Đúng rồi... Nếu không phải như vậy, với những thủ đoạn sinh tồn và bản chất xảo quyệt của hắn – Lưu Văn Kính, nếu không biết trước rằng đối phương đã giấu sẵn bẫy, và nếu Jing Hán Xiù không thể giết hắn ngay từ đầu, thì thật sự có khả năng lớn để hắn trốn thoát thành công và đi xa hàng ngàn dặm.

Nhưng khi chính bà Jing ra tay… ý nghĩa của việc đó hoàn toàn khác.

Điều này có nghĩa là, từ đầu tiên, hắn đã không hề có cơ hội nào cả.

Cuộc tấn công của Jing Hán Xiù, có lẽ chỉ là bước mở đầu trong cuộc truy quét này, nhằm buộc hắn phải sử dụng những chiêu bài cuối cùng để bảo vệ mình, và làm suy yếu sức mạnh của hắn mà thôi.

Còn kẻ kết thúc cuộc đời hắn… thì đã sẵn sàng chờ đợi ở điểm cuối của con đường trốn thoát mà hắn cho là an toàn nhất.

Một cảm giác tuyệt vọng lạnh lẽo, như hàng ngàn con rắn độc, bỗng nhiên bao trùm lấy cơ thể Lưu Văn Kính.

Dưới ánh mắt bình tĩnh của bà Jing, hắn cảm thấy tất cả những bí mật, những kế hoạch, và những điểm dựa vào của mình… đều như những tảng băng tuyết dưới ánh nắng mặt trời, đang nhanh chóng tan chảy, không còn gì để che giấu nữa.

Hắn biết… mình đã hết rồi.

Thực sự là hết rồi.

Bà Jing lặng lẽ nhìn hắn; đôi mắt ấy, trong bóng tối của đêm, dường như phản chiếu hình ảnh tuyệt vọng và méo mó của cơ thể Lưu Văn Kính. Bà không vội vàng hành động, cũng không nói gì, chỉ đơn giản là nhìn hắn.

Như thể đang ngắm nhìn những nỗ lực vô ích cuối cùng của con mồi…

Hoặc như thể đang suy nghĩ về việc sẽ xử lý thế nào với “quân cờ” này… đã mất hết giá trị.

Bóng đêm dày đặc như mực đen, thấm qua từng mái hiên và con hẻm của kinh thành. Sự nhộn nhịp và ồn ào ban ngày đã tan biến, và những thứ ẩn náu trong bóng tối bắt đầu hoạt động âm thầm. Sâu trong biệt thự cao cấp, có một căn phòng bí mật nằm dưới lòng đất, với những bức tường được xây dựng bằng những tảng đá xanh đen lớn, không hề có cửa sổ. Lúc này, căn phòng đang lan tỏa một mùi hôi thối ngọt ngào và tanh nồng, khiến người ta muốn ói.

Căn phòng không hề rộng rãi, trang trí cũng rất đơn sơ, thậm chí có thể nói là thô sơ.

Một chiếc giường đá lớn, phủ đầy thảm len màu đỏ tối, chiếm phần lớn không gian ở giữa; bên cạnh giường có vài cái bình rượu đã đổ ngã, rơi vung vãi. Mùi rượu nồng nặc trộn lẫn với mùi hôi thối ngọt ngào, tạo nên một mùi hương kỳ lạ và khó chịu.

Góc tường ch

Một vài mảnh vải đen cháy nghi ngờ là từ quần áo đã lẫn lộn trong đó; còn có những thứ khó phân biệt được, giống như xương hoặc mô sụn vụn. Toàn bộ khu vực giường ngủ trông giống như vừa diễn ra một nghi lễ hiến tế man rợ và đẫm máu.

Xà Đầu Dã, hay nói cách khác, là một con quái vật vẫn giữ hình dạng của một người phụ nữ nhưng lại đầu một con rắn màu xanh dữ tợn, đang nằm dang dở trên góc giường đá không bị ô nhiễm.

