Anh ta hoàn toàn không tin vào những lời nói dối của Xà Đầu Dã.

Nếu chỉ muốn thu hút sự chú ý, thì không cần phải đến nơi nhạy cảm như Vườn Thú Quý như vậy; việc gây ra vài vụ nổ hoặc tấn công gần Nhà Tù Hàn Thủy đã đủ rồi.

Việc tiến vào Vườn Thú Quý có nguy cơ cao hơn nhiều, tiếng động cũng chắc chắn sẽ lớn hơn, và rất dễ gây ra những hậu quả nghiêm trọng, khiến tất cả mọi người rơi vào tình thế khó thoát! Điều này chắc chắn không phải là một kế hoạch “an toàn” để giải cứu người khác!

Quan trọng hơn nữa, Xà Đầu Dã đã mang đi “phần lớn các anh em”!

Điều này có nghĩa là lực lượng xâm nhập Nhà Tù Hàn Thủy sẽ bị suy yếu đáng kể!

Trước đây, Phương Dực đã ước lượng rằng, với lực lượng canh gác có thể tồn tại trong Nhà Tù Hàn Thủy, cùng với đội ngũ tinh nhuệ của họ, họ mới có khả năng xâm nhập nhanh chóng, giải cứu người và rút lui thành công.

Bây giờ, khi lực lượng chính đã bị điều đi, liệu chỉ với sự tham gia của Cao Mộng, bản thân anh ta và vài con quái vật ít ỏi, liệu họ có thể thành công trong việc xâm nhập tầng dưới cùng của Nhà Tù Hàn Thủy hay không? Chưa kể đến những rủi ro và cuộc truy đuổi có thể xảy ra sau đó!

Điều này thực sự giống như việc họ đang bị coi là những con cờ được hy sinh để thu hút sự chú ý của kẻ địch… hoặc thậm chí là mồi nhử để chết!

Đối mặt với những lời chỉ trích gay gắt của Phương Dực, “nụ cười” trên khuôn mặt Xà Đầu Dã biến mất, ánh mắt hẹp của anh ta lóe lên ánh sáng lạnh lùng và hung ác, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh như mọi khi:

“Đạo công tử, xin hãy cẩn thận với lời nói của mình. Chúng ta là đồng đội. Mọi hành động của chúng ta đều nhằm mục đích giải cứu ‘Chúa Tể Quỷ Xanh’. Việc phân tán lực lượng, chia sẻ rủi ro và tập trung sức lực để tạo ra cơ hội then chốt là chiến thuật thông thường. Còn những việc cụ thể chúng ta sẽ làm tại Vườn Thú Quý, đó là những chi tiết thuộc về khía cạnh thực hiện, không cần thiết phải báo cáo cho Đạo công tử bạn từng chi tiết nhỏ nhặt, phải không?”

Lời nói của Xà Đầu Dã rất thẳng thắn, ám chỉ rằng anh ta không có quyền can thiệp vào những quyết định cốt lõi.

“Ngươi!”

Phương Dực tức giận đến mức suýt nữa lao vào tấn công ngay lập tức; nguồn năng lượng vàng màu được tạo ra bởi các phép thuật gần đây cũng bắt đầu dao động mạnh mẽ bên trong cơ thể anh ta.

Anh ta nhìn chằm chằm vào Xà Đầu Dã, ánh mắt đầy ý định giết chóc. Những con quá

Bầu không khí lập tức trở nên căng thẳng đến mức có thể bùng nổ bất cứ lúc nào!

Đúng lúc này, Cao Mộng bước tới nhanh chóng và đứng giữa Phương Dực và Xà Đầu Dã.

Trên khuôn mặt cô ấy vẫn hiện rõ nụ cười quen thuộc, như thể đang cố gắng hòa giải mâu thuẫn, nhưng sâu trong ánh mắt lại ẩn chứa một chút nghiêm túc và bất lực khó có thể nhận ra được.

“Thôi nào, mọi người hãy dừng lại nói chuyện đi.”

Cao Mộng trước tiên vỗ vai Phương Dực để anh ta bình tĩnh lại, sau đó nhìn về phía Xà Đầu Dã và nói: “Ngài Xà Đầu Dã, anh Điêu cũng chỉ vì quá lo lắng cho người khác mà nói lời thiếu kiềm chế một chút, xin ngài đừng để bụng.”

