Sau vài tiếng âm thanh chờ đợi, cuộc gọi được kết nối.

“Là tôi.”

Giọng nói của Kỳ Thắng trở nên vững vàng và đầy sức mạnh.

…Tôi vừa có một thứ mới, tôi nghĩ rằng, nhân cơ hội này, chúng ta có thể trò chuyện kỹ lưỡng hơn nữa.”

Anh ta dừng lại một chút, làm tăng độ nặng giọng, “Về việc… tích hợp nguồn lực một cách sâu rộng hơn, thúc đẩy sự hợp tác, và thu hút thêm nhiều người có chung quan điểm vào ‘liên minh’ của chúng ta. Tình hình đã bắt đầu thay đổi; nếu chỉ tự mình hành động, thì rốt cuộc cũng không thể thành công được…”

Kỳ Thắng hiểu rõ rằng, trước những biến động chưa từng có này lan rộng khắp thế giới, dù sức mạnh cá nhân có lớn đến đâu – như Phương Dực – thì cũng có giới hạn của nó. Chúng ta cần thông tin, cần hậu cần, cần sự hỗ trợ chiến lược.

Chỉ khi đoàn kết lại với nhau, tập trung sức lực, tạo thành một tập thể có mục tiêu chung, phân công rõ ràng và bổ sung cho nhau về nguồn lực, để hợp tác chặt chẽ, thì chúng ta mới có thể sống tốt hơn trong tương lai.

Đại Hạ Triều Đại, sâu trong cung điện.

Ánh nắng hoàng hôn xuyên qua khe hở của cửa sổ gỗ được chạm khắc tinh xảo, tạo ra những bóng đổ lấp lánh trên nền những viên gạch vàng bóng loáng. Tiếng bước chân nhẹ nhàng và đều đặn từ xa đến gần, phá vỡ sự yên tĩnh nơi đây.

Người phụ nữ mặc trang phục màu tím đậm, như một bóng ma vô cảm, lặng lẽ xuất hiện ở đây.

Những người lính canh đứng ở cửa vườn nhìn thấy cô ấy, rõ ràng là bị ngạc nhiên, vội vàng đưa tay ra để chặn đường.

Nhưng người phụ nữ kia chỉ cần lấy ra thứ gì đó, lóe lên trước mắt những người lính canh, họ lập tức thay đổi biểu hiện, vội vàng cúi đầu, không dám thở mạnh, và nhường đường cho cô ấy.

Người phụ nữ kia không quan tâm đến họ, trực tiếp đẩy cánh cửa gỗ đang hé mở và bước vào bên trong.

Bên trong phòng, Thanh Dã đang đứng bên cửa sổ.

Anh ta mặc bộ đồ màu xanh đen đặc trưng của các sứ giả yêu ma, thân hình cao ráo, có vẻ như đang ngắm nhìn những ngọn núi giả được bày trí tỉ mỉ trong sân vườn bên ngoài, nhưng thực tế anh ta đang rất bất an, luôn lưu ý đến mọi tiếng động nhỏ nhất xung quanh.

Nghe thấy tiếng động phía sau, anh ta nhanh chóng quay đầu lại, ánh mắt hẹp dài của anh ta lóe lên một tia sắc bén, nhưng khi nhận ra người đến là Thanh Dã, tia sắc đó nhanh chóng biến mất, thay vào đó là vẻ ngạc nhiên vừa đủ và sự kính trọng ngoại đạo.

“Thưa bà Thanh Dã?”

Thanh Dã nhẹ nhàng cúi đầu,

Sơn Yến không ngay lập tức nói gì, chỉ cười nhìn anh ta.

Thanh Dãnh hơi nhíu mày, giọng nói trở nên thấp xuống, mang đầy ý nghĩa thăm dò: “Nhưng... chuyện đêm hôm đó đã bị phát hiện ra rồi sao?”

Nghe vậy, Sơn Yến từ từ lắc đầu.

Nghi ngờ trong lòng Thanh Dãnh càng tăng thêm.

Không phải là chuyện đêm hôm đó ư?

