Rượu có hương vị thanh khiết và đậm đà, quả thực là loại “Ngọc Băng Thiêu” tuyệt hảo… Nhưng Cao Mộng lại cảm nhận thấy một hương vị khác, phức tạp hơn nhiều – giống như dấu hiệu của cơn bão sắp ập đến.

“Kinh thành này…” Cô lẩm bẩm rất nhẹ, giọng nói thì thầm như trong mơ, tan biến trong không khí lạnh lẽo và yên tĩnh, “Dòng nước này… đang ngày càng trở nên đục ngầu.”

Cô đặt chiếc ly xuống, ngón tay vô thức gõ nhẹ lên mặt bàn; đôi móng tay màu đỏ tía kia, dưới ánh đèn, trông giống như máu đã đông cứng.

Khi Phương Dực đẩy cánh cửa gỗ đàn hương nặng nề ấy ra, ổ cửa phát ra tiếng kêu ồn ào, vang lên rõ ràng trong sân vườn yên tĩnh.

Vừa bước vào cửa, anh liền thấy Tả Lục và Hắc Ngạo đã đợi sẵn dưới gian hàng, với vẻ mặt lo lắng.

Tả Lục mặc bộ áo xanh lam, dưới ánh trăng càng trở nên gầy guộc; đôi tay cô vốn nắm chặt mép áo bỗng nhiên buông lỏng khi nhìn thấy Phương Dực, ánh mắt cô lóe lên vẻ nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng.

Hắc Ngạo thì đứng thẳng người, những nét căng thẳng trên khuôn mặt da nâu của anh dần giãn ra, nhưng vẫn giữ thái độ cảnh giác; đôi mắt sắc bén của anh nhanh chóng quan sát toàn thân Phương Dực để đảm bảo anh ta không bị thương.

“Sao các bạn vẫn chưa nghỉ?” Giọng nói của Phương Dực mang theo chút mệt mỏi, nhưng cũng đầy lo lắng.

Tả Lục vội vàng bước tới, không giấu được nỗi lo lắng: “Điệu Đức ạ, anh đã đi lâu như vậy, làm sao chúng tôi có thể yên tâm được?”

Lời cô chưa dứt, nhưng ánh mắt đầy lo lắng của cô đã nói lên tất cả.

Hắc Ngạo bước tới một bước, gần như làm cho mặt đất rung chuyển nhẹ.

Anh quan sát toàn thân Phương Dực một cách kỹ lưỡng, sau khi đảm bảo anh ta không sao mới gật đầu nhẹ, đôi vai căng thẳng của anh cũng dần thư giãn: “Tình hình thế nào rồi?”

Anh hỏi thẳng thắn, giọng nói mạnh mẽ vang vọng trong sân vườn yên tĩnh.

Phương Dực lắc đầu nhẹ, bảo hai người theo mình vào sân trong.

Dưới ánh trăng, bóng dáng của ba người kéo dài ra, uốn lượn trên những phiến đá xanh.

“Người đứng sau Lù Lù đã giao cho tôi một nhiệm vụ mới… Có lẽ tạm thời tôi phải gác lại mối ân oán với Lù Lù.”

Phương Dực nói với giọng điệu nghiêm túc, ông cố tình chậm bước lại để hai người phía sau có thể theo kịp nhịp độ của mình: “Gần đây các bạn đừng tự ý ra khỏi phủ, nhất là Hắc Ngạo. Tôi biết tính cách của em rất nóng vội, nhưng lúc này, an toàn là trên hết.”

Tả Lục nghe vậy, ánh mắt bà thoáng hiện vẻ buồn bã; bà cúi đầu và nói nhẹ: “Đừng lo, con sẽ không gây rắc rối cho ba đâu.”

Ngón tay bà vô thức vuốt ve đầu ngón, nếu bà sử dụng Chí Chân Kim Bàn Hoa, chắc hẳn nó sẽ được dùng vào ngón tay này.

