Cánh cửa đá nặng nề được đóng lại một lần nữa, ngăn cách bên trong với bên ngoài.

Bên trong căn phòng bí mật, chỉ còn lại mình Xà Đầu Dã.

Dưới ánh sáng mờ ảo, cái đầu rắn khổng lồ của cô từ từ hạ xuống; những chiếc lưỡi màu đỏ thẫm liên tục chuyển động nhanh chóng, tạo ra tiếng “sì sì” dày đặc, như thể cô đang bắt giữ những thông tin mà con người bình thường không thể cảm nhận được.

Đôi mắt vàng óng của cô nhìn chằm chằm vào những mảnh thịt tanh tát trên chiếc giường đá; ánh mắt lạnh lùng và trống rỗng, nhưng sâu thẳm bên trong, đang cháy bỏng một tham vọng mãnh liệt và đen tối.

“Yên tâm à?” Cô thì thầm khàn khàn, giọng nói gần như không nghe thấy được, đầy chế giễu, “Hãy để các ngươi... yên tâm thêm một lúc nữa đi. Khi chúng ta đã chuẩn bị xong... bầu trời của kinh thành này cũng sẽ phải thay đổi...”

Tiếng thì thầm khàn khàn vang vọng trong căn phòng bí mật, rồi dần biến mất. Chỉ có ngọn lửa của chiếc đèn dầu đồng vẫn tiếp tục cháy lụi, một cách lặng lẽ và kỳ quái, làm cho bóng dáng cái đầu rắn khổng lồ trên tường bị kéo dài hoặc co rút, biến dạng, như thể đó là bóng ma đáng sợ sắp thoát khỏi lồng.

Tại nơi ẩn náu của tổ chức Nirvana...

Bóng đêm cũng bao phủ nơi này, nhưng bóng tối ở đây càng thuần khiết và nguyên sơ hơn.

Trước cửa vào hoang vắng và tăm tối này, đứng có ba bóng người.

Đó chính là Phương Dực, Đinh Huệ và Trọng Gia Thơ.

Phương Dực vẫn mặc bộ đồ màu đen tiện lợi cho việc di chuyển, phủ thêm một chiếc áo khoác cũ kỹ để chống gió; vẻ mặt ông ta trầm tĩnh, ánh mắt sắc bén như đôi mắt đại bàng, đang cảnh giác quan sát xung quanh.

Đinh Huệ đứng phía sau một chút so với Phương Dực; cô mặc một bộ váy màu xanh đen ôm sát cơ thể, phủ thêm một chiếc áo choàng dày; chiếc mũ choàng được vén sang sau, lộ ra khuôn mặt trắng muốt và thanh tú dưới ánh sáng yếu ớt của sao trời.

Vẻ mặt cô không giống với sự cảnh giác của Phương Dực; thay vào đó, nó mang đậm vẻ bình tĩnh và tò mò của một nhà nghiên cứu.

Ngón tay cô vô thức vuốt ve chiếc túi da nhỏ không mấy nổi bật đeo bên hông; bên trong có vẻ như chứa đầy những công cụ và dung dịch kỳ lạ.

Còn người đứng ở phía trước nhất là Trọng Gia Thơ.

Cô đã thay bỏ bộ đồ màu xanh nhạt trước đó, và bây giờ mặc một bộ đồ đen ôm sát cơ thể, hầu như hòa nhập vào bóng đêm, làm nổi bật thân hình mảnh mai nhưng đầy sức mạnh của mình

Mái tóc dài của cô ấy được buộc chặt lại, quấn ra phía sau đầu và được che khuất bằng một chiếc khăn lưới màu đen, không để lại một sợi tóc nào rơi ra ngoài. Khuôn mặt cô ấy được che phủ bởi một tấm khăn mặt màu đen mỏng manh, chỉ để lộ đôi mắt long lanh, chói lọi trong bóng tối. Nhưng đôi mắt ấy lúc này không hề hiện lên vẻ cảnh giác hay tập trung đơn thuần, mà là những cảm xúc phức tạp đến mức gần như tràn ngập! Hứng thú, khao khát, lo lắng… thậm chí còn có một chút mong đợi gần như thiêng liêng… Tất cả những cảm xúc ấy đan xen, va chạm vào nhau trong ánh mắt cô ấy, khiến cho hơi thở của cô trở nên gấp gáp. Mặc dù cô cố gắng kiềm chế bản thân, nhưng những run rẩy nhỏ trên cơ thể, đôi tay nắm chặt thành nắm đấm đến mức các đốt ngón trắng bệch, đã tiết lộ những cảm xúc mãnh liệt đang cuồn trào trong lòng cô. Ánh mắt của Phương Dực rời khỏi những thứ xung quanh và đặt lên bóng dáng đang run rẩy của Trọng Gia Thơ, lông mày anh ta hơi nhíu lại một chút. Anh ta có thể cảm nhận được tình trạng bất thường của Trọng Gia Thơ lúc này – sự hứng thú gần như điên cuồng ấy. Đúng lúc đó…

