Anh ta không từ chối một cách thẳng thừng, mà để lại khoảng trống cho việc suy nghĩ.

Điều này phản ánh đúng phản ứng của một người trẻ tuổi vừa bị thuyết phục nhưng vẫn còn e ngại.

Dường như Yǐng Jiǔ không hề ngạc nhiên trước câu trả lời đó; thậm chí có thể nói rằng, nếu anh ta đồng ý ngay lập tức, Yǐng Jiǔ sẽ cảm thấy kỳ lạ.

Yǐng Jiǔ gật đầu và nói: “Tất nhiên. Người cha nuôi cũng không yêu cầu công tử phải trả lời ngay lập tức. Chỉ mong công tử suy nghĩ kỹ lưỡng mà thôi.”

Nói xong, anh ta lấy ra một lá thư không có tên người gửi, đưa cho Phương Dực và nói: “Đây là thư mà người cha nuôi yêu cầu tôi giao cho công tử. Sau khi đọc xong, công tử có lẽ sẽ hiểu rõ hơn về ‘sự thành thật’ của người đó, cũng như những ‘vấn đề’ liên quan đến Thiên Cơ Các.”

Phương Dực nhận lấy lá thư, cảm thấy nó khá nặng trong tay. Khác với lá thư trước đó của Cao Mộng, bìa thư này dường như được làm từ một loại vật liệu đặc biệt, mang lại cảm giác mát lạnh khi chạm vào. “Đây là…?”

“Công tử sẽ hiểu sau khi đọc.” Yǐng Jiǔ không giải thích thêm, chỉ cúi đầu nhẹ và nói: “Nhiệm vụ của tôi đã hoàn thành, tôi không thể ở lại lâu hơn nữa. Tạm biệt. Nếu công tử đã đưa ra quyết định, hãy dùng lá thư này đến ‘Mò Vân Hiên’ ở phía tây thành phố, sẽ có người đón tiếp công tử.”

Nói xong, Yǐng Jiǔ không đợi Phương Dực hỏi thêm gì nữa, liền biến mất một cách kỳ lạ, như thể tan biến vào không khí, lặng lẽ biến mất trong bóng tối của góc phố. Tốc độ di chuyển của anh ta thực sự nhanh đến mức vượt qua cả những võ sĩ bình thường.

Phương Dực cầm lá thư mát lạnh đó, đứng trước cửa nhà Ô Dương Phủ, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm.

Lời mời gọi của Yǐng Jiǔ, “sự thành thật” của Kim Tiêu… Mọi thứ dường như đang diễn ra theo hướng mà anh ta mong đợi, thậm chí còn nhanh hơn cả.

Nhưng sự cảnh giác trong lòng anh ta vẫn không hề giảm bớt.

Trong lá thư này, chắc chắn không phải chỉ là những lời chào hỏi hay điều kiện đơn giản; nó giống như một cuộc thăm dò, hoặc nói cách khác, là một “bài kiểm tra”. Anh ta không mở thư ngay lập tức, mà giống như một người trở về nhà bình thường, bước vào cổng lớn và trực tiếp vào phòng mình, đóng cửa sổ lại rồi mới ngồi xuống bàn và mở lá thư đó.

Giấy dùng để viết thư là loại giấy đặc biệt với các hoa văn ẩn, và những dòng chữ trên đó không được viết bằng bút mực, mà toát lên một vẻ sắc bén không thể chối cãi.

Nội dung thư cực kỳ ngắ

“Trong vòng ba ngày, phải bắt sống chủ nhân của gia tộc Minh và đưa ông ta đến dưới gốc cây hoàng hạnh ở nghĩa trang Tâm Tang. Phải đảm bảo rằng ông ta vẫn tỉnh táo và có thể nói chuyện được.”

Ở cuối lá thư, có một dấu ấn vàng nhỏ, tỏa ra vẻ uy nghiêm và sự khắc nghiệt.

Chủ nhân của gia tộc Minh?

Phương Dực Sững sờ không nói nên lời.

Gia tộc Minh, anh ta đã từng nghe nói đến. Đó là một gia tộc có tiếng trong kinh thành; dù không thuộc hàng top, nhưng cũng đã truyền thống lâu đời và kinh doanh rất phát đạt.

Chủ nhân của họ là Ming Shirong, khoảng năm mươi tuổi, sức mạnh chắc chắn không yếu, và đội ngũ vệ sĩ bảo vệ ông ta cũng rất mạnh mẽ.

Bắt sống? Và còn phải đảm bảo rằng người đó vẫn tỉnh táo và có thể nói chuyện được?

