“Tại nhiều nơi ở Trung Nguyên, có những tin tức lẻ tẻ lan truyền rằng nữ thánh tiền nhiệm của Hắc Khô Thánh Môn đã nhập định và qua đời trong khu vực cấm của môn phái; nguyên nhân cái chết vẫn chưa được làm rõ. Thánh Môn chỉ công bố rằng nữ thánh đã đi vào tu luyện để hiểu biết sâu hơn về các pháp thuật, nhưng không may đã sa vào con đường sai lầm và mất hết linh hồn. Cùng thời gian đó, có những người hái thuốc sống gần dãy núi Hắc Khô đã từng nhìn thấy ánh sáng kỳ lạ bay lên trời từ hướng Thánh Môn vào ban đêm, kèm theo tiếng hát Phạn âm trầm ấm và tiếng khóc buồn vang vọng, kéo dài suốt ba đêm mới tắt. Người ta nghi ngờ rằng Thánh Môn đã tiến hành một nghi lễ bí mật nào đó bên trong, nhưng thông tin chi tiết thì không ai biết được.”

“Hàn Hải Thương Minh” có những thông tin mơ hồ được lan truyền, cho rằng hai “vị cao thủ bảo vệ” của Hắc Khô Thánh Môn đã cùng với các nhà sư cao cấp của Đại Luân Tự tiến hành việc niêm phong một sinh vật Đoái Linh Yêu ở sâu thẳm “Biển Chôn Hồn” – nơi có cát chảy chết chóc. Những thông tin về khả năng, đặc tính cụ thể của sinh vật này, cũng như địa điểm niêm phong, đều được coi là bí mật của Thánh Môn và không hề bị tiết lộ ra ngoài.” “Vài tháng trước, hoạt động của Hắc Khô Thánh Môn giảm sút đáng kể; cổng chính của môn phái được đóng lại, ít khi thấy các đệ tử tuần tra, và mối liên lạc với bên ngoài gần như bị cắt đứt. Một số người phân tích cho rằng điều này có thể liên quan đến việc nữ thánh đột ngột nhập định và qua đời, cũng như việc sử dụng quá nhiều sức lực trong sự kiện liên quan đến Đoái Linh Yêu; có thể bên trong Thánh Môn đang tiến hành những điều chỉnh lớn, hoặc đang trong giai đoạn ẩn dật để phục hồi.”

Tất cả những thông tin này tạo thành một loạt sự kiện có vẻ rất gây chú ý và gây xôn xao. Mỗi sự kiện riêng lẻ đều đủ để khiến người ta suy nghĩ nhiều về sức mạnh và phong cách hoạt động của Hắc Khô Thánh Môn. Tuy nhiên, sau khi đọc những thông tin này, Phương Dực chỉ cảm thấy lạnh lùng và càng thêm nghi ngờ. Những thông tin này quá mơ hồ! Gần như mọi thông tin đều không rõ ràng, đầy những từ ngữ như “không rõ ràng”, “nghi ngờ”, “tin đồn”, “thông tin mơ hồ”, “không ai biết được”, “đều là bí mật”. Làm thế nào để xử lý kẻ phản bội? Sử dụng những phương pháp gì? Tại sao lại gọi họ là phản bội, và họ có những đặc điểm gì đặc biệt? Không hề được đề cập đến. Nữ thánh cuối cùng đã chết như thế nào? Thực sự là do sa vào con đường sai lầm hay có những nguyên nhân khác? Cũng không được nói rõ

Anh ta ngả người ra sau, tựa vào lưng ghế; các đốt ngón tay vô thức gõ liên hồi vào tay vịn làm bằng gỗ hoàng hoa mai cứng cáp, tạo nên tiếng “đập, đập” trầm ấm và đều đặn, vang lên rất rõ trong căn phòng yên tĩnh này.

“Có vẻ như, ngay cả triều đình cũng biết rất ít thông tin về một giáo phái ẩn dật như Hắc Khô Thánh Môn – nơi có truyền thống lâu đời, quy tắc nghiêm ngặt và hoạt động bí ẩn.”

Anh ta thì thầm, giọng nói vang lên trong không gian trống trải, mang theo chút châm biếm.