Nhưng Hắc Ngạo lại cau mày, giọng nói của anh ta không khỏi nổi lên cao hơn một chút: “Vậy việc báo thù của chúng ta phải làm sao đây? Chúng ta không thể mãi mãi ẩn náu trong phủ được chứ?”

Nắm đấm của anh ta không tự chủ được mà siết chặt lại, cơ bắp trên cánh tay anh ta co lại, từ đó le lói những tia sáng đen – dấu hiệu của sự tức giận và sức mạnh huyền bí của Hắc Phượng Huyết đang trào ra ngoài.

Phương Dực dừng bước lại, quay người đối diện với hai người.

Ánh trăng chiếu rọi lên khuôn mặt góc cạnh của ông, tạo nên những bóng tối sâu thẳm.

Ông im lặng một lát, rồi mới từ từ nói: “Quyền lực ở Yêu Đô rất phức tạp và rắc rối; chỉ có vài người như chúng ta muốn báo thù thì thật sự là như đánh trứng vào đá.”

Ánh mắt ông lướt qua vẻ bất mãn trên khuôn mặt Hắc Ngạo, rồi dừng lại ở khuôn mặt đầy buồn bã của Tả Lục: “Tôi hiểu nỗi đau trong lòng các bạn, nhưng hành động một cách thiếu suy nghĩ chỉ khiến chúng ta phải trả giá đắt hơn mà thôi.”

Hắc Ngạo lạnh lùng cười khẩy, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ kiên định: “Chẳng phải còn có Giáo Môn Tuyệt Môn sao? Lúc trước, Lỗ Lỗ đã hứa sẽ dùng sức mạnh của Giáo Môn Tuyệt Môn để giúp chúng ta báo thù.”

Khi nhắc đến Giáo Môn Tuyệt Môn và Lỗ Lỗ, ánh mắt Phương Dực trở nên phức tạp hơn.

Ông đã từ lâu nghi ngờ lời hứa của Giáo Môn Tuyệt Môn; làm sao họ có thể thực sự giúp Hắc Ngạo và những người khác báo thù được?

Có lẽ họ chỉ muốn lợi dụng khả năng đặc biệt của hai người và lòng thù hận đối với Yêu Đô mà thôi.

Nhưng sự việc xảy ra tối nay đã khiến Phương Dực phải đánh giá lại tình hình một cách nghiêm túc hơn.

Lỗ Lỗ thực sự đã có thể kết nối với Hoàng tử Đại, điều này có nghĩa là quyền lực đằng sau cô ấy thực sự có khả năng đó sao?

Có lẽ lời hứa ban đầu của cô ấy đối với Hắc Ngạo và Tả Lục không hoàn toàn là lừa dối...

Có thể Giáo Môn Tuyệt M

Trong tình huống này, nhóm Đoạn Môn chắc chắn sẽ cảnh giác hơn nhiều đối với Hắc Ngạo và Tả Lục, và không còn tin tưởng hay sử dụng họ như trước đây nữa.

“Về phía Đoạn Môn, các bạn tạm thời đừng can thiệp vào,” Phương Dực cuối cùng nói, giọng điệu của anh ta đầy quyết đoán và không cho phép bất kỳ sự phản đối nào, “Tình hình hiện tại rất phức tạp, chúng ta cần phải thận trọng hơn. Việc trả thù quan trọng, nhưng chỉ khi còn sống mới có khả năng trả thù được.”

Tả Lục gật đầu nhẹ; trong mắt anh ta vẫn lộ ra vẻ không cam lòng, nhưng anh cũng buộc phải chấp nhận thực tế.

Hắc Ngạo thì nhíu môi lại, rõ ràng là không hài lòng với quyết định của Phương Dực, nhưng anh ta biết rằng những phán đoán của Phương Dực thường rất chính xác, nên cuối cùng cũng gật đầu theo.

