“Vivian”

“Vivian?”

Tiếng gọi đột ngột ấy làm tỉnh giấc cô gái tóc bạc đang dựa vào khung cửa sổ.

“À? Đây này!”

Vivian chà xát đôi mắt hơi khô rồi đứng dậy, xin lỗi người phụ nữ quý tộc đẹp đẽ đang đứng trên bục giảng:

“Xin lỗi cô giáo, con lại mải mê suy nghĩ rồi.”

“Đây đã là lần thứ ba trong tuần này rồi đấy.”

Nhìn thấy vẻ mặt mơ màng của cô bé, Diana – người tạm thời đảm nhận vai trò giáo viên – thở dài.

Còn Vivian, đứng phía sau bàn, e thẹn cúi đầu xuống, hai bàn tay trắng muốt của cô nhẹ nhàng quấn lấy nhau.

“Thôi đi, chúng ta hãy nói về điều khác đi.”

Diana bất ngờ mỉm cười và lắc đầu, quyết định kết thúc buổi học về nghi thức này.

Cô bước xuống khỏi bục giảng, đến bên cạnh học trò đặc biệt của mình, vuốt ve mái tóc bạc óng của cô bé và nói nhẹ:

“Không cần phải như vậy đâu, Vivian. Cô hiểu rằng các bài học này khiến con mệt mỏi, và những quy tắc nghi thức cũ kỹ này thực sự không thú vị bằng những phép thuật lộng lẫy đâu.”

“Xin lỗi cô giáo.”

Thấy Vivian vẫn có vẻ lo lắng, Diana quyết định đến phía sau cô bé, đặt hai tay lên vai cô và nhẹ nhàng đẩy cô ngồi xuống.

Bên ngoài căn phòng,

Qua chiếc cửa sổ được trang trí lộng lẫy ấy, toàn cảnh của Thủ đô hiện ra trước mắt một cách rõ ràng.

Diana ngồi bên cửa sổ, đặt tay lên đùi được che phủ bởi chiếc váy màu vàng nhạt, lặng lẽ ngắm nhìn cảnh vật bên ngoài.

Nơi đây là điểm cao nhất của toàn bộ Thủ đô; trong vòng hàng trăm cây số xung quanh, không có công trình nào cao hơn được.

Chính vì vậy, từ đây có thể dễ dàng nhìn xuống tất cả mọi thứ xung quanh.

“Vivian, con thích các bài học về nghi thức không?”

Diana đột nhiên quay sang học trò bên cạnh mình, ánh mắt đầy ấm áp và quan tâm.

Nghe câu hỏi đó, Vivian ngước đầu lên.

Nhìn vào đôi mắt màu xanh da trời già dặn nhưng vẫn trong trẻo của cô giáo, cô nhẹ nhàng nhăn mày, do dự không biết phải trả lời thế nào.

Cô thực sự không muốn lừa dối người giáo viên mới có phong cách đặc biệt này.

“Thực ra, cô giáo Diana ạ, con không thực sự thích các bài học về nghi thức lắm,”

Vivian nói nhẹ, giọng nói của cô dịu dàng và mềm mại; ánh mắt cô lộ ra vẻ bối rối và do dự.

Kể từ khi La Rón rời đi, cuộc sống của cô ấy dường như bước vào con đường nhanh chóng và thuận lợi hơn nhiều.

Rất nhiều quý tộc Vương quốc Hoa hồng, cùng với những giáo viên xuất sắc đến từ các lĩnh vực khác nhau, như nấm mọc sau mưa, liên tục xuất hiện và tự nguyện tiếp cận cô ấy.

Ngay cả Leona Green – người ban đầu phụ trách dạy ma thuật cho Vivian – cũng buộc phải giảm thời gian dành cho các lớp học ma thuật, thay vào đó chuyển sang dạy các môn học đặc biệt như nghi thức.

Tất nhiên, các lớp học ma thuật vẫn là ưu tiên hàng đầu, chiếm một nửa thời gian học tập của Vivian.

Còn những khoảng thời gian còn lại, cô ấy phải đến cung điện để học các môn học khác.

Đáng chú ý là, ngoại trừ lần đầu tiên khi vào cung điện và bị một vị hoàng tử không hề hay biết chuyện cản đường, sau đó Vivian đã không bao giờ gặp phải sự cản trở nào nữa trong cung điện.