“Thật sự họ có thể thoát khỏi sự kiểm soát của Đại Hạ Triều Đại? Có thể là vì giáo phái này có biện pháp bảo vệ quá chặt chẽ… hay là bởi vì triều đình, trong một số lĩnh vực, không hề như người ta tưởng tượng, không thể len lỏi vào mọi nơi?”

Nhưng rồi anh ta lại lắc đầu từ từ.

Không, có lẽ không phải do triều đình yếu kém.

Đại Hạ Triều Đại có sức ảnh hưởng sâu rộng và không thể đo lường được; có vô số cơ quan giám sát khắp thiên hạ, và trong số đó chắc chắn có những tổ chức chuyên thu thập thông tin tình báo, theo dõi các hoạt động của các giáo phái.

Đối với một thế lực như Hắc Khô Thánh Môn, việc triều đình chỉ biết được những thông tin hời hợt là điều không thể tin được.

Có lẽ lý do thực sự là do quyền hạn của anh ta còn quá hạn chế.

Trong phe cánh của Đại Hoàng Tử, anh ta chỉ đứng ở vị trí cuối cùng trong hệ thống quyền lực này.

Đại Hoàng Tử giao những việc mà ông ta không muốn hoặc không thể xử lý công khai cho Ngài Tĩnh; Ngài Tĩnh lại tiếp tục giao những nhiệm vụ cụ thể đó cho tổ chức bóng ma “Tuyệt Môn”.

Bên trong “Tuyệt Môn”, Lục Lục – người phụ trách công việc tại kinh thành – đã giao những nhiệm vụ này cho anh ta.

Qua nhiều lần chuyển giao và lọc lọc thông tin, khi đến tay anh ta, quyền hạn mà anh ta được cấp thực sự rất hạn chế.

Có lẽ Đại Hoàng Tử nắm giữ những thông tin chi tiết hơn, sâu sắc hơn về Hắc Khô Thánh Môn, thậm chí cả những giao dịch bí mật… Nhưng những thông tin đó, chắc chắn không phải là thứ mà một “người làm công tạm thời” như anh ta có quyền biết.

Nói một cách lịch sự thì anh ta là một đồng minh; nói thẳng ra, hiện tại anh ta chỉ là một “con chó săn cao cấp” được thuê mướn mà thôi.

Những người ở cấp trên chỉ sẵn lòng giúp đỡ anh ta khi họ cần anh ta phải làm việc hết sức mình, để có thể điều khiển anh ta một cách hiệu quả hơn.

Còn bây giờ? Việc họ đưa cho anh ta những thông tin mơ hồ này, đã coi như là một ân huệ và một khoản tiền thù lao trước rồi.

“Không thể mong đợi được gì nhiều…”

Phương Dực Thở nhẹ ra hơi nóng bức ứ đọng trong lồng ngực mình.

Người dựa vào núi có thể sụp đổ, kẻ dựa vào người khác cũng có thể bỏ rơi.

Trong suy nghĩ ban đầu của anh, thậm chí còn xuất hiện một ý nghĩ thoáng qua… Liệu có thể dùng thông tin quan trọng này – việc biết rằng phe yêu ma đang lên kế hoạch tấn công cung điện trên quy mô lớn, một tin tức có thể làm chấn động cả triều đình và dân gian – để đổi lấy quyền lực cao hơn, sự bảo vệ trực tiếp hơn, hay nguồn lực tu luyện dồi dào hơn không?

Giá trị của thông tin này là không cần phải nghi ngờ.

Nhưng ngay khi ý nghĩ đó mới nảy sinh, chưa kịp suy nghĩ kỹ về các phương thức và điều kiện có thể thực hiện, nó đã bị một rào cản lạnh lùng trong lòng anh phủ nhận một cách không do dự.

Bất kỳ điều gì có thể đe dọa đến sự an toàn của Thanh Ca, anh đều không thể làm. Ngay cả một khả năng nhỏ nhất, một cuộc thử nghiệm cẩn thận nhất cũng không được phép. Sự an toàn của Thanh Ca là ranh giới không thể xâm phạm trong mọi hành động của anh; nó quan trọng hơn cả tính mạng của chính mình.

