“Tiểu Lục Tử, vị quý ông kia có phải là cha của cậu không?” Li Thành cười hỏi Tiểu Lục Tử.

“Công tử tài ba thật, không thể che giấu được điều đó,” Tiểu Lục Tử cười buồn.

“Nhưng người ta thường nói rằng khi muốn tìm người tài giỏi, không nên tránh xa người thân. Việc nhà tôi đang bán giấy vẽ thực sự là có, và tôi cam đoan rằng chất lượng của chúng đều rất tốt.”

Li Thành không tiếp tục vạch trần sự thật mà hỏi tiếp: “Cha của cậu có biết việc cậu ra ngoài làm những việc này không?”

“Cha tôi thì không hề biết,” Tiểu Lục Tử lại cười buồn một lần nữa.

“Họ của cha cậu là gì?”

“Cha tôi họ Song, tự là Tốc Đãi,” Tiểu Lục Tử trả lời.

Song Tốc Đãi???

Li Thành trở nên hoàn toàn bối rối. Chẳng lẽ từ “Tốc Đãi” đã xuất hiện từ hơn 1000 năm trước sao?

Anh đùa cợt nói: “Vậy thì tôi đoán tên cậu chắc hẳn là Song Ngoại Hàng rồi.”

“Công tử, làm sao công tử biết được?” Tiểu Lục Tử ngạc nhiên. Lúc này, trong mắt anh, Li Thành đã trở thành một người có khả năng phi thường.

Làm sao trên đời này lại có người như vậy, có thể đoán trước mọi chuyện, giống như các sư phụ của Tôn Ngộ Không vậy, đều là những vị tiên có phép thuật mạnh mẽ.

Thật là tuyệt vời!

Li Thành không giải thích thêm nữa. Bởi vì “Ngoại Hàng” và “Tốc Đãi” chính là hai công ty lớn nhất trên thị trường hiện nay, đã len vào hàng ngàn gia đình. Ai ngờ thời đại này lại tiến bộ đến thế, hai khái niệm này đã xuất hiện từ lâu rồi… Và hơn nữa, hai người lại là cha con… Thật là duyên phận đấy.

Li Thành hỏi: “Tiểu Lục Tử, cậu biết đọc biết viết không?”

“Cũng tương đương với chị Hồng Luân thôi,” Tiểu Lục Tử gãi đầu, ngập ngùng trả lời.

“Cậu có muốn làm việc dưới sự chỉ huy của tôi không?” Li Thành thấy Tiểu Lục Tử cũng là người tốt; quan trọng hơn hết, anh ta vẫn còn là một thiếu niên, không quá xinh trai hay phong độ, nên sẽ không làm lu mờ tôi khi làm việc cùng nhau. Hơn nữa, việc có anh ta ở bên cạnh cũng sẽ thuận tiện hơn cho công việc. Hiện nay, số người trên công trường ngày càng đông, chỉ có mình Li Đại thì rõ ràng là không đủ sức để lo liệu hết mọi việc. Nếu Tiểu Lục Tử đồng ý, việc giao cho anh ta một vai trò quản lý cũng không phải là điều không thể.

Tiểu Lục Tử hỏi một cách ngạc nhiên: “Công tử làm nghề gì? Làm việc ở đâu vậy?”

Sau khi hỏi xong câu đó, anh ta vỗ vỗ ngực và tiếp tục nói: “Trước hết, phải nói rõ rằng tôi không làm những việc như trộm cắp, cướp bóc, giết người hay đốt phá đâu. Cha tôi đã dạy tôi rất nhiề

Không ngờ một cậu bé nhỏ như thế này lại có tầm nhìn lớn lao đến thế; dù sao đi nữa, có vẻ như việc giáo dục của chủ nhân gia đình này quả thực rất tốt. Những thành tựu mà cậu ấy đạt được thật sự là điều hiếm có người có thể làm được ngay cả trong thế giới cũ, chắc hẳn cậu ấy là một tài năng lớn.

Lý Thành càng trở nên quan tâm đến ông chủ nhà họ Tống; có lẽ đã đến lúc cần tìm một thầy giáo cho những cô gái và cậu bé ở làng Tiểu Hà rồi. Khi cuộc sống vật chất được cải thiện, thì việc nâng cao tinh thần cũng phải đi song hành; chỉ có cách làm hai việc này đồng thời mới thực sự là con đường đúng đắn.