Chẳng lẽ... Anh ta lại nghĩ đến một cách diễn đạt kín đáo hơn: “Vậy là... họ có điều gì muốn truyền đạt cho tôi?” Họ ở đây chắc chắn là ám chỉ phe quỷ dữ ở kinh thành.

Sơn Yến vẫn lắc đầu.

Trong lòng Thanh Dãnh không khỏi nổi lên một cảm giác bực bội và lo lắng khó tả được. Anh ta kiên nhẫn, không đi vòng vo nữa, mà trực tiếp hỏi: “Vậy thì, việc Sơn Yến đại nhân đặc biệt đến hôm nay, rốt cuộc là có chuyện gì vậy?”

Lúc này, Sơn Yến cuối cùng cũng từ từ nói ra:

“Hoàng đế muốn gặp ngài.”

Năm từ đơn giản ấy, nhưng lại giống như năm tia sét từ trên trời, liên tục đánh vào tâm trí Thanh Dãnh!

Thanh Dãnh bỗng ngẩn ngơ, vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt lập tức tan biến, thậm chí xuất hiện một khoảnh khắc trống rỗng và sự ngạc nhiên khó che giấu. Anh ta gần như tin rằng mình đã nghe nhầm!

Là sứ giả được cử đến từ kinh đô yêu ma, mặc dù có địa vị đặc biệt, nhưng những ngày qua, anh ta luôn bị giam lỏng ở đây.

Đây là lần đầu tiên anh ta được Hoàng đế triệu kiến riêng.

Khi có điều bất thường xảy ra, chắc chắn có điều gì đó đáng sợ đang ẩn sau đó!

Không, khi có điều bất thường xảy ra, chắc chắn sẽ có tai họa lớn lao!

Trái tim Thanh Dãnh bắt đầu đập mạnh một cách không kiểm soát được, một cảm giác lạnh lẽo từ chân tràn lên đỉnh đầu.

Phải chăng là vì hành động của họ đêm hôm đó không đủ cẩn thận, và đã để lại manh mối?

Hay là vì những tin đồn bí mật về cái chết của Thất hoàng tử gần đây, và các cuộc điều tra liên quan, không hiểu sao lại liên quan đến bản thân anh ta?

Hoặc có thể... việc anh ta thiết lập mối quan hệ hợp tác với phe quỷ dữ địa phương đã bị phát hiện ra rồi?

Anh ta vô thức nhìn về phía Sơn Yến, hy vọng có thể tìm thấy một manh mối trên khuôn mặt đối phương.

Nhưng Sơn Yến chỉ cười, nói một cách bình tĩnh: “Yên tâm đi. Nếu ông ấy muốn lấy mạng ngài, ngài đã không thể sống đến bây giờ đâu.” Lời nói này giống như những con dao lạnh lẽo, cạo qua tai Thanh Dãnh.

Ý nghĩa ẩn sau đó, chứa đựng sự bất kính nhẹ nhàng đối với quyền lực hoàng gia, và cũng thể hiện sự thờ ơ tuyệt đối đối với sinh mạng của Thanh Dãnh.

Mặc dù trong lòng

Đây là nơi nào vậy?

Đây chính là trung tâm quyền lực của Đại Hạ Triều Đại, là cung điện hoàng gia!

Người đang ngồi trong cung thâm, nắm giữ hàng triệu dặm đất nước này, chính là bậc chủ nhân tuyệt đối và duy nhất trên mảnh đất này!

Tại kinh thành này, nếu Hoàng đế thực sự muốn lấy mạng một sứ giả từ nơi khác, dù họ có bao nhiêu thủ đoạn ẩn giấu, bao nhiêu lá bài dự phòng để bảo vệ mình, hay có sự hỗ trợ từ Thành phố Yêu Quái, họ cũng không thể nào sống sót được.

Điều này không hề khác gì những gì anh ta đã trải qua khi ở Thành phố Yêu Quái, đối mặt với Lan Dực Hạc.

Cả hai đều chỉ là những con kiến nhỏ bé dưới áp lực của sức mạnh tuyệt đối; sinh tử của họ chỉ nằm trong ý chí của đối phương.

Hiểu rõ điều này, Thanh Dã Quái hít một hơi thật sâu.

