Thành phố Lửa Nóng – viên ngọc duy nhất trên vùng đất cao cát đỏ này, hôm nay vẫn tiếp tục phồn thịnh không kém gì xưa.

Khác với một năm trước, hiện nay trong thành phố Lửa Nóng, các chủng tộc thông minh không phải con người ngày càng trở nên đa dạng hơn. Bán tiên, người lùn xám, orc, người lùn, lùn tích, và con cháu rồng… bạn gần như có thể thấy tất cả các chủng tộc thuộc vũ trụ Karan ở đây.

Và trong số đó, chủng tộc người mãng quân đang ngày càng phát triển mạnh mẽ nhất. Dấu vết của họ xuất hiện ở khắp mọi ngóc ngách của thành phố Lửa Nóng. Điều này khiến cho những cư dân bản địa đã sinh sống ở đây từ hàng thế hệ trở nên ngạc nhiên và không hiểu nổi.

Về vấn đề an ninh trong thành phố Lửa Nóng, thì không cần phải nói nhiều. Một trong năm đội quân màu sắc của vương quốc – Đội quân Đỏ – đang đóng quân tại đây; ngay cả những chiến binh huyền thoại cũng không dám gây rối trong thành phố này.

Nhưng bên ngoài thành phố, tình hình lại hoàn toàn khác. Tất cả những người phiêu lưu sống hoặc đi qua vùng đất cao cát đỏ đều biết rằng:

Ở phía tây thành phố Lửa Nóng,

trong dãy núi Long Kích kéo dài hàng trăm dặm, một bộ lạc người mãng quân hùng mạnh không kém gì Đội quân Đỏ đang dần trỗi dậy!

Và người lãnh đạo của bộ lạc này – Sắt Tay · Kazz – thậm chí còn được coi là “vua không ngai vàng” thứ hai của vùng đất cao cát đỏ!

Còn người “vua không ngai vàng” đầu tiên thì chắc chắn không cần phải nói thêm nữa.

Những người phiêu lưu lâu năm sống ở vùng đất cao cát đỏ đều biết rằng trước đây, ở dãy núi Long Kích thực sự chỉ có một bộ lạc người mãng quân nhỏ bé, với dân số chưa đầy một trăm người. Nhưng bộ lạc này yếu ớt, và người lãnh đạo của họ cũng chỉ là một con người mãng quân cấp Vàng tầm thường tên là “Kazz”.

Chẳng cần phải nói đến Đội quân Đỏ, ngay cả một đội lính đánh thuê gồm một trăm người cũng đủ để tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc đó.

Không ai quan tâm đến những bộ lạc nhỏ bé như vậy – trừ những thương nhân luôn tìm cách tận dụng họ để kiếm thật nhiều tiền.

Nhưng giờ đây, mọi thứ đã thay đổi.

Không ai biết chính xác đã xảy ra chuyện gì.

Chỉ trong vòng một năm, bộ lạc người mãng quân yếu đuối đó đã từ một quy mô chưa đầy một ngàn người nhanh chóng mở rộng và trở thành bá chủ của toàn bộ dãy núi Long Kích. Số lượng người mãng quân sống trong đó thậm chí đã vượt qua con số năm chữ số!

Tuy nhiên, điều đáng sợ nhất không phải là điều đó.

Dù có bao nhiêu kẻ yếu thế, họ cũng chỉ là những con tin mà thôi.

Điều thực sự khiến cho các thế lực

Sự trỗi dậy của bộ lạc Người-Mãnh Thú chắc chắn sẽ thu hút những ánh mắt tham lam ẩn náu trong bóng tối.

Đúng như câu ngạn ngữ phổ biến trong vũ trụ: “Ngựa không có cỏ đêm thì không thể mập mạp; con người không có tiền bạc thì không thể giàu có.”

Nếu không có nguồn tài sản dồi dào, rõ ràng là không thể giúp bộ lạc Người-Mãnh Thú phát triển nhanh chóng được.

Việc họ sử dụng vàng bạc và đá quý để mua thực phẩm cùng các vật tư sinh hoạt từ các thương nhân, và luôn thanh toán đầy đủ, cũng chứng minh điều này một cách rõ ràng.

