“Buổi thơ tại Lâu đài Trăm Hoa, ba ngày sau, hãy tiếp cận Hoàng tử Thứ Sáu Hắc Chân, giành được sự tin tưởng của ông ta và gia nhập hàng ngũ của ông ta.” Anh ta ngẩng đầu nhìn Yǐnh Hóu và hỏi: “Chỉ đơn giản vậy sao?”

“Chỉ đơn giản vậy… nhưng lại rất khó.” Yǐnh Hóu đứng dựa vào tường và nói: “Hoàng tử Thứ Sáu trên bề mặt có vẻ là một hoàng tử chỉ biết ăn chơi, nhưng chúng ta nghi ngờ rằng ông ta đang âm mưu điều gì đó. Trong vòng ba tháng qua, phủ của ông ta đã thay đổi ba lần người hầu; ít nhất năm trong số họ nằm trong danh sách theo dõi của chúng ta.” Phương Dực quan sát khuôn mặt nghiêm túc của Yǐnh Hóu.

Yǐnh Hóu gật đầu nhẹ, giọng nói trầm ấm như tiếng suối sâu: “Có vẻ như các bạn đã có kế hoạch rồi.”

Yǐnh Hóu bước tới gần hơn một bước, rồi lấy ra một tấm thẻ màu đen, kích thước khoảng nửa bàn tay. Bề mặt thẻ nhẵn nhụa như gương, mép thẻ được khắc những hình vân mây tinh xảo. Khi đưa thẻ cho Phương Dực, ngón tay anh ta vô tình chạm vào một đường nổi siêu nhỏ trên mép thẻ – đó là dấu hiệu chống giả mà chỉ những thành viên cốt lõi của tổ chức mới biết.

“Tất nhiên,” giọng Yǐnh Hóa trầm thấp nhưng rõ ràng, “Ngày mai, vào lúc ba giờ sáng, hãy đến quán trà Tam Vị ở phía tây thành phố. Đó là một cửa hàng có lịch sử hàng trăm năm; chủ quán họ Triệu, có một nốt ruồi ở góc trái mắt trái. Lên lầu hai, ghé chỗ thứ ba gần cửa sổ; từ đó có thể quan sát toàn bộ tình hình trên con phố. Gọi một ấm trà Long Tỉnh, không cần thêm đồ ăn kèm; hãy để thẻ ở góc đông nam của bàn.”

Anh ta dừng lại một chút; ánh mắt vàng óng của anh ta lóe lên một tia sợ hãi khó nhận ra: “Chắc chắn sẽ có người đến gặp bạn. Họ sẽ chỉ cho bạn biết bước tiếp theo phải làm gì, và làm thế nào để ‘tình cờ’ gặp Hoàng tử Thứ Sáu.”

Yǐnh Hóu tiến lại gần hơn nữa, gần như đối diện với Phương Dực, và nói giọng thấp hơn nữa: “Đây là mệnh lệnh do Ngài trực tiếp ban hành. Trong suốt hai mươi năm qua, Ngài chỉ trực tiếp đưa ra không quá mười lệnh như thế này. Không được sai sót, ‘Hổ Xương’ ạ.”

“Ngài ư?” Phương Dực nhận lấy thẻ.

Thẻ cảm thấy lạnh buốt khi chạm vào tay; chất liệu của nó không phải vàng cũng không phải ngọc, nhưng lại nặng đến lạ thường. Anh ta lật mặt sau thẻ và thấy một ký hiệu cực kỳ phức tạp được khắc trên đó – đó không phải là chữ viết hay hình vẽ, mà là một cấu trúc hình học ba chiều, dường như đang liên tục xoay tròn.

“Đó là người đứng đầu cao nhất

Nó không chỉ đại diện cho danh tính mà còn có thể phát huy ba lần các tấm bảo vệ trong những lúc nguy cấp; mỗi lần đều có thể chống đỡ được một đòn tấn công mãnh liệt từ một cao thủ cấp độ sơ cấp của Lục Phách Cảnh. Nhưng quan trọng hơn nữa là…“

Ngón tay của Bí Thỏ dừng lại ở giữa tấm thẻ: “Đây là biểu tượng của danh tính. Khi bạn hoàn thành nhiệm vụ, bạn sẽ cần nó như một bằng chứng xác thực. Đồng thời, nếu bạn gặp nguy hiểm, việc nghiền nát tấm thẻ sẽ khiến tổ chức biết điều đó; hoặc khi tổ chức cần triệu tập bạn, tấm thẻ cũng sẽ phản ứng. Tất nhiên, nếu nó ra khỏi phạm vi sử dụng, nó sẽ không còn có tác dụng nữa.”