Khuôn mặt anh ta lại trở lại vẻ bình tĩnh và điềm đạm đúng như một sứ giả quốc gia.

Anh ta chỉnh lại bộ quần áo hơi nhăn của mình, sau đó cúi đầu nhẹ với Sơn Yến và nói bằng giọng điệu bình tĩnh: “Tôi hiểu rồi. Cảm ơn Sơn Yến đã dẫn đường cho tôi.”

Hai người đi theo nhau, im lặng rời khỏi căn phòng.

Những người lính canh đi tuần tra, các cung nữ đi nhanh với đầu cúi thấp, cùng những eunuch cấp bậc thấp hơn, khi nhìn thấy Sơn Yến, đều ngay lập tức dừng bước, cúi đầu chào hỏi một cách rất kính trọng, thậm chí còn có vẻ sợ hãi không thể che giấu được. Điều này cho thấy địa vị và uy quyền của Sơn Yến trong cung điện này thực sự vượt xa so với những người hầu cận thông thường.

Tuy nhiên, khi họ vượt qua vài cánh cổng cung điện và đến bên ngoài Cung Khánh Thanh – biểu tượng cho quyền lực tối cao của hoàng gia – Sơn Yến bất ngờ dừng bước.

Cô đứng trước cánh cổng cao lớn đó, không hề có ý định tiếp tục đi vào. Cô nghiêng người sang một bên và ra hiệu cho Thanh Dã Quái bằng một cử chỉ đơn giản nhưng rõ ràng: “Xin mời.”

Trái tim Thanh Dã Quái bỗng nghẹn lại; anh ta lập tức hiểu ra.

Lần triệu hồi này là để gặp riêng, ngay cả Sơn Yến cũng không được phép bước vào bên trong.

Hít một hơi thật sâu, Thanh Dã Quái bước vào bên trong.

Phía sau anh ta, hai cánh cổng nặng nề được khắc hình chín con rồng đùa với viên ngọc từ từ đóng lại.

Khi bước chân Thanh Dã Quái bước vào cửa của Cung Khánh Thanh, ánh nắng cuối cùng của mặt trời chiều bên ngoài dường như bị một bức tường vô hình ngăn cách hoàn toàn. Bên trong đại sảnh không hề tối om như anh ta tưởng tượng, mà được bao phủ bởi một loại ánh sáng mềm mại nhưng nguồn gốc không rõ ràng. Ánh sáng này không quá chói lọi,

Ở đó, có một người đang ngồi.

Vị hoàng đế đương đại của Đại Hạ Triều Đại, người thống trị duy nhất của vùng đất rộng lớn này thuộc tộc người.

Ông không mặc bất kỳ trang phục triều lệ phức tạp nào, chỉ đơn giản là một bộ quần áo màu đen tối, được thêu họa tiết rồng màu vàng óng ánh; vẻ ngoài đơn sơ ấy lại toát lên vẻ oai nghiêm tuyệt đối. Một tay ông tự nhiên để dưới cằm, khuỷu tay chống vào tay vịn ghế long, tư thế có vẻ lười biếng, nhưng chỉ cần ngồi đó thôi, sức mạnh hùng vĩ dường như gắn liền với vận mệnh của toàn bộ Đại Hạ Triều Đại đã đè nặng lên tâm hồn của Ching Yao, khiến anh ta phải hít thở một cách cực kỳ thận trọng.

Hoàng đế dường như không mấy quan tâm đến sự xuất hiện của Ching Yao, thậm chí còn không hề nhấc mày lên, ánh mắt hướng xuống dưới, như thể đang suy tư về điều gì đó. Tuy nhiên, khi Ching Yao, theo nghi thức của sứ giả từ thành phố yêu tinh, kiềm chế những xúc động trong lòng, cúi đầu chào hỏi và cố gắng nói ra những lời một cách bình tĩnh: “Sứ giả từ thành phố yêu tinh, Ching Yao, xin chào Hoàng đế Đại Hạ”, thì hoàng đế trên ngai long mới cuối cùng có phản ứng.