Bộ lạc Đạo Binh Sừng Lông Chó – đội quân thuê thợ lớn thứ ba ở vùng Đất Đỏ Cũ, với hàng nghìn thành viên và nhiều chiến binh cấp cao luôn sẵn sàng chiến đấu – đã để mắt đến bộ lạc Người-Mãnh Thú đang trỗi dậy một cách nhanh chóng này.

Sau khi chuẩn bị kỹ lưỡng, đội quân thuê thợ này đã rời khỏi Thành Phố Lửa Vĩ Đại với vẻ tự tin trên khuôn mặt.

Mọi người đều nghĩ rằng đây sẽ là một cuộc tàn sát.

Dù sao thì, để giành lấy “miếng thịt béo” này, đội quân Đạo Binh Sừng Lông Chó đã không ngần ngại mua sắm rất nhiều áo giáp, thậm chí còn mua cả những loại vũ khí công thành như pháo ma thuật và nỏ công thành!

Chuyện này thậm chí còn thu hút sự chú ý của Quân Đoàn Màu Đỏ.

Bởi vì pháo ma thuật là loại vũ khí chiến lược; nếu bị bắn trúng mà không kịp phòng thủ, ngay cả những chiến binh huyền thoại cũng có thể bị tổn thương nặng nề.

Thật đáng tiếc,

Lần này, quả xúc xắc số phận dường như không ủng hộ nhóm thuê thợ này.

Sức mạnh của bộ lạc Người-Mãnh Thú lại yếu hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng.

Ngoại trừ con mãnh thú nhỏ kỳ lạ toàn thân màu trắng, sử dụng phép thuật tự nhiên để gây ra không ít rắc rối cho họ…

Toàn bộ bộ lạc Người-Mãnh Thú đều phải lùi bước dưới bước chân sắt của đội quân Đạo Binh Sừng Lông Chó, và chỉ trong chốc lát, họ đã bị đẩy vào sâu trong dãy núi Long Kỷ, gần như không còn cơ hội chống trả nào cả.

Tuy nhiên, đúng lúc những người thuê thợ đang chuẩn bị xâm nhập sâu vào vùng núi để tiêu diệt hoàn toàn bộ lạc Người-Mãnh Thú,

Một cảnh tượng tuyệt vọng đã xuất hiện.

Tại khu vực trung gian giữa bộ lạc Người-Mãnh Thú và đội quân Đạo Binh Sừng Lông Chó,

Cùng với tiếng ầm ầm chói tai, hai sinh vật khổng lồ cao hàng chục mét đã lao xuống đất!

Những người thuê thợ có kinh nghiệm đã nhận ra ngay danh tính của hai sinh vật này: [Sphinx Mặt Nam] và [Sphinx Mặt Nữ].

Không ai biết tại sao những sinh vật Sphinx – thường xuất hiện dưới hình thức những sứ giả thần linh

Nhóm lính đánh thuê Sói Rừng sẽ phải trả giá vô cùng đắt đỏ nếu thiếu đi thông tin quan trọng này.

**[Miễn dịch trước sự quyến rũ]**

**[Miễn dịch trước tổn thương tâm hồn]**

**[Miễn dịch trước mọi loại sát thương từ phép thuật dưới cấp độ 6]**

**[Miễn dịch trước mọi loại đòn đánh tầm thường như đập, đâm, chém không phải do phép thuật gây ra]**

Những khả năng miễn dịch này khiến cho Sphinx trở thành một sinh vật gần như bất khả chiến bại trong cùng cấp độ! Trong các huyền thoại cổ xưa, con quái vật có hình thức nửa sư tử nửa người này còn được cho là “ăn thịt rồng và người khổng lồ”! Ngay cả những nhân vật huyền thoại Kim Long hay Hồng Long cũng sẽ cảm thấy vô cùng hoảng sợ khi đối mặt với sinh vật được tạo ra bởi thần linh này. Kết quả của các trận chiến đã chứng minh điều này không hề là lời nói dối.

“Đó không phải là một trận chiến… mà là một cuộc thảm sát thực sự!” Một cựu lính đánh thuê may mắn sống sót, người toàn thân đầy vết thương do lửa thiêu, đứng dựa vào tường và hét lên điên cuồng trước đám đông xung quanh. Giọng anh ta khô cằn và đầy tuyệt vọng. Ai đó đưa cho anh ta một ly rượu lúa mì; anh ta run rẩy nhận lấy và uống xuống. Tuy nhiên, chút an ủi từ rượu cũng không thể thay đổi số phận của những vết thương sâu trong cơ thể anh ta; anh ta nhanh chóng mất ý thức và ngã xuống đất. Nhưng trước khi qua đời, anh ta vẫn kịp kể lại cho mọi người những gì mình biết.