Và vị hoàng tử đó cũng không bao giờ xuất hiện trở lại tại Thủ đô nữa.

“Tôi không thích các môn học nghi thức, nhưng điều đó không phải vì ngài.”

Cô gái tóc bạc nhìn ra ngoài cửa sổ và nói nhẹ:

“Chỉ là so với những quy tắc nghi thức phức tạp kia, tôi thích cái cửa sổ này hơn; tôi thích ngắm nhìn thế giới bên ngoài cửa sổ này.”

Trong lòng cô ấy, những ngày sống cùng con rồng non ấy đã chiếm trọn tâm trí cô.

Diana nhìn khuôn mặt nghiêng của cô gái và mỉm cười gật đầu.

Bà hiểu rõ tâm trạng của Vivian, thậm chí có thể biết được cô ấy đang nghĩ gì vào lúc này.

Mắt chính là cửa sổ của tâm hồn; những tình cảm mà cô gái ấy đang nuôi dưỡng đã được truyền đạt một cách rõ ràng qua ánh mắt ấy.

Nhìn khuôn mặt nhỏ xinh như đứa trẻ của cô gái, Diana cứ như thể nhìn thấy chính mình vào thời điểm Từng Có – với tâm hồn trong sáng và đầy ước mơ như vậy.

Nhưng một người như vậy, chắc chắn không thể sống trong cung điện đầy rối ren và phức tạp này được.

Đối lập với “sự trong sáng”, chính là “quyền lực”.

“Sao này, cô giáo kể cho em một câu chuyện nhé?”

Bỗng nhiên, Diana cười nói.

Vivian ngạc nhiên ngẩng đầu lên, chỉ để thấy giáo viên bên cạnh mình đang nháy mắt đùa cợt với mình:

“Hãy coi đây như bài học cuối cùng của hôm nay nhé, Vivian… Em nhất định phải giữ bí mật cho cô giáo đấy, nếu không người ta sẽ nói rằng cô giáo làm việc trái nhiệm vụ đấy~~”

Diana nói nhỏ vào tai học trò, như thể họ đang trở lại thời gian những cuộc trò chuyện bí mật giữa hai người bạn thời Từng Có.

“Ừm ừm ừm!”

Vivian gật đầu vui vẻ, thể hiện rằng cô sẽ giữ bí mật này cho giáo viên mình chắc chắn.

Đóng cửa phòng ở xa xôi lại, Diana buộc một lọn tóc ra sau tai và nhìn ra ngoài cửa sổ, kể từng chi tiết của câu chuyện cổ xưa ấy:

“Rất lâu, rất lâu trước đây, ở phía tây cực của vùng đất đỏ cao nguyên, có một quốc gia nhỏ tên là Vương quốc Hoa Hồng.”

“Người dân ở đó không biết phép thuật, cũng không am hiểu về chiến tranh.”

“Trong suốt toàn bộ Vương quốc Hoa Hồng, chỉ có hoa và nghi lễ mới được coi là cao quý nhất.”

Giọng nói của Diana dần trở nên trầm ấm và đầy ma lực.

Vivian lắng nghe một cách say mê, hoàn toàn đắm chìm trong câu chuyện mà Diana kể.

“Đó là một nơi đầy thi vị và lãng mạn; mỗi góc phố đều ngập tràn hương thơm của hoa và vẻ thanh lịch. Người dân ở đó xem hoa là trung tâm, đã nâng nghệ thuật trang trí hoa và các nghi lễ lên tầm cao nhất, trở thành tấm gương cho toàn bộ lục địa.”

Diana tiếp tục nói:

“Nơi đó từng được mệnh danh là trung tâm của nghi lễ và văn minh trên khắp lãnh thổ Kallen; thậm chí nhiều thành viên hoàng gia của các quốc gia láng giềng cũng được đưa đến Vương quốc Hoa Hồng để học hỏi về nghi lễ và nghệ thuật.”

“Nghe có vẻ thật đẹp…” Vivian nói, đặt hai tay lên má, trông rất mơ mộng.

