Cao Mộng vươn tay chạm nhẹ vào chiếc ổ khóa đồng; ánh sáng le lói thoáng qua lòng bàn tay, và chiếc ổ khóa dường như cực kỳ chắc chắn ấy liền “kẹt” một tiếng mở ra tự động.

Bước vào bên trong, không gian khá hẹp, chỉ có một chiếc bàn và vài cái tủ.

Trên bàn, những cuốn sổ ghi chép và các dụng cụ hình phạt được để lung tung; ở một góc, một người lính canh mặc trang phục của thủ lĩnh nhỏ đã nằm gục trên ghế, một con dao đâm xuyên qua ngực – rõ ràng là anh ta đã bị người trong phe giết hại khi không hề phòng bị gì.

Cao Mộng đi thẳng đến một cái tủ sắt đặc biệt, được trang bị hệ thống khóa phức tạp.

Lần này, anh ta lấy ra một chiếc chìa khóa hình dạng kỳ lạ, dường như được chế tác từ xương của một sinh vật nào đó; anh ta cho chiếc chìa khóa vào ổ khóa và xoay nhẹ.

“Kẹt… kẹt…”

Tiếng các bộ phận máy móc hoạt động vang lên liên tục.

Cánh cửa tủ sắt từ từ mở ra, bên trong treo đầy hàng loạt chìa khóa, mỗi chiếc có chất liệu khác nhau: đồng, sắt đen, sắt lạnh… Thậm chí có vài chiếc phát ra ánh sáng bạc nhạt, rõ ràng là dành để mở các ổ khóa của các buồng giam cấp độ khác nhau.

Ánh mắt Cao Mộng nhanh chóng quét qua tất cả, cuối cùng dừng lại ở chiếc chìa khóa màu xanh lam đậm, trông như được chạm khắc từ băng giá, bề mặt có những họa tiết băng tuyết tự nhiên. Trên chuôi chìa khóa, khắc chữ “Huyền” bằng chữ viết cổ.

“Đây chính là chìa khóa của buồng Huyền Âm Băng Phách.”

Ánh mắt anh ta lấp lánh; anh ta cầm lấy chiếc chìa khóa, cảm giác lạnh giá chạy thẳng vào tay, như thể đang nắm giữ một khối băng giá vạn năm tuổi.

Anh ta quay người và đưa chiếc chìa khóa cho Phương Dực: “Chính là cái này. Mục tiêu ở tầng dưới cùng, rẽ trái ở cuối hành lang, cánh cửa bằng đá Huyền Âm Băng Phách duy nhất. Phải nhanh lên; mặc dù âm thanh và sóng năng lượng ở đây được bao che bởi bức tường phong ấn, nhưng mùi máu và sự biến động năng lượng sớm muộn cũng sẽ thu hút những kẻ phiền toái khác đến đây.”

Phương Dực nhận lấy chiếc chìa khóa; cảm giác lạnh lẽo khiến anh ta tỉnh táo hơn.

Không chút do dự, anh ta nắm chặt chiếc chìa khóa và lao thẳng về phía cuối hành lang, nơi có những bậc thang dẫn xuống tầng dưới!

Cao Mộng vẫy tay cho hai con quỷ dữ ở lại bên ngoài cửa phòng canh gác và loại bỏ dấu vết; bản thân anh ta cùng những con quỷ dữ khác theo sát sau lưng Phương Dực.

Con đường dưới này càng đi xuống càng lạnh hơn; tường nhà thậm chí bắt đầu đóng băng thành những lớp sương trắng. Không khí lạnh giá đến nỗi ngay cả những con quỷ dữ ưa máu cũng không nhịn được mà run rẩy. Chỉ có Phương Dực dường như không cảm thấy lạnh; trong mắt anh ta chỉ có con đường phía trước, và trong đầu anh ta chỉ có một suy nghĩ duy nhất: “Qing Ge, hãy đợi tôi!”

