Khi thấy Phương Dực trở về, ánh mắt của tất cả mọi người lập tức đổ dồn về phía anh ta.

“Thế nào rồi?”

Đinh Huệ đặt bút xuống, ánh mắt đầy mong đợi.

“Đã thỏa thuận xong.” Phương Dực nói ngắn gọn, khuôn mặt hiện ra nụ cười, “Lulu hứa sẽ gửi tất cả các tài liệu trong vòng hai ngày.”

Đinh Huệ thở phào nhẹ nhõm: “Tốt! Chỉ cần có đủ tài liệu, mọi chuyện sẽ không thành vấn đề!”

Sự tin tưởng của cô đã lan tỏa đến mọi người có mặt ở đó.

“Nhưng trên đường đi, chúng tôi gặp phải vài rắc rối.” Phương Dực thay đổi giọng điệu, vẻ mặt trở nên nghiêm túc, “Học viện Tuyệt Môn vừa có thêm hai vị trưởng lão mới đến, tên là Giới Luật và Ảnh Đỉnh. Họ vẫn chưa biết rằng vị trưởng lão bảo vệ thông tin đã chết dưới tay tôi, nhưng nếu họ biết được, chắc chắn sẽ gây ra rắc rối.”

Nghe vậy, Black Ao lập tức cau mày.

Anh ta thực sự muốn bảo vệ Phương Dực, nhưng sức mạnh của mình lại không cho phép.

Anh ta hoàn toàn hiểu rõ sức mạnh của các vị trưởng lão Học viện Tuyệt Môn; hai vị này quả thực không hề đơn giản.

“Điệu Đức, bạn phải cẩn thận với hai vị trưởng lão Giới Luật và Ảnh Đỉnh… ít nhất họ cũng ngang hàng với Lục Phách Cảnh…”

“Yên tâm, tôi sẽ tránh xa họ.”

Nghe vậy, Black Ao không tiếp tục nói thêm gì nữa.

Đinh Huệ thực sự rất yên tâm về Phương Dực.

Phương Dực xoa xoa trán, khuôn mặt hiện lên vẻ mệt mỏi vừa đủ, rồi nói với Đinh Huệ – người vẫn đang suy nghĩ về một số chi tiết quan trọng, ngón tay vô thức vẽ vời trên không khí – “Tôi hơi mệt rồi, tôi sẽ về nghỉ một lát.”

Đinh Huệ nghe vậy, từ trong suy nghĩ bỗng nhiên tỉnh táo lại, ngước nhìn anh ta.

Cô không phải lần đầu tiên sống cùng Phương Dực; đã cùng nhau trải qua sinh tử, nên cô hiểu rõ những thói quen và cách biểu đạt kín đáo của anh ta.

Không cần phải nói ra, Đinh Huệ chỉ gật đầu nhẹ nhàng, giọng nói ôn hòa và đầy sự thấu hiểu: “Ừm, cứ đi nghỉ đi. Tôi vẫn còn một số chi tiết cần suy nghĩ kỹ hơn nữa, phải đảm bảo mọi thứ hoàn hảo, có lẽ tôi sẽ còn phải bận rộn một thời gian nữa.”

Giọng nói của cô ấy rất nhẹ nhàng, nhưng Phương Dực có thể cảm nhận được sự tập trung và quyết tâm không thể sai lầm ẩn chứa trong đó.

“Cảm ơn em.” Phương Dực không nói thêm gì, chỉ là nhìn cô ấy một cách sâu sắc, giấu đi lòng biết ơn và lời hứa ấy trong trái tim mình.

Có những tình bạn không cần phải nói ra bằng lời.

Đinh Huệ mỉm cười nhẹ nhàng để an ủi anh ta, sau đó lại cúi đầu xuống, tiếp tục đắm chìm vào những phép tính và suy luận phức tạp của mình.

Phương Dực không làm phiền cô ấy nữa, quay người rời khỏi căn phòng.

