Các công việc chuẩn bị cho nghi lễ hồi sinh rất phức tạp và không thể có chút sai sót nào được. Nếu có thêm một người giúp đỡ, dù chỉ làm những việc nhỏ nhặt, cũng sẽ giúp cô ấy giảm bớt gánh nặng đáng kể.

Vì vậy, Đinh Huệ gật đầu và chỉ vào mấy chiếc hộp ngọc nhỏ bên cạnh: “Hãy mang những chiếc hộp này đến căn phòng thứ hai và thứ ba ở phía đông theo những nhãn dán trên đó. Nhớ phải cẩn thận, đừng làm lung lay chúng.”

“Được rồi, chị yên tâm!”

Khuôn mặt Trọng Gia Thơ hiện lên nụ cười ngọt ngào và ngay lập tức bắt đầu thực hiện lời dặn.

Cô ấy di chuyển nhanh nhẹn, cẩn thận nhấc những chiếc hộp ngọc lên và đi theo hướng mà Đinh Huệ đã chỉ định.

Khi quay lưng lại, ánh mắt cô ấy ẩn chứa những ý đồ khó lường đã được che giấu một cách kín đáo.

Khu vườn này, nếu không nói là một sân khấu được xây dựng công phu, thì cũng gần như vậy. Mặt đất bằng đá xanh được đánh bóng đến mức trong suốt, phản chiếu ánh sáng của bầu trời và đám mây.

Điều thu hút sự chú ý nhất chính là tảng đá tự nhiên cao ba trượng ở một bên khu vườn. Tảng đá này không phải được vận chuyển từ nơi khác đến, mà được lấy ngay tại chỗ, như thể nó đã mọc lên ở đây từ lâu rồi.

Bề mặt đá đen sẫm, nhẵn nhụa như gương, còn phần đỉnh thì bằng phẳng như một sân khấu tự nhiên.

Lúc này, Cao Mộng đang ngồi trên tảng đá đó. Cô ấy mặc một chiếc váy trắng tinh khôi, tà váy uốn lượn như những đám mây trên mặt đá, trong sạch không tì vết. Trên đầu gối cô ấy đặt một cây đàn cửu dây trông có vẻ cổ điển, nhưng thực ra chứa đựng nhiều bí mật sâu sắc.

Những ngón tay mảnh mai của cô ấy không hề chơi những giai điệu du dương, mà giống như đang vuốt ve những sợi dây số phận vô hình.

Âm thanh đàn trong trẻo, du dương như tiếng nước chảy từ núi cao, tràn ngập không gian khu vườn. Nhưng âm thanh đó không đơn thuần là lan tỏa đều khắp nơi, mà còn như có ý thức vậy, len lỏi vào tâm hồn mỗi người võ sĩ trẻ tuổi dưới sân khấu, từ từ kích thích cảm xúc của họ, làm tăng thêm ý chí chiến đấu, tham vọng… và thậm chí là ý định giết chóc.

Dưới tảng đá, bên cạnh sân đấu được xây dựng bằng đá granite cứng cáp, có hàng chục chàng trai trẻ đầy hứng khởi đang tụ tập lại với nhau. Hầu hết họ đều mặc trang phục lịch lãm, mang theo kiếm và đao, ánh mắt họ chăm chú nhìn về phía bóng dáng xinh đẹp trên tảng đá, lòng họ tràn ngập cả

Nếu có thể nhận được ánh mắt quan tâm từ cô ấy, dù chỉ là một lời gợi ý nhỏ, tương lai chắc chắn sẽ rất sáng sủa.

“Đang!”

Tiếng trống vang lên rõ ràng, như những tia lửa rơi vào dầu sôi, ngay lập tức làm bùng cháy không khí của buổi thi đấu này; đồng thời cũng báo hiệu rằng cuộc so tài này, dù bề ngoài là để kết bạn thông qua võ thuật, nhưng thực chất ẩn chứa nhiều bí mật.

Chưa kịp tiếng trống ngừng vang, một bóng dáng màu xanh đã bay lên cao như một con én, vẽ nên một đường cong đẹp đẽ trong không trung, rồi nhẹ nhàng hạ cánh xuống giữa sân đấu mà không hề gây ra tiếng động nào.

Đó là một chàng trai trẻ tuổi với khuôn mặt điển trai và ánh mắt đầy kiêu hãnh được rèn luyện kỹ lưỡng. Anh ta khoanh tay nhìn quanh, ánh mắt dừng lại một lúc trên khuôn mặt của một số người có sức mạnh không hề yếu kém. Giọng nói của anh ta trong trẻo, mang theo sức mạnh nội lực, để mọi người đều nghe rõ:

“Tôi là Trần Phong, thuộc phái Kiếm Lưu Vân, giỏi sử dụng bộ ‘Kiếm Lưu Vân Hồi Tuyết’. Lần đầu tiên đến nơi này, tôi mong muốn dùng thanh kiếm của mình để so tài với các anh hùng ở kinh thành. Rất mong mọi người sẵn lòng chỉ bảo cho tôi!”