Khi đến nhà họ Tống, Tiểu Lục Tử dẫn Lý Thành vào phòng khách rồi đi mời chủ nhân ra gặp. Lý Thành cũng bắt đầu quan sát ngôi nhà được mọi người đồn đại về nó. Đó là một căn nhà hơi cũ kỹ, mang phong cách cổ điển và thanh lịch. Mặc dù điều kiện sinh hoạt không mấy tốt, nhưng có thể thấy chủ nhân đã trang trí nó một cách tỉ mỉ, để lại hương vị của văn hóa sách vở.

Không lâu sau, ông Sống Ngoại Đạo xuất hiện. Đó là một người già trên năm mươi tuổi, mái tóc đã pha bạc, râu dài đến cổ. Người dưới triều đại Đường thường chỉ sống được đến khoảng sáu mươi tuổi; vậy nên năm mươi tuổi quả thực là một độ tuổi khá lớn. Nhưng nhìn vào vẻ ngoài của ông Sống Ngoại Đạo, không ai có thể nghĩ rằng ông là một người già yếu đuối.

Bên cạnh ông Sống Ngoại Đạo là một người già mặc áo choàng đen, trông cũng khoảng tuổi đó. Nếu không nhầm lẫn, có lẽ đó là người quản gia hay người hầu của nhà họ Tống. Nhưng nhìn vào thái độ kính trọng mà ông Sống Ngoại Đạo và ông Sống Cấp Tốc thể hiện đối với người đó, thật khó có thể tin rằng anh ta chỉ là một người quản gia thông thường.

Sau khi trao đổi lời xã giao một hồi, Lý Thành nói rõ mục đích của chuyến viếng thăm này. Nghe vậy, ông Sống Ngoại Đạo rất vui mừng; mặc dù tiếc nuối, ông vẫn bán cho Lý Thành một số bức tranh và tác phẩm quý giá của mình.

Những thứ này nếu ở kinh đô thì vẫn còn giá trị, nhưng đưa đến nơi hoang vu như thế này thì chúng chỉ là những vật vô dụng mà thôi. Bình thường, không ai biết cách đánh giá chúng cả; ngoài giấy vụn ra thì chẳng còn gì khác.

Hiện tại, tình hình kinh tế của gia đình họ Tống không mấy tốt. Trước đây, ông từng là một quan chức quan trọng dưới triều đại Đường, nhưng đó chỉ là quá khứ mà thôi. Khi bị đày đến đây, hầu hết tài sản của ông đều bị tịch thu; ngay cả những người hầu và nô lệ cũng đa số bỏ trốn dọc đường

“Ông Song ơi, những bức tranh này có nguồn gốc từ đâu vậy? Sao tôi lại thấy chúng rất hợp mắt vậy?” Li Cheng hỏi.

“Tất cả những bức tranh này đều là do ông già tôi tìm kiếm khắp nơi trong những lúc rảnh rỗi; phần lớn là tác phẩm của các bậc thầy thời xưa, có cả của Thương Thang và Chu. Nhưng phần đông vẫn thuộc về các triều đại trước. Cậu có hài lòng với chúng không?” Ông Song nói.

Li Cheng gật đầu. “Phong cách vẽ uyển chuyển mà vẫn sắc bén, các đường cong được khắc họa một cách có tổ chức, không hề lộn xộn; mỗi nét vẽ đều thể hiện một tâm hồn thanh cao, quả thực là những tác phẩm xuất sắc.”

Việc mua bán tranh đã gần như được thống nhất. Sau đó, Li Cheng đề nghị ông Song rời núi để dạy học, hứa sẽ cung cấp chỗ ăn ở và trả lương riêng.

“Được thôi, tôi cũng rất biết ơn cậu đã cho tôi cơ hội này, để cái xác già này có thể tiếp tục góp phần vào cuộc sống của mình trên mảnh đất này.”

Sau một lúc suy nghĩ, ông Song vẫn đồng ý. Đây vốn dĩ cũng là công việc mà ông muốn làm; dù làm ở đâu thì cũng giống nhau mà thôi. Hơn nữa, nhìn thái độ và cử chỉ của Li Cheng – lịch sự, thanh lịch, ăn mặc đơn giản nhưng vẫn sang trọng – có thể thấy đây là một gia đình tốt bụng. Làm việc ở đây không những không thiệt thòi mà còn mang lại lợi ích nữa.

Li Cheng nói: “Ông Song ơi, thực ra tôi đang triển khai một dự án lớn, nhưng tôi thiếu người có kinh nghiệm quản lý; vì vậy tiến độ công việc đã bị chậm lại đáng kể trong những ngày gần đây. Hôm nay khi ghé nhà ông, tôi đã thấy một người rất thông minh và có khả năng ăn nói lưu loát. Nếu anh ta có thể gia nhập đội ngũ của tôi, thì sẽ rất hữu ích cho tôi. Xin ông yên tâm, tôi sẽ không làm thiệt anh ta đâu.”