Diana gật đầu và nhìn ra bầu trời xanh thẳm bên ngoài cửa sổ, thở dài:

“Đúng vậy, thực sự rất đẹp…”

“Nhưng…”

Giọng nói của cô dần trở nên ôn hòa hơn:

“Những bông hoa hồng không có gai, cuối cùng cũng không thể chống chịu được sức tấn công của gió và mưa.”

Nói đến đây, Diana dừng lại một chút. Cô nhìn vào khuôn mặt nghiêng của Vivian và tiếp tục kể:

“Vị trí địa lí của Vương quốc Hoa Hồng rất thuận lợi; mảnh đất này có ánh nắng đầy đủ và đất đai màu mỡ, nên hàng năm đều có thể gieo trồng và thu hoạch lúa mì ba lần.”

“Chẳng bao lâu sau, điều này đã khiến các quốc gia láng giềng thèm muốn, và chiến tranh cũng bắt đầu nổ ra.”

Nghe đến đây, Vivian không nhịn được mà ngẩng đầu nhìn giáo viên mình, trong khi Diana vẫn tiếp tục kể câu chuyện chưa kết thúc.

“Rất nhanh thôi, Vương quốc Hoa Hồng – nơi không có quân đội – đã bị các nước láng giềng xâm lược và diệt vong; còn những quốc gia láng giềng ấy thì trở thành quốc gia nổi tiếng về nghi lễ và văn minh trên khắp lãnh thổ Kallen.”

Nghe xong, Vivian không khỏi tròn mắt. Cô không thể hiểu nổi tại sao một quốc gia chủ động khơi mào chiến tranh lại có thể được gắn mác “văn minh” và “nghi l

Dường như nhận ra sự bối rối của cô bé, Diana mỉm cười không lời và giải thích:

“Sau khi đất nước bị mất, rất nhiều quý tộc của Vương quốc Hoa Hồng không chịu khuất phục đã phải đối mặt với cái chết bi thảm trên ghế đầu đạo. Nhưng không phải tất cả họ đều sẵn lòng đối mặt với cái chết. Rất nhiều quý tộc cũ của Vương quốc Hoa Hồng đã cùng gia đình di cư sang nước láng giềng. Để củng cố vị thế của mình, những người này thậm chí còn dâng con gái ruột mình cho vua đương thời để đổi lấy các chức vụ cao hơn.”

“Chính vì lý do đó, phong tục và nghi thức của các nước láng giềng từ đó trở nên nổi tiếng khắp nơi, thậm chí còn vượt qua cả Vương quốc Hoa Hồng.”

Nghe xong, Vivian không nhịn được mà hỏi:

“Cô ơi, liệu có một quốc gia như vậy thật sự tồn tại không?”

Đôi mắt Diana nhẹ nhàng nhắm lại, dường như đang suy nghĩ hoặc là đang ngủ gật. Bỗng nhiên, cô mở mắt và cười nói:

“Vivian, đó chỉ là một câu chuyện thôi. Việc Vương quốc Hoa Hồng có thực sự tồn tại hay không thì thực sự không quan trọng.”

“Tôi chỉ muốn nói với em rằng, thời đại đang thay đổi.”

“Tôi có thể cảm nhận được rằng, những quan điểm cổ hủ hiện nay đang dần che khuất ánh sáng của tầng lớp quý tộc và các giá trị quý tộc trong quá khứ.”

“Sự lòe loẹt, thái độ kiêu ngạo và những nghi thức tồi tệ đang khiến cho sự tinh tế và chu đáo gần như biến mất.”

Lúc này, Diana không còn mang vẻ yếu đuối nữa, mà thay vào đó là sự minh bạch và trí tuệ sâu sắc. Cô nhẹ nhàng vuốt ve đôi bàn tay trắng như tuyết của Vivian và nói nhẹ:

“Giống như Thủ đô hiện nay vậy, những giá trị cổ hủ vẫn còn tồn tại, nhưng chúng chỉ dành cho một phần nhỏ người dân trong xã hội này, và chỉ những người thuộc tầng lớp tinh hoa mới có thể hưởng lợi từ chúng – chẳng hạn như những vị hoàng tử và công chúa.”

“Cô ơi, tôi…”

Vivian ngày càng cảm thấy bối rối. Cô vừa định nói thêm, nhưng Diana đã nhẹ nhàng lắc đầu để ngăn cô tiếp tục hỏi.

