Vua ngồi trên ngai vàng, ánh mắt của ngài có chút dao động khó nhận ra, nhưng rất nhanh sau đó lại trở về bình tĩnh.

Ngài im lặng một lúc lâu, rồi từ từ nói ra, giọng điệu mang theo những ý nghĩa phức tạp và khó hiểu:

“Hắn đã trở về.”

Đó là một câu tuyên bố, như thể ngài đang xác nhận một sự thật.

“Dù trước đây các ngươi đã... xảy ra chuyện gì đi nữa, hắn đã trở về. Và ta cũng đã... tha thứ cho hắn.”

Ánh mắt ngài dừng lại trên bóng ma của Lan Dực Hạc, “Kể cả ngươi, ta cũng chưa bao giờ trách móc ngươi.”

Bóng ma của Lan Dực Hạc dường như có một nét châm biếm mơ hồ và khó nhận ra xuất hiện trên khuôn mặt khi nghe thấy hai từ “tha thứ” và “chưa bao giờ trách móc”, nhưng rất nhanh sau đó, nó lại được thay thế bởi sự bình yên sâu thẳm hơn.

Ngài lắc đầu nhẹ, giọng nói trở nên cực kỳ kiên định, thậm chí mang theo một sự nghiêm túc gần như như một lời tiên tri:

“Ta biết. Nhưng, Thánh Hoàng,” ngài nói từng từ một, “thời đại sắp thay đổi rồi.”

Đối mặt với ánh mắt trở nên sắc bén đột ngột của vua, ngài không hề lùi bước mà tiếp tục nói: “Không phá không lập. Ta đã nói rồi, nếu ngài tiếp tục như này... thì ngài sẽ không thể bảo vệ được bất cứ thứ gì.”

“Dám đảm bảo!”

Vua trên ngai vàng bỗng nhiên phát ra một tiếng quát tháo trầm thấp!

Tiếng quát đó không hề lớn, nhưng lại giống như tiếng rồng gầm vang từ chín tầng trời, chứa đựng sự uy nghiêm và giận dữ tột độ, trong chốc lát đã lan tràn khắp cả đại điện!

Một luồng khí màu vàng nhạt bùng nổ ra từ trung tâm nơi ngài đứng!

“Ông ồ!”

Bóng ma được tạo thành từ khói của Lan Dực Hạc bắt đầu rung chuyển dữ dội dưới tiếng quát đầy giận dữ và sức mạnh của vua, mép của nó trở nên mờ ảo, như ngọn nến trong gió, sắp sụp đổ bất cứ lúc nào!

Toàn bộ cung điện Ganqing dường như đều rung chuyển nhẹ dưới tiếng quát đó; những bức điêu khắc rồng trên các cột trụ cứ như muốn sống dậy vậy!

Đôi mắt sâu thẳm của vua lúc này đã trở nên lạnh lẽo như những vì sao giá rét nhất, nghiêm khắc đến mức người ta không dám nhìn thẳng vào:

“Chỉ cần có ta ở đây, Đại Hạ sẽ mãi mãi bền vững!”

Giọng nói của ngài đầy tự tin tuyệt đối và quyền lực không thể chối cãi, như một lệnh pháp, tuyên bố một sự thật bất di bất dịch.

“Những lý lẽ sai trái của ngươi, hãy để chúng ở lại thành phố quái vật của ngươi đi!”

Tuy nhiên, trước cơn giận dữ của vua có thể khiến bất kỳ vị vua quái vật nào cũng phải hoảng sợ

Tiếng cười ấy ban đầu rất nhẹ, sau đó dần trở nên lớn hơn, mang theo một sự thương hại và chế giễu như thể người ta đã nhìn thấy một kết cục không thể tránh khỏi...

“Ha... ha... ha... Sắp tới rồi...” Bóng ma của Lan Dực Hạc dần biến mờ trong tiếng cười ấy; giọng nói cũng như đang vang từ phía chân trời xa xôi: “Không lâu nữa... Thánh Hoàng, Ngài sẽ hiểu ra... Những gì tôi nói không phải là dối trá..."

Giọng nói vẫn còn vang vọng, nhưng đám khói tạo thành hình bóng của ông ta cuối cùng cũng không thể chịu đựng được áp lực vô hình và sự tức giận của hoàng đế, và tan biến hẳn, không để lại chút dấu vết nào.

