Kinh thành.

Nhà họ Tiền, ánh bình minh le lói.

Ánh sáng mỏng manh xuyên qua những tấm giấy được dán kín trên cửa sổ, tạo nên những vệt sáng mờ ảo bên trong căn phòng hơi tối tăm này.

Trên chiếc giường, tấm chăn lụa mềm mại được trải ra, in họa tiết hoa và bướm tinh xảo. Qin Er nằm yên, khuôn mặt tái nhợt hơn cả chiếc áo trắng mà cô đang mặc; chỉ có đôi lông mi dày và dài là đang rung động nhẹ nhàng, giống như đôi cánh bướm bị đe dọa.

Một cái… hai cái…

Sau đó, đôi lông mi từ từ mở ra, lộ ra đôi mắt hơi mơ hồ, không rõ ràng.

Đôi mắt ấy lẽ ra phải trong trẻo như nước, nhưng lúc này lại như phủ một lớp sương mù, khiến những họa tiết màu sen trên trần rèm trở nên mờ ảo và trống rỗng.

Ban đầu, tầm nhìn của cô rất mơ hồ, chỉ thấy những vệt sáng lẫn lộn.

Dần dần, các đường nét của vật thể bắt đầu trở nên rõ ràng hơn.

Bức rèm quen thuộc ở trên, những tua rua quen thuộc… và… khuôn mặt nằm gần đó, nghiêng sang một bên, đang ngủ say.

Là Cát Kinh.

Cô ấy dường như đã canh giữ bên cạnh cô suốt một thời gian dài; chiếc kẹp hoa bướm màu vàng đỏ mà cô yêu thích nhất đã nghiêng về một bên, vài sợi tóc đen đã rơi ra khỏi kẹp, dính vào má cô đang hơi đỏ vì nằm lâu trên giường và trán nhẵn của cô.

Ngay cả trong giấc ngủ, đôi lông mày của cô vẫn không tự chủ được mà nhíu lại, như thể cô đang mơ thấy điều gì đó phiền muộn; đôi môi cô hơi nhếch lên, khuôn mặt vốn luôn nổi bật và sống động của cô bây giờ lại trở nên hiếm khi thấy vẻ non nớt như vậy.

Hơi thở của cô đều đặn và kéo dài, kèm theo tiếng thở nhẹ nhàng qua mũi.

Qin Er mở miệng, muốn phát ra một tiếng động nào đó.

Nhưng chỉ có tiếng nói khàn khàn, gần như không nghe thấy được, thoát ra từ cổ họng cô.

Qin Er lập tức ngẩn người.

Cô đã quen với việc cơ thể mình bị mất tiếng từ lâu rồi; tại sao bỗng nhiên lại nghĩ đến việc nói chuyện?

Sau đó, Qin Er nhìn về phía Cát Kinh.

Cô gái con nhà họ Kỳ, người thường xuyên kiêu ngạo và bướng bỉnh này, đã luôn ở bên cạnh cô trong lúc cô hôn mê?

Hôm qua… trên con phố ồn ào kia, bức tranh bất ngờ xuất hiện, cảm giác tim đập dữ dội và những hình ảnh vụn vặt ập đến… sau đó, cô đã rơi vào bóng tối vô tận.

Phải chăng chính Cát Kinh đã đưa cô trở lại? Và còn tiếp tục canh giữ cô như vậy không ngừng nghỉ?

Ánh mắt của Qin Er hơi chuyển động, sau đó cô thử động ngón tay.

Cả

Cô ấy từ từ, từng chút một, gấp các ngón tay lại; khớp ngón tay phát ra tiếng “kẹt” nhẹ nhàng. May mắn thay, dù cơ thể yếu ớt, nhưng có vẻ không có vấn đề gì nghiêm trọng. Cô ấy thử động đầu ngón chân, cảm nhận sự mềm mại của tấm chăn lụa.

Khi cảm giác ở cơ thể dần dần hồi phục, sự hỗn loạn trong đầu cô cũng bắt đầu tan biến, giống như thủy triều rút đi.

