“Tại nhà họ Minh, đám cháy đã bắt đầu, tình hình khá hỗn loạn.”

Giọng nói của Yǐng Jiu thay đổi, giọng điệu bình thản nhưng mang theo vẻ tự tin rõ ràng, “Nhưng bạn không cần phải lo lắng về những rắc rối sau này. Người của Ngốc Địa Phủ đã đến và đang dập lửa, xử lý hậu quả. Có lẽ gia đình họ Minh và phe ‘Ám Hạc’ sẽ có một số phản ứng, nhưng những việc đó sẽ do người lớn điều tiết, kiểm soát, thậm chí là tận dụng. Bạn chỉ cần làm việc cho người lớn thôi; những vấn đề phức tạp như vậy, tự nhiên sẽ không để bạn lo lắng. Nếu không, thì thật là không công bằng đối với người làm việc chứ?”

Những lời này rất rõ ràng.

Kim Tiêu sẽ chịu trách nhiệm giải quyết những hậu quả của sự việc tại nhà họ Minh, và sẽ không để những rắc rối đó ảnh hưởng đến Phương Dực.

Đây vừa là sự bảo vệ của người cấp trên đối với đồng bộ thuộc cấp dưới đắc lực, vừa là cách thể hiện sức mạnh và quyền lực của họ.

Phương Dực hiểu rõ điều đó, trên khuôn mặt hiện ra vẻ biết ơn và nhẹ nhõm, ông cúi chào và nói: “Cảm ơn anh Yǐng Jiu, cảm ơn ngài Kim Tiêu đã quan tâm đến chúng tôi. Điệu Đức chắc chắn sẽ không làm người ta thất vọng.”

Thấy anh ta thông minh như vậy, Yǐng Jiu càng cảm thấy hài lòng.

“Sau khi việc ở đây hoàn tất, bạn hãy trở về nghỉ ngơi. Hãy cất kín chiếc thẻ quyền lực và các loại thuốc đó; có thể trong thời gian tới bạn sẽ còn được sử dụng đến. Nếu có việc gấp, hãy mang thẻ đến ‘Mò Vân Hiên’ ở phía tây thành phố, sẽ có người đến đón bạn.”

“Vâng.” Phương Dực gật đầu đáp lại.

“Hãy rời đi từ cửa sau này, rẽ qua bên phải ở cuối con hẻm, sẽ có xe ngựa ‘sạch sẽ’ được chuẩn bị sẵn để đưa bạn trở về gần Ô Dương Phủ.”

Yǐng Jiu chỉ về phía hậu viện.

Phương Dực không nói thêm gì nữa, lại cúi chào Yǐng Jiu một lần nữa, sau đó quay người, kéo rèm cửa hậu viện và nhanh chóng biến mất vào con hành lang tối tăm phía sau. Yǐng Jiu đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng dáng của Phương Dực cho đến khi anh ta biến mất, rồi liếc nhìn cái bọc đen đang co giật trên mặt đất; vẻ bình tĩnh cứng nhắc trên khuôn mặt ông cuối cùng cũng được thay thế bằng một nụ cười thật sự.

Ông cúi xuống, kiểm tra lại tình trạng của Míng Thế Vinh một lần nữa, đảm bảo mọi thứ ổn thỏa rồi thì thầm với bản thân: “Quả là sạch sẽ và gọn gàng… Cả sức mạnh lẫn tâm tính đều rất tuyệt vời…

Trước cửa hàng tạp hóa, bóng tối và sự yên lặng lại tràn ngập không gian, chỉ còn lại mùi lạ nhẹ nhàng trong không khí, chứng minh cho cuộc giao dịch bí mật vừa diễn ra.

Tại kinh thành, nơi nào đó trong một biệt thự lớn, gần hồ nước có gác nhỏ ấm áp.

Đêm đã khuya, nhưng bên trong gác vẫn sáng đèn rực rỡ.

Bên ngoài gác là một đầm sen tàn, rung rinh trong gió lạnh của mùa thu.

Bên trong gác thì ấm áp như mùa xuân; trong chiếc lò đồng hình đầu thú ở góc phòng, than bạc quý giá đang cháy, tỏa ra hương thơm dễ chịu và không khí ấm áp.

Sàn nhà được trải bằng những tấm thảm len từ Tây Vực dày dặn; trên tường treo các bức tranh phong cảnh do các họa sĩ nổi tiếng thời xưa vẽ; trên kệ sách đặt những vật dụng quý giá bằng ngọc, tất cả đều thể hiện gu thẩm mỹ và địa vị cao quý của chủ nhân.

