(Xin mọi người giới thiệu và lưu trữ bài viết này.)

Phương Dực nhìn cô chằm chằm một hồi, rồi không tiếp tục hỏi những câu mà không thể nhận được đáp án.

Theo lời của Lulu, anh liệt kê ra một loạt tên các nguyên liệu quý hiếm mà anh đã thuộc lòng từ lâu; số lượng cần thiết gấp nhiều lần so với những lần trước khi anh giao dịch với Lulu. Trong số đó, có một số nguyên liệu còn vô cùng hiếm có, là những bảo vật quý giá đến mức không thể mua được trên thị trường.

Lulu nghe xong, lông mày càng nhíu lại. Danh sách mà Phương Dực đưa ra có giá trị vượt xa sự mong đợi của cô; thậm chí một số nguyên liệu, với nguồn lực hiện có của cô, cũng rất khó để tập hợp đủ. Cô không khỏi do dự: “Điệu Đức Ồ… liệu điều này có phải là…”

“Ngài Tĩnh đã cam đoan trực tiếp rằng phía triều đình cũng có thể hỗ trợ tôi trong việc này.”

Phương Dực ngắt lời cô, giọng nói bình tĩnh nhưng mang tính kiên quyết, không cho phép từ chối: “Hay là lời hứa của Ngài Tĩnh không đáng tin cậy? Nếu phía bạn thực sự gặp khó khăn, thì tôi chỉ còn cách xin ý kiến Ngài Tĩnh một lần nữa.”

Khi nghe đến tên “Ngài Tĩnh”, Lulu cảm thấy run sợ trong lòng.

Cô hiểu rằng đây là ý muốn của Đại hoàng tử; trừ khi những thứ mà Phương Dực yêu cầu quá đáng, cô không thể từ chối được. Và những thứ mà anh ta đề xuất thực sự nằm trong phạm vi hợp lý.

Cô cắn răng, gật đầu nói: “Được! Theo lời anh! Tôi sẽ chuẩn bị đầy đủ các nguyên liệu cho anh càng sớm càng tốt… Số lượng… sẽ tăng gấp đôi!”

Cuối cùng, ánh mắt của Phương Dực cũng lộ ra vẻ vui mừng thực sự.

Lý do chính khiến anh ta ở lại chờ đợi Lulu chính là để đảm bảo rằng khoản thù lao này sẽ được thực hiện. Khi nghe Lulu cam đoan trực tiếp và số lượng nguyên liệu được tăng gấp đôi, anh ta cảm thấy như một gánh nặng trong lòng cuối cùng cũng được gỡ bỏ.

“Vậy thì, xin cảm ơn!” Phương Dực nói với nụ cười chân thành trên mặt.

“Khi tôi hoàn thành nhiệm vụ Cao Mộng này, hy vọng cũng sẽ được chứng kiến sự thành thật của chị Lulu.”

Nói xong, anh ta không dừng lại nữa, cúi chào Lulu một cái rồi bước đi, bóng dáng anh ta nhanh chóng biến mất khỏi tầm mắt cô.

Nhìn theo bóng lưng anh ta xa dần, Lulu đứng im bất động, cảm xúc lộn xộn trong lòng.

Phương Dực Câu nói cuối cùng đó rõ ràng là một lời nhắc nhở dành cho cô ấy, đồng thời cũng chứng tỏ rằng điều thúc đẩy hành động của anh ta luôn là những lợi ích thiết thực.

Điều này khiến cô ấy cảm thấy bất đắc dĩ, nhưng cũng thở phào nhẹ nhõm; miễn là có lợi ích, họ vẫn có thể hợp tác được.

Còn Phương Dực thì sau khi rời đi, bước chân anh ta trở nên nhanh nhẹn hơn, và trong lòng anh ta cũng tràn ngập niềm hứng khởi.

“Tăng gấp đôi… Thật sự họ đã đồng ý rồi!” Anh ta kiềm chế lại ham muốn hét lớn, cảm thấy toàn thân tràn đầy năng lượng, “Tuyệt vời quá! Như vậy thì hầu hết các nguyên liệu cần thiết để hồi sinh Chị Hai đều có thể được thu thập đủ!”

