(Xin mọi người giới thiệu và lưu lại bài viết này.)

Giọng nói của Phương Dực rất điềm đạm, nhưng lại ẩn chứa một sự uy nghi không thể chối cãi.

Những người kia nhìn nhau, trên khuôn mặt họ lướt qua vẻ do dự, dường như đang suy nghĩ xem nên nói gì.

Một trong số họ mở miệng định nói gì đó, nhưng Jiang Yong lại nhanh chóng lên tiếng trước, nụ cười hoà nhã trên môi anh ta giải thích: “Thưa ông Điêu, có lẽ ông chưa biết, là Tiền Vũ – ông Tiền gần đây đang tuyển mộ binh sĩ để mở rộng lực lượng. Tôi, được ông Tiền tin tưởng, đã có nhiệm vụ giúp tìm kiếm và thu hút những người có tâm huyết, những anh hùng từ khắp nơi.”

Anh ta chỉ vào những người ngồi bên cạnh bàn và nói tiếp: “Những người anh em này, tất cả đều là những hiệp sĩ xuất sắc mà tôi đã giới thiệu cho ông Tiền gần đây.”

“Tiền Vũ ư?” Phương Dực nhướng mày, trong lòng hiểu rõ mọi chuyện.

Chỉ là trước đây, Tiền Vũ không mấy thành công trong sự nghiệp, không ngờ bây giờ đã có đủ khả năng để tuyển mộ binh sĩ rồi.

Ông gật đầu, giọng nói không lộ ra vui hay tức giận: “Hóa ra là vậy… Tiền Vũ cũng đã phát triển lên rồi.”

Lời nói của ông rất điềm đạm, khiến Jiang Yong và những người khác không thể hiểu được thái độ thực sự của ông.

Sau đó, Phương Dực chỉ uống hai ly rượu mà mọi người mời, rồi đứng dậy để rời đi.

Kế hoạch ban đầu của ông là ẩn mình trong quán rượu để quan sát Cao Mộng một cách bí mật, nhưng bây giờ hành động của mình đã bị phát hiện, mục đích không thể đạt được; việc tiếp tục ở lại đây và lãng phí thời gian với những kẻ hèn mọn này thật là vô ích.

Vì vậy, tốt nhất là rời đi trước khi Cao Mộng xuống dưới, để tránh những rắc rối không cần thiết.

Nhìn thấy ông muốn đi, mọi người đều nỗ lực giữ ông lại:

“Thưa ông Điêu, sao ông lại vội vàng vậy? Bữa tiệc mới vừa bắt đầu mà!”

“Đúng vậy, chúng tôi xin mời ông thêm vài ly nữa!”

“Anh Jiang, hãy thuyết phục ông Điêu đi!”

Tuy nhiên, ý định của Phương Dực đã quyết định, dù mọi người có năn nỉ thế nào, ông cũng chỉ lắc đầu nhẹ.

Thấy vậy, Jiang Yong cũng biết rằng không thể giữ ông lại được, liền nói lời xin lỗi: “Nếu thưa ông Điêu còn việc gấp, thì chúng tôi cũng không nên ở lại lâu hơn nữa. Hôm nay được gặp ông, chúng tôi đã rất may mắn rồi; ngày khác, tôi sẽ chuẩn bị rượu để xin lỗi ông.”

Phương Dực không nói thêm gì nữa

Tiếng ồn ào của đám người, mùi rượu, cùng những ánh mắt nịnh hót đều bị anh ta để lại phía sau.

Tuy nhiên, ngay lúc anh ta chuẩn bị bước ra khỏi cổng Vương Cung Quên Lãng, bỗng nhiên trong đầu anh ta xuất hiện một ý tưởng quan trọng.

Anh ta dừng bước ngay lập tức, quay đầu lại và nhìn chằm chằm vào Jiang Yong – người đã đến tiễn anh ta.

“Jiang Yong,” giọng nói của Phương Dực không cao, nhưng rõ ràng vang qua tiếng ồn xung quanh, “Nhà Qian… Ý tôi là Tiền Vũ, tại sao anh ta đột nhiên muốn mở rộng thế lực vậy?”

Anh ta nhìn chăm chú vào mắt Jiang Yong, cố gắng tìm ra bất kỳ điểm bất thường nào.

Anh ta nghi ngờ sự xuất hiện của Jiang Yong ở đây không phải là ngẫu nhiên, mà có thể có liên quan đến Cao Mộng. Hơn nữa, anh ta cũng nghi ngờ liệu việc mở rộng thế lực của nhà Qian có liên quan đến Cao Mộng hay thậm chí là Thiên Cơ Các hay không.