Trong đại điện, sự yên tĩnh lại trở lại.

Chỉ có vị hoàng đế ngồi trên ngai rồng – với vẻ oai nghiêm đáng sợ vẫn còn hiện rõ – sau khi bóng ma của Lan Dực Hạc biến mất, không hề giảm bớt đi, mà ngược lại, dường như đang từ từ tan biến, cho đến khi biến thành một tiếng thở dài kéo dài và nặng nề.

Ông ta vẫy tay một cách mệt mỏi, thậm chí không quay đầu nhìn xuống phía dưới, nơi những sinh vật như Quỷ Dương vẫn đang trong trạng thái sốc và hoang mang, chỉ đơn giản nói: “Rời đi.”

Quỷ Dương như vừa tỉnh giấc từ một giấc mơ, vội vàng cúi đầu và đáp lại bằng giọng nói khàn khàn: “Vâng...”

Nó không dám dừng lại lâu, và nhanh chóng rời khỏi Cung Điện Canh Thanh.

Trong Cung Điện Canh Thanh, chỉ còn lại một mình vị hoàng đế ngồi trên ngai rồng.

Ông vẫn giữ nguyên tư thế đặt tay lên má, nhưng dáng vẻ cao ráo của ông dường như đã hơi còng queo đi; ánh mắt uy nghiêm đã được thay thế bởi sự u sầu và mệt mỏi sâu thẳm.

Ông nhìn vào đại điện trống trải, nhìn những chiếc đèn lồng đứng im lặng, nhìn những con rồng uốn lượn trên các cột trụ, tượng trưng cho sự bền vững và thịnh vượng của đất nước… Rất lâu, rất lâu.

Một tiếng thì thầm khó nghe được cuối cùng cũng vang lên trong không gian trống trải này, mang theo một chút sự mơ hồ khó nhận ra:

“Phải chăng… tôi thực sự đã già rồi sao…”

Đúng lúc đó, một người hầu già mặc trang phục màu nâu đậm, tóc đã bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn, nhưng đôi mắt lại cực kỳ sáng suốt và sắc bén, như một bóng ma, lặng lẽ bước ra từ bóng tối bên ngoài đại điện.

Bước chân của ông ta nhẹ nhàng như bước chân một con mèo; khi đến khoảng cách khoảng mười bước trước ngai rồng, ông ta dừng lại, cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng, bằng giọng nói trầm ấm như thể muốn an ủi lòng người khác:

“Thánh Hoàng, thời gian đã

Vua ngồi trên ngai vàng hơi động đậy khi nghe thấy lời nói đó. Ông mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng khi lời nói đến khóe miệng, dường như bị một lực vô hình chặn lại. Ánh mắt ông lại quét qua toàn bộ đại sảnh này – nơi tượng trưng cho quyền lực và trách nhiệm vô cùng lớn lao của mình – trong ánh mắt ông lướt qua những tâm trạng phức tạp: có sự mong đợi, có sự suy xét… Có lẽ còn có một chút thất vọng khó nhận ra nữa? Cuối cùng, ông lại im lặng, tất cả những cảm xúc ấy đều biến thành một tiếng thở dài sâu thẳm và sự mệt mỏi dày đặc. Ông vung tay một cách yếu ớt, giọng nói của ông mang theo chút khàn đục: “Thôi đi.” Người hầu già nghe thấy vậy, khuôn mặt không hề thay đổi biểu cảm, chỉ cúi đầu sâu xuống và đáp: “Người hầu hiểu rồi.” Sau đó, người đó lặng lẽ rời khỏi đại sảnh, như thể chưa từng tồn tại. Bên trong đại sảnh, sự yên tĩnh trở lại hoàn toàn. Chỉ còn bóng dáng màu đen u ám ngồi trên ngai vàng, trong ánh sáng ngày càng mờ ảo, giống như một bức tượng tồn tại từ thời xa xưa, cô đơn gánh vác trọng trách của cả triều đại. Ô Dương Phủ. Phương Dực mở mắt. Ánh nắng mặt trời chiếu qua những cửa sổ tinh xảo, tạo nên những vệt sáng và bóng tối lấm tấm trên sàn nhà. Đã là một ngày mới. Nhưng ngày mới này, có vẻ như từ đầu đã được định sẵn sẽ không bình thường. Anh ta mở cửa bước ra ngoài, theo dõi âm thanh để đến sân trước. Cảnh tượng trước mắt khiến anh ta hơi ngạc nhiên. Trong sân, những người hầu mặc các loại trang phục khác nhau đang di chuyển những cái thùng, hộp gỗ lớn nhỏ một cách có trật tự. Những thứ đó được làm từ nhiều loại vật liệu khác nhau, từ gỗ cam thông bình thường đến gỗ đàn hương quý hiếm, thậm chí còn có những vật dụng đặc biệt phát ra ánh sáng kim loại mờ ảo; rõ ràng những thứ bên trong chúng cũng không hề bình thường. “Chẳng lẽ…” Phương Dực nhìn quanh đám người, cuối cùng ánh mắt dừng lại ở người phụ nữ đang đứng ở giữa sân, cầm trên tay một danh sách và đang chỉ đạo mọi người một cách có tổ chức. Đúng lúc đó, Ding dường như cảm nhận được điều gì đó và quay đầu lại. Ánh sáng buổi sáng chiếu rọi lên khuôn mặt có vẻ mệt mỏi nhưng không che giấu được niềm hào hứng của cô ấy; khi nhìn thấy Phương Dực, ánh mắt cô ấy lập tức nở nụ cười chân thành và bước nhanh về phía anh ta. “Tướng Quân đã dậy à?” Giọng nói của cô ấy mang chút khàn đục do làm việc quá nhiều, nhưng tràn đầy sức số

