Nơi này dường như là một căn phòng bí mật nằm dưới lòng đất của một biệt thự bỏ hoang, hoặc là sâu thẳm trong một con kênh thoát nước cổ xưa đã khô cạn từ lâu.

Trong không khí tràn ngập mùi mốc nồng nặc, bụi bặm… và cả mùi máu tươi đặc trưng – vị ngọt ngào nhưng lại gây buồn nôn. Những bức tường được phủ đầy rêu nhớp nháy; chỉ có duy nhất một chiếc đèn dầu treo trên chiếc móc sắt nhô ra từ tường, ánh sáng mờ ảo của nó vừa đủ để chiếu sáng khoảng không gian hẹp hòi ấy, nhưng lại tạo ra nhiều bóng tối xung quanh, khiến môi trường trở nên càng thêm u ám và đáng sợ.

Dưới đất, nằm một thi thể.

Thi thể mặc bộ đồ màu xám của một nhân viên cấp thấp trong viện hỏi đạo, trên ngực có một vết thương kinh hoàng, to bằng miệng chén, xuyên qua cả hai bên ngực; phần da và mô xung quanh vết thương đã chuyển sang màu đen sạm và co rút, như thể đã bị đốt cháy bởi nhiệt độ cực cao trong chốc lát.

Không có nhiều máu chảy ra từ vết thương, bởi vì phần lớn máu và nội tạng dường như đã bị bay hơi ngay sau cú đánh đó. Trên khuôn mặt thi thể vẫn còn giữ nguyên vẻ kinh ngạc và không thể tin được vào khoảnh khắc cuối cùng trước khi chết; đôi mắt mở to, nhìn chằm chằm vào bóng đèn đang lay động phía trên.

Điều kinh hoàng hơn nữa là, thi thể này đang trải qua những thay đổi đáng sợ.

Da, cơ bắp, thậm chí xương cốt của nó đều đang mất đi màu sắc và độ săn chắc một cách rõ ràng; chúng trở nên xám xịt, mềm nhũn, rồi dần dần “tan chảy”, sụp đổ như những tác phẩm đất sét bị nước mưa xói mòn.

Chỉ trong vài hơi thở, một thi thể hoàn chỉnh đã gần như biến mất hoàn toàn, chỉ còn lại một vết ẩm màu đậm hơn trên mặt đất, cùng với mùi hôi thối nồng nặc của sự phân hủy và đất bùn còn sót lại trong không khí.

Bên cạnh vùng ánh sáng mờ ảo của chiếc đèn dầu, đứng có hai người.

Một trong số họ cao ráo, mặc bộ đồ đen ôm sát cơ thể thuận tiện cho hoạt động ban đêm, phủ thêm một chiếc áo choàng cùng màu bên ngoài; chiếc mũ trùm đầu đã được gỡ xuống, lộ ra khuôn mặt xinh đẹp nhưng lạnh lùng như băng.

Tóc cô được buộc gọn gàng phía sau đầu, để lộ ra trán nhẵn bóng và cổ dài thon. Trong tay cô cầm một thanh kiếm ngắn có hình dạng đặc biệt; lưỡi kiếm hẹp, phát ra ánh sáng lạnh lẽo màu xanh lam, và ở đầu lưỡi kiếm vẫn còn tồn tại một luồng hơi nóng chói lọi, đang nhanh chóng tan biến. Chính thanh kiếm này đã gây ra vết thương kinh hoàng và đáng sợ

Chỉ có đôi môi hơi nhếch lại, trông có vẻ tái nhợt, mới lộ ra một dấu hiệu kỳ lạ cực kỳ nhỏ bé – có lẽ ngay cả bản thân cô ấy cũng chưa nhận ra điều đó.

Đứng phía sau cô khoảng một bước chân là một người đàn ông trung niên mặc quần áo giản dị của người dân thường, ngoại hình không có gì nổi bật.

Anh ta trông giống như một người bán hàng hay công nhân lao động bình thường trên đường phố, nhưng đôi mắt anh ta lại sáng lấp lánh và đầy suy tư; lúc này, anh ta đang nhìn vào vũng bùn đang dần biến mất trên mặt đất với vẻ ngạc nhiên phức tạp.

