Phương Dực nhướng mày: “Anh đồng ý rồi à? Vậy là anh không đứng nhìn từ bên ngoài sao? Không giống phong cách của anh chút nào cả.”

Anh biết rằng Đinh Huệ luôn rất cuồng nhiệt với bất cứ việc gì liên quan đến lĩnh vực chuyên môn của mình; việc không tham gia trực tiếp vào các hoạt động đó mới là điều bất thường.

“Đúng là tôi đã đồng ý rồi, Tướng Quân… Thật là ánh mắt kỳ lạ đấy.” Đinh Huệ mỉm cười, khóe miệng nhếch lên.

“Bên ‘Mật Thỏ’ họ khá thận trọng; tối nay họ không muốn tôi xem, có lẽ họ đang chuẩn bị điều gì đó… Nhưng chỉ cần cô ấy để lại dấu vết trên người Trọng Gia Thơ, tôi chắc chắn sẽ tìm ra được họ đã làm gì.”

Phương Dực hiểu rõ ý định của Đinh Huệ. Có vẻ như cuộc hợp tác này còn là một cuộc đối đầu và tìm hiểu lẫn nhau một cách kín đáo nữa.

“Tướng Quân đừng vội vàng,” Đinh Huệ tiếp tục nói, “Khi những chiêu thức của cô ấy cạn kiệt, đến lượt tôi xuất hiện. Tôi cũng sẽ cho họ thấy một số phương pháp của mình… Một mặt là để thúc đẩy tiến độ giải mã, mặt khác… cũng là để họ nhận ra rõ ai mới là người dẫn đầu trong việc này, và kỹ thuật của ai thực sự thiết yếu hơn. Chỉ như vậy, chúng ta mới có thể xây dựng được nền tảng hợp tác vững chắc hơn, chuẩn bị tốt hơn cho những phần phức tạp hơn sau này.”

Phương Dực hiểu rõ bản chất của cuộc đấu tranh này. Việc của Đinh Huệ thì chưa bao giờ cần đến sự lo lắng của anh; Đinh Huệ thông minh hơn anh rất nhiều.

“Anh có chắc chắn không?” Phương Dực hỏi. Anh tin tưởng vào khả năng của Đinh Huệ, nhưng “lời nguyền” trên người Trọng Gia Thơ thực sự rất bí ẩn.

“Có lẽ là một loại lời nguyền rất đặc biệt… Nhưng những chiêu thức của ‘Mật Thỏ’ đã mang lại cho tôi một số ý tưởng.” Đinh Huệ không nói hết, thay vào đó hỏi: “Còn anh thì sao? Cuộc gặp với Kim Tiêu tối nay đã diễn ra như thế nào?”

Phương Dực đang chuẩn bị kể sơ qua về tình hình tối nay thì bỗng nhiên, có tiếng gõ nhẹ từ bên ngoài cửa.

“Quý ông Điêu, có thư của quý ông vừa được đưa đến.”

Đó là giọng nói của người quản gia lớn trong nhà.

Đã muộn thế này mà vẫn có thư? Phương Dực và Đinh Huệ nhìn nhau, cả hai đều thấy sự ngạc nhiên hiện rõ trên ánh mắt đối phương.

“Mời vào.”

Người quản gia bước vào, hai tay cầm một phong bì trắng không ghi tên, được niêm phong bằng hồ dán; trên hồ dán in hình mây may mắn rất đơn giản, không thể xác định nguồn gốc.

“Người mang thư đến đâu?” Phương Dực nhận lấy phong bì, cảm thấy nó khá nặng; có vẻ như bên trong không chỉ có giấy thư mà còn có thứ gì đó khác.

“Là một chàng trai lạ mặt; anh ta đặt thư xuống rồi vội vàng đi mất, tôi không kịp hỏi thêm gì.” Người quản gia cúi đầu nói.

Phương Dực bỗng nghĩ ngợi.

“Được rồi, cảm ơn ngươi.”

Phương Dực đuổi người quản gia ra ngoài, đóng cửa lại rồi quay trở lại bàn làm việc.

