Ở rìa của pháp trận, vẫn còn những vết xước trông có vẻ ngẫu nhiên, như thể chúng được tạo ra bởi những cảm xúc không ổn định nào đó.

Bill không có thời gian để suy ngẫm về những thông điệp ẩn sau những vết xước này.

Anh hít một hơi thật sâu, rồi bước vào pháp trận dịch chuyển đầy hương thơm hoa.

“Ù ù…”

Năng lượng của không gian dao động theo từng bước chân anh, bao quanh anh, và ngay lập tức, mọi thứ đều trở nên mờ ảo.

“Tiếng kêu líu lo…”

Những âm thanh ồn ào bắt đầu trở nên rõ ràng hơn, giống như là sóng sống của sự sống; vô số sinh vật nhỏ đang khóc lóc trong thế giới mới này.

Bill chớp mắt một cái, và tầm nhìn của anh dần trở nên rõ ràng trở lại.

Trước mắt anh là một cánh đồng cỏ xanh phủ đầy những hồ nước màu xanh băng, và ở giữa cánh đồng đó là một căn nhà gỗ đơn sơ được xây dựng bằng những cây gỗ tròn.

Và anh, đang đứng ngay trước cửa nhà đó.

Những tiếng khóc của trẻ sơ sinh vẫn liên tục vang lên từ bên trong nhà.

Bill run rẩy một chút, nhưng vẫn đưa tay mở cửa.

Ngay lập tức, hàng loạt đôi mắt long lanh nhìn về phía người lạ này.

Đôi mắt của Bill dần mở to hơn.

Trước mắt anh là vô số những con “quái thú” non còn ở giai đoạn sơ sinh, thậm chí mới vừa nở trứng.

Chúng vừa mới bắt đầu hành trình cuộc đời mình, nhưng đã bị mắc kẹt trong góc tối này.

Những tiếng kêu ấy giống như lời gọi của những đứa trẻ với mẹ chúng, cũng giống như khát vọng được sống tự do và tương lai tươi sáng.

Giữa mớ hỗn độn này, ánh mắt của Bill cuối cùng cũng dừng lại ở người đàn ông mà anh vừa yêu vừa ghét – cha mình, Bá tước Lyaton.

Bá tước Lyaton trông già nua nhưng vẫn còn kiên cường; hoàn toàn không ai có thể ngờ rằng đây chính là người đã một mình xây dựng nên sự nghiệp vĩ đại ở Thủ đô.

Tuy nhiên, giữa đám những con non này, bóng dáng của ông trở nên cô đơn và lạnh lùng đặc biệt.

Ánh mắt của Lyaton lướt qua những sinh mệnh non nớt này, và cuối cùng dừng lại trên người Bill.

Biểu cảm trên khuôn mặt vị bá tước này rất phức tạp và khó hiểu, nhưng trong ánh mắt mờ ảo của ông, Bill dường như nhìn thấy một chút ấm áp – đó là sự chào đón dành cho đứa con mà ông đã bỏ rơi này, có lẽ còn xen lẫn một chút tự hào nữa.

Tuy nhiên, những cảm xúc đó không thể che giấu được sự điên rồ và tham vọng của ông – đó là một loại độc tố ẩn sâu bên trong, đang chờ đợi thời cơ thích hợp để x

“Con đã đến rồi, cha ơi!”

Bill bước đi những bước cuối cùng và đứng trước mặt vị bá tước huyền thoại này.

Trong không gian bị bóng tối bao phủ này, hai cha con lại một lần nữa gặp nhau.

Không khí tràn ngập sự bất định của tương lai và những vết thương từ quá khứ; lòng dũng cảm và quyết tâm của Bill khiến ánh mắt cha anh rung chuyển.

Bill biết rằng đây sẽ là một cuộc đối đầu quyết định, một cơ hội để chiến đấu và giải phóng, một trận chiến nhằm cứu lấy những tâm hồn đang bị giam cầm.

Dù điều gì có xảy ra sau này, anh cũng đã sẵn sàng đối mặt.

Bởi vì đây không chỉ là sự chuộc lỗi cho quá khứ của chính mình, mà còn là lời hứa trang nghiêm dành cho cô gái kia.