Kim Tiêu Cái “bài kiểm tra” đầu tiên này… hay nói cách khác, cái “đề nghị” này, có phải là quá đánh giá cao anh ta không?

Hoặc có lẽ, nó đi ngược với logic thông thường?

Phương Dực Reaksi đầu tiên của anh ta là cảm thấy điều này thật vô lý. Kim Tiêu Họ lại trực tiếp giao cho anh ta nhiệm vụ bắt cóc chủ nhân của một gia tộc quyền lực như vậy sao?

Điều này không chỉ đơn thuần là một bài kiểm tra để tuyển chọn người, mà giống như một cuộc thử thách cực đoan… hoặc có ý đồ khác đằng sau.

Anh ta cầm lá thư, suy nghĩ mãi.

Kim Tiêu Rốt cuộc họ muốn gì? Muốn thử thách sức mạnh và can đảm của anh ta? Hay muốn sử dụng anh ta để đối phó với gia tộc Minh?

Hay có lẽ, gia tộc Minh liên quan đến điều gì đó mà Kim Tiêu muốn có, và họ cần anh ta – một con dê thế thần – để đạt được mục đích đó?

Với đầy nghi ngờ, Phương Dực đứng dậy và đi tìm Đinh Huệ.

Đinh Huệ Hiểu biết của cô ấy về các thế lực khác nhau sâu rộng hơn nhiều so với anh ta.

Lúc đó, Đinh Huệ vẫn đang ngồi trong phòng thuốc nhỏ của mình, đang sắp xếp những chai lọ. Khi thấy Phương Dực trở lại với một lá thư trên tay, cô ấy hỏi:

“Có chuyện gì vậy?”

“Không phải chuyện đó…” Phương Dực đưa lá thư cho cô ấy và nói: “Là chuyện của Kim Tiêu.”

Người của anh ta vừa tìm đến tôi và đưa cho tôi thứ này.”

Đinh Huệ nhận lấy bức thư, nhanh chóng lướt qua nội dung, khuôn mặt lạnh lùng của cô ấy cũng hiện lên vẻ ngạc nhiên: “Bắt sống được Minh Thế Vinh? Kim Tiêu Đây là trò gì vậy?” Cô ấy đặt bức thư xuống, ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn, suy nghĩ: “Gia tộc Minh… trong những năm gần đây, họ thực sự có những hành động khác thường. Bề ngoài họ không can dự vào chính trị, nhưng bí mật thì… Theo những tin đồn tôi nghe được, gia tộc Minh dường như luôn ẩn mình hỗ trợ một trong những “con nuôi” nội bộ của Thiên Cơ Các. Tài chính, thông tin… thậm chí cả những người không thể lộ diện.”

“Hỗ trợ một trong những con nuôi?” Phương Dực lập tức nắm bắt được điểm then chốt: “Không phải là Kim Tiêu sao?”

“Không phải Kim Tiêu.”

Đinh Huệ gật đầu chắc chắn: “Giữa các con nuôi của Thiên Cơ Các, luôn có sự tranh đấu âm thầm. Gia tộc Minh đang hỗ trợ người xếp thứ ba trong danh sách, người được gọi là ‘Hạc Lệch’. Hạc Lệch này hoạt động rất bí ẩn và tàn nhẫn, giỏi sử dụng độc dược và ám sát; thế lực của họ chủ yếu lan rộng trong thế giới ngầm, hoàn toàn khác biệt so với Kim Tiêu – người có sức ảnh hưởng lớn công khai. Hai người này từ trước đến nay không hề ưa nhau.”

Phương Dực bỗng hiểu ra: “Vậy nên, Kim Tiêu sai tôi đi đối phó với Minh Thế Vinh, là muốn dùng chiêu này để đe dọa Hạc Lệch, kiểm tra phản ứng của hắn? Hoặc có thể, họ muốn lấy thông tin gì đó về Hạc Lệch từ miệng Minh Thế Vinh? Thậm chí, có thể Minh Thế Vinh chính là người nắm giữ những bí mật có hại cho Kim Tiêu… hay những thứ mà Kim Tiêu đang rất cần?”

“Rất có thể,” Đinh Huệ phân tích: “Gia tộc Minh chính là một trong những nguồn tài chính quan trọng và công cụ bí mật cho Hạc Lệch. Nếu đánh vào Minh Thế Vinh, đồng nghĩa với việc đánh trực tiếp vào mặt Hạc Lệch, đồng thời cắt đứt một trong những nguồn tài chính và thông tin quan trọng của hắn. Quan trọng hơn nữa, nếu có thể lấy được bằng chứng về những kế hoạch bí mật của Hạc Lệch từ miệng Minh Thế Vinh, hoặc tìm ra điểm yếu của hắn, thì điều đó sẽ rất có lợi cho Kim Tiêu trong cuộc đấu tranh nội bộ. Việc giao nhiệm vụ này cho một ‘người mới’ như bạn, vừa có thể kiểm tra khả năng của bạn, vừa giúp họ thoát khỏi trách nhiệm nếu việc này bị phanh phui, hoặc nếu xảy ra bất kỳ hậu quả nào.”