Sau khi an ủi hai người xong, Phương Dực bước qua những hành lang uốn lượn, tiến sâu vào trong dinh thự.

Mặt trời đã hoàn toàn lặn sau đường chân trời; những chiếc đèn lồng treo dưới mái nhà lần lượt được thắp sáng, tạo nên những vệt ánh sáng vàng ấm áp trên những phiến đá xanh.

Tiếng bước chân của anh ta vang vọng trong hành lang vắng vẻ.

Cho đến khi anh ta dừng lại trước một cánh cửa gỗ được chạm khắc tinh xảo, rồi dùng tay đẩy cửa mở ra.

Bên trong phòng, Đinh Huệ đang tập trung cao độ vào công việc, đến nỗi không hề để ý có người bước vào.

Trọng Gia Thơ ngồi trên chiếc ghế đối diện cô ấy; phần trên cơ thể anh ta được cởi xuống tận eo, để lộ lớp da mịn màng và phần lớn vai trên.

Đinh Huệ đang cầm những cây kim bạc đặc biệt, tỉ mỉ vẽ những họa tiết phức tạp lên lưng cô ấy.

Ánh nến lung lay, tạo thêm một không khí huyền bí cho cảnh tượng này.

Phương Dực ngạc nhiên một chút, nhìn cảnh tượng trước mắt một cách không ngờ.

Trọng Gia Thơ nghe thấy tiếng mở cửa, quay đầu lại và thấy là Phương Dực; cô ấy không hề e thẹn, mà còn mỉm cười thân thiện, chào hỏi một cách thoải mái: “Đạo công tử trở về rồi à?”

Giọng nói của cô ấy mang đậm sự tinh nghịch, như thể lúc này cô ấy không đang vẽ những họa tiết phức tạp, mà đang tham gia một trò chơi thú vị nào đó.

Đinh Huệ mới ngẩng đầu lên, liếc nhìn Phương Dực một cái, cười một tiếng, rồi lại cúi đầu tiếp tục công việc của mình: “Khoảng nữa, tôi sẽ hoàn thành những nét cuối cùng thôi.”

Giọng nói của cô ấy rất bình tĩnh, hoàn toàn đắm chìm trong niềm vui nghiên cứu, gần như không hề để ý đến những sự gián đoạn từ bên ngoài.

Phương Dực suy nghĩ một lát rồi đứng sang một bên quan sát.

Cách thức thực hiện của Đinh Huệ rất chuẩn xác và điêu luyện; những cây kim bạc uốn lượn trên đầu ngón tay cô ấy, tạo nên những đường nét phức tạp nhưng đẹp đẽ.

Bùa chú ấy tỏa ra ánh sáng yếu ớt, và dần trở nên sáng hơn khi công việc được hoàn thành, như thể nó có sinh khí vậy, chảy trên làn da của Trọng Gia Thơ.

Không khí tràn ngập một mùi hương kỳ lạ – hỗn hợp của các loại thảo dược và đá linh thiêng, mang lại cảm giác thanh thản cho tâm hồn con người.

“Xong rồi.” Cuối cùng, Đinh Huệ đặt xuống những cây kim bạc và nhìn kỹ tác phẩm của mình, “Cảm thấy thế nào?”

Giọng nói của cô ấy mang tính khách quan và bình tĩnh của một nhà nghiên cứu, nhưng ánh mắt cô ấy lại toát lên niềm đam mê thực sự đối với công việc này.

Trọng Gia Thơ xoay vai một cái, cảm nhận dòng chảy của bùa chú trên lưng mình: “Hơi đau nhói một chút, nhưng cảm thấy dòng chảy rất thuận lợi. Bùa chú này thật sự có thể tăng cường khả năng cảm nhận sao?” Cô ấy tò mò quay đầu lại, nhưng không thể nhìn thấy hình dạng của bùa chú trên lưng mình.