Tuy nhiên, thứ hiện ra sau khi thủy triều rút đi không phải là bãi cát trong trẻo, mà là vô số những mảnh vỡ sắc nhọn, hỗn loạn và không hề liên quan đến nhau!

Chúng không còn là những dòng chảy âm thầm khi cô đang ngủ say, mà đã trở thành những con sóng thần dữ tợn, lao vào bờ đê vừa được ý thức của cô “giữ vững”!

Những bức tường cong lạnh lẽo, trên đó được gắn đầy những điểm sáng lấp lánh, không rõ ý nghĩa, tạo nên những hoa văn chuyển động, khiến người ta choáng váng. Những tiếng báo động sắc nhọn, gấp rút, dường như có thể xuyên thủng tai người, vang lên liên tục trong không gian kín đáo này.

Những bóng người mặc áo choàng trắng kỳ lạ, đeo mặt nạ trong suốt, di chuyển với bước đi vội vã nhưng có trật tự, giao tiếp với nhau bằng những âm tiết nhanh chóng và ngắn gọn; những âm tiết đó kỳ lạ đến mức cô không thể hiểu được gì cả.

Những khuôn mặt! Mờ ảo, nhưng lại mang một cảm giác quen thuộc kỳ lạ!

Một số người đang mỉm cười, nụ cười ấm áp nhưng xa xôi.

Một số người lại đầy lo lắng, môi họ mở ra, như thể đang gọi ai đó.

Một số người thì không biểu lộ cảm xúc gì, ánh mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào cô...

Và... còn có nỗi đau!

Không phải là nỗi đau về thể xác, mà là nỗi đau sâu sắc hơn, như thể linh hồn cô đang bị xé nát!

Cùng với nỗi đau đó, là bóng tối vô tận và cảm giác rơi xuống, không có điểm kết thúc...

“Á!!!”

Một tiếng hét ngắn, khàn đặc, nhưng đầy đau đớn và sợ hãi, bất ngờ vang lên từ sâu thẳm cổ họng của Cẩm Nhi! Tiếng hét đó quá bất ngờ, quá thảm thiết, hoàn toàn không giống với giọng nói bình tĩnh, dịu dàng của Cẩm Nhi mỗi ngày. Cô ấy vội vàng dùng hai tay ôm chặt đầu mình, móng tay cắn sâu vào da đầu, cơ thể run rẩy dữ dội, như thể đang chịu đựng một hình thức tra tấn vô hình; khuôn mặt đã tái nhợt của cô lập tức mất hết mọi máu, mồ hôi lạnh tuôn ra.

“Cô ấy sao vậy?!”

Cát Kinh đang nằm bên mép giường, bị tiếng hét đó làm cho tỉnh giấc hoàn toàn, vội vàng ngồd dậy, nhìn thấy Cẩm Nhi đ

Có vẻ như Qín Nhi không nghe thấy tiếng gọi của cô ấy; cô vẫn đang chìm trong nỗi đau dữ dội và sự xáo trộn của những ký ức ấy, cơ thể cô run rẩy như những chiếc lá rụng trong gió thu.

Cát Kinh vừa lo lắng vừa sợ hãi. Cô nhớ lại lời dặn của bác sĩ hôm qua: tình trạng này là do căng thẳng quá mức khiến khí huyết điên cuồng, vì vậy cần phải nghỉ ngơi yên tĩnh và tránh mọi kích thích. Cô vội vàng giật tay Qín Nhi ra, nhẹ nhàng đặt đầu cô lên vai mình – dù vai mình không được rộng lắm – rồi dùng một tay vỗ nhẹ lưng cô, an ủi cô như đang dỗ một đứa trẻ: “Không sao đâu, không sao đâu… Đừng sợ, em ở đây mà… Tất cả chỉ là giấc mơ thôi, khi tỉnh dậy mọi thứ sẽ ổn thôi…”

Có lẽ là những lời an ủi thiếu kinh nghiệm của cô đã có tác dụng, hoặc có lẽ cơn đau đầu dữ dội và sự xáo trộn của ký ức đã tạm thời qua đi; cơ thể Qín Nhi dần bớt run rẩy. Cô vẫn nằm trên vai cô ấy, thỉnh thoảng rên rỉ, nhưng vẫn không thể nói được gì.