Anh ta nhớ lại thái độ của Ngài Jing – người đã dễ dàng đưa ra những lời hứa quan trọng – so với việc trước đây khi hợp tác với Lulu, người luôn keo kiệt và tính toán từng chi tiết về nguồn lực, không khỏi thốt lên một lần nữa: “Quả thật, có người hỗ trợ thì mọi việc đều trở nên dễ dàng hơn nhiều! Những gì Ngài Jing sẵn lòng cho, còn quý giá hơn cả tất cả gia sản của Lulu!”

Mặc dù con đường phía trước vẫn đầy rủi ro và bất định, nhưng vì việc hồi sinh Chị Hai, dù chỉ có một tia hy vọng nhỏ, anh ta cũng sẵn sàng đánh đổi tất cả để thử một lần.

Những con phố dài của kinh thành, dưới ánh hoàng hôn, giống như một bức tranh sống động đầy ồn ào.

Mặt trời buông xuống, cố gắng phun ra những tia sáng vàng ấm áp cuối cùng, nhưng không thể xuyên qua bầu không khí đầy lo lắng và bất ổn.

Tiếng hô bán hàng của người bán hàng rong, tiếng xe ngựa lăn trên những phiến đá xanh, tiếng trẻ em nô đùa, tiếng kể chuyện từ các quán trà… Tất cả những âm thanh ấy hòa quyện vào nhau, tạo thành một bản nhạc nền ồn ào, bao phủ lấy thành phố này – thành phố không bao giờ yên tĩnh.

Phương Dực Đi ngược lại dòng người, thân hình anh ta linh hoạt như một con cá trong đám đông, luôn tìm được lối đi qua những khoảng trống hẹp.

Anh ta nhíu mày, môi mím chặt, trong đầu suy nghĩ mãi về những manh mối hiếm hoi liên quan đến Cao Mộng.

Việc điều tra cô ấy không phải là công việc có thể hoàn thành trong một ngày, càng không thể chỉ dựa vào sức mạnh. Dù sao thì đối thủ cũng là một tay chơi cừ khôi dưới trướng của Thiên Cơ Các, cần phải tiến hành một cách thận trọng.

Phương Dực biết rõ rằng mình đang đối mặt với một cơ máy lớn và phức tạp; hành động vội vàng chỉ có thể khiến kẻ địch cảnh giác và thậm chí gây ra những hậu quả nghiêm trọng.

Anh ta

Lúc này chính là lúc có nhiều người nhất; những người trở về nhà, những người đang vội vàng đi đâu đó, những người tìm kiếm niềm vui… Tất cả họ hòa quyện thành một dòng người hỗn loạn.

Trước một gian hàng bán các loại hương liệu kỳ lạ, đám đông xôn xao và chen chúc khi ai đó tranh nhau nhìn thấy một loại gỗ thơm màu xanh được gọi là “Mộng Dẫn”.

Phương Dực vô thức né sang một bên và va phải một người phụ nữ đang cúi đầu vội vàng đi qua. Trong khoảnh khắc đó, anh cảm thấy người phụ nữ đó dường như dừng lại trong chốc lát, bước chân của cô ta trở nên chậm lại một cách rất ngắn ngủi.

Đó… là Cát Kinh sao?

Phương Dực chỉ liếc nhìn thoáng qua rồi lập tức nhận ra danh tính của cô ta, nhưng không suy nghĩ sâu xa, thậm chí cũng không gọi cô ta, anh tiếp tục bỏ đi nhanh chóng. Anh và Cát Kinh hiếm khi gặp nhau; chỉ là tình cờ gặp trên đường mà thôi, không cần phải nói chuyện nhiều, huống chi lúc này anh còn có việc quan trọng khác cần giải quyết.