Cô ấy quay sang Phương Dực và giải thích một cách chân thành: “Anh Điêu ơi, những gì ngài Xà Đầu Dã nói về việc điều chỉnh kế hoạch thực sự là một phần của chiến dịch này. Chỉ là trước đây chưa thông báo chi tiết cho anh, vì sợ anh lo lắng. Chiến dịch tại Vườn Thú Quý Giá dù có rủi ro lớn, nhưng nếu thành công, chúng ta sẽ có thể thu hút ít nhất một phần ba lực lượng canh gác ban đêm của cung điện, từ đó tạo ra cơ hội tuyệt vời cho chúng ta. Còn về số người…”

Anh ấy nhìn về phía nhóm hàng chục yêu ma tinh nhuệ đầy hung hăng đứng phía sau Xà Đầu Dã, rồi lại nhìn nhóm mình bao gồm cả Phương Dực, trên khuôn mặt hiện lên nụ cười đắng cay, nhưng giọng nói vẫn kiên định: “Việc đột nhập để cứu người quan trọng là phải tinh nhuệ, chứ không phải số lượng. Bên trong nhà tù Hàn Thủy không gian hạn chế, các lối đi hẹp, nếu quá đông người thì sẽ khó di chuyển và dễ bị phát hiện. Chúng ta vài người này, sức mạnh đều không yếu, cộng thêm sự hỗ trợ của ‘bạn bè’ bên trong, đã đủ rồi. Việc họ tạo ra tiếng ồn ở bên ngoài mới thực sự là cách giúp chúng ta giảm bớt áp lực lớn nhất. Anh hãy tin vào kế hoạch của chúng ta, và càng phải tin vào… quyết tâm của chúng ta trong việc cứu ‘Thanh Dương’.”

Lời nói của Cao Mộng có vẻ hợp lý, nhưng nỗi nghi ngờ và sự tức giận trong lòng Phương Dực lại không hề giảm bớt chút nào.

Anh ấy nhận thấy rằng, mặc dù Cao Mộng đang cố gắng hòa giải, nhưng rõ ràng cô ấy đứng về phía Xà Đầu Dã, hay nói cách khác, là đứng về phía kế hoạch tổng thể của tổ chức yêu ma.

Những gì được gọi là “việc điều chỉnh” kia, có lẽ ngay từ đầu đã được lên kế hoạch sẵn rồi; họ chỉ đang che giấu điều này trước mặt anh ta – người được coi là “lao động tạm thời” mà thôi.

Những con quỷ dữ kia chẳng hề có ý định dành toàn bộ sức mạnh của mình vào việc cứu Giang Ca đâu! Chúng đang có những âm mưu khác! Còn việc cứu Giang Ca, có lẽ chỉ là một phần trong toàn bộ kế hoạch, thậm chí chỉ là cái cớ hay mục tiêu thứ yếu mà thôi!

Dù đã sớm đoán trước được điều này, nhưng lúc này, vẻ mặt của Phương Dực vẫn không hề dễ chịu chút nào. Bởi vì vào lúc này, anh ta đã xâm nhập sâu vào cung điện, và đã đến lúc phải hành động. Dù biết rằng phía trước có thể là bẫy, nhưng vì Giang Ca, anh ta vẫn phải tiếp tục tiến lên.

Đúng lúc vẻ mặt của Phương Dực thay đổi liên tục, trong lòng anh ta đang vật lộn dữ dội, suy nghĩ xem liệu có nên yêu cầu Xà Đầu Dã cử một số người đi theo mình đến ngục Hàn Thủy hay không… thì Xà Đầu Dã đã không cho anh ta thêm cơ hội nào nữa.

“Cao Mộng, thời gian không đợi ai đâu. Đây tôi giao lại cho cậu.”

Xà Đầu Dã gật đầu với Cao Mộng, sau đó nhìn qua Phương Dực và nói: “Đạo công tử, chúc cậu may mắn. Hy vọng khi chúng ta tạo ra sự hỗn loạn, cậu đã thành công trong việc cứu ‘Chúa Quỷ Xanh’ rồi. Lúc đó… hãy gặp lại nhau bên ngoài cung điện nhé.”

Nói xong, nó không để Phương Dực có cơ hội nào để phản đối nữa, vung tay mạnh mẽ và nói: “Chúng ta đi!”

Những con quỷ dữ kia, như một đàn sói được ban lệnh, lập tức hành động! Chúng không còn che giấu hành động của mình nữa; thân hình chúng nhanh như chớp, biến thành những bóng đen mờ ảo, lao về phía Vườn Thú Quý Hiếm ở phía bên kia Viện Thiền Minh. Những động tác của chúng rất đồng bộ, rõ ràng đã được luyện tập trước. Chỉ trong vài khoảnh khắc, hầu hết các con quỷ dữ đã biến mất trong bóng tối của những tòa nhà lớn.

Bên trong Viện Thiền Minh, bỗng nhiên trở nên trống trải hơn nhiều. Chỉ còn lại Cao Mộng, Phương Dực và những con quỷ dữ còn lại mà thôi.

Phương Dực nhìn theo hướng mà Xà Đầu Dã và những người khác đã biến mất, rồi nhìn những con quỷ dữ bên cạnh mình, khuôn mặt anh ta trở nên u ám đến nỗi dường như có thể nhỏ giọt nước xuống được.

