Phương Dực cười lạnh trong lòng.

Trong hoàng tộc này, có bao nhiêu người thực sự đơn giản?

Đây có phải là bản chất thật của Hắc Bì, hay chỉ là một lớp vỏ bọc được trang trí công phu để che giấu điều gì đó?

Một vị hoàng tử “tầm thường” đến mức ngay cả Đại Hạ Triều Đại – Hoàng Đế Thánh Thiện – cũng chỉ đánh giá anh ta là “êm đềm và biết giữ mình”, tại sao lại xứng đáng để Tổ chức Niệm Phạn dành ra kế hoạch mai phục kéo dài và đầu tư rất nhiều nguồn lực như vậy?

Là vì họ thực sự nghĩ rằng anh ta dễ kiểm soát, có thể bị điều khiển như một con rối?

Hay... Tổ chức đã ngửi thấy điều gì đó ẩn sau vẻ tầm thường đó?

Chẳng hạn, một tham vọng sâu sắc và nguy hiểm hơn, hoặc một giá trị đặc biệt nào đó mà ngay cả chính Hắc Bì cũng không chắc chắn?

Ở cuối thông điệp, có đề cập đến những chi tiết “hỗ trợ” mà Tổ chức sẽ cung cấp; trong số đó, có một điều khiến ánh mắt của Phương Dực trở nên lạnh lùng hoàn toàn.

………Để đảm bảo rằng Ngài Cốt Hổ có thể nhanh chóng thiết lập danh tiếng và được Vương tử thứ sáu tin tưởng, Tổ chức đã thu hút một số người được coi là “cao thủ” hay “nhân vật nổi tiếng” ở kinh thành. Những người này hoặc là quá tầm thường so với danh tiếng của mình, hoặc là già yếu, hoặc là dựa vào mối quan hệ để tồn tại; sức mạnh thực sự của họ không tương xứng chút nào với danh tiếng đó. Những người này có thể trở thành bậc thang giúp Ngài Cốt Hổ thành danh.

“Danh sách cụ thể và thời điểm sẽ được thông báo qua các lệnh tiếp theo. Khi đó, Ngài Cốt Hổ có thể chọn cách thách đấu công khai, hoặc tạo ra những xung đột “tình cờ” để đánh bại họ trước mặt mọi người. Tổ chức sẽ đảm bảo rằng quá trình thi đấu diễn ra “công bằng và minh bạch”, và kết quả sẽ không thể tranh cãi được. Họ vừa được Tổ chức hỗ trợ bí mật, vừa sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình vào những lúc quan trọng, để góp phần xây dựng danh tiếng cho Ngài Cốt Hổ. Đó chính là giá trị cuối cùng của họ.”

Quả nhiên…

Phương Dực không hề ngạc nhiên; thậm chí còn cảm thấy đây chính là phong cách hoạt động điển hình của Tổ chức Niệm Phạn.

Trong thế giới này, nơi mà hầu hết mọi người đều dựa vào danh tiếng, lời đồn đại hay thành tích trong quá khứ để đánh giá sức mạnh võ thuật, chỉ có ông ta mới có thể nhìn thấy “con số” thực sự – sức mạnh thực tế của những người đó. Điều này có nghĩa là vẫn còn rất nhiều điều có thể bị thao túng, và vô số thông tin sai lệch có thể được lợi dụng.

Những người “cao thủ” kia, những người d

Tận dụng những thứ vô dụng…

Hoặc nói cách khác, đó là những “lễ hiến tế” chính xác.

Ngay cả những con chó hoang bên đường cũng có thể sủa vài tiếng để làm gián đoạn kẻ thù vào những thời điểm nhất định; giá trị cuối cùng của những kẻ hão danh này chính là việc họ phải thua cuộc hay chết đi, để làm nổi bật sức mạnh của Phương Dực và giúp hắn nhanh chóng mở ra con đường thành công tại kinh đô – nơi mà danh tiếng được coi trọng hơn tất cả.

Tổ chức không nuôi những kẻ lười biếng; nếu không có thực tài, thì hãy đưa mạng sống của mình ra để đổi lấy chút giá trị cuối cùng cho tổ chức.