Nhờ vào địa vị của Phương Dực đối với Ôu Dương Đại Sư, mọi người trong nhà đều rất tôn trọng ông ấy.

Đinh Huệ cũng đặt xuống thứ đang cầm trên tay và nhìn về phía ông ấy.

Phương Dực mở hồ dán và lấy ra tờ giấy thư bên trong.

Giấy thư là loại giấy tốt nhất, mang mùi mực nhẹ nhàng; nét chữ rất mạnh mẽ, chính là chữ viết của Cao Mộng.

Cao Mộng?

Chỉ mới chia tay nhau bao lâu thôi mà đã có tin tức từ phía đó rồi sao? Liệu có liên quan đến việc nhờ ông ấy tìm người hay… điều gì khác? Nội dung thư không dài, nhưng thông tin rất rõ ràng.

Trước hết, việc tìm người đã có tiến triển; yêu cầu ông ấy đến Quán Trà Thanh Vân vào ngày mai để gặp Cao Mộng.

Tiếp theo, việc giải cứu “Thanh Dã” cũng đã có tiến triển, nhưng có lẽ ông ấy sẽ phải đảm nhận vai trò quan trọng hơn trong kế hoạch này. Ban đầu, ông ấy dự định sẽ lẻn vào đội ngũ giải cứu, tìm cơ hội để giải cứu “Thanh Ca”, bởi vì ông ấy không quá tin tưởng vào những con quỷ dữ đó; chỉ có bản thân mình mới có thể làm được việc đó.

Nhưng nếu bị đẩy vào vị trí nổi bật hơn, phải chịu trách nhiệm nhiều hơn, mặc dù có thể tiếp cận được nhiều thông tin quan trọng hơn, nhưng rủi ro cũng chắc chắn sẽ tăng lên gấp bội. Hơn nữa… tốc độ tiến triển này, liệu có quá nhanh không?

Sáng nay gặp nhau mà vẫn chưa đề cập đến chuyện này, bây giờ lại đột nhiên như thể họ đã sẵn sàng rồi sao? Tổ chức của bọn yêu ma có hiệu quả hoạt động cao đến thế không? Hay là có điều gì đó xảy ra khiến họ phải đẩy nhanh kế hoạch?

Nhiều nghi ngờ xuất hiện trong đầu, nhưng Phương Dực không hề lộ ra vẻ gì trên khuôn mặt, và đưa lá thư cho Đinh Huệ.

Đinh Huệ nhanh chóng lướt qua nội dung, sau đó suy nghĩ một lúc rồi nói: “…Có vẻ như họ muốn dùng bạn như một con dao bay, hoặc để bạn đứng ở phía trước để thu hút sự chú ý của đối phương. Điều này khá mạo hiểm. Nhưng cũng có thể đây là con đường nhanh nhất để giành được sự tin tưởng và thông tin quan trọng. Ngày mai hãy đi nghe xem cô ấy nói gì.”

“Ừm.” Phương Dực cất lá thư vào túi, “Ngày mai tôi sẽ gặp cô ấy.”

Đinh Huệ nhìn Phương Dực và nói: “Tướng Quân, bây giờ chúng ta không thiếu thứ gì cả. Phải thật cẩn thận, bước đi phải vững vàng. Việc nhìn về tương lai quả thực rất quan trọng, nhưng việc trân trọng những người bên cạnh mình ngay lúc này cũng quan trọng không kém.”

Đinh Huệ dường như có ý gì đó đang muốn nói, Phương Dực do dự một chút, rồi từ từ ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Đinh Huệ.

“Tôi biết giới hạn của mình.”

Đêm đó, hai người không nói gì thêm.

Vào buổi trưa ngày hôm sau, Phương Dực đúng giờ xuất hiện tại “Quán Trà Thanh Vân”.

Quán trà nằm ở phía nam thành phố, nơi yên tĩnh giữa ồn ào, trang trí thanh lịch, thường được các nhà văn, nhà khoa học hoặc những thương nhân đến uống trà.

Phòng riêng số ba ở tầng cao nhất, rất yên tĩnh.

Khi bước vào, Cao Mộng đã có mặt ở đó.

