Sĩ Trúc Lý dường như đã đoán trước được rằng bà sẽ hỏi như vậy, liền cười nói: “Nếu như như ngài nói, thì không phải sẽ dễ bị người khác phát hiện sao? Khi đó chỉ cần kiểm tra là biết ngay mà thôi. Nhưng nếu làm theo cách này, thì chắc chắn sẽ không ai hay biết.”

Ninh Quý Phi đã trong đầu mình lọc ra những người có thể nghi ngờ; thứ này coi như là vật riêng tư của bà, chỉ có vài người hầu gái thân cận mới có thể tiếp cận được.

“Nếu như như con gái chính của Sĩ nói, thì loại nước này vô hại, chỉ khiến mùi thơm của khối tinh dầu tan biến mà thôi… Vậy thì đối với bản cung, điều đó có hại gì chứ?” Mùi thơm mất đi, bà lại có thể pha chế lại một khối khác mà thôi…

“Việc điều dưỡng sức khỏe của Quý Phi cần phải được thực hiện liên tục; nếu gián đoạn, có thể để lại những hậu quả nghiêm trọng. Người đó chắc chắn muốn đạt được kết quả đó.”

Còn một khả năng khác mà Sĩ Trúc Lý chưa nói ra, đó là việc bà có thể bị vô sinh suốt đời. Trong hậu cung, Ninh Quý Phi là người được sủng ái nhất; số phi tần có thể sánh ngang với bà thì ít ỏi, hơn nữa tất cả đều là những người già trong cung, dung mạo không bằng bà… Vì vậy, bà tự nhiên trở thành người nổi bật nhất trong hậu cung, và những âm mưu nhắm vào bà cũng không thể tránh khỏi.

Ninh Quý Phi hiểu rõ điều đó, bỗng nhiên nói: “Y Lan, hãy gọi tất cả những người hầu gái thân cận của ta đến đây! Ta muốn xem rõ ai đã đặt người theo dõi bên cạnh ta!”

“Vâng!” Y Lan vội vàng đáp lời rồi ra ngoài.

Sĩ Trúc Lý nhìn theo bóng lưng của cô, nhẹ nhàng nói: “Hoàng hậu không hề nghi ngờ người hầu gái bên cạnh mình sao?”

“Con gái chính của Sĩ, ông đang nói đến Y Lan à?” Ninh Quý Phi thực sự chưa bao giờ nghi ngờ cô ấy; Y Lan là người mà bà mang từ nhà Thủ tướng đến, được tìm thấy khi mới sáu tuổi bên đường… Đã gần mười lăm năm trôi qua, mối quan hệ giữa họ không còn đơn thuần là chủ-tới nữa.

Lâm Dao hơi nâng cao giọng nói: “Không thể nào được… Chị Y Lan từ nhỏ đã theo hầu bên cạnh Hoàng hậu, mối quan hệ với chúng tôi trong nhà Thủ tướng cũng rất tốt… Có thể coi như là một phần của gia đình Thủ tướng vậy.” Cô ấy cùng lớn lên với Y Lan từ nhỏ.

Sĩ Trúc Lý không chắc liệu vấn đề có thực sự xuất phát từ Y Lan hay không, chỉ là cảm thấy điều đó khá kỳ lạ mà thôi… “Đây là thứ quan trọng như vậy; có lẽ chỉ có Y Lan mới có cơ hội tiếp cận được… Con chỉ đang giúp Hoàng hậu phân tích sự việc một cách hợp lý mà thôi.”

“Dám đấy!” Ninh Quý Phi bỗng nhiên nổi gi

Đây chẳng phải là một trò đùa sao?

“Nương nữ xin nguôi giận, thần thiếp chỉ muốn chia sẻ suy nghĩ của mình với nương nữ mà thôi; liệu có nên tin hay không, vẫn còn tùy thuộc vào quyết định của nương nữ.”

Ninh Quý phi nhìn cô ấy, thực ra trong lòng bản thân mình cũng đã nghi ngờ Y Lan từ lâu rồi, chỉ là chưa ai dám nói ra mà thôi.

Y Lan vừa đi vào từ bên ngoài, cúi đầu và nói một cách kính cẩn: “Nương nữ, mấy người hầu gái thân cận đã có mặt ở sân rồi.”

Ninh Quý phi nhìn cô ấy một cái; bây giờ có vẻ như Y Lan thực sự là nghi phạm. Bà đứng dậy và nói: “Các ngươi hai người hãy đi cùng ta xem xét lại.”

“Vâng.” Lâm Dao trong lòng lo lắng, không biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Sáu người hầu gái đứng thành hàng, mặc hai màu khác nhau: màu trắng là những người phục vụ bên trong cung điện, chịu trách nhiệm về các công việc liên quan đến cung điện; màu xanh lam là những người phục vụ bên ngoài, chịu trách nhiệm về các công việc khác ngoài cung điện.

“Thần thiếp chào Ninh Quý phi, mong nương nữ khoan dung.”

Ninh Quý phi đứng trên bậc thang phía trước họ, ánh mắt lướt qua từng người một. Những người được bà chọn làm hầu gái thân cận đều là những người đáng tin cậy; không ngờ chuyện lại xảy ra với họ.