Phương Dực vuốt ve những đường uốn trên bề mặt tấm thẻ và cảm nhận được những dao động năng lượng yếu ớt bên trong nó – dường như đó là một dấu hiệu nhận diện danh tính, một dấu hiệu theo dõi, hay thậm chí là một bùa hộ mệnh.

Anh ta nhún vai và cất tấm thẻ vào người. Ngay khi tấm thẻ chạm vào da, nó tự động bám vào ngực anh ta, như thể đã hòa nhập vào cơ thể anh ta vậy. “Tôi sẽ nhận nhiệm vụ này.” Giọng nói của Phương Dực rất bình tĩnh, “Nhưng trước khi đó, tôi có một câu hỏi.”

Anh ta nhìn về phía Yǐn Hóu, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao: “Các bạn có biết cách giải trừ lời nguyền của ‘Nơi Tập Trung Quỷ Dữ’ không?”

Bầu không khí trong căn phòng bỗng trở nên căng thẳng.

Mắt Bí Thỏ bỗng sáng lên.

Trong khi đó, Yǐn Hóu trở nên cẩn thận hơn rất nhiều, vô thức lùi lại một bước và đặt tay trái lên vũ khí đeo bên hông.

“Bạn…” Giọng Yǐn Hóu khàn khàn, “bạn đang mang lời nguyền của Nơi Tập Trung Quỷ Dữ à?”

“Không, không phải bây giờ.”

Phương Dực lắc đầu, nhưng bàn tay phải của anh ta vô thức nắm chặt lại; những đường nét xương màu vàng nhạt trên mu bàn tay bắt đầu hiện rõ. “Đúng vậy, trước đây tôi đã gặp phải một số chuyện… Một tổ chức lớn như Tổ chức Niệm Phục, chắc chắn sẽ có cách giải quyết vấn đề này, phải không?”

“Tất nhiên là có cách. Chúng tôi, Tổ chức Niệm Phục, cũng đã từng vào những nơi như Nơi Tập Trung Quỷ Dữ để đạt được những thứ cần thiết. Tuy nhiên, mỗi nơi như vậy đều có những tình huống khác nhau.” Yǐn Hóu từ từ thả tay xuống, giọng nói vẫn trầm thấp, “Chúng tôi sẽ thu thập thông tin về lời nguyền trên người bạn, sau đó sẽ giúp bạn giải quyết nó.”

Bí Thỏ đi đến khu sách ở phía tây phòng thí nghiệm, ngón tay anh ta lướt qua hàng sách cổ, cuối cùng dừng lại ở một cuốn

“Hang Lõi Nóng Chảy?!”

Lần này, không chỉ có Bí Thỏ mà ngay cả Dã Khỉ Bóng Ma cũng hiện rõ vẻ kinh ngạc trên khuôn mặt.

Nơi đó quả thực không hề đơn giản chút nào.

Họ đã từng mất người tại nơi đó, và sau này ngay cả các bậc cao cấp cũng yêu cầu họ không được tiếp cận nơi đó nữa.

Không ngờ rằng, lời nguyền Phương Dực lại xuất phát từ chính nơi như vậy.

“Điều này thật sự rắc rối rồi.”

Bí Thỏ mở cuốn sách ra, lật đến một trang cụ thể.

Trong cuốn sách không hề có chữ viết, chỉ toàn những hình minh họa khiến người ta rùng mình.

Đất đai nứt nẻ, khói đen bốc lên trời.

Xác chết chất thành những đống đá, trên mỗi xác đều mọc đầy những con mắt màu đen.

Bầu trời luôn u ám, mưa máu không ngừng rơi xuống.

“Nơi đó ẩn chứa những loài quỷ dữ đặc biệt, thậm chí là những thứ cổ xưa hơn nữa. Nếu lời nguyền của bạn do chúng gây ra, thì ngay cả tôi cũng e rằng sẽ phải mất rất nhiều công sức mới giải quyết được.” Giọng nói của Bí Thỏ vang vọng trong căn phòng thí nghiệm yên tĩnh, “Hơn nữa, với mức độ nguyền rủa như thế này, tôi cần phải chuẩn bị đầy đủ các nghi thức để kích hoạt lời nguyền trên người bạn, sau đó mới có thể kiểm soát nó. Điều này mang lại rất nhiều rủi ro; thậm chí những thứ đó có thể cảm nhận được ngay lập tức. Nếu bạn không phải đã trở thành Hổ Xương, chúng tôi chắc chắn sẽ không dám đảm nhận rủi ro này cho bạn đâu.”