Hôm nay cô ấy mặc một chiếc áo lụa màu xanh lam in hoa văn, trông rất sang trọng như một thương nhân giàu có, đang thong dong pha trà; hương trà thoang thoảng lan tỏa trong không khí. “Điệu Đức ơi, đã đến rồi à? Mời ngồi đi!”

Cao Mộng nhiệt tình mời, tự tay rót cho Phương Dực một tách trà xanh, “Thử xem này, đây là trà Long Tỉnh loại mới hái.”

Phương Dực ngồi xuống, cầm tách trà nhưng không vội vàng uống, mỉm cười nói: “Cô Gao thật có gu thẩm mỹ. Không biết chuyện trong lá thư hôm qua có ý nghĩa gì?”

Cao Mộng cười ha hả, không vòng vo, và nói thấp giọng: “Bạn thật là người thẳng thắn, vậy thì tôi cũng sẽ nói thẳng luôn.”

“Về những thông tin mà bạn nhờ tôi điều tra về Điêu Ruì Niên, thì cấp trên của tổ chức thực sự đã có những thông tin chính xác hơn rồi.”

Là tin từ anh cả à!

Phương Dực cảm thấy vô cùng ngạc nhiên và tỉnh táo hẳn lên, chuẩn bị lắng nghe.

“Nhưng,” Cao Mộng đổi giọng nói, nụ cười dần biến mất, “bạn đừng quá kỳ vọng. Theo những thông tin chúng tôi thu thập được, gần đây thật sự có một người tên là Điêu Ruì Niên đã vào thành phố này, nhưng sau đó đã mất tích không dấu vết. Nếu muốn tìm ra hiện tại anh ta ở đâu, bạn cần hiểu rằng nếu chúng tôi không thể tìm ra, khả năng cao là anh ta đã không còn sống nữa.”

Người của phe Yêu Ma luôn nói thẳng thắn.

May mắn thay, Phương Dực và Điêu Ruì Niên thực sự không có bất kỳ tình cảm gì với nhau, nên anh ta không cảm thấy buồn hay xúc động gì cả.

Lý do anh ta tiếp tục tìm kiếm chỉ đơn giản là vì em gái mình, để có thể trả lời cho em gái mình mà thôi.

Dù người đó còn sống hay đã chết, thực sự anh ta không quan tâm đến điều đó.

Thấy Phương Dực đã ổn định tâm trạng, Cao Mộng mới tiếp tục nói: “Ngoài ra, theo thông tin từ cấp trên của phe Yêu Ma, kế hoạch giải cứu Thanh Dương của chúng ta đã được điều chỉnh một chút. Kế hoạch ban đầu yêu cầu một đội quân tinh nhuệ phải đột nhập vào một nơi có hàng rào canh gác chặt chẽ, thông qua sự phối hợp bên trong và bên ngoài. Còn bạn… với sức mạnh xuất chúng của mình, đã được cấp trên công nhận, vì vậy khi chiến dịch bắt đầu, họ cần bạn cùng đội tiền phong của chúng ta tiên phong xông vào cung điện.”

Trong lòng Phương Dực, một cảm giác lo lắng dâng lên.

Ý đồ xấu xa của họ gần như hiển hiện rõ trước mắt.

Nhưng, vì muốn cứu Thanh Ca, Phương Dực sẵn sàng liều mình!!

“Đừng hiểu lầm, ý của cấp trên là,” Cao Mộng nhìn Phương Dực, ánh mắt đầy sự đánh giá và hy vọng, “với sức mạnh như vậy, nếu không sử dụng thì thật là lãng phí phải không? Họ mong rằng, trong chiến dịch chính thức, bạn có thể đảm nhận một phần trách nhiệm tiên phong tấn công. Tất nhiên, rủi ro sẽ lớn hơn so với kế hoạch ban đầu, nhưng nếu thành công, công lao cũng sẽ lớn hơn, chúng tôi chắc chắn sẽ không bỏ qua những người có công.”

Nói xong, Cao Mộng mở một cái hộp gỗ ra và cho thấy bên trong có ba viên thuốc được quấn quanh bằng cỏ cây và dây leo.

