(Xin mọi người giới thiệu và lưu trữ bài viết này.)

Phương Dực hoàn toàn không nhận ra rằng bầu không khí giữa hai người này có phần kỳ lạ, và thì thầm trách móc họ.

“Tôi đã nói từ trước rồi, làm việc cùng bọn người của phe ‘Tuyệt Môn’ thì chắc chắn sẽ gặp rắc rối.”

Giọng nói của cô không lớn, nhưng trong căn hành lang yên tĩnh, nó lại vang lên rất rõ ràng.

Đôi lông mày của Hắc Ngạo hơi nhíu lại một chút; còn Tả Lục thì mím môi lại. Hai người đều đồng loạt im lặng, tỏ ra như thể không nghe thấy lời than phiền của Phương Dực, và đều quay đi nhìn nơi khác để che giấu sự ngượng ngùng này.

Hắc Ngạo ho khan một tiếng, rồi chủ động đổi chủ đề, giọng nói trở lại bình tĩnh như mọi khi: “Tôi sẽ dẫn Tả Lục đi trước.”

Đây là kế hoạch đã được họ thảo luận trước khi đến đây. Với sức mạnh hiện tại của Hắc Ngạo và Tả Lục, nếu tiếp tục ở lại đây thì không những không giúp ích được gì, mà còn khiến Phương Dực gặp nhiều khó khăn hơn trong việc đàm phán với Lù Lù.

Vì Tả Lục đã được giải cứu, việc quan trọng nhất bây giờ là phải đưa cô ấy trở về nơi an toàn càng sớm càng tốt.

Nghe vậy, Tả Lục quay đầu nhìn Phương Dực, ánh mắt trong trẻo của cô ẩn chứa một chút lo lắng khó nhận ra; cô liếc nhìn Hắc Ngạo rồi nhẹ nhàng nói: “Cẩn thận nhé.” Sau đó, cô yên lặng đứng bên cạnh Hắc Ngạo.

Phương Dực gật đầu, nhìn theo bóng dáng của Hắc Ngạo và Tả Lục dần biến mất sau góc hành lang. Chỉ khi chắc chắn họ đã rời đi an toàn, ông mới từ từ thu hồi ánh mắt. Khi quay lại nhìn Lù Lù, ánh mắt ông đã không còn chút tình cảm nào nữa; nó trở nên sắc bén như lưỡi dao, lạnh lẽo đến mức không hề còn chút ấm áp nào, như thể những lo lắng vừa rồi dành cho Tả Lục chưa từng tồn tại.

“Vì Tả Lục đã không sao,” giọng nói của Phương Dực trầm thấp và đầy áp lực; ông ngẩng cằm lên, giọng nói mang tính mệnh lệnh không cho phép ai phản đối, “vậy thì… hãy dẫn đường đi.”

Hãy để tôi gặp mặt “người cao thủ” đứng sau lưng bạn xem, biết đâu họ là ai mà lại khiến bạn sẵn lòng liều lĩnh đến thế…”

Lulu hít một hơi thật sâu, cố gắng kìm nén những cảm xúc phức tạp trong lòng mình – vừa e ngại trước sức mạnh và oai phong của Phương Dực, vừa lo lắng trước cuộc đối đầu sắp tới với ngài Jing.

Cô nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, quay người lại và thực hiện động tác mời mọc chuẩn mực; giọng nói của cô trở lại bình thường, lạnh lùng như mọi khi, thậm chí còn mang theo chút nghiêm túc khó nhận ra: “Xin hãy theo tôi.”

Viên lão già Yan Jin tự nhiên không nói gì, mà chỉ im lặng theo sau.

Thành thật mà nói, ông cũng rất tò mò về người hỗ trợ thực sự của Lulu tại kinh thành này.