Phương Dực cười lạnh một tiếng: “Thật là khéo léo… Một hòn đá nhưng có thể giết được nhiều con chim.”

“Anh dự định sẽ làm gì?” Đinh Huệ nhìn anh ta và hỏi, “Nhận lời hay không? Nếu nhận, rủi ro sẽ rất lớn. Lâu đài của gia tộc Minh được bảo vệ nghiêm ngặt; bản thân Ming Shirong cũng rất mạnh mẽ, chắc chắn có những cao thủ bảo vệ bên cạnh, thậm chí còn có những phương thức phòng thủ bí mật nữa. Hơn nữa, nếu thất bại hoặc để lại dấu vết, anh sẽ vừa làm tổn thương đến gia tộc Minh vừa khiến phe Hè Lí phật lòng, thậm chí có thể bị cơ quan chức năng truy nã. Về phía Kim Tiêu, họ cũng chưa chắc đã bảo vệ được anh đâu. Còn nếu từ chối, đồng nghĩa với việc trực tiếp từ chối lời mời của Kim Tiêu và con đường tiếp cận họ cũng sẽ bị cắt đứt.”

Phương Dực không trả lời ngay lập tức.

Anh ta đi đến bên cửa sổ, nhìn ra khoảng sân vườn ngoài kia, nơi những bông hoa và cây cỏ đang đung đưa trong ánh nắng hoàng hôn, và im lặng một lúc.

Rủi ro… Anh ta hiểu rõ điều đó.

Nhưng cơ hội cũng tồn tại.

Nếu hoàn thành nhiệm vụ này, chắc chắn sẽ giúp anh ta chứng minh giá trị và năng lực của mình trước mặt Kim Tiêu, nhanh chóng giành được sự tin tưởng và quan tâm của họ, từ đó dễ dàng xâm nhập vào vòng trung tâm của Thiên Cơ Các và hoàn thành nhiệm vụ cho Hoàng tử Thái tử một cách thuận lợi, giúp triều đình hỗ trợ anh ta trong việc tìm kiếm người mất tích.

Hơn nữa, anh ta cũng muốn biết rằng cuộc đấu tranh giữa Kim Tiêu và phe Hè Lí – những người ở cấp cao của Thiên Cơ Các – đã đến mức nào, và còn ẩn chứa bao nhiêu bí mật.

“Nhận.” Phương Dực quay người lại, ánh mắt quyết đoán, “Nhưng không thể hành động mù quáng. Cần phải lập kế hoạch cẩn thận. Đinh Huệ, tôi cần bản đồ chi tiết nhất của lâu đài Minh, thông tin về hoạt động gần đây của Ming Shirong, danh sách các cao thủ bên cạnh ông ta, cùng những thông tin về các loại trận pháp và cơ quan bí mật mà lâu đài Minh có thể sử dụng. Càng nhiều càng tốt, càng nhanh càng tốt.”

Đinh Huệ nhìn Phương Dực và dường như đã đoán trước được quyết định này của anh ta, không nói thêm gì, chỉ gật đầu: “Được. Nhưng gia tộc Minh không phải là một gia đình bình thường; một số bí mật cốt lõi có lẽ sẽ không dễ dàng lấy được. Anh cần chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

“Tôi hiểu.” Phương Dực đi đến bên cạnh bàn, lấy lá thư của Kim Tiêu lên; tờ giấy cùng với những dòng chữ in trên đó lập tức h

“Ba ngày thời gian… đủ rồi.”

Bề ngoài anh ta tỏ ra bình tĩnh, nhưng bên trong trí óc đã bắt đầu suy nghĩ với tốc độ chóng mặt.

Bắt sống kẻ địch khó hơn nhiều so với việc giết chúng; có quá nhiều ràng buộc và yêu cầu phải được đáp ứng.

Cần phải lựa chọn đúng thời điểm, địa điểm và phương pháp thích hợp; phải tránh xa hầu hết các vệ sĩ, nhanh chóng khống chế Ming Shirong và đảm bảo anh ta vẫn tỉnh táo, sau đó lén lút đưa anh ta ra khỏi dinh thự của gia tộc Ming… Mỗi bước đều đòi hỏi kế hoạch chi tiết và khả năng ứng biến linh hoạt.