“Không ngờ được,” người đàn ông trung niên nói, giọng nói trầm khàn như tiếng giấy nhám cọ xát vào nhau, “Cô Jing thực sự dám hành động, và còn quyết đoán đến thế… đã giết chết ‘Liu Wenjing’.” Anh ta cố tình nhấn mạnh cái tên “Liu Wenjing”.

Ánh mắt của Jing Hán Xiù vẫn dõi theo vũng bùn cho đến khi nó hoàn toàn biến mất, không còn khác gì mặt đất nữa. Sau đó, cô mới từ từ nhướng mí mắt lên, liếc nhìn người đàn ông trung niên một cách bình thản. “Lệnh của cha nuôi tôi quan trọng hơn mọi thứ,” giọng cô lạnh lùng, không hề có chút biểu cảm nào, giống như đang thuật lại một quy tắc bất di bất dịch đã in sâu vào xương tủy, “‘Liu Wenjing’ đã lén lút vào viện Đạo Quán, đánh cắp thông tin mật, ý đồ của hắn rất khó hiểu… Hắn đã vi phạm luật tử hình. Chỉ là thực hiện mệnh lệnh mà thôi.”

Lời nói của cô ngắn gọn đến mức gần như lạnh lùng, coi việc giết chết một đồng nghiệp chỉ là một “nhiệm vụ được thực hiện một cách đương nhiên”. Người đàn ông trung niên gật đầu nhẹ; anh ta tự nhiên hiểu rõ tính tuyệt đối của mệnh lệnh do chủ nhân ban ra, cũng biết rằng lòng trung thành của Jing Hán Xiù dành cho chủ nhân gần như là một thói quen bệnh hoạn. Anh chỉ… cảm thấy có chút tiếc nuối. “Dù sao thì, ‘Liu Wenjing’ hàng ngày cũng giả vờ rất tốt, có uy tín trong viện Đạo Quán và làm việc chăm chỉ… Ai có thể ngờ rằng hắn lại là một kẻ có âm mưu xấu xa? Còn Jing Hán Xiù và ‘Liu Wenjing’, mối quan hệ của họ cũng không hề đơn giản… Thậm chí có thể nói là hơi phức tạp… Nhưng khi phải hành động, cô ấy lại không hề do dự chút nào.”

“Thật đáng tiếc,” ánh mắt Jing Hán Xiù hướng về phía lối ra duy nhất của căn phòng bí mật, nửa che khuất bởi đá vụn, lông mày cô hơi nhăn lại một chút, “Hắn đã trốn thoát rồi.”

Giọng cô mang theo một chút tiếc nuối rất nhẹ, gần như không thể nghe thấy được… Không phải vì nhiệm vụ chưa hoàn thành, mà là vì bản thân mình đã không thể hoàn thành nó một cách triệt để.

Người

Ẩn náu, tiếp cận gần, bùng nổ, giết chóc quyết đoán – tất cả diễn ra một cách liên tục, không hề có sự trì hoãn hay lưỡng lự nào.

Chiếc dao ngắn đặc biệt ấy, chứa đựng sức mạnh của “Cực Dương Phá Ác”, thực sự là vũ khí lý tưởng để đối phó với các loại yêu ma quỷ dữ.

Trong điều kiện bình thường, một đòn như vậy đã đủ để làm tan nát cơ thể bất kỳ con yêu ma cùng cấp nào.

Nhưng Liu Wenjing không phải là một con yêu ma bình thường.

Anh ta đã có thể ẩn náu trong Viện Đạo Hỏi – nơi được canh gác cẩn mật và đầy những người tài ba – suốt nhiều năm mà không bị phát hiện. Khả năng ngụy trang và những bí mật sinh tồn của anh ta rõ ràng đã đạt đến mức đáng kinh ngạc.

Vào khoảnh khắc cuối cùng khi chiếc dao chạm vào cơ thể anh ta, dường như anh ta đã kích hoạt một loại thuật phép nào đó, cho phép mình thoát khỏi hiểm nguy. Mặc dù phải trả giá bằng việc “toàn bộ cơ thể” bị hủy diệt, nhưng linh hồn cốt lõi của anh ta thực sự đã trốn thoát được.

“Không lạ gì anh ta dám ẩn náu trong Viện Đạo Hỏi… Thật là gan dạ và có thực sự những kỹ năng đặc biệt.” Người đàn ông trung niên nói thêm, giọng nói đầy lo lắng. Nếu không phải vì Chủ Nhân đã nhận ra trước, hậu quả sẽ không thể tưởng tượng nổi.