Trên người nó chỉ khoác một chiếc áo voan đen mỏng manh, áo hơi để lộ phần thân mình phủ đầy vảy xanh nhỏ li ti và những đường cong gợi cảm. Những vảy xanh ấy lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo dưới ánh đèn mờ ảo, tạo nên sự tương phản kỳ lạ và quyến rũ giữa làn da người và hình dạng rắn của nó. Đầu rắn to lớn của nó hơi ngẩng cao, những chiếc lưỡi rồng màu đỏ thẫm thỉnh thoảng lại phun ra từ miệng đầy răng nanh sắc nhọn, tạo ra tiếng “sì sì” vang lên rõ ràng trong căn phòng tĩnh lặng này.

Đôi mắt rắn màu vàng óng ánh như hổ phách của nó nửa nhắm nửa mở, đường viền mắt thu hẹp thành một đường mỏng; ánh mắt ấy toát lên vẻ lười biếng sau khi ăn no, cùng với sự lạnh lùng và trống rỗng đặc trưng của những kẻ săn mồi máu lạnh.

Có vẻ như nó vẫn đang tận hưởng cảm giác thỏa mãn từ “bữa tiệc thịt” vừa rồi; đầu ngón tay dài của nó vô thức vuốt nhẹ qua mặt giường đá lạnh lẽo phía dưới, để lại những vết trắng mờ. Không khí yên tĩnh đến nỗi chỉ có tiếng nổ nhẹ của ngòi đèn và tiếng thở, tiếng phun lưỡi rồng của nó vang lên.

“Đong đong đong.”

Chính lúc này, cánh cửa đá dày cộm, gần như hòa vào tường của căn phòng, bắt đầu được gõ lên theo nhịp điệu đều đặn, vừa vặn. Tiếng gõ vang dội trong không gian kín đáo này.

Xà Đầu Dã Đôi mắt vàng óng của nó quay sang hướng cửa, ánh mắt lười biếng nhanh chóng được thay thế bằng vẻ lạnh lùng kiêu ngạo. Nó phát ra một âm thanh ngập ngừng, kèm theo tiếng “sì”:

“Vào.”

Cánh cửa đá từ từ mở ra một khe hở, đủ cho một người đi qua.

Bóng dáng của Cao Mộng xuất hiện trong phòng, rồi nhanh chóng đóng cửa lại. Cô ấy mặc trang phục màu đen tiện lợi cho việc di chuyển, tóc được buộc gọn gàng phía sau đầu, khuôn mặt mang vẻ ngoan ngoãn, cung kính và thận trọng như thường lệ. Nhưng khi bước vào căn phòng và ngửi thấy mùi thơm ngọt ngào đậm đặc lẫn mùi rượu, khi nhìn thấy cảnh tượng hỗn loạn và đáng sợ trên giường, dù đã chuẩn bị tâm l

Cô bước đi vững vàng đến khoảng cách ba bước trước chiếc giường đá, rồi dừng lại, cúi người nhẹ nhàng, thái độ kính trọng, ánh mắt hạ xuống mặt đất, không dám nhìn thẳng vào sinh vật kinh hoàng nửa người nửa rắn trên giường.

“Thưa ngài.” Giọng nói của Cao Mộng vang lên trong sự yên tĩnh.

Xà Đầu Dã dường như rất hài lòng với sự hiểu biết của Cao Mộng, cái đầu rắn khổng lồ của nó nhẹ nhàng gật đầu, chiếc lưỡi đỏ thắm phun ra từ miệng nó, giọng nói khàn khàn mang theo vẻ uể oải sau khi đã no nê: “Đến vào lúc này... có chuyện gì?”

Cao Mộng không trả lời ngay lập tức, mà trước tiên nhanh chóng ngẩng đầu lên, quan sát kỹ lưỡng biểu cảm trên khuôn mặt của Xà Đầu Dã.

Trong đôi mắt hình kim loại màu vàng ấy, chỉ toát lên vẻ lạnh lùng và uể oải; việc cô đến vào ban đêm không làm nó phiền lòng, dường như tâm trạng của nó khá tốt.