Còn Cát Kinh, sau khi Phương Dực khuất vào đám đông, cô cũng dừng bước lại, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ hoài nghi. Người đàn ông kia lúc nãy…

Cát Kinh quay đầu lại để xác nhận danh tính của người đó, nhưng lúc này, người đó đã bị đám đông nuốt chửng, không còn thấy bóng dáng nữa.

“Có chuyện gì vậy?”

Jiang Yong bên cạnh cô, nhạy bén nhận ra những thay đổi nhỏ trong biểu hiện của cô và hành động quay đầu lại, lập tức hỏi. Ánh mắt anh cũng trở nên cảnh giác hơn; tay phải anh vô thức siêu gần vào chuôi dao lạnh lẽo đeo bên hông, cơ thể anh căng thẳng, sẵn sàng đối phó với bất kỳ tình huống khẩn cấp nào.

Chiếc vũ khí này là thứ anh nhận được khi theo Tiền Vũ đi lang thang; lưỡi dao này có tính chất cực lạnh; nếu làm trầy da, thậm chí có thể khiến vết thương bị đóng băng và hỏng, gây ra những tổn thương nghiêm trọng. Đó thực sự là một vũ khí rất hữu ích.

Cát Kinh cuối cùng cũng rời mắt khỏi người đàn ông kia, nhưng trong ánh mắt cô vẫn còn lưu lại chút nghi ngờ. Cô lắc đầu, cho rằng cảm giác đó chỉ là do mình quá mệt mỏi và căng thẳng trong những ngày vừa qua mà thôi. “Người đàn ông kia…”

Cô dừng lại một chút, giọng nói trở nên bình tĩnh hơn: “Thôi đi, đám đông quá hỗn loạn; có lẽ tôi chỉ đang lo lắng quá mức thôi. Việc đi đường mới là quan trọng.”

Jiang Yong hơi nghiêng đầu, có vẻ bối rối. Anh quay đầu theo hướng mà Cát Kinh đã nhìn trước đó, ánh mắt anh lướt qua đám đông một cách tỉ mỉ; tất cả những gì hiện ra trước mắt chỉ là tiếng ồn ào và muôn vàn sinh hoạt của khu chợ. Những người bán hàng với gánh hàng nặng trên vai, những đứa trẻ chơi đùa vui vẻ, những người đi đường về nhà với vẻ mệt mỏi… Không hề có điều gì bất thường để chú ý đến. Anh thu hồi ánh mắt lại, không hỏi thêm gì, chỉ nhẹ nhàng né sang một bên để giúp Cát Kinh tránh khỏi dòng người đang đi ngược chiều, rồi thì thầm: “Cô Giai Cát, ở ngã tư phía trước có nhiều người hơn, xin hãy theo sát tôi.” Hai người không nói thêm gì nữa, đi sau nhau, lặng lẽ đi qua những con hẻm dần trở nên yên tĩnh. Khi càng tiến gần khu vực nhà họ Qian, số người đi đường càng ít đi, và bầu không khí ồn ào của chợ cũng dần được thay thế bởi không khí yên tĩnh và u ám đặc trưng của những ngôi nhà lớn. Cuối cùng, cổng lớn màu son đỏ của nhà họ Qian hiện ra trước mắt họ. Cổng đó đóng chặt, hai con sư tử đá oai vệ đứng im lặng bên cửa, trong ánh nắng hoàng hôn, bóng dáng của chúng kéo dài thành những hình ảnh u ám, tăng thêm vẻ nghiêm trang và uy nghiêm cho cảnh tượng. Người lính canh cổng rõ ràng đã nhận ra Cát Kinh, không hỏi gì thêm, mà lặng lẽ mở cửa bên cạnh. Bước vào trong nhà, vượt qua bức tường trang trí hoa văn, họ nghe thấy từ sân sau vang lên những âm thanh mạnh mẽ và có nhịp điệu rõ ràng, xen kẽ với tiếng chân va vào mặt đất. Trong khoảng sân rộng lớn, có một bóng dáng thon thả và linh hoạt đang tập võ hết mình. Đó chính là Qin Er. Cô ấy mặc bộ đồ tập màu đen gọn gàng, phản ánh rõ đường nét cơ thể săn chắc và dẻo dai; mái tóc đen dài được buộc thành bím cao, bay lượn theo từng động tác nhanh nhẹn của cô. Các đòn tay của cô mạnh mẽ, bước chân linh hoạt; cơ thể cô di chuyển nhanh như chớp, mỗi lần chạm đất đều nhẹ nhàng nhưng vững vàng, sau đó nhảy lên, xoay tròn, đấm tay… Mỗi động tác đều chính xác, mượt mà và đầy sức mạnh. Rõ ràng, cô đã tập luyện trong thời gian dài; trán và hai bên mũi cô đều đẫm mồ hôi, vài sợi tóc dính vào má, nhưng ánh mắt cô vẫn sáng ngời, tập trung hết mình, như thể thế giới này chỉ còn lại mình cô và những kỹ năng võ thuật mà cô đang luyện tập. Tuy nhiên, Cát Kinh không hề có tâm trạng để ngắm nhìn những tiến bộ của người bạn mình; lòng cô bất an, tim cô đập thình thịch như thể đang