Jing Hanxiu không nói gì, chỉ im lặng, dường như đang cảm nhận điều gì đó.

Một lúc sau, cô quay sang người đàn ông trung niên và xin phép: “Linh hồn cốt lõi của hắn bị tổn thương nặng, không thể trốn xa được. Tôi xin được tiến hành truy lùng ngay lập tức, nhất định phải tiêu diệt hắn triệt để, không để lại hậu quả gì.”

Ánh mắt cô sắc bén như lưỡi dao, toát lên ý chí giết chóc không thể từ chối. Một khi nhiệm vụ đã bắt đầu, thì phải hoàn thành triệt để – đó là nguyên tắc sống của cô. Tuy nhiên, người đàn ông trung niên lại từ từ lắc đầu.

“Không cần thiết đâu.” Anh ta nói, khuôn mặt hiện lên vẻ kỳ lạ, giống như sự kính trọng, hoặc là một tiếng thở dài đầy ý nghĩa.

Jing Hanxiu ngập ngừng một chút, ánh mắt lóe lên vẻ nghi ngờ: “Tại sao? Nếu để hắn trốn thoát, e rằng sẽ gây ra nhiều rắc rối sau này.”

Người đàn ông trung niên nhìn cô và thì thầm: “Bởi vì… Bà Jing… đã chuẩn bị sẵn mọi thứ rồi.”

Khi nghe thấy ba từ “Bà Jing”, cơ thể Jing Hanxiu bỗng nhiên cứng đờ lại trong chốc lát. Khuôn mặt lạnh lùng của cô, dường như xuất hiện một vết nứt siêu nhỏ, giống như một hòn đá nhỏ được ném xuống mặt hồ yên tĩnh, tạo ra những gợn sóng gần như không thể nhìn th

Đối với người cha dượng cao thâm khó lường ấy, cô mãi không thể nào hiểu hết được những kế hoạch sâu rộng của ông ta.

Người đàn ông trung niên không trả lời trực tiếp, chỉ gật đầu nhẹ, ánh mắt hướng về phía sâu thẳm trong căn phòng bí mật tăm tối, như thể có thể xuyên qua lớp đất dày và những tảng đá để nhìn thấy những gì đang diễn ra ở nơi xa xôi.

“Chủ nhân chúng ta quả thực là thiên tài, đã biết rõ danh tính của Lưu Văn Kính từ lâu, làm sao lại chỉ sắp xếp cho chúng ta đi con đường này? Chắc hẳn, cuộc ‘trừng phạt’ thực sự mới vừa bắt đầu.”

Cách xa ngôi nhà bỏ hoang trên phố Tây, bên cạnh một khu vườn đá ngổn ngang và đầy bùn đất.

Đêm đã khuya, những đám mây đen che khuất ánh sao, chỉ có ánh đèn từ phía thành phố xa xôi chiếu rọi khiến bầu trời phía chân trời hơi đỏ ửng.

Trong khu vườn, những tảng đá kỳ lạ đứng sừng sững, trong bóng tối giống như những con quái vật đang ẩn nấp; tiếng nước chảy róc rách trong đêm yên tĩnh càng trở nên rõ ràng hơn. Trong một khe đá hẹp, gần như bị hai tảng đá lớn che khuất hoàn toàn, một ánh sáng yếu ớt, như ánh đom đóm, lập lúc sáng lên rồi tắt đi. Sau đó, ánh sáng ấy như thể chảy trôi, tụ lại và dần dần hình thành nên bóng dáng mờ ảo, gần như trong suốt của một con người. Bóng dáng đó ngày càng rõ ràng hơn, và cuối cùng, hóa thành một người đàn ông có khuôn mặt tái nhợt như giấy, hơi thở yếu ớt đến mức gần như không thể tồn tại được, mặc bộ trang phục của một người hầu cấp thấp tại Viện Đạo. Đó chính là Lưu Văn Kính.

Hoặc nói cách khác, đó là bản thể ma quỷ của anh ta, sau khi phải trả giá đắt đỏ, từ bỏ “xác thịt” để may mắn thoát ra được.