“Con trai yêu quý của ta, có vẻ như con đã trải qua một sự thay đổi lớn, không chỉ về phía ma thuật…” Bá tước Lyaton mỉm cười một cách câm lặng, khuôn mặt già nua của ông trở nên dữ tợn như một con quỷ.

Thấy con trai mình im lặng, bá tước Lyaton liền ngồi xuống chiếc ghế cũ kỹ bên cạnh.

Bất chấp tiếng kêu ken két của chiếc ghế, ông lấy một nắm quả táo chua trên bàn và nhét vào miệng, rồi cười hỏi:

“Vậy thì, con trai yêu quý của ta, con đến đây để thực hiện giao ước giữa chúng ta phải không?”

“Không.”

Điều bất ngờ là lần đầu tiên, Bill đã nói ra từ “không” trước mặt cha mình.

“Con đi xa một thời gian mà đã điên rồ rồi sao?” Bá tước Lyaton nhìn chằm chằm vào mắt con trai mình.

Sau đó, ông cười ha hả và lấy ra một bản giao ước viết trên da cừu, lắc trước mặt Bill:

“Con trai yêu quý của ta, có lẽ con đã quên mất thứ này rồi…”

Nhìn vào chữ ký non nớt của mình trên bản giao ước, Bill không hề tỏ ra sợ hãi.

“Nếu cha muốn, cứ lấy mạng con đi!” Anh nói một cách bình tĩnh, đồng thời đặt cây gậy phép trong tay mình – cây gậy từ đó liên tục phát ra những sóng ma thuật kỳ lạ – lên trên bàn:

“Nhưng trước khi chết, con cam đoan rằng tất cả những thứ của cha, kể cả linh hồn cha, cũng sẽ bị thiêu rụi… Cha hẳn biết rõ con có thể làm được đến mức nào.”

Nhìn vào cây gậy phép [Quang Quái Lục Lý Chi Trượng] – cây gậy đã được ghi chép bao nhiêu phép thuật – bá tước Lyaton lần đầu tiên thay đổi biểu cảm.

Ông tưởng rằng việc nắm giữ bản giao ước sinh tử với con trai mình đã đủ để mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, nhưng không ngờ đối phương lại sẵn sàng hy sinh mạng sống của mình để cùng cha mình chết.

“Con đã thay đổi rồi, Bill Liaton… Con trở thành một con sói xảo quyệt!”

“Con thực sự hối tiếc… Lẽ ra ngay từ đầu con nên…”

Bá tước Liaton chỉ vào mũi Bill và la mắng dữ dội.

Ngược lại, Bill chẳng nói lời nào, cứ để cho kẻ được gọi là “cha” của mình này sỉ nhục mình.

Bởi vì cái “hợp đồng” ấy đã bị cất đi từ lúc nào đó…

Sau một lúc suy nghĩ, Bill, người sẵn sàng đánh đổi mạng sống của mình, không quan tâm đến ánh mắt giận dữ của cha mình, anh nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói một cách nghiêm túc:

“Và từ hôm nay trở đi, con sẽ không để cha sử dụng cơ thể con cho những thí nghiệm nữa… Những sinh vật mà cha đang sử dụng trong những thí nghiệm đó cũng phải được trả về nơi chúng thuộc về.”

*Bang!*

“Con nói gì vậy?”

Lời nói của Bill rõ ràng đã chạm vào điểm yếu của cha mình.

Bá tước Liaton tức giận đến mức cười man rợ, vung tay đập xuống bàn, gần như nhảy dựng lên.

Đồng thời, những con quái vật non đang khóc lóc xung quanh cũng đều im lặng ngay lập tức sau khi chứng kiến cảnh này.

Chúng từng sẵn lòng làm những việc trái với bản năng của mình chỉ để có thể sống sót…

“Hãy nói lại lần nữa!”

Bá tước Liaton bước nhanh đến trước mặt Bill; khuôn mặt nhăn nheo đầy nếp nhăn của ông ta như thể mọi cơ bắp đều đang run rẩy… Trông ông ta giống như một con quỷ địa ngục đeo lớp da người vậy.