Cô cảm thấy yên tâm hơn một chút, mới ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn vào vị trí hàm dưới của Xà Đầu Dã, và báo cáo một cách nghiêm túc: “Báo cáo với ngài, vừa nhận được thông tin chính xác. Từ phía Viện Đạo Vấn... Lưu Văn Kính đã chết.”

Lời nói của cô rất ngắn gọn, không có bất kỳ chi tiết thừa thãi nào, chỉ đơn giản trình bày sự thật.

Nhưng đồng thời, tất cả các giác quan của cô đều được phát huy đến mức tối đa, giống như những thiết bị dò tìm siêu tinh vi, cô quan sát từng phản ứng nhỏ nhất của Xà Đầu Dã sau khi nghe tin này.

Xà Đầu Dã trên chiếc giường đá, nghe xong, cái đầu rắn khổng lồ của nó không hề động đậy. Đôi mắt hình kim loại màu vàng vẫn nhắm nghiêng, không hề có bất kỳ biểu hiện ngạc nhiên, sốc, tức giận hay tiếc nuối nào.

Cứ như thể thông tin mà Cao Mộng báo cáo không phải là cái chết của một đồng nghiệp đã lén lút hoạt động nhiều năm và đóng vai trò quan trọng, mà chỉ là một sự kiện nhỏ bé, không liên quan gì đến nó.

Nó chỉ khàn khàn đáp lại một tiếng “Ừm”, coi như là đã biết. Thậm chí, trong giọng nói đó còn ẩn chứa ý nghĩa… “đã đoán trước được”.

Sự bình tĩnh, thậm chí có thể nói là thờ ơ này, khiến Cao Mộng cảm thấy hơi lạnh lòng.

Cô đã không còn là một người non nớt nữa, cô hiểu rõ rằng thế giới yêu ma quỷ dữ này có bậc thang rõ ràng và vô cùng tàn nhẫn.

Nhưng Lưu Văn Kínhdù sao đi nữa không phải là một nhân vật nhỏ bé bình thường; anh ta đã lén lút hoạt động tại Viện Đạo Vấn nhiều năm, cung cấp rất nhiều thông tin quý báu, sự tồn tại của anh ta thực sự rất quan trọng đối với việc n

Chỉ vậy mà đã chết rồi sao? Người lớn này thậm chí còn không hề nhướng mày một cái nữa à?

Dù trong lòng đầy hoang mang, Cao Mộng không dám hiện ra bất kỳ biểu hiện nào trên khuôn mặt. Cô chỉ giữ nguyên tư thế cúi đầu kính trọng, nhưng sâu trong đôi mắt hạ xuống ấy, lại lóe lên ánh mắt tìm tòi và suy ngẫm sâu sắc hơn.

Xà Đầu Dã dường như không quan tâm đến sự im lặng của Cao Mộng; cô thậm chí còn không nhìn về phía Cao Mộng.

Đầu rắn khổng lồ từ từ xoay tròn; đôi mắt vàng lạnh lùng ấy dường như có thể xuyên qua những bức tường đá, nhìn về một hướng xa xôi và u ám nào đó. Sau một lúc lâu, giọng nói khàn khàn của cô ấy lại vang lên, lần này mang theo chút giễu cợt và sự lạnh lùng như thể đã hiểu hết mọi thứ:

“Sao vậy? Cô thật sự bối rối à?”

Trái tim Cao Mộng bỗng nhiên đập thình thịch! Cô tưởng mình đã che giấu rất tốt, nhưng không ngờ đối phương lại nhạy bén đến thế, thậm chí có thể đã nhận ra những sóng gió trong tâm trí cô từ lâu rồi. Cô không dám lơ là, liền cúi đầu thấp hơn nữa, tư thế gần như khiêm tốn:

“Thần tử ngu dốt, không dám tự ý suy đoán ý định sâu sắc của ngài. Chỉ là... việc Liu Wenjing bị loại bỏ một cách đột ngột thực sự rất quan trọng; điều này có thể ảnh hưởng đến các kế hoạch tiếp theo của chúng ta. Vì vậy... thần tử thực sự có chút băn khoăn, mong ngài giải đáp.”