Tầng hai dưới đáy ngục Hàn Thủy, khu vực nghỉ ngơi của phó giám ngục. So với những hành lang giam giữ lạnh lẽo, ẩm ướt và đầy tuyệt vọng ở tầng trên, nơi này thực sự có thể được coi là “ấm áp và thoải mái”. Đây là một căn phòng đá khá rộng rãi; tường được xây bằng những tấm đá phẳng, nền nhà được trải bằng thảm da thú dày, và ở góc phòng, chiếc lò sưởi đang đốt than bạc ngon lành, xua tan hết cái lạnh và ẩm ướt từ sâu dưới lòng đất, khiến căn phòng trở nên ấm áp và thậm chí hơi nóng. Ở giữa căn phòng đặt một chiếc bàn gỗ óc chó dày, trên bàn đầy rác rưởi: bảy tám cái bình rượu đã cạn sạch. Một số đĩa thức ăn còn sót lại đều bị dầu mỡ bám đầy, cùng với vỏ đậu phộng vương vãi và xương đã được gặm sạch. Trong không khí lan tỏa mùi rượu nồng nặc, mùi thịt và mùi mồ hôi của đàn ông. Bên cạnh bàn, có khoảng năm sáu người ngồi; tất cả đều mặc áo giáp da theo quy định của ngục Hàn Thủy, nhưng trang phục của họ không mấy gọn gàng: có người để ngực trần, có người đội mũ lệch sang một bên. Người đứng đầu nhóm là một người đàn ông trung niên khoảng bốn mươi tuổi, thân hình hơi mập mạp, khuôn mặt hồng hào và râu mép như chuột. Đó chính là phó giám ngục của ngục Hàn Thủy, Tiền Đức Lục. Lúc này, Tiền Đức Lục đang nhắm mắt lại, một tay cầm chiếc bát gốm thô, tay kia cầm một đùi gà, từ từ gặm nhấm, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ hài lòng và say sưa. Những tay sai bên cạnh anh ta cũng đều mờ mịt vì rượu; họ nằm hoặc tựa vào nhau, cười nói ồn ào, khoe khoang những câu chuyện tình cảm hay những “chiến công” trong quá khứ của mình. “Theo tôi thấy, việc làm của chúng ta thật sự rất thoải mái!” Một tên lính canh có khuôn mặt đầy nốt ruồi bụng óc chó bụng kêu và giơ ngón tay cái lên. “Ở trong cung điện này, chỉ cần canh gác ngục Hàn Thủy thôi là đã có tiền bạc dồi dào, việc ít, lại còn yên bình nữa! Ai dám đến cung điện này để cướp ngục chứ? Đó chẳng phải là tự tìm cái chết sao! Còn chúng ta thì chỉ cần hàng ngày canh cửa, la mắng những tên tù nhân ngo

Tất cả đều nhờ vào sự giúp đỡ của ông chủ tiền bạc kia mà thôi! Theo ông ấy, chúng ta có thể ăn ngon uống ngọt mà không lo gì cả!” Nghe những lời nịnh hót của thuộc hạ, vẻ tự hào trên khuôn mặt ông ta càng tăng thêm. Ông ta nuốt hết phần rượu còn lại trong bát, vứt xác gà xuống đất, lau sạch cái miệng bóng loáng rồi nói to:

“Các người… biết như vậy là tốt rồi! Nhà tù Hàn Thủy này, dù là nhà tù thì cũng có rất nhiều bí mật đấy! Tiền bạc? Điều đó tất nhiên rồi! Những cung nữ hay quan lại phạm tội, ai lại không giấu vài thứ quý giá trong nhà? Nếu muốn người của mình bớt khổ trong tù, thì họ sẽ phải “báo hiến”! Còn những… hehe, những “khách đặc biệt” mà không thể nói ra được, những khoản “chi phí chăm sóc đặc biệt” được cấp từ trên xuống… có cái nào mà không qua tay tôi chứ?”