Dừng lại! Có chuyện lớn xảy ra rồi! Chủ nhân của Thiên Đường đã chết!”

Khi đang luyện tập đến phần quan trọng của chiêu “Hồi Phong Phất Liễu”, Kinh Nhi bỗng nhiên dừng lại và lùi về, khiến dòng khí xung quanh cơ thể mình hơi dao động.

Ngực cô nhẹ nhàng phập phồng, hơi thở hổn hển, cô quay đầu nhìn về phía Cát Kinh.

Khuôn mặt trắng muốt của cô đỏ ửng vì vận động, đôi mắt trong veo như nước mùa thu nhìn người bạn thân thiết, đầy sự hoang mang và tò mò.

Cô không thể nói được gì, chỉ có thể đưa ánh mắt lo lắng về phía Jiang Yong, người vừa đi theo sau. Lông mày thanh tú của cô nhẹ nhàng nhăn lại.

Chưa kịp cho Jiang Yong kịp giải thích, Cát Kinh đã nhanh chóng nắm lấy cánh tay hơi ẩm của Kinh Nhi, giọng nói đầy vội vã và run rẩy không thể kiểm soát được, như một con chim sợ hãi, liền vội vàng kể lại tin tức chấn động mà cô vừa nghe được: “Tôi vừa lén nghe được tin này bên ngoài phòng làm việc của cha tôi! Ngốc Địa Phủ! Thật là một chuyện lớn! Chủ nhân của Thiên Đường đã chết! Ngay cả… ngay cả chủ nhân của dinh thự Ngốc Địa Phủ cũng đã qua đời! Thật không thể tin nổi, có ai dám giết chủ nhân của dinh thự Ngốc Địa Phủ… Chắc chắn có một nhóm người rất nguy hiểm đã xuất hiện ở kinh thành!”

Khi nói ra những lời đó, giọng nói của cô không tự chủ được mà cao lên, âm cuối thậm chí còn trở nên nhọn và méo mó vì sợ hãi.

Những ngón tay nắm lấy cánh tay Kinh Nhi không tự chủ được mà siết chặt hơn, móng tay gần như đâm vào da thịt của cô, các đốt ngón tay trắng bệch vì sức ép và run rẩy không thể kiểm soát được, rõ ràng là cô đang trong tình trạng hoảng sợ tột độ.

Kinh Nhi cảm nhận được sự lạnh lẽo và run rẩy mãnh liệt từ đầu ngón tay cô ấy, lòng cô bỗng nghẹn lại.

Cô đáp lại bằng cách nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay của Cát Kinh, tay kia thì an ủi và mạnh mẽ vỗ lên vai cô ấy, nhưng ánh mắt lại vội vàng hướng về phía Jiang Yong để tìm kiếm câu trả lời và lời giải thích chính xác hơn.