Sân tập võ thuật của gia tộc Qian có nền được lát bằng cát mịn dày, xung quanh là các giá đỡ vũ khí; lưỡi dao, kiếm, giáo, kích lấp lánh ánh sáng lạnh lùng dưới ánh nắng mặt trời buổi chiều. Lúc này, trên sân tập chỉ có một bóng dáng mảnh mai nhưng cực kỳ linh hoạt đang di chuyển nhanh nhẹn.

Qin Er mặc bộ đồ tập màu hồng nhạt gọn gàng, mái tóc dài được buộc gọn phía sau đầu; trán cô đang đổ ra những giọt mồ hôi mịn. Trong tay cô cầm một thanh kiếm chưa được mài sắc; cô di chuyển theo từng động tác của thanh kiếm, đang luyện tập một bộ kỹ thuật kiếm cơ bản.

Những động tác của cô không hề phức tạp hay tinh vi, nhưng mỗi chiêu thức đều rất vững vàng; bước chân chắc chắn, sức mạnh ở vùng eo được tận dụng triệt để; khi kiếm ra đòn, luôn có tiếng gió vang lên – rõ ràng cô đã rèn luyện rất chăm chỉ.

Sau khi hoàn thành bộ kỹ thuật kiếm, cô dừng lại, thở hổn hển, lau mồ hôi trên trán bằng mu bàn tay, chuẩn bị tiếp tục luyện tập các kỹ thuật quyền cước thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng nhưng hơi vội vã vang lên từ cửa vào sân tập.

“Em đang ở đây à!”

Người chưa đến, tiếng đã đến trước.

Đó là Cát Kinh.

Qin Er nhìn theo hướng tiếng nói, thấy Cát Kinh mặc một chiếc áo khoác màu vàng ngà điểm hoa; váy áo bay phấp phới theo từng bước chân vội vã của cô; khuôn mặt cô không còn nụ cười rạng rỡ như mọi khi, mà thay vào đó là vẻ mặt uể oải và chán nản rõ rệt; lông mày nhăn lại, khóe miệng cũng hạ xuống.

Qin Er cất thanh kiếm xuống, bước tới gặp cô ấy, với vẻ mặt hiền lành.

Qua thời gian tiếp xúc gần đây, cô ấy đã bắt đầu coi Cát Kinh là người bạn thân thiết của mình.

Cát Kinh tiến lại gần hơn, nắm lấy cổ tay Qin Er một cách mạnh mẽ: “Đừng tập nữa! Đi cùng em ra ngoài đi, thư giãn một chút! Ở trong din

Dù trong lòng cảm thấy ngạc nhiên và còn có những việc riêng mình muốn làm, nhưng cô ấy vẫn kìm nén sự bực bội vì bị gián đoạn việc luyện tập, nở nụ cười quan tâm rồi gật đầu nhẹ.

“Đi thôi, ra phố đi dạo một chút! Nghe nói trên phố có vài thứ mới lạ, đi cùng em xem nào!”

Cát Kinh kéo tay Qin Er và vội vàng bước ra ngoài, như thể muốn thoát khỏi nơi này càng nhanh càng tốt.

Hai người rời khỏi cửa hông của biệt thự Qian và bước trên con phố hơi ồn ào.

Ánh nắng chiều xuyên qua lá cây hoa huỳnh đào ven đường, tạo nên những bóng ánh rải rác trên mặt đất.

Tiếng hô bán hàng của các tiểu thương, tiếng cười nói của người qua kẻ lại, tiếng xe ngựa lăn tăn... tất cả hòa quyện vào nhau, tạo nên không khí sống động đặc trưng của chợ phiên. Nhưng rõ ràng Cát Kinh không hề để ý đến những điều đó; cô ấy cúi đầu bước đi, thỉnh thoảng đá những hòn sỏi bên đường, trông rất buồn bã. Qin Er lặng lẽ đi bên cạnh, không hỏi gì nhiều, chỉ thỉnh thoảng quan sát biểu cảm của Cát Kinh.

Cô ấy có thể nhận ra rằng sự u sầu của Cát Kinh không phải là giả vờ, mà thực sự là do cô ấy đang gặp phải những rắc rối nào đó.

Rắc rối đó có thể là liên quan đến gia đình Qian Phủ, hay là chính bản thân cô ấy?

Sau khoảng thời gian đi bộ, Cát Kinh cuối cùng cũng chậm bước lại và dừng lại trước một quầy bán son phấn. Cô ấy lấy một hộp son lên, nhưng chỉ vô thức vuốt ve những họa tiết trên hộp bằng ngón tay, ánh mắt trống rỗng.

