Trước cửa quán trà treo một tấm bảng đen với chữ vàng, viết rõ “Quán Trà Tam Vị”, nét chữ mạnh mẽ và được cho là do một họa sĩ thư pháp đã khuất viết tay.

Khi Phương Dực đến, đúng lúc hai giờ chiều, quán vừa mới mở cửa. Một nhân viên đang ngáp ngủ và quét dọn trước cửa, trong khi chủ quán thì đang tính toán bằng máy tính cầm tay, tiếng tích tắc vang lên rõ ràng.

Phương Dực bước vào quán trà. Tầng một đã có vài bàn khách, phần lớn là những người già thức dậy sớm để uống trà và trò chuyện, hoặc là các thương nhân ghé lại nghỉ ngơi sau khi đi chợ buổi sáng. Không khí trong quán tràn ngập mùi thơm của lá trà và thức ăn chiên, xen lẫn với tiếng nói thì thầm của mọi người, tạo nên một bầu không khí yên bình và ấm áp.

“Thưa khách, mời ngồi bao nhiêu người?” Một nhân viên tiếp cận.

“Một người, xin chỗ riêng ở tầng hai.” Phương Dực nói bằng giọng nói khàn đục mà anh ta cố tình thay đổi.

“Được thôi, mời lên tầng hai.” Nhân viên kéo dài giọng nói và dẫn Phương Dực lên tầng hai.

Tầng hai yên tĩnh hơn nhiều so với tầng một, và các chỗ ngồi cũng rộng rãi hơn. Phía gần cửa sổ có tám bàn, mỗi bàn đều được ngăn cách bằng bức bình phong, tạo thành những gian phòng nhỏ riêng biệt. Phương Dực nhìn quanh và thấy chỗ thứ ba vẫn còn trống, đối diện với một cửa sổ mở, từ đó có thể nhìn thấy toàn bộ con phố bên dưới. Anh ta ngồi xuống chỗ đó.

“Thưa khách, muốn uống gì ạ?” Nhân viên hỏi.

“Một ấm trà Long Tỉnh thuộc loại trước mùa mưa, không cần đồ ăn kèm.” Phương Dực trả lời.

“Được thôi, xin chờ một lát.” Nhân viên quay người xuống tầng một.

Phương Dực nhìn quanh xung quanh. Hiện tại, chỉ còn ba bàn khách ở tầng hai. Bàn ở phía trong có hai người đàn ông trung niên mặc áo dài lụa đang thì thầm bàn về công việc kinh doanh. Một bàn khác có một người già ngồi một mình, trước mặt anh ta là một cuốn sách cờ vây và những quân cờ; anh ta đang tự chơi cờ. Cuối cùng, ở góc phòng, có một cặp đôi trẻ tuổi, trông giống như bạn tình, đang nhìn nhau đầy tình cảm, hầu như không nói gì. Tất cả đều rất bình thường.

Phương Dực hạ mắt xuống và bắt đầu chờ đợi. Không lâu sau, nhân viên mang trà đến. Chiếc ấm trà bằng sứ xanh, kèm theo hai cái cốc sứ trắng; lá trà Long Tỉnh thuộc loại trước mùa mưa, lá xanh mướt, từ từ nở ra trong nước nóng, tỏa ra hương thơm thanh khiết.

Phương Dực Rót một ly trà cho mình, từ từ thưởng thức, ánh mắt nhìn ra con phố bên dưới một cách vô tư.

Đường Thanh Long vào giờ Chính Ngọ đã bắt đầu sôi động.

Những người bán rau đẩy xe đạp lăn kêu, hàng quán ăn sáng xếp thành hàng dài, các bà nội trợ mang giỏ rau tranh giá, học sinh ôm sách vội vàng đi về trường học, những người buôn bán gánh hàng đi khắp nơi… Một cảnh tượng tràn đầy sức sống.

Nhưng thực tế là…

Zhao Junxi: 8000/8000.

Lin Fengyu: 15720/15720.

Liang Jingchen: 23410/23410.