Nhưng không ngờ, câu trả lời của Jiang Yong lại rất thẳng thắn và không hề do dự: “Thưa Đại Nhân Diao, chuyện này cũng khá đơn giản. Bây giờ, Tiền Vũ đại nhân đang đi theo Thiên Cơ Các – người con nuôi mới được nhận của ông ấy. Với sự hỗ trợ của Đại Nhân Yuwen, tự nhiên ông ấy muốn mở rộng thế lực để phục vụ cho đại nhân.”

“Vũ Văn Vô Cực?!”

Phương Dực lập tức tròn mắt, khuôn mặt đầy sự không tin, gần như nghĩ mình nghe nhầm.

Tên đó, như một tiếng sấm, vang dội trong đầu anh ta.

“Vũ Văn Vô Cực nào vậy? Chẳng lẽ là Vũ Văn Vô Cực từ Thị Trấn Thiên Viên sao?” Giọng nói của Phương Dực không tự chủ được mà tăng lên vài phần, với vẻ vội vàng hỏi tiếp.

Điều này thật là vô lý! Vũ Văn Vô Cực từ Thị Trấn Thiên Viên lại còn sống? Và còn trở thành con nuôi của Thiên Cơ Các ở kinh thành nữa sao?

Sự chênh lệch về địa vị giữa hai người này, quả thực là như trời và đất!

Jiang Yong bị biến đổi đột ngột trong cảm xúc của Phương Dực làm cho anh ta bối rối một chút, sau đó lắc đầu và trên khuôn mặt cũng hiện lên vẻ không chắc chắn: “Về điều này… tôi cũng không rõ lắm.”

Nguồn gốc cụ thể của ngài Vũ Văn không phải là điều mà chúng ta – những người nhỏ bé này – có thể tìm hiểu được. Tuy nhiên, rõ ràng ông ấy mới đến kinh thành từ nơi khác gần đây… Thời gian thì có vẻ… hơi trùng khớp phải không?

Anh ta cũng không dám khẳng định chắc chắn; dù cái tên “Vũ Văn Vô Cực” không quá phổ biến, nhưng cũng không phải là duy nhất trên đời này.

Phương Dực bỗng cảm thấy lòng mình rối bời, không còn chắc chắn nữa. Lý trí bảo anh ta rằng, dù nghĩ thế nào đi nữa, cũng không thể là cùng một người được… Người Vũ Văn Vô Cực ở thị trấn Thiên Viên kia, có công lao gì mà lại được Thiên Cơ Các chọn làm con nuôi? Chắc chắn phía sau đó phải có những bí mật mà anh ta không biết… Hoặc có lẽ chỉ đơn giản là sự trùng hợp về tên mà thôi?

Những suy nghĩ lộn xộn trong đầu anh ta, nhưng anh ta nhanh chóng kiềm chế lại mình. Bây giờ không phải là lúc để đi sâu vào vấn đề này; hơn nữa, dù Vũ Văn Vô Cực này có phải là Vũ Văn Vô Cực kia hay không, hiện tại dường như cũng không ảnh hưởng trực tiếp đến nhiệm vụ của mình.

“Thôi, không cần quan tâm nữa,” Phương Dực hít một hơi thật sâu, kìm nén những sóng gió trong lòng, vẫy tay và nói: “Dù sao thì cũng không liên quan đến tôi.”

Điều anh ta quan tâm nhất bây giờ vẫn là Cao Mộng. Miễn là việc mở rộng lãnh địa của gia tộc Tiền và sự xuất hiện của Giang Dung không liên quan trực tiếp đến nhiệm vụ của Cao Mộng, thì tạm thời cũng không cần phải quan tâm quá nhiều. Chỉ cần không liên quan đến Cao Mộng là được.

Cuối cùng, Phương Dực nhìn Giang Dung một lần nữa, rồi không nói thêm gì nữa, quay người rời khỏi Phòng Quên Sầu, và nhanh chóng biến mất trong dòng người tấp nập trên những con phố sầm uất của kinh thành.

Chưa đầy một lát sau khi Phương Dực rời đi, Cao Mộng cũng từ từ bước xuống tầng hai. Cô ấy không hề để ý đến đám đông ồn ào trong sảnh, mà thẳng tiếp bước về phía cửa ra, với thái độ vẫn lạnh lùng và cao ngạo như mọi khi.