Hắc Ngạo vẫn đứng yên như một tòa tháp sắt, dường như thản nhiên nhưng thực ra đang cảnh giác quan sát xung quanh.

Phương Dực gật đầu nhẹ, rồi đi thẳng về khu vườn nơi anh ta tạm thời sinh sống.

Trở lại phòng, Phương Dực đóng cửa lại, cô lập mình khỏi tiếng ồn bên ngoài.

Sau đó, anh ta đi đến giường, nằm xuống ngay trên quần áo, thư giãn và nhắm mắt lại.

Thế giới thực.

Vô số sinh vật máu thịt xuất hiện từ không trung, rồi hợp nhất thành hình dạng cụ thể.

Ý thức của Phương Dực trở lại.

Anh ta mở mắt, và nhìn thấy trần nhà phòng ngủ khách sạn; không khí trong phòng mang đậm hương vị đặc trưng của thành phố hiện đại.

Ánh sáng trong phòng tối om, chỉ có đèn khẩn cấp phát ra ánh sáng mờ ảo; người ngoài không biết có thể nghĩ rằng người bên trong đang ngủ.

Theo thói quen, anh ta vươn tay lấy chiếc điện thoại đặt trên bàn, mở khóa bằng vân tay; ngay khi màn hình sáng lên, hàng loạt thông báo chưa đọc liên tục xuất hiện trên màn hình, hầu hết đều là tin nhắn khẩn cấp từ “Qí Gē”.

Lông mày của Phương Dực lập tức nhăn lại.

Những tin nhắn này được gửi đi từ vài giờ trước, tần suất ngày càng tăng; những tin cuối cùng gần như được gửi mỗi vài phút một lần. Nội dung các tin nhắn từ “Thưa ông Phương, có tình huống khẩn cấp!” chuyển sang “Thưa ông Phương, ông còn ở đó không? Vấn đề rất nghiêm trọng!”, “Chuyện lớn rồi! Khu vực an toàn đã không còn hiệu lực nữa!”, những dòng chữ đầy hoảng sợ và tuyệt vọng như muốn tràn ra khỏi màn hình.

Một cảm giác bất an bỗng nhiên chiếm lấy trái tim Phương Dực.

Anh ta lập tức bỏ qua tấm chăn, nhanh chóng bước xuống giường, thậm chí không kịp thay đổi trang phục nghỉ ngơi, và đi thẳng về phía cửa ra.

“Kẹt.”

Cánh cửa phòng được mở ra.

Vào khoảnh khắc bước chân của Phương Dực vừa rời khỏi cửa, anh ta dường như ngập ngừng trong chốc lát.

Cảnh tượng trước mắt khiến anh ta giật mình.

Con hành lang vốn nên yên tĩnh bây giờ lại đầy ắp người ngồi hay đứng.

Những người này đều ăn mặc lộng lẫy; đàn ông thì mặc vest và giày da, phụ nữ thì trang điểm tỉ mỉ, đeo những chiếc trang sức quý giá, rõ ràng là những người giàu có hoặc có địa vị cao.

Trong số họ còn có vài người toát ra vẻ uy nghiêm, mặc áo khoác công chức, rõ ràng là nhân viên thuộc hệ thống chính quyền.

Tất cả họ đều mất đi sự bình tĩnh và oai nghiêm như thường lệ; khuôn mặt họ đầy lo lắng, sợ hãi và mệt mỏi, giống như những tù nhân đang chờ đợi phiên xét xử cuối cùng.

Họ hoặc ngồi trên những chiếc ghế được mang đến tạm thời hai bên hành lang, hoặc đi đi lại lại trong lo lắng, hoặc che mặt khóc nức nở; không khí tràn ngập một cảm giác tuyệt vọng đến nghẹt thở.

Khi cánh cửa phòng của Phương Dực mở ra và anh ta xuất hiện ở đó, dường như có ai đó đã bấm vào một “nút khóa”.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía anh ta, giống như những người đang chết đuối thấy được tấm gỗ nổi duy nhất.