Cát Kinh cảm nhận thấy lớp vải trên vai mình đang ướt đẫm bởi những giọt nước mắt của Qín Nhi.

Trong lòng cô, cảm giác buồn bã và bối rối càng tăng lên. Chuyện gì đang xảy ra vậy? Trước khi ngất xỉu hôm qua, Qín Nhi đã nhìn chằm chằm vào bức tranh kỳ lạ đó với vẻ mặt đầy lo lắng; bây giờ khi tỉnh dậy, cô lại mơ những giấc mơ kinh hoàng như vậy… Bức tranh đó ẩn chứa bí mật gì đây?

Một lúc sau, tiếng rên rỉ của Qín Nhi mới dần dần ngừng lại. Cô từ từ ngẩng đầu lên khỏi vai Cát Kinh, đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt còn ướt đẫm nước mắt, nhưng ánh mắt đã trở nên sáng suốt hơn một chút; tuy nhiên, sâu thẳm trong đó vẫn còn lưu lại vẻ hoảng sợ và mơ hồ.

Cô nhìn vào khuôn mặt lo lắng của Cát Kinh và cố gắng nở một nụ cười méo mó, đầy ân hận, dường như còn khó coi hơn cả nước mắt.

“Em… cuối cùng cũng tỉnh lại rồi!” Cát Kinh thở phào nhẹ nhõm, vội vàng lau những giọt nước mắt trên mặt Qín Nhi bằng ống tay áo, rồi sờ lên trán cô; da trán cô hơi lạnh. “Trời ơi, làm em sợ chết mất! Em mơ ác mộng à? Mơ thấy cái gì mà đáng sợ đến thế?”

Qín Nhi lắc đầu nhẹ. Cô không thể mô tả những hình ảnh và cảm giác hỗn loạn đó; chúng đã vượt ra ngoài phạm vi của ngôn ngữ có thể diễn đạt được… Hơn nữa, cô cũng không thể nói được gì cả.

Cô chỉ giơ tay

“Chắc chắn là hôm qua ngất xỉu và ngã xuống thôi, hoặc là ngọn lửa ác đó vẫn chưa tan hết.”

Cát Kinh tự giải thích một cách tự nhiên, rồi bỗng nhớ ra điều gì đó: “À đúng rồi, em có đói không? Có khát không? Em đã ngủ liệt một ngày một đêm rồi, chưa ăn gì cả; để chị gọi người hầu chuẩn bị chút cháo loãng và các món ăn nhẹ nhé?”

Cô ấy vừa nói vừa đứng dậy để đi.

Nhưng Qin Er lại đưa tay kéo lấy tay áo cô ấy.

Cát Kinh quay đầu lại, thấy ánh mắt của Qin Er tràn đầy sự phức tạp khi nhìn mình.

Qin Er buông tay ra, bắt đầu vẽ vời bằng tay; cô ấy chỉ vào cửa ra, hướng về nơi họ đi mua sắm hôm qua, sau đó vẽ hình dạng của một hình chữ nhật trước mặt mình, rồi làm động tác mở nó ra, ánh mắt nhìn chằm chằm vào Cát Kinh.

Cát Kinh ngập ngừng một chút, rồi thử hỏi: “Vẽ à? Em muốn nói đến bức tranh kỳ lạ mà người đó mang trên đường hôm qua ư?”

Qin Er gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt bỗng sáng lên, tràn đầy hy vọng, như thể bức tranh đó chính là tia sáng cứu rỗi cho cô ấy.

Nhưng Cát Kinh lập tức cau mày, khuôn mặt hiện rõ vẻ không hiểu và chút coi thường: “Em muốn bức tranh đó làm gì? Người trong bức tranh không giống em chút nào, kỹ thuật vẽ cũng tầm thường, trông còn mang lại điềm xui nữa! Kẻ đó đã nói những lời kỳ lạ khi chặn chúng ta lại; ai biết được bức tranh đó có phải là thứ gì đó ô uế, mang theo lời nguyền không? Nhìn em này, vừa nhìn thấy bức tranh hôm qua đã ngất xỉu, lúc nãy lại mơ những giấc mơ kinh hoàng… Có lẽ em đã bị bức tranh đó nguyền rủa rồi!”

