Tiếng nhạc vang lên rồi lại tắt đi.

Cho đến khi chiếc đồng hồ lại vang lên mười hai tiếng chuông, mọi người đang vui vẻ say sưa mới bắt đầu chìm vào giấc ngủ sâu.

Còn trong đại sảnh lâu đài vốn náo nhiệt kia, chỉ còn vài người phụ nữ phục vụ đang dọn dẹp những thức ăn thừa sau bữa tiệc.

“Đùng, đùng, đùng…”

Cửa phòng đọc sách bị gõ.

“Vào.”

Ilise đóng cuốn sách ghi chép về ma thuật tự nhiên xuống, xoa má rồi nói.

Không ngờ, người đến không phải là người phụ nữ phục vụ hay quản gia, mà là một cô gái tóc vàng, đã cởi bỏ trang phục lộng lẫy, mặc một bộ áo choàng pháp sư màu trắng bình thường.

“Chào buổi sáng, chị Ilise!”

Tina đẩy cánh cửa ra một chút, hiện ra cái đầu nhỏ xinh của mình và vẫy tay.

Cô ấy rất ngưỡng mộ người chị chủ tịch thành phố này – người luôn hào phóng và thân thiện. Vì vậy, hôm nay cô ấy đã chủ động chặn La Rón lại để tự mình đến chia tay.

“Là em à, nhanh vào đi.”

Thấy người đến là Tina, Ilise mỉm cười và vẫy tay mời.

Không xa phía sau cô ấy, chiếc ấm trà hoa cúc tinh xảo bỗng nhiên bay lên không trung; những lá trà và nước được đặt bên cạnh như những linh hồn nhỏ, tự động bay vào ấm.

“Thử xem này, đây là loại trà ngon nhất của em đấy… Ngay cả La Rón kia cũng chưa từng thử đâu.”

Ilise đưa cho Tina một tách trà nóng, sau đó hỏi:

“Sao em lại có thời gian đến đây vậy? Có phải ở phòng khách sạn trong lâu đài không thoải mái không?”

“Không đâu ạ!”

Tina nhận lấy tách trà, lắc đầu liên hồi và vội vàng giải thích:

“Tối qua Tina ngủ rất ngon đấy… Chiếc giường ấy thực sự rất mềm mại.”

Đó là sự thật; ngay cả đồ giường trong Lâu đài Công lý cũng không bằng những thứ ở nhà vị chỉ huy đoàn quân này.

Có những thứ, dù có tiền cũng không thể mua được.

“Nếu em thích thì tốt rồi… Khi em rời đi, chị sẽ tặng thêm vài bộ nữa cho em.”

Ilise cười, rồi tự rót cho mình một tách trà.

“À, thực ra…”

Nghe vậy, Tina đặt tách trà xuống, có vẻ hơi ngượng ngùng và nói tiếp:

“Thực ra hôm nay Tina đến đây chính là để chia tay với chị Ilise.”

Ilise bất ngờ ngẩn ngơ.

Cô đã nghe rõ những lời của Tina, nhưng vẫn không kìm được mà thốt lên:

“Gì cơ?”

“Đó là… lần này chúng tôi ra đi là vì…”

Tina kiên nhẫn giải thích toàn bộ nội dung cuộc thử thách mà Thủ đô và các bạn cô đã trải qua. Sau khi phải đối mặt với sự tấn công của loài chim ăn thịt khi còn nhỏ và cuộc bao vây của đàn thú dữ, những sinh viên như Laya rõ ràng đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao, và Tina cũng cần phải đưa họ trở về Thủ đô để tiếp tục việc học tập và tu luyện của mình.

Đồng thời, cô cũng cần điều tra nguyên nhân đằng sau đợt bão thú bất ngờ này, nhằm ngăn chặn những hiểm nguy tương tự xảy ra ở các thành phố khác.

Lý do trở về nhà quả thật rất hợp lý.

Nhưng không hiểu sao, trong lòng Ilise lại cảm thấy buồn bã.