Con hành lang vốn yên tĩnh bỗng chốc “sống động” lên; đám đông như thủy triều trào dâng lên, vây kín Phương Dực ở giữa.

Tiếng kêu cứu, tiếng khóc lóc, tiếng la ó vang lên như những quả bom âm thanh:

“Ông Phương! Cuối cùng ông cũng ra rồi! Không ổn rồi… Khu vực an toàn của chúng tôi cũng bị ảnh hưởng rồi!”

Một người đàn ông trung niên hói đầu, với giọng nói run rẩy và khuôn mặt tái nhợt, nói.

“Ông Phương, hãy cứu tôi đi!! Tôi sẵn lòng hy sinh một nửa… không, toàn bộ gia sản của mình chỉ để xin ông cứu mạng tôi!!”

Một bà quý tộc trang điểm lộng lẫy cố gắng nắm lấy tay Phương Dực, nhưng anh ta lặng lẽ tránh đi.

“Ông Phương! Cuối cùng ông cũng ra rồi! Nhìn tôi này! Chỉ còn ba giờ nữa thôi… Ba giờ! Cứu tôi đi!!”

Một người đàn ông trẻ tuổi đeo kính mắt vàng, vốn dĩ trông rất lịch sự, bây giờ lại hành xử như điên rồ, chỉ vào đầu mình, như thể có điều gì đó đang xảy ra ở đó.

Đếm ngược thời gian?

Trái tim Phương Dực bỗng nghẹn lại.

Anh ta nhanh chóng quan sát những người xung quanh, nhưng trong tầm mắt mình, ngoài những kiểu tóc được chải chuốt gọn gàng, những phụ kiện tóc đắt tiền, hoặc những má

Điều này không hề khiến anh ta cảm thấy nhẹ nhõm chút nào, ngược lại, tâm trạng của anh ta càng trở nên nặng nề hơn. Điều này có nghĩa là anh ta thực sự không thể nhìn thấy những dấu hiệu đó; chỉ khi thực sự gặp rắc rối, khi trở thành nạn nhân, anh ta mới có thể nhìn thấy chúng. Cơ chế này khiến anh ta hoàn toàn không biết phải bắt đầu từ đâu. Mọi người đang nói lẫn lộn với giọng điệu hốt hoảng, thông tin tràn ngập một cách lộn xộn: có người khóc lóc kể về thời gian đếm ngược còn lại bao nhiêu, có người mô tả về hiệu quả của “khu vực an toàn” trước đây, còn có người chỉ đơn giản là bày tỏ nỗi sợ hãi của mình… Điều này khiến Phương Dực cũng khó có thể tổng hợp được thông tin, và vẻ mặt anh ta càng lúc càng cau có hơn.

“Yên tĩnh lại! Tất cả hãy yên tĩnh!!”

Một giọng nói hơi khàn nhưng đầy uy nghi đã vang lên từ phía ngoài đám đông.

Đám đông hơi xáo trộn một chút và tạo ra một khoảng trống. Ai nấy thấy Qi Ge chạy đến trong tình trạng thở hổn hển, mái tóc rối bù, đôi mắt trũng sâu, khuôn mặt tái nhợt hơn bình thường nhiều, đôi môi thậm chí còn có màu tím nhạt – rõ ràng anh ta đang trong tình trạng căng thẳng cực độ và kiệt sức.

Anh ta vung tay mạnh mẽ để nâng cao âm lượng và cố gắng dập tắt tiếng ồn ào xung quanh: “Mọi người ơi! Hãy bình tĩnh lại đã! Hãy để ông Phương hiểu rõ tình hình trước đã! Việc các bạn ồn ào như thế này có ích gì chứ?!”

Khi thấy Qi Ge xuất hiện và rõ ràng là người quen của Phương Dực, mọi người đã kiềm chế lại một chút, nhưng ánh mắt họ vẫn đầy lo lắng và mong đợi.