Cô cần biết liệu tin tức này có thật hay không, và rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Jiang Yong có vẻ mặt nghiêm túc, đối mặt với ánh mắt tò mò của cô, ông từ từ gật đầu, xác nhận tin dữ mà Cát Kinh vừa mang đến.

Ông cười buồn, giọng nói trầm ấm nhưng rõ ràng: “Cô Kỳ dường như đã may mắn được chứng kiến chủ nhân của Thiên Đường ra tay, và biết rõ sức mạnh của ngài ấy là vô cùng lớn lao. Chủ nhân của dinh thự Ngốc Địa Phủ còn bí ẩn hơn nữa, người ta nói rằng sức mạnh của ngài ấy còn vượt trội hơn cả chủ nhân của Thi

Cũng đáng lẽ mà cô Gích phải hoảng sợ đến thế.”

Cát Kinh dường như đã mất đi một phần sức lực, nhưng cũng như thể đã tìm được sự đồng cảm; cô hít một hơi thật sâu, như thể chỉ bằng cách đó mới có thể hấp thụ được chút sức mạnh vô hình từ không khí.

Cô nắm chặt tay Qín Nhihơn nữa, như thể đó là tấm gỗ nổi duy nhất trong dòng sông xiết chặt kia; giọng nói của cô đầy van xin: “Chủ nhân và gia chủ liên tiếp qua đời, chuyện này chắc chắn không phải là do ám sát thông thường hay tai nạn! Phía sau chắc chắn ẩn chứa những âm mưu và biến động lớn lao! Tôi cảm thấy… tôi cảm thấy thành phố này sắp phải đối mặt với những sóng gió dữ dội rồi. Người bạn thân mến ơi, em sống một mình ở đây, tôi thực sự lo lắng quá! Nếu như… nếu như chuyện này ảnh hưởng đến em thì sao? Thôi thì… em đến ở nhà tôi một thời gian đi? Chúng ta ở bên nhau, sẽ có người trông coi lẫn nhau, và tôi cũng yên tâm hơn!”

Nghe vậy, ánh mắt lạnh lùng của Qín Nhihửng lên một tia suy tư sâu sắc.

Cô nhìn Cát Kinh với khuôn mặt tái nhợt, vẫn còn hoảng sợ, rồi lại liếc nhìn Jiang Yong đang đứng bên cạnh, với vẻ mặt nghiêm túc.

Dù trong lòng cô chỉ muốn tập võ và phát triển bản thân, nhưng vì Cát Kinh đã nói như vậy, cô cũng không thể từ chối được.

Sau một lúc suy nghĩ, cô gật đầu đồng ý với đề nghị của người bạn, và nhẹ nhàng nắm chặt tay Cát Kinh để an ủi cô ấy.

Tuy nhiên, vào lúc này, Jiang Yong bất ngờ lên tiếng, giọng nói của anh ấy bình tĩnh và điềm đạm, như một gáo nước lạnh, cố gắng dập tắt sự hoảng loạn của Cát Kinh: “Cô Gích, xin hãy bình tĩnh lại. Theo quan điểm cá nhân của tôi, đề nghị hiện tại của cô có lẽ không phải là giải pháp tốt nhất.”

Anh ấy dừng lại một chút để thu hút sự chú ý của hai người phụ nữ, rồi tiếp tục phân tích một cách có lý lẽ và rõ ràng: “Hiện nay, ngài Tiền Vũ được ngài Vũ Văn Vô Cực tin tưởng sâu sắc, và ngài Vũ Văn đang nắm quyền lực lớn, mạnh mẽ như mặt trời lúc đỉnh cao; trên khắp thành phố này, rất ít ai dám đối đầu với ông ấy. Vì vậy, gia đình Tiền cũng ngày càng mạnh mẽ hơn, địa vị của họ không còn như trước nữa. Để đảm bảo an toàn, lực lượng canh gác của gia đình Tiền gần đây đã được tăng cường gấp bao nhiêu lần so với trước đây, với nhiều điểm kiểm soát công khai và bí mật, cùng các cuộc tuần tra liên tục. Còn về nhà của cô Gích…”