Bên cạnh cửa sổ, có một chiếc bàn nhỏ bằng gỗ đàn hương; hai người đang ngồi đối diện nhau.

Người ngồi ở vị trí chính chính là Thiên Cơ Các – người con nuôi của Phương Tài.

Hôm nay, ông không mặc trang phục quan lại, mà chỉ mặc một bộ đồ thông thường màu tím đậm, được thêu họa tiết rồng vàng; mái tóc dài được buộc lại bằng một chiếc kẹp ngọc đơn giản, vài sợi tóc rơi tự nhiên xuống vai, khiến ông trông ít nghiêm túc hơn so với khi ở triều đình, và mang vẻ thoải mái, nhẹ nhàng của một thiếu gia quý tộc.

Trong tay ông cầm một chiếc cốc ngọc trắng muốt; bên trong cốc, rượu màu hổ phách đang lay động nhẹ nhàng, phản chiếu ánh sáng của ngọn nến.

Người ngồi ở vị trí khách là một người đàn ông có khuôn mặt thanh tú, ánh mắt sâu thẳm, toát lên vẻ uyên bác của một học giả, nhưng cũng ẩn chứa sự kiên cường bất khuất. Ông mặc một bộ áo khoác màu xanh xám đơn giản, ngồi thẳng ngắn; đó chính là Vũ Văn Vô Cực.

Trên bàn có vài đĩa đồ ăn nhẹ đi kèm rượu, cùng một bình rượu ngon có giá trị lớn.

Có vẻ như hai người đang trò chuyện và uống rượu với nhau, bầu không khí rất thân thiện. Kim Tiêu nâng cốc lên, mỉm cười nhẹ nhàng với Vũ Văn Vô Cực: “Anh Ngụy Văn ơi, ngày mai chúng ta sẽ lên đường để tìm kiếm “di sản của Chí Tiên”. Đó là một hành trình dài và đầy nguy hiểm. Mặc dù tôi không thể đích thân tham gia, nhưng nếu có bất cứ điều gì cần, như nhân lực, vật tư, hoặc là sự hỗ trợ tại các trạm kiểm soát dọc đường… anh cứ nói thẳng ra. Chúng ta là bạn bè, việc giúp đỡ lẫn nhau là điều đáng làm.”

Lời nói của ông rất nhẹ nhàng, thái độ

Chuyến đi này thực sự đầy rủi ro; việc có được sự giúp đỡ của Kim Tiêu ngài đã khiến Vô Cực vô cùng biết ơn. Nếu thực sự cần thiết, ông ta chắc chắn sẽ không từ chối sự hỗ trợ của ngài đâu.”

Lời nói của ông ta nghe ra rất chu đáo; ông ta uống hết chén rượu trong tay để thể hiện sự thành thật của mình.

Tuy nhiên, sâu thẳm trong ánh mắt hạ xuống của ông ta, lại lướt qua một tia châm biếm và cảnh giác mơ hồ, khó có thể nhận ra được.

Cảm giác phải dựa vào người khác, phải sống nhờ vào sự giúp đỡ của người khác, ông ta đã trải qua quá nhiều rồi.

Ông ta làm sao có thể không hiểu “lòng tốt” của Kim Tiêu?

Chỉ có thể là muốn can thiệp vào cuộc hành trình tìm kiếm di sản của Chí Tiên này, muốn đặt người theo dõi, thậm chí muốn chiếm một phần lợi ích mà thôi.

Di sản của Chí Tiên quá hấp dẫn; ngay cả người mạnh mẽ như Kim Tiêu cũng không thể nào không bị thu hút.

Những gì được gọi là sự giúp đỡ kia, thực chất chỉ là những khoản đầu tư, hoặc… là sự giám sát và kiểm soát.

Di sản của Chí Tiên – điều mà ông ta Vũ Văn Vô Cực quyết tâm phải giành được. Đó là hy vọng duy nhất để ông ta thoát khỏi tình cảnh khó khăn hiện tại và thực sự trỗi dậy. Ông ta tuyệt đối không thể để ai chiếm một phần nào của nó.

Nhưng hiện tại, ông ta quá yếu thế và thực sự cần sự giúp đỡ từ bên ngoài.

Sức mạnh của Kim Tiêu nếu được sử dụng đúng cách thì sẽ là sự bảo đảm; ngược lại, nó cũng có thể trở thành rào cản hay thậm chí là cái bẫy nguy hiểm.

Ông ta phải cẩn thận trong mọi hành động của mình.