Lạnh lùng, hiệu quả, và đầy rẫy những chiêu trò lừa dối có hệ thống… Điều này thật sự giống với “niết bàn”.

Phương Dực thậm chí có thể tưởng tượng ra cảnh tượng đó: Một “bậc tiền bối” đã bị tổ chức mua chuộc, sau khi nhận được lệnh, buộc phải thách thức hoặc đón nhận những thử thách từ Phương Dực. Có lẽ anh ta vẫn hy vọng rằng đây chỉ là “trò diễn kịch”, nhưng không hề biết rằng tổ chức cần không phải là những màn kịch, mà là sự thất bại thực sự của anh ta… thậm chí là cái chết của anh ta. Khi thanh kiếm của Phương Dực xuyên qua cổ họng anh ta, trong ánh mắt đầy kinh ngạc ấy, có lẽ còn ẩn chứa lời nguyền cuối cùng dành cho tổ chức…

Phương Dực đang lạnh lùng đánh giá những lợi ích và rủi ro mà “danh sách những kẻ sắp chết” này có thể mang lại. Những tình huống nào thích hợp để sử dụng họ để leo lên cao? Là trên sân đấu công khai, hay trong những cuộc xung đột riêng tư? Việc đánh bại và giết chóc sẽ mang lại những hiệu quả khác nhau về mặt danh tiếng; do đó cần phải lựa chọn phương án phù hợp dựa trên tình hình lúc đó và thái độ có thể có của Hoàng tử thứ sáu. Làm thế nào để thu thập được càng nhiều thông tin cần thiết trong quá trình này – chẳng hạn, lấy thông tin về sự phân bố quyền lực tại kinh đô, động thái của các hoàng tử khác, thậm chí là những manh mối liên quan đến các chi nhánh khác của tổ chức – thay vì chỉ đơn thuần thực hiện theo những chỉ đạo của tổ chức một cách máy móc?

Trí óc của hắn giống như một cỗ máy tinh vi, bắt đầu lập kế hoạch cách tận dụng triệt để mọi “nguồn lực” mà tổ chức cung cấp… Dù những nguồn lực đó chính là những sinh mạng con người.

Điều này không phải là sự lạnh lùng, mà là điều cần thiết. Trước thềm ngày tận thế, hắn không có thời gian để thương hại bất kỳ kẻ nào bị cuốn vào trò chơi này… kể cả chính mình. Vào đúng lúc suy nghĩ của Phương Dực vừa mới rõ ràng hóa v

Hành động của anh ta nhanh như một con rắn linh hoạt bất ngờ lao ra khỏi hang; năm ngón tay biến thành móng vuốt, với tốc độ chóng mặt đến mức không kịp để ai phản ứng, anh ta đã giật lấy lá thư đang được mở ra trong tay Phương Dực! Tiếng giấy cọ vào nhau phát ra tiếng kêu chói tai; hành động nhanh nhẹn đó thậm chí còn tạo ra một làn gió nhỏ, khiến vài sợi tóc trước trán Phương Dực bay lên.

Ngón tay Phương Dực vẫn giữ nguyên tư thế đang cầm lá thư, lòng bàn tay vẫn cảm nhận được sự gồ ghề của giấy.

Hành động đó chỉ kéo dài chưa đầy một phần mười giây, sau đó anh ta liền thu tay lại, cầm lấy chiếc ấm trà Longjing đã hơi lạnh trên bàn và đưa lên môi. Toàn bộ quá trình diễn ra một cách tự nhiên, như thể anh ta vừa đọc xong một đoạn nội dung gì đó và chuẩn bị uống trà để nghỉ ngơi một chút.

Nhưng ánh mắt anh ta đã ngước lên, nhìn thẳng vào mặt Zheng Shuhan đối diện.

Trên khuôn mặt Zheng Shuhan, vẻ bình tĩnh mang tính chuyên nghiệp và điềm đạm vốn có giờ đây đã biến mất hoàn toàn. Thay vào đó là một vẻ lo lắng rõ ràng, gần như không thể che giấu được.