Qi Ge tiến lại gần Phương Dực và nhanh chóng xin lỗi: “Ông Phương, xin lỗi vì đã làm phiền ông trong lúc nghỉ ngơi.”

Sau đó, trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ nghiêm túc chưa từng có… thậm chí là một nét tuyệt vọng, và anh ta nói với giọng nói khàn khàn: “Ông Phương, chúng tôi… chúng tôi gặp rắc rối rồi, là một rắc rối lớn.”

Anh ta hít một hơi thật sâu, như thể cần rất nhiều can đảm để nói ra những lời tiếp theo: “Ban đầu, khu vực mà chúng tôi đang ở, cùng với một số nơi tương tự khác, được họ xác định là những ‘vùng xanh’ tuyệt đối an toàn sau khi sử dụng rất nhiều nguồn lực để phân tích tất cả các trường hợp trước đây. Trước đây, cách này thực sự hiệu quả; những người ẩn náu bên trong đều an toàn vô sự. Họ thậm chí còn nghĩ rằng đã tìm ra cách đối phó với những hiện tượng kỳ lạ đó… Nhưng l

Anh ta dừng lại một chút, họng rung lên, và với khó khăn, anh ta thốt ra một con số: “Tôi… chỉ còn lại mười hai giờ nữa thôi.”

Khuôn mặt của Phương Dực bỗng trở nên u ám, như thể phủ đầy sương giá lạnh lẽo.

Những người khác thì sao đi nữa, có lẽ anh ta vẫn có thể bình tĩnh đối mặt, bởi vì mối quan hệ của họ không sâu sắc lắm.

Nhưng Quý Ca thì khác.

Quý Ca là người mà anh ta coi là bạn bè, đồng thời cũng là người được Chí Thắng – chú của mình – giao phó trách nhiệm, đã giúp anh ta xử lý rất nhiều việc nhỏ, cung cấp nhiều thông tin và sự thuận tiện. Quan trọng hơn, qua thời gian sống cùng nhau, Phương Dực cảm nhận được rằng Quý Ca là một người tốt, là người đáng tin cậy.

Nếu Quý Ca gặp chuyện gì, không chỉ sẽ gây ra nhiều phiền toái, mà đó còn là điều mà Phương Dực hoàn toàn không thể chấp nhận được.

“Có phát hiện gì không?”

Giọng nói của Phương Dực trầm thấp, mang theo cảm giác áp lực như mưa bão sắp ập đến; ánh mắt anh ta nhìn chằm chằm vào Quý Ca.

Anh ta biết rằng, nếu Quý Ca đến tìm mình, chắc chắn không phải chỉ để báo tin tồi tệ.

Rõ ràng Quý Ca đã chuẩn bị sẵn sàng; anh ta lập tức lấy ra một chiếc máy tính bảng mỏng manh từ túi xách của mình, mở nó ra và hiển thị một bản đồ điện tử chi tiết của khu vực thành phố.

Trên bản đồ, một số địa điểm được đánh dấu bằng những vòng tròn đỏ chói lọi.

“Thưa ông Phương, xin hãy nhìn này.” Ngón tay Quý Ca chỉ vào những vòng tròn đỏ đó, giọng nói nhanh hơn: “Trước đây, bao gồm cả tôi, mọi người đều nghĩ rằng chúng ta may mắn đã phát hiện ra ‘khoảng trống’ trong những quy luật đó, và tìm được những ‘khu vực an toàn’ để tránh cái chết.”

Ngón tay anh ta di chuyển trên bản đồ: “Nhưng khi tôi nhận ra rằng mình cũng bị đánh dấu, tôi đã bình tĩnh suy nghĩ kỹ lưỡng và phát hiện ra một số điều… khiến người ta rùng mình.”