Lulu luôn duy trì thái độ lạnh lùng đối với ông – người được coi là “lão già” này; có lẽ đó không phải là sự tin tưởng, mà là việc sử dụng ông cho mục đích riêng… Những bí mật quan trọng chưa bao giờ được cô tiết lộ với ông. Bây giờ, khi những người thân cận bên cạnh cô đều đã mất hết, cô mới buộc phải dẫn ông – một “kẻ ngoại lai” – vào những vấn đề then chốt ư?

Cảm giác được “sử dụng” này khiến viên lão già Yan Jin cảm thấy hơi khó hiểu, nhưng dù sao ông cũng là một người có kinh nghiệm; những suy nghĩ đó chỉ thoáng qua trong ánh mắt ông, bề ngoài vẫn giữ vẻ điềm tĩnh và bình thản như thường lệ.

Ba người đi qua những hành lang uốn lượn, cuối cùng đến trước một căn phòng nằm ở nơi hẻo lánh, được canh gác cẩn mật. Cánh cửa sắt dày được khóa bằng ổ khóa đồng nặng nề; hai người lính canh có vẻ ngoài điềm tĩnh bước tới chào Lulu: “Sư muội Lulu!”

Một trong họ nhanh chóng lấy chìa khóa ra và mở ổ khóa. Phương Dực và viên lão già Yan Jin lần lượt bước vào bên trong.

Bên trong căn phòng, trang trí rất đơn sơ, gần như không có gì cả, chỉ có vài chiếc đồ nội thất bình thường. Khi Phương Dực đang thắc mắc, Lulu bất ngờ đi đến một bức tường và nhẹ nhàng nhấn vào vài tấm gạch.

“Kẹt… Một tiếng động nhỏ vang lên, và bức tường từ từ trượt sang một bên, để lộ ra một lối vào sâu thẳm, tăm tối. Lulu không do dự chút nào, cô là người đầu tiên bước xuống. Trong mắt Phương Dực lóe lên một tia ngạc nhiên, sau đó anh ta nhìn viên lão già Yan Jin; cả hai đều thấy sự nghiêm túc trong ánh mắt đối phương. Viên lão già Yan Jin gật đầu nhẹ, và họ theo sau Lulu bước vào không gian bí mật dưới lòng đất này.

Cầu thang không quá dài, và họ nhanh chóng đến tận đáy. Phía dưới là một căn phòng đá

Cô ấy giơ những ngón tay mảnh mai lên và dùng một nhịp điệu đặc biệt để chà nhẹ lên bề mặt gương vài lần.

Ông…

Bề mặt gương bỗng nhiên phát sáng rực rỡ với ánh sáng dịu nhẹ; một làn khói mờ ảo bắt đầu bay lên từ đó, nhanh chóng tụ lại và hình thành thành hình ảnh của một người đàn ông già với mái tóc và râu bạc trắng, khuôn mặt gầy guộc.

Người đàn ông này mặc chiếc áo lụa sang trọng; mặc dù chỉ là bóng ma, nhưng thái độ oai nghiêm, uyển chuyển của người đã từng nắm quyền lực trong thời gian dài hiện rõ qua từng cử chỉ của ông, khiến không khí trong căn phòng đá này trở nên yên tĩnh và nặng nề.

Phương Dực chưa bao giờ gặp người này trước đây, nhưng ngay lập tức cảm thấy lo lắng!

Ngay cả Yên Tận Trưởng Lão cũng co lại đôi mí mắt, rõ ràng cũng cảm nhận được sức áp đặt vô hình từ người đàn ông này.

Trong khi Phương Dực và Yên Tận Trưởng Lão đang cẩn thận quan sát bóng ma ấy, ánh mắt của người đàn ông già cũng như thể có thể xuyên qua vật chất để nhìn thẳng vào hai người họ; cuối cùng, ánh mắt sắc bén ấy dừng lại trên người Phương Dực, đầy sự soi xét và tìm hiểu.

Một lúc sau, người đàn ông già mỉm cười nhẹ, phát ra một tiếng thốt không rõ là vui hay buồn: “Thật là tài năng khi còn trẻ…”

Lục Lục lập tức bước tới một bước, cúi đầu chào hỏi một cách lịch sự: “Thưa Ngài Tĩnh, hai vị này chính là Tiểu Chủ Điệu Đức và Yên Tận Trưởng Lão của chúng tôi.”