Anh ấy biết rằng việc đặt câu hỏi nữa cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

Họ đã rời đi, mang theo lực lượng chính để thực hiện “nhiệm vụ” thực sự của mình. Còn anh và những người khác thì bị để lại đây, để hoàn thành nhiệm vụ “giải cứu” dường như quan trọng nhưng thực ra đầy rủi ro. Nhìn thấy vẻ mặt u ám của Phương Dực, Cao Mộng thở dài, tiến lên và nói nhỏ:

“Đạo công tử… Đã đến nước này rồi, suy nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì. Họ… quả thực có nhiệm vụ riêng của họ. Nhưng nhiệm vụ của chúng ta là giải cứu ‘Thanh Dương’. Tin tôi đi, chỉ cần chúng ta hành động nhanh chóng, giải cứu người và rời khỏi đây trước khi tình hình trở nên tồi tệ nhất, cơ hội thành công vẫn còn rất lớn. Bây giờ, không phải lúc để tranh cãi hay nghi ngờ lẫn nhau.”

Phương Dực cố gắng quay đầu lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào Cao Mộng và hỏi từng từ một:

“Hang Thanh Thủy còn xa bao nhiêu?”

Giờ đây, anh chỉ quan tâm đến điều đó thôi.

Khi đã bị đẩy đến bước này, thì hãy dùng tốc độ nhanh nhất để giải cứu Thanh Ca, sau đó lập tức rời khỏi nơi quái ác này! Những âm mưu khác của yêu ma, anh không thể quan tâm được nữa.

Ánh mắt quyết tâm và lạnh lùng trong ánh mắt Phương Dực khiến Cao Mộng run sợ; anh vội vàng chỉ về phía lối vào hành lang ẩn sau sân vườn và nói:

“Vượt qua con hành lang đó, ở cuối có một lỗ thoát nước bỏ hoang; từ đó có thể vào đường hầm dự phòng ở tầng hai của Hang Thanh Thủy. Nơi đó, lực lượng canh gác yếu nhất. ‘Bạn bè’ của chúng ta hẳn đã đang đợi ở đó rồi.”

Phương Dực không nói thêm gì nữa, lao nhanh như mũi tên về phía con hành lang tăm tối kia!

“Theo sau!” Cao Mộng hét lên với những kẻ yêu ma phía sau, rồi cũng lập tức bắt đầu di chuyển, theo sát Phương Dực.

Ngoại ô Vườn Thú Quý của cung điện…

Bóng đêm đã phủ kín khu vườn hoàng gia rộng lớn này, tạo nên một bầu không khí im lặng đáng sợ.

Những bức tường cao vút như những người khổng lồ im lặng, bao quanh những “báu vật” kỳ lạ bên trong…

Cứ cách một đoạn nhất định trên bức tường lại có một tháp canh gác; trên đỉnh tháp luôn có ngọn đèn sáng suốt đêm. Ánh sáng xuyên qua lớp kính pha lê đặc biệt, tạo ra vầng sáng vàng nhạt và ổn định, chỉ chiếu sáng được một khu vực nhỏ dưới chân tháp, trong khi phần lớn khu vực bên trong bức tường lại chìm trong bóng tối đen kịt, u ám không thể lường được.

Bên trong khu vườn, từ xa vẫn có thể nghe thấy các âm thanh kỳ lạ khác nhau.

Tiếng gầm rú của thú dữ dội vang lên như thể đến từ lòng đất, mang theo sự điên cuồng bị kìm nén.

Tiếng hót chói tai của các loài chim xé toạc bầu trời đêm, rồi nhanh chóng bị bóng tối nuốt chửng.

Ngoài ra còn có những tiếng rào rách, tiếng xương cáp ma sát vào nhau, tiếng thở hổn hển nặng nề… Những âm thanh khó mô tả này, cùng với tiếng gió đêm thổi qua những tảng đá kỳ lạ và hàng cây, tạo nên một bản “bản giao hưởng an ủi” kỳ quái và u ám.

Đây là Khu Vườn Thú Quý, nơi hoàng gia sưu tập những sinh vật kỳ lạ và quái vật từ khắp nơi trên thế giới; đồng thời cũng là nơi giam cầm những “sự tồn tại đặc biệt” không thể lộ diện trước ánh sáng mặt trời.

Vào ban ngày, có lẽ có những người chuyên trách chăm sóc nơi này, nhưng đến giờ giới nghiêm, ngoại trừ những người tuần tra định kỳ, hầu như không còn bóng dáng con người nào nữa. Ngay cả những con quái vật được nuôi dưỡng ở đây, dường như cũng đã quen với sự yên tĩnh của đêm tối; hầu hết chúng đều ẩn náu trong hang ổ hay lồng nuôi của mình. Chỉ ở những nơi sâu thẳm nhất, thỉnh thoảng mới vang lên những tiếng gầm rú hoặc lẩm bẩm đáng sợ, khó hiểu.