Ánh mắt hướng xuống dưới của ông từ từ được nâng lên, và ánh nhìn ấy như hai tia sáng vô hình, chiếu thẳng vào người Ching Yao.

Trong khoảnh khắc đó, Ching Yao cảm thấy như có hàng ngàn cây kim vô hình đồng thời đâm xuyên vào linh hồn mình!

Cơ thể anh ta đột nhiên cứng đờ, như thể bị đóng băng tại chỗ!

Ánh mắt ấy không hung dữ hay sắc bén, chỉ toát lên vẻ soi xét từ trên cao, như thể mọi sự che đậy của anh ta đều không thể tránh khỏi ánh nhìn ấy. Anh ta cố gắng giữ vững tâm trí, duy trì tư thế chào hỏi, không dám có bất kỳ động tác nào khác.

Đúng lúc đó, hoàng đế trên ngai long cuối cùng cũng lên tiếng.

Giọng nói của ông không cao, nhưng mang một sức mạnh đặc biệt, vang vọng rõ ràng trong căn đại sảnh trống trải.

Ông không hỏi Ching Yao đến đây vì lý do gì, không nói về bất kỳ vấn đề quốc gia hay ngoại giao nào, thậm chí cũng không có những lời chào hỏi thông thường dành cho một sứ giả.

Ông chỉ dùng giọng điệu bình thản đến mức gần như lạnh lùng, nói ra sáu từ:

“Hãy để Lan Dực Hạc ra đây.”

Ching Yao bất ngờ ngẩng đầu lên, khuôn mặt đầy vẻ không thể hiểu nổi!

“…Thưa Hoàng đế,”

Ching Yao cố gắng kiềm chế những xúc động trong lòng, cố gắng giữ giọng nói bình tĩnh.

“Bệ hạ, Thần Hoàng của các thành phố yêu tinh, ở xa xôi hàng vạn dặm…”

Anh ta cố gắng sử dụng những lời nói ngoại g

“Bùm!”

Một tiếng động lạ, như thể có thứ gì đó bị phá vỡ một cách bạo lực, bất ngờ vang lên từ thân thể của Quỷ Xanh!

Một đám khói đen kịt, dày đặc như mực, không hề có dấu hiệu gì trước đó, bắt đầu bay ra từ ngực Quỷ Xanh! Khói này nhanh chóng tụ lại trước mặt hắn, uốn lượn và biến đổi hình dạng; trong chớp mắt, nó đã hợp thành một hình ảnh ma quái bán trong suốt! Hình dáng của con người ấy rõ ràng, ánh mắt mang vẻ lười biếng nhưng sâu sắc, và khóe miệng nở nụ cười khó hiểu.

Nếu không phải là Hoàng Đế Yêu Tộc Lan Dực Hạc, thì còn ai khác được chứ?!

Sự biến đổi đột ngột này khiến Quỷ Xanh bỗng nhiên sững sờ.

Vua Đại Hạ ngồi trên ngai rồng, khi nhìn thấy cảnh tượng này, khuôn mặt dường như lạnh lùng, không quan tâm đến bất cứ điều gì, cuối cùng cũng bắt đầu hiện lên chút hứng thú. Ngón tay ông vuốt ve má mình một cách nhẹ nhàng; trong đôi mắt sâu thẳm, lóe lên ánh sáng giống như khi nhìn thấy một món đồ chơi đã lâu không gặp. Thái độ của ông cũng bắt đầu thay đổi, không còn lạnh lùng hoàn toàn nữa, mà thay vào đó là sự... quan sát và nhớ lại.

Ông nhìn chằm chằm vào bóng ma Lan Dực Hạc được tạo thành từ khói, như thể đang nhìn ngắm một vật cổ đã lâu không gặp, và với giọng điệu đầy hoài niệm, xen lẫn những ý nghĩa khó diễn tả, ông từ từ nói:

“Cậu bé non nớt ngày xưa, bây giờ… cũng đã trưởng thành rồi.”

Những lời này không giống như lời khen ngợi dành cho một vị Hoàng Đế Yêu Tộc ngang hàng, mà giống hơn là những lời nhận xét của một người lớn đối với một đứa trẻ mà họ đã chứng kiến lớn lên.