Cô quay sang Phương Dực và Yên Tận Trưởng Lão, nói rõ ràng: “Đây là Thưa Ngài Tĩnh, người đang giữ một chức vụ quan trọng trong ‘Tám Nhánh’ của triều đình.”

Giữ một chức vụ quan trọng trong “Tám Nhánh”?

Mặc dù Lục Lục không nói rõ chức vụ cụ thể, nhưng cả Phương Dực lẫn Yên Tận Trưởng Lão đều hiểu ngay.

Người có thể khiến Lục Lục phải cung kính đến thế, lại đứng trong hàng ngũ cốt lõi của “Tám Nhánh”, danh tính của người này chắc chắn không hề bình thường; có lẽ người này chính là một trong những người nắm quyền lực thực sự trong triều đình!

Không lạ gì Lục Lục lại có thể hoạt động một cách tự tin như vậy ở kinh thành… Nhưng chỉ với điều đó mà cô dám để mình gây ra nhiều rắc rối ở đây, có lẽ… sức ảnh hưởng của cô vẫn chưa đủ mạnh?

Hoặc có lẽ, Thưa Ngài Tĩnh này vẫn còn giấu đi những bí mật nào đó, không chỉ đơn thuần là người giữ chức vụ quan trọng trong “Tám Nhánh” mà thôi…

“Thưa Ngài Tĩnh.” Phương Dực cúi chào một cách lịch sự, giọng nói không quá cao cũng không quá th

“Chính là tôi đây.” Lulu chắc hẳn đã giải thích rõ tình hình, vì vậy Phương Dực liền thừa nhận một cách thoải mái.

Ngay lập tức, ông chuyển hướng cuộc trò chuyện, đi thẳng vào vấn đề chính: “Tại sao ngài Jing lại muốn thông qua Lulu để tôi tiêu diệt những yêu ma trong các gia tộc khác ở kinh thành? Mục đích của việc này là gì?” Ánh mắt ông sáng lên, cố gắng đọc ra manh mối từ khuôn mặt đối phương.

Nghe vậy, ngài Jing nở một nụ cười bí ẩn, như thể đã dự đoán trước câu hỏi này.

Ông vuốt ve bộ râu ảo ảnh của mình, giọng nói bình thản nhưng đầy quyết đoán: “Kinh thành này đã bị ảnh hưởng bởi những vấn đề nghiêm trọng từ lâu, những tệ nạn đã tích tụ quá sâu. Đôi khi, cần có những ‘yếu tố bất ngờ’ mới có thể làm thay đổi tình hình, để những thứ nên nổi lên thì nổi lên, những thứ nên chìm xuống thì chìm xuống. Hành động của tôi chỉ là cung cấp một chút ‘dòng nước sống’ cho kinh thành này mà thôi.” Những lời nói này nghe rất mơ hồ, không hề để lộ bất kỳ thông tin nào, đúng kiểu lối nói quen thuộc trong giới chính trị.

Phương Dực cười lạnh trong lòng, biết rằng đối phương sẽ không tiết lộ ý định thực sự của mình, việc tiếp tục hỏi cũng là vô ích, vì vậy ông mất hứng thú trong việc tranh luận nữa, chỉ đơn giản là thốt lên một tiếng “Ồ”, rồi im lặng.

Ngài Jing dường như cũng không quan tâm đến điều đó, ánh mắt ông chuyển sang vị trưởng lão Yan Jin bên cạnh: “Trưởng lão Yan Jin, những hoạt động của gia tộc các ngài trong thời gian gần đây tại kinh thành đã góp phần rất lớn vào việc thúc đẩy ‘sự thay đổi’, tôi xin cảm ơn.”

Giọng nói của ông rất bình thản, mang đậm phong cách khen ngợi thông thường của một người cấp trên đối với cấp dưới.