Ngay khi lời nói vang lên, dưới sân đấu liền bắt đầu có những tiếng xôn xao và bàn tán.

“Trần Phong của phái Kiếm Lưu Vân? Chẳng phải là người đó sao… Kẻ luôn biểu diễn trên đường phố và không thua trận trong ba ngày liên tiếp với ‘Kiếm Nhanh Lưu Vân’?”

“Nghe nói kiếm pháp của anh ta rất linh hoạt và nhanh nhẹn, đã nắm được khoảng bảy, tám phần bí quyết thực sự của phái Kiếm Lưu Vân… Thật là một đối thủ đáng gờm.”

“Không ngờ Cao Mộng cô ấy cũng bị anh ta thu hút… Bây giờ thật là phiền toái rồi.”

Một số người ngạc nhiên, một số người ngưỡng mộ, nhưng đa số lại có vẻ mặt u ám.

Trong hai ngày qua, Trần Phong thực sự đã tạo dựng được danh tiếng trong giới thấp cấp của kinh thành. Sự xuất hiện của anh ta không nghi ngờ gì nữa đã làm dập tắt hy vọng của nhiều người có sức mạnh kém hơn, đồng thời cũng khiến một số người tự cho mình quá mạnh cảm thấy áp lực.

Trên sân đấu, Trần Phong cảm nhận được những ánh mắt e ngại, ghen tị hay soi mói từ dưới lầu. Trong lòng, anh ta càng thêm tự hào, và một cảm giác kiêu ngạo bỗng nhiên trỗi dậy.

Anh ta không nhịn được mà lại ngẩng đầu lên, nhìn về phía bóng dáng xinh đẹp đang chơi đàn trên tảng đá cao, hy vọng có thể nhìn thấy trong ánh mắt hạ mi của cô ấy một tia gợi mở hay ít nhất là một cái nhìn ngắn ngủi.

Sự biến cố này xảy ra quá đột ngột. Người đàn ông mạnh mẽ ấy tên là Thạch Dũng, ban đầu chỉ đến xem náo nhiệt và hy vọng may mắn gặp được cơ hội nào đó. Ai ngờ rằng mình lại phải lên sân khấu theo cách này. Anh ta đứng vững trên sân khấu, khuôn mặt đầy bối rối, sau đó chuyển sang giận dữ, nghĩ rằng Chén Phong đã gây ra chuyện này, và anh ta nhìn Chén Phong bằng đôi mắt tròn xoe đầy tức giận. Chén Phong cũng ngạc nhiên, nhưng âm thanh của cây đàn trong tai anh ta dường như trở thành tiếng trống chiến thúc đẩy lòng kiêu hãnh của anh ta lên đỉnh điểm. Thấy Thạch Dũng có thể chất mạnh mẽ và vũ khí nặng nề, dù trong lòng có chút cảnh giác, nhưng Chén Phong vẫn cảm thấy thúc đẩy muốn “đánh bại kẻ mạnh hơn để chứng minh sức mạnh của mình”.

Anh ta cười lạnh và nói: “Đã lên sân khấu rồi, thì hãy so tài thực sự xem sao! Chén Phong từ phái Liú Yún Kiếm, xin mời!”

“Hãy xem kiếm đi!”

Ngay khi lời nói vang lên, kiếm đã được rút ra khỏi vỏ!

Ánh kiếm lấp lánh, như gió lướt qua tuyết, mang theo hơi lạnh buốt và sự nhanh chóng, xông thẳng vào mặt Thạch Dũng.

Mặc dù bị ép buộc lên sân khấu, nhưng Thạch Dũng cũng có khá nhiều kỹ năng thực sự. Anh ta hét lớn: “Quá đáng rồi!”

Cây gậy đồng được vung lên như gió, với tiếng “vù vù” khi va vào không khí, mạnh mẽ và uy lực, đón đầu đòn tấn công của Chén Phong.

“Keng keng dang dang! Cang!”

Tiếng kim loại va vào nhau vang lên khắp sân, tia lửa bay tung tóe.

Chén Phong di chuyển nhanh nhẹn, cố gắng dùng tốc độ để đánh bại sự chậm rãi của đối thủ, tìm kiếm khoảng trống trong các đòn tấn công của Thạch Dũng.

Còn Thạch Dũng, với sức mạnh vượt trội, dùng cây gậy như một bức tường vững chắc để bảo vệ bản thân, thỉnh thoảng đánh mạnh vào đối thủ, buộc Chén Phong phải đưa kiếm ra để đỡ đòn, khiến cánh tay anh ta tê dại. Hai người đấu với nhau, trong chốc lát đã có hơn mười đòn đánh nhau.