Cheng Yuxiao: 8000/8000.

Shen Yanchie: 1000/1000. Những kẻ ăn xin ở góc phố lang thang với vết máu trên người.

Cửa sổ tầng hai của cửa hàng lụa đối diện hơi mở, có bóng người đang di chuyển bên trong.

Ở xa hơn, một số người đàn ông mặc đồ bình thường nhưng đi lại đều đặn đi qua đi lại lại trên đường; dù trông như đang dạo chơi, nhưng thực ra họ đang tuần tra.

Nhiều điệp viên ẩn náu.

Phương Dực Hiểu rõ mọi chuyện.

Cuộc gặp hôm nay, tổ chức Nirvana rõ ràng đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng. Những điệp viên này vừa để bảo đảm an ninh cuộc gặp, vừa để theo dõi xem có ai đang theo dõi hay do thám không.

Tuy nhiên, những người đến đây toàn là những kẻ yếu ớt.

Phương Dực Tiếp tục uống trà, kiên nhẫn chờ đợi.

Đúng ba giờ Chính Ngọ, tiếng bước chân trên cầu thang vang lên, nhẹ nhàng và đều đặn.

Một người đàn ông trung niên mặc áo vải màu xám bước lên, thân hình vừa phải, khuôn mặt bình thường, kiểu người dễ bị lãng quên. Trong tay ông ta cầm một chiếc ô giấy dầu; mặc dù hôm nay trời quang đãng, ô hoàn toàn không cần thiết.

Ánh mắt người đàn ông trung niên lướt qua tầng hai, cuối cùng dừng lại ở bàn của Phương Dực. Khi nhìn thấy biểu tượng mây trên bàn, ánh mắt ông ta hơi chuyển động, nhưng rất nhanh sau đó lại trở nên bình tĩnh.

Ông ta đi thẳng đến và ngồi đối diện với Phương Dực.

Zheng Shuhan: 1000/1000.

“Anh này, muốn ghép bàn với tôi không?” Zheng Shuhan lịch sự hỏi, giọng nói nhẹ nhàng.

Người đó lại dễ tính hơn dự đoán.

“Tùy anh.” Phương Dực gật đầu.

Zheng Shuhan đặt chiếc ô giấy dầu bên cạnh bàn, rồi vẫy tay gọi người phục vụ: “Một ấm trà Bích Luông Xuân.”

“Được rồi,” người đồng nghiệp đáp lại.

Sau khi người đó đi xa, Zheng Shuhan mới nhìn về phía Phương Dực. Ánh mắt anh dừng lại trên người này một lát, rồi thì thầm: “Vân tố xoay chuyển, tái sinh từ tro bụi.” Phương Dực ngạc nhiên một chút, nhưng sau đó đã hiểu ý của anh ta.

Theo chỉ dẫn của Yǐng Hóu, Phương Dực bình tĩnh đáp lại: “Chỉ có khi thiêu rụi cả thân xác, con người mới có được sự bất tử.”

Ánh mắt người đàn ông trung niên lấp lánh vẻ hài lòng, rồi anh ta lấy ra một lá thư từ trong tay áo và đặt nó lên bàn, dùng chiếc cốc trà đè lên trên: “Đây là lệnh của ngài gửi cho bạn, cùng với thông tin chi tiết về Hoàng tử thứ sáu, Lý Chún. Bạn có ba mươi phút để xem xét; sau ba mươi phút, tôi sẽ thu lại lá thư này.” Phương Dực gật đầu và cầm lấy lá thư.

Bao thư được làm bằng giấy da bò thông thường, không được niêm phong. Anh ta lấy ra các trang giấy bên trong – tổng cộng ba trang, đều được viết kín đáo bằng chữ. Trang đầu tiên chứa các chỉ thị nhiệm vụ, trang thứ hai ghi thông tin về cuộc đời Hoàng tử thứ sáu, còn trang thứ ba liệt kê một số lưu ý quan trọng.