Môi anh ta nhẹ nhàng mím lại thành một đường thẳng nhợt nhạt; cơ mí mắt co giật nhẹ, trán thậm chí còn đổ ra một số giọt mồ hôi mịn.

Trong không khí mát mẻ của quán trà vào buổi sáng, điều này thực sự rất bất thường.

Zheng Shuhan không nhìn Phương Dực; hành động của anh ta nhanh đến đáng kinh ngạc. Anh ta vội vàng gấp ba trang giấy lại, thậm chí không quan tâm đến việc căn chỉnh các góc, rồi cứng nhắc cho chúng vào túi áo trái của mình.

Sau đó, ánh mắt anh ta không hề nhìn Phương Dực để giải thích gì cả, mà với vẻ lo lắng và cảnh giác khó nhận ra, anh ta nhanh chóng quan sát về phía cửa thang. Không chỉ dùng mắt, đầu anh ta cũng hơi nghiêng sang một bên, tai anh ta nhẹ nhàng nhô lên, toàn bộ cơ thể đều trong tình trạng căng thẳng, giống như một con cáo linh hoạt cảm nhận được sự nguy hiểm đang đến gần.

Anh ta đang lắng nghe âm thanh. Đang cố gắng bắt gặp bất kỳ tiếng động bất thường nào bên trong hay bên ngoài quán trà.

Sự gián đoạn đột ngột này cùng với sự thay đổi rõ rệt trên khuôn mặt Zheng Shuhan, giống như một tảng đá nặng được ném xuống hồ tâm trí vốn đang yên bình của Phương Dực, tạo ra những gợn sóng đầy nghi vấn.

Thời gian hẹn đã chưa đến. Theo thỏa thuận, anh ta vẫn còn khá nhiều thời gian nữa mới đến lúc đó.

Anh ta này đang lo lắng về điều gì vậy? Không chỉ là lo lắng… Trong ánh mắt anh ta, có một tia sợ hãi thoáng qua… Mặc d

Bên ngoài... có điều gì đó, hoặc có người nào đó, khiến anh ta cảm nhận được một mối đe dọa thực sự.

Và mối đe dọa này đủ lớn để khiến anh ta bất chấp quy trình nhiệm vụ, buộc phải ngắt quãng việc truyền đạt thông tin quan trọng.

Trong đáy đôi mắt của Phương Dực, một tia sáng lạnh lẽo lướt qua. Tay anh ta cầm chiếc cốc trà vẫn vững vàng như núi đá, dòng trà trong cốc không hề động đậy.

Nhưng khả năng cảm nhận của anh ta đã giống như một tấm lưới vô hình, lan rộng ra xung quanh một cách nhanh chóng.

Đầu tiên, anh ta “lắng nghe”.

Tiếng lau nhà ở tầng dưới dường như ngừng lại một chút? Tiếng tích tắc của cái tính của chủ quán có vẻ bị đảo lộn? Tiếng trò chuyện của khách ở tầng một cũng dường như trở nên thấp hơn?

Sau đó, anh ta dùng đôi mắt của mình để quan sát.

Ba bàn khách ở tầng hai.

Hai người thương nhân ngồi ở phía trong; một người đang cầm chiếc cốc trà, tay anh ta đang treo lơ lửng trong không trung, còn người kia thì đổi luật điệu gõ ngón tay lên mặt bàn. Người đàn ông già ngồi một mình, các ngón tay cầm quân cờ căng thẳng, đầu ngón trắng bệch; ánh mắt anh ta cũng dường như đã rời khỏi bản cờ vây, hướng về phía cầu thang. Cặp đôi trẻ tuổi kia, tư thế người con gái tựa vào người con trai có vẻ cứng nhắc; cánh tay người con trai ôm cô ấy cũng trở nên căng thẳng hơn.

Sức mạnh và khả năng chiến đấu của những người này, Phương Dực đều hiểu rõ, nhưng biểu cảm và những thay đổi trong hành động của họ thì chỉ có thể được quan sát trực tiếp mới biết được.