“Đây là gì?“

Phương Dực ngạc nhiên.

“Đó là quả Tham Hợp Quả, có tác dụng bổ dưỡng rất lớn đối với yêu tinh gỗ.“

Cao Mộng nói một cách ngắn gọn rồi đưa cho anh ta.

Phương Dực nhíu mắt lại, nhận lấy quả.

Rõ ràng họ muốn đẩy mình ra phía trước để đảm nhận vai trò chủ công trong cuộc chiến này.

Phương Dực cười lạnh trong lòng, nhưng trên mặt thì tỏ ra suy nghĩ sâu sắc: “Để cứu Anh Khoa, mạo hiểm một chút cũng là điều cần thiết. Nhưng… tôi mới đến đây không lâu, hoàn toàn không biết về kế hoạch cụ thể, địa điểm mục tiêu hay sự bố trí của đối phương. Nếu vội vàng đảm nhận trách nhiệm lớn này, e rằng sẽ làm hỏng việc, thậm chí còn gây hại cho sự nghiệp.“

“Cứ yên tâm!“ Cao Mộng dường như đã đoán trước được câu hỏi này, cười nói: “Khi thời cơ chín muồi, chúng tôi sẽ thông báo cho bạn biết kế hoạch cụ thể. Còn về địa điểm mục tiêu và tình hình phòng thủ, chúng tôi cũng sẽ cung cấp thông tin chi tiết cho bạn sau. Hiện tại, có thể tiết lộ rằng kế hoạch có thể… được thực hiện sớm hơn dự kiến.“

“Sớm hơn?“ Phương Dực tỏ ra ngạc nhiên.

“Ừm,“ Cao Mộng gật đầu, ánh mắt trở nên nghiêm túc, “có vẻ như… phía triều đình loài người gần đây có một số diễn biến bất thường, có thể ảnh hưởng đến tình hình giam giữ các anh em ‘Yêu Tinh Xanh’. Các nhà lãnh đạo quyết định rằng nếu chậm trễ, tình hình có thể trở nên xấu hơn, vì vậy tốt nhất là hành động sớm. Vì vậy, bạn nên luôn sẵn sàng vào thời gian tới.“

Những diễn biến bất thường của triều đình?

Phương Dực suy nghĩ nhanh chóng.

Liệu có liên quan đến những âm mưu của Hoàng tử Đại không?

Hay là có điều gì đó xảy ra bên trong tổ chức yêu ma, khiến họ phải đẩy nhanh tiến độ?

“Tôi hiểu rồi,“ Phương Dực gật đầu mạnh mẽ, “Tôi sẽ chuẩn bị sẵn sàng. Khi nào bắt đầu hành động, hãy thông báo cho tôi ngay.“

“Tốt! Quả nhiên là người đáng tin cậy!“ Cao Mộng vỗ tay cười, rót thêm trà cho anh ta, “Này, uống trà thay rượu, chúc chúng ta thành công ngay lập tức!“ Sau vài phút trò chuyện nữa nhưng không thu thập được thêm thông tin hữu ích, Phương Dực liền viện cớ có việc trong nhà để từ biệt.

Cao Mộng cũng không giữ anh ta lại lâu, tự mình đưa anh ta đến cửa quán trà.

Ra khỏi “Quán Trà Thanh Vân“, đi trên con phố đông đúc, Phương Dực vẫn giữ vẻ bình tĩnh bề ngoài, nhưng trong đầu thì đầy rẫy suy nghĩ.

