầu cáo đã bị lột da, răng nanh lộ ra ngoài, nước bọt nhỏ giọt…

Nó vung vẩy đôi móng vuốt đẫm máu, đôi mắt đỏ thẫm của nó thèm thuồng quét qua ba người lính đang sững sờ trước mặt.

“Kê kê kê…” Con quái vật phát ra tiếng cười ghê rợn.

“Quái… quái vật!!!”

Người lính trẻ cuối cùng cũng thoát khỏi trạng thái sốc và sợ hãi tột độ, la lên một tiếng thất thanh, vội vàng muốn rút kiếm ra. Nhưng đã quá muộn.

Con quái vật cáo đó di chuyển nhanh như ma quỷ; nó chạy bằng bốn chân, lao về phía trước!

Đôi móng vuốt vang lên tiếng xé gió chói tai, trong chốc lát đã lướt qua cổ của người lính

Tiếng hét thất thanh của người lính canh trẻ tuổi đột nhiên im bặt; đầu anh ta văng lên trời, khuôn mặt vẫn còn đầy vẻ hoảng sợ.

Xác chết không đầu rung rinh, máu tươi phun trào ra từ cổ họng.

“Lão Trần!!” Lão Lục gầm thét dữ dội, rút thanh kiếm dài đeo bên hông và lao vào tấn công con quái vật! Dù đã già và không còn nhanh nhẹn như khi còn trẻ, nhưng nhát kiếm đầy giận dữ ấy vẫn mang lại sức mạnh lớn, trúng thẳng vào bụng con quái vật.

Một người lính canh khác cũng reag lại, lao vào tấn công từ phía bên cạnh.

Tuy nhiên, đối thủ của họ không phải là loài thú dã thông thường. Trong ánh mắt con quái vật có bộ lông rậm, lóe lên vẻ khinh thường; nó không tránh né mà dùng chi trước phủ đầy lông cứng đập thẳng vào lưỡi kiếm của Lão Lục!

“Đang!!”

Tiếng va chạm kim loại vang lên dữ dội; Lão Lục cảm thấy một lực lượng khổng lồ xé toạc lưỡi kiếm, bàn tay bị rách nát, thanh kiếm bay văng ra ngoài và đâm vào bức tường bên cạnh. Chính ông cũng bị đẩy lùi liên tục, đập vào tường và phun ra một ngụm máu tươi.

Người lính canh tấn công từ bên cạnh chỉ đâm được nửa inch vào vai con quái vật, sau đó lưỡi dao bị cơ xương cứng ngăn lại, không thể tiến xa hơn. Con quái vật rít lên đau đớn và vung chiếc móng vuốt nhanh như chớp về phía người lính canh đó!

“Pụt!!”

Năm chiếc móng vuốt sắc nhọn như dao đâm thủng ngực người lính canh, xuyên qua từ phía trước lên phía sau, đầu móng còn vương đầy mảnh nội tạng vỡ vụn. Người lính canh mở to mắt, máu phun trào từ miệng, cơ thể mềm oặt treo trên móng vuốt con quái vật, co giật vài cái rồi tắt thở. Chỉ trong chốc lát, bốn người lính canh đã chết hai, một bị thương nặng; chỉ còn lại Lão Lục ngồi bất động bên tường, nhìn chằm chằm vào con quái vật đang tiến gần, cùng với những bóng dáng khác đang lần lượt đi vào qua cánh cửa sắt mở toang.

Người đầu tiên bước vào là Phương Dực. Khuôn mặt ông ta lạnh lùng, ánh mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng; thanh kiếm Qing Shuang trong tay chưa được rút ra, nhưng khí chất sát nhẫn toát ra từ người ông ta còn đáng sợ hơn cả lưỡi kiếm đã rút ra. Ông ta liếc nhìn những xác chết trên mặt đất và Lão Lục bị thương nặng, nhưng không hề dừng bước.

Tiếp theo là Cao Mộng; ông ta cầm trong tay một thanh kiếm ngắn vẫn còn đang chảy máu, người cũng bị dính một số vết máu; rõ ràng là ông ta vừa tiêu diệt một số người lính canh khác đang đến gần trong hành lang. Phía sau ông ta, có sáu con quái vật với h

Rõ ràng, hệ thống bảo vệ của ngục Hàn Thủy đã bị yêu ma xâm nhập đến mức đầy rẫy lỗ hổng; không biết có bao nhiêu người đã bị thay thế hoặc kiểm soát. “Chúng ta đi lấy chìa khóa.”

Cao Mộng nói với Phương Dực một cách gấp rút, “Khu vực giam giữ những tên phạm nhân nguy hiểm nhất ở sâu thẳm ngục Hàn Thủy được trang bị những cánh cửa bằng thép Hàn Âm đặc biệt, trên cửa có khắc các phép trận phức tạp. Nếu không có chìa khóa chuyên dụng và kỹ thuật tương ứng, việc phá cửa sẽ mất rất nhiều thời gian và tạo ra tiếng ồn lớn, có thể làm động đến cả cung điện. Chúng ta phải tìm cách vào đó một cách nhanh chóng và êm ái nhất.”

