“Các bạn thực sự phải cẩn thận mọi lúc mọi nơi đấy.” Lâm Dao thở dài, rồi bỗng nhiên nhớ ra rằng gần đây Hoàng đế có vẻ chú ý đến Chu Mạch Nguyệt, thậm chí còn đưa anh ta ra trước mặt Tam hoàng tử; không biết điều này tốt hay xấu.

“Tam hoàng tử sắp kết hôn rồi, tôi nghe nói anh ấy có ý định cầu hôn Lâm Yên làm phi tần phụ, cô có nghe được tin gì về chuyện này không?” Lâm Dao là con gái chính của gia đình Thủ tướng, chắc hẳn cô phải biết chuyện này chứ?

Lâm Dao quả thật biết, nhưng dù cô biết thì cũng chẳng thể làm gì được. “Những ngày gần đây, Tam hoàng tử thường xuyên đến nhà chúng tôi, nhưng ý kiến của cha tôi vẫn chưa rõ ràng, tôi cũng không dám đoán mò lung tung. Còn chuyện em gái cô nói với tôi lần trước thì sao rồi?”

Lâm Dao thực sự luôn lo lắng về chuyện này và muốn tìm cơ hội để hỏi rõ, nhưng trong các lá thư trao đổi, hai người cũng không thể giải thích rõ ràng được.

“Tôi cũng đang thắc mắc, họ hai người dường như đã im lặng, nhưng chắc chắn chuyện đã thành công rồi.”

Bỗng nhiên, Lâm Dao nghĩ ra một điều và nói với cô ấy: “Nếu cha tôi thực sự không đồng ý với yêu cầu của Tam hoàng tử, cô nghĩ liệu ông ấy có thể quay sang nhờ vả em gái cô không?”

“Vị trí phi tần phụ à? E rằng em gái tôi sẽ không coi trọng điều đó đâu.” Nếu em gái cô chỉ có khả năng như vậy, thì cô ấy cũng sẽ không phải điều động mọi người để tính toán với cô đâu.

Lâm Dao cảm thấy cô ấy nói rất đúng, suy nghĩ mãi mà vẫn không tìm ra câu trả lời. “Thôi, chuyện này tạm thời không nói nữa. Cô nhớ nhé, ngày mai sáng tôi sẽ đến đón cô.”

“Được thôi, nếu không thì cô ở lại ăn cùng tôi đi.”

“Không cần đâu.” Lâm Dao đứng dậy, “Hôm nay tôi ở nhà rảnh rỗi, đã ăn trưa sớm rồi.”

Sĩ Trúc Lý không muốn về phòng ngay lập tức; nếu người đó vẫn còn ở đây, thật sẽ rất ngượng ngùng.

“Nếu cô không nỡ rời đi, cứ nói thẳng ra đi. Tôi ở đây thêm một lúc cũng không sao đâu.” Lâm Dao ngồi xuống lại, bỗng nhiên nhớ đến cái cây mà cô ấy đã mang đi lần trước: “Cái cây Tây Lăng Tử đó, cô đã đặt nó ở đâu rồi?”

Cô biết rằng Sĩ Trúc Lý chắc chắn không thể để nó ở trong dinh của Tướng quân.

“Đã để ở phòng thuốc đấy, nhưng Lâm Yên có phát hiện ra điều gì bất thường không?”

“Một cái cây lớn như vậy biến mất, tất nhiên là sẽ bị phát hiện thôi. Hôm qua cô ấy còn đến phòng thuốc của tôi để kiểm tra nữa… Nhưng dù phát

Lâm Dao rót một tách trà uống xong, đặt tách xuống và hỏi: “Nếu Hoàng tử thứ ba mời em đi dự tiệc cưới, em có đi không?” Nếu là cô ấy, có lẽ sẽ tìm cớ từ chối không đi.

“Khi hoàng tử kết hôn, tất nhiên phải đi.” Tuy Thích Trúc Lý thực sự không muốn đi, nhưng nếu chỉ còn lại cô ấy, mẹ cô và Tư Mai Anh tại dinh thái thượng thì sẽ không thể giải thích được nếu lại có người khác không đi.

“Phi tần Hiền cho cháu gái mình làm con dâu của con trai mình, quả thật là họ hàng với nhau.”

“Em làm sao biết rằng người được chọn làm vợ cho Hoàng tử thứ ba lại là cháu gái của Phi tần Hiền?” Thích Trúc Lý chỉ biết rằng Hoàng tử thứ ba đã có hôn ước, nhưng không hề biết rằng đối tác trong hôn ước lại là người có mối quan hệ này.

“Cũng đúng, lúc đó em còn quyết tâm đến mức nào, làm sao có thể quan tâm đến người vợ của anh ta? Nhưng nghe nói Bạch Liên Tuyết là một nữ tử tài năng bậc nhất ở địa phương, không hiểu sao cô ấy lại để ý đến Hoàng tử thứ ba?”

“Điều đó không phải là việc chúng ta cần lo lắng. Ngược lại, em nên chuẩn bị kỹ lưỡng cho cuộc hôn nhân với Hoàng tử thứ sáu.” Dù hai người từ nhỏ đã cùng lớn lên với nhau, nhưng cũng không thể chắc chắn rằng Hoàng tử thứ sáu sẽ không thay đổi tình cảm. Vì vậy, tốt nhất là nên chuẩn bị sớm.