Những thông tin ẩn chứa trong những lời này khiến Quỷ Xanh bên cạnh cảm thấy lòng mình như sóng gió dữ dội!

Bóng ma Lan Dực Hạc được tạo thành từ khói, trước lời nhận xét của vị Vua Nhân Loại này, không hề tức giận, ngược lại, nụ cười trên khuôn mặt hắn càng trở nên sâu sắc hơn. Hắn một cách thanh lịch cúi đầu chào hỏi theo hướng ngai rồng, động tác uyển chuyển tự nhiên, như thể đang tham gia một cuộc đối thoại qua không gian.

“Thánh Hoàng, lâu lắm rồi mới gặp lại.”

Giọng nói của hắn vang lên qua bóng ma, mang theo một sức hút kỳ lạ, tạo nên sự hòa hợp kỳ lạ với không khí trang nghiêm của đại sảnh.

Tuy nhiên, Vua Đại Hạ không hề đáp lại lời chào hỏi có vẻ ngoài lịch sự này. Ánh mắt ông lại trở nên lạnh lùng, và trực tiếp đặt ra một câu hỏi có vẻ như không liên quan gì đến chủ đề, nhưng lại dường như chỉ ra một điều gì đó

“Dù lúc này bệ hạ đang tự hỏi điều gì trong lòng,” giọng nói của Lan Dực Hạc rất bình tĩnh, nhưng lại chứa đựng một sự chắc chắn không thể chối cãi, “e rằng… bệ hạ đã tìm nhầm người rồi. Điều đó không phải do tôi làm.”

Vị hoàng đế trên ngai vàng im lặng. Ánh mắt sâu thẳm của ông như những con dò hiện đại, dán sát vào bóng ma của Lan Dực Hạc, tựa như đang suy nghĩ, đánh giá xem những lời nói kia có chân thực hay không.

Bầu không khí trong cả đại sảnh trở nên ngột ngạt hơn vì sự im lặng này; cả không khí dường như cũng ngừng chuyển động.

Sau một lúc lâu, hoàng đế dường như đã đưa ra một kết luận nào đó, hoặc ít nhất là tạm thời gác lại việc điều tra.

Ông đặt ra một câu hỏi khác – một câu hỏi mang tính chất tổng quan hơn, nhưng cũng sắc bén hơn nhiều.

Thân thể ông hơi nghiêng về phía trước; dù chỉ là một chút nhỏ, nhưng điều đó khiến áp lực vô hình ấy tăng lên gấp bội:

“Ngươi đã thành công rồi,” giọng nói của hoàng đế vẫn bình thản, nhưng lại ẩn chứa một sức mạnh nặng nề, “ngươi đã xây dựng nên Thành Phố Quỷ Dữ, thống trị muôn loài yêu ma. Vậy ngươi còn muốn… gì nữa?”

Chú yêu xanh đứng bên cạnh, nhạy bén nhận ra ý nghĩa ẩn sau câu hỏi đó. Đây không phải là những câu hỏi liên quan đến các sự kiện cụ thể, mà là những câu hỏi sâu sắc hơn, liên quan đến ý định, tương lai và cục diện chung.

Nụ cười quen thuộc trên khuôn mặt bóng ma của Lan Dực Hạc cuối cùng cũng biến mất. Anh ta ngẩng đầu lên, đối diện trực tiếp với ánh mắt của vị vua trên ngai vàng.

Khói mù xoay quanh bóng ma ấy cũng dường như trở nên chậm rãi hơn trong khoảnh khắc đối diện nghiêm túc này.

“Triết lý của tôi…” Lan Dực Hạc bắt đầu nói, giọng nói không còn phóng đại nữa, mà thay vào đó là sự nghiêm túc và kiên định đã được rèn luyện qua bao năm tháng.

“Triết lý của tôi và… của người đó…” Giọng anh ta dừng lại một chút trước khi nói tiếp; từ “người đó” được nhấn mạnh một cách nhẹ nhàng, nhưng lại ẩn chứa những ký ức nặng nề về quá khứ.

“Tôi đã từng nói với bệ hạ từ rất lâu rồi, thưa bệ hạ.”