Ông Song hỏi: “Cậu cần người nào cụ thể vậy?”

Ngay sau đó, Li Cheng nói một cách thành thật: “Chỉ cần là người trong nhà ông, cậu có thể sử dụng họ bất cứ lúc nào. Việc trả lương hay không cũng không quan trọng; việc cậu cho chúng tôi cơ hội này để dạy học đã là một ân huệ lớn lao rồi, làm sao tôi dám đòi thêm tiền công nữa?”

Quả thực đây là một gia đình tốt bụng. Li Cheng gật đầu, và ấn tượng về gia đình Song càng tăng thêm.

Sau đó, Li Cheng mơ hồ đề nghị rằng ông Song có thể cử người con trai út của mình, tức là Song Khoái Tốc, đến làm việc cho mình. Khi đưa ra yêu cầu này, Li Cheng thực sự cũng không chắc lắm. Rõ ràng, Song Khoái Tốc mới chỉ khoảng mười ba, mười bốn tuổi; liệu ông Song có thể tin

Không hề nằm ngoài dự đoán của Lý Thành, Song Ngoại Mãi quả thực không hề có bất kỳ phản ứng gì, giống hệt như những gì Lý Thành đã nghĩ.

Trong mắt Song Ngoại Mãi, Song Cập Báo vẫn còn non nớt, thiếu kinh nghiệm sống, làm việc thiếu tầm nhìn tổng thể và rất dễ bị người khác lừa gạt; vì vậy, anh ta không yên tâm khi để Song Cập Báo ra ngoài làm việc.

Lý Thành mỉm cười và đưa ra các điều kiện “phúc lợi” cho mình, đồng thời cam kết sẽ không bỏ rơi Song Cập Báo. Nói thật lòng mà, dù trước đây hay bây giờ, Lý Thành luôn rất coi trọng nhân tài; ngay cả khi hiện tại ông ta sở hữu những sức mạnh phi thường, điều này vẫn không thay đổi. Con người chính là nền tảng cho sự phát triển của xã hội, nhưng những người được mệnh danh là “thiên tài” mới chính là những người quyết định sự thành bại của một xã hội.

Những cuộc thi khoa cử, những bài luận theo khuôn mẫu “bát cổ”, cùng với các trường phái tư tưởng khác nhau – tất cả đều xuất phát từ những nhân tài cá biệt và đã góp phần thúc đẩy sự cải cách trong xã hội. Lý Thành không phải là người cai trị; ông chỉ nghĩ rằng nếu Song Cập Báo có thể đến làm việc cho mình, thì công việc quản lý chắc chắn sẽ trở nên thoải mái hơn nhiều, và đồng thời hiệu suất cũng sẽ được cải thiện đáng kể. Những điều này là thứ mà hệ thống không thể mang lại; đó chính là sức hấp dẫn đặc biệt của con người, vô cùng quý giá.

“Được thôi, sau này con trai tôi sẽ phụ thuộc vào ngài rồi… Con trai tôi vẫn còn trẻ, nếu vô tình xúc phạm ngài, xin ngài thông cảm.”

Nghe vậy, Song Ngoại Mãi mới đồng ý. Lời nói không có ý nghĩa gì đặc biệt, nhưng người nghe lại hiểu rõ ý muốn của người nói; câu nói này đã làm Song Cập Báo vô cùng vui mừng.

Nói thật lòng mà, từ lâu Song Cập Báo đã muốn cùng Lý Thành làm việc chung, nhưng điều này không phải là điều anh ta có thể tự ý quyết định được; anh ta không chỉ cần xem xét ý kiến của Lý Thành mà còn phải xem xét ý kiến của cha mình nữa. Chỉ cần một trong hai bên không đồng ý, thì mong muốn của anh ta cũng chỉ là những suy nghĩ không thể trở thành hiện thực.

Bây giờ thì mọi rào cản đều đã được loại bỏ; chỉ còn lại việc Song Cập Báo có thể thể hiện hết khả năng của mình mà thôi.

Thời gian trôi qua rất nhanh; sau khi trò chuyện thêm một lúc nữa, Lý Thành chuẩn bị rời đi. Mục tiêu của ông đã được đạt được, thậm chí còn vượt xa kế hoạch ban đầu; kết quả thu được còn tốt hơn cả những gì ông mong đợi. Song Cập Báo cũng đi theo Lý Thành; lần này, anh ta đi the