“Không ở lại thêm vài ngày nữa sao? Tôi vẫn đang muốn dẫn các em đi tham quan quanh đây, thưởng thức những món ăn đặc sản của khu rừng xanh này mà.”

Trước lời mời của Ilise, Tina do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn từ chối.

“Tôi lo rằng ở Thủ đô cũng có thể xảy ra những sự việc tương tự.”

“La Rón nói rằng, đợt bão thú này không phải là trường hợp cá biệt; anh ấy nghi ngờ rằng toàn bộ khu vực Kallen đang gặp phải những biến đổi kỳ lạ.”

Vì lòng tốt, Tina đã giải thích một phần suy đoán của La Rón, và Ilise– người đã đọc bản báo cáo bí mật của Karu – cũng hiểu rằng những lời đó không hề sai.

Những người đang ăn mừng ở tầng lớp dưới không hề biết rằng, khu rừng xanh chỉ mới chống đỡ được một phần của đợt bão thú; ai cũng không thể chắc chắn rằng đợt bão thú thực sự lớn lao đó sẽ tiến về hướng nào.

Nhưng theo suy đoán của Karu…

“Còn người đó thì sao?”

Bỗng nhiên, Ilise hỏi.

“Người đó là ai?”

Rõ ràng, Tina không hiểu “người đó” mà Ilise đang ám chỉ là ai.

Nhìn thấy vẻ mặt ngạc nhiên của Tina, Ilise do dự một chút rồi lại lắc đầu cười và nói:

“Không sao đâu, xin lỗi vì gần đây tôi hơi bận quá, đầu óc không được minh mẫn lắm.”

“Ồ, vậy thì chị Ilise nhất định phải nghỉ ngơi cho tốt nhé.”

Tina ngây thơ gật đầu, lo lắng khuyên nhủ.

“Ừm.”

Ilise gật đầu, uống một ngụm trà đắng rồi lại hỏi tiếp:

“Các bạn dự định đi vào lúc nào?”

Chưa kịp để Tina trả lời, Ilise đã nói:

“Ngay bây giờ.”

Bỗng nhiên, từ phía bệ cửa sổ vang lên một giọng nói quen thuộc.

Hai người quay đầu lại, và bóng dáng con rồng quen thuộc hiện ra trước mắt.

“La Rón!?? Em đến khi nào vậy?”

Tina hét lên ngạc nhiên.

Con rồng non màu sắc đang nằm bên cửa sổ từ lúc nào không biết đã buồn ngủ và gật đầu:

“Ào ư~~~~ Vừa rồi thôi.”

La Rón duỗi người, vỗ vỗ đôi cánh để rũ sạch sương mai, nhìn Ilise im lặng và nói:

“Tina, em đi gọi ba đứa nhỏ dậy và chuẩn bị đồ đi, chúng ta sắp lên đường rồi.”

“Được ạ? Còn Shana thì sao?”

Tina nhéo nhẹ phần da mềm dưới cằm, suy nghĩ một chút:

“Nói thật, gần đây em có vẻ như chưa thấy nó đâu.”

La Rón lắc đầu và giải thích:

“Nó đang thực hiện một số nhiệm vụ khác, tôi đã bảo nó trở về bộ lạcBàn Thạch trước, đồng thời cũng để nó về thăm em gái mình.”

“Ồ, okay.”

Tina gật đầu và không hỏi thêm gì nữa.

Cô ấy biết rằng La Rón có một bộ lạc thuộc phe mình, nhưng họ hiếm khi xuất hiện trước mặt mọi người và sống ở một nơi rất xa so với Thủ đô. Em gái của Shana và các thành viên trong bộ lạc đó đang sống cùng họ.

Tuy nhiên, Tina cũng không rõ lắm về tình hình cụ thể ở nơi đó; chỉ có Sherry và Từng Có là từng có dịp tiếp xúc với thủ lĩnh của bộ lạc đó nhờ việc quảng bá cho quán rượu Lò Sưởi Thần Thánh.