Ánh mắt của Phương Dực sáng lên.

“Thật không ngờ, Tổ chức Niết Bàn lại biết nhiều đến thế… Như vậy thì tôi yên tâm rồi.”

“Đừng vui mừng quá sớm. Bất kỳ lời nguyền nào bị đánh dấu bởi nơi đó…” Bí Thỏ đóng cuốn sách lại, nhìn vào Phương Dực, “gần như đều không thể giải quyết được. Bởi vì đó không phải là những lời nguyền thông thường, mà là những nỗi oán hận, sự ác ý được tích tụ lại và gắn liền với bạn. Có thể nói, bạn không đang đối đầu với một kẻ thi triển phép thuật nào đó, mà là với ý chí tập thể của một nơi nào đó.”

Cô ấy đổi giọng nói: “Tuy nhiên…”

“Vì bạn đã tìm đến tôi, có thể coi là bạn đã chọn đúng người rồi. Tôi là người trong tổ chức nghiên cứu về lời nguyền và phép niêm phong sâu rộng nhất. Ba năm trước, tôi đã từng thành công trong việc giải hóa một ‘lời nguyền tâm linh mẹ-con’, đó là một trong những lời nguyền độc ác nhất, chỉ đứng sau ‘Địa Phận Tập Hợp Ác Quỷ’ mà thôi.”

Nói xong, Bí Thỏ lấy ra một tấm ngọc bản nhỏ từ tay áo mình. Tấm ngọc bản màu xanh biếc, bề mặt phát ra á

“Bí Thú hít một hơi thật sâu, rồi nói: ‘Cậu hãy cầm tài liệu này đi nghiên cứu trước; nếu có bất kỳ câu hỏi cụ thể nào, cứ đến tìm tôi bất cứ lúc nào. Tôi cũng sẽ bắt đầu chuẩn bị các nghi lễ để phá vỡ lời nguyền, nhưng tôi muốn nhắc cậu một điều.’”

Ánh mắt cô ta nhìn thẳng vào mắt Phương Dực và tiếp tục: “Một khi quyết định để tôi giải quyết lời nguyền này, có nghĩa là cậu đã từ bỏ một khả năng sống sót khác.”

“Khả năng nào vậy?” Phương Dực tỏ ra hoang mang.

“Đó là việc trở lại nơi chứa lời nguyền ấy và mãi mãi không bao giờ rời khỏi đó.”

Phương Dực cười khổ: “Nếu tôi thực sự quay trở lại đó, thì chỉ trong vài phút thôi là tôi sẽ mất mạng… Những thứ ở đó… chỉ nghĩ đến thôi tôi cũng đã thấy sợ hãi rồi.” Nhận lấy tấm ngọc bản, Phương Dực cảm nhận được sự mềm mại của nó khi cầm trên tay; nhưng dưới lớp mềm mại ấy, anh có thể cảm nhận được lượng thông tin khổng lồ được lưu trữ bên trong, cùng với… một thông điệp cảnh báo nào đó.

Tấm ngọc bản này thực sự là một vật phẩm hiếm có; nó không chỉ có thể lưu trữ thông tin mà còn có thể phát ra tín hiệu cảnh báo khi người sử dụng bị ảnh hưởng bởi lời nguyền. “Cảm ơn,” anh nói một cách chân thành, sau đó nhìn về phía Đinh Huệ và nói: “Chúng ta đi thôi, đã đến lúc trở về rồi.”

Lúc này, Đinh Huệ đang thì thầm trò chuyện với Trọng Gia Thơ. Nghe thấy lời nói của Phương Dực, Đinh Huệ ngước đầu lên, nhưng không vội vàng đến gần, mà thay vào đó là liếc mắt với Phương Dực – ánh mắt ấy chứa đựng sự ranh ma và bí ẩn. Lúc này, Phương Dực mới nhận ra rằng bên cạnh Trọng Gia Thơ có thêm một người nữa.