Phương Dực nhanh chóng mở lá thư ra. Cái cảm giác của những hạt giấy da bò thô ráp len vào tay anh. Ánh mắt anh lạnh lùng như lưỡi dao, tập trung vào những dòng chữ dày đặc kia.

“Lẩn trốn bên cạnh Hoàng tử thứ sáu,” bảy chữ này được viết bằng nét chữ mạnh mẽ ở phía trên lá thư; mực in đậm hơn phần nội dung chính, như thể được tạo ra từ loại mực hỗn hợp đặc biệt. Dưới ánh sáng ban mai, những chữ này phát ra ánh sáng đỏ tối rất nhỏ, khó có thể nhận ra nếu không quan sát kỹ lưỡng; nhưng đôi mắt của Phương Dực có thể phát hiện ra điểm bất thường này.

Mục tiêu chính của nhiệm vụ được nêu rõ một cách trực tiếp. Các bước được chia thành ba giai đoạn, mỗi giai đoạn lại được phân thành nhiều tiểu khoản nhỏ, giống như một bản kế hoạch tấn công được thiết kế cẩn thận. Ánh mắt Phương Dực ngay lập tức dừng lại ở giai đoạn đầu tiên; khi nhìn thấy từ khóa then chốt, đồng tử của anh co lại đột ngột, các đốt ngón tay nắm lấy mép lá thư cũng trở nên trắng bệch đi một chút.

“Giai đoạn thứ nhất: Tạo ra ‘sự tình cờ’ giữa mình và Hoàng tử thứ sáu. Thời điểm thích hợp là lúc anh ta gặp phải vụ ám sát ‘bất ngờ’; cần phải hành động quyết đoán, giết chết kẻ ám sát ngay tại chỗ, nhằm giành được sự tin tưởng ban đầu. Lưu ý: Đây là nền tảng của toàn bộ kế hoạch, không được phép sai sót.”

Giết chết…

Từ này như một cây kim thép đã được rèn lạ

Trước mắt anh, khuôn mặt của cô ấy bỗng nhiên hiện lên trong chốc lát – khi họ gặp nhau trong tổ chức, cô ấy đã nói chuyện thì thầm, đôi mắt cô lấp lánh ánh sáng vừa hào hứng vừa giả vờ bí ẩn.

Điều này thật sự rất thú vị…

Cô ấy có biết không?

Phương Dực gần như ngay lập tức tìm ra câu trả lời chắc chắn.

Cô ấy không thể biết được.

Nếu cô ấy biết rằng số phận mình là bị đồng nghiệp phản bội, bị coi như một tấm đá lót đường, làm sao cô ấy lại có thể cảm thấy hào hứng và khoe khoang việc mình được giao nhiệm vụ ám sát đó? Cô ấy nghĩ mình là một quân cờ, ít nhất là một quân cờ quan trọng, nhưng không hề biết rằng trong bối cảnh lớn hơn, từ đầu cô ấy đã được định sẵn sẽ bị bỏ đi, bị tiêu diệt. Mọi nỗ lực, mọi bài kiểm tra lòng trung thành của cô, chỉ là để chứng minh rằng mình đáp ứng tiêu chuẩn của một “vật tư tiêu hao một lần” mà thôi.

Ánh mắt của Phương Dực dừng lại trên những từ “giết ngay tại chỗ” trong vài giây.

Cách diễn đạt của tổ chức rất cẩn thận; “ngay tại chỗ” có nghĩa là phải thực hiện việc đó trước mặt Hoàng tử thứ sáu, dưới sự chứng kiến của mọi người.

Điều này không chỉ là việc giết người, mà còn là một buổi biểu diễn, một vở kịch được dàn dựng công phu, sử dụng máu của đồng nghiệp để thể hiện lòng trung thành của bản thân. Rõ ràng, trong tổ chức “Niết Bàn” này, có những “dây chuyền sản xuất” vô hình.