Kế hoạch giải cứu được đẩy nhanh, và anh ta bị sắp xếp đến một vị trí nguy hiểm hơn; điều này có thể là cơ hội, nhưng cũng có thể là bẫy. Những lời nói của Cao Mộng về “những biến động bất thường trong triều đình” cũng khiến anh ta cảm thấy cảnh giác. Nước ở kinh thành này ngày càng trở nên ô nhiễm hơn… Anh ta cần thêm thông tin, và cũng cần phải chuẩn bị kỹ lưỡng hơn nữa. Với đầy suy nghĩ, anh ta trở về Ô Dương Phủ; vừa đến trước cổng lớn, bước chân của Phương Dực bỗng dừng lại. Bên cạnh con sư tử đá bên cổng dinh, không biết từ khi nào đã có một người đứng đó yên lặng. Người này mặc bộ đồ màu xám không nổi bật, thân hình trung bình, khuôn mặt bình thường, kiểu người có thể bị lãng quên nếu đứng giữa đám đông. Nhưng anh ta đứng đó một cách rất tự nhiên, như thể hòa nhập vào bóng tối xung quanh và các hoa văn trên đá; khí chất của anh ta gần như hoàn toàn ẩn đi. Đôi mắt của Phương Dực co lại… Anh ta nhận ra người này. Chính là người đứng bên cạnh Kim Tiêu vào tối qua… Người của Kim Tiêu? Họ đã tìm đến đây nhanh thế sao? Rất nhiều suy nghĩ vụt qua trong đầu Phương Dực, nhưng trên mặt anh ta vẫn giữ vẻ bình tĩnh, như thể không thấy gì cả, và tiếp tục bước về phía cổng dinh.

“Đạo công tử, xin dừng lại một chút.” Người mặc áo xám nói. Giọng nói không cao, mang theo sự bình tĩnh kiêng định, nhưng vẫn rõ ràng đến tai Phương Dực. Phương Dực dừng bước, quay đầu lại, trên khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên vừa đủ: “Ngài là ai? Có việc gì muốn nói với tôi ư?”

Ying Jiu bước tới gần hơn, dừng lại cách Phương Dực khoảng một trượng; khoảng cách này vừa đủ để trò chuyện một cách rõ ràng mà không quá thiếu lịch sự. Anh ta cúi đầu nhẹ, thái độ tôn trọng nhưng không hèn mọn: “Tôi là Ying Jiu, theo lệnh của cha nuôi, tôi đã đợi chờ công tử Phương ở đây.”

“Cha nuôi?”

“Cha nuôi của tôi, chính là ngài Thiên Cơ Các…” Ying Jiu nói thẳng thắn.

Quả nhiên…

Phương Dực hiểu ra mọi chuyện, nhưng trên khuôn mặt anh ta lại hiện lên vẻ ngạc nhiên càng sâu sắc hơn: “Ngài Kim Tiêu ư?”

Không biết ngài gọi tôi có chuyện gì? Nếu là về việc trừ yêu tối qua, đó chỉ là chuyện nhỏ không đáng kể, tôi càng không dám làm phiền ngài phải bận tâm.”

Ánh mắt của Yǐng Jiǔ không hề thay đổi, anh ta chỉ nói một cách bình tĩnh: “Ngài rất đánh giá cao Đạo công tử vì sự trẻ tuổi mà đã có thành tựu lớn, sức mạnh phi thường. Đặc biệt là tối qua, khi ngài đối mặt với nguy hiểm mà vẫn bình tĩnh, cách tiêu diệt yêu quái của ngài thật xuất sắc; khả năng như vậy thực sự rất hiếm có.”

Phương Dực nghe những lời khen ngợi này, trên khuôn mặt hiện ra vẻ ngạc nhiên và bối rối: “Ngài quá khen ngợi tôi rồi. Tôi chỉ làm tròn bổn phận của mình mà thôi.”

Diễn kịch à… Phương Dực quá am hiểu điều đó!

“Cha nuôi của tôi luôn yêu thích những người tài năng,” Yǐng Jiǔ tiếp tục nói, “vì vậy ông ấy đã sai tôi đến để hỏi Đạo công tử, liệu ngài có muốn phục vụ cho cha nuôi của tôi không? Thiên Cơ Các là một trong những phe lực lớn của triều đình, có quyền lực lớn, nguồn lực dồi dào, và còn có nhiều người tài ba đang ở đó. Với tài năng của ngài, nếu được cha nuôi của tôi hỗ trợ, tương lai của ngài sẽ rất rộng mở, chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều so với việc ở lại đây hoặc tự mình tìm kiếm con đường phát triển.”

Anh ta nói xong, ánh mắt liếc nhẹ vào cửa nhà của Ô Dương Phủ.