Có vẻ như, thằng đó cũng là một con người có đầu chó phải không?

Thật kỳ lạ, tại sao La Rón lại chọn một con người yếu đuối như vậy làm thủ lĩnh của phe mình nhỉ?

“Vậy thì tôi đi trước nhé, chào tạm biệt Ilise chị ơi!”

Với vài suy nghĩ nhỏ, Tina vui vẻ nhảy nhót rời khỏi phòng đọc sách.

Trước khi ra đi, cô còn không quên đóng cửa phòng lại.

“Tạm biệt.”

Ilise mỉm cười vẫy tay chào tạm biệt.

Chỉ khi cánh cửa đã được đóng hoàn toàn, cô mới bỗng nhiên thay đổi biểu cảm, nhìn Rồng cầu vồng trước mặt mình bằng ánh mắt lạnh lùng.

Nhìn thấy cảnh này, La Rón không khỏi trong lòng chế giễu: “Đúng là một kẻ biến hình kinh điển rồi!”

“Hmph!”

Dường như Ilise đã nghe thấy những lời chế giễu đó trong đầu đối phương, cô liền quay đầu đi và phát ra tiếng cười lạnh lùng.

“?“

La Rón gãi đầu, thực sự không hiểu tại sao người phụ nữ này lại đối xử với mình như vậy.

Cô ta dám à?

Cô ta không biết rằng tôi đang nắm giữ hợp đồng chủ-tớ của cô ta sao?

Nghĩ về sự khó hiểu của phụ nữ, La Rón lắc đầu và cuối cùng cũng cho rằng lý do cho thái độ này chính là vì trước đây, khi cô ta cầu xin mình giúp đỡ, mình đã không trực tiếp hành động.

“Khà khà, đừng tức giận nữa, tôi tìm bạn để nói chuyện nghiêm túc đấy.”

La Rón ho khan hai tiếng, sau đó múc một ấm trà đầy vào miệng và nói một cách nghiêm túc:

“Chuyện không nghiêm túc thì bạn cũng không đến tìm tôi đâu phải không?”

Ilise cười lạnh.

“Sss…”

La Rón hít một hơi lạnh.

Thông tin trong câu nói này… thật là nhiều quá!

Bên ngoài cửa sổ, dấu vết của ánh nắng mãi mãi vẫn lấp lánh.

Trên bầu trời, dường như xuất hiện hai mặt trời: một cái tròn, một cái dẹt; một cái là ngôi sao bình thường, còn cái kia thì là một phép màu.

Anh ta nhìn kỹ lưỡng từ trên xuống dưới.

  Sau khi La Rón chắc chắn rằng linh hồn bên trong người đó vẫn là của mình, anh ta mới yên tâm và buông lời phàn nàn:

  “Nói thật đi, cô không bị hội chứng Sgömoor chứ?”

  “Cô nghĩ tôi bệnh à?”

  Ilise nhướng mày; dù không hiểu cái tên bệnh đó là gì, cô vẫn nhận ra rằng đây không phải là lời khen ngợi.

  “Bệnh hay không tùy cô thôi, nhưng hãy cẩn thận với giọng điệu khi nói chuyện với tôi—kiên nhẫn của tôi có hạn đấy.”

  “Ilise ·Thanh kiếm Bóng tối·Abital,” La Rón nói một cách bình thản.

  Anh ta không có thời gian để chơi trò “đùa giỡn” với người này đâu.

  Như đã nói trước đó, người này chỉ là một thuộc hạ vô cùng nhỏ bé của mình mà thôi; việc được ngồi ngang hàng với mình đã là một ân huệ lớn lao rồi.

  Nhưng có vẻ như người này lại coi đó là điều hiển nhiên?

  Nếu không phải vì La Rón và Từng Có là những người tử tế, thì thái độ thiếu tôn trọng như vừa rồi của Ilise sẽ bị trừng phạt ngay lập tức.