“Y Lan chắc hẳn đã kể cho các ngươi nghe rồi. Hôm nay ta sẽ cho các ngươi một cơ hội: nếu ai tự thú, ta sẽ tha mạng và cho các ngươi rời khỏi cung điện; còn nếu cứ khăng khăng không thừa nhận, đừng trách ta không nể nhịn.”

“Tất cả chúng con đều trung thành với nương nữ, không dám có ý đồ gì khác!” Sáu người hầu gái cùng quỳ xuống và nói.

Ninh Quý phi cười và nói: “Tốt!” Hôm nay bà sẽ tìm ra xem kẻ phản bội đang ẩn náu bên cạnh mình là ai.

“Tiếp theo, Sĩ Trực Nữ sẽ phải nhờ cậu rồi.”

Sĩ Chúc Lý bước lên một bước và cúi chào: “Nương nữ chỉ cần đứng nhìn từ xa là được.”

Nếu kẻ đó muốn làm gì đó xấu, chắc chắn sẽ phải tiếp xúc với những khối hương; lúc đó tay chắc chắn sẽ để lại dấu vết. Còn những khối hương thông thường được đóng gói trong hộp, tự nhiên sẽ không tiếp xúc trực tiếp với da tay. Hôm nay cô ấy đến đây cũng đã chuẩn bị mọi thứ kỹ lưỡng.

“Xin yêu cầu chị Y Lan mang một chậu nước sạch đến đây.”

Y Lan nhìn Ninh Quý phi một cái, sau khi nhận được sự đồng ý của bà, mới vội vàng đi lấy nước.

Khi nước sạch được mang đến, Sĩ Chúc Lý quay sang nói với sáu người hầu gái: “Xin mọi người hãy rửa tay cho sạch.”

Sáu người đứng dậy từ mặt đất mà không hề than phiền gì, chúng tiến hành làm ướt tay mình một cách có trật tự, bởi vì chúng biết rằng nếu hôm nay không vượt qua được thử thách này, chúng sẽ không thể sống sót trong cung điện được nữa.

Sĩ Trúc Lý lấy ra một lọ sứ màu trắng từ trong lòng áo và nói: “Thưa Hoàng hậu, đây là loại bột phát hiện mùi hương, được chế tạo từ một loại thảo dược có tên là ‘Tầm’. Khi tiếp xúc với da đã từng chạm vào khối hương, bột này sẽ thay đổi màu sắc.”

Ninh Quý Phi nhìn chiếc lọ nhỏ trong tay cô với vẻ hứng thú; đây quả là lần đầu tiên cô nghe nói đến loại thảo dược này.

Lâm Dao cũng cảm thấy rất thích thú; sau khi rời khỏi cung điện, cô sẽ hỏi Sĩ Trúc Lý xem liệu còn những thứ thú vị nào khác không.

Sĩ Trúc Lý rải một ít bột thuốc lên tay của sáu người và nói: “Hãy đợi khoảng nửa phút, kết quả sẽ tự nhiên rõ ràng.”

Sáu người không dám có bất kỳ động tác nào, chỉ đơn giản là giữ tay lại trong không trung trong vài giây. Kết quả là không ai trong số họ có bột thuốc thay đổi màu sắc, điều này chứng tỏ rằng kẻ đã gây ra rắc rối không hề nằm trong số sáu người này.

Mặt Ninh Quý Phi cũng trở nên nghiêm túc hơn, bà nói lạnh lùng: “Nếu không, ta sẽ cho tất cả các nô tì trong này đến đây để kiểm tra.”

“Thưa Hoàng hậu, không cần thiết phải làm như vậy. Nếu tổ chức một cuộc kiểm tra lớn như vậy mà có ai đó lỡ miệng truyền tin ra ngoài, sẽ không tốt cho Hoàng hậu đâu.”

Ngay khi lời của Sĩ Trúc Lý vang lên, có một người bước lên và nói: “Để minh oan cho mọi người, xin phép chị Y Lan cũng thử một lần.” Người nói đó mặc áo trắng và nhìn Y Lan một cách lờ mờ.

Y Lan trước mặt Hoàng hậu luôn tỏ ra kính nể và vâng lời, đối xử tốt với những cô hầu gái cấp thấp hơn mình, nhưng sau lưng lại thường xuyên giấu giếm tiền lương của họ.

Y Lan nhìn người đó một cách bình thản và cười nói: “Chuyện này rồi sẽ do Hoàng hậu quyết định. Cô hầu gái này thật là gan dạ, dám muốn vượt qua quyền lực của Hoàng hậu.”

Có vẻ như Y Lan tin chắc rằng Ninh Quý Phi sẽ không điều tra cô.

Người đó quỳ xuống, dám nhìn thẳng vào mắt Ninh Quý Phi và nói một cách quyết tâm: “Xin Hoàng hậu đừng che chở cho chị Y Lan. Chúng tôi tự tin mình trung thành với Hoàng hậu, nhưng vẫn sẵn lòng chấp nhận cuộc kiểm tra này mà không hề phàn nàn. Tại sao chị Y Lan lại được đặc biệt đối xử khác chúng tôi?”