“Theo lý thuyết thì có.” Đinh Huệ lấy chiếc khăn bên cạnh lau tay, “Hiệu quả thực tế vẫn cần phải kiểm nghiệm.”

Thái độ của cô ấy luôn thực tế, không bao giờ nói quá hay vội vàng đưa ra kết luận.

Lúc này, Phương Dực mới lên tiếng: “Trọng Gia Thơ, em ra ngoài một lát đi, anh có chuyện muốn bàn bạc với Đinh Huệ.”

Giọng nói của anh ấy trầm hơn bình thường, cho thấy sự nghiêm túc của vấn đề này.

Trọng Gia Thơ rõ ràng ngạc nhiên một chút, ánh mắt cô ấy lóe lên vẻ tò mò.

Phương Dực hiếm khi yêu cầu cô ấy ra ngoài như vậy, điều này khiến cô ấy càng thêm tò mò.

Cô ấy liếc nhìn xung quanh, từ từ kéo lên áo mình, dường như muốn ở lại thêm một chút để tìm hiểu thêm điều gì đó.

Nhưng dưới ánh mắt kiên quyết của Phương Dực, cuối cùng cô ấy cũng đứng dậy và bước ra ngoài.

Khi đến cửa, cô ấy quay đầu nhìn lại Đinh Huệ; người này gật đầu nhẹ, và chỉ sau đó Trọng Gia Thơ mới thực sự rời khỏi phòng, đóng cửa lại sau lưng mình.

Phương Dực nhạy bén nhận ra rằng cô ấy đã dừng lại bên ngoài cửa một lúc, có vẻ đang do dự xem có nên nghe lén không, nhưng cuối cùng cũng rời đi, tiếng bước chân dần xa khuất.

“Tại sao lại dùng cô ấy để thử nghiệm?” Phương Dực mới hỏi, giọng nói mang chút tò mò.

Anh ta đi đến bàn, lấy những cây kim bạc mà Đinh Huệ đang sử dụng, quan sát kỹ lưỡng lớp thuốc còn sót lại trên đầu kim.

Đinh Huệ đang dọn dẹp các công cụ trên bàn; khi nghe thấy câu hỏi, cô cười ha hả và nói: “Yên tâm đi, tôi không độc hại cô ấy đâu. Sau khi bạn thành công trong việc thiết lập pháp trận tăng cường đó, Trọng Gia Thơ dường như rất quan tâm và tự nguyện muốn thử xem sao. Tôi cũng muốn tận dụng cơ hội này để nghiên cứu, xem liệu có thể tìm ra cách phá vỡ lời nguyền trên người cô ấy từ góc độ của pháp trận hay không.”

Câu trả lời của cô rất ngắn gọn và trực tiếp, giống như mọi khi, cô luôn tập trung vào nghiên cứu học thuật.

Phương Dực gật đầu, hiểu ý cô.

Đối với Đinh Huệ, nghiên cứu các loại pháp trận kỳ diệu là niềm đam mê của cô; mỗi khi có cơ hội khám phá những lĩnh vực chưa biết, cô luôn sẵn lòng thử nghiệm.

Đúng lúc Phương Dực đang suy nghĩ xem nên nói gì để đề nghị hợp tác lại với Lulu thì Đinh Huệ bỗng nhiên đưa cho anh một vật phẩm.

Đó là một chiếc đồng khí nhỏ, hình dạng giống như một cái lồng chim, bề mặt được khắc những hoa văn tinh xảo, trông giống như một vật cổ.

Vật phẩm ấy lạnh lẽo khi chạm vào, nhưng có thể cảm nhận được sức mạnh lớn lao ẩn chứa bên trong nó.

“Đây là cái gì vậy?” Phương Dực nhận lấy vật phẩm và quan sát kỹ lưỡng.

Anh nhận thấy rằng chiếc lồng đồng nhỏ bé này, mặc dù chỉ bằng kích thước bàn tay, nhưng được chế tác vô cùng tinh xảo; mỗi thanh “rào” đều được khắc những ký hiệu nhỏ, lấp lánh dưới ánh sáng.