Câu trả lời của cô vừa thừa nhận sự bối rối, vừa tỏ ra khiêm tốn, đưa câu hỏi trở lại cho Xà Đầu Dã, trông rất ngoan ngoãn và thông minh.

Xà Đầu Dã dường như khá hài lòng với câu trả lời này; cô ấy phát ra một tiếng rít khàn khàn, giống như tiếng cười nhưng không phải cười thực sự. Cuối cùng, cô ấy rời ánh mắt khỏi khoảng không và đặt nó xuống người Cao Mộng đang cúi đầu kính trọng trước mặt mình. Ánh mắt ấy lạnh lùng và sâu sắc, dường như có thể nhìn thấu tất cả những suy nghĩ trong đầu Cao Mộng.

“Ảnh hưởng?” Giọng nói khàn khàn của Xà Đầu Dã chứa đựng sự chế giễu không hề che giấu, “Có thể ảnh hưởng được gì chứ? Triều đình, hay nói cách khác là con cáo già Thiên Cơ Các kia, đã bỏ ra bao nhiêu công sức và thiết lập bao nhiêu mạng lưới để tìm ra những ‘đinh’ mà chúng ta đã cài đặt? Thậm chí ngay cả những kẻ mạnh mẽ như Jing Yan Wang cũng đã được điều động nhiều lần để loại bỏ những cơ sở bí mật của chúng ta.”

Giọng nói của cô ấy dần trở nên lạnh lùng hơn, đầy sự tỉnh táo khắc nghiệt: “Nếu đối phương đã bỏ ra rất nhiều công sức để triển khai kế hoạch này, thậm chí không ngại làm cho chúng ta hoảng loạn chỉ để buộc chúng ta lộ ra điểm yếu… Vậy thì, việc đưa ‘Lưu Văn Kính’ cho họ có sao?”

Cao Mộng nín thở, lắng nghe chăm chú.

“Lưu Văn Kính biết khá nhiều thông tin, nhưng chưa bao giờ là những thông tin then chốt. Vai trò của anh ta chủ yếu là ‘quan sát’ và ‘cảnh báo’, chứ không phải là những hành động quyết định như ‘phá hoại’ hay ‘thăm dò’. Kể từ khi triều đình đã xác định hướng điều tra vào Viện Đạo Hỏi này, họ sẽ không dừng lại cho đến khi tìm ra được gì đó.” Giọng nói của Xà Đầu Dã trở nên chậm rãi hơn; mỗi từ ngữ đều như những tảng đá lạnh lẽo đập vào tim Cao Mộng. “Thà rằng chúng ta chủ động hơn, cắt bỏ những ‘chiếc cành’ đã bị phơi bày, hoặc những chiếc cành chắc chắn sẽ bị phát hiện, và đưa chúng cho họ…”

Đầu rắn khổng lồ của cô ấy nhẹ nhàng đung đưa; những chiếc lưỡi đỏ thắm liên tục phun ra và nuốt lại, như thể đang ngửi thấy một thứ gì đó trong không khí – thứ được gọi là “kế hoạch”. “Dùng một Lưu Văn Kính để đổi lấy sự ‘yên tâm’ tạm thời của triều đình… Để họ cảm thấy như vừa loại bỏ được một ‘khối u độc hại’, và có thể tạm thời thở phào nhẹ nhõm, chuyển sự chú ý sang những việc khác… Thương vụ này rất hợp lý.”

Cao Mộng nghe xong mà lòng rung chuyển, lưng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh. Lúc này cô mới hiểu rằng, trong những cuộc đấu tranh ở tầm cao hơn, sự sống chết của cá nhân, những lợi ích tạm thời đều không quan trọng. Điều quan trọng là tình hình chung của toàn bộ “bàn cờ”, là việc bảo vệ những lực lượng ẩn giấu sâu hơn, kín đáo hơn.