Thái độ cao ngạo và quyền lực đó khiến vị trưởng lão Yan Jin, người đã quen với những cuộc đấu tranh nhanh nhẹn và công bằng trong giang hồ, cảm thấy không thoải mái, như thể có những con kiến đang bò trên người mình.

Ông cố gắng nở một nụ cười, cúi đầu chào: “Ngài Jing quá khen rồi, đó chỉ là việc nên làm mà thôi.”

Nhưng trong lòng, ông nghĩ: Thật là khó chịu khi phải đối mặt với lối nói của những quan chức kinh thành này.

Kể từ khi ngài Jing xuất hiện, Lulu luôn đứng yên bên cạnh, cúi đầu tuân lệnh, như một cô hầu gái ngoan ngoãn, không hề nói thêm lời nào nữa, hoàn toàn giao quyền lực cho bóng dáng ẩn sau làn khói.

Ánh mắt của Phương Dực thì luôn dõi theo bóng dáng ảo ảnh của ngài Jing.

Nếu đối phương là người thật đứng đó, có

Giọng nói của anh ta trầm hơn một chút so với lúc trước, mang theo một sự nặng nề, “Ở kinh thành vừa xảy ra một sự kiện chấn động thiên hạ…”

Dù nói như vậy, đôi mắt sắc bén của anh ta vẫn không rời khỏi khuôn mặt của Phương Dực. Sự thay đổi trong ánh mắt hơi nhíu lại khiến Phương Dực ngay lập tức nhận ra rằng những gì anh ta sắp nói có thể liên quan đến mình, và anh ta rất quan tâm đến phản ứng của mình!

Trong đầu Phương Dực suy nghĩ vội vàng, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh, chỉ là hơi lắc đầu, giọng điệu đầy sự hoài nghi vừa đủ: “Tối qua ư? Tôi đang bận rộn lo liệu một số việc riêng, không để ý đến chuyện đó. Không biết… rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”

Anh ta khéo léo thoát khỏi mối liên quan đó.

Còn về Vị Trưởng Lão Yên Tận, ông ta cũng lập tức lắc đầu cho biết mình không biết gì, và dù có biết, lúc này cũng phải giả vờ như không biết.

Người đàn ông tên Jing dần thu hồi nụ cười trên mặt, thế lực vô hình của ông ta dường như áp đặt xuống không gian xung quanh. Ông ta từ từ nói: “Chuyện này, tôi có thể kể cho hai người nghe. Nhưng…” Ông ta dừng lại một chút, ánh mắt quét qua hai người với vẻ cảnh báo lạnh lùng, “Chuyện này rất quan trọng, nếu lỡ lộ ra nửa chữ, thì đó sẽ là tội lỗi đáng chết! Hai người, hãy chuẩn bị tâm lý cho điều đó.”

Đáng chết ư? Phương Dực trong lòng cười nhạo, nhưng bề ngoài vẫn tỏ ra nghiêm túc, nói với giọng trầm trọng: “Ngài Jing yên tâm, chúng tôi sẽ biết phải làm gì. Xin ngài cứ nói thật.”

Vị Trưởng Lão Yên Tận cũng lập tức tỏ ra e ngại, lắng nghe, nhưng trong lòng lại nghĩ: Dù sao thì cũng chỉ cần vỗ đùi chạy trở về tổng môn là được, trời cao hoàng đế xa, ông ta làm gì được mình chứ?