Đối mặt với người cha đang tức giận đến mức điên cuồng, Bill không hề sợ hãi, anh nhìn thẳng vào mắt ông ta và nói một cách bình tĩnh:

“Con muốn tự mình đi con đường của mình… Con sẽ không, và cũng không muốn tiếp tục trở thành con cờ trong tay cha nữa.”

“Tốt! Tốt lắm!”

Bá tước Liaton tức giận đến mức túm lấy một con quái vật non bên cạnh, bàn tay gầy guộc của ông ta siết chặt cổ con vật đó:

“Nếu con không thích chúng… Vậy thì cha sẽ làm theo ý con.”

Ông ta cười ha hả, giọng nói nhọn hoắt như tiếng rít của quỷ dữ vang vọng bên tai Bill:

“Nhưng không biết liệu con có thể nhìn thấy cha giết từng con ‘con cái’ của mình một cái một cái không nhỉ…”

“Con trai yêu quý của cha… Bill Liaton…”

Nghe thấy điều đó, Bill không thể tin được, anh mở to mắt nhìn con quái vật non đang bị siết cổ đó… Đó là một sinh vật kỳ lạ, có thân hình của một em bé người nhưng trên đầu và lưng lại có sừng rồng và vảy rồng…

Những người hát rong thường gọi loài sinh vật này là – bán rồng.

Nói chung, bán rồng là những con lai được tạo ra từ sự kết hợp giữa rồng và các loài sinh vật khác; trong cơ thể chúng có máu của cả hai bố mẹ và cũng thừa hưởng một số đặc điểm của cả hai phía.

Khi nhìn vào đứa bé bán rồng có mái tóc đen ngắn ấy, Bill gần như lập tức nhận ra bóng dáng của con Hồng Long nữ trong đôi mắt đỏ thắm ấy.

Và mái tóc đen ngắn ấy…

Bá tước Liaton cười điên cuồng, nắm lấy cổ đứa bé bán rồng và vung tay hét lớn:

“Nào, Bill, sao không chia tay đứa con của mình một chút?”

Nói xong, bất chấp việc Bill đang đau đớn tột độ, ông ta tiếp tục kéo bỏ những tấm màn che trên người những con thí nghiệm non và cười điên cuồng:

“À đúng rồi, những đứa này… tất cả đều là con cái của bạn đấy!”

“Hahaha, thật là một người cha không đủ tốt… lại muốn giết chết chính con ruột của mình, và còn để ông ngoại đáng thương của nó phải làm điều đó…”

“U울…”

Đứa bé bán rồng dường như đã hiểu điều gì đó; nó vùng vẫy mãnh liệt để thoát khỏi tay Bá tước Liaton, đồng thời nhìn về phía người duy nhất trưởng thành trong căn nhà gỗ này, hy vọng được cứu giúp.

Khi nhìn thấy ánh mắt van xin của đứa bé bán rồng đỏ thắm ấy, trái tim Bill như rung chuyển.

Anh không ngờ rằng sau khi bị buộc phải tham gia những thí nghiệm kinh tởm ấy từ khi mới 12 tuổi, người cha mình lại dùng chính những hạt giống mà họ đã để lại để làm những điều điên rồ đến thế.

Tất cả những tội ác này… chỉ vì một mục đích nực cười – sự bất tử.

Bill không hiểu tại sao người cha mình lại nghĩ rằng mình sở hữu khả năng bất tử ấy; nhưng kể từ ngày anh 12 tuổi, khi bị buộc ký kết hợp đồng mà không hề hay biết gì, anh đã phải sống trong những thí nghiệm của người cha mình cho đến tận bây giờ.

Nội dung của những thí nghiệm ấy là buộc anh phải trộn lẫn máu của mình với máu của các loài sinh vật khác, dưới sức mạnh của hợp đồng đó.

Rõ ràng, do những thí nghiệm thất bại suốt nhiều năm qua, “lửa sự sống” trong cơ thể Bá tước Liaton đã đến bờ vực nguy hiểm; hành động của ông ta càng lúc càng điên rồ, thậm chí còn thử chuyển ý thức của mình vào cơ thể một đứa trẻ sơ sinh, nhằm đạt được một kiểu “bất tử” nào đó.

“Dừng lại!”

Vào thời điểm quan trọng này, Bill lập tức xuất hiện trước mặt người cha mình, nắm lấy bàn tay khô cằn đang chuẩn bị đè xuống.