Nguyên liệu ban đầu là những người có tài năng hoặc thể trạng đặc biệt; sau khi được tuyển chọn, kiểm tra và huấn luyện, họ sẽ được truyền đạt những “di sản” đặc biệt, sau đó được đánh dấu bằng các tên gọi như “Hổ Xương”, “Rồng Nổi” hay các mã danh khác, và được sử dụng trong những nhiệm vụ cần thiết.

Khi những “dụng cụ” này bị mòn hoặc hỏng, chúng sẽ được tái chế, hoặc thay thế bằng những cái mới.

Những “di sản” đó có thể được thu hồi, và các mã danh có thể được truyền lại cho người khác phù hợp hơn.

Bản thân tổ chức mới là yếu tố trung tâm bất diệt; từng cá nhân đều chỉ là những vật tư có thể thay thế mà thôi.

Ý nghĩ này khiến Phương Dực cảm thấy lạnh run tận xương tủy.

Đây không phải là bất kỳ hình thức tổ chức nào mà anh từng biết đến.

Dù là các cơ quan đặc vụ trên Hành tinh Xanh, hay những giáo phái mà anh từng thấy ở những thế giới khác…

Điều này giống như… một trang trại nuôi gia súc. Nhưng những con vật được nuôi ở đây không phải là gia súc thông thường, mà là những “dụng cụ hình người” có chức năng đặc biệt.

Tuy nhiên, ngay lập tức

Tại sao lại phải đi vòng qua những thủ đoạn phức tạp như vậy, và còn kéo Hoàng tử thứ sáu vào cuộc nữa? Phương Dực suy nghĩ chóng mặt, phân tích từng khả năng có thể xảy ra:

Khả năng thứ nhất: Lo ngại về lòng trung thành.

Nếu giải quyết trực tiếp, có thể gây ra hậu quả nghiêm trọng cho các “ công cụ” khác, ảnh hưởng đến sự ổn định và tính tích cực của toàn bộ hệ thống này. Việc dùng một sự kiện bên ngoài để che đậy những hành động thanh lọc nội bộ sẽ an toàn hơn nhiều.

Khả năng thứ hai: Tối đa hóa giá trị.

Trọng Gia Thơ với tư cách là một “con rồng nổi”, vẫn còn giá trị sử dụng; cái chết của cô ấy không thể uổng phí, mà phải được dùng để mở đường cho một “quân cờ” quan trọng hơn. Một xác chết cần được loại bỏ, nhưng cũng phải tận dụng hết giá trị còn lại của nó.

Khả năng thứ ba: Thử nghiệm và hy sinh.

Đây chính là một cuộc thử nghiệm lạnh lùng và đầy tàn nhẫn: kiểm tra xem liệu Trọng Gia Thơ có bắt đầu nghi ngờ hay phản bội tổ chức trước khi cái chết đến, đồng thời cũng kiểm tra xem Phương Dực có thể dễ dàng giết cô ấy mà không do dự hay không, nhằm đánh giá mức độ lạnh lùng và sự tuân thủ tuyệt đối đối với nhiệm vụ của anh ta. Ý nghĩ này khiến dạ dày của Phương Dực co lại một chút.

Nếu thật như vậy, thì tổ chức Nirvana sâu thẳm và đen tối hơn anh ta tưởng tượng nhiều.

Trong chốc lát, Phương Dực đã suy nghĩ kỹ lưỡng về những âm mưu có thể ẩn sau giai đoạn đầu tiên đẫm máu này.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta không hề thay đổi, ngay cả tần suất rung lông mi cũng giữ nguyên ổn định.

Đây là bản năng mà anh ta đã rèn luyện được qua hàng ngàn lần đối mặt với nguy hiểm tử vong, nhằm không để bất kỳ biểu hiện cảm xúc nào lộ ra thông qua khuôn mặt mình.

Anh ta đặt xuống trang giấy đầu tiên và nhìn sang trang thứ hai, nơi ghi rõ yêu cầu của giai đoạn thứ hai. Khi đọc những dòng chữ đó, anh ta gần như không thể kiềm chế được nụ cười châm biếm trên môi mình.