Một âm thanh vô cùng nhẹ nhàng, phát ra từ phía trước trong bóng tối… Ba người lập tức hướng ánh mắt về phía đó! Họ thấy ở sâu bên trong lối vào u ám ấy, bóng tối đậm đặc, dường như có thể nuốt chửng mọi ánh sáng, đang dao động nhẹ nhàng như mặt nước. Ngay sau đó, một tia sáng yếu ớt, màu xanh nhạt, như ánh đèn lửa ma, lặng lẽ xuất hiện và từ từ trôi về phía lối vào. Khi ánh sáng đó tiến gần hơn, hình bóng của một người nhỏ bé, mờ ảo bắt đầu hiện rõ. Chính là “Bí Thỏ”. “Hãy theo tôi, chúng ta sẽ bắt đầu nghi thức kế thừa của Gỗ Hổ ngay bây giờ.” Trong căn phòng bí mật bằng pha lê, bộ xương cổ xưa treo lơ lửng trong không trung, ánh sáng màu vàng nhạt le lói như hơi thở. “Gỗ Hổ đã chết, sức mạnh trong bộ xương đang dần tan biến.” Giọng nói của Bí Thỏ vang vọng trong phòng thí nghiệm, bình tĩnh và chuyên nghiệp: “Công nghệ của chúng ta có thể tách riêng và tinh lọc sức mạnh đó, sau đó đưa nó vào cơ thể người kế thừa. Nhưng quá trình này không thể đảo ngược; một khi bắt đầu, bộ xương sẽ hoàn toàn biến thành tro bụi, và trên thế giới này sẽ không còn dấu vết nào của Gỗ Hổ nữa.” Phương Dực ngồi thiền trên bục đá, phần thân trên trần truồng. Đinh Huệ đang đâm những cây kim bạc vào các huyệt trên cơ thể anh ta; mỗi cây kim đều được đâm một

“Chị Mật Thỏ chắc không phiền nếu tôi thêm một phương pháp giám sát nữa đâu.”

Đinh Huệ giải thích, ánh mắt cô ta tỉ mỉ như đang thực hiện một ca phẫu thuật phức tạp: “Hai mươi hai mạch chính, tám mạch kỳ và bốn mươi chín mạch ẩn của Tướng Quân đều cần được theo dõi liên tục. Tôi đã khám nghiệm xác chết của người này trước đây, nên biết rõ phương pháp của chị Mật Thỏ. Nếu tôi đoán không sai, khi sức mạnh của Hổ Xương được tiếp nhận, bất kỳ biến động bất thường nào trong các mạch chảy đều có thể gây ra tổn thương không thể đảo ngược.”

Mật Thỏ gật đầu đồng ý: “Đinh Thần Y quả thực có tài năng phi thường… Nhưng lễ thừa kế Hổ Xương này, tổ chức của chúng ta đã từng thực hiện nhiều lần rồi; Đinh Thần Y xin hãy đừng làm thêm điều gì thừa thãi.”

“Cứ yên tâm, tôi chỉ quan sát thôi… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, tôi sẽ không can thiệp vào đâu.”

Trong lúc nói, Đinh Huệ lại đâm thêm ba mũi kim nữa.

“Tướng Quân, theo quy tắc cũ, lần này em phải giữ tỉnh táo… Nếu ngủ gục, mọi thứ sẽ bị hủy bỏ.”

“Rõ rồi.” Phương Dực nhắm mắt lại và điều chỉnh hơi thở.

Mật Thỏ bắt đầu bước tiếp theo. Cô lấy ra bảy cái bát ngọc, mỗi cái chứa một loại chất lỏng có màu sắc khác nhau. Theo một thứ tự cụ thể, cô rải các loại chất lỏng đó lên bộ xương còn sót lại.