Ngón tay anh ta lần lượt chỉ vào các vị trí của những vòng tròn đỏ đó: “Hãy nhìn xem, vị trí phân bố của những ‘khu vực an toàn’ này… có phải rất kỳ lạ không? Tất cả chúng đều nằm ở rìa thành phố, gần các điểm ra vào của đường cao tốc chính, hoặc gần các trung tâm giao thông nối liền với các thành phố lân cận! Trong binh pháp cổ đại, có một chiến thuật tương tự, được gọi là ‘vây ba, mở một’, hay còn gọi là ‘chín tử một sinh’!”

Giọng nói của Quý Ca đầy sự kinh hoàng và lạnh lẽo sau khi nhận ra sự thật đáng sợ: “Điều này có nghĩa là sau khi chặn đứng tất cả những con đường có thể dẫn đến

Anh ấy ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy sự kinh hoàng và hối hận, nhìn vào Phương Dực và nói: “Đây không phải là lỗ hổng gì cả! Đây là một cái bẫy! Một cái bẫy được dựng ra một cách tỉ mỉ! Nó giúp kẻ đứng sau có thể tiến hành việc thanh lọc tập trung hoặc… thu hoạch một cách dễ dàng! Từ đó suy luận ra, thứ ‘điều gì đó’ đang điều khiển tất cả này, chắc hẳn sở hữu trí tuệ siêu việt mà chúng ta khó có thể tưởng tượng nổi! Chúng ta… thực ra từ đầu đã bị tính toán rồi! Tưởng rằng mình đã tìm thấy lối thoát, nhưng hóa ra lại tự nguyện nhảy vào lò mổ mà nó đã chuẩn bị sẵn cho chúng ta!”

“Là [Linh].”

Phương Dực nghe xong phân tích của Qi Ge, im lặng một lúc lâu, rồi từ từ thốt ra hai từ đó.

Giọng anh ấy không cao, nhưng lại như một tảng đá lớn được ném xuống mặt hồ yên tĩnh, gây ra những con sóng lớn trong lòng tất cả những người vẫn còn có khả năng suy nghĩ ở đó.

Qi Ge bỗng nhiên sững sờ, khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối.

Anh ấy thực sự biết rất ít về thế giới kỳ lạ trong “Quý Ma”, chỉ dựa vào những thông tin mơ hồ mà Phương Dực thỉnh thoảng tiết lộ, cùng với những thông tin mập mờ mà anh ấy tự thu thập qua những kênh thông tin cực kỳ bí mật.

Phương Dực bình thường cũng hiếm khi đề cập trực tiếp đến hệ thống sức mạnh và các tầng lớp tồn tại trong thế giới đó; từ “Linh” đối với anh ấy, là một khái niệm xa lạ và mang theo một cảm giác nặng nề, đáng sợ.

Thậm chí không chỉ anh ấy, thực tế là hầu hết các game thủ trong thế giới “Quý Ma” cũng đều cảm thấy “Linh” là một khái niệm cực kỳ xa lạ và khó hiểu.

Đó là những sinh vật vượt trội hơn cả những yêu ma thông thường; những game thủ bình thường có lẽ cũng không thể tiếp cận được bất kỳ thông tin nào liên quan đến chúng.

Những người giàu có và quan chức đang hoảng loạn xung quanh càng thêm bối rối; họ không hiểu được Phương Dực và Qi Ge đang nói về điều gì, chỉ có thể càng thêm sốt ruột hét lên:

“Linh? Linh là cái gì vậy? Ông Phương, các bạn đang nói về cái gì vậy?”

“Đừng quan tâm đến Linh hay cái gì nữa! Hãy cứu tôi trước đi!”

“Rốt cuộc có cách nào không?!”

Trong đám đông, người đàn ông trung niên đeo kính gọng đen, người trước đó đã nghi ngờ về độ tin cậy của “khu vực an toàn”, lúc này khuôn mặt anh ta trở nên rất tức giận; anh ta đẩy chiếc kính lên mũi, giọng nói run rẩy và đầy nhận thức, nói một cách nặng nề:

“Linh? Có lẽ… những gì chúng ta đang đối mặt không phải là một hiện tượng