Không phải là ảo giác.

Bầu không khí trên tầng hai đã thay đổi một cách tinh tế và đồng bộ ngay từ khoảnh khắc Phương Dực rút lá thư ra.

Giống như một nhóm động vật ẩn náu trong bụi cỏ, đồng loạt cảm nhận được mùi hương của kẻ săn mồi đang tiến gần.

Phương Dực từ từ đặt chiếc cốc xuống; tiếng cốc sứ chạm vào mặt bàn gỗ phát ra một tiếng “kêu” nhẹ nhàng nhưng rõ ràng. Âm thanh này trong bầu không khí đột nhiên trở nên im lặng và ngưng trệ, càng nghe càng rõ ràng.

“Thời gian đã đến à?” Phương Dực hỏi bằng giọng nói khàn đục do cố tình thay đổi, giọng điệu không hề lộ ra bất kỳ cảm xúc nào, như thể chỉ đang xác nhận một giai đoạn quy trình không quan trọng mà thôi.

Zheng Shuhan bất ngờ quay đầu lại, ánh mắt anh ta lại tập trung vào khuôn mặt của Phương Dực.

Ánh mắt anh ta đầy phức tạp; sự hoảng sợ vẫn còn đó, nhưng anh ta đã cố gắng kìm nén lại, cố gắng duy tr

Nhưng khuôn mặt của Phương Dực bị che khuất trong ánh sáng mờ ảo ở góc cửa sổ tầng hai quán trà, cùng với góc độ cúi đầu mà anh ta cố ý duy trì; chỉ có bóng tối yên lặng và giọng nói khàn đục, nhẹ nhàng của anh ta mới hiện rõ.

Hạt cổ của Zheng Shuhan rung lên một chút; anh ta lại nhanh chóng liếc nhìn phía cửa thang lần nữa, lần này động tác của anh ta còn vội vàng hơn nữa.

Rồi anh ta hạ giọng xuống, nói nhanh hơn rất nhiều so với trước, gần như mang chút vội vã: “Có một chút… sự cố nhỏ.”

Anh ta dừng lại một chút, dường như đang cân nhắc từ ngữ, hoặc đang lắng nghe những tiếng động xa xôi phía dưới lầu. “Ở góc phố bên dưới, vừa rồi có một nhóm người đi tuần tra qua đây. Người dẫn đầu là một khuôn mặt lạ, không thường xuyên đi qua khu vực này. Hơn nữa… thời gian họ ở lại đó dài hơn ít nhất một lần uống trà so với bình thường.”

Người đi tuần tra? Ngốc Địa Phủ?

Trong đầu Phương Dực, hình ảnh những người mặc đồng phục màu đỏ tối viền đen đi tuần tra ở xa lập tức hiện lên. Anh ta thực sự đã thấy vài nhóm thành viên thuộc Ngốc Địa Phủ đang đi tuần tra ở khoảng cách xa; chỉ số sức mạnh của họ đều nằm trong khoảng từ 3000 đến 5000, thuộc hàng trung bình. Trong đó, chỉ số sức mạnh của trưởng nhóm một trong những nhóm đó là Cheng Yuxiao: 135201/135201 – cũng chỉ tạm được coi là đáng chú ý, nhưng nhóm đó cách quán trà ít nhất hai con phố.

Chẳng lẽ có một nhóm nào đó đã đi lệch khỏi lộ trình tuần tra thông thường và tiến gần đến quán trà Tam Vị?

Và người dẫn đầu lại là một khuôn mặt lạ? Lộ trình tuần tra và người dẫn đầu của các nhóm Ngốc Địa Phủ thường rất cố định, hiếm khi thay đổi, trừ khi… “Họ đang tiến về phía chúng ta à?” Phương Dực hỏi, giọng nói vẫn khàn đục nhưng bình tĩnh.

“Không chắc.”

Giọng của Zheng Shuhan càng hạ thấp hơn nữa, gần như chỉ còn là tiếng thì thầm; cơ thể anh ta cũng hơi nghiêng về phía trước. “Nhưng để đảm bảo an toàn, chúng ta phải ngay lập tức tách ra và rời khỏi đây. Kế hoạch đã thay đổi. Bạn….” Zheng Shuhan vừa nói đến đó thì Phương Dực đột nhiên nhíu mắt lại, dường như đang do dự một chút.

