(Xin mọi người giới thiệu và lưu trữ bài viết này.)

Một khu vườn hẻo lánh.

Khuôn viên sâu thẳm; vài tia nắng hoàng hôn lọt qua những cành lá thưa thớt, tạo nên những bóng đổ rải rác trên những tấm đá xanh, làm tăng thêm vẻ u ám và căng thẳng cho không gian yên tĩnh này.

Lulu ngồi trên chiếc ghế đá trong sân, những ngón tay mảnh mai vuốt ve dây đàn. Bản nhạc “Chúng tụng thanh tâm phổ thiện” vốn dĩ mang lại sự bình yên và tĩnh lặng, nhưng lúc này, do tâm trạng bất an của cô, giai điệu ấy lại ẩn chứa những nỗi lo lắng và rối bời khó có thể nhận ra được.

Tiếng đàn như dòng nước, trôi trong sự yên tĩnh, nhưng dường như không thể gánh vác nổi những suy nghĩ nặng nề và nỗi bất an trong lòng người chơi đàn.

Lão nhân Yan Jin đứng bên cạnh, tà áo rộng thùng thình buông xuống; khuôn mặt ông hiền lành, không hề biểu lộ cảm xúc gì. Mặc dù ông không am hiểu lắm về âm nhạc, nhưng ông cũng biết cách quan sát và đánh giá tình hình.

Những rung động nhỏ trong tiếng đàn, những nốt nhạc chóng vội đôi khi xuất hiện, tất cả đều như những sợi chỉ vô hình, truyền tải những sóng gió dữ dội trong tâm hồn Lulu.

Lão nhân Yan Jin hiểu rõ mọi chuyện.

Lulu đã từng chết trong tay của Phương Dực một lần rồi!

Bây giờ, cô lại phải đối mặt với người đàn ông đã từng cướp đi mạng sống của mình một lần nữa. Dù bây giờ Lulu có những “vật chứng” và con tin trong tay, nhưng có lẽ nỗi sợ hãi về cái chết vẫn còn ám ảnh cô. Làm sao cô có thể bình tĩnh đối mặt với tình huống này được?

Dù sao, lần cuối họ gặp nhau, Lulu cũng không ngờ rằng Phương Dực sẽ dám giết mình!

Sự liều lĩnh khi còn trẻ tuổi không phải là lời nói suông; mọi hậu quả đều phải tự mình gánh chịu!

Mặc dù lúc đó, lão nhân Yan Jin chỉ nghĩ rằng một tai họa lớn đã xảy ra, nhưng sau này, khi suy nghĩ kỹ lại, ông nhận ra rằng sự liều lĩnh ấy chính là thứ mà bản thân ông đang thiếu hụt ngày nay. Ai mà không từng là một thiên tài khi còn trẻ? Chỉ là bây giờ, ông đã phải đối mặt với sự già đi của thời gian mà thôi.

Mặc dù lão nhân Yan Jin luôn tỏ ra lười biếng trong giáo phái của mình, nhưng ai cũng biết rằng thực tế thế nào. Đó chỉ là sự suy tàn của một thiên tài; sức mạnh và tài năng của ông đều bị đình trệ, không thể tiến triển thêm được nữa. Thêm vào đó, tuổi tác cũng đang ảnh hưởng đến ông; việc muốn trở lại thời kỳ hoàng kim của mình thật sự không hề dễ dàng.

Nhìn Lulu, mặc dù bây giờ cô có

Sự can đảm và kiên nhẫn này thực sự không phải là điều bình thường; đó chính là tài liệu để thành công trong việc lớn lao.

Chỉ là… anh ta tự hỏi trong lòng, việc Lulu phải hy sinh danh dự đến mức sẵn sàng lừa dối Phương Dực, chắc chắn có nguyên nhân sâu xa hơn là những mâu thuẫn cá nhân hay những vấn đề liên quan đến gia tộc.

Phía triều đình chắc chắn đã áp đặt những áp lực khổng lồ, buộc cô ấy phải đi đến bước này.