Lulu! Và cả phe lực lượng của triều đình mà cô ấy đại diện cho…

“Thật là hiệu quả.” Anh thì thầm, giọng nói mang theo chút ngưỡng mộ khó nhận ra.

Đây quả thực là bộ máy của triều đình, khi đã vận hành thực sự, hiệu quả của nó vượt xa các gia tộc hay phái môn thông thường.

Có vẻ như việc có sự hậu thuẫn từ triều đình thực sự giúp tăng hiệu quả trong hành động.

Lần này, Lulu không hề dùng bất kỳ mánh khóe nào; cô ấy đã nghiêm túc giao đến loạt nguyên liệu đầu tiên, điều này khiến Phương Dực nâng cao đánh giá dành cho cô ấy một chút.

Người biết nắm bắt thời cơ mới thực sự là người xuất sắc.

Phương Dực rất rõ ràng rằng, nếu không phải vì tối qua mình đã thể hiện sức mạnh và quyết tâm đủ để khiến cả lão Yen Jin cũng phải e ngại, thì Lulu chắc chắn sẽ không nhanh chóng như vậy.

Nếu cô ấy dám làm gì đó với những nguyên liệu này, dù chỉ là giấu đi một loại nguyên liệu nào đó, Phương Dực sẽ không khoan dung nữa; anh sẽ trực tiếp đến tìm cô ấy, bất kể sau lưng cô ấy có ai đứng.

Vì việc hồi sinh của chị gái mình, Phương Dực không thể chấp nhận bất kỳ sai sót nào.

Đây là điểm yếu cực kỳ của anh; bất kỳ ai chạm vào nó đều sẽ phải chết.

Đinh Huệ dường như nhận ra suy nghĩ trong lòng anh, liền vỗ nhẹ vào cánh tay anh và nói nhỏ: “Yên tâm đi, tôi sẽ tự mình kiểm tra từng thứ một; chắc chắn sẽ không xảy ra sai sót đâu.“ Cô ấy giơ danh sách trong tay lên và nói: “Đây là lô hàng đầu tiên, chủ yếu là các nguyên liệu hỗ trợ để ổn định cơ thể, cùng một số khoáng chất thiết yếu để duy trì trạng thái [linh]. Người được phái đến từ Đệ Môn đã nói rằng, những nguyên liệu còn lại, đặc biệt là những loại thuốc chính, sẽ được gửi đến trong ngày hôm nay.”

Giọng nói của cô ấy rất bình tĩnh, nhưng Phương Dực vẫn có thể cảm nhận được sự hào hứng và mong đợi giống hệt mình ẩn sau sự bình tĩnh đó.

