Sau khi dọn dẹp một lúc, thấy mọi người đều đã nghỉ ngơi xong, Lý Thành quyết định dẫn họ đi dạo quanh chợ để mở rộng hiểu biết.

Anh gọi Tiểu Lục Tử đến dẫn đường, sau khi để hành lí lại ở nhà hàng Ngọc Lai, cả nhóm bắt đầu xuất phát.

“Thưa công tử, không biết các ngài muốn đến đâu bây giờ? Có thể tôi Tiểu Lục Tử không am hiểu nhiều về những việc khác, nhưng nếu nói về sự quen thuộc với thành phố này, có lẽ không ai sánh kịp tôi đâu. Chỉ cần công tử nói ra tên địa điểm, dù là hang ổ của kẻ ăn xin, tôi cũng có thể tìm được,” Tiểu Lục Tử nói với vẻ tự tin, anh thực sự rất am hiểu về thành phố này.

Lý Thành suy nghĩ một lát rồi gật đầu: “Đi chợ nô lệ đi, tôi định mua vài người hầu gái về nhà, số người nhiều hơn sẽ dễ dàng trông coi lẫn nhau hơn.”

“Tốt thay, thưa công tử. Chợ nô lệ nằm ở phía tây thành phố. Những người hầu ở đó, đặc biệt là những người từ Quán Rượu Say Hoa, đều rất xinh đẹp và khéo léo trong công việc. Nhiều ông chủ trong thành phố đều mua bán người hầu ở đó,” Tiểu Lục Tử dẫn đường, cả nhóm vội vàng theo sau.

Chính lúc đó, “Anh trai, chúng em muốn tự đi chơi một mình được không?” Đó là giọng của Nhị Y. Có thể thấy, trước chợ hiếm khi xuất hiện này, cô bé rất muốn thoải mái chơi đùa một chút.

Lý Thành nhìn Nhị Y và những người khác, thấy ánh mắt họ đều đầy mong đợi và hứng thú, rõ ràng họ muốn tự đi chơi một mình.

Anh gật đầu: “Được thôi, các bạn cứ đi đi. Tôi sẽ tự mình mua người hầu gái. Huyền Thái, ở đây chỉ có em là người đáng tin cậy nhất, hãy chăm sóc chúng cho tốt nhé.” Lý Thành nói với Huyền Thái.

“Vâng, thưa công tử yên tâm, có em và chị Cǎi Y ở đây, chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu,” Huyền Thái gật đầu, an ủi Lý Thành.

“Vậy thì các bạn cứ thoải mái chơi đi. Số bạc này tôi để cho các bạn, đừng ngại tiêu hết nhé. Nếu hết rồi, tôi vẫn còn nữa. Chỉ cần trở về nhà trọ trước khi trời tối là được.” Lý Thành lấy ra khoảng 100 lượng bạc và đưa cho Huyền Thái, không quá quan tâm đến việc không nên để lộ của cải.

Anh không lo lắng cho sự an toàn của họ, mà lo lắng hơn là cho sự an toàn của những kẻ thiển cận. Trên mảnh đất này, bất kỳ ai dám làm hại đến họ, anh sẽ không cần phải sống tiếp nữa.

Qua vài góc đường, Lý Thành và Tiểu Lục Tử cuối cùng cũng đến chợ nô lệ. Dọc đường, có thể thấy rất nhiều người hầu bị bán như hàng hóa; có những người tự nguyện bán mình, có nhữ

Chất lượng của những người nô lệ khác nhau cũng tùy thuộc vào giá cả; những người rẻ tiền chỉ có giá vài chục văn, còn những người đắt hơn thì cũng chỉ khoảng hai ba tiền bạc mà thôi, quả là tồi tàn đến cùng cực.

Như vậy, Lý Thành lại một lần nữa chứng kiến sự kinh hoàng thực sự của xã hội phong kiến. Nhớ lại thời đại mình từng sống, mạng người được coi trọng hơn cả vàng bạc; bất cứ nơi nào xảy ra vụ án mạng, chắc chắn sẽ trở thành tin tức hàng đầu cấp quốc gia, thường được thông báo khắp cả nước. Vào thời đó, chỉ cần có điện thoại di động, dù bạn muốn buôn bán con người thì cũng có thể biết ngay lập tức, đồng thời biết được tội danh và hình phạt của những người đó.