“Chuyện của bản thân em, em tự biết phải làm thế nào. Em đừng lo lắng cho em nữa.”

Lâm Dao đứng dậy và nói: “Cũng đã nói nhiều lắm rồi, trời đã tối, em phải trở về rồi.”

Thích Trúc Lý cũng đứng dậy để tiễn cô, nhưng Lâm Dao vẫy tay cười nói: “Chúng ta đừng quá khách sáo nhé. Sau khi em chào hỏi anh Tư và phu nhân, nếu có cơ hội, mong anh Tư sẽ dành chút thời gian để em có thể mua một bàn ăn tặng họ.”

“Chắc chắn rồi.” Mặc dù nói vậy, nhưng có lẽ cơ hội đó sẽ không bao giờ đến.

Sau khi tiễn Lâm Dao đi, Thích Trúc Lý trở về phòng. Tiêu Nguyên Kiệm đã rời đi, bát đĩa trên bàn cũng đã được dọn dẹp gọn gàng. Hồng Nhi mang nước vào và hỏi: “Hoàng tử đã đi rồi à?” Lúc nãy cô ấy luôn ẩn mình trong bếp và không dám đến gần.

“Từ khi nào mà can đảm của em lại yếu đuối đến thế?” Lúc trước, khi xử lý vụ việc của Quế Sinh, em còn rất quyết đoán và mạnh mẽ mà.

“Can đảm của thiếp cũng phải tùy vào người mà thôi.” Hồng Nhi đặt cái chum đồng lên giá và nói: “Thiếp đã lau sạch bàn rồi, cô có thể sử dụng sau.”

“Ngày mai em sẽ phải đến cung, em hãy thông báo cho cậu bé bán thuốc ở phòng thuốc biết nhé.”

“Thiếp đã g

“Có lẽ có người đã làm gì đó với khối hương mà ta đã chuẩn bị cho Hoàng phi.”

“Không hề có chuyện đó đâu; chỉ là mùi hương của nó trở nên nhạt đi thôi.” Nàng dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Có lẽ sau khi gặp cô, Hoàng phi sẽ tự mình nói với cô.” Dù sao thì nếu được thông báo trước, cô cũng chỉ là một người ngoại đạo, không hiểu biết gì cả.

Lần này, Hoàng phi Ninh triệu tập họ vào cung phòng riêng của mình, và chỉ giữ lại Y Lan ở lại, còn những người khác đều bị mời ra ngoài.

“Yao nhihẳn đã kể cho cô nghe về tình hình ở đây rồi đấy… Ta sử dụng khối hương này rất tốt; vì vậy ta muốn cô chuẩn bị thêm một khối nữa cho ta.” Hoàng phi Ninh không hề cảm thấy việc mùi hương nhạt đi có gì đáng lo ngại cả.

Sĩ Trúc Lý liếc nhìn Y Lan đứng phía sau Hoàng phi Ninh, rồi nhẹ nhàng nói: “Xin Hoàng phi cho phép thiếp xem lại khối hương mà thiếp đã chuẩn bị cho Hoàng phi lần trước được không?”

“Tại sao lại không được chứ? Y Lan, đi lấy khối hương đó đặt trên bàn trang điểm để Sĩ Trúc Lý xem nhé.”

Y Lan lập tức chạy nhanh đến và đưa khối hương đó cho Sĩ Trúc Lý.

“Cảm ơn cô Y Lan.”

“Sĩ Trúc Lý quá lịch sự rồi.”

Sĩ Trúc Lý ngửi thử khối hương, thấy mùi hương quả thực đã nhạt đi rất nhiều; sau đó cô bẻ nó ra và bỗng nhiên có một dòng nước chảy ra từ bên trong.

Lâm Yao tròn mắt ngạc nhiên: “Làm sao bên trong lại có nước được chứ?” Khối hương mà Sĩ Trúc Lý đã đưa cho cô trước đây từng bị cô vô tình làm vỡ một góc, nhưng bên trong nó rất chắc chắn, không thể chứa nước được đâu.

Hoàng phi Ninh cũng nhận ra rằng có điều gì đó không ổn: “Có người đã làm gì đó với khối hương này à?” Sau bao năm sống trong cung, nếu cô không thể nhận ra những thủ đoạn nhỏ nhặt như thế này, thì quả thật là uổng công cô đã leo lên cao đến thế trong cung đình này.

Sĩ Trúc Lý gật đầu, đặt khối hương xuống bàn; sau khi dòng nước đó chảy hết, mùi hương của khối hương dần dần trở lại bình thường.

Hoàng phi Ninh lo lắng: “Những chất lỏng này có phải là độc tố nguy hiểm không?”

“Hoàng phi đừng lo lắng; đó chỉ là nước bình thường thôi, không hề có hại gì cả. Chỉ là chúng sẽ hấp thụ mùi hương của khối hương, khiến mùi hương trở nên nhạt đi mà thôi… Như vậy thì khối hương sẽ mất đi tác dụng.”

“Nếu đã có khả năng làm những điều này, tại sao lại chỉ thêm nước bình thường vào thôi?” Lâm Yao thắc mắc; nếu thêm độc tố trực tiếp vào, chẳng phải sẽ dễ dàng đạt được mục đích hơn sao?