Trong dãy núi Long Cốt, với sự hỗ trợ của hai con Sphinx huyền thoại, chỉ trong nửa ngày, nhóm lính đánh thuê Sói Rừng – những người vốn dĩ đã nắm thế chủ động – đã tan rã hoàn toàn. Ngay cả người đứng đầu nhóm, một chiến binh mạnh mẽ gần như đạt cấp độ huyền thoại, cũng không thể gây ra bất kỳ vết thương nào trên làn da cứng như thép của con Sphinx nữ. Không thể xuyên phá được! Hoàn toàn không thể xuyên phá được! Và trong cùng lúc đó, con Sphinx nữ chỉ cần vung đuôi một cái đã khiến người đứng đầu nhóm bị nổ tung thành một đám máu. Sau đó, kết quả của trận chiến đã không cần phải nói thêm nữa: những đòn tấn công vật lý mà họ giỏi nhất gần như không có tác dụng gì đối với Sphinx, còn những đòn tấn công bằng phép thuật thì chỉ những phép thuật cấp độ 6 trở lên mới có thể gây tổn thương. Suốt trận chiến đó, ngoại trừ con Sphinx nữ bị thương nhẹ do bị pháo ma thuật bắn trúng ngay từ đầu, nhóm lính đánh thuê Sói Rừng không thể gây ra bất kỳ tổn thương nào cho cặp vợ chồng Sphinx đang giận dữ kia.

Tuy nhiên, mặc dù vậy, tổn thất của đội lính đánh thuê Sói Dã cũng không quá lớn. Mặc dù ban đầu có hàng chục thành viên tinh nhuệ đã thiệt mạng dưới móng vuốt của những con sư tử ấy, nhưng đội lính đánh thuê Sói Dã đã nhanh chóng áp dụng chiến thuật “tản ra và bỏ chạy”. Dù sao thì chỉ có hai con Sphinx mà thôi, trong khi số lượng người trong đội lính đánh thuê Sói Dã lên tới hơn một nghìn người. Không chỉ là con người; ngay cả nếu một nghìn con lợn chạy loạn xạ trên mặt đất, việc giết hết tất cả chúng cũng là điều vô cùng khó khăn. Thế nhưng, đúng vào lúc các lính đánh thuê nghĩ rằng họ có thể thoát ra khỏi tình thế nguy hiểm này… hy vọng của họ lại bị thực tế tàn nhẫn phá vỡ. Những kẻ đang cố gắng bỏ chạy nhanh chóng nhận ra rằng họ đã rơi vào một vòng vây lớn hơn nữa. Những người man ngựa cầm giáo chiến, đẫm máu, đã bao vây các lính đánh thuê như khi gói bánh giò vậy; mỗi người lính đều bị hơn năm lần số lượng kẻ địch đang nhắm vào mình. Mỗi con người man ngựa đều nhìn chằm chằm vào những kẻ xâm lược này, ánh mắt chúng tràn đầy quyết tâm và giận dữ. Nhưng thực ra… chỉ một giờ trước đây, nhóm người man ngựa này vẫn ở tình trạng hoàn toàn ngược lại. Chỉ một giờ trước đây… “Nếu không muốn bị đánh, thì phải làm cho kẻ địch sợ hãi!” Trong doanh trại tạm thời, giọng nói vang dội của thủ lĩnh người man ngựa Kaz đã cố gắng khích lệ những người dân đang sa sút tinh thần xung quanh mình. Tuy nhiên, trước vũ khí và áo giáp tinh nhuệ của loài người, những con người man ngựa vừa mới được hợp nhất này đã sợ hãi đến mức mất hết can đảm. “Thủ lĩnh ơi, những người đó quá mạnh mẽ; chúng ta không thể đánh bại họ được…” Một người man ngựa trung niên đứng dậy, nói với vẻ hoảng sợ: “Hãy tận dụng lúc họ bị kéo chậm lại để chúng ta bỏ chạy đi! Chỉ cần bỏ lại những người già yếu, họ sẽ không thể theo kịp chúng ta đâu.” Vù! Trước khi anh ta kịp nói hết, một lưỡi dao bạc sáng lấp lánh đã lướt qua… Khuôn mặt người đó biến đổi thành vẻ kinh ngạc; một cái đầu đỏ thắm rơi xuống đất, tạo nên tiếng đập chói tai. “Bàng!” Tiếng đó vang dội trong lòng tất cả mọi người man ngựa. Kaz từ từ rút thanh kiếm bằng thép tẩm máu trở lại vỏ đeo ở lưng mình. Ánh mắt ông lạnh lẽo như băng giá, toát ra một sức áp đè vô hình. “Chúng ta đã chạy trốn như những con gia súc quá lâu rồi!” Kaz nhìn chằm chằm vào những người dân đang kinh ngạc trước mặt mình,