Nhưng trong thời đại này, mạng người lại trở nên vô giá trị nhất; tiền bạc được đặt lên trên hết, quyền lực hoàng gia được coi là cao nhất, mạng người chỉ như cỏ rác. Không chỉ việc một người chết, ngay cả khi có hàng trăm, hàng nghìn người chết, có lẽ cũng không gây ra chút xao động nào cả; mọi người chỉ cười mỉm rồi bỏ qua mà thôi, không ai quan tâm đến sự sống chết của người khác.

Việc buôn bán con người đã trở thành điều bình thường trong xã hội phong kiến. Hầu hết mọi người đều tự mình bán mình; những trường hợp khác thì hầu như đều do cha mẹ đưa đi bán để lấy tiền. Ngược lại, những trường hợp bị bắt cóc rồi bán đi thì ít hơn nhiều, so với thời đại mà Lý Thành từng sống, điều này tạo nên sự tương phản rõ rệt.

“Thưa công tử, Quán Rượu Say Hoa nằm ngay phía trước, xin theo tôi.” Khi đến chợ nô lệ, Tiểu Lục Tử chỉ về phía một tòa lầu phía trước và nói với Lý Thành.

Hai người đến cái gọi là Quán Rượu Say Hoa, thấy bên trong có hàng chục người nô lệ được xếp đặt từ trong ra ngoài. Mặc dù họ đều mặc quần áo rách rưới, nhưng rõ ràng đây đều là những người nô lệ chất lượng cao.

Nam giới thì hoặc là mạnh mẽ, hoặc là toát lên vẻ oai phong; nữ giới thì hoặc xuất thân từ gia đình có học thức, hoặc là có vẻ ngoài đặc biệt hấp dẫn, chắc chắn đều là những lựa chọn tuyệt vời nhất.

Lý Thành nhìn qua và thấy tổng thể chất lượng của những người nô lệ này khá tốt, giá cả cũng không vượt quá khả năng chi trả của mình. Người đắt nhất chính là cô gái tên Hồng Luân, có giá ba lượng bạc.

Cô ấy giỏi ca hát và múa, hiểu biết về thi thơ và nghi thức xã hội; nghe nói trước đây cô ấy xuất thân từ một gia đình có học thức, cũng là một gia đình giàu có ở khu vực nội thành, nhưng bây giờ gia đình đã sa sút, cha cô phải gánh chịu nợ nần, nên mới buộc phải bán Hồng Lu

“Thưa công tử, có phải ngài đã chọn được người nào đó rồi không? Nếu vậy, cô ta sẽ giới thiệu cho ngài nhé? Những cô gái và người hầu ở Quán Hoa Mê này thực sự rất xuất sắc – những người đàn ông thì mạnh mẽ, có thể canh gác nhà cửa; những người phụ nữ thì lại rất giỏi trong việc phục vụ người khách, chắc chắn sẽ khiến ngài cảm thấy thoải mái.”

Chủ quán Hoa Mê nhìn thấy vẻ ngoài và phong thái của Lý Thành liền biết anh ta là một quý tử giàu có, vì vậy cô ta lập tức bỏ qua mọi việc đang làm để đến gần và nịnh hót anh ta.

“Ngoại trừ những người đó ra, tôi không cần gì khác nữa…” Lý Thành nói một cách hào phóng.

Nghe vậy, chủ quán vô cùng vui mừng, như thể vừa được ban thưởng vậy: “Ôi trời, hôm nay thật là may mắn khi gặp được một vị quý nhân như ngài! Ngài đã suy nghĩ kỹ chưa ạ? Việc mua hết tất cả những người hầu ở đây không hề rẻ đâu… ít nhất cũng phải vài chục lượng bạc. Nhưng xem ra ngài là lần đầu tiên đến Quán Hoa Mê này, vì vậy cô sẽ chiết khấu cho ngài một nửa giá, chỉ cần 20 lượng bạc thôi… Ngài có đồng ý không?”

Trong thành phố Mang này, bất kỳ ai có thể chi trả hơn mười lượng bạc thì chắc chắn là người giàu có hoặc quý tộc; những người như vậy luôn được coi là những người giàu có và quyền lực trong mắt mọi người. Sự hào phóng của Lý Thành khiến mọi người đều ngạc nhiên, đặc biệt là Tiểu Lục Tử, người thậm chí không biết phải nói gì.

Sau một lúc suy nghĩ, Lý Thành lại nói: “Không cần đâu.”

“Ai da, ngài vừa nói gì vậy ạ? Cô không hiểu rõ lắm…” Chủ quán tưởng mình nghe nhầm, bởi vì những gì Lý Thành vừa nói dường như không phù hợp với ý của cô.