“…Giai đoạn thứ hai: Củng cố mối quan hệ với Hoàng tử thứ sáu, giành được sự tin tưởng sâu sắc từ anh ta, dần trở thành người đáng tin cậy và có ảnh hưởng đến một số quyết định của anh ta. Tổ chức sẽ cung cấp sự hỗ trợ cần thiết và tạo ra các cơ hội để đẩy nhanh quá trình này. Giai đoạn này đòi hỏi sự kiên nhẫn và khả năng ngụy trang cao; dự kiến sẽ mất từ năm đến mười năm để xây dựng nền tảng vững chắc và tạo ra ảnh hưởng sâu rộng, từ đó mở đường cho giai đoạn cuối cùng.”

Phía dưới còn liệt k

Việc bố trí thêm những người hỗ trợ bên cạnh Thái tử thứ sáu sẽ giúp làm nổi bật tầm quan trọng của người thực hiện nhiệm vụ đó.

Bằng cách kiểm soát dư luận trong kinh thành, họ có thể từ từ xây dựng hình ảnh công chúng cho người này với những phẩm chất như “trung thành và liêm khiết”, “kỹ năng võ thuật xuất chúng”.

Năm đến mười năm à?

Ngón tay của Phương Dực nhẹ nhàng ấn vào chữ “mười”; tờ giấy phát ra tiếng rít nhỏ. Một cảm giác hoang đường mạnh mẽ ập đến tâm hồn anh ta.

Đừng nói đến năm hay mười năm; ngay cả nửa năm, vài tháng, anh ta cũng không thể chờ đợi được!

Thời gian đang trôi qua một cách điên cuồng sâu thẳm trong ý thức anh ta.

Cảm giác khẩn cấp đó, bắt nguồn từ máu thịt và linh hồn, chưa bao giờ biến mất.

Bóng tối của ngày tận thế giống như thanh gươm Damocles treo lơ lửng trên đầu anh ta; không ai biết khi nào nó sẽ giáng xuống.

Mọi hành động của anh ta đều phải mang lại những bước tiến quan trọng trước khi thảm họa ập đến.

Anh ta giống như người đang tìm cách sống sót trong một tòa nhà sắp đổ sập; mỗi giây phút đều quý giá như vàng.

Làm sao có thời gian để đóng vai một kẻ ngầm cần mất nhiều năm, thậm chí hàng chục năm mới giành được sự tin tưởng của một vị Thái tử?

Chỉ là sự lợi dụng lẫn nhau mà thôi.

Anh ta một lần nữa xác nhận điều này một cách rõ ràng, như thể đang khắc một ranh giới sâu sắc trong lòng mình.

Tổ chức Nirvana đánh giá cao năng lực của anh ta, giao cho anh ta những nhiệm vụ, cung cấp nguồn lực và đặt anh ta vào một vị trí có vẻ quan trọng.

Còn anh ta thì cần sử dụng mạng lưới thông tin phong phú, các nguồn lực khổng lồ và sự ảnh hưởng đối với cấu trúc quyền lực của thế giới này như một bàn đạp để đạt được mục tiêu thực sự khẩn cấp của mình.

Anh ta cần tìm ra những manh mối có liên quan đến ngày tận thế của Hành tinh Xanh, tìm bất kỳ phương pháp nào có thể đảo ngược hoặc ít nhất là tránh khỏi thảm họa đó.

Mối quan hệ này phải được duy trì, nhưng tuyệt đối không được để kế hoạch dài hạn của tổ chức kéo nó vào bùn lầy.

Anh ta phải đi trên dây thép; vừa cần giành được sự tin tưởng của tổ chức để đổi lấy nguồn lực, vừa phải giữ được đủ độ độc lập, sẵn sàng rời bỏ mọi khi cần thiết… hoặc thậm chí lật ngược tình thế.

Phương Dực nhanh chóng bỏ qua những phần dài dòng hơn, những kế hoạch “vĩ đại” về việc lén lút hoạt động trong thời gian dài, thậm chí là ảnh hưởng đến quá trình kế vị ngai vàng. Những thứ đó đối với anh ta đã là những lời