Nếu tiết lộ kế hoạch của phe yêu ma, có thể thu về lợi ích lớn, nhưng điều đó chắc chắn sẽ khiến mức độ cảnh giác của cung điện tăng vọt, làm cho các hoạt động của phe yêu ma trở nên cực kỳ khó khăn. Và Thanh Ca… lại đang bị giam giữ ở một nơi có thể có mức độ canh gác cực kỳ chặt chẽ. Bất kỳ sự biến động nào cũng có thể ảnh hưởng đến Thanh Ca trước tiên, làm tăng thêm rủi ro và khó khăn trong việc giải cứu cậu ấy. Điều này là điều anh tuyệt đối không thể chấp nhận được.

Ý nghĩ đó chỉ là một ý nghĩ thoáng qua, sau đó bị lưu giữ mãi mãi, không bao giờ có khả năng được thực hiện.

Anh cho những trang giấy liên quan đến Hắc Khô Thánh Môn vào ngăn bí mật ở tầng dưới cùng của cái bàn, và suy nghĩ của anh nhanh chóng chuyển hướng sang những việc cấp bách và thực tế hơn hiện tại.

Chủ nhân của gia tộc Minh, Minh Thế Vinh…

Kim Tiêu Đã đưa ra “bài kiểm tra”, hay nói cách khác là “lời đề nghị tham gia”. Tối nay chính là hạn chót để hành động.

Cao Mộng Ở phía bên kia, “kế hoạch giải cứu Thanh Yêu” có thể bắt đầu bất cứ lúc nào.

Anh phải giải quyết xong vấn đề phiền toái này một cách triệt để trước khi đó, không để lại hậu quả gì, sau đó điều chỉnh bản thân vào tình trạng chiến đấu và ứng phó tốt nhất, để toàn tâm toàn ý tham gia vào cuộc giải cứu Thanh Ca.

Vấn đề của gia tộc Minh không thể trì hoãn nữa; phải được giải quyết ngay tối nay.

Anh đứng

Bầu trời đã tối đen, mặt trăng như chiếc móc treo lơ lửng ở phía đông, ánh sáng mờ ảo. Vài vì sao lấp lánh trên bức màn trời xanh thẳm, tạo nên cảm giác cô đơn và xa xôi. Bên trong Ô Dương Phủ, những chiếc đèn lồng dưới hành lang đã được thắp sáng lần lượt; ánh sáng vàng óng tạo ra những bóng đổ lung lay giữa hoa cỏ, cây cối và đá cuội trong sân vườn. Từ xa, có thể nghe thấy tiếng bước chân đi lại đều đặn của những người canh gác ban đêm, cùng với những tiếng trò chuyện thì thầm, làm cho không khí yên tĩnh của dinh thự càng trở nên rõ rệt hơn.

Nhưng sự yên bình này chỉ là bề ngoài mà thôi.

Phương Dực hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng, vào lúc này, kinh thành hoàng gia giống như một cái nồi lớn bề ngoài yên tĩnh nhưng bên trong đã gần đến điểm sôi. Hậu quả từ cái chết đột ngột của Thứ Bảy Hoàng tử vẫn chưa nguội down, thay vào đó, những xung đột gay gắt hơn đang âm thầm hình thành trong bóng tối. Mọi phe phái đều đang lén lút tranh đấu, thăm dò, loại bỏ đối thủ và chuẩn bị kế hoạch. Chỉ cần một tia lửa nhỏ cũng có thể gây ra một chuỗi reaksi dây chuyền.

Vào lúc này, việc liều lĩnh xâm nhập vào nhà của một quan lại có quyền lực, bắt cóc chủ nhân của họ, giống như đang nhảy múa trên dây đàn căng thẳng – một sai lầm nhỏ cũng có thể thu hút sự chú ý của nhiều người, thậm chí trở thành mục tiêu để một số phe phái sử dụng để đánh lạc hướng sự chú ý hoặc thể hiện quyền lực của mình. Rủi ro là điều không thể phủ nhận.

Lo lắng của Đinh Huệ hoàn toàn có cơ sở.