Trong chốc lát, ông ta đặt chiếc cốc xuống, khuôn mặt hiện lên vẻ do dự và lưỡng lự vừa đủ; ông ta nghiêng người xuống và hạ giọng nói: “Xin thú thật với Kim Tiêu ngài, lần này có rất nhiều người đang mong muốn giành được di sản của Chí Tiên; môi trường cạnh tranh thực sự rất khốc liệt. Ngoài sự giúp đỡ của ngài, còn có… một số người con nuôi của các Thiên Cơ Các ngài cũng dường như rất quan tâm đến chuyến đi này.”

Ngón tay của Kim Tiêu đang vuốt ve chiếc cốc ngọc bỗng nghỉ lại; ánh mắt ông ta lóe lên một tia sáng sắc bén, nhưng nụ cười trên khuôn mặt vẫn không thay đổi: “Ồ? Không biết là những người anh em nào lại có hứng thú như vậy?”

Vô Cực lại tỏ vẻ lúng túng, cười khổ và lắc đầu, nói một cách e ngại: “Điều này… xin lỗi, Vô Cực không tiện nói ra. Chỉ là có một người trong số họ… thực sự muốn đi cùng Vô Cực.”

Ông ta dừng lại ở đó, không nói thêm gì nữa, chỉ là cầm lấy bình rượu và rót đầy cho

Ngoài anh ta ra, còn có những người con nuôi khác cũng đang để mắt đến chiến dịch này của Vũ Văn Vô Cực sao?

Thậm chí có người sẵn lòng tham gia trực tiếp, đi cùng với anh ta nữa à?

Có phải là Lão Ngũ “Ám Hạc” không?

Hay Lão Thất?

Hoặc… là kẻ luôn ẩn dật, nhưng không ai dám xem thường?

Vũ Văn Vô Cực không nói ra, nhưng anh ta cũng hiểu được.

Bị kìm kẹp giữa vài người con nuôi như vậy, việc tiết lộ bất kỳ thông tin nào về họ đều có thể khiến mình gặp rắc rối. Nhưng chính thông tin này đã đủ để khiến Kim Tiêu cảnh giác. Anh ta cười ha hả, tỏ ra như không quan tâm gì cả, rồi nâng ly rượu đã được rót đầy lại, nói một cách thoải mái: “À, ra vậy. Thật là tôi quá vội vàng. Anh Vô Cực đừng phiền lòng, những gì tôi Phương Tài nói chỉ xuất phát từ tình bạn mà thôi, không hề có ý đồ gì khác. Việc anh được các anh em khác coi trọng là do năng lực của anh. Tôi chỉ mong rằng chuyến đi này của anh sẽ thuận lợi và thành công. Khi anh trở về với thành tích xuất sắc, tôi sẽ tổ chức tiệc mừng cho anh!”

Anh ta tỏ ra rất khoan dung, dường như đã từ bỏ hoàn toàn ý định can thiệp vào việc này, chỉ muốn chúc mừng anh ta mà thôi. Vũ Văn Vô Cực trong lòng thở phào nhẹ nhõm, càng thêm biết ơn và liên tục cảm ơn, uống hết ly rượu trong tay, nhưng trong lòng lại đánh giá cao hơn nữa về mưu mô của Kim Tiêu.

Người này biết cách thích ứng, suy nghĩ sâu sắc, chắc chắn không phải là người dễ đối phó.

Hai người tiếp tục trò chuyện về những chuyện vui vẻ, bầu không khí dường như đã trở lại hòa thuận.

Nhưng trong lòng Kim Tiêu, đã không còn chút tâm trạng nào để thưởng thức rượu và ngắm cảnh nữa.

Khi Vũ Văn Vô Cực cáo từ rời đi, trong gian phòng ấm áp chỉ còn lại một mình Kim Tiêu. Nụ cười trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ suy tư lạnh lùng.

Anh ta từ từ bước đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài, nơi bóng của những đóa sen tàn đang lay động trong bóng tối.

“Đi cùng với nhau… Hmph.”

Anh ta cười lạnh, thì thầm. Vũ Văn Vô Cực kẻ ranh mãnh này, dường như đã tiết lộ một số thông tin, nhưng thực ra chẳng nói ra điều gì cả, chỉ khiến mọi chuyện càng trở nên rối ren hơn mà thôi. Dù sao đi nữa, việc có người con nuôi khác tham gia vào chuyện này là điều khá có thể xảy ra.

Ban đầu, anh ta dự định sẽ bí mật cử người vào đội ngũ của Vũ Văn Vô Cực, nhưng bây giờ có vẻ như điều đó sẽ không dễ dàng như vậy nữa.