Những người xem dưới sân khấu đều chăm chú theo dõi cuộc chiến, hít thở theo từng diễn biến của trận đấu.

Âm thanh của cây đàn lúc thì nhanh như mưa đánh lá chuối, thúc đẩy đợt tấn công; lúc thì trầm đục như dòng nước ngầm chảy xiết, kéo theo lối phòng thủ của đối thủ, ảnh hưởng một cách vô hình đến nhịp độ của hai người. Cuối cùng, ở đòn thứ hai mươi, theo sự hướng dẫn của âm thanh đàn, Chén Phong liều lĩnh tấn công vào khoảng trống giữa các đòn gậy của Thạch Dũng, mũi kiếm như rắn độ

Dưới sân khấu, một số người có ý đồ nhìn nhau và thông qua ánh mắt, họ đã đạt được một thỏa thuận ngầm nào đó. Tất cả họ đều đã lăn lộn trong giang hồ một thời gian dài và đều nhận ra rằng Chen Feng đã đến lúc kiệt sức.

“Cơ hội!”

“Đánh đi! Giết hắn đi, sau đó chúng ta sẽ so tài lại!”

Hai bóng người gần như đồng thời lao lên sân đấu, một bên trái, một bên phải; ánh dao lấp lánh, bóng kiếm u ám, không hề khoan dung tấn công vào những điểm yếu của Chen Feng! Rõ ràng hai người này quen biết nhau, thậm chí có thể đã có sự sắp xếp trước, hợp tác ăn ý với nhau, tấn công mãnh liệt, khiến Chen Feng không còn lối thoát nào.

Mặt Chen Feng thay đổi đột ngột, anh vội vàng giơ kiếm để đối đầu, nhưng đã mất lợi thế từ đầu. Anh đã tiêu hao khá nhiều sức lực, hơi thở vẫn chưa ổn định; bây giờ phải đối mặt với sự tấn công của hai cao thủ không kém gì Shi Yong, anh lập tức gặp rất nhiều khó khăn và rơi vào tình thế nguy hiểm.

Chỉ sau vài chiêu đấu, người sử dụng dao ở bên trái đã đánh mạnh vào lưng anh bằng mặt sau của thanh dao.

“Phụt…”

Một ngụm máu tươi phun ra, Chen Feng lảo đảo, thanh kiếm trong tay suýt nữa rơi xuống đất; anh không thể chịu đựng nổi nữa và ngã xuống sân đấu trong tình trạng thảm hại, khuôn mặt đầy oán giận. Anh cố gắng bò dậy, nhưng việc đó lại làm cho vết thương bên trong trở nên tồi tệ hơn, khiến anh ho khan dữ dội.

Hai người kia cũng không nói thêm gì, thậm chí không nhìn lại người thua cuộc, ngay lập tức tiếp tục đấu với nhau trên sân khấu; ánh dao kiếm lấp lánh, tiếng hô vang dội… Họ đấu vì danh hiệu “người chiến thắng” duy nhất, và cuộc chiến trở nên gay gắt hơn bao giờ hết.

Bầu không khí dưới sân khấu bị những biến cố liên tiếp và mùi máu này làm cho trở nên căng thẳng; tiếng reo hò, tiếng cổ vũ, tiếng tiếc nuối và tiếng bàn tán liên tục vang lên. Những chàng trai trẻ đầy nhiệt huyết, dễ dàng bị cuốn hút bởi những cuộc đấu tranh gay gắt và tàn nhẫn này; họ đều chuẩn bị sẵn sàng, lòng đầy khích động, mong muốn được lên sân khấu và thể hiện bản thân, để thu hút sự chú ý của người con gái xinh đẹp đang đứng trên cao kia.

Tuy nhiên, trái ngược với bầu không khí nóng bỏng và gần như điên cuồng này, là tiếng đàn trên sân khấu dần trở nên chậm rãi, thậm chí mang theo chút lười biếng và thờ ơ.

Cao Mộng, Mệt rồi…

Thỉnh thoảng, ánh mắt cô ấy lướt qua những bóng dáng đang chiến đấu dữ dội trên sân khấu vì chiến thắng;

Ngay khi tiếng đàn dần trở nên yếu ớt, gần như không còn nghe thấy nữa, trong ánh mắt của Cao Mộng cũng lướt qua một tia bực bội và thờ ơ thực sự; cô đang suy nghĩ xem có nên kết thúc cuộc “tuyển chọn” nhàm chán này sớm hơn hay không.