Giang Dung luôn theo dõi những hoạt động trên tầng qua tên Dư Quang; khi thấy Cao Mộng rời đi, ánh mắt anh ta lóe lên, rồi anh ta liền gửi cho những người đang bàn tán về “đại nhân Điêu” và “Ô Dương Phủ” bên cạnh bàn một cái nháy mắt, và thì thầm: “Tôi có việc phải đi trước, các bạn tiếp tục uống đi, hóa đơn tính cho tôi.”

Những người kia hiểu ý nhau; mặc dù tò mò, họ cũng biết kiềm chế và không hỏi thêm gì nữa.

Jiang Yong nhanh chóng đứng dậy, đi theo phía sau Cao Mộng và rời khỏi Văn Phòng Quên Lãng.

Dường như Cao Mộng không có mục tiêu cụ thể nào cả; cô chỉ đi bộ trên đường một cách thoải mái, thỉnh thoảng dừng lại để xem những món đồ lạ trên quầy hàng, hoặc rẽ vào những con hẻm vắng vẻ. Jiang Yong cẩn thận theo sát phía sau, giữ khoảng cách an toàn; nhờ am hiểu địa hình và thành thạo các kỹ năng theo dõi, anh không hề thu hút sự chú ý của người qua đường.

Cuối cùng, sau khi đi qua vài góc quanh và bước vào một con hẻm vắng vẻ không một bóng người, Cao Mộng dừng bước.

Cô chậm rãi quay người lại, ánh mắt lạnh lùng nhìn về phía cửa hẻm và nói nhẹ: “Ra đây.”

Jiang Yong lập tức xuất hiện từ bóng tối ở cửa hẻm; trên khuôn mặt anh không còn vẻ phóng khoáng hay nhiệt tình như lúc ở Văn Phòng Quên Lãng nữa, thay vào đó là vẻ kính trọng và thận trọng.

Anh nhanh chóng bước tới, đứng cách Cao Mộng khoảng ba bước, cúi đầu chào và nói nhỏ: “Thưa Cao Mộng.”

Cao Mộng gật đầu nhẹ; ánh mắt sắc bén của cô nhìn thẳng vào Jiang Yong: “Người đó, Điệu Đức Kha… rốt cuộc là người từ đâu đến? Khi anh ta ở nhà hàng, có lẽ anh ta đang điều tra về tôi.” Cô nói như đang khẳng định, chứ không phải hỏi.

Jiang Yong không dám giấu giếm, liền kể hết những gì mình biết: “Thưa ngài, tôi quen biết với Điệu Đức Kha trong một sự kiện tiêu diệt yêu quái do Tổ chức Tuyệt Môn tổ chức. Lúc đó, anh ta đã thể hiện ra sức mạnh và tiềm năng đáng kinh ngạc. Sau đó, không biết vì duyên cơ nào, anh ta được mời gia nhập Ô Dương Phủ; nghe nói… anh ta còn có mối quan hệ khá tốt với chính sư phụ Ôu Dương nữa. Kể từ đó, tôi không còn cơ hội liên lạc với anh ta nữa.”

Anh cố tình nhấn mạnh điểm này, nhằm cho thấy mức độ phức tạp của tình huống.

Cao Mộng nhíu mày; rõ ràng cô nhận ra sự phức tạp của vấn đề này.

Tổ chức Tuyệt Môn… cô không coi trọng lắm.

Nhưng sư phụ Ôu Dương… đó là một người mà ngay cả phe cánh sau lưng cô cũng phải e ngại; đây không phải là đối thủ mà cô có thể đối đầu trực tiếp được.

Một người có mối quan hệ thân thiết với bậc thầy Ôu Dương, tại sao lại đến theo dõi và điều tra mình? Ý nghĩa ẩn sau việc này khiến cô ta cảm thấy bất an và cảnh giác.

“Hãy tìm một số người, sử dụng những biện pháp kín đáo để điều tra anh ta một cách lặng lẽ.” Cao Mộng suy nghĩ một lúc rồi ra lệnh một cách quyết đoán, “Tôi muốn biết thông tin chi tiết về anh ta tại Ô Dương Phủ, thói quen hàng ngày của anh ta, và… tại sao anh ta lại quan tâm đến tôi. Nhớ rằng, chỉ là điều tra thôi; không được tự ý hành động trước khi nhận được lệnh của tôi, và càng không được để lộ danh tính của các bạn.”

“Vâng! Chúng tôi hiểu rõ!” Jiang Yong lập tức nhận lệnh, với vẻ mặt nghiêm túc.