Anh ta dựa vào tảng đá lạnh lẽo ẩm ướt, thở hổn hển, mặc dù không cần phải thở, nhưng hành động này lại phản ánh sự yếu đuối cùng cực và nỗi sợ hãi còn sót lại trong anh ta. Nhìn xuống đôi tay gần như trong suốt, liên tục phát sáng rồi tắt đi của mình, trong mắt anh ta tràn ngập sự may mắn sống sót sau thảm họa, cùng với nỗi sợ hãi và oán hận sâu sắc.

“Tĩnh... Hàm... Tiêu!” Anh ta gắng sức nói ra cái tên đó, giọng nói khàn khàn như tiếng quỷ dữ, “Thật là một thủ đoạn tàn nhẫn! Một ý định giết chóc quyết đoán! May mắn thay, tôi đã nghe được vài tin tức... Nếu không, hôm nay tôi thực sự đã mất mạng tại đây!”

Anh ta nhớ lại thanh kiếm màu xanh lam bất ngờ xuất hiện, tấn công trực tiếp vào trái tim mình, lực lượng cực dương phá ác trên thanh kiế

Anh ta tự cho rằng mình đã ẩn náu một cách hoàn hảo, nhưng không ngờ rằng vị chủ nhân bí ẩn kia đã nhìn thấu tất cả từ lâu. Cuộc tấn công của Jing Hanxiu rõ ràng là một kế hoạch được chuẩn bị cẩn thận, một cái bẫy chết người đã được dựng sẵn từ lâu.

“Nhưng... cuối cùng thì cũng trốn thoát được rồi!“ Trong mắt anh ta lóe lên ánh sắc hung ác và niềm vui mừng, “Chỉ cần nguồn gốc của mình vẫn còn đó, với thời gian, có lẽ tôi vẫn có thể tái tạo cơ thể và quay trở lại! Jing Hanxiu, Tao Đường Viện... ân oán hôm nay, tôi sẽ không bao giờ quên!”

Trong khi vẫn đang nghĩ những điều độc ác đó, anh ta cố gắng hết sức để kiểm soát lại cơ thể đang dần suy yếu của mình, quan sát xung quanh để tìm đường trốn thoát và ẩn náu để chữa trị vết thương. Nơi này không thể ở lâu; những kẻ truy đuổi từ Tao Đường Viện có thể sẽ đến bất cứ lúc nào.

Tuy nhiên, ngay khi anh ta vừa mới ổn định được cơ thể và chuẩn bị biến thành một tia sáng mỏng manh để trốn vào dòng sông...

Một giọng nam trầm lặng, lạnh lùng, không hề chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào, nhưng lại vang lên ngay từ sâu thẳm trong cơ thể anh ta, không hề báo trước:

“Anh ta không nghĩ rằng... mình thực sự có thể trốn thoát được phải không?“

Giọng nói rất nhẹ, gần như không thể nghe thấy trong tiếng gió đêm và tiếng nước chảy, nhưng đối với Lưu Văn Kính, nó giống như tiếng sét vang giữa trời xanh!

Toàn thân Lưu Văn Kính như bị nhấn chìm vào băng giá vạn năm, đột nhiên cứng đờ lại!

Bóng dáng vừa mới hình thành của anh ta bắt đầu rung động dữ dội, méo mó, và suýt nữa tan biến ngay tại chỗ!

Niềm vui mừng và những ý đồ độc ác trên khuôn mặt anh ta lập tức bị nỗi sợ hãi và tuyệt vọng vô hạn thay thế!

Khuôn mặt anh ta trở nên nhợt nhạt như ma, đôi mắt đầy sự kinh hoàng không thể tin được!

Giọng nói này... anh ta chắc chắn không thể nhầm lẫn được!

Mặc dù nó mang theo một sự lạnh lùng khó tả và vẻ uy nghiêm của người nắm quyền, nhưng bản chất của nó vẫn giống hệt như giọng nói ấy trong căn phòng bí mật dưới lòng đất!

Anh ta, như một cỗ máy gỉ sét, chậm rãi và khó khăn, từng chút một xoay cổ mình, nhìn về hướng nguồn giọng nói đó.

Trên đỉnh tảng đá lớn, phủ đầy rêu ẩm ướt, không biết từ khi nào, đã xuất hiện một bóng dáng.

Người đó cũng mặc đồ đen, nhưng kiểu dáng khác với bộ đồ mặc khi đi đêm ôm sát cơ thể của Jing Hanxiu; nó rộng rãi và mộc mạc hơn, như thể hò