Ý nghĩa của những lời này rất rõ ràng.

Kim Tiêu quan tâm đến khả năng của anh ta và muốn chiêu mộ anh ta.

Hơn nữa, điều này cũng ám chỉ rằng việc gia nhập phe của Kim Tiêu sẽ mang lại nhiều cơ hội phát triển hơn so với việc dựa vào Ô Dương Phủ – một thế lực có địa vị cao nhưng xa rời trung tâm quyền lực.

Phương Dực suy nghĩ rất nhanh.

Việc Kim Tiêu muốn chiêu mộ anh ta diễn ra nhanh hơn và trực tiếp hơn anh ta tưởng tượng.

Điều này là tốt, chứng tỏ “buổi diễn” tối qua thực sự đã thu hút sự quan tâm của họ.

Nhưng anh ta cũng không thể đồng ý quá dễ dàng, nếu không sẽ gây nghi ngờ.

Hơn nữa, anh ta cũng cần duy trì danh tính “khách quý” của mình đối với Ô Dương Phủ như một lớp che đậy và lối thoát.

Sau khi quyết định xong, Phương Dực hiện ra vẻ lưỡng lự trên khuôn mặt, chỉ vào cửa nhà của Ô Dương Phủ và nói một cách chân thành: “Tôi rất biết ơn sự quan tâm của ngài Kim Tiêu. Nhưng… tôi đã được sư phụ Ôu Dương che chở và giúp đỡ, vì vậy tôi chưa có ý định chuyển sang nơi khác.”

Ô Dương Phủ Ngài đã quá ưu ái tôi; được tu luyện tại đây, tôi cũng có thể tiến bộ hơn. Xin mời anh Yeong Jiu báo lại với ngài, tôi thực sự xấu hổ vì không đáp ứng được lòng tốt của ngài.”

Lời nói này của anh ta rất khéo léo: vừa bày tỏ lòng biết ơn và từ chối một cách nhẹ nhàng, vừa nhấn mạnh đến phẩm chất “biết ơn và muốn trả ơn” của mình, đồng thời cũng dùng Ô Dương Phủ như một lá chắn để bảo vệ bản thân.

Nghe xong, khuôn mặt Yeong Jiu lần đầu tiên hiện ra một nụ cười rất nhẹ, gần như khó nhận ra được; nụ cười ấy dường như mang theo sự hiểu biết sâu sắc.

“Ôu Dương Ngài là một bậc thầy vĩ đại, tài năng xuất chúng, thật sự là một người bạn và thầy giáo quý báu hiếm có trên đời này. Đạo công tử Ngài coi trọng tình nghĩa, điều đó thật đáng ngưỡng mộ.” Anh ta bắt đầu bằng những lời khen ngợi, nhưng sau đó ý kiến của mình lại thay đổi: “Tuy nhiên, Ôu Dương Ngài cuối cùng vẫn chỉ tập trung vào việc rèn luyện võ nghệ và đã xa rời những tranh luận trong triều đình nhiều năm rồi. Đạo công tử Bây giờ, khi còn trẻ, chính là lúc cần phải phát huy hết khả năng của mình. Thiên Cơ Các Nếu ngài đứng ở vị trí trung tâm, nắm giữ những bí mật quan trọng, tiếp xúc với những vấn đề lớn của đất nước, thì những cơ hội, tầm nhìn và nguồn lực mà ngài có được sẽ không thể so sánh được với những gì một gia đình bình thường có thể cung cấp. Nếu ngài thực sự muốn thành công trong sự nghiệp, thực hiện ước mơ của mình… hoặc thậm chí tìm hiểu những bí mật sâu hơn của võ đạo, Thiên Cơ Các có lẽ đó mới là lựa chọn tốt hơn.”

Những lời này càng trở nên thẳng thắn và hấp dẫn hơn so với trước đây. Chúng không chỉ nêu rõ về quyền lực và nguồn lực, mà còn mơ hồ đề cập đến điều mà các võ sĩ luôn quan tâm nhất – những mục tiêu cao cấp hơn trong con đường học võ.