Khi âm thanh cuối cùng của bản nhạc từ từ tan biến trong không khí, tiếng vang vọng vẫn còn đó, nhưng lại càng làm cho khuôn viên sân vườn trở nên yên tĩnh và hoang vắng hơn.

Lulu ngẩng đầu nhìn lão nhân Yan Jin, khóe miệng cố gắng nở nụ cười: “Lão nhân, bản nhạc này thế nào?”

Giọng nói của cô ấy mang theo chút khô han và e dè khó nhận ra được.

“Nghệ thuật chơi đàn của Lulu rất xuất sắc; bản nhạc này… thực sự rất thanh khiết và tao nhã.” Lão nhân Yan Jin gật đầu nhẹ, lời nói của ông mang theo chút lời khen ngợi thông thường, nhưng có phần lạnh lùng và giả tạo.

Lulu không quan tâm đến lời khen ngợi qua loa này; cô đứng dậy, bước chậm rãi tiến lại gần, nhìn thẳng vào mắt lão nhân Yan Jin, giọng nói bỗng nhiên trở nên nhẹ nhàng và yếu đuối, thậm chí còn mang theo chút mong manh hiếm thấy: “Lão nhân Yan Jin, bây giờ trong thành phố này, lão nhân Hù Thông đã đi mất, cô chỉ còn một mình, như đang đi trên băng mỏng… Điều duy nhất cô có thể dựa vào, chỉ có lão nhân thôi.”

Cô cúi đầu thấp, thái độ của cô hoàn toàn khác với vẻ thông minh, mạnh mẽ và sắc bén mà mọi người thường thấy ở cô.

Lão nhân Yan Jin nhíu mày.

Việc Lulu tỏ ra yếu đuối như vậy chắc chắn không phải là bản chất thật của cô; có vẻ như cô thực sự đã bị đẩy đến bước đường cùng, và tình hình thực sự nghiêm trọng hơn nhiều so với những gì cô thể hiện ra.

Ông nhìn quanh khu vườn hơi trống trải này; ngày xưa, vẫn còn vài người tin cậy làm việc cho gia tộc, nhưng bây giờ, mọi thứ đều trở nên lạnh lẽo và vắng vẻ.

Sức mạnh hàng đầu của gia tộc ở kinh thành này, sau cái chết của lão nhân Hù Thông và sự rời đi của Phương Dực, thực sự đã bị suy yếu nghiêm trọng; số người có thể tin cậy để sử dụng còn rất ít.

Dù Lulu có bao nhiêu kế hoạch và chiến lược, nhưng nếu không có người hỗ trợ, cô cũng không thể làm gì được.

Ông nói một cách nặng nề: “Tôi chỉ luôn nghĩ đến lợi ích của gia tộc. Bất cứ việc gì có lợi cho gia tộc, tôi sẽ cố gắng hết sức mình, không hề do dự.”

Những lời này có thể coi là một sự đồng ý một nửa, thể hiện rõ lập trường

Thật đáng tiếc, con người không thể lường trước được ý muốn của trời xanh. Vị trưởng lão bảo vệ niềm tin ấy không những không trở thành công cụ sắc bén trong tay cô, mà thậm chí còn bị gãy và rơi vào tay kẻ địch Phương Dực. Thêm vào đó, khi mọi chuyện bị phát hiện, Phương Dực lại bỏ đi không nói lời, khiến cô trở thành người chỉ huy không có ai hỗ trợ, và tất cả các kế hoạch lớn lao của cô đều tan biến trong chốc lát.

Tình hình càng trở nên tồi tệ hơn khi áp lực từ phía gia tộc Jing tăng lên đột ngột, với những lời yêu cầu nghiêm khắc và thời hạn cụ thể để đạt được kết quả. Điều này buộc cô phải liều lĩnh, gác qua lòng hận thù và chủ động tìm cách hợp tác với Phương Dực.

Nếu không phải vì vậy, theo kế hoạch ban đầu và tính cách của mình, cuộc gặp gỡ tiếp theo giữa cô và Phương Dực chắc chắn sẽ là một cuộc đối đầu không khoan nhượng, chỉ có máu mới có thể rửa sạch những oán thù ấy.