Trước hành động ngăn cản của con trai mình, ông già không hề tức giận, mà ngược lại còn rất vui m

Anh ta đã biết từ lâu rằng con trai mình có bản chất tốt bụng, giống hệt như người mẹ của nó vậy.

Và những hành động điên rồ kia, chỉ là để anh ta có thể nắm giữ lại những công cụ kiểm soát mới mà thôi.

Rõ ràng, những “đời sau” của Bill cũng đã làm theo ý muốn của anh ta, thành công thay thế cho bản hợp đồng viết trên da dê kia, trở thành những xiềng xích mới cho vị pháp sư thiên tài này.

Sau khi cứu được đứa bé bán rồng, Bill nhẹ nhàng đặt nó vào chiếc giường trẻ em bên cạnh.

Sau đó, anh ta nhìn quanh, nhìn những đứa trẻ có mối liên hệ máu thịt với mình; ánh mắt sáng trong của chúng hiện lên trong đôi mắt Bill, như thể chúng mang trọng lượng vô cùng lớn.

Trong chốc lát, cảm giác bất lực ập đến.

Bill tựa lưng vào tường, suy nghĩ hỗn loạn trong đầu gần như trở thành một mớ rối ren không thể giải quyết được.

“Phải làm sao đây… Phải làm thế nào đây…”

Nhìn thấy Bill đang ôm đầu, co ro trong góc, Bá tước Liaton dần nhắm mắt lại.

Việc con trai mình mất kiểm soát khiến ông lần đầu tiên cảm thấy mọi chuyện đang đi theo hướng không thể kiểm soát được; may mắn thay, kế hoạch dự phòng trước đó đã phát huy tác dụng.

Chính vì vậy, Bá tước Liaton, người cảm thấy lo lắng, cuối cùng quyết định đưa kế hoạch cuối cùng mà họ vẫn chưa thực hiện ra trước người cấp cao nhất.

“Có lẽ, đã đến lúc bắt đầu một cuộc sống mới…”

Đã chán ngấy cái thân xác già yếu này, Bá tước Liaton liếm mép mình khô cằn, nhìn chằm chằm vào làn da trắng mịn của những đứa trẻ, lòng tham trong mắt ông ngày càng mãnh liệt, cho đến khi nó thiêu rụi hết những tình cảm cuối cùng còn sót lại trong trái tim ông.

“Bill…”

Trên khuôn mặt già nua của mình, Bá tước Liaton lộ ra vẻ van nài, nói bằng giọng đầy mong đợi và sự thông cảm:

“Thực ra, chúng ta không cần phải ghét bỏ nhau đến thế này. Con là con trai ruột của tôi, còn tôi chỉ là một người già tội nghiệp, muốn sống thêm vài năm nữa mà thôi.”

“Hỏi xem, trong toàn bộ loài người của Vương quốc Hoa hồng, ai lại muốn chết chứ?”

Nói xong, không biết đó là tình cảm thật hay chỉ là sự giả vờ xuất sắc, vị bá tước già này bỗng nhiên khóc nức nở.

Nghe thấy vậy, Bill từ từ ngẩng đầu lên, nhìn chằm chằm vào người đàn ông già đang khóc nức nở trước mắt mình:

“Ông muốn nói điều gì?”

“Xin con đấy… Con trai yêu quý của tôi.”

Bá tước Liaton bất ngờ ngã xuống đất, nắm chặt lấy tay con trai mình, đôi mắt tròn xoe, không quan tâm đến những giọt nước mũi và nước mắt trên khuôn mặt mình, vội vàng nói:

“Hãy giúp tôi lần nữa… Không, hãy giúp cha tôi một lần cuối cùng này đi… Coi đó như là sự báo đáp cho những năm tháng tôi đã nuôi dưỡng con, được không, Bill?”

Nhìn thấy Bill im lặng không nói gì, đôi mắt màu xanh nhạt của Bá tước Lyaton gần như nhỏ lại thành một đường khe hẹp.

Ông hiểu rằng, với tình trạng hiện tại của người đối diện, chỉ cần thêm một ít áp lực nữa thôi, “pháo đài” ấy sẽ sụp đổ ngay lập tức.