Chậm nhất là tối nay! Khi tất cả các nguyên liệu được gom đủ, lễ hồi sinh của chị gái mình sẽ bắt đầu!

Mỗi khi nghĩ đến việc chị gái mình có thể sẽ mở mắt trở lại và gọi tên mình một lần nữa, Phương Dực cảm thấy trái tim mình như bị một bàn tay vô hình siết chặt; anh cảm thấy vừa căng thẳng đến nghẹt thở, vừa có một dòng nhiệt huyết mãnh liệt cuồn trào bên trong.

Anh đã chờ đợi ngày này quá lâu rồi.

Đúng lúc tâm trạng anh đang dâng trào như vậy, một giọng nói vui vẻ vang lên phía sau lưng anh:

“Đạo công tử.”

Phương Dực quay đầu lại và thấy __TERMLOCK000__

Hôm nay cô ấy mặc một bộ váy đơn giản, ánh mắt tràn ngập vẻ tự hào.

“Trọng Gia Thơ, có chuyện gì à?” Phương Dực kiềm chế cảm xúc và hỏi.

Trọng Gia Thơ tiến lại gần hơn hai bước, giọng nói thấp xuống: “Đạo công tử, chúng ta... chúng ta sẽ đi tổ chức vào lúc nào nhỉ?”

Phương Dực ngạc nhiên một chút, rồi chợt nhớ ra.

Đúng rồi, vẫn còn chuyện này.

Tối qua, việc này tiếp theo việc kia; trước là đối đầu với lão yền tận, sau đó lại phải xoay sở với Lulu, anh gần như quên hoàn toàn chuyện tổ chức của Trọng Gia Thơ. Nhìn thấy ánh mắt đầy mong đợi của cô ấy, Phương Dực lắc đầu nhẹ; hiện tại, có những ưu tiên quan trọng hơn cần được xem xét.

So với việc chị gái thứ hai hồi sinh, tất cả mọi chuyện khác, dù có chuyện gì xảy ra, cũng phải để sau.

Anh nói: “Trọng Gia Thơ, hôm nay trong phủ có việc quan trọng. Đinh Huệ đang kiểm kê vật tư, chuẩn bị nghi lễ, cũng cần người giúp đỡ. Chuyện đi tổ chức, em có thể đợi thêm một hoặc hai ngày không? Khi mọi việc ở đây đã xong, chúng ta sẽ cùng nhau đi.”

Giọng nói của anh ôn hòa, nhưng đầy quyết tâm không thể từ chối.

Trong mắt Trọng Gia Thơ rõ ràng lóe lên vẻ thất vọng; cô mím môi, dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng vẫn cúi đầu và nói nhẹ: “Được thôi, tùy theo sắp xếp của Đạo công tử.”

Chính lúc đó, một người hầu của Ô Dương Phủ chạy đến, cung kính đưa cho họ một tấm thiệp mời được làm rất công phu.

“Đạo công tử, ngài Cao Mộng của Thiên Cơ Các đã sai người đưa đến đây.”

Cao Mộng? Phương Dực nhướng mày. Thiên Cơ Các thông tin linh hoạt; tối qua Ô Dương Phủ đã gây ra nhiều rắc rối như vậy, họ chắc chắn không thể không biết. Việc gửi thiệp mời vào lúc này, có ý nghĩa gì? Liệu đó có phải là thái độ chính thức nào đó, hay... có liên quan đến động thái của phe yêu ma quỷ không?

Anh ta nhận lấy lời mời, mở ra và liếc qua. Nội dung rất ngắn gọn: chỉ đơn giản là biết đến danh tiếng lớn lao của Đạo công tử, nên được mời đến thăm nhà, và người ký tên chính là Cao Mộng. Phương Dực gấp lại lời mời và nói với người hầu: “Hãy trả lời rằng tôi sẽ đến ngay sau này.”

Người hầu nhận lệnh và đi khỏi.

Phương Dực quay sang Đinh Huệ và dặn dò một cách nghiêm túc: “Đinh Huệ, mọi việc trong nhà, đặc biệt là việc kiểm kê vật tư và các công tác chuẩn bị tiếp theo, đều phải dựa vào em. Phải cực kỳ tỉ mỉ; không được để sót qua bất kỳ chi tiết nào.”

Ánh mắt anh ta sâu thẳm, chứa đựng biết bao lời nhắn.