Có vẻ như Người Đàn Ông Tên Jing hài lòng với “thái độ” của hai người, sau đó mới từ từ tiếp tục nói, giọng điệu mang theo sự nặng nề và uy nghi được cố tình tạo ra: “Tối qua, có một người đã chết. Vì cái chết của anh ta, toàn bộ triều đình hiện nay đều đang trong tình trạng hoang mang, sóng gió âm thầm đang cuộn trào! Toàn bộ kinh thành sẽ vì điều này mà bị cuốn vào một cơn bão tố máu lửa…”

Ông ta cố tình dừng lại một chút, quan sát phản ứng của hai người, rồi mới tiếp tục: “Sáng nay, tại buổi triều sáng, các đại thần trong triều, bao gồm cả tôi, đều run rẩy như đang đi trên băng mỏng. Tuy nhiên… điều đáng lo ngại nhất là, sau một sự kiện lớn như vậy, Hoàng đế hiện nay vẫn chưa

“Mưa núi sắp đến rồi… gió bão đã cuốn trôi mọi thứ…”

Phương Dực nhíu mày lại; những dấu hiệu này quả thực đã đủ nặng nề rồi… Mặc dù anh ta không cảm nhận được điều gì cụ thể.

Anh ta trực tiếp hỏi: “Ai vậy? Ai mà cái chết của họ có thể khiến triều đình hoang mang loạn lạc đến thế này, thậm chí… làm cho Hoàng đế phải lo ngại?”

Nghe thấy câu hỏi đó, Ngài Jing bất ngờ ngẩng đầu lên; đôi mắt được tạo thành từ khói bỗng trở nên sắc bén như hai thanh kiếm thực sự, xuyên thẳng vào ánh mắt của Phương Dực!

Ánh mắt ấy dường như muốn xuyên qua lớp da của anh ta, thấu vào tận đáy linh hồn, để khám phá ra tất cả những bí mật anh ta đang giấu kín!

Ngài Jing nói từng từ một, giọng nói lạnh lùng nhưng rõ ràng, như tiếng móng vuốt đập vào bức tường đá:

“Người đã chết vào đêm qua… chính là – Hoàng tử thứ bảy của Đại Hạ Triều Đại ngày nay, Đại nhân Hắc Thiên Hạ!”

Gì cơ?!

Phương Dực và Vị Lão Giả Yên Tận gần như cùng lúc thốt lên một tiếng, đồng tử co lại, khuôn mặt họ đầy sự kinh ngạc không thể tin nổi!

Hoàng tử thứ bảy?!

Đó là người con quý tộc cao quý nhất… Làm sao có thể… đã chết vào đêm qua?!

Tin tức này như một tiếng sét bất ngờ, làm cho đầu óc hai người vang lên tiếng ù ù.

Nhưng chưa kịp họ lấy lại bình tĩnh sau cú sốc lớn này, bóng dáng được tạo thành từ khói của Ngài Jing bất ngờ lao về phía trước; một áp lực vô hình nhưng to lớn bỗng nhiên ập đến, khiến không khí trong căn phòng đá như đông cứng lại!

Đôi mắt sắc bén của Ngài Jing nhìn chằm chằm vào Phương Dực, giọng nói của Ngài bỗng nâng cao lên, đầy sự gay gắt như thể đang buộc tội:

“Điệu Đức à! Mọi sự việc xảy ra vào đêm qua đều bắt nguồn từ ngươi! Chính ngươi đã gây ra rối loạn trên đường phố, thu hút sự chú ý của mọi người! Sau đó, yêu ma quỷ dữ đã lợi dụng cơ hội này để làm xáo trộn toàn bộ kinh thành! Chính chuỗi sự kiện này đã tạo điều kiện lý tưởng cho một số kẻ, giúp chúng tìm được cơ hội giết hại Hoàng tử thứ bảy!”

Giọng nói của Ngài Jing như con rắn độc lạnh lùng, quấn quanh tai Phương Dực:

“Nói đi! Ngươi có liên quan đến những kẻ sát hại ấy không? Ngươi có biết điều gì không? Đây là cơ hội cuối cùng của ngươi! Bây giờ, ngay lập tức, hãy kể cho ta biết tất cả những gì ngươi biết! Ta cam đoan với ngươi, nếu ngươi thành thật, ta sẽ làm mọi thứ có thể để bảo vệ ngươi!”

Câu cuối cùng được Ngài Jing nói ra một cách quyết đoán, đầy uy quyền không thể chối cãi… Như