Cô ấy càng nói càng thấy mình có lý, và cố gắng thuyết phục Qin Er: “Nghe lời chị đi, thứ đó không may mắn đâu; chúng ta nên tránh xa nó thì hơn. Hãy dưỡng sức cho tốt, khi khỏe hơn rồi, chị sẽ đưa em đi mua những món trang sức và lụa vải đẹp hơn nhiều so với cái bức tranh tồi tệ đó!”

Nhưng ánh mắt của Qin Er lại cực kỳ kiên định, thậm chí còn mang một sự bướng bỉnh mà Cát Kinh chưa từng thấy trước đây.

Đó không chỉ là ánh mắt của người muốn có một thứ gì đó, mà còn giống như một sự tìm kiếm, một sự xác nhận, một khao khát xuất phát từ sâu thẳm tâm hồn. Cô ấy lại tiếp tục vẽ vời bằng tay, các động tác càng lúc càng rõ ràng và mạnh mẽ hơn, ánh mắt vẫn kiên định và bất khuất.

Qin Er nhất định phải tìm hiểu rõ xem những hình ảnh thoáng qua trong đầu mình thực sự

Giọng nói của Cát Kinh trở nên nhẹ nhàng hơn, đầy do dự.

Qin Er không hề do dự chút nào, cô gật đầu mạnh mẽ, ánh mắt không rời khỏi khuôn mặt của Cát Kinh.

Cát Kinh cắn môi dưới, nhìn vào khuôn mặt tái nhợt nhưng kiên cường của Qin Er, lại nghĩ đến tiếng hét đau đớn vừa rồi của cô, trong lòng cô phân vân: một mặt, cô cảm thấy bức tranh đó rất kỳ lạ, không nên dính líu đến; mặt khác, với tình trạng hiện tại của Qin Er, cô cũng không nỡ từ chối.

Cuối cùng, có lẽ là tình bạn “chị em” đã chiếm ưu thế, hoặc có lẽ chính cô cũng muốn biết rõ hơn về bức tranh đó và phản ứng của Qin Er, cô thở dài, vai rơi xuống.

“Được rồi, được rồi, tôi sợ cô quá.” Cát Kinh lắc đầu bất đắc dĩ, “Hôm qua tôi tức giận quá, đã ném bức tranh trả lại cho người đó, nhưng có vẻ... không ném trúng, nó rơi xuống đất. Lúc đó tình hình hỗn loạn quá, tôi cũng không để ý xem sau đó nó ra sao. Bây giờ, tôi sẽ đi bảo người ta điều tra kỹ lưỡng ở khu phố hôm qua, xem có ai nhặt được bức tranh không, hoặc... có thể tìm ra dấu vết của kẻ lạ đó không. Nhưng cô phải hứa với tôi,”

Cô giơ một ngón tay lên, nét mặt trở nên nghiêm túc, “Dù có tìm thấy hay không, cô cũng đừng suy nghĩ lung tung nữa, hãy chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt! Uống thuốc đúng giờ, ăn uống đầy đủ! Nếu không... tôi sẽ không tha cho cô đâu!!”

Trong mắt Qin Er lóe lên một tia thất vọng, nhưng nhiều hơn là hy vọng và biết ơn.

Cô nắm lấy tay của Cát Kinh, nhẹ nhàng lắc lư, cố gắng nở một nụ cười chân thành.

“Thôi đi, đừng khách sáo với tôi nữa.”

Cát Kinh cảm thấy hơi ngượng ngùng khi nhìn thấy vẻ mặt của cô, rút tay lại, đứng dậy và chỉnh lại chiếc váy hơi nhăn, “Cô nằm yên đi, tôi sẽ đi bảo người ta ngay. À, còn phải sai người mang cháo và các món ăn nhẹ đến cho cô nữa, cô nhất định phải ăn một chút!”