Hoặc là cô sẽ nằm trong vũng máu, hoặc là Phương Dực sẽ trở thành một xác chết lạnh lùng.

Trong lúc đang suy nghĩ, một thuộc hạ của cô vội vàng chạy đến từ hành lang, nói chuyện nhỏ nhẹ bên tai cô. Làn da của Lu Lu không hề thay đổi, cô chỉ gật đầu nhẹ và trao cho người đó một ánh mắt hiểu ý, sau đó người thuộc hạ đó nhanh chóng cúi đầu rời đi một cách lặng lẽ.

Trong thời gian này, cô thực sự đã âm thầm nuôi dưỡng một số người tin cậy, nhưng những người này đều yếu thế và thiếu kinh nghiệm, không thể đáp ứng được những nhu cầu lớn. Lý do cô cần sự giúp đỡ mạnh mẽ từ Phương Dực chính là vì cô không có ai khác có thể tin tưởng.

Trong lòng cô vẫn còn không cam lòng; chỉ cần được cho thêm thời gian, cô tin rằng mình có thể xây dựng lại một mạng lưới vững chắc. Tuy nhiên, điều cô đang thiếu nhất chính là thời gian… Và triều đình sẽ không cho cô thời gian đó.

Đúng lúc đó, hai bóng dáng xuất hiện ở cuối hành lang: một người im lặng, với vẻ mặt u ám; người kia thì lười biếng, đi đứng một cách thoải mái, như thể đang dạo bộ trong sân vườn vậy.

Đó chính là Phương Dực và Hei Ao.

Phương Dực đi đứng một cách thờ ơ, hai tay có lẽ được nhét vào tay áo, bước đi một cách tự nhiên và uyển chuyển, bước vào sân. Ánh mắt anh ta lướt qua mọi thứ, rồi cuối cùng dừng lại trên người Lu Lu, với vẻ nhìn soi xét và đầy ý nghĩa.

Khi ánh mắt họ gặp nhau, trái tim Lu Lu bỗng nhiên se lại!

Cảm giác đau đớn như khi một lưỡi dao lạnh lẽo đâm xuyên vào ngực, cảm giác sinh mệnh đang dần trôi đi, lạnh lẽ

Màu hồng trên khuôn mặt cô ấy bỗng nhiên biến mất, dù cô ấy cố gắng kiềm chế và dựa vào ý chí mạnh mẽ để lập tức phục hồi vẻ bình tĩnh bề ngoài, nhưng đôi tay cô ấy vô thức nắm chặt lại đến mức các khớp xương trắng bệch và run rẩy, điều này không thể che giấu được nỗi sợ hãi bản năng trong khoảnh khắc đó.

Ở khoảng cách gần như vậy, ánh mắt sắc bén của Phương Dực và vị trưởng lão Yan Jin, người luôn quan sát phản ứng của Lulu, đều nhìn thấy rõ ràng sự mất bình tĩnh thoáng qua nhưng lại vô cùng chân thực của cô ấy.

Vị trưởng lão Yan Jin thở dài một tiếng, sau đó bước tới gần Lulu hơn một chút, một hành động nhỏ bé nhưng đã bày tỏ rõ một thái độ nhất định. Ít nhất vào lúc này, trước mặt Phương Dực, ông ta đang đứng về phía Lulu, một cách vô hình đã mang lại cho cô ấy thêm chút sự an tâm.

Trên khóe miệng Phương Dực hiện lên một nụ cười châm biếm, đầy ý chế. Sợ đến mức này sao? Hay… đây chỉ là một chiêu trò yếu đuối mà cô ấy cố tình thiết kế ra để thu hút sự thông cảm của mọi người?

Anh ta thực sự không hề có chút cảm tình nào dành cho Lulu; người phụ nữ này quá khôn ngoan và đa nghiệt, chỉ cần một chút sơ suất là có thể sa vào bẫy.