Ông ta vỗ nhẹ chuỗi chìa khóa nặng trĩu treo bên hông mình, tiếng chìa khóa va vào nhau vang lên, như thể đó là biểu tượng cho quyền lực của mình. “Thấy chưa? Chìa khóa! Toàn bộ nhà tù Hàn Thủy, từ trên xuống dưới, có 78 buồng giam, ba cửa kiểm soát, kể cả chìa khóa dự phòng cho căn phòng “Huyền Âm Băng Phách” ở tầng dưới cùng, tất cả đều nằm trong tay tôi! Viện trưởng nhà tù à? Ha, ông ta ở trên cao, một tháng mới đến vài lần thôi! Về việc vận hành hàng ngày của nhà tù, mọi việc lớn nhỏ, từ trong ra ngoài, cuối cùng cũng do tôi quyết định mà! Tôi mới chính là “vị thần” thực sự của nhà tù Hàn Thủy này!”

Ông ta càng nói càng hào hứng, nước bọt bay tung tóe: “Các người theo tôi, chỉ cần để mắt sáng suốt, làm việc nhanh nhẹn, giữ kín lời nói, chắc chắn các người sẽ…

Chưa kịp nói hết, đột nhiên cơ thể ông ta co lại một chút, ánh mắt vốn đã mờ nhạt vì rượu bỗng nhiên trở nên tập trung hơn, lóe lên một tia nghi ngờ. Ông ta cúi đầu nhìn chuỗi chìa khóa bên hông mình.

Lúc nãy… có phải… một hoặc vài chiếc chìa khóa trong số đó, có vẻ như… hơi nóng lên một chút?

Và còn đi kèm với một cảm giác rung động rất yếu ớt, gần như không thể nhận ra được?

Là phó viện trưởng phụ trách việc quản lý chìa khóa, chuỗi chìa khóa này trên người ông ta không phải là thứ bình thường. Một số chiếc chìa khóa quan trọng, như những chiếc chìa khóa dùng để mở tủ chìa khóa chính và những chiếc chìa khóa dự phòng cho các buồng giam đặc biệt như “Huyền Âm Băng Phách”, đều đã được xử lý đặc biệt, và chúng có một “phản ứng đồng bộ” tinh tế với những “ch

Đặc biệt là chiếc chìa khóa dự phòng màu xanh băng “Huyền Âm” kia – tín hiệu từ nó cực kỳ rõ ràng!

Cảm giác say rượu trong người Tiền Đức Lục đột nhiên tan biến đi ba phần; trái tim anh ta bất chợt đập thình thịch.

Anh ta nhíu mày, cố gắng nhớ lại lịch trình công việc tối nay và những việc có thể liên quan đến việc sử dụng chìa khóa… Không, không có gì cả.

Phía giám thị nhà tù cũng không hề thông báo trước về việc sẽ thẩm vấn một tội phạm quan trọng nào cả…

Chẳng lẽ… phòng chứa chìa khóa đã xảy ra chuyện gì sao?

Có ai đó… đã xâm nhập vào đó?!

Ý nghĩ này như một gáo nước lạnh dội xuống đầu, khiến cho khoảng bảy phần rượu còn lại trong người anh ta cũng biến mất hết!

Một cơn lạnh buốt lan tỏa dọc theo xương sống của anh ta…

Đánh cắp tù nhân trong cung điện? Nghe có vẻ như là chuyện hoang đường, nhưng biết đâu lại có chuyện đó xảy ra? Biết đâu lại có kẻ điên cuồng nào đó xâm nhập vào đó thật sự?

Những người canh gác phòng chứa chìa khóa này, bề ngoài có vẻ nghiêm ngặt, nhưng thực tế do lâu không xảy ra chuyện gì, họ đã trở nên lơ là và thiếu cẩn thận, đặc biệt là ở tầng lớp lãnh đạo…

Nếu thực sự có ai đó có thể lẳng lặng tiếp cận được phòng chứa chìa khóa…

Tiền Đức Lục cố gắng ngẩng đầu lên; khuôn mặt anh ta trở nên tái nhợt và đầy lo lắng.