Sau đó, giọng nói như quỷ dữ của bá tước vang lên bên tai Bill:

“Tôi cam đoan, đây sẽ là lần cuối cùng… Sau này, tôi sẽ thả tất cả những con vật thí nghiệm đó, và tìm ra quê hương của chúng để định cư cho chúng.”

“Con biết đấy, việc tham gia những thí nghiệm này thực ra chỉ là ngủ một giấc ngắn thôi… Rất nhanh thôi.”

“Nếu con không tin, chúng ta có thể ký một thỏa thuận.”

Có lẽ chính câu nói cuối cùng đó đã chạm đến điều gì đó trong lòng Bill.

Bỗng nhiên, Bill ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào khuôn mặt đầy nụ cười nịnh hót của cha mình, và do dự hỏi:

“Thỏa thuận mà cha nói có thật không?”

Ánh mắt Bá tước Lyaton lóe lên niềm vui điên cuồng; ông không quan tâm đến hình ảnh của mình nữa, lập tức lấy giấy bút ra từ không gian lưu trữ:

“Tất nhiên! Tôi có thể viết ngay bây giờ!”

Bill nhìn vào bản thỏa thuận một cách do dự: “Chỉ cần cha thực sự thả chúng ra được thôi?”

“Tất nhiên… Nhìn này, tôi sẽ viết ngay bây giờ.”

Chiếc bút lông ngỗng bay lượn trên giấy; chỉ trong vòng mười giây, Bá tước Lyaton đã hoàn thành việc soạn thảo các điều khoản liên quan.

Bill nắm chặt nắm tay mình, nhìn từng dòng chữ trên thỏa thuận, và một lần nữa hỏi lại:

“Chúng sẽ trở về nhà của mình thật sao?”

“Tất nhiên… Tôi cam đoan… Chỉ cần có đủ vàng, những kẻ buôn nô lệ kia sẽ tiết lộ mọi thông tin… Kể cả màu quần lót của mẹ chúng nữa!”

Bá tước Lyaton vỗ vào ngực mình, khẳng định rằng ông sẽ thực hiện mọi mong muốn của con trai mình một cách triệt để… Như thể mọi chuyện đều rất đơn giản vậy.

Bill nhìn bóng dáng cha mình đang vung bút dưới ánh đèn…

Lúc này, ông thực sự trông giống một người cha.

Thật đáng tiếc…

Bill nhìn vào những điều khoản có lợi cho mình, rồi lại nhìn vào điều kiện duy nhất, nhỏ bé ở góc trang thỏa thuận:

**[Bill·Lyaton sẽ tuân theo thỏa thuận để tham gia thí nghiệm cuối cùng trong căn phòng bí mật; không được cố ý phá hỏng thí nghiệm. Dù thí nghiệm có thành công hay không, đều được coi là đã hoàn thành thỏa thuận.]**

Mọi thứ dường như đều hợp lý và chính đáng đến thế.

Vào khoảnh khắc này, cùng một lúc, trong đầu Bill và Bá tước Lyaton đều xuất hiện một câu nói: “Nếu muốn tự do (vĩnh cửu), làm sao có thể không phải trả giá?”

“Và những cái giá ấy, ta hoàn toàn có thể gánh vác được… Dù cho khi Raia biết điều này, bà ấy có thể quay lưng lại với ta.”

Ngón tay Bill run rẩy khi cầm lên chiếc bút lông ngỗng; trong đầu anh liên tục hiện lên hình ảnh những chiếc ống nghiệm kia, cùng tiếng khóc của những đứa trẻ vô tội.

“Có lẽ việc ta làm này là sai…”

“Nhưng ít ra, những đứa trẻ vô tội ấy sẽ được cứu rỗi.”

“Nếu tất cả những điều ác này đều bắt nguồn từ ta, thì cũng chỉ nên kết thúc bởi ta mà thôi.”

Sau một lúc dài, Bill nhắm mắt lại. Chiếc bút lông ngỗng nhẹ nhàng rơi xuống đất, cùng với một giọt chất lỏng trong suốt.

Đi kèm với tiếng cười vui vẻ của Bá tước, tên của Bill trên tờ hợp đồng dưới ánh đèn dầu lấp lánh một ánh sáng kỳ lạ.