“Vivian, em phải hiểu rằng, nghi thức không phải là thứ bắt buộc phải có. Nó chỉ là sản phẩm phụ và thêm vào của chính trị mà thôi.”

“Khi em chưa có được quyền lực tuyệt đối, việc thử sử dụng một số thủ thuật quý tộc trong giao tiếp xã hội không phải là điều đáng xấu hổ.”

Giọng nói của Diana rất nhẹ, đến mức chỉ có hai người mới có thể nghe thấy.

Đúng lúc Vivian đang chìm đắm trong suy nghĩ, bên ngoài phòng bỗng nhiên vang lên tiếng chuông “ding dang”. Đó là dấu hiệu báo giờ tan học đã đến.

“Kêu cạch—“

  Cánh cửa lớn nặng nề được mở ra.

  Một số binh sĩ mặc trang phục lộng lẫy bước vào phòng, đến trước mặt sư đồ và quỳ gối xuống một chân, cúi đầu và cùng nhau nói:

  “Chúng tôi xin chào Công chúa Vivian.”

  Ngay sau đó, người chỉ huy trong nhóm các binh sĩ ngẩng đầu nhìn người phụ nữ đứng bên cạnh Vivian và nói một cách nghiêm túc:

  “Công nương Diana, theo quy định của Nhà vua, bà nên trở về rồi.”

  Không để ý đến lời nhắc nhở của các binh sĩ, Diana nhẹ nhàng nắm lấy tay Vivian, cúi đầu và thì thầm vào tai cô ấy:

  “Hãy nhớ rằng, nếu muốn đội vương miện, bạn phải chấp nhận trọng trách đi kèm với nó!”

  “Dù sau này người thầy mới nào dạy bạn điều gì, những thứ đó về bản chất cũng giống như ma thuật; tất cả chỉ nhằm mục đích giúp bạn đạt được mục tiêu của mình một cách tốt hơn mà thôi.”

  Sau đó, cô buông tay và đi đến bên cạnh các binh sĩ; vẻ dịu dàng trên khuôn mặt cô lại trở lại bình thường.

  Những người lính canh hoàng gia đã âm thầm “bảo vệ” Công nương Diana, và họ bắt đầu bước đi về phía cửa ra vào như thể đang canh giữ một tù nhân vậy.

  Kêu cạch—

  Trước khi cánh cửa lớn đóng lại,

  Diana bất ngờ quay đầu lại, nhìn Vivian đang đứng ngây người và mỉm cười vẫy tay:

  “Tạm biệt nhé, Vivian.”

  “Đập!”

  Cánh cửa đóng chặt lại, và trong căn phòng lớn ấm áp nhưng trống trải, chỉ còn lại một mình Vivian ngồi trên chiếc ghế được trang trí bằng mã não và đá quý lộng lẫy.

  “Nếu muốn đội vương miện, bạn phải chấp nhận trọng trách đi kèm với nó sao?”

  Nhìn ngắm căn “lớp học” lộng lẫy nhưng trống trải này, trong lòng Vivian dường như có một sự hiểu biết sâu sắc hơn.

**Bên kia…**

**Bên ngoài cánh cổng Thủ đô Ma Pháp Học Viện.**

  “Cuối cùng cũng trở về rồi!”

  Laya dang rộng đôi tay và thở dài một cách cảm khácç, hai tay nắm chặt thành nắm đấm, như thể đã sẵn sàng đối mặt với những thử thách mới.

  Bên cạnh, Bill cũng gật đầu, một lần nữa trở lại những con phố quen thuộc để cảm nhận không khí của quê hương mình, và trong lòng anh không khỏi tràn ngập cảm giác thân thiện.

  Tuy nhiên, khi nghĩ đến những lời mà Ilise đã nói tại bữa tiệc trước khi họ rời đi, vẻ mặt thoải mái của Bill bỗng nhiên xuất hiện một nét lo lắng khó nhận ra.

  Fulan, đứng ở bên phải cùng, lặng lẽ quan sát biểu cảm của hai ng

“Tất nhiên rồi, hãy tiếp tục chuyến học tập và phiêu lưu của chúng ta nhé!”