Lúc nãy anh ta còn tự hào rằng mình là “vua” nơi đây, nhưng nếu trong lúc anh ta trực ca mà xảy ra chuyện đánh cắp tù nhân, và những tù nhân bị đánh cắp lại chính là những kẻ nguy hiểm như những người bị giam giữ trong “Phòng Huyền Âm Băng Phách”… Thì hậu quả sẽ ra sao, chỉ cần nghĩ đến thôi cũng đủ biết rồi.

Bị xử tử còn là nhẹ! Có thể còn bị liên lụy đến nhiều người khác nữa!

“Bang!!”

Tiền Đức Lục càng nghĩ càng hoảng sợ, càng tức giận; anh ta vung tay mạnh vào chiếc bàn gỗ óc chó trước mặt mình!

Với sức mạnh của mình, cú vung tay đầy giận dữ ấy mang lại lực lượng khổng lồ… Chỉ nghe thấy một tiếng động lớn, chiếc bàn gỗ dày cộm ấy đã bị vỡ thành từng mảnh!

Gỗ vụn bay tung tóe, đồ đạc rơi đổ la liệt khắp nơi, rượu và thức ăn vương vãi khắp mặt đất!

Những tay sai đang say sưa và nghe lời nịnh hót của anh ta, bỗng nhiên bị cảnh tượng này làm cho hoảng sợ đến mức mất hết bình tĩnh.

Họ vội vàng bò dậy từ ghế, từ mặt đất; có người ngã lăn ra, có người bị mảnh gỗ cắt vào mặt… Tất cả đều nhìn chằm chằm vào vị phó gi

Anh ta nhìn quanh những tay chân vẫn chưa hoàn toàn tỉnh táo của mình và hét lớn: “Cả đám đứng dậy ngay! Lấy vũ khí đi!”

Những người dưới quyền anh ta bị tiếng hét làm sững sờ, nhưng thấy vẻ mặt nghiêm túc và hung ác chưa từng có của anh ta, không dám chần chừ, vội vàng đứng dậy, vừa chỉnh lại áo giáp da và mũ bị lệch vừa vội vàng lấy kiếm treo bên tường cùng những công cụ tra tấn khác như xích, gậy… Người lính ngục mặt nhăn hỏi một cách thận trọng: “Thầy ơi, rốt cuộc có chuyện gì vậy? Có tù nhân gây rối à?”

“Gây rối?” Tiền Đức Lục cười lạnh, giọng nói như tiếng chim én vang lên chói tai: “Nghiêm trọng hơn gây rối trăm lần! Có kẻ đã xâm nhập vào đây! Có thể chúng đã tìm được phòng chứa chìa khóa rồi! Nhanh lấy vũ khí, theo tôi lên trên kiểm tra ngay!”

“Xâm… xâm nhập vào ư?!”

Người lính mắt ba góc kinh ngạc đến mức không thể nói nên lời, mặt tái nhợt: “Điều này… làm sao có thể? Đây là cung điện mà…”

“Đừng lãng phí thời gian!” Tiền Đức Lục bực bội cắt ngang, vừa nói vừa nhanh chóng cầm lấy thanh kiếm bọc đá quý, giá trị không hề nhỏ, bước nhanh về phía cửa phòng nghỉ và tiếp tục hét lớn:

“Nhanh lên! Nếu để kẻ đó bắt đi tù nhân quan trọng ngay trước mắt tôi, mỗi người trong các ngươi sẽ bị xử tử!”

Nghe vậy, những người dưới quyền anh ta càng sợ hãi, vội vàng cầm chặt vũ khí và lảo đảo theo sau.

Mặc dù bình thường họ rất lười biếng, nhưng lúc này họ hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của tình huống. Mùi rượu đã tan biến hoàn toàn trước nỗi sợ hãi, mặt ai cũng tái nhợt, lòng bàn tay đẫm mồ hôi. Khi Tiền Đức Lục đến cửa phòng nghỉ, anh ta bỗng dừng lại. Những suy nghĩ nhanh chóng thoáng qua đầu anh ta.