Màu đỏ như máu tươi, màu trắng như sữa bò, màu xanh như bầu trời trong xanh, màu đen như đêm khuya, màu vàng như đất sét, màu tím như ánh hoàng hôn, màu vàng óng như ánh nắng mặt trời buổi sáng…

Mỗi khi một loại chất lỏng được rải xuống, ánh sáng trên bộ xương lại thay đổi. Sau khi bảy màu lần lượt được sử dụng, bộ xương bắt đầu phát ra tiếng ầm vang trầm đậm; lớp vàng trên bề mặt dần chuyển từ trạng thái rắn sang trạng thái lỏng, như thể dòng vàng nóng đang chảy tràn khắp bộ xương.

“Bây giờ.” Mật Thỏ đưa hai tay lại với nhau mạnh mẽ.

Bộ xương bỗng nhiên nổ tung, biến thành hàng ngàn tia sáng vàng óng. Những tia sáng này không tản đi mà dưới sự kiểm soát của một lực lượng nào đó, chúng hợp lại thành một dòng ánh sáng vàng, tuôn như thác nước xuống huyệt Bách Hội trên đỉnh đầu của Phương Dực.

Đau đớn dữ dội… Đó không phải là nỗi đau của da thịt hay gãy xương, mà là nỗi đau sâu sắc, ăn sâu vào bản chất tồn tại con người. Phương Dực cảm thấy từng khối xương của mình đều đang kêu thét, đang tan chảy, đang tái cấu trúc… Khả năng tự chữa lành kinh hoàng

“Giữ vững!” Giọng nói của Đinh Huệ như đến từ một nơi rất xa, “Cũng giống như lần trước khi hấp thụ sức mạnh của Chí Chân Kim Bàn Hoa, chỉ là quá trình hòa nhập lần này không hề nhẹ nhàng chút nào.”

Cô ấy nhanh chóng rút ra vài cây kim bạc phía sau lưng Phương Dực, thay thế chúng bằng những cây kim vàng dày hơn.

Ngay khi những cây kim vàng được đâm vào cơ thể, Phương Dực cảm nhận được một luồng hơi lạnh lan tỏa khắp cột sống, giúp kiềm chế lại cơn đau dữ dội đang thiêu đốt cơ thể mình.

Đinh Huệ chăm chú quan sát mọi thay đổi về tình trạng sức khỏe của Phương Dực.

Bí Thỏ nói: “Tôi sẽ tăng cường mức độ thực hiện thủ thuật ngay bây giờ; sức mạnh của những bộ xương cổ xưa đang dần biến mất.”

Đinh Huệ gật đầu nhẹ; có vẻ như nghi thức kế thừa này vẫn tiềm ẩn nhiều rủi ro. Nhiều hơn nữa chất lỏng màu vàng được đưa vào cơ thể Phương Dực.

“Tiếp tục đi!” Phương Dực vừa nói vừa nén từng lời qua kẽ răng.

Thời gian trôi qua trong nỗi đau dữ dội.

Trong phòng thí nghiệm, chỉ còn lại tiếng rên rỉ khàn khàn của Phương Dực.

Trọng Gia Thơ đứng đi đi lại lại bên ngoài cửa; ông có thể nhìn thấy ánh sáng vàng chiếu rọi bên trong thông qua khe cửa, và cảm nhận được áp lực ngày càng mạnh mẽ đang phát ra từ đó. Cuối cùng, khi ngọn hương thứ ba cháy hết, ánh sáng vàng bắt đầu tan biến.

Những bộ xương cổ xưa đã hoàn toàn biến mất, không để lại chút tro cặn nào.

Tất cả các hạt sáng màu vàng đều hòa nhập vào cơ thể Phương Dực.

Dưới làn da của anh ta, ánh sáng vàng liên tục chuyển động, như thể chính bản thân xương cốt đang phát sáng.

“Bước cuối cùng,” giọng Bí Thỏ đã trở nên khàn đục, “Sức mạnh sẽ trở về vị trí ban đầu, và xương cốt sẽ được tái tạo.”

Cô ấy cắn lưỡi và phun ra một ngụm máu tinh túy. Mùi máu kia trong không khí kết thành một biểu tượng phức tạp, từ từ được in lên ngực Phương Dực. Khi biểu tượng này chạm vào da, toàn bộ ánh sáng vàng bên trong cơ thể anh ta đột nhiên co lại và hòa nhập hoàn toàn vào xương cốt.

Đinh Huệ lập tức nheo mắt lại, nhưng vẫn không hề lộ vẻ gì, chỉ thực hiện một vài thay đổi nhỏ tại một số vị trí đặc biệt, tạo nên một loại trận pháp kết hợp một cách tinh vi.