Anh ta bước thẳng đến gần họ, không quan tâm đến không khí căng thẳng xung quanh, một cách không kiêng nể ngồi xuống vào vị trí mà Lulu vừa ngồi, thậm chí còn cầm lấy cái cốc trà mà Lulu để bên cạnh cây đàn, vẫn còn hơi ấm và in dấu môi của cô ấy, rồi ngửa đầu uống một ngụm, thái độ của anh ta hoàn toàn mang tính khiêu khích.

“Cô không sợ nó có độc à?” Lulu lại mỉm cười một cách hoàn hảo, nhưng nụ cười đó không hề lộ ra ánh mắt, giống như cô ấy đang đeo một chiếc mặt nạ tinh xảo.

Phương Dực đặt cái cốc xuống, nụ cười lạnh lùng, giọng nói sắc bén: “Cô muốn chết lần nữa sao?”

Ngay từ lần đầu gặp mặt, không khí đã căng thẳng đến mức không khí dường như đông cứng lại.

Vị trưởng lão Yan Jin vội vàng bước lên phía trước, đứng giữa hai người để hòa giải: “Điệu Đức Ơi, đừng như vậy, Lulu vẫn an toàn mạnh khỏe, điều đó tốt cho tất cả mọi người. Hơn nữa, cô ấy đã cam kết rằng, miễn là chúng ta tiếp tục hợp tác với nhau, mọi ân oán trong quá khứ đều sẽ được bỏ qua.”

Phương Dực nhướng mày, giọng nói đầy khinh thường và bướng bỉnh: “Tôi bao giờ sợ bị truy cứu trách nhiệm đâu? Từ khoảnh khắc cô ấy cử người ám sát tôi, họ đã phải chuẩn bị tâm lý

Lulu nói giọng nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa sự tinh ranh, cố gắng duy trì bình tĩnh: “Nữ tử này đã từng một lần chết dưới thanh kiếm của ngài rồi… May mắn sống sót trở lại, nhưng cũng không đến nỗi phải tức giận đến thế.”

Phương Dực Không muốn tiếp tục cuộc tranh luận vô ích với cô ta, liền đi thẳng vào vấn đề, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao: “Tả Lục đang ở đâu?”

“Tả Lục Cô ấy đang ở một nơi rất an toàn, được ăn uống no đủ, không hề bị thiếu thốn gì cả.”

Lulu nói một cách chắc chắn, cố gắng nắm bắt nhịp độ cuộc trò chuyện.

“Chỉ cần Đạo công tử sẵn lòng đi cùng tôi để gặp một người… Dù cuộc hợp tác này có thành công hay không, sau này Tả Lục sẽ ngay lập tức thả cô ấy ra, đảm bảo cô ấy không hề bị tổn thương gì. Nếu Đạo công tử thực sự không muốn hợp tác, thì từ nay về sau, chúng ta hai người sẽ không còn liên quan gì đến nhau nữa.”

Cô ta dừng lại một chút, rồi bổ sung thêm, giọng nói mang theo một chút căng thẳng khó nhận ra: “Tất nhiên, điều kiện tiên quyết là Đạo công tử phải giữ lời hứa, không tìm cách trả thù hôm nay.”

Phương Dực Nhíu mày: “Vậy nghĩa là, cuộc gặp này, việc thảo luận về hợp tác này, là ý của kẻ đứng sau lưng cô ta chứ? Không phải ý tưởng của chính cô ta sao?”

“Đúng vậy.”

Lulu trả lời một cách rõ ràng, nhưng trong lòng lại không khỏi cảm thấy buồn bã và xấu hổ.

Cảm giác bị hoàn toàn kiểm soát, mất đi quyền lực chủ đạo, chỉ có thể đóng vai trò là người truyền đạt thông điệp thật sự không dễ chịu chút nào… Nhưng cô cũng hiểu rằng, trước đây mình đã làm việc không tốt, làm hỏng nhiệm vụ mà triều đình giao phó, vì vậy việc tạm thời mất đi quyền lực nói lời cũng là do chính mình gây ra.

Phương Dực Im lặng một lúc, ánh mắt sắc bén của anh ta hướng về phía lão yên tận đang đứng bên cạnh, mang theo vẻ hỏi han.