Laya nói với đầy đam mê, ánh mắt cô lấp lánh, hoàn toàn không nhận ra ý nghĩa ẩn sau lời nói của Fran.

“Đừng quên gửi thiệp mời đám cưới cho tôi nhé~~”

Giọng nói của Fran, đầy sự kìm nén cười, cuối cùng cũng khiến Laya tỉnh ngộ và hiểu được ý nghĩa thực sự trong lời nói đó.

“Khoan đã! Cậu... cậu đang nói gì vậy chứ?”

“Chuyện đám cưới, con bé nhỏ gì đó… Laya chẳng bao giờ nghĩ đến điều đó đâu!”

Dù Laya là người thoải mái và bất cẩn đến thế nào, nhưng khi nói đến chuyện trọng đại của cuộc đời mình, cô cũng không khỏi e thẹn; trong lúc nói lung tung, làn da màu vàng nâu của cô dường như cũng đổi thành một tông hồng nhạt.

【Y Lệ Sa Bạch đang lang thang: Cô đang tự thú rồi đấy nhỉ?】

Trong lúc che mặt e thẹn, Laya lén liếc nhìn Bill ở phía bên trái qua khe hở giữa các ngón tay đang che mặt.

Thật đáng tiếc, vào lúc này, Bill đang cau mày, dường như đang suy nghĩ sâu sắc về điều gì đó, và không hề nghe thấy cuộc trò chuyện giữa Laya và Fran ban nãy.

“Hừ…”

Laya thở phào nhẹ nhõm, nhưng trong lòng lại cảm thấy một chút buồn bã không hiểu sao.

Tuy nhiên, chỉ sau một lát, cô đã quên hết những điều đó và bắt đầu “trả đũa” Fran – người đã cố tình trêu chọc mình.

“Fran đừng chạy nha! Dám trêu Laya như vậy à!”

“Ừm… ừm…”

Trong lúc vui đùa, ba người không hề để ý đến việc người hướng dẫn luôn năng động và hoạt bát bỗng nhiên đứng một mình ở xa, trông có vẻ khá yên lặng.

Con phố Thủ đô rộng lớn, người qua kẻ lại vội vã.

Tina đứng giữa đám đông, giống như một hòn đảo cô đơn. Nhìn xung quanh vắng vẻ, dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, Tina vẫn không khỏi cảm thấy buồn bã.

Không nghi ngờ gì nữa, kể từ khi đến Thủ đô, “thẻ trải nghiệm độc quyền La Rón” của cô đã hết hạn.

“Đồ khốn nạn, vội vàng muốn gặp cô ấy đến thế sao…”

Để làn gió nhẹ thổi rối bời mái tóc mình, Tina đặt hai tay sau lưng, vô tư đá những hòn sỏi bên đường, bước đi về phía Lâu đài Công lý.

Cùng lúc đó…

Bên trong cung điện…

Vào lúc Vivian đang ngồi một mình trước bàn, chìm đắm trong suy nghĩ…

Bỗng nhiên, từ phía trên đầu vang lên một tiếng hét lớn:

“Ovia, vua của các ngươi đã trở về rồi!”

Đôi mắt của Vivian lập tức co lại, cô vội vàng ngẩng đầu nhìn về phía bóng dáng quen thuộc kia.

“Tch tch tch, vẫn chưa thú vị lắm…” La Rón vừa nói vừa nhăn mặt.

Nếu anh ta vẫn là một “đồ làm công cho Từng Có” như trước đây, thì những câu nói kiểu này sẽ vừa đủ khiến anh ta cảm thấy xấu hổ… Nhưng thật không may, bây giờ anh ta chỉ là một con rồng non chưa đầy tám tuổi; những lời như vậy vẫn còn quá “trẻ con” đối với anh ta.

【Y Lệ Sa Bạch đang lén theo sau: Chỉ tám tuổi à?】

“La Rón!”

Nhìn xuống những cô gái đang háo hức chờ đợi mình phía dưới, La Rón mỉm cười. Anh ta từ từ hạ xuống và hỏi:

“Các em nhớ tôi chứ?”

Câu trả lời cho anh ta là tiếng gió do những cô gái chạy đến tạo ra, cùng với bóng dáng nhỏ bé của họ đang lao về phía mình…

“Ừ!”