Phương Dực gật đầu đồng ý. Anh ta rất muốn cứu người, nhưng anh cũng hiểu rằng hành động mù quáng chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn. Ánh mắt anh nhanh chóng quét qua hai bên hành lang. Đây đã là bên trong ngục Hàn Thủy, hành lang rộng hơn, hai bên là những cánh cửa sắt dày, trên cửa chỉ có những khe nhỏ để nhìn vào bên trong, nơi giam giữ những tù nhân bình thường.

Lúc này, nhiều tù nhân dường như đã bị tiếng động bên ngoài làm cho hoảng sợ; họ đang nằm sau những khe nhìn, nhìn ra ngoài bằng đôi mắt đầy sợ hãi hoặc tê dại, nhưng không ai dám bước ra phía trước hành lang, nơi tiếng bước chân và tiếng hô vang lên liên hồi.

“Có người đến!”

“Ở phía trước! Nhanh lên!”

“Thổi còi! Báo động!”

Bảy tám người lính canh nghe thấy tiếng động lạ, đang lao ra từ góc hành lang. Rõ ràng họ đã được huấn luyện kỹ lưỡng; mặc dù bị sốc trước cảnh xác đồng đội và những kẻ xâm nhập lạ mặt, họ vẫn nhanh chóng tạo thành một hàng phòng thủ đơn giản, và một số người đã lấy còi báo động ra miệng.

“Tạo bức tường âm thanh!”

Cao Mộng thì thầm một câu. Phía sau anh, một con yêu ma có thân hình nhỏ bé, đầu giống như con dơi và đôi tai to lớn lập tức mở miệng, nhưng không phát ra tiếng động nào; thay vào đó, nó phun ra những vòng sóng màu xám nhạt, gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Những vòng sóng này nhanh chóng lan rộng, bao phủ khoảng cách vài chục bước phía trước. Người lính canh đang chuẩn bị thổi còi bỗng nhận ra rằng luồng không khí mình thổi ra không hề tạo ra tiếng động nào! Cứ như thể chiếc còi và không gian xung quanh anh đều bị một lực lượng nào đó “giảm âm” đi vậy! Tiếng hô vang và tiếng bước chân của những người lính canh khác cũng lập tức trở nên yếu ớt đến mức gần như không nghe thấy được.

“Tấn công!” __TERMLOCK000__

Chúng đã kìm nén quá lâu; bây giờ cuối cùng cũng có thể tự do giết chóc, ánh mắt chúng lấp lánh ánh sáng đỏ máu của sự khát máu.

Những người lính canh được điều động đến hỗ trợ này thực ra không hề yếu, ít nhất họ cũng đạt tới cấp độ “Mộc Cảnh”, và phối hợp với nhau khá ăn ý.

Nhưng trước những con quỷ dữ được chọn lọc kỹ lưỡng, giỏi chiến đấu như thế này, họ lại trở nên yếu đuối đến mức không thể chống đỡ nổi.

Một con quỷ dữ hình dạng giống gấu khổng lồ, toàn thân phủ đầy áo giáp xương, đã đập tan hàng ngũ của các người lính canh; cái bàn tay to lớn như quạt của nó vung xuống, khiến một người lính canh cùng với thanh kiếm của anh ta bị nghiền nát thành thịt nát.

Một con quỷ dữ di chuyển nhanh như ma quỷ, bốn chân chạm đất, giống như một con báo săn; nó biến thành một bóng đen lướt qua giữa đám người lính canh, mỗi lần lướt qua đều để lại sau lưng mình những vệt máu và tiếng rên rỉ ngắn ngủi.

Còn có những con quỷ dữ khác phun ra độc dược, tạo ra khí sương có tính ăn mòn, hoặc sử dụng sức mạnh tinh thần để làm cho ý thức của các người lính canh bị phá hủy…

Trận chiến diễn ra trong phạm vi của bùa phong ấn im lặng, theo cách âm thầm nhưng đẫm máu.

Các người lính canh chiến đấu hết sức mình, ánh kiếm lấp lánh, nhưng họ khó có thể gây ra những tổn thương chí mạng cho những con quỷ dữ có da dày thịt chắc và khả năng hồi phục đáng kinh ngạc; ngược lại, họ liên tục bị đánh bại bởi những khả năng kỳ lạ và sức mạnh điên cuồng của chúng.

Chỉ trong vòng mười mấy hơi thở, bảy hay tám người lính canh đã đều gục ngã trong vũng máu, không ai sống sót.

Trên nền đường hầm, máu tươi hòa vào nhau thành những dòng suối nhỏ, chảy theo khe hở của những tấm đá; mùi máu thơm nồng đã lấn át hẳn mùi mốc thối ban đầu.

Những con quỷ dữ liếm láp máu trên móng vuốt và cánh tay mình, phát ra những tiếng gầm đầy thỏa mãn; ánh mắt chúng càng trở nên hào hứng hơn.

Cao Mộng Không hề nhìn đến những xác chết trên mặt đất, nó nhanh chóng bước đến cuối đường hầm.

Ở đó có một cánh cửa sắt tương đối nhỏ, được gắn vào bức tường đá; trên cánh cửa treo một chiếc ổ khóa đồng lớn.