“Kheo…”

Cánh cửa phòng được mở nhẹ, làm gián đoạn suy nghĩ của Phương Dực.

Đinh Huệ mang theo một cái đĩa bằng gỗ đen, trên đó đặt một cái bát thuốc bằng sứ xanh, từ miệng bát bay lên những làn hơi trắng có mùi đắng. Cô mặc bộ váy màu xanh nhạt như mọi khi, mái tóc được buộc gọn gàng, khuôn mặt lạnh lùng; chỉ có đôi mắt luôn bình tĩnh và tỉnh táo của cô, khi nhìn vào Phương Dực, mới lộ ra một chút lo lắng nhẹ nhàng.

Cô đặt cái bát thuốc lên bàn sách, nhìn qua bóng dáng của Phương Dực đứng bên cửa sổ, rồi liếc nhìn mép ngăn kéo trên bàn sách có vẻ đã bị sử dụng, giọng nói của cô bình tĩnh như sóng yên: “Quyết định thực hiện vào tối nay à?”

Không có lời chào hỏi, cô đi thẳng vào vấn đề chính – đó chính là phong cách của Đinh Huệ.

“Ừm.” Phương Dực không quay đầu lại, ánh mắt vẫn hướng ra bên ngoài bầu đêm tối, giọng nói cũng bình tĩnh:

Đinh Huệ bước đến bên cạnh cái bàn đọc sách, dùng mu bàn tay thử nhiệt độ của chiếc bát chứa thuốc, sau đó nhấc lên và đưa cho Phương Dực: “Nhiệt độ vừa phải, hãy uống ngay khi thuốc còn nóng. Nó sẽ giúp củng cố cơ thể, an thần và có lợi cho các hoạt động ban đêm của bạn.”

Cô dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tài liệu liên quan đến gia đình Minh đã được tôi sắp xếp gọn gàng, để trong ngăn kín thứ hai bên trái tủ của bạn. Bao gồm bản đồ chi tiết của dinh thự, lịch trình luân phiên canh gác và tuyến đi tuần tra của lính bảo vệ; tất cả này đều là kết quả từ ba ngày quan sát và mua thông tin từ những người có thể cung cấp thông tin. Danh sách những cao thủ thường trú tại gia đình Minh hoặc có mối quan hệ mật thiết với Ming Shirong, cũng như kiểu võ công và điểm yếu của họ; đồng thời còn có những kênh liên lạc bí mật và mã hiệu mà gia đình Minh có thể sử dụng để giao tiếp với ‘Ám Hạc’ – nhóm năm người của Thiên Cơ Các. Dù không chắc chắn hoàn toàn, nhưng những thông tin này vẫn có thể được sử dụng làm tài liệu tham khảo.”

Hiệu suất làm việc của cô luôn cao đến mức đáng ngạc nhiên, mọi thứ đều được sắp xếp một cách rõ ràng và chi tiết.

Chỉ trong thời gian ngắn ngủi, trong khi Phương Dực bận rộn với những việc khác và chuẩn bị cho những công việc cần thực hiện, cô đã âm thầm xây dựng một mạng lưới thông tin bao phủ những khía cạnh then chốt của gia đình Minh.

Tất nhiên, điều quan trọng nhất là bây giờ họ có sự hậu thuẫn của Ô Dương Phủ, vì vậy việc thực hiện nhiều việc đều trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Phương Dực quay người lại và nhận lấy chiếc bát chứa thuốc.

Dung dịch thuốc màu nâu đen có mùi đắng nồng, nhưng anh không hề nhăn mày mà uống hết ngay lập tức. Khi thuốc vào bụng, một dòng nhiệt ấm áp lan tỏa khắp cơ thể, nuôi dưỡng những mạch máu đang mệt mỏi và giúp xoa dịu tâm trạng căng thẳng do quá nhiều suy nghĩ.

“Cảm ơn em vì đã vất vả.”

Anh đặt chiếc bát trống lại đĩa.

“Đó chỉ là công việc bình thường thôi.”

Đinh Huệ nhận lấy chiếc bát trống, dùng một miếng vải mỏng lau sạch mép bát một cách cẩn thận.