“Kẹt… kẹt… kẹt…”

Những tiếng động của xương cốt vang lên dồn dập bên trong thân thể của Phương Dực, như thể mỗi khúc xương đều đang điều chỉnh vị trí và thay đổi cấu trúc.

Thân hình của anh ta đã thay đổi rõ rệt; vai anh ta trở nên rộng hơn nửa inch, các xương tay và xương chân càng trở nên thon dài và mạnh mẽ hơn; thậm chí chiều cao của anh ta cũng có vẻ tăng lên một chút.

Điều gây ấn tượng nhất là sự thay đổi ở bề ngoài.

Khi tiếng động của xương cốt ngừng lại và Phương Dực mở mắt ra, ánh sáng vàng lóe lên trong đáy đôi mắt anh ta. Dưới làn da trần của anh ta, các đường nét của xương cốt hiện rõ với ánh sáng vàng nhạt, như thể bên dưới lớp da không phải là xương trắng mà là vàng bạc.

“Thành công rồi.” Đinh Huệ nói với vẻ mặt vui mừng.

Bí Thỏ thở phào nhẹ nhõm: “Đạo công tử ơi, bây giờ em cảm thấy thế nào?”

Phương Dực từ từ đứng dậy. Các động tác của anh ta có phần cứng nhắc, như thể vẫn chưa quen với thân xác mới này.

Anh ta nhìn xuống đôi tay mình, nắm chặt rồi buông ra, sau đó lại nắm chặt lại. Tiếng ma sát của xương cốt tạo ra âm thanh kim loại vang lên.

Anh ta thử vung một quyền; luồng gió từ cú đánh tạo ra tiếng nổ vang dội trong không khí.

Anh ta đi về phía khu vực đựng vũ khí ở phía bên cạnh phòng thí nghiệm và lấy ra một thanh kiếm ngang được trang bị bởi Tòa Án Đại Lý Sĩ. Đó là vũ khí được chế tạo từ thép tinh luyện; dù không phải là vũ khí thần thoại, nhưng cũng là loại thép đã qua hàng trăm lần rèn luyện.

Phương Dực cầm thanh kiếm bằng tay trái, đặt ngón trỏ và ngón giữa của tay phải lại với nhau, rồi nhẹ nhàng gõ vào lưỡi dao.

“Đãng!”

Tiếng va chạm giữa vàng và thép vang lên rõ ràng. Thanh kiếm bị gãy đôi, đường gãy rất vuông vắn, như thể đã bị một vũ khí thần thoại chém đứt. Nhưng trên ngón tay của Phương Dực không hề để lại dấu vết nào.

“Sức mạnh của xương hổ có thể làm gãy cả thép tinh luyện.” Bí Thỏ nhìn anh ta với vẻ an tâm, “Nhưng đó chỉ là khả năng cơ bản mà thôi. Sức mạnh thực sự của tiền bối Hổ Cốt nằm ở ‘sức uy’ – khả năng áp đảo tự nhiên đối với hầu hết các yêu ma quỷ dữ. Tuy nhiên, khả năng này cần thời gian để phát triển; bây giờ, có lẽ nó vẫn chỉ ở giai đoạn sơ khai mà thôi.”

Phương Dực nhắm mắt lại và cảm nhận; quả thật, anh ta có thể cảm nhận được một “thế lực” khó tả nào đó bên trong cơ thể mình. Đó là một sự oai nghiêm, như thể anh ta

Đồng thời, anh ta nghe thấy tiếng báo động từ hệ thống. “Ồ?”

Phương Dực hơi ngạc nhiên.

Còn Đinh Huệ đã vội vàng đến bên cạnh anh ta, kiểm tra anh ta một cách kỹ lưỡng; có vẻ như cô ấy bận rộn hơn cả Phương Dực Bản.

Bí Thỏ chỉ vào một cái chậu ở góc phòng thí nghiệm: “Hãy đi rửa sạch đi, cơ thể bạn đang chứa quá nhiều tạp chất.”

Phương Dực mới nhận ra rằng trên người mình phủ đầy lớp bụi màu xám đen – đó là những tạp chất được đẩy ra từ sâu trong tủy xương do sức mạnh khổng lồ tạo ra. Anh ta đến bên chậu, múc nước rửa sạch. Khi dòng nước chảy qua da, anh ta có thể cảm nhận rõ ràng đường nét của các xương bên dưới.

Đó không còn là xương của con người nữa, mà là loại xương cứng cáp và hoàn hảo hơn nhiều.

Trong lúc đó, anh ta cũng tranh thủ đọc nội dung thông báo từ hệ thống.