Tại lối vào sân, một tên thuộc hạ mặc áo xám, với thái độ điềm tĩnh, nhanh chóng băng qua đám đông, bỏ qua cuộc chiến đấu sôi nổi trên sân đấu, và đi thẳng đến dưới tảng đá kỳ lạ, nâng giọng lên và báo cáo một cách rõ ràng và kính trọng: “Cô chủ, Đạo công tử đã đến!”

Tiếng báo cáo này giống như việc nhỏ một viên đá vào nồi dầu sôi, ngay lập tức phá vỡ sự cân bằng điên cuồng trong sân, và cũng khiến cho tiếng đàn vốn đã yếu ớt kia ngừng hẳn lại.

Vẻ lười biếng, thờ ơ, thậm chí là chút châm biếm trên khuôn mặt của Cao Mộng lập tức biến mất, thay vào đó là vẻ quan tâm, thậm chí là một chút lo lắng và mong đợi khó có thể nhận ra được.

Cô bỗng nhiên ngẩng đầu lên, mí mắt từ trước đến nay luôn hạ xuống giờ đây đã được nhấc cao hết, ánh mắt cô như hai tia lửa lạnh lùng, trong chốc lát đã nhìn thẳng về phía lối vào.

Mọi người vô thức theo dõi ánh mắt của cô.

Họ chỉ thấy một chàng trai mặc trang phục màu đen, dáng vẻ dong dỏng, khuôn mặt không quá điển trai nhưng toát lên vẻ điềm tĩnh sâu sắc, đang bình thản bước đến.

Bước chân anh ta không nhanh, nhưng mỗi bước đều như đang theo một nhịp điệu đặc biệt nào đó, không hề để ý đến những ánh mắt tò mò, soi xét hoặc thù địch của mọi người xung quanh.

Anh ta không mang theo bất kỳ vũ khí nào nổi bật trên người, khí chất của anh ta được kiểm soát đến mức tối đa, trái hẳn với những người trẻ tuổi võ sĩ khác ở đây – những người đều toát lên vẻ mạnh mẽ và sức sống mãnh liệt. Anh ta dường như thuộc về hai thế giới hoàn toàn khác nhau.

“Kẻ này từ đâu đến vậy? Thật là bất lịch sự!“

Anh ta là ai? Tại sao lại có thể khiến cô Cao Mộng ngừng chơi đàn và quan tâm đến mức đó?

“Nhìn ánh mắt của cô Cao Mộng… Có vẻ như cô ấy rất coi trọng anh ta?“

“Chưa bao giờ thấy người này trước đây… Thành phố kinh đô này từ khi nào lại xuất hiện một người như vậy?“

“Khí chất của anh ta bình thường thôi… Chẳng lẽ anh ta là con trai của một gia đình quyền quý nào đó?“

Những tiếng thì thầm lan truyền như sóng triều trong đám đông; vô số ánh mắt đầy tò mò, soi xét, đoán đoán… và cả sự thù địch mơ hồ do thái độ của Cao Mộng g

Phương Dực dường như chẳng hề để ý đến tất cả những điều đang xảy ra. Ánh mắt anh ta lướt qua sân đấu, qua những người có chỉ số máu dao động trong khoảng vài nghìn, nhưng trong lòng không hề xúc động chút nào. Trong mắt anh ta, những người này không khác gì loài kiến; thậm chí chúng còn không khiến anh ta hứng thú muốn tranh đấu với họ. Anh ta chỉ tự hỏi: Cao Mộng đang bán cái gì ở đây? Tại thành phố này, nơi yêu ma đang ẩn náu và tình hình rất phức tạp, việc cho những người chiến binh loài người đấu nhau như thể đang nuôi thú giải trí, là vì mục đích gì? Để tuyển chọn những người hy sinh? Để thu hút sự chú ý? Hay còn có âm mưu khác nữa?

Anh ta bước thẳng đến dưới tảng đá cao lớn kia, ngẩng đầu nhìn Cao Mộng một cách bình thản, như thể chiều cao ba trượng của tảng đá hay vị thế cao quý mà Cao Mộng đang tạo dựng ra không hề tồn tại.

“Hãy xuống đây.”

Chỉ hai từ đơn giản, giọng điệu bình thường, không hề mang tính mệnh lệnh, nhưng lại chứa đựng ý nghĩa rằng điều đó là điều hiển nhiên, không thể bàn cãi được, giống như đang nói về một sự thật đã được xác định sẵn.

“Dám đấy!”

“Làm sao hắn dám nói chuyện với cô Cao Mộng như vậy!”

“Kẻ ngông cuồng! Muốn đánh nhau à?”

“Đứa trẻ hoang dã nào đó, không biết trời cao đất dày gì cả!”

Thái độ của Phương Dực đã ngay lập tức làm cho những người chiến binh trẻ tuổi dưới sân đấu – những người coi Cao Mộng như thần linh và đã tích tụ đầy sự tức giận cùng mong muốn thể hiện bản thân – trở nên tức giận.