“Chiếc dụng cụ bạn đã đưa cho tôi trước đây, tôi đã nghiên cứu cấu trúc của nó rồi.”

Đinh Huệ cuối cùng cũng đặt xuống các công cụ đang cầm trên tay, quay sang đối diện với Phương Dực và nói: “Chiếc dụng cụ này rất đặc biệt; khi sử dụng, nó sẽ tạo ra một ‘lồng khói’ mà bên trong có cấu trúc vô cùng chắc chắn, khó có thể xâm nhập từ bên trong, nhưng phòng thủ bên ngoài thì tương đối yếu. Tất nhiên, so với các hệ thống phòng thủ thông thường thì vẫn mạnh hơn nhiều.”

Đôi mắt cô lấp lánh ánh sáng hào hứng – đó là biểu hiện đặc trưng của người vừa phát hiện ra đi

Trong đôi mắt Phương Dực lóe lên ánh sáng hứng thú; anh nhẹ nhàng lắc chiếc lồng bằng đồng nhỏ ấy, cảm nhận những dao động năng lượng bên trong. Bỗng nhiên, từ bên trong lồng phát ra tiếng ù vang khẽ, như thể đang phản ứng lại cái chạm của anh.

Đinh Huệ tiếp tục giải thích: “Điều thú vị nhất là cách kích hoạt nó. Mỗi lần sử dụng, nó sẽ tiêu hao tinh huyết của người dùng; điều này có nghĩa là đối với những người sử dụng võ thuật quỷ dữ, thiết bị này vừa là công cụ gây hại, vừa là phương tiện giúp thúc đẩy quá trình biến hóa thành quỷ dữ và nhanh chóng tăng cường sức mạnh trong thời gian ngắn. Có lợi cũng có hại, tùy thuộc vào cách sử dụng.” Giọng nói của cô mang đậm tính khách quan đặc trưng của một học giả, nhưng Phương Dực vẫn nhận ra được những lời cảnh báo ẩn sau đó.

Ánh mắt Phương Dực bỗng sáng lên, khuôn mặt hiện rõ vẻ vui mừng hiếm thấy. Đặc tính đặc biệt của thiết bị này có thể phát huy tác dụng bất ngờ trong những tình huống nhất định. Anh vuốt ve chiếc lồng nhỏ xinh tinh xảo ấy, cảm nhận sức mạnh ẩn chứa bên trong, và trong đầu đã bắt đầu suy nghĩ về các khả năng ứng dụng khác nhau. Chiếc lồng nhỏ bé này có thể cứu sống họ vào lúc nguy cấp, hoặc trở thành yếu tố then chốt để họ lật ngược tình thế.

Khi anh đang mải suy nghĩ, Đinh Huệ lại bổ sung: “Còn thiết bị kia thì tôi vẫn chưa nghiên cứu kỹ lưỡng. Cấu trúc của nó phức tạp hơn nhiều, có vẻ liên quan đến cấp độ linh hồn, cần thêm thời gian để phân tích.” Cô chỉ về phía vật thể khác trên bàn, được phủ bằng tấm vải đen, giọng nói đầy tiếc nuối.

Phương Dực gật đầu: “Không sao đâu, cứ từ từ thôi. An toàn là trên hết.” Anh biết rằng những nghiên cứu của Đinh Huệ thường đi kèm với rủi ro, đặc biệt là khi liên quan đến những thiết bị ảnh hưởng đến linh hồn con người; một sai sót nhỏ cũng có thể gây ra những tổn thương không thể đảo ngược.

Anh cẩn thận cất chiếc lồng bằng đồng ấy đi, rồi ngước nhìn Đinh Huệ với giọng nói nghiêm túc: “Có một việc tôi muốn nói với bạn… Tôi và Lulu đã tái hợp tác với nhau một lần nữa.”