Anh ta hoàn toàn nhận thức được rằng việc này rất quan trọng; nếu xử lý không tốt, có thể gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Cao Mộng không nói thêm gì nữa, vẫy tay ra hiệu.

Jiang Yong hiểu ý, lại cúi chào một lần nữa, sau đó nhanh chóng biến mất vào bóng tối của những con hẻm rối ren.

Cao Mộng đứng một mình trong hẻm một lúc lâu, cẩn thận quan sát xung quanh để đảm bảo không còn ai theo dõi mình nữa, mới quay người rời đi.

Cô ta không trở về nơi ở công khai của mình, mà đi qua nhiều con phố và ngõ hẻm, cuối cùng đến một căn biệt thự ở phía tây thành phố – nơi khá hẻo lánh nhưng môi trường yên tĩnh. Đây là một trong những nơi ẩn náu bí mật của cô ta; luôn chuẩn bị sẵn nhiều nơi ở khác nhau để đề phòng trường hợp cần thiết.

Tuy nhiên, khi cô ta như mọi khi, lặng lẽ mở cửa và bước vào phòng khách tối tăm, cơ thể cô ta lập tức căng thẳng!

Một loại khí chất vô cùng tinh tế nhưng lại hoàn toàn khác biệt đang tồn tại bên trong căn phòng!

Gần như theo bản năng, cô ta lập tức vào tư thế phòng thủ, ngón tay di chuyển nhẹ nhàng, vài vũ khí độc đã được đưa vào lòng bàn tay.

Nhưng ngay lúc cô ta sắp hành động, từ bóng tối, một giọng nói trầm thấp và hơi khàn vang lên:

“Là tôi đây.”

Nghe thấy giọng nói này, cơn căng thẳng trong người Cao Mộng giảm bớt đi phần nào, nhưng cô ta vẫn không hề buông bỏ sự cảnh giác.

Cô ta đi đến bên cạnh bàn, bật đèn dầu trên bàn lên, rồi nói với giọng điệu không hài lòng: “Tôi đã giải thích rồi; tôi không thể tham gia vào cuộc hành động đó vào đêm hôm đó. Thứ nhất, nó diễn ra quá đột ngột, tôi không kịp chuẩn bị, không thể thoát ra dễ dàng; thứ hai, ý nghĩa của cuộc hành động đó không rõ ràng, nếu tham gia một cách vội vàng, rất dễ bị lộ danh tính của tô

Chỉ thấy trên chiếc ghế lớn dựa vào tường, có một bóng dáng mặc áo choàng đen ngồi đó; khuôn mặt hoàn toàn bị che khuất dưới bóng của chiếc mũ rộng lớn, trở nên bí ẩn và đáng sợ.

Người đó nghe xong, lại phát ra tiếng cười khẽ, giọng nói mang theo một sự kỳ lạ khó tả: “Lần này tôi đến không phải để truy cứu lỗi lầm. Bạn đã ẩn náu rất tốt, việc bạn thâm nhập vào chính quyền loài người và các phe phái khác nhau khiến chúng tôi rất hài lòng.”

Chiếc áo choàng hơi động đậy, có vẻ như người đó đang điều chỉnh tư thế ngồi, “Lần này tôi đến là để giao cho bạn một nhiệm vụ mới… hay nói cách khác, là một cơ hội. Tôi muốn bạn tiếp cận một người nhất định.”

Cao Mộng trong lòng bỗng nhiên có chút động tĩnh, nhưng bề ngoài vẫn bình tĩnh, cô đi đến một chiếc ghế khác và ngồi xuống, nói một cách nhẹ nhàng: “Nhiệm vụ gì? Người nào mà các người coi trọng đến mức cần tôi tự mình tiếp cận?” Trong đầu cô nhanh chóng liệt kê những người có thể là mục tiêu trong thành phố kia.

Người đó không trả lời trực tiếp, mà từ từ giơ tay lên, đưa nó về phía chiếc mũ trên đầu mình.

Dưới ánh đèn mờ ảo, bàn tay đó trông cực kỳ nhợt nhạt, ngón tay thon dài, móng tay có màu xanh xám không khỏe mạnh.

Sau đó, anh ta nhẹ nhàng kéo chiếc mũ xuống.

Dưới ánh đèn, cái gì hiện ra không phải là khuôn mặt con người, mà là một cái đầu rắn phủ đầy vảy màu xanh đen! Đầu hình tam giác, đôi mắt dọc lấp lánh ánh sáng vàng lạnh lùng, những chiếc răng nanh đen phân nhánh nhẹ nhàng phun ra, tạo ra tiếng “sī sī” nhẹ.