  Lời nói của La Rón như một cái gậy đánh thức Ilise đang mơ mộng phi thực tế; khuôn mặt cô ấy đỏ bừng rồi tái nhợt, như thể đang biểu diễn một màn “biến mạo” kỳ diệu vậy.

  Nhưng rất nhanh sau đó, Ilise lại trở lại với vẻ bình thường như ban đầu.

  “Tôi không ngờ ngài còn biết cả tên đầy đủ của tôi nữa… Thực ra, chính tôi cũng gần quên mất cái tên đó rồi đấy.”

  Khuôn mặt cô ấy lại hiện lên nụ cười dịu dàng, và “Bàn tay Pháp sư” của cô một lần nữa đổ đầy ấm trà trống rỗng…

  Mọi thứ dường như vẫn như cũ, chỉ là giữa hai người – một con người và một con rồng – đã xuất hiện một khoảng cách lớn mang tên sự kính trọng.

  La Rón gật đầu, hài lòng với thái độ hiện tại của người đó.

  Một thuộc hạ thì phải biết giữ thái độ của mình; việc ngang ngược, thiếu tôn trọng không phải là phẩm chất tốt đẹp chút nào.

  Còn về nguồn gốc của cái tên đó…

  Phải chăng tôi cũng phải kể cho cô nghe về hệ thống này sao?

“Tôi không hề quan tâm đến xuất thân của bạn; dù sao, việc là một người lai bán tiên cũng chẳng phải điều gì đáng xấu hổ cả.”

La Rón nhấc cốc trà lên và thưởng thức hương vị đậm đà của nó.

“Bam!”

Ilise bất ngờ đứng dậy, mắt tròn mở không tin vào những gì mình vừa nghe.

Chưa kịp cho cô ấy nói gì, La Rón đã ngắt lời:

“Đừng hỏi tôi biết từ đâu; trong mắt tôi, bạn giống như một sinh vật trần trụi. Chỉ cần tôi muốn biết, mọi thứ về bạn đều không thể trốn khỏi đôi mắt này.”

【Tè tè tè…】

Một giọng nói quyến rũ vang lên bên tai La Rón, nhưng người này vẫn không hề để ý đến nó.

Ilise ngồi xuống với khuôn mặt tái nhợt; rõ ràng cô ấy không hề nghe thấy giọng nói đó.

Nhưng sau một lúc, khuôn mặt cô ấy bỗng nhiên sáng lên, và cô ấy cười nói:

“Nếu vậy, thì ông có thể xem tôi hôm nay mặc quần lót màu gì không?”

【Người này thực sự có thiên phú để trở thành một con ma quỷ quyến rũ… Sao không để tôi huấn luyện cô ấy nhỉ? Có lẽ thế giới này sẽ xuất hiện một con ma quỷ bán tiên hoàn toàn mới đấy.】

La Rón không hề để ý đến những lời quyến rũ đó, chỉ lặng lẽ liếc nhìn đôi chân dài của Ilise.

Thật đáng tiếc… cô ấy quả thực đang mặc quần lót màu xanh lá cây.

“Màu xanh lá cây,” La Rón trả lời một cách nghiêm túc.

Nghe vậy, Ilise đỏ mặt và nghĩ thầm: “Ông cũng không cần phải thành thật đến thế đâu.”

Thấy đối phương không chịu thỏa mãn, Ilise cũng đành phải chịu thua.

“Rốt cuộc ông muốn tôi làm gì?”

“Thu thập tín đồ? Thu thập của cải? Hay tiếp tục gây rắc rối với lũ rác rưởi đó của Giáo Hội Thánh?”

Cô ấy bắt đầu đếm từng điểm ra.

“…”

Thấy đối phương rất dễ dàng chịu thuyết phục, La Rón liền khoan dung vung tay và nói một cách hào phóng:

“Tôi muốn tất cả những thứ đó.”