Ngay cả khi có thể lẻn vào được, họ cũng có thể ngay lập tức bị những người con nuôi khác để mắt đến

“Di sản của Chí Tiên….” Ngón tay của Kim Tiêu vô thức gõ nhẹ lên khung cửa sổ.

Nếu có được nó, chắc chắn sẽ giúp tăng cường đáng kể sức mạnh và lợi thế của bản thân, nhưng cuộc chiến để giành lấy nó chắc chắn sẽ rất khốc liệt, và Vũ Văn Vô Cực này cũng chắc chắn không phải là người sẵn lòng hy sinh mình cho người khác.

Cần phải cân nhắc kỹ lưỡng giữa việc đầu tư và lợi ích thu được, giữa rủi ro và lợi nhuận.

Bỗng nhiên, một ý nghĩ u ám như con rắn độc lặng lẽ xâm nhập vào tâm trí anh ta.

Nếu không thể chắc chắn mình sẽ thành công, thì… phá hỏng cuộc điều tra này, khiến tất cả mọi người đều không nhận được gì, hoặc khiến cuộc hành trình trở nên vô cùng khó khăn và đầy rủi ro, liệu có phải cũng là một lựa chọn “không tồi” không?

Đặc biệt là, nếu có thể khiến một đối thủ cạnh tranh gặp phải tổn thất nặng nề trong cuộc hành động này, thậm chí mất đi những nhân viên quan trọng, thì đối với bản thân mình, đó chẳng phải cũng là một dạng chiến thắng sao?

Vừa làm yếu đối thủ, vừa ngăn chặn “di sản” có thể phá vỡ sự cân bằng hiện tại rơi vào tay người khác.

Việc phá hỏng thường dễ dàng hơn nhiều so với việc xây dựng.

Ánh mắt anh ta dần trở nên sâu thẳm và nguy hiểm.

Cuộc cạnh tranh giữa các đệ tử luôn không hề ấm áp hay nhẹ nhàng.

Trong phạm vi mà quy tắc cho phép, việc gây rắc rối cho đối thủ là điều bình thường.

Chỉ cần không để lại bằng chứng rõ ràng, không xâm phạm đến ranh giới của người đứng đầu, thì những “sự cố” và “thất bại” nhỏ bé ấy, ai có thể nói gì được chứ?

“Ngày mai xuất phát…”

Kim Tiêu thì thầm, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng, “Thời gian thật sự hơi gấp rút. Nhưng cũng chưa chắc đã không còn cách nào khác. Ít nhất, cũng có thể ‘tạo thêm niềm vui’ cho hành trình của họ.”

Anh ta quay người trở lại bên cạnh cái bàn thấp, cầm lấy bình rượu và rót một ly cho mình. Dòng rượu màu hổ phách chảy qua cổ họng, tạo ra cảm giác ấm áp, nhưng không thể làm tan biến ánh lạnh lẽo trong mắt anh ta.

“Gọi người đến đây.” Anh ta gọi một tiếng vang lên bên ngoài căn phòng trống không.

Một bóng dáng mờ ảo như ma quỷ xuất hiện ở cửa, cúi đầu nghe lệnh. “Đi, tìm hiểu rõ thời gian xuất phát cụ thể, lộ trình và danh sách những người đi cùng của Vũ Văn Vô Cực vào ngày mai. Ngoài ra, hãy sử dụng những người của chúng ta ở ‘Quán Trạm Gió Đen’ và ‘Miệng Quạ Cũ’ bên ngoài thành phố, chuẩn bị một số ‘quà nhỏ’, và nhất đ

“Vâng.” Bóng dáng đó thấp thoảng đáp lại một tiếng, rồi lặng lẽ rút lui, hòa vào bóng tối của đêm.

Kim Tiêu Đứng một mình trong gian phòng ấm áp, nhìn ngọn nến đang cháy le lói, ánh mắt anh ta lúc sáng lúc tối.

Cuộc chiến giành quyền thừa kế Di sản Thần Tiên dường như vẫn chưa chính thức bắt đầu, nhưng những âm mưu và đe dọa đã bắt đầu lộ diện từ sau lưng màn đêm.

Còn anh ta, người được biết đến với tài chiến lược và khả năng kiểm soát mạnh mẽ – Thiên Cơ Các Ba Người Anh Em – đã đưa ra quyết định của mình. Dù không thể giành được thứ mình muốn, anh ta cũng sẽ không để đối thủ dễ dàng thoát khỏi rắc rối.

Còn về Vũ Văn Vô Cực… chỉ là một quân cờ mà thôi.