Và ngay sau đó…

**Vùng!!**

Một tiếng kiếm vang lên rõ ràng, thanh thoát như tiếng rồng gầm, bỗng nhiên xé toạc sự yên tĩnh của tầng hai quán trà!

Tiếng đó không hề lớn lao, nhưng lại cực kỳ sắc bén và mãnh liệt, như thể tất cả ý định giết chóc và sự sắc bén đều đã được nén lại vào một khoảnh khắ

Không khí bị cắt ra một vệt sáng màu xanh nhạt gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường; ở cuối vệt sáng đó là khuôn mặt của Trình Thư Hàn – vẫn còn đầy sự căng thẳng và hoảng sợ.

Quá nhanh rồi!

Ngoại trừ Phương Dực, hầu như không ai có thể quan sát được trọn vẹn động tác và quỹ đạo của thanh kiếm đó khi nó xuất hiện.

Trong khoảnh khắc trước, Trình Thư Hàn vẫn đang lắng nghe tiếng động phía dưới lầu, người hơi nghiêng về một bên, các cơ bắp đều căng thẳng.

Và trong khoảnh khắc tiếp theo, đầu anh đã bị tách rời khỏi cổ, bay lên trên theo một cách kỳ lạ.

Thời gian dường như bị kéo dài trong khoảnh khắc đó.

Phương Dực nhìn thấy đôi mắt của Trình Thư Hàn bỗng nhiên mở to, đáy mắt anh phản chiếu hình bóng màu xanh kia xuất hiện đột ngột, cùng với nụ cười man rợ nở trên khóe miệng đối phương.

Tình cảm cuối cùng trong ánh mắt đó là sự kinh ngạc tột độ, lẫn lộn với chút tuyệt vọng “quả nhiên là như vậy”, nhưng điều duy nhất không hề có trong đó là sự bất ngờ – dường như từ sâu thẳm tâm hồn, anh đã dự đoán trước rằng khoảnh khắc này sẽ đến, chỉ là không biết nó sẽ xảy ra theo cách nào và vào lúc nào mà thôi.

“Pfft!”

Đó không phải là tiếng dao cắt qua xương thịt ầm ĩ, mà giống như một con dao nóng cắt qua mỡ lạnh, mang theo cảm giác trơn tru kỳ lạ.

Mặt cắt của cổ trông nhẵn nhụa như gương, ngay cả những mạch máu co lại trong chốc lát và cấu trúc của khí quản cũng có thể được nhìn thấy rõ ràng… Rồi sau đó…

Máu, thoát khỏi sức ép bên trong hộp sọ, như một dòng lũ tràn bờ, hay như những bông pháo hoa tàn nhẫn nổ tung trong chốc lát, phun trào mạnh mẽ từ vết cắt không đầu đó!

Đó không phải là những giọt máu rơi xuống, mà là những luồng máu phun ra, mang theo sức mạnh cuối cùng của trái tim, hóa thành một làn sương máu nóng bỏng, bao phủ khắp mọi hướng, đặc biệt là phía trước mặt Phương Dực!

Những giọt máu trong ánh bình minh phản chiếu ra ánh sáng đỏ tối, mỗi giọt đều tròn đầy, mang theo hơi ấm và sự nhớt nhão cuối cùng của sự sống.

Tuy nhiên, ngay khi làn sương máu chuẩn bị chạm vào áo của Phương Dực, một luồng không khí vô hình đã lan tỏa ra từ người anh, xoay quanh cơ thể anh.

“Xì xì xì….”

Những giọt máu va vào luồng không khí đó, giống như mưa đập vào lá chuối, hay như cát đá đập vào thép. Không một giọt nào có thể xuyên qua được.

Chúng bị luồng không khí đẩy lùi một cách chính xác, lệch hướng, và theo độ bám của bề mặt không khí, rơi xuống bàn, s