Góc miệng của Ilise hơi cứng lại. Lẽ ra nên im lặng thì tốt rồi… Nhìn thấy vẻ mặt không vui của cô ấy, La Rón bỗng cảm thấy mình thật sự vui vẻ. Niềm vui không hề biến mất; nó chỉ chuyển sang người khác mà thôi.

Sau khi siết chặt tay Ilise một cái, La Rón ung dung nâng ly trà đỏ lên, thưởng thức từ từ rồi nói nhẹ:

“Được rồi, không cần phải tỏ thái độ như vậy đâu. Những điều tôi vừa nói chỉ là các môn học tùy chọn thôi; bạn có muốn tham gia hay không tùy bạn quyết định. Điều quan trọng mà tôi muốn nói tiếp theo mới là chủ đề chính.”

Nghe vậy, Ilise vô thức ngồi thẳng dậy: “Rốt cuộc là chuyện gì?”

“Về việc chọn người kế vị ngai vàng.”

“Cái gì!!!”

Ilise vung tay đập vào mặt bàn, đứng dậy bất ngờ và nhìn chằm chằm vào người đàn ông đang thong dong này:

“Con rồng xấu xa này, cuối cùng cũng lộ ra bản chất thật của mình rồi à?”

“Hử? Tôi không nhớ mình đã giả vờ làm gì cả.”

La Rón thổi nhẹ những lá trà nổi trên mặt nước trà, sau đó uống hết ly trà một cách thoải mái. Sau đó, anh ta đứng dậy, nhìn Ilise đang tức giận và nhếch mép:

“Có vẻ như bạn vẫn cần sự giúp đỡ để hoàn toàn nhận ra vị trí thực sự của mình đấy.”

“Khoan đã, bạn định làm gì?”

Ilise hoảng loạn nhìn con rồng kia từ từ đóng cửa sổ lại. Vì bị ràng buộc bởi hiệp ước, cô ấy hoàn toàn không thể sử dụng bất kỳ sức mạnh nào, chứ đừng nói đến việc chống lại đối phương.

La Rón vỗ tay một cái. Rất nhanh sau đó, một bóng dáng màu đỏ thắm từ bóng tối bước ra.

“Xin chào, cô nàng bán yêu dễ thương ạ.”

Y Lệ Sa Bạch vừa vẫy tay vừa mỉm cười bước ra từ khu vực giữa các chiều không gian, nhưng cây roi gai trong tay cô ấy không hề mang lại cảm giác thân thiện chút nào.

“Ồ? Tim cô đập nhanh quá… Có phải vì quá hào hứng khi gặp tôi không nhỉ?”

“Cô nhếch đôi môi đỏ thắm lên, Y Lệ Sa Bạch nghiêng đầu hỏi một cách tò mò.”

Đối mặt với câu hỏi này, trái tim của Ilise bắt đầu đập nhanh hơn.

Cô không biết mục đích của người lạ này là gì, nhưng cô có thể cảm nhận được một khí chất của kẻ có quyền lực và những dao động sức mạnh đáng sợ phát ra từ người đó.

“Chết tiệt, lại là một chiến binh bán thần nữa à? Khi nào thì số lượng những chiến binh bán thần như vậy lại tăng lên vậy?”

Ilise trong lòng mắng thầm, đồng thời cảnh giác hỏi: “Anh là ai? Anh muốn làm gì?”

“Đừng sợ, chỉ là muốn cho em làm quen sớm với đồng nghiệp thôi.”

Bên cạnh, La Rón lên tiếng giải thích:

“Dù sao thì, những việc chuyên môn thì nên để người chuyên nghiệp lo liệu.”

“Ý anh là gì?”

Ilise tỏ vẻ bối rối, nhưng rất nhanh sau đó, sự bối rối đó đã biến thành nỗi sợ hãi.

Bởi vì Y Lệ Sa Bạch đang cầm theo “vật quý giá” của cô ấy, và đang cười hiền lành bước dần lại gần.

“Đợi đã! Anh định làm gì vậy?”