Nếu có thể thành công, có lẽ họ vẫn có thể hợp tác với nhau.

Nhưng nếu không thành công, hoặc trở thành quân cờ của kẻ khác… thì cũng chỉ có thể bỏ đi mà thôi.

Đêm vẫn còn dài.

Sáng hôm sau, tại gia trang Qian.

Bầu trời mới bắt đầu sáng, một lớp sương mù mỏng manh phủ kín kinh thành.

Trên con đường bên ngoài cổng phụ của gia trang Qian, đã xuất hiện cảnh tượng ồn ào của xe ngựa và người qua kẻ lại.

Một đoàn xe lớn đang được tổ chức. Hơn một trăm kỵ sĩ mặc trang bị đầy đủ, tất cả đều tràn đầy sức sống và ánh mắt sắc bén, cưỡi những con ngựa oai phong.

Giữa đoàn xe là hơn mười chiếc xe ngựa lớn và chắc chắn, có xe chở người và xe chở hàng hóa.

Phía trước đoàn xe, một lá cờ lớn in huy hiệu gia tộc phức tạp và dòng chữ “Yuwen” đang bay phấp phới trong gió buổi sáng.

Vũ Văn Vô Cực Mặc bộ trang phục màu xanh đậm gọn gàng, khoác thêm một chiếc áo choàng chống gió, cưỡi một con ngựa trắng tinh nhưng bốn chân lại đen như mực, khuôn mặt anh ta bình tĩnh, ánh mắt quan sát toàn bộ đoàn xe.

Jiang Yong và Tiền Vũ mỗi người cưỡi một con ngựa, đứng ở phía trước đoàn xe, hai người đang thì thầm trò chuyện với nhau. Trên khuôn mặt Tiền Vũ hiện rõ vẻ hào hứng và mong đợi, trong khi Jiang Yong thì trông điềm tĩnh hơn nhiều, ánh mắt anh ta liên tục quan sát xung quanh.

Cát Kinh Đứng trên bậc thang cửa phụ của gia trang Qian, nhìn theo bóng dáng của Tiền Vũ trong đoàn xe, ánh mắt anh ta đầy phức tạp.

Có nỗi buồn chia tay, có sự oán giận còn sót lại từ đêm hôm qua, và cũng có một chút lo lắng mơ hồ.

Lần này họ đi xa, được cho là để tìm kiếm một di tích cổ đại, nơi mà nguy hiểm cực kỳ lớn.

Dù Tiền Vũ có võ nghệ khá giỏi, nhưng rốt cuộc… Cô ta cắn môi, nuốt lại những lời muốn nói.

Cô ta biết r

Cho đến khi có mệnh lệnh từ Vũ Văn Vô Cực, cả đoàn xe bắt đầu từ từ di chuyển, giống như một con rồng vừa thức dậy, uốn lượn tiến về phía cổng thành và cuối cùng biến mất vào khoảng sáng mờ ảo của con đường. Chỉ sau đó, Cát Kinh mới thu hồi ánh mắt, trở nên buồn bã và quay người trở lại dinh thự Qian.

Bên trong dinh thự, sự yên bình của buổi sáng vẫn chưa bị phá vỡ hoàn toàn.

Cát Kinh cảm thấy bất an và không hay biết gì đã đi đến gần khu vườn nơi Qin Er sinh sống.

Cô nhớ lại rằng hôm qua, Qin Er đã ngủ liên tục suốt một ngày một đêm, và sau khi tỉnh dậy, cô lại cứ mãi chăm chú nhìn vào bức tranh kỳ lạ đó. Lo lắng cho cô ấy, Cát Kinh quyết định bước vào khu vườn. Cánh cửa phòng của Qin Er đang hé mở.

Cát Kinh nhẹ nhàng đẩy cửa vào, thấy Qin Er đang ngồi quay lưng về phía cửa, trước chiếc tủ trang điểm bên cửa sổ, đang nhìn chằm chằm vào một cuộn tranh… Không, không phải là gương đồng, mà là cuộn tranh mà cô đang cầm trên tay, đang mải mê suy nghĩ.

Ánh sáng ban mai len lỏi qua khe cửa sổ, chiếu rọi lên bóng dáng mảnh khảnh và khuôn mặt tái nhợt của cô, tạo nên một bầu không khí yên tĩnh đến mức gần như kỳ lạ. “Qin Er?” Cát Kinh nhẹ nhàng gọi.

Dường như Qin Er không nghe thấy, cô vẫn ngồi yên bất động, ánh mắt vẫn dán chặt vào cuộn tranh đang được mở ra đó.