“Ngoại trừ Hồng Luân ra, tôi không cần những người khác đâu. Đây, ba lượng bạc phải không? Cô hãy kiểm tra đi.” Lý Thành lấy ra ba lượng bạc và đưa cho chủ quán, nói một cách bình thản.

“À… Xin ngài đợi một chút, cô sẽ lấy giấy tờ bán thân của cô Hồng Luân ngay đây.” Chủ quán hơi ngập ngừng, nhưng may mắn thay, mặc dù Lý Thành không mua hết tất cả những người hầu, anh ta vẫn đã chi ba lượng bạc để mua Hồng Luân – người quan trọng nhất trong số họ. Vì vậy, cô vẫn phải đối xử tử tế với anh ta.

Hơn nữa, ai lại từ chối một người luôn mỉm cười chứ? Nếu cô càng thân thiện với anh ta, việc lấy thêm vài lượng bạc từ anh ta cũng không phải là điều khó khăn đâu.

“Tôi xin chào chủ nhân.” Ngay sau khi lấy được giấy tờ bán thân, Hồng Luân đã đi đến trước mặt Lý Thành và cúi chào một cách l

“Vâng, công tử, nô tì đã hiểu rồi.” Hồng Luân đáp lại.

“Cô biết bao nhiêu chữ?” Sau khi mua Hồng Luân, Lý Thành lập tức rời khỏi Lầu Say Hoa và hỏi.

Hồng Luân trả lời thẳng thắn: “Xin trả lời công tử, cha tôi trước đây đã mời một thầy dạy tôi đọc sách viết chữ; tôi có thể đọc thuộc lòng ‘Nữ Giới Kỷ’, và cũng đã học qua không ít tác phẩm thơ.”

“Thật là khó cho cô…” Lý Thành cảm thấy thương xót cho Hồng Luân – một người phụ nữ tài năng như vậy không nên phải sống trong cảnh khốn cùng này… Nhưng thật là không thể làm gì được trong thời đại mà mạng người chỉ như cỏ rác này… Phụ nữ ở đây đều định mệnh phải sống trong bi thảm.

“Cuộc đời có bao điều khó hiểu… Ngày xưa là tiền bạc, ngày nay lại trở thành nô lệ… ‘Hỏi dòng sông sao lại trong xanh đến thế? Một chiếc áo mưa để đối mặt với cuộc đời’… Chỉ có vậy mà thôi.”

“Tiểu Lục Tử, ở thành Mang này có cửa hàng bán bút mực hay không?” Lý Thành bỗng nhiên hỏi.

“Công tử, câu hỏi của ngài thật là may mắn… Cách đây không lâu, có một gia đình quý tộc bị giáng chức xuống đây; nghe nói họ từng là quan lại, nhưng khi đến nơi này, chức vụ ấy còn có ý nghĩa gì nữa chứ… Vì vậy, ông chủ nhà đó đành phải bán những tác phẩm thư pháp và tranh vẽ của gia đình mình với giá rẻ, hy vọng có thể dùng số tiền đó để sinh sống.” Nghe thấy câu hỏi của Lý Thành, Tiểu Lục Tử vui vẻ trả lời; anh ta nói chuyện rất thông thạo và có phong thái thanh lịch, giống hệt một thiếu gia quý tộc.

“Nhưng ở nơi hoang vu như thế này, làm sao có ai còn giữ được những tinh thần cao quý như người dân kinh thành… Không ai sẵn lòng từ bỏ những thứ cần thiết cho sự sống chỉ vì chức vụ… Vì vậy, dù ông chủ nhà đó đã bán hàng được ba bốn ngày rồi, nhưng số lượng sản phẩm được bán ra rất ít… Nếu công tử muốn mua, xin theo tôi đi.”

“Vậy thì dẫn đường đi… Nghe cậu nói vậy, bây giờ tôi không còn muốn mua tranh vẽ nữa… Thay vào đó, tôi lại muốn gặp gỡ ông chủ nhà đó hơn.” Lý Thành nói.

“Không biết ông chủ nhà đó đã phạm phải tội gì… Nghe cậu nói, có vẻ như ông ấy không phải là người xấu… Sao lại phải rơi vào cảnh khốn cùng như vậy?”

“Công tử chưa biết hết đâu… Hiện nay triều đình đang bị chia làm hai phe: Vua Tần và Thái tử… Ông chủ nhà tôi thuộc phe Thái tử.”

Hóa ra là do những cuộc tranh đấu phe phái mà ông ấy gặp phải rắc rối… Như vậy mà xem, ông ấy cũng là một người đáng kính đấy…

Ý muốn gặp gỡ ông chủ nhà đó của Lý Thành càng trở nên mạ