Đinh Huệ rõ ràng bất ngờ, ánh mắt lộ ra vẻ ngạc nhiên. Cô mở miệng như muốn nói điều gì đó, nhưng lại nuốt lời lại, chỉ im lặng chờ đợi Phương Dực tiếp tục giải thích.

Chưa đợi cô phản ứng, Phương Dực tiếp tục nói: “Hơn nữa, Lulu

Câu nói đó khiến ngay cả Đinh Huệ – người vốn luôn bình tĩnh – cũng không khỏi tỏ ra kinh ngạc.

Cô hít một hơi thật sâu, rồi từ từ lắc đầu: “Không ngờ chỉ là một cô gái như Lulu lại có thể dính líu vào những âm mưu quyền lực của hoàng gia.”

Giọng cô chứa đựng sự không thể tin được, nhưng cũng lộ ra chút hiểu biết sâu sắc.

Cô đã từng chứng kiến tham vọng và năng lực của Lulu từ trước, chỉ là không ngờ nó lại cao đến mức này.

Đinh Huệ nhạy bén nhận ra thông tin then chốt; cô nhìn chằm chằm vào Phương Dực, ánh mắt sáng lấp lánh: “Tướng Quân và Lulu lại hợp tác với nhau… Phải chăng là do áp lực từ Hoàng tử Đại?”

Giọng cô trầm xuống, đầy lo lắng.

“Đúng vậy.” Phương Dực trả lời ngắn gọn, ánh mắt anh hướng ra ngoài cửa sổ, dường như đang suy nghĩ cách giải thích tình hình phức tạp này.

“Tình hình là sao?” Đinh Huệ tiếp tục hỏi, lông mày nhíu lại.

Cô đi đến bên cạnh Phương Dực, đứng cùng anh, cùng nhìn ra bên ngoài, nơi bóng đêm đang dần trở nên sâu thẳm.

Phương Dực im lặng một lát, sau đó tổ chức lại lời nói: “Hoàng tử Đại có lẽ đã âm thầm kiểm soát những thế lực mạnh mẽ trong khu vực kinh thành. Hiện tại, Lulu trên danh nghĩa là đại diện của những thế lực đó, nhưng thực chất lại là người của Hoàng tử Đại. Việc họ đề nghị hợp tác thực chất là để đạt được những mục đích riêng của mình. Tôi buộc phải đồng ý, ít nhất là trên danh nghĩa.”

Giọng anh bình tĩnh, nhưng Đinh Huệ có thể cảm nhận được sự bất đắc dĩ và cảnh giác ẩn chứa trong đó.

Đinh Huệ im lặng một lát, rồi nhẹ nhàng nói: “Điều này rất nguy hiểm. Trong trò chơi quyền lực giữa các thành viên hoàng gia, những người tham gia thường không ai sống sót.”

Giọng cô đầy lo lắng.

“Tôi biết.” Phương Dực thở dài, cười một cách đắng cay: “Nhưng đôi khi, con đường nguy hiểm nhất lại chính là con đường duy nhất có thể đi. Trong tình huống lúc bấy giờ, tôi không thể từ chối lời đề nghị hợp tác đó.”

Hai người nhìn nhau không nói gì, trong không khí tràn ngập một sự đồng thuận không lời.

Bên ngoài cửa sổ, gió bỗng nhiên thổi mạnh hơn, làm cho khung cửa sổ rung nhẹ, như thể đang báo hiệu một cơn bão sắp đến.

Phương Dực siết chặt chiếc lồng bằng đồng trong tay, ánh mắt quyết tâm. Dù con đường phía trước có nguy hiểm đến đâu, anh cũng phải bảo vệ mọi người xung quanh mình – đó là trách nhiệm của anh, cũng là niềm tin sâu sắc trong lòng anh.

“Gần đây, Tướng Quân dường như đang chịu rất nhiều áp