“Các người sẽ phải chạy trốn đến bao giờ mới hiểu ra rằng chỉ có chiến đấu mới có thể mang lại phẩm giá cho mình!”

“Bây giờ, ông Spark và bà Altiga đang chiến đấu hết mình vì chúng ta; liệu các người có định ngồi yên chờ chết không?”

Anh ta nhìn chằm chằm vào mọi người, giọng nói càng lúc càng hùng hồn:

“Các người muốn trở thành những kẻ hèn nhát suốt đời, hay muốn trở thành những anh hùng thực sự ngay lúc này?”

Đúng lúc đó, một bóng dáng nhỏ bé len lỏi qua đám đông.

Đó chính là Lilia.

Giọng nói của cô bé trong trẻo và quyết tâm: “Lilia không muốn trở thành kẻ hèn nhát, và cũng không muốn bỏ rơi những người ông bà của mình!”

Dáng vẻ nhỏ bé của cô bé trở nên nổi bật giữa những người đàn ông cao lớn; khuôn mặt đầy mỡ non ấy toát lên vẻ nghiêm túc và dũng cảm.

Mặc dù mái tóc trắng tinh của cô bé đều dính đầy máu, ánh sáng lấp lánh trên đó vẫn thể hiện rõ tinh thần không sợ hãi.

Khi thấy đứa bé nhỏ tuổi này đứng lên, những người lính từng do dự bỗng cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Phải chăng lòng dũng cảm của họ còn kém hơn một đứa trẻ?

“Tôi không muốn trở thành kẻ hèn nhát!”

“Đúng vậy, tôi cũng không muốn trở thành kẻ hèn nhát; tôi muốn trở thành một anh hùng!”

“Chiến đấu! Đánh bại lũ khốn nạn đó cho đến khi cuối cùng!”

Cùng với tiếng hét đầu tiên ấy,

Ngày càng nhiều binh sĩ của tộc Người Ngựa giơ cao những cây giáo trên tay.

Tiếng la hét tức giận vang dội khắp khu trại tạm thời.

“Nếu vậy, các người còn đợi gì nữa?!”

Kazz vung tay hét lên, giọng nói vang dội như tiếng trống chiến tranh:

“Các anh hùng ơi, hãy dùng những cây giáo trong tay mình để để lại những ký ức đau đớn cho lũ người tham lam kia; chiến thắng chỉ thuộc về tộc Người Ngựa!”

“Tất cả mọi người, hãy xoay hướng và theo tôi xông lên!”

Ngay sau khi nói xong, Kazz là người đầu tiên lao về phía nơi những tên lính đạo tặc và vợ chồng Sphinx đang chiến đấu.

Tiếng hét ấy như ngọn lửa đã tái đốt lên tinh thần chiến đấu của tộc Người Ngựa; lòng dũng cảm ẩn chứa bấy lâu được khơi dậy vào khoảnh khắc này.

Vì hòa bình lâu dài hơn, Kazz bất chấp sự phản đối của các vị thủ lĩnh bộ lạc nguyên thủy khác, đã dẫn dắt hàng nghìn thành viên bị thương của tộc Người Ngựa tiến hành cuộc phản công chống lại những tên lính đạo tặc của loài người.

Và sự thật đã chứng minh hai điều:

Thứ nhất: Những con người Ngựa có bốn chân thực sự chạy nhanh hơn nhiều so với những con người có hai chân.

Thứ hai: Khi đoàn kết lại với nhau, l