Qin Er chạm vào tay Cát Kinh, tỏ vẻ ngạc nhiên.

Cát Kinh nhận ra sự ngạc nhiên của Qin Er, dừng lại, ngẩng đầu nhìn cô ấy. Khuôn mặt luôn rạng rỡ của cô ấy lúc này đầy ưu phiền và không hiểu.

Cô ấy cắn môi dưới, dường như do dự một chút, nhưng cuối cùng không thể kiềm chế được mong muốn trò chuyện, giọng nói trở nên thấp và đầy oán giận:

“Qin Er, em nghĩ... đàn ông có phải đều như vậy không? Khi chưa có được thứ họ muốn, họ sẵn sàng tỏ ra ân cần, chiều chuộng đến mức muốn dâng trọn trái tim cho bạn. Nhưng một khi đã có được... họ lập tức thay đổi thái độ, trở nên lạnh lùng như người xa lạ!”

Trong lòng Qin Er, có điều gì đó bắt đầu lay động.

Ý nghĩa của những lời này...

“Chắc chắn chỉ có thể là anh ta thôi!” Cát Kinh đã không thể kiềm chế được nữa. Không đợi Qin Er hỏi thêm, đôi mắt cô ấy đỏ lên, giọng nói trở nên nghẹn ngào: “Tiền Vũ kẻ khốn nạn đó!”

Đôi mắt của Cầm Nhi co lại nhẹ.

Tiền Vũ ư? Cát Kinh và Tiền Vũ ư? Rất nhiều suy nghĩ lướt qua đầu cô trong chốc lát.

Cát Kinh không phải rất ghét Tiền Vũ sao? Tại sao bây giờ lại có phản ứng như vậy… Chẳng lẽ họ đã yêu nhau rồi sao?

Và theo ý của Cát Kinh, có vẻ như họ đã…

Cô kìm nén sự ngạc nhiên trong lòng, chỉ để lộ ra vẻ ngạc nhiên và quan tâm vừa đủ trên khuôn mặt.

Cát Kinh dường như cũng đã quyết tâm nói ra sự thật; dù sao Cầm Nhi cũng không phải là người ngoài, nên cô nói với giọng nức nở: “Chính là chuyện xảy ra vài ngày trước đây! Anh ấy… ở trong phòng tôi, uống rượu rồi… Tôi cố gắng đẩy anh ấy ra nhưng không được!”

Cầm Nhi im lặng một lúc.

Cô hoàn toàn hiểu ý nghĩa ẩn sau lời nói của Cát Kinh. Nếu thực sự cô ấy đã kháng cự mãnh liệt, thì Tiền Vũ không thể dùng vũ lực đến mức đó trong nhà này được. Có lẽ Tiền Vũ cố tình làm vậy, và Cát Kinh cũng có ý muốn, chỉ là mọi chuyện diễn ra quá nhanh, hoặc… kết quả không như Cát Kinh mong đợi.

Nhưng nếu anh ấy muốn, cô ấy lại đồng ý sao?

Cầm Nhi nhíu mày, nhưng biểu cảm của cô đã đặt câu hỏi đó cho Cát Kinh.

“Ôi trời! Ồ…” Cát Kinh bực bội đá chân xuống đất, má đỏ lên, không biết là do xấu hổ hay tức giận, “Lúc đầu tôi cũng không thực sự muốn… Nhưng anh ấy quá mạnh mẽ, lại còn uống rượu nữa… Tôi… tôi cũng…”

Cô nói lảm nhảm, rõ ràng bản thân cô cũng không thể giải thích rõ tâm trạng của mình vào lúc đó.

Có lẽ cô sợ hãi trước quyền lực của chị dâu, tò mò về chuyện nam nữ, và cũng có chút ý định muốn gắn bó với anh ta…

Cầm Nhi không tiếp tục đi sâu vào vấn đề đó; đó cũng không phải là việc cô nên làm.

Vậy sau đó thì sao?

Cầm Nhi hỏi bằng cử chỉ.

“Sau đó ư?” Sự oán giận và buồn bã của Cát Kinh càng tăng lên, “Sau đó anh ấy cứ như không có chuyện gì xảy ra vậy! Ngày hôm sau gặp tôi, anh ấy cứ như đang nhìn một cô hầu gái bình thường vậy, gật đầu rồi đi mất! Tôi cố gắng tìm cách nói chuyện với anh ấy, nhưng anh ấy lại lờ đi, trả lời một cách qua loa rồi bảo tôi đi! Bạn nói xem, anh ấy đang muốn gì? Anh ấy coi tôi như thế nào vậy?!”