Đó là một ông lão thấp bé, cao chưa đầy năm thước, mặc bộ quần áo vải xám đã phai màu, trên đó có khoảng bảy tám cái vá; nhưng những cái vá đó được may rất tỉ mỉ và đẹp mắt, cho thấy người vá có tay nghề rất giỏi. Ông cúi người, dường như suốt đời mình chưa bao giờ thẳng lưng; hai tay ôm sát vào tay áo, đứng đó gần như không hề thu hút sự chú ý của ai. Mái tóc ông thưa thớt và bạc phơ, được buộc lại phía sau đầu bằng một chiếc kẹp gỗ, để lộ ra trán trọc và những nếp nhăn sâu hút trên khuôn mặt.

Khuôn mặt ông đầy rẫy nếp nhăn; mỗi nếp nhăn đều sâu đậm, như thể được khắc bằng dao, ghi lại những biến đổi của thời gian. Điều đáng chú ý nhất là đôi mắt ông;

Người già nhận thấy ánh mắt của Phương Dực, từ từ ngẩng đầu lên.

Động tác của ông rất chậm, chậm đến nỗi người ta có cảm giác thời gian dường như đã đứng yên bên cạnh ông.

Ông nhìn Phương Dực một cái; đôi mắt đục ngầu ấy dừng lại trên người Phương Dực trong ba hơi thở, sau đó ông gật đầu nhẹ, rồi lại cúi đầu xuống, trở về trạng thái gần như “vô hình”.

Trong suốt quá trình đó, ông không nói một lời nào, thậm chí không phát ra bất kỳ tiếng động nào.

Nhưng Phương Dực có thể cảm nhận được rằng, chỉ trong khoảnh khắc đối diện đó, người già đã “nhìn” toàn thân mình từ đầu đến chân… Không phải bằng đôi mắt, mà là bằng một loại cảm nhận sâu sắc và thiêng liêng hơn nhiều.

“Vị này là ai vậy?” Phương Dực tỏ vẻ hoài nghi.

Trọng Gia Thơ vội vàng giới thiệu: “Ông ấy là người đứng thứ mười trong hàng ngũ các tôi tớ, tên là Tôi tớ Số Mười. Sau khi bạn trở thành Hổ Xương, bạn có quyền xin gia nhập hàng ngũ các tôi tớ; người này được Đinh Thần Y chỉ định phải đến đây.”

Cô dừng lại một chút, rồi tiếp tục nói: “Tôi tớ Số Mười đặc biệt giỏi trong việc biến đổi và cải tạo hệ thống kinh mạch con người, đồng thời còn sở hữu những khả năng liên quan đến việc niêm phong. Mặc dù không bằng Đinh Thần Y… nhưng với vai trò là những công cụ tuân lệnh, họ thực sự rất hữu ích.”

Khi nói đến “niêm phong”, ánh mắt của Trọng Gia Thơ thoáng lướt qua ngực mình.

Tôi tớ Số Mười nhìn Phương Dực với vẻ mặt trống rỗng, như một xác sống vô tri.

Đinh Huệ dường như rất thích Tôi tớ Số Mười này: “Thứ này sẽ đi cùng chúng ta về Ô Dương Phủ. Hai thứ đồ chơi trước đây không hiệu quả lắm; so với thứ này thì tốt hơn nhiều.” Phương Dực tự nhiên không quan tâm đến điều đó.

Chỉ là những tôi tớ bình thường mà thôi… không đáng để quan tâm.

Những tôi tớ này có thể gây ra một chút đe dọa đối với những võ sĩ ở cấp độ Mộc Cảnh… Nhưng ở những cấp độ cao hơn, mức đe dọa đó sẽ giảm đi rất nhiều. Dù rằng càng lên số hiệu cao, sức mạnh của họ cũng tăng lên… nhưng so với Lục Phách Cảnh thì vẫn không thể sánh kịp, vì vậy cũng không thể coi là một mối đe dọa thực sự.

Lúc này, Đinh Huệ đã thu dọn xong đồ đạc, bước đến bên cạnh Phương Dực và thì thầm: “Tướng Quân… Chúng ta đi thôi, trở về nào.”

Cô ta dừng lại một chút rồi tiếp tục nói: “Sau một thời gian nữa, tôi có thể sẽ đến tổ chức Niệm Pháp vài lần để trao đổi kinh nghiệm với Bí Thỏ.” Phương Dực gật đầu: “Không vấn đề gì cả.”

Chỉ cần mỗi lần cô ấy ra ngoài đều có người đi theo, thì vấn đề an toàn của Đinh Huệ sẽ không còn đáng lo ngại nữa.