“Tôi cảnh báo anh đừng đến đây!”

“Làm ơn đừng đến đây!”

“Ah↑ah↓ah~~~~~”

Không ai biết vào ngày hôm đó, trong phòng đọc của dinh thự lãnh chúa đã xảy ra chuyện gì.

Nhưng dù sao đi nữa, Vi-vian – người vẫn đang học tại Thủ đô – đã bỗng nhiên có thêm một vị đồng minh luôn ủng hộ cô một cách không điều kiện.

Thật là đáng mừng, thật là đáng mừng……

Ba giờ sau,

trong khu vườn của lâu đài của Ilise.

“Tina đi đây, chào tạm biệt nhé, chị Ilise.”

“Cứ đi đi.”

Sau khi tiễn Tina với vẻ lưu luyến, Ilise quay trở lại vùng trận pháp truyền thông siêu tầm đã được chuẩn bị sẵn.

Phía sau cô ấy, Bill, Laya và Flan cũng đang đứng đó; nhìn vào những túi đồ lớn nhỏ trên lưng họ, rõ ràng là họ cũng đã chuẩn bị xong mọi thứ.

“Chúng ta thật sự không đi thuyền trở về sao?”

Tina quay đầu lại và hỏi nhỏ người đang phụ trách việc di chuyển bên cạnh mình. Rõ ràng, cô vẫn còn lưu luyến chiếc tàu khổng lồ mà Julia đã tặng – con tàu có thể chứa được nhiều người lớn.

Người đó lắc đầu:

“Đi thuyền thì quá chậm rồi. Tôi đã sắp xếp cho các thủy thủ đưa con tàu đó trở về rồi. Nếu bạn muốn đi thuyền, có thể đợi đến khi trở về Thủ đô rồi mới đến Vitas.”

Lời này nghe có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng thực ra cũng không có gì sai cả. Trong suốt hành trình này, người đó không chỉ giải mã được rất nhiều thông tin liên quan đến các bản đồ chiến tranh của các thế giới khác nhau, mà còn để lại rất nhiều điểm dịch chuyển. Lần sau nếu muốn đến Vitas hoặc Rừng Ibiza, chỉ cần vẽ lại các phép thuật dịch chuyển là được, không cần phải đi bộ nữa.

“Được thôi.”

Tina gật đầu, biết rằng mình chỉ có thể chấp nhận sự sắp xếp này mà thôi. Khi những phép thuật dịch chuyển dần được kích hoạt, họ bắt đầu bước vào các phép thuật đó. Tina, Bill, Laya và Flana lần lượt bước vào, và dần dần biến mất trong ánh sáng lấp lánh.

Còn Ilise thì đứng một mình, lặng lẽ nhìn theo những người khác rời đi… Cho đến khi cuối cùng, không ai còn lại nữa.

Người đó nhìn về phía Ilise đang đứng im lặng bên cạnh, rồi nói:

“Đi thôi.”

Vừa lắc đầu, vừa gọi Y Lệ Sa Bạch đang từ từ bước ra phía sau, người đó không ngoái đầu lại mà bước vào phép thuật dịch chuyển. Ánh sáng của phép thuật lập tức nuốt chửng cả hai người. Gió nhẹ thổi qua… Cùng với những dấu vết của các phép thuật dịch chuyển dần biến mất, khu vườn vốn đầy ồn ào cũng trở lại yên tĩnh.

Ilise lặng lẽ cảm nhận niềm vui và nỗi cô đơn trong lòng, rồi thở dài và rời khỏi khu vườn. Cô biết rằng đây không phải là lần chia tay vĩnh viễn… Một ngày nào đó trong tương lai, họ sẽ gặp lại nhau một lần nữa… Chỉ là đến lúc đó, có lẽ toàn bộ Vương quốc Hoa hồng sẽ đã thay đổi hoàn toàn mà thôi.

“Hy vọng vị vua mới sẽ là một người dễ mến…”