Nhìn thấy vẻ hiểu ra trên khuôn mặt Cao Mộng, ánh sáng mờ ảo lóe lên trong đôi mắt vàng óng của cô ấy, Xà Đầu Dã tiếp tục nói:

“Chúng ta, những con quái vật, đã sinh sống trên mảnh đất kinh thành này bao lâu rồi? Chúng ta đã lan rộng mạng lưới của mình vào mọi khía cạnh của thành phố này, từ những khu chợ búa bình thường nhất, cho đến những cơ quan quyền lực trông có vẻ nghiêm ngặt nhất của triều đình…

Miễn là nền tảng của chúng ta không bị lung lay, không có nguy cơ bị đánh đuổi hoàn toàn, thì những ‘chiếc cành’ bị phơi bày ngoài kia, dù có bị đứt đi hay được đưa cho họ, cũng chẳng sao cả. Giống như con thằn lằn cắt đuôi, hy sinh một phần để bảo vệ phần còn lại,

Hãy để họ nghĩ rằng, sau cuộc thanh lọc này, kinh thành đã trở nên “sạch sẽ” hơn một chút. Và khoảng thời gian này, chính là điều chúng ta cần...

Xà Đầu Dã Nói đến đây, cô dừng lại. Đầu rắn khổng lồ của cô từ từ quay về phía khác của căn phòng bí mật – nơi trên tường treo một bản đồ địa hình kinh thành khá lớn nhưng không rõ nét lắm, trong ánh sáng mờ ảo.

Đôi mắt vàng óng của cô dán chặt vào một điểm trên bản đồ; sâu thẳm trong đó, có ánh sáng u ám và nguy hiểm đang lấp lánh.

………Chính xác là điều chúng ta cần: ẩn mình hoàn toàn, tích lũy sức mạnh, âm thầm điều động, lập kế hoạch… Để đợi đến thời điểm thực sự cần thiết để hành động. Những lời cuối cùng được cô nói ra rất nhẹ nhàng, nhưng chứa đựng một sức nặng nặng nề, khiến người nghe phải rung lòng. Cứ như thể một cơn bão đã được chuẩn bị từ lâu, đang lặng lẽ tụ họp sức mạnh dưới vẻ bề ngoài yên bình này.

Cao Mộng Cô hoàn toàn hiểu rồi. Đây không chỉ là chiến thuật hy sinh cá nhân để bảo vệ tổng thể, mà còn là một chiến lược khôn ngoan: lùi bước để tiến xa hơn, làm cho đối thủ mất cảnh giác, tranh thủ thời gian và không gian chiến lược. Sự kính trọng của cô dành cho người lớn Xà Đầu Dã này càng sâu sắc hơn, đồng thời cô cũng cảm thấy một luồng lạnh buốt lan lên từ xương sống mình – khi đứng cùng với một nhân vật như thế này, mỗi bước đi đều phải cực kỳ thận trọng.

Cô hít một hơi thật sâu, kiềm chế những cảm xúc lo lắng trong lòng, rồi cúi đầu chân thành:

“Thưa người lớn, ngài thật thông minh! Tôi quá ngu dốt, không hiểu được ý định sâu sắc của ngài, thật là xấu hổ.”

Xà Đầu Dã Ngước mắt khỏi bản đồ, cô nhìn lại Cao Mộng. Nhìn thấy vẻ kính trọng và tuân phục đúng mức trên khuôn mặt đối tác, cô dường như rất hài lòng.

Đầu rắn khổng lồ của cô nhẹ nhàng ngẩng lên, tiếng rít thấp vang lên từ cổ họng, coi như là sự chấp nhận lời khen ngợi đó.

“Đủ rồi, xuống đi.” Cô vẫy tay với đôi cánh tay phủ đầy vảy xanh mịn, tấm váy voan trượt xuống, để lộ thêm nhiều bộ phận cơ thể phi nhân gian của mình, “Tiếp tục theo dõi mọi diễn biến xung quanh, đặc biệt là trong cung điện và liên quan đến Thiên Cơ Các. Nếu có bất cứ điều gì bất thường xảy ra, hãy báo ngay. Còn về Liu Wenjing… đã chết thì thôi, không cần phải nhắc đến nữa. Những điều chỉnh tiếp theo và những ‘mầm non’ mới sẽ do tôi tự lo liệu.”