Lão yên tận khẽ gật đầu, không để ai nhận ra.

Phương Dực Cuối cùng, anh ta mới kiềm chế được cơn thúc đẩy muốn hành động ngay lập tức, nói một cách nghiêm túc: “Chỉ có lời nói thôi là không đủ… Hãy dẫn tôi đi gặp Tả Lục trước. Tôi muốn tự mình kiểm tra xem cô ấy có ổn không.”

Lulu cười nhẹ: “Đạo công tử sợ tôi không giữ lời à? Nhưng nữ tử này cũng không hề dám tin tưởng vào điều đó đâu.”

“Phương Dực nhướng mày hỏi: ‘Em sợ à?’

‘Sợ.’

Lulu gật đầu nghiêm túc.

‘Em sợ rằng Đạo công tử sẽ ra tay giết em ngay lập tức, để xả giận sau khi thấy cô Tả Lục an toàn trở về.’

‘Em thật biết tự nhìn nhận bản thân.’ Phương Dực chế giễu, không hề che giấu ý định giết chóc của mình.

Lulu thở dài.

‘Tại sao Đạo công tử lại cứ quá khắt khe như vậy chứ? Mọi chuyện đã qua rồi, phải không?’

Nghe câu này, Phương Dực bỗng nhiên muốn cười lớn.

“Mọi chuyện đã qua…”

Nhưng người từng bị ám sát trước đây không phải là em đâu.

Nếu lúc đó em không sống sót, bây giờ em có lẽ chỉ được ngồi trong những cuộc trò chuyện phiếm của em mà thôi…

Khi cơn giận đang dâng trào, Phương Dực bất chợt cảm nhận được ánh mắt nóng bỏng của lão yên tận.

“Điệu Đức Nhất, hãy để tôi được mặt một chút.’

Lão yên tận lên tiếng, và Phương Dực cũng chỉ đành thở dài, không nói thêm gì nữa.

Vì lão yên tận, anh ta tạm thời kìm nén ý định giết chóc của mình.

Hơn nữa, anh ta cũng rất quan tâm đến người bí ẩn đứng sau Lulu – người có thể cho phép anh ta “hợp pháp” giết quỷ dữ trong các gia đình quý tộc ở kinh thành mà không bị truy cứu trách nhiệm. Người này có quyền lực lớn lao trong triều đình; có lẽ gặp mặt họ sẽ giúp anh ta hiểu rõ hơn về sự thật.

Thấy lão yên tận ủng hộ mình, Lulu mới thở phào nhẹ nhõm. Được ở bên cạnh kẻ thất thường như Phương Dực, thực sự rất căng thẳng…

Sau khi bình tĩnh lại, Lulu vỗ tay nhẹ.

Không lâu sau, Tả Lục xuất hiện từ phía bên kia hành lang, cùng với hai vệ sĩ. Cô trông khỏe mạnh, quần áo gọn gàng, không hề có dấu hiệu bị đối xử tệ bạc hay tra tấn.

Black Ao, người luôn lo lắng bên cạnh, lập tức tiến lên đón cô, ánh mắt đầy lo lắng.

Tuy nhiên, ánh mắt của Tả Lục nhanh chóng đi qua Black Ao và dừng lại trên người Phương Dực; ánh mắt cô lấp lánh với vẻ phức tạp và niềm tin không thể diễn tả thành lời: “Điệu Đức Nhất! Em biết chắc rằng anh sẽ đến cứu em!”

Giọng nói của cô mang theo vẻ “đúng như em dự đoán”, như thể cuộc nguy hiểm này chính là cô cố tình tạo ra, chỉ để kiểm tra xem Phương Dực có thực sự đến cứu mình hay không.

Phương Dực hơi ngạc nhiên, trong lòng trào lên một chút nghi ngờ. Anh hiểu rõ Tả Lục; cô không phải là người tính toán quá mức, sẵn sàng đùa cợt với sự an toàn của bản thân. Phản ứng của cô lúc này thật kỳ lạ, có vẻ như cô đang