Cô im lặng một lúc, nhìn thẳng vào mắt Phương Dực; ánh mắt lạnh lùng của cô in rõ hình bóng anh, “Em vẫn cảm thấy rằng thời điểm này chưa thích hợp.” Cô hiếm khi trực tiếp phản đối quyết định của Phương Dực, nhưng lần này, cô lại một lần nữa đưa ra ý kiến của mình.

“Hoàng tử thứ bảy vừa mới qua đời, mặc dù lệnh giới nghiêm trên danh nghĩa đã được hủy bỏ, nh

Nếu làm ầm ĩ quá mức, rất dễ bị lộ tung tích.

Kim Tiêu giao nhiệm vụ này cho bạn, chắc chắn ông ta có ý đồ “đánh hai con chim bằng một hòn đá”: vừa kiểm tra khả năng của bạn, vừa dùng bạn để đánh bại phe “Ám Hạc”. Nếu việc này bị phát hiện, ông ta hoàn toàn có thể đổ hết trách nhiệm lên người bạn – kẻ “không biết trời cao đất dày, cố tình muốn leo lên vị trí cao hơn”, trong khi bản thân mình thì thoát khỏi mọi rắc rối.

Bạn đang tự rước họa vào thân vì ông ta đấy.

Phân tích của cô ấy rất sâu sắc và trực tiếp, chỉ ra những rủi ro cốt lõi.

Phương Dực Nghe xong, anh ta mỉm cười nhẹ: “Tôi biết.”

Anh ta đi đến bên giường, nơi đã được chuẩn bị sẵn một số đồ dùng nhỏ.

“Rủi ro… Tôi hiểu. Nhưng có những con đường, dù biết nó gập ghềnh nguy hiểm, vẫn phải đi. Có những việc, dù biết nó có thể là bẫy, vẫn phải thử.” Anh ta vừa nói vừa nhanh chóng thay đổi trang phục.

Sau khi chuẩn bị xong, ánh mắt anh ta dừng lại trên bàn tay phải mình; một cảm giác kỳ lạ, siêu nhỏ bé, xuất hiện ở đầu ngón tay. Giờ đây, anh ta đã kiểm soát được sức mạnh của “Cốt Hổ” một cách thành thạo hơn nhiều.

“Đừng lo,”

Anh ta đeo thanh kiếm sau lưng, điều chỉnh lại vị trí các thiết bị để chắc chắn không gây ra tiếng động hay cản trở hành động, sau đó nhìn Đinh Huệ với ánh mắt bình tĩnh và quyết đoán: “Tôi sẽ hành động tùy theo tình hình, cố gắng không để lại dấu vết. Mục tiêu duy nhất là bắt sống Minh Thế Vinh rồi báo cáo. Không phải đi tiêu diệt cả gia tộc họ. Dù có chuyện gì xảy ra…” Anh ta dừng lại một chút, giọng nói vẫn không hề rung chuyển: “Tôi sẽ không bỏ chạy đâu.”

Đinh Huệ Nhìn thấy anh ta đã sẵn sàng, giống như một thanh kiếm sắp được rút ra khỏi vỏ, cô ấy biết rằng không cần phải khuyên nữa, cuối cùng chỉ nói một câu:

“Hãy cẩn thận.”

“Vâng.”

Phương Dực Gật đầu, tỏ ra đã hiểu. Anh ta không nói thêm gì nữa, đi đến bên cửa sổ và mở nó ra một lần nữa.

Gió đêm trở nên lạnh hơn.

Anh ta quay đầu nhìn Đinh Huệ, người đang đứng bên cạnh ngọn nến; khuôn mặt lạnh lùng của cô ấy trở nên mờ ảo trong ánh sáng nhảy múa.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, Phương Dực biến mất như một làn khói xám vô hình, lặng lẽ trượt qua cửa sổ; đầu ngón chân anh ta chạm nhẹ vào khung cửa sổ, và toàn bộ thân hình anh ta tan biến vào bóng tối của mái nhà, biến mất trong chốc lát.

Đinh Huệ Đi đến bên cửa sổ, nhìn ra ngoài bóng