Cửa ra vào phía tây là nơi các lính canh thay phiên nhau.

Tối nay, đơn vị chịu trách nhiệm tuần tra nửa đêm là một đội quân gồm mười người.

Trưởng đội tên là Triệu, một người đàn ông khoảng hơn bốn mươi tuổi, có khuôn mặt cứng rắn và đã phục vụ trong quân đội hơn hai mươi năm.

Anh vừa dẫn chín người thuộc đội của mình tiến hành cuộc giao tiếp ngắn gọn và kiểm tra thông tin mã hiệu với đồng nghiệp của ca trước.

“Lão Triệu, tối nay không có gì bất thường cả, chỉ là con ‘Quái vật lưng sắt’ mới đến ở chuồng số ‘Bính Thất’ có hành vi hơi náo loạn; nó gầm rú suốt nửa giờ mới yên down. Các bạn hãy chú ý thêm một chút.” Người trưởng đội tiền nhiệm nói nhỏ rồi vội vàng rời đi, bóng dáng anh ta biến mất trong con hẻm dẫn đến doanh trại.

Triệu gật đầu, ra hiệu cho các thuộc cấp của mình tản ra và bắt đầu tuần tra theo lộ trình đã định. Bản

Anh ta từ từ quay đầu, ánh mắt sắc bén như của loài đại bàng, lần lượt quan sát từng góc khuất trong tầm nhìn của mình.

Bóng tối dưới gốc tường, những khu vực không thể được ánh sáng từ tháp canh chiếu tới, những cửa sổ tối om của các chuồng nuôi… Tai anh ta hơi rung động, cố gắng bắt lấy mọi âm thanh nhỏ nhặt trong không khí, ngoài tiếng gió và tiếng kêu của động vật.

Quá yên tĩnh rồi…

Không phải là không có tiếng động, mà là sự yên tĩnh mang tính “bầu không khí” đặc biệt.

Những âm thanh đó nghe có vẻ giống như mọi khi, nhưng nếu để ý kỹ, lại cảm thấy thiếu điều gì đó.

Giống như chúng đã bị một lớp màn vô hình lọc qua, tạo ra cảm giác “biểu diễn” không tự nhiên.

Ngay cả tiếng lá của những cây “chuối ma” được trồng đặc biệt với lá rộng lớn khi gió thổi qua, tiếng “rào rạc” vốn nên phát ra, lúc này cũng trở nên u ám và nặng nề.

Đây là một bản năng cảnh giác đối với nguy hiểm, là khả năng nhận biết sắc bén về việc “nhịp độ” của môi trường xung quanh đã bị phá vỡ.

“Cảm giác có gì đó không ổn.”

Đội trưởng Triệu hạ giọng xuống, giọng nói trầm ngâm: “Quá ‘sạch sẽ’ rồi. Các bạn có cảm thấy không, tiếng kêu của những con vật đó… hơi giả tạo?” Người đồng đội trẻ ngập ngừng một chút, lắng nghe kỹ lại, rồi gãi đầu: “Thưa đội trưởng, tôi không nhận ra đâu. Ban đêm ở đây cũng vậy mà? Những con vật kỳ lạ đó kêu lên thì vốn dĩ…” Anh ta chưa kịp nói hết, giọng nói đã đứng im.

Không phải do anh ta tự mình dừng lại.

Đội trưởng Triệu chỉ cảm thấy góc mắt mình Dư Quang như thể vừa thoáng thấy một dải sáng bạc mờ ảo, siêu nhỏ bé, gần như không thể nhận ra được, lướt qua vị trí cổ của người đồng đội trẻ. Nhanh đến mức giống như ảo giác.

Rồi, anh ta thấy biểu cảm trên khuôn mặt người đồng đội trẻ đóng băng lại, miệng vẫn còn mở nửa vòng, nhưng đôi mắt đã nhanh chóng mất đi sinh khí. Tiếp theo, cái đầu đội mũ giáp của người đó, theo một đường cắt hoàn hảo, từ từ trượt xuống từ cổ, “phụt” một tiếng rơi xuống đất, lăn hai vòng.

Xác không đầu đó đứng yên tại chỗ, máu trong cổ họng mới bắt đầu phun trào mạnh mẽ lên trên, tạo thành một dải cầu vồng đẫm máu dưới ánh đèn mờ ảo, sau đó “rào rạc” rơi xuống, nhuộm đỏ mặt đất bằng đá xanh.

Toàn bộ quá trình diễn ra mà không có tiếng kêu thét, không có sự vùng vẫy, thậm chí không có tiếng vũ khí va chạm vào không khí.

Chỉ có tiếng “phụ