Xà Đầu Dã cười méo, lộ ra một nụ cười khiến người ta rùng mình, và nói với giọng khàn khàn: “Người đó tên là Điệu Đức Nhất. Theo thông tin chúng tôi có được, hiện tại anh ta đang ở Ô Dương Phủ. Thông tin chi tiết hơn… thì cũng rất hạn chế.”

Đôi mắt của Cao Mộng bỗng nhiên co lại, trên khuôn mặt lần đầu tiên hiện rõ vẻ ngạc nhiên không thể che giấu, cô thậm chí còn thốt lên: “Gì cơ?!”

Trong đầu cô bỗng nhiên trở nên trống rỗng, gần như nghĩ mình đang nghe lầm.

Điệu Đức Nhất? Người mà cô vừa gặp phải ở Văn Phòng Quên Lãng, người mà cô đã quyết định theo dõi bí mật? Người mà có lẽ được Sư Phụ Ôu Dương quan tâm đặc biệt, khiến cô cảm thấy khó xử? Chỉ mới qua chưa đầy một giờ đồng hồ, mà giờ đây, những người cấp cao thuộc phe ma quỷ mà cô thuộc về đã trực tiếp yêu cầu cô tiếp cận và thu hút anh ta?

Điều này thật sự… quá vô lý! Chết tiệt rồi! Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra vậy? Kẻ có tên là Điệu Đức kia, rốt cuộc là ai? Anh ta ẩn giấu bí mật gì mà lại có thể thu hút sự chú ý của cả Ôu Dương Đại Sư lẫn những người cấp cao trong tổ chức ma quỷ phía sau mình?

Trong chốc lát, vô số câu hỏi ập đến tâm trí của Cao Mộng, khiến cô – người vốn luôn bình tĩnh và kiên định – cũng cảm thấy hoảng sợ và bối rối như chưa từng có. Xà Đầu Dã Ma nhìn thấy vẻ mất bình tĩnh của cô, ánh mắt vàng óng của hắn lóe lên vẻ hài lòng, dường như rất thích thú với tác động mà tin tức này gây ra.

“Hãy thử chiêu mời anh ta, kiểm tra thái độ của anh ta, và cố gắng khiến anh ta gần gũi hơn với phe chúng ta.” Xà Đầu Dã Ma thu hồi “nụ cười”, giọng nói trở nên nghiêm túc và đầy cám dỗ, “Điều này rất quan trọng đối với loạt hành động sắp tới của chúng ta ở kinh thành; nó có thể mang lại những lợi ích không ngờ tới. Cao Mộng, đây là sự tin tưởng của tổ chức dành cho bạn, cũng là cơ hội để bạn ghi công lớn.”

Cao Mộng hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén những cảm xúc hỗn loạn trong lòng. Cô biết rằng mình đã bị cuốn vào một vòng xoáy phức tạp và nguy hiểm hơn nhiều so với những gì mình tưởng tượng.

Và người đàn ông có tên Điệu Đức kia, chắc chắn là chìa khóa then chốt của vòng xoáy này.

Cô gật đầu, giọng nói trở lại bình thường và lạnh lùng như mọi khi, nhưng trong đáy mắt cô lại hiện lên vẻ nặng nề và quyết tâm.

“Chuyện này cần được giải thích kỹ hơn. Tôi chắc chắn rằng Điệu Đức kia… là một con người!”

Xà Đầu Dã Ma cười ha hả và nói: “Mặc dù Điệu Đức kia thực sự là một con người, nhưng người này không giống bất kỳ ai khác. Có vẻ như anh ta có mối liên hệ khá mật thiết với Thanh Dương Sứ của Yêu Đô! Bạn cũng biết đấy, Yêu Đô được xây dựng trên đống đổ nát của thị trấn Thiên Viên. Và Điệu Đức kia, có lẽ chính là người đến từ thị trấn Thiên Viên; họ có một mối liên hệ gì đó rất chặt chẽ với nhau. Không giấu bạn đâu, hành động đột ngột đêm hôm đó thực chất chỉ là để bảo vệ sự an toàn cho sứ giả của Yêu Đô khi họ rút lui. Trước khi gặp chúng ta, sứ giả của Yêu Đô đã gặp gỡ người đàn ông này trước… Bạn hiểu ý tôi chứ?”