Nói xong, cô quay người rời khỏi phòng, bước chân dần xa đi.

Phòng lại trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại một mình Qin Er, cùng với những âm thanh nhỏ nhẹ từ dinh thự Qian vào buổi sáng. Cô tựa vào gối mềm, ánh mắt mơ màng nhìn lên những họa tiết thêu tinh xảo trên trần nhà.

Lời nói của Cát Kinh đã nhắc nhở cô về những ký ức dữ dội hôm qua, những mảnh ký ức hoàn toàn xa lạ ập đến, và cảm giác khao khát mãnh liệt đối với bức tranh đó… Tất cả những điều này đều rất bất thường, vượt ra ngoài lẽ thường.

Bức tranh ấy… Người phụ nữ trong bức tranh với đôi lông mày và đôi mắt dịu dàng, ánh mắt đầy u sầu ấy… Rốt cuộc là ai? Có mối liên hệ gì với tôi? Tại sao chỉ cần nhìn thoáng qua thôi, lại khiến tôi có những phản ứng kinh hoàng đến thế?

Những tiếng báo động chớp qua, bóng dáng người mặc áo trắng, chất lỏng đang ngâm, những khuôn mặt mờ ảo… Đó có phải là ảo giác không?

Hay… đó là những ký ức đã bị một lực lượng mạnh mẽ che giấu, niêm phong, nhưng bây giờ lại bị bức tranh ấy làm cho bung ra?

Chẳng lẽ… tôi thực sự là người được tái sinh từ một vị thần sao? Nếu không, làm sao có thể giải thích được khả năng kỳ diệu này của tôi?

“Tôi… rốt cuộc là ai?”

Ý nghĩ này, như một con rắn độc, lần đầu tiên xuất hiện một cách rõ ràng và lạnh lùng trong tâm trí cô.

Cô nhắm mắt lại, không cố gắng nữa để bắt lấy những mảnh ký ức đau đớn ấy, mà thay vào đó, cô để tâm trí mình trở nên trống rỗng, cẩn thận cảm nhận những gì mình đang cảm thấy đối với bức tranh ấy. Đó không chỉ là sự tò mò, mà còn giống như một bản năng, một khát vọng sống mãnh liệt như người đang đuối nước vùng vẫy để bám vào một tấm gỗ nổi.

Bức tranh ấy, có lẽ chính là manh mối duy nhất có thể giúp cô giải đáp những bí ẩn xung quanh mình, thậm chí có thể cho biết cô đến từ đâu và tại sao lại ở đây…

“Phải… tìm thấy nó.”

Cô thì thầm trong lòng một cách kiên định và không một tiếng động.

Dù bức tranh ấy mang lại lời nguyền hay sự thật, cô cũng phải đối mặt với nó.

Đồng thời, tại kinh thành, Ô Dương Phủ.

Trong căn phòng không có ánh đèn, bóng tối um tùm, các đường nét của đồ vật đều mờ ảo.

Phương Dực ngồi một mình sau chiếc bàn viết làm từ gỗ hoàng đàn, lưng thẳng như cây thông, khuôn mặt phần lớn chìm trong bóng tối, chỉ có đôi mắt của anh ta, lấp lánh ánh sáng lạnh lùng và sắc bén trong bóng tối.

Trong tay anh ta cầm vài tờ giấy mỏng, mép giấy hơi cong.

Giấy là loại giấy tre thông thường trên thị trường, chất liệu hơi thô ráp; những dòng chữ viết trên đó rất đẹp nhưng hơi gọn gàng, mực có độ đậm nhạt không đều, rõ ràng là do người viết vội vàng sao chép, thậm chí có thể thấy được sự không vững vàng trong cách cầm bút của người sao chép.

Đây chính là những thông tin mới nhất mà “Quyết Môn” vừa gửi đến tay anh ta.

Thông tin về những hoạt động của “Hắc Khô Thánh Môn” trong suốt một năm qua, những thông tin mà anh ta đã cố gắng tìm hiểu thông qua ông Jing Đại Nhân và Hoàng tử Đại.

Ánh mắt của Phương Dực từng chữ từng câu lướt qua trang