Bên ngoài phòng thí nghiệm, Trọng Gia Thơ đã lo lắng đi đi lại lại suốt nửa giờ trời. Khi cuối cùng cô ấy nghe thấy tiếng nói bình thường phát ra từ bên trong, cô gần như muốn lao vào, nhưng lại bị Con Khỉ Bóng xuất hiện đột ngột chặn lại.

“Đừng vội, việc truyền thừa đã hoàn thành rồi.” Con Khỉ Bóng bước ra từ bóng tối; bộ áo đen của nó vẫn còn ẩm ướt vì sương đêm, rõ ràng là vừa trở về từ bên ngoài.

“Làm sao bạn biết được?” Trọng Gia Thơ hỏi một cách nóng vội.

“Tôi nghe thấy tiếng động; việc truyền thừa đã thành công rồi.” Đôi mắt vàng óng của Con Khỉ Bóng quan sát cánh cửa phòng thí nghiệm, “Tôi cảm nhận được một nguồn năng lượng mạnh mẽ bên trong… Chắc chắn đó là Điệu Đức rồi.”

Lúc này, cánh cửa mở ra.

Phương Dực bước ra ngoài. Anh ta đã mặc một bộ đồ đen dự phòng; bộ đồ hơi chật một chút, rõ ràng là được thiết kế cho thân hình ban đầu của anh ta, nhưng giờ đây nó đã phù hợp hoàn toàn. Sự thay đổi rõ rệt nhất là phong thái của anh ta. Nếu trước đây anh ta giống như một con dao còn nằm trong vỏ, thì bây giờ anh ta đã rút dao ra, lưỡi dao sắc bén đến mức khiến người ta không dám nhìn thẳng vào.

“Việc truyền thừa đã thành công à?” Trọng Gia Thơ nhìn anh ta từ đầu đến chân.

Phương Dực gật đầu, đưa tay ra. Với một ý nghĩ, những đường nét xương dưới da bàn tay anh ta bắt đầu hiện lên với màu vàng nhạt, như thể dưới lớp da ấy ẩn chứa những viên ngọc quý.

“Xương hổ đã được hình thành,” anh ta nói một cách ngắn gọn, “Khả năng cụ thể vẫn cần được kiểm tra, nhưng việc tăng cường cơ bản đã hoàn tất.”

“Con khỉ bóng bước tới và không ngần ngại đánh một quả đấm thẳng vào ngực của Phương Dực.”

Quả đấm ấy có sức mạnh lớn, đủ để làm gãy xương sườn của người bình thường, nhưng khi đập vào người Phương Dực, nó chỉ tạo ra một tiếng động ầm ĩ, như thể đã đập trúng một khối kim loại cứng. “Độ cứng thì đạt yêu cầu rồi.” Con khỉ bóng vung tay lên, cảm giác tay mình hơi tê dại, rồi hỏi: “Còn về sức tấn công thì sao?”

Phương Dực nhìn về phía góc phòng thí nghiệm, nơi có một cây cột sắt được dùng để kiểm tra sức mạnh. Cây cột đó dày bằng đùi người, được chế tạo từ thép đúc nguyên khối.

Anh ta đi đến trước cây cột, không hề tích tụ sức lực, rồi đánh một quả đấm một cách tự nhiên.

“Bùm!”

Cây cột vỡ tung, vết gãy không hề bị biến dạng hay xé rách, mà lại rất ngay ngắn, như thể đã bị một cái rìu lớn chặt đôi.

Nửa cây cột vỡ bay ra ngoài, đâm vào bức tường đá và xiên sâu vào trong hơn ba inch.

Trọng Gia Thơ thở hổn hển. Sức mạnh của quả đấm này thật sự đáng kinh ngạc… Rõ ràng là sức mạnh của Phương Dực và con Hổ Xương đã được kết hợp một cách hoàn hảo; thậm chí còn có cảm giác như sức mạnh của anh ta đã tăng lên đáng kể… Chẳng lẽ, anh ta đã đạt đến một bước tiến mới?

“Tốt lắm,” Con khỉ bóng gật đầu hài lòng, “Vậy thì, bạn có thể thực hiện nhiệm vụ của mình rồi.”

Nó lấy ra một bức thư bí mật từ trong túi.

Bìa thư được làm từ giấy da bò bình thường, nhưng phong bì được niêm phong bằng sáp đỏ tối, trên đó in một huy hiệu phức tạp.

Đó chính là biểu tượng cho những nhiệm vụ cấp cao nhất của tổ chức Niết Bàn.