Đinh Huệ hiểu ý anh ta, gật đầu mạnh mẽ: “Tôi hiểu rồi. Tướng Quân cứ yên tâm đi; ở đây có tôi.”

Cô ấy biết rằng việc hồi sinh người chị thứ hai là ước muốn lớn nhất trong lòng Phương Dực, cũng là điều mà cô ấy đã dành hết kiến thức để hoàn thành; điều này không thể sai sót được. Phương Dực lại nhìn về phía Trọng Gia Thơ: “Cô Trương Cát, xin hãy quan tâm đến sự an toàn của nhà này. Nếu có bất kỳ người nghi ngờ hay sự bất thường nào, hãy ngay lập tức thông báo cho Đinh Huệ hoặc lực lượng bảo vệ trong nhà.” Lời nói này vừa là lời nhắc nhở, vừa mang tính an ủi, đồng thời cũng coi như là giao cho Trọng Gia Thơ một nhiệm vụ cụ thể là ở lại trong nhà.

Trọng Gia Thơ vội vàng đáp lại: “Đạo công tử yên tâm, tôi sẽ cố gắng hết sức.”

Sau khi mọi việc được sắp xếp ổn thỏa, Phương Dực không dài dòng nữa, quay người bước đi mạnh mẽ ra khỏi Ô Dương Phủ.

Bóng dáng anh ta nhanh chóng biến mất ở góc phố, mang theo những suy đoán về lời mời của Cao Mộng và sự lo lắng vô hạn đối với buổi lễ quan trọng vào tối nay.

Sau khi Phương Dực rời đi, sự bận rộn ở sân trước vẫn tiếp diễn.

Đinh Huệ lập tức tiếp tục công việc, cô chỉ huy những người hầu phân loại các thùng hàng và chuyển chúng vào những căn phòng đã được chuẩn bị sẵn trong nhà.

Một số vật liệu cần được bảo quản ở nhiệt độ và độ ẩm nhất định; một số khác thì cần phải được xử lý ngay lập tức. Tất cả những việc này đều yêu cầu cô phải tự mình thực hiện, không dám nhờ vả người khác.

Cô đứng yên tại chỗ, nhìn theo bóng lưng bận rộn của Đinh Huệ, rồi lại liếc về hướng Phương Dực đã rời đi. Vẻ mặt hiền lành trên khuôn mặt cô dần biến mất, thay vào đó là những cảm xúc phức tạp: thất vọng, bất an, không cam lòng… và còn có một chút oán giận vì cảm thấy mình bị coi thường.

Cô thì thầm, giọng nói nhỏ đến mức chỉ mình cô mới nghe thấy: “Lại phải chờ đợi nữa… Mỗi lần đều là chờ đợi… Thời gian của tôi không còn nhiều nữa…” Cảm giác bị bỏ rơi, bị lợi dụng rồi lại bị bỏ qua một cách tùy tiện dần lan tỏa trong lòng cô.

Nhưng cô có thể làm gì đây? Có thể ép buộc Phương Dực phải hành động ngay bây giờ sao? Cô không dám, và cũng không có sức mạnh để làm vậy.

Dường như mọi con đường đều bị chặn lại; chỉ còn cách… dựa vào người khác, chờ đợi người đàn ông đó hoàn thành những việc quan trọng trong lòng anh ta. Cảm giác phải giao phó toàn bộ số phận mình cho ý muốn của người khác khiến cô gần như không thể thở nổi.

Cô siết chặt nắm tay mình, móng tay cà vào lòng bàn tay, gây ra một cơn đau nhói, mới có thể kiềm chế được những cảm xúc tiêu cực đang cuộn trào trong lòng. Sau một lúc, cô hít một hơi thật sâu, lại nở nụ cười hiền lành, hơi e ngại, và nhanh chóng bước đến bên cạnh Đinh Huệ.

“Chị Đinh Huệ~, em có thể giúp gì không ạ?” Giọng nói của cô đầy nhiệt tình và mong muốn được phục vụ. “Dù em không hiểu gì về các loại vật liệu dùng để luyện đan hay thiết lập bài trí, nhưng em có thể giúp ghi chép hoặc di chuyển những thứ nhẹ nhàng. Chị làm một mình thì quá vất vả rồi… Để em giúp chị nhé.”