Nếu báo động chuông cảnh báo ngay lập tức, thông báo cho toàn bộ hệ thống canh gác cung điện, mọi chuyện sẽ trở nên quá lớn và không còn cách nào khắc phục được nữa. Trách nhiệm sẽ hoàn toàn thuộc về anh ta.

Nhưng nếu không báo động… nếu anh ta không thể kiểm soát tình hình và để tù nhân quan trọng bị bắt đi, tội lỗi sẽ còn lớn hơn nữa, và anh ta sẽ phải chịu hình phạt nặng nề hơn.

Nhưng nếu… anh ta có thể dẫn người giải quyết những kẻ xâm nhập một cách kín đáo, che giấu sự việc lại thì sao?

Không những không phải chịu tội, mà còn được coi là có công nữa!

Có lẽ anh ta còn có cơ hội thể hiện khả năng của mình, đẩy cái tên giám ngục chỉ biết ăn không làm, luôn không xuất hiện trước m

**Phú quý phải đánh đổi bằng rủi ro! Hãy thử một lần xem sao!**

Anh ta nhanh chóng quay người lại và ra lệnh vội vã cho một tên lính canh có vẻ ngoài điềm tĩnh hơn những người khác, khuôn mặt đầy sẹo dao: “Lính canh hạng A đặc biệt Wang Kui! Ngay lập tức đến phòng chuông báo động và chờ lệnh! Nhớ rằng, trừ khi tôi ra lệnh cụ thể, tuyệt đối không được bấm chuông! Chờ tín hiệu của tôi! Nếu tôi không giải quyết được, mới bấm!” Tên lính canh có khuôn mặt đầy sẹo dao tên Wang Kui ngẩn ngơ một chút, sau đó hiểu ý định của phó giám thị và ánh mắt anh ta lóe lên một tia kỳ lạ, nhưng vẫn nhanh chóng gật đầu. “Vâng! Tôi hiểu rồi!” Anh ta không theo đoàn người chính, mà quay người chạy nhanh về hướng lối đi bên kia khu vực nghỉ ngơi, nơi có căn phòng chứa chiếc chuông báo động.

Tiền Đức Lục hít một hơi thật sâu, kiềm chế nỗi lo lắng và lòng tham trong lòng, rồi nói với những người còn lại dưới quyền mình, cùng với bảy tám tên lính canh khác đã nghe thấy tiếng động và đang từ các khu vực nghỉ ngơi lân cận chạy đến: “Hãy gọi tất cả những lính canh hạng A đặc biệt đang trực đêm đến đây! Ngay lập tức tập trung! Mang theo những người mạnh mẽ nhất của các bạn, cùng tôi xông vào đó xem ai là kẻ liều lĩnh đủ can đảm để động đến tôi!”

“Vâng!”

Mọi người lính canh đồng thanh đáp lời, mặc dù trong lòng họ đều lo lắng, nhưng vì uy tín mà phó giám thị đã tích lũy được trong những ngày qua, và vì việc này liên quan đến sinh mạng và tương lai của họ, họ cũng không dám không tuân theo. Ngay lập tức, có người chạy đi gọi người, còn những người khác thì nhanh chóng chuẩn bị trang bị và xếp thành hàng, theo sát Tiền Đức Lục đầy hung hăng, lao về phía cầu thang dẫn lên tầng trên!

Hơi ấm và mùi rượu ở sâu dưới lòng đất nhanh chóng bị bỏ lại phía sau, thay vào đó là mùi máu ngày càng nồng nặc bay xuống từ phía trên, cùng với một bầu không khí u ám và đáng sợ.

Tiền Đức Lục siết chặt con dao lông ngỗng trong tay, lòng bàn tay anh ta hơi đổ mồ hôi. Anh ta biết rằng, cái cược đã được đặt ra; bây giờ, hoặc là anh ta sẽ bước lên cao hơn nhờ xác của những kẻ xâm nhập, hoặc... thì chỉ có chờ đợi bị chém đầu mà thôi!