Lúc này, Phương Dực nhìn vào Trọng Gia Thơ và hỏi: “Còn bạn thì sao? Bạn muốn ở lại đây không?”

Trọng Gia Thơ cười và lắc đầu: “Tất nhiên là sẽ theo Đạo công tử trở về phủ rồi.”

Việc đã giúp thành công trong việc này và góp phần lớn lao, tổ chức cũng sẵn lòng hỗ trợ cô ấy giải quyết vấn đề liên quan đến sức mạnh bị niêm phong; vì vậy, việc Trọng Gia Thơ sẽ đi đâu tiếp theo hoàn toàn do Đinh Huệ và Bí Thỏ quyết định.

Phương Dực nhíu mày suy nghĩ một lát rồi lại mỉm cười.

Mặc dù việc này hơi khiến người ta lo lắng, nhưng với sự bảo vệ của Ô Dương Phủ, không ai có thể gây ra rắc rối gì được; vì vậy, cô ấy cũng cảm thấy yên tâm.

“À, đúng rồi,” Trọng Gia Thơ chỉ vào thứ đang nằm trong tay Phương Dực và nói: “Về kế hoạch tiếp cận Hoàng tử thứ sáu, tôi cũng sẽ tham gia. Lúc đó, tôi sẽ chịu trách nhiệm cho việc… ‘thực hiện cuộc ám sát’.”

Ám sát Hoàng tử thứ sáu? Bạn không sợ chết à? Phương Dực tỏ vẻ ngạc nhiên.

“Không phải ám sát Hoàng tử thứ sáu, mà là bạn đấy. Và không phải thực sự hành động, mà chỉ là một màn kịch thôi.” Trọng Gia Thơ cười và nói tiếp: “Lúc đó, bạn hãy thể hiện hết khả năng của mình để Hoàng tử thứ sáu nhìn nhận bạn một cách khác biệt.”

Yǐng Hóu nói: “Kế hoạch quả thực là như vậy. Cốt Hổ, sau khi bạn trở về hãy xem kỹ kế hoạch chi tiết của chúng ta. Nếu cần thích nghi thêm với sức mạnh mới này, bạn có thể bất cứ lúc nào cũng đến tổ chức.”

Phương Dực im lặng một lúc. Kế hoạch này dường như vẫn còn thiếu sót ở một số điểm, nhưng cũng có vẻ khá hợp lý.

“Nếu Hoàng tử thứ sáu không thích tôi thì sao?” Anh ta suy nghĩ một lát rồi hỏi.

“Không đâu,” Bí Thỏ trả lời. Cô ấy đi đến một kệ sách, lấy xuống một cuốn sổ dày và nói: “Hoàng tử thứ sáu có tổng cộng 47 tay sai, trong đó có 9 cao thủ thuộc nhóm Lục Phách Cảnh – tất cả đều là những người tin cậy của Thái tử.”

Cộng thêm vào đó là tình hình hiện tại – chúng ta cần thêm nhiều lực lượng bảo vệ hơn nữa. Chỉ cần bạn thể hiện sức mạnh của mình một cách bình thường, chắc chắn ông ấy sẽ quan tâm đến bạn.”

Cô mở cuốn danh sách ra và chỉ vào một trang: “Ngoài ra, tổ chức của chúng ta cũng sẽ thông qua các kênh liên lạc của mình để cho Hoàng tử Thứ Sáu biết rằng danh tính của bạn là ‘vô tội’. Với tính cách của ông ấy, có lẽ ông ấy sẽ còn thử thăm dò thêm vài lần nữa, nhưng không sao đâu.”

Phương Dực nhìn những người này: Con khỉ bóng ma, Con thỏ bí mật, Trọng Gia Thơ, cùng với những tên nô lệ cao quý kia… Họ mỗi người đều có những điểm mạnh riêng và phối hợp với nhau rất ăn ý. Việc Tổ chức Niết Bàn có thể lẩn tránh được sự chú ý trong suốt hàng trăm năm tại kinh thành quả thực là có lý do cụ thể.

“Được rồi, tôi đã hiểu rõ kế hoạch rồi.” Phương Dực cuối cùng nói, “Không còn gì nữa, chúng ta đi thôi.”

Con thỏ bí mật tiễn họ đến cửa hành lang. Khi họ chuẩn bị bước vào hành lang, cô bỗng nhiên nắm lấy tay Phương Dực